Есть только миг между прошлым и будущим. Часть I

      Ритуальный зал Малфой-мэнора практически не отличался от таких же залов в Гринготтсе. Каменный пол и стены, сводчатый потолок, немагические факелы на стенах и большой алтарный камень по центру. Спускаясь сюда, Снейп сосредоточенно накидывал дополнительную маскировку на ауру, истончая потоки от двух алтарей — ему совершенно не хотелось быть раскрытым.       Ритуал прошёл как-то обыденно, были принесены все необходимые клятвы, на лбу у спокойного и с интересом осматривающегося Драко Принц своей кровью нарисовал руну «отец», и вскоре обряд был завершён. Сразу после него Драко забрала Нарцисса, а Северуса в свой кабинет утащил Люциус.       — Что с тобой, Северус? — серьёзно спросил Малфой, разливая по бокалам вино. — Это вроде ты, но в то же время и не ты. Жесты другие, движения… Раньше у тебя всё по лицу понять можно было, а теперь ты словно маску надел.       — Азкабан, Люци, Азкабан, — усмехнулся в ответ Снейп, давя панику в зародыше.       Пару минут назад он уже попытался вякнуть что-то Абрахасу на тему принятого рода Принц. Нет уж, такой ошибки больше не совершит. Продравший позвоночник холод до сих пор заставлял зельевара рефлекторно вздрагивать и отгонять воспоминания об Азкабане.       «Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — наконец философски заключил Снейп. — Не хочешь, чтобы я что-то рассказывал, так бы сразу и сказала. Значит, будем в шпиёнов играть».       — Серьёзно? — Малфой недоверчиво поднял брови, заставив волшебника вернуться к разговору.       — Абсолютно. Я после него месяц в параличе валялся, заново и ходить, и двигаться, и палочку держать учился. Не смотри на меня так, я считаю, что мне выпал неплохой шанс кардинально изменить себя.       — Вот никогда не замечал за тобой такого оптимизма. — Волшебник отставил стакан и удивлённо покачал головой.       — Давай не будем об этом, — поморщился Снейп. — Скажи лучше, что ты делать-то собираешься?       — Посмотрим… — неопределённо отозвался Люциус и сменил тему разговора. — А что там с Падре стряслось?       — Да один из его поставщиков недавно напортачил, и живой товар разбежался. Сбежавшие навели на один из самых дорогих притонов авроров. Те подтянули перебежчиков из тёмных. Теперь у них война затяжная, в Лютный и на центральную часть Тёмной лучше не соваться.       Малфой фыркнул в ответ и опять сменил тему беседы. Всё оставшееся от визита время маги провели за разговором. Через некоторое время к ним присоединился Абрахас, а за ним и Нарцисса, где-то оставившая сына. Беседа шла сразу обо всём, и в то же время ни о чём. Малфои пытались вызнать что-нибудь о так изменившемся Снейпе, тот в свою очередь старался не сказать лишнего и узнать что-нибудь про Малфоев.       Зельевар время от времени внутренне скрипел зубами. То от каверзных вопросов, то от осознания, что у него поддержки в лице старших родственников никогда не будет, всему придётся учиться самому. Как же легче было, если можно было бы открыться Абрахасу! С другой стороны, залезать в долги блондинистому семейству было смерти подобно. Как и думать об отвлечённых вещах на допросе у Малфоев, небрежно замаскированном под светскую беседу.       Обед прошёл в «тёплой дружественной атмосфере», как это принято говорить. Нарцисса, прикрываясь необходимостью для крёстного лучше познакомиться с крестником, скинула на Северуса обязанности по кормлению Драко. Маг справился с испытанием с честью — ещё бы, в прошлой жизни у него были младшие сестра и брат. Тут хочешь не хочешь, а научишься либо помогать родителям с мелкими, либо быстро сбегать и хорошо прятаться.       Под конец визита Люциус передал Снейпу свёрток из драконьей кожи.       — Даже рад, что от неё избавляюсь, — задумчиво протянул он, глядя, как Северус разворачивает ткань и кидает каскад диагностических на чёрную обложку. — Она магию из источника пыталась тянуть, — пояснил он на вопросительный взгляд зельевара.       Решив не использовать новую палочку, Принц колдовал старой, которая всё так же беспрекословно его слушалась. Убедившись, что Люциус передал ему именно крестраж, маг подтвердил выполнение первой части договора, откланялся и покинул особняк, направившись к виднеющейся сквозь щит группе авроров.       Только покинув пространство мэнора, Северус осознал, что царапало его во время визита. Магия, а именно — личные резервы магов. Ауры Абрахаса и Нарциссы светились примерно одинаково, аура Люциуса была чуть тусклее. Но всё равно, даже после вхождения сразу в два рода Снейп не мог по силе сравниться ни с одним из них. К тому же было у Малфоев ещё одно преимущество — родовая магия, окутывающая облаком, ощутимо поддерживающая членов рода, клубящаяся за их спинами. От своих источников Принц такого не ощущал. Вероятно, причиной этому было то, что маг всё оттягивал посещение родовых мэноров. Ему было банально страшно. Глупо, казалось бы, после заступничества Великой перед хранителями, но он никак не мог избавиться от иррационального страха.       Тряхнув головой и пообещав себе завтра же наведаться хотя бы в особняк Принцев, маг твёрдым шагом двинулся к виднеющейся неподалёку широкой спине капитана Милтона. Встав рядом с ним, зельевар какое-то время любовался открывавшимся видом на лес, который занимал внимание аврора.       — Добрый вечер. — Маг решил продемонстрировать своё присутствие очевидно ушедшему в свои мысли капитану.       — Добрый, — вздрогнув, отозвался тот. — Я не заметил, как вы подошли. — Это прозвучало почти обвинением.       — Вы слишком глубоко ушли в свои мысли.       — Вероятно. Я хотел обсудить с вами…       — Да-да, я понимаю, — перебил его Снейп. — Варку редких зелий для вашего отдела.       — Ну да, а как вы…       — Это было очевидно.       — В самом деле, — задумчиво кивнул аврор.       — Вы можете отправлять мне сову или писать до востребования — сейф Гринготтса номер сто сорок три.       — А почему?..       — Я собираюсь на полтора месяца в Италию, а обычные совы отказываются летать через пролив.       — А место жительства у вас?..       — Не поменялось. Но лезть без предупреждения не советую. Я там такого понавертел…       — Учту, — усмехнулся в ответ Милтон. — Тогда…       — До встречи. — Маг склонил голову и аппарировал.       Дольше оставаться рядом с аврором он не рискнул — тот мог заметить кое-где пробивающееся сквозь драконью кожу тёмное излучение. Оказавшись в своём домике, Северус тут же переместил фонящий свёрток в шкатулку для опасных артефактов. Нечего тут ему защитные заклинания ослаблять и магический фон портить.       Захлопнув крышку шкатулки и навесив ряд защитных и экранирующих заклинаний, маг спустился в лабораторию. Зелья, его ждут зелья. Интересно, сможет ли он угадать большую часть того, что ему закажет Аврорат?       Следующее утро мага встретило неласково. Тот едва успел увернуться от появившегося во вспышке пламени феникса, спикировавшего на спящего мага с явным намерением либо сжечь, либо выклевать глаз. В ответ на это в птичку прилетел каскад оглушающих, связывающих и парализующих, рассчитанных как раз на волшебных существ.       Разумеется, надолго Фоукса они не задержали, но Снейп успел выхватить из его лап письмо и десяток перьев из хвоста, после чего феникс с немелодичным воплем исчез, а маг в который раз обрадовался способностям менталиста, которые позволяли сканировать окружающее пространство даже во сне.       Позёвывая, маг спустился на первый этаж, окунул голову в раковину с холодной водой, высушил волосы взмахом руки и только потом распечатал письмо. Дамблдор возмущённо интересовался, почему Северус нарушил его запрет на общение с бывшими соратниками и, главное, почему он до сих пор жив? В конце письма было требование явиться под монаршьи очи сразу же после получения письма.       Вздохнув, Принц отправился одеваться. А что поделаешь? На всякий случай подрисовав себе круги под глазами, маг зажёг огонь в камине взмахом палочки, швырнул туда горсть дымолётного порошка и шагнул в камин, предварительно негромко проговорив: «Кабинет директора Хогвартса».       К сожалению, каминная сеть была изобретением позапрошлого столетия, поэтому возможности произнести адрес про себя или просто кинуть пространственные координаты другого камина было невозможно. В более ранних изобретениях подобные возможности были встроены на «системном» уровне. Современные подмастерья, копируя устройства с патентов, не задумывались о назначении большей части деталей, поэтому функции и сохранялись.       Аккуратно вышагнув из камина, Снейп предстал перед раздражённым директором. Прилетевшее в тот же миг Круцио, от которого маг с трудом заставил себя не уворачиваться, показало, насколько шеф зол. Картинно рухнув на пол и выгнувшись, царапая ногтями пол, Северус правдоподобно скрипнул зубами и облегчённо расслабился, когда пытка для его невеликих актёрских способностей закончилась.       — Встань, — послышался сверху жёсткий приказ.       Северус медленно поднялся, цепляясь за каминную решётку и всем своим видом демонстрируя, как ему плохо. На самом деле было максимум неприятно, словно не ногу отсидел, а всё тело сразу. Выпрямившись и краем глаза глянув на недовольное и уставшее лицо волшебника, Снейп отстранённо подумал, что превращается в подобие антистресса, на котором можно без опаски выпускать пар. Дамблдору с его тремя должностями чая с лимонными дольками в качестве успокоительного маловато будет.       — Итак, я жду объяснений. — Дамблдор, опёршись кулаками на массивный стол, сверлил Снейпа взглядом.       — Директор, я не нарушал ваш приказ, — устало прикрыв глаза, тихо произнёс маг. — Я общался с Люциусом не как с соратником, а как с отцом своего крестника.       — Тогда почему я не обнаружил этой связи, когда ты вышел из Азкабана? — Голубые буравчики продолжали сверлить лицо зельевара.       — Потому что Азкабан блокирует все связи, — пояснил Северус, посмотрев на директора слегка удивлённо. — А после него я экранировал связь, чтобы крестник не ощутил всего букета моего состояния.       Дамблдор резко развернулся и принялся шагать по кабинету, не обращая внимания на смешки портретов прошлых директоров Хогвартса. Очевидно, этого варианта он не учёл и сейчас был зол — не на Снейпа, на себя. Но вылиться это недовольство грозило именно на зельевара.       — Почему ты не предупредил меня? — Суровый взгляд из-под бровей.       — Потому что это не грозит вашему имуществу, безопасности или репутации, — невозмутимо пояснил маг.       — Ясссно, — прошипел директор так, что Принц даже на миг позавидовал. — А что за бред про полтора месяца в Италии?       — Меня приглашает учитель, — спокойно ответил Северус. Эта часть плана была самой хрупкой. — Он хочет увидеть мои изобретения, которые я буду представлять на следующей международной конференции зельеваров, и отправить меня на практику к одному из своих знакомых целителей.       — Я запрещаю тебе ехать! — процедил Дамблдор.       — Прекрасно. Тогда, надеюсь, вы сами напишете маэстро Борджиа, что я не приеду из-за дел Хогвартса.       Договорив, маг с удовольствием полюбовался на выпученные голубые глазки директора.       — Тебя учил Мастер из Борджиа? — поперхнувшись, поинтересовался Дамблдор.       — Магистр, — коротко отозвался маг и принялся с надеждой наблюдать за закашлявшимся стариком — авось сам помрёт.       — Как тебе удалось попасть к нему в ученики? — К вящему сожалению Снейпа и злорадствующих портретов, Светлейший успокоился, утёр бороду и опять вперил взгляд в собеседника.       — Тёмный Лорд всегда заботился о своих подчинённых, — с достоинством отозвался Принц, злорадно наблюдая за скривившимся стариком.       — Тогда почему никто об этом не знает?       — Потому что я не желаю иметь репутацию Мастера, который добился всего благодаря протекции учителя. — Теперь уже скривился Северус. — Никого не будет интересовать, что Магистр учил меня меньше двух лет и только дал простор для применения знаний, которые я нашёл сам!       — Ясно, — коротко бросил директор, обрывая гневный спич зельевара. — Свободен.       — А письмо?..       — Езжай в свою Италию, — выплюнул Дамблдор. — Чтоб до июня я тебя не видел.       — Как прикажете, — пропел маг и исчез в камине под тихий смех наслаждавшегося сценой Хога.       Появившись в своей гостиной, маг пару раз фыркнул и отправился переодеваться. Сняв маскировку и облачившись в боевой наряд и мантию зельевара, Принц наполнил карманы набором вещей «на всякий пожарный», вздохнул пару раз, сосредотачиваясь, и активировал портключ, встроенный в кольцо главы рода Принц.       Очутившись на ступенях невероятно широкой лестницы, Снейп огляделся. Гнездо рода представляло собой нечто невероятное. Не слишком большой замок сразу давал понять, что при его строительстве использовалась магия. С трёх сторон каменное строение окружал сейчас тёмный лес, а с четвёртой простиралась бескрайняя гладь моря.       — Локус, — пробормотал маг, крутанувшись на пятке и держа палочку горизонтально.       Заклинание послушно нарисовало в воздухе карту, отметив на ней Снейпа жирной чёрной точкой. Заметив несовпадение карты и окружающего пейзажа, а также обнаружив, что он перенёсся из Коукворта в Эксмур, маг понял, что всё пространство вокруг находится в незримом расширении. Подняв глаза от карты, Северус позволил себе простоять десять минут, любуясь открывающимися видами.       Замок стоял на каменистом склоне. Лес, окружавший его, был магическим, Снейп понял это, включив магическое зрение. Бурлящая на валунах речка, вытекающая из-за деревьев, протекала прямо под замком, вырываясь с противоположной стороны тремя ревущими водопадами и с грохотом обрушиваясь в небольшое озеро, расположенное десятью метрами ниже. Оттуда, видимо с помощью грунтовых вод или подземного тоннеля, вода попадала в море.       В последний раз оглядевшись, маг поднялся по лестнице, пройдя мимо двух каменных копий хранительницы рода, и толкнул высокие створчатые двери. Войдя и закрыв их за собой, Северус на мгновение подумал, что оглох. Шум ветра, реки и водопада словно отрезали. В тишине звучали лишь шаги волшебника по гулким полам огромного холла. Над головой темнел сводчатый потолок, по верхней части стен шёл балкон с коваными перилами. Прямо напротив входа вверх вела широкая лестница, но мага тянуло совсем не туда.       Зайдя под неё, Принц надрезал руку и капнул три капли крови на пол. Вокруг взметнулась магия, проверяя и пробуя на вкус. Через миг иллюзия с глухой стены под лестницей спала, и вместо неё появились ступеньки, ведущие вниз. Через минуту Северус вышел на небольшую каменную площадку без перил. На метр ниже её края неслась река, огибая небольшой остров по центру. К нему вёл тонкий, не толще пяти дюймов мост из прозрачного синеватого камня. Дно, стены и потолок подземного русла реки усеивали похожие по цвету кристаллы, испускающие слабый синеватый свет.       Ещё раз оглядевшись, маг аккуратно ступил на мост. Шаг, ещё шаг. Принц чувствовал, что магия, буквально пронизывающая подземный зал, окутывает его почти осязаемым облаком. Ступив на остров, Северус наконец увидел то, ради чего шёл сюда — алтарь. Огромный куб из обсидиана с выточенными на нём рунами. Словно в трансе Принц протянул уже рассечённую руку и положил её в центр алтаря.       Взметнувшаяся магия буквально пронзила тело мага. Боль от этого ни в какое сравнение не шла с Круциатусом. Каким-то внутренним чувством ощущая, что надо терпеть, Северус крепко сжал зубы и нереальным усилием воли заставил себя не потерять сознание. Он чувствовал, как магия, проходя сквозь него, укрепляет и обновляет расширение пространства и защиту вокруг замка, укрепляет само строение; тонкий жгут потянулся к особняку в Италии, финальный всплеск магии достиг Селесты, а потом Принц потерял сознание.