Однажды и навсегда

      Запах свежесваренного кофе приводит хаотично бегающие в голове мысли в порядок. Пальцы на руках слегка дрожат от волнения, но разве может быть иначе. Спустя столько времени они вновь, наконец, встретятся. За окном пасмурно. Сегодня обещали первые заморозки, и мелкие одинокие снежинки уже спускаются с неба, чтобы белым полотном застелить Балтимор. От взгляда на них Сара ежится, как от холода, несмотря на то, что в кафе тепло и уютно. Погода сегодня как раз подстать ее настроению.       На столе вибрирует телефон и на экране зажигается сообщение: «Выехал. Через два часа буду у вас». Она отвечает короткое «ждем», откладывает телефон в сторону и снова устремляет взгляд в окно на мерно падающий снег. Добрая улыбка появляется на ее губах.       «В тот день тоже пошел первый снег», — проносится в ее мыслях и водоворот воспоминаний против воли утягивает в события того дня.              — Эй, принцесса, ты куда так бежишь? — крикнул Вишня, выходя за ней следом из школы. Она даже не обернулась на его голос, лишь ускорила шаг. — Сара, блин, стой. — Быстрым шагом он бросился ей вдогонку, постепенно нагоняя. Споткнулся, смачно выругался. — Да подожди же ты. — Догнав, схватил ее за руку и резким движением развернул к себе лицом.       — Чего тебе от меня нужно, Вишня? — Она посмотрела на него глазами, полными слез. Во взгляде голубых глаз читалась обида и осуждение.       — Узнать, что такое случилось, что ты пулей вылетела сейчас из школы.       — А тебе вообще какое дело до этого? Иди и дальше обнимайся со Стефани.       Озабоченность на его лице сменилась озорством и лукавой улыбочкой, которая всегда была неотъемлемой частью этого кучерявого засранца.       — Принцесса ревнует меня к мисс холодное сердце?       — Ой, не льсти себе. — Она закатила глаза и, сложив руки на груди, опустила взгляд вниз, нервно ковыряя землю ботинком.       — Я серьезно, что случилось? Неужели поссорились с малышом Майки? — Вишня, вопросительно изогнув бровь, испытующе посмотрел на нее. Его голос, хоть и был с ноткой сарказма, все же выдавал его озабоченность ее состоянием.       — Мы с ним расстались еще вчера.       — О как. И какая же кошка пробежала между вами?       — Просто он мудак. — Резко вздернув подбородок, она устремила в него свой взгляд. — Оказывается, все его подкаты были просто развлечением для всей их мерзкой компашки. Он должен был меня соблазнить и выставить на посмешище перед всей школой, но в последний момент почему-то передумал. И все это время врал мне. Вообще не знаю, зачем согласилась с ним встречаться, он мне ведь даже не нравится.       — А кто нравится? — выпалил Вишня быстрее, чем успел подумать о своих словах. Хотя, зачем скрывать очевидную вещь — ему нравится Сара. Необъяснимо, но факт. Шестнадцатилетняя девчонка с большими голубыми глазами и буйным характером притягивает его к себе как магнитом. Парня, для которого не существовало таких слов как любовь и привязанность. Флирт, одноразовый секс и прощальный утренний кофе — все, на что его обычно хватало в отношениях с девушками. К Саре же он что-то испытывал, до конца не понимая, что именно. Но ему хотелось быть с ней, обнимать, чувствовать тепло, запах ее тела, оберегать. Сама мысль, что она может быть с кем-то другим, выводила его из себя, ведь рядом с ней вечно ошивались то Тёрнер, то Никсон, то еще один Тёрнер. Даже Аарон поглядывал на нее с интересом, чертов старый развратник.       Она, прищурившись, посмотрела на него, пытаясь понять, шутит ли он опять или говорит серьезно. Собравшись с силами и набрав побольше воздуха в легкие, она с грустным видом призналась, опустив глаза вниз.       — Ты мне нравишься, Вишня. Я глупая, да?       — Почему?       — Потому что всем вокруг известно твое отношение к девушкам, что ты легкомысленный и непостоянный и тебя интересует только одно. А я взяла и влюбилась в тебя, как маленькая наивная дурочка.       Он подошел ближе и нежно обнял ее, прижимая к своей груди.       — Ты права. Ты маленькая наивная дурочка, раз веришь всем этим сплетням и слухам. — и, нежно поцеловав ее в макушку, добавил, — Моя маленькая наивная дурочка, которая запала мне в самое сердце и не выходит теперь у меня из головы.       Она подняла на него свои большие, блестящие от не пролитых слез глаза, полные нежности и надежды.       — Правда?       — Правда.       — Тогда почему ты весь вечер лип к этой Стефани?       — Хотел тебя позлить и, судя по всему, у меня это прекрасно получилось.       — Нахал. — Она стукнула его кулачком в бок, на что он лишь рассмеялся, еще больше разозлив ее.       — Принцесса?       — Что? — злобно ответила она.       — Ты такая соблазнительная, когда злишься.       — Чего?.. — Но не успела она договорить, как он резко прильнул к ее губам в нежном поцелуе. Опешив от неожиданности, она чуть не потеряла равновесие, но сильные мужские руки моментально подхватили ее за талию, прочно удерживая на месте. Несколько секунд и ее тело обмякло в его руках, а губы сами раскрылись для более настойчивого поцелуя. Обвив его шею руками, она сильнее прижалась к парню, как будто пыталась раствориться в нем. Это был нежный, но страстный поцелуй, в который они оба вложили всю ту страсть и любовь, что так долго копили в себе, не позволяя абсурдным, неуместным и непонятным для них чувствам выйти наружу. Она — школьница с ненормальной мамашей и безалаберным папашей, который привез их в этот город и бросил одних на произвол судьбы. У нее впереди целая жизнь, но пока она еще всего лишь наивный подросток, которому нужно учиться и встречаться с такими же, каки она сама. Он — двадцатипятилетний оболтус, преступник, которого рано или поздно посадят в тюрьму. Он совсем не тот, кто ей нужен. Что он может дать ей, кроме своего сердца? Отдать всего себя, без остатка. Это будут сложные отношения, но он сделает все возможное, чтобы сделать любимую счастливой. Теперь это будет его главная цель в жизни.       Разорвав долгий и чувственный поцелуй, они подняли головы к небу, с улыбкой наблюдая за кружащими над ними снежинками.       — С первым снегом, — улыбаясь, произнесла она.       — С первым снегом, — убирая прядь ее волос за ухо, отозвался он.       Казалось, что мир вокруг замер, оставив этих двоих наслаждаться сладким моментом, и только медленно опускавшиеся на их плечи и головы снежинки возвращали их в реальность.       От резкого, пронизывающего порыва ветра Сара вздрогнула и сильнее прижалась к Вишне. Еще бы, на ней ведь из одежды было только легкое платье для танцев, тонкие капроновые колготки, осеннее пальто и туфли на высоком каблуке.       Почувствовав дрожь ее тела, он начал водить руками вдоль спины и по рукам, пытаясь согреть.       — Еще немного и ты окончательно околеешь тут. Пойдем обратно в школу.       — Не хочу туда возвращаться.       — Фух, слава Богу. Я тоже. — Он облегченно выдохнул.       — Зачем ты вообще приперся на школьную дискотеку? Ты же уже старый для таких мероприятий.       — Ну спасибо за комплимент. Вообще-то я пришел на ваши детсадовские танцульки только ради одной выёбистой блондиночки.       — Я надеюсь, ты сейчас не о Кенди говоришь.       — И как ты догадалась, что о ней?       — Дурак. — Обиженно фыркнув, она отвернулась в сторону. Он же, ласково погладив ее по голове и поцеловав в волосы, мягко парировал.       — Твой любимый дурак. — Она ничего не ответила, лишь чуть крепче обняла его. — В любом случае и дальше стоять на улице не вариант, так что, давай провожу тебя домой.       — Пошли.       Подведя Сару к входной двери ее дома, Вишня нехотя выпустил ее руку из своей и нежно поцеловал на прощание.       — Любишь рисковать? — спросила она.       — Ты про свою безбашенную мамашу, которая в любой момент может выпрыгнуть на меня из кустов со скалкой в руке и отпиздить за то, что совратил ее малолетнюю дочь? — с усмешкой спросил он.       — Вообще-то я про ее ухажера, шерифа Никсона, который, судя по его машине, сейчас находится у нас дома. Уж он-то сделает что похуже, чем просто отпиздит тебя скалкой.       — Мне не впервой иметь проблемы с законом, принцесса. Не волнуйся за меня. — Он нагло улыбнулся и подмигнул ей. Какой же он все-таки привлекательный засранец.       Коротко поцеловав ее в лоб, он начал спускаться с крыльца, как вдруг Сара бросила ему:       — Извини за испорченный вечер. Не так ты, наверное, планировал провести вечер пятницы.       — Ты шутишь? Это лучшее автопати в моей жизни. О таком вечере я даже не мечтал.       — Я тоже, — скромно добавила она и скрылась за входной дверью. Вишня же направился к себе домой с глупой улыбкой на лице, пребывая в прекрасном настроении.              Кажется, что с тех пор прошла целая вечность.       Из раздумий Сару вывел официант, принесший заказанные ею блюда. Салат цезарь и картофельное пюре с сосисками. Поискав глазами в дальнем углу зала маленькую черную головку, она тепло улыбнулась, увидев, как увлеченно малыш играет с другим ребенком. Такой маленький, но уже такой обаятельный. К нему тянулись все, и взрослые и дети. Эти кристально чистые глаза и обворожительная улыбка никого не оставляли равнодушным. Прям как у отца…       Подозвав к себе малыша, она усадила его на детский стульчик и принялась было кормить его с ложечки, но тут же получила недовольный взгляд мальчика. Приняв серьезное выражение лица, он с гордостью в глазах отобрал у нее из рук ложку и, не совсем умело, но упорно принялся самостоятельно есть. Еда частенько не достигала места назначения, приземляясь то на стол, то на слюнявчик, но прерывать его заботливая мама не собиралась.       Малыш заерзал на стуле, и из кармана его брючек что-то выпало и громко стукнулось о пол. Игрушка, наверное. Сара наклонилась поднять упавшую вещь, и сердце невольно сжалось при виде ее. Это был мотоцикл. С грустью посмотрев на игрушечный байк, она невольно погрузилась в еще одно воспоминание о нем...       Сара лежала в кровати в полудреме, как вдруг услышала легкий треск за окном. «Наверно ветка или мусор какой-то ветром принесло», — подумала она и перевернулась на другой бок. Спустя полминуты звук повторился, но был уже более настойчивым. Потом еще раз. И вот, Сара уже встает с кровати и направляется в сторону окна, чтобы посмотреть, что за хрень там творится, как вдруг в окне появляется черноволосая кучерявая голова, взирающая на нее двумя льдисто-голубыми глазами. От неожиданности она подпрыгнула на месте, еле сдержав крик, чтобы не перебудить весь дом. Но страх быстро уступил место злости, когда до ее сознания дошло, кто находится перед ней. Теперь понятно, что это была за ветка, она даже знает, как ее, точнее его, зовут.       — Вишня, твою мать, ты что тут делаешь? А если тебя кто-нибудь заметит? — подойдя к окну, прошипела она в приоткрытую створку.       — Принцесса, если ты сейчас же не откроешь это чертово окно и не впустишь меня, то мои шансы быть обнаруженным твоими предками резко возрастут, потому что еще минута в таком положении и я ёбнусь вниз. Не сомневайся, зрелище будет фееричное, а звуковое сопровождение отменным, так что, думаю, заодно и твоих соседей разбудим.       Тихо ругнувшись себе под нос, Сара все же открыла окно, пропуская Дракона в свою комнату. Выглянула наружу и с удивлением заметила, что карниз под ее окном отсутствует.       — Ты что, все это время тупо висел на руках? — удивленно спросила она, закрывая окно и поворачиваясь лицом к ночному визитеру.       — Угу. А что мне еще оставалось, если на камешки моя принцесса не реагирует? Булыжником запустить в окно? — Он развел руки в стороны и плюхнулся на ее кровать.       — А ты не подумал, что я могу уже спать? — Она направилась в его сторону, всем своим видом показывая свое недовольство, хотя в душе была безумно рада наконец-то увидеться с ним. — Вишня, блин, обязательно ложиться на кровать в уличной одежде? Сними хотя бы куртку.       — Я снимаю куртку только в одном случае. — Он игриво поиграл бровями, а губы сложились в похотливую ухмылку. Сара закатила глаза. В этом был весь он. Ни капли серьезности и вечные пошлые шуточки.       — Представь, что этот случай наступил.       — Я не хочу представлять, ведь тогда я заведусь, и мы точно разбудим твоих домашних.       Сара недовольно фыркнула и бросила на него злобный взгляд. Подошла к письменному столу и присела на его краешек. Она бы очень хотела сейчас прижаться всем телом к нему, почувствовать его запах и его теплые руки у себя на талии, его горячее дыхание на своей шее и мягкие губы, нежно целующие ее, но злость пересиливала эти желания. Его не было три недели. Она знала, где он и что с ним происходит, но от этого знания легче не становилось. Вишню загребли в тюрьму. Он проходил подозреваемым в деле о краже какой-то там картины из галереи. И она была готова поклясться, что это сделал именно Вишня, ведь он не раз говорил ей, что он вор и постоянно доказывал свое мастерство и ловкость рук, незаметно утаскивая у нее вещи и с победной ухмылочкой вручая ей их обратно.       И вот сейчас, спустя три охуеть каких нервозных и долгих для нее недели, он берет и, как ни в чем не бывало, просто заваливается к ней в комнату посреди ночи, рассчитывая, что она тут же бросится к нему в объятия. Серьезно? И похуй, что Аарон говорил ей, что его скоро выпустят за неимением доказательств, мол это не в первой и каждый раз все заканчивается одинаково. Ей было за него страшно, по-настоящему страшно. Она боится потерять его, а он этого, блять, даже не понимает.       — Так и будешь стоять и прожигать во мне дыру глазами? — вальяжно развалившись, спросил он.       — А ты так и будешь вечно пропадать, а потом заявляться ко мне, как будто ничего случилось?       Он сделал глубокий вдох. Разговор предстоит тяжелый.       — Так, понятно. Что случилось, принцесса?       — А ты не догадываешься?       — Догадываюсь, но хочу, чтобы ты сама сказала это.       — Тебя посадили в тюрьму. — Ее настолько возмущало его спокойствие, что она не заметила, как начала говорить в голос.       — Во-первых, будь, пожалуйста, потише, если не хочешь, чтобы я вновь оказался за решеткой, за которой я непременно окажусь, если папаша Никсон застукает меня в твоей спальне. Во-вторых, меня выпустили за недостаточностью улик. Им нечего мне предъявить, как впрочем, и всегда. Иногда такое случается, но это ни что иное, как месть шерифа за то, что реальной возможности нас посадить у него нет, вот и довольствуется малым. Это издержки моей профессии, которую я никогда от тебя не скрывал, так что нечего так злиться. — Встав с кровати, он приблизился к ней и взял ее руку в свою, внимательно осматривая лицо и пронзительным взглядом заглядывая ей в глаза. — Я никогда тебя не брошу, Сара, слышишь? Никогда. Я люблю тебя, маленькая моя, и всегда буду рядом. — Он нежно поцеловал ее в висок, крепко прижимая к своему телу. По щекам Сары пролегли соленые дорожки слез.       — Я тоже тебя люблю, Ви. И я очень боюсь тебя потерять. — Она уткнулась лицом ему в грудь, пряча от него раскрасневшееся лицо, и крепко-крепко сжала руки у него на спине под курткой.       — Девочка моя. — Он наклонился и, еле касаясь, оставил легкий поцелуй на ее соленых от слез губах. Облизав соль со своих губ, он улыбнулся ей и вновь прильнул к ее губам, но в уже более требовательном поцелуе, постепенно углубляя его и распыляя между ними страсть. В его руках она плавилась, словно воск от тепла, вмиг забывая всю ту злость и горечь, что испытывала секунду назад. Он действовал на нее как сильнейший наркотик, опьяняя, расслабляя, полностью подчиняя себе. Жизнь без него все эти три недели была похожа на ад. Ее ломало, колотило, бесило ее собственное бессилие в этой ситуации. И самым поганым в этой дрянной ситуации было видеть, с каким самодовольством говорил об аресте Вишни шериф Никсон за ужином, как он упивался этим и искренне считал, что на этот раз точно закроет Дракона надолго. Три недели она не знала покоя, желая только одного — увидеть его такую родную улыбку, этот игривый взгляд, услышать его пьянящий голос и утонуть в крепких, но нежных объятиях.       И вот он сейчас здесь, рядом с ней, такой родной, манящий, излучающий тепло и безопасность. И она растворяется в нем вся, без остатка, забывая и прощаяему все. Дав себе слово помучить его как следует по возвращению, она мгновенно сдается под его напором, даже не сопротивляясь и не борясь. Ведь если действительно любишь, обидам нет места в сердце. А она любит.       — Я вообще-то не просто так пришел,— неохотно отстраняясь от нее и переводя дыхание, прошептал Ви. — Знаю, что пропустил твой день рождения, и поверь, об этом я сожалею больше всего в этой ситуации. Но, я, между прочим, готовился к этому дню и приготовил тебе подарок. — Он заговорчески подмигнул. — Одевайся.       — Что? Зачем мне одеваться? — Взгляд его хищных глаз не внушал ей доверия. — Вишня, что ты задумал?       Он закатил глаза в притворном раздражении. Разве он может всерьез злиться на свою принцессу?       — Ты серьезно хочешь, чтобы я вот так взял и все тебе рассказал, тем самым испортив весь сюрприз?       Сара только и успела открыть рот, чтобы вновь возмутиться, но Вишня мягко отодвинул ее в сторону, направляясь к шкафу. Порывшись немного, он достал джинсы, толстовку и черную кожанку с вышитым золотым Драконом, которую они с Аароном подарили ей, приняв ее в ряды Черных Драконов. Ее участие в банде было номинальным, но ему чертовски льстило, что она принимала его таким, какой он есть, и не побоялась стать частью его мира.       По взгляду поняв, что спорить с парнем бесполезно, она быстро переоделась, краем глаза заметив его голодный взгляд, неотрывно следящий за этим, казалось бы, обычным процессом. Домашняя, сонная, растрепанная, стягивающая с себя домашние шорты и футболку, она была безумно сексуальной для него. Гораздо сексуальнее всех тех размулеванных девиц в барах и клубах, которые до недавнего времени были неотъемлемой частью его жизни.       — И что дальше, варвар? Выкрадешь меня через окно и унесешь в свою пещеру?       — Именно.       Нет, он точно спятил, иного объяснения у нее просто нет. Сбежать из дома посреди ночи через окно — такого с ней еще не случалось. Хотя чему удивляться. Она раньше и со взрослыми парнями не встречалась. А этот еще и был бандитом. Видимо, пора привыкать.       Вишня спустился первым, ловко приземлившись на ноги, и расставил руки в приглашающем жесте, готовый поймать ее. Набрав побольше воздуха в легкие и мысленно стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, она перелезла через окно, опустилась, повиснув на руках и, крепко зажмурив глаза, расжала пальцы, тут же почувствовав, как сильные руки мягко подхватили и медленно опустили ее на землю.       Повернув девушку в себе лицом, он оставил легкий поцелуй на ее губах и, взяв за руку, повел в сторону дороги. Пройдя пару домов, Сара заметила припаркованный у обочины байк. Предусмотрительно, однако, было не подъезжать на нем близко к ее дому.       Вишня завел мотоцикл и протянул ей шлем. Сам он, конечно же, ездил без него. Самоуверенный засранец.       — Ви, скажи уже, куда мы поедем, — нетерпеливо спросила Сара.       — Увидишь, — только и ответил он, садясь вперед и выдавливая гашетку на максимум.       Проехав несколько кварталов, они оказались у ворот какого-то сооружения, внешне напоминающего ангар. Вишня просигналил несколько раз с определенным интервалом, после чего ворота бесшумно открылись и они въехали во двор. На территории было расположено сооружение внушительных размеров, которое, судя по всему, служило складом, и маленькая сторожевая будка, в которой сидел охранник, который и открыл им ворота.       Остановившись возле входа в сие здание, Вишня слез с байка, заглушив мотор, и открыл перед Сарой дверь. Внутри находилось все, что только можно себе представить: автомобили, мотоциклы, покерные столы, инструменты, различное оборудование, мебель и даже коробки с едой.       Вишня прошел куда-то вглубь, Сара же осталась стоять у входа. Вряд ли она увидела бы что-нибудь действительно интересное там, а если бы и увидела, то не факт, что ей это понравилось бы. Из темноты послышались приближающиеся шаги парня и звук чего-то еще, мерно скользящего по полу. Вскоре на свет вышел Ви, довольно улыбающийся и прячущий что-то за спиной. Судя по всему, это что-то было немаленьких размеров, но все еще находилось в тени, поэтому Сара понятия не имела, что у него там. Но любопытство уже съедало ее изнутри и она, как маленький ребенок, переминалась с ноги на ногу, пытаясь разглядеть, что же там в тени.       Видя ее нетерпение, он, с ликующим видом, выкатил свой подарок вперед, подставляя его под свет лампы, тем самым придавая моменту еще больше торжественности, ведь он был настолько хорошо начищен, что даже при тусклом свете блестел похлеще всяких бриллиантов.       Глаза девушки готовы были выпасть от удивления, а рот открылся до неприличного широко, что, естественно, мгновенно вызвало у парня пошлые ассоциации. «От такой благодарности я бы не отказался», — ухмыльнувшись, подумал он, но тут же мысленно одернул себя.       Сара подняла удивленный взгляд на Вишню в надежде, что он просто решил похвастаться ей новым байком и, возможно, прокатить ее на нем, ведь он был просто шикарен. Новенький, блестящий, цвета глубокого синего моря, он так и притягивал к себе взгляд, но она не решалась подойти и потрогать его.       Улыбка с лица парня начала сползать и он в недоумении уставился на впавшую в ступор девушку.       — Не нравится? — с опаской поинтересовался он.       — Ты смеешься?! Как он может мне не нравиться?! Он великолепен. — В ее глазах читался восторг. С облегчение выдохнув, Дракон приблизился к ней вместе с мотоциклом.       — Ну слава Богу, а то я подумал, что мой подарок тебе не зашел. С днем рождения, родная. — Он звонко чмокнул ее в щеку и положи ее руки на руль.       — Ты серьезно даришь мне байк? — Она все еще неотрывно смотрела на него полными удивления и ужаса глазами.       — А что такого? — Он пожал плечами.       — Что такого? Для начала, я даже не умею на нем ездить…       — Не вижу в этом проблемы. Сегодня же проведем первый урок. Здесь, на заднем дворе, — перебил Ви.       — Проблемы будут, когда мать о нем узнает. И где я буду его хранить? — не унималась О’Нил. Идя на это, Вишня, конечно, осознавал, что миссис «вынос мозга» будет не очень рада новому увлечению дочери, и этот подарок послужит еще одним гвоздем, мысленно вколачиваемым ею в крышку его гроба, но отказать себе в удовольствии побаловать свою малышку, он не мог. Ей нравилась быстрая езда, она абсолютно не боялась ездить на мотоциклах и даже пару раз пробовала прокатиться за рулем, правда вместе с ним сзади, но все же.       — Ты можешь хранить его у меня, и твоя мать ничего не узнает.       Она замялась. Ее явно напрягали все эти ньюансы, но взгляд стал теплее, а на лице появилась довольная улыбка. Она обошла байк со всех сторон, пожирая его взглядом.       Вишня с довольным видом наблюдал за ней со стороны, широко улыбаясь. Видеть Сару счастливой было для него высшим блаженством, было его главной целью в жизни, его клятвой, которую он дал сам себе и готов был пойти на что угодно, чтобы сдержать ее.              Еще некоторое время покрутив игрушку в руках, девушка отложила ее в сторону. Взгляд ее, полный любви и нежности, был прикован к маленькому чуду, сидящему рядом с ней и жадно поглощавшему свою еду. «Весь в отца растет», — подумала Сара и быстрым движение руки стерла с уголка глаза проскочившую слезу.       Внезапно в зале кафе послышался звук бьющегося стекла и громкие ругательства. Мимо их столика быстро пронеслась девушка-официант, крепко сжимая белую ткань на своей ладони, которая местами уже пропиталась багровой жидкостью. Вслед за ней пробежал парень-администратор с бледным от испуга лицом, неся в руках бинт и жидкость для обеззараживания, попутно отдавая приказ бармену вызвать скорую помощь.       От увиденного Сара поморщилась и перевела взгляд на окно. Эта картина больно кольнула сердце девушки, а память услужливо напомнила о причинах такой реакции на, казалось бы, бытовую жизненную ситуацию.              Отбросив в раковину окровавленный кусок ватного тампона, Сара с глубоким выдохом опустилась по стене прямо на кафельный пол ванной комнаты.       — Кажется, все, — еле произнесла она.       На унитазе в полусознательном состоянии перед ней сидел Вишня. Одежда на нем была изодрана и везде покрыта пятнами крови и грязи. Рубашку Сара разрезала собственноручно, чтобы добраться до места ранения. Между ног парня покоилась початая бутылка виски.       — Спасибо, — тихо выдавил он, все еще приходя в себя от крышесносящей боли, которую он только что испытывал, пока его принцесса доставала пулю из его плеча.       Перехватив у него бутылку с алкоголем, она сделала жадный глоток, сморщилась, сделала еще один. Ее руки все еще дрожали, а слезы скатывались по щекам. Она начала судорожно вытирать соленые дорожки руками, но вышло только хуже; теперь на месте слез красовались кровавые следы от пальцев. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, она ужаснулась, и постепенно ее начал захлестывать гнев. Она злилась на него. Злилась за то, что он рисковал своей жизнью, за то, что не понимал, какую боль причиняют ей его ранения, ссадины, ушибы, время от времени красовавшиеся на его теле. Да, его работа небезопасна, но и у нее нервы не железные.       — Не смотри на меня так, принцесса, — буркнул он, кое-как забирая бутылку у нее из рук и делая несколько небольших глотков. Она продолжила смотреть на него взглядом с примесью злости, сочувствия и страха.       — А как мне на тебя смотреть, Ви? С радостью, что ты все-таки пришел живой? Или может быть сделать вид, что ничего серьезного не произошло, а? Обычный такой вечер, знаешь ли. Я ведь каждый божий день вытаскиваю из тебя пули. И плевать, что в этот раз она засела так глубоко, что я еле добралась до нее. — К концу ее голос сорвался на крик, а слезы вновь покатились из глаз.       — Девочка моя... — Начал он, но она не дала ему договорить.       — Не называй меня так. Я давно уже не девочка. С тобой пришлось быстро повзрослеть, знаешь ли, постоянно штопая тебя и бинтуя раны.       — Это вышло случайно. Все пошло не по плану и нам пришлось быстро сматываться с Хиллом. За нами увязалась погоня, но мы, — он слегка прикоснулся к повязке на плече, — почти успешно от нее отвязались.       От его слов и той беспечности, с которой он их произносил, ей захотелось его стукнуть чем-нибудь, и она непременно бы это сделала, если бы он и так не корчился сейчас от нестерпимой боли. Видеть, как ее любимый страдает, было невыносимо, но и спускать эту ситуацию на тормозах она тоже не собиралась.       — Слышал бы ты себя со стороны. — Она встала с пола и начала прохаживаться из стороны в сторону. — Случайно вышло, говоришь? А может, это пуля случайно не задела жизненно важные органы? Может, ты выжил сегодня случайно? — Сара нервно схватилась руками за голову. Она не выдержит этого еще раз, нет. У нее просто не хватит сил переживать такое снова и снова. Это страшно. И больно.       Он смотрел на нее, мечущуюся из стороны в сторону, словно на зверя, загнанного в тупик, и ничем не мог ей помочь. Он прекрасно осознавал, какой вулкан чувств сейчас переполняет ее и что он целиком и полностью виноват перед ней. Но что он мог сделать, это была его жизнь, жизнь, которую он хотел разделить с ней, а потому всегда был откровенен и честен перед ней и перед собой. Он вполне мог поехать за помощью к Бурому, который являлся их личным Драконьим врачом и разбирался с подобными ранами на раз-два, но выбрал другой путь, темный, тернистый, но такой необходимый, чтобы закалить ее характер и подготовить к дальнейшей жизни бок о бок с ним. Сара была еще слишком юна и мягкосердечна, чтобы трезво оценивать все возможные проблемы и последствия отношений с ним, а потому такого рода «практика» должна была пойти ей на пользу, ведь либо она принимает его таким, какой он есть, со всеми вытекающими последствиями, либо нет, и тогда он отпустит ее с тяжелым, но спокойным сердцем, в глубине души понимая, что без него ее жизнь наверняка будет спокойнее и светлее.       С трудом поднявшись на ноги, он пошатнулся и припал к стене, оставляя на ней окровавленный след от ладони. Сара молнией подлетела к нему, подхватывая его за талию и заныривая головой под руку, дабы не дать ему упасть. В таком положении они не спеша добираются до дивана, и Вишня медленно опускается на него, увлекая девушку за собой, пристраивая ее у себя на коленях. От любого движения рана отдает дикой болью, но это ничто по сравнению с той болью, что он видит в ее глазах. И причина этой боли он.       Глубоко вздохнув, он отводит прядь ее волос за ухо и прислоняется лбом к ее лбу. Она дрожит в его руках, но не отстраняется, не ругает его, не пытается ударить. Она настолько сильно его любит, что даже в такие моменты не может долго злиться на него.       — Прости, — выдыхает он ей в губы и нежно припадает к ним. Слезы вновь начинают катиться из ее опухших глаз. Он собирает соленые капли с ее лица губами, тем самым стараясь излечить истерзанное девичье сердце переживаниями и страхами за него. — Я такой дурак.       — Хоть в этом наши мысли схожи, — обиженно хмыкнула она. От ее слов на его лице заиграла едва уловимая улыбка. Его маленькая обиженная девочка. Как же сильно он ее любит.       — Зато это дурак смог покорить ледяное сердечко непреступной принцессы. — Он медленно покрывал лицо Сары невесомыми поцелуями, от которых девушка начала расслабляться и потихоньку успокаиваться. Она обвила руками его шею и прильнула к его губам крепким поцелуем, в который вложила все пережитые ею эмоции и чувства, как будто через этот поцелуй пыталась передать ему их, показать, как сильно он дорог ей.       Это был бесконечно долгий и пылкий поцелуй, от которого у обоих кружилась голова, сбилось дыхание, а сердце выдавало бешенный ритм. Отстранившись от ее лица, он испытующе посмотрел на нее самым серьезным взглядом. Такого Ви она, пожалуй, еще не видела.       — Выходи за меня, — шепотом произнес он, глядя ей в глаза.       Глаза Сары расширились от удивления, но в них была бескрайняя нежность и любовь.       — Ты это серьезно?       — Абсолютно. Сейчас я серьезнее, чем Аарон, когда отчитывает меня за выпитый алкоголь в казино, — с невозмутимым видом произнес он, а в глазах уже загорались игривые искорки. Даже в самой серьезной ситуации Вишня остается Вишней.       Но спустя секунду он снова меняется в лице, взгляд становится нежным и таким чувственным, от которого в душе девушки разливается тепло. Морщась от боли, он лезет в карман куртки и достает оттуда маленькую черную коробочку. С замиранием сердца Сара наблюдает за его плавными движениями, которые, к слову сказать, даются ему с большим трудом.       — Вот, теперь все по правилам. — Он открывает коробочку, и взору Сары предстает изящное обручальное кольцо из белого золота, усеянное россыпью маленьких сверкающих прозрачных драгоценных камешков, во главе которых посередине красуется один большой бриллиант. От удивления девушка открыла рот и застыла в немом молчании. Чего-чего, а предложения руки и сердца в данной обстановке и при таких сомнительных обстоятельствах она точно не ожидала. — Я бы встал на колено, но, боюсь, что это окончательно меня добьет, а мертвый муж тебе вряд ли пригодится.       Оцепенение быстро спало с Сары. Она закатила глаза и с упреком посмотрела на него. Нашел время для таких шуток.       Молчание затянулось, и на лице Вишни вдруг появилась новая, ранее никогда не проявлявшаяся у него эмоция. Он что, волнуется? Этот самоуверенный и невозмутимый Дракон умеет волноваться? Это что-то новенькое.       — Обычно молчание принимается за знак согласия, но я все же хотел бы услышать твой положительный ответ.       — А с чего ты взял, что он будет положительным? — игриво бросила она. За все те моральные и физические мучения, что она сегодня пережила по его вине, она просто не могла отказать себе в удовольствии и не помучить его еще немного. Самую малость. Чуть-чуть.       — Сара, не играй со мной, — прищурено глядя на нее, прошипел Ви. Она не выдержала и рассмеялась, приникая губами к его губам.       — Ты не представляешь, насколько комично выглядит твое лицо, когда ты в растерянности. Это нужно видеть, — продолжала заливаться она. Немного успокоившись, она склонилась к нему и, глядя прямо в глаза, произнесла, — Я люблю тебя Ви. И я выйду за тебя.       Он недоверчиво посмотрел на нее.       — Что? Это значит «да». Я выйду за тебя. Ты чего так смотришь на меня? — недоуменно спросила она.       Теперь уже на его лице расцвела улыбка, и он, наклонившись к ее ушку, прошептал:       — Видела бы ты свое лицо сейчас. — Он коварно повел бровями, ухмыляясь. Вот же засранец. Еще и издевается над ней. Она недовольно стукнула его кулачком в плечо, отчего парень застонал от боли.       — Ой, прости, — Она спешно начала гладить место удара. — Но ты сам виноват. Нефиг было меня дразнить.       — А ты опасная штучка, Сара О’Нил. Может, я поторопился с предложением?       — Еще слово и я снова тебя стукну, но на этот раз совесть моя будет чиста.       Он рассмеялся и достал кольцо из коробочки. Легким движением руки поместил его на безымянный палец девушки, удовлетворенно улыбаясь. Кто бы мог подумать, что мысль о скорой свадьбе будет так радовать этого беззаботного парня? Каких-то пару лет назад он бы громко рассмеялся, если кто-нибудь сказал бы ему, что он женится. Сейчас же его переполняло чувство радости и восторга от одной только мысли, что любимая девушка согласилась стать его женой. В эту минуту он был действительно счастлив.              Над входной дверью мелодично прозвучал колокольчик, оповещая о новом посетителе. Сара сразу узнала знакомую высокую фигуру. Несмотря на прошедшие годы, он был все также статен и привлекателен. Лишь на лице появилось еще некоторое количество новых морщинок, да волосы тронула небольшая седина. Но все это придавало ему еще больше шарма, говоря о его богатом жизненном опыте.       Девушка заметно занервничала, сминая в руках и без того уже сильно потрепанную салфетку. Встреча с ним, спустя столько времени, да еще и при таких обстоятельствах, была настоящим испытанием для ее нервной системы.       Мужчина, не торопясь, осмотрел зал внимательным взглядом, явно кого-то выискивая глазами. Не кого-то — её. От внезапно охватившей ее паники, Сара интуитивно вжала голову в шею и приспустилась на диванчике, стараясь стать как можно незаметнее. Зачем? Она и сама не знала ответ на этот вопрос, ведь она сама пригласила его сюда, сама согласилась на встречу. Так почему же сейчас ей так сильно хочется сбежать? Страх перед прошлым, которое так до сих и не отпустило ее окончательно. Слишком многое связывало ее с ними. Слишком много счастья. Слишком много боли.        И вот блуждающий взгляд встречается с испуганными голубыми глазами. Не раздумывая, он шагает в их сторону, замирая в паре шагов от столика. Смотрит на меленького мальчика, мирно кушающего сосиску. Шок. Хватает одного единственного взгляда на его льдисто-голубые глаза, чтобы без ошибки определить, кто отец этого малыша. А скромные кудряшки цвета воронова крыла не оставляют сомнений.       С трудом сглотнув застрявший в горле ком, он переводит взгляд на не менее ошарашенную Сару. Все такая же юная, красивая, милая. И глаза. Взгляд такой же, как в их первую встречу: немножко наивный, с опаской, но смелый, без стеснения разглядывающий его.       — Здравствуй, Сара, — первым поздоровался мужчина, решая, наконец, прервать неловкое молчание.       — Здравствуй, Аарон, — хриплым от волнения голосом произнесла она и тепло улыбнулась ему. Он вернул улыбку и присел рядом с ней. — Давно не виделись. — Она опустила глаза. Это она когда-то приняла решение уехать из Сентфора, оставив всё и всех, кто был ей дорог, и дав себе слово больше не возвращаться туда. Никогда. Это было сложно, больно, невыносимо больно, но необходимо.       Взгляд Аарона хоть и был теплым, но выражал осуждение. И он имел на это право.       — Сара, как ты могла не сказать ему о ребенке?! — бросил он, явно через силу сдерживая эмоции. Не при малыше же ему кричать на нее.       — Если бы он тогда узнал о ребенке, он ни за что бы меня не отпустил, — начала оправдываться она.       — И правильно бы сделал. — Он слегка стукнул кулаком по столу. — Ты не имела права утаивать от него сына. — Шумно выдохнув, он нервно взъерошил волосы на голове. — Если бы у меня был ребенок, я хотел бы об этом знать и плевать на то, в каких отношениях я с его матерью. Он имел право участвовать в его жизни, воспитывать, смотреть, как он, его маленькая копия, растет. А малыш имел право знать своего отца, получать от него любовь и заботу. Не тебе решать такие вещи, Сара.       Острая боль пронзила грудную клетку. Он прав. Он чертовски прав. А она дура. Тогда ей казалось, что она поступает правильно. Она хотела так думать и даже смогла себя в этом успешно убеждать последние несколько лет. Но один разговор с этим мужчиной вмиг разрушил такую идеально выстроенную ею иллюзию правильности ее выбора, обнажив всю неприглядность ее поступка.       — Я сделала так, как посчитала нужным. У любого принятого решения есть последствия. И я буду жить с последствиями своего решения. — В глазах защипало, стало трудно дышать.       Послышались всхлипы. Аарон бросил сочувствующий взгляд на Сару. Какие же они с Вишней были все-таки молодые и глупые, жили чувствами и эмоциями, слишком сильно любили друг друга. Эта любовь и убила и отношения.       Он придвинулся к ней ближе, погружая в свои объятия. Уткнувшись лицом ему в грудь, она дала волю своим чувствам, расплакавшись, а он лишь мерно поглаживал ее по голове, давая ей возможность вдоволь выплеснуть эмоции.       Спустя некоторое время он бросил быстрый взгляд на часы, с досадой отметив, что они опаздывают.       — Нам пора ехать.       Она отстранилась от него, вытирая мокрые от слез щеки салфетками, протянутыми ей Аароном, молча кивнула и начала собираться.       В машине они ехали молча. Лишь тихая музыка, звучавшая по радио, разбавляла гнетущую тишину. Путь предстоял не близкий, и от мелькавших картинок за окном Сара очень быстро начала погружаться в дрему...              — Ну что, принцесса, ты готова? — Вишня, как обычно, забрался в ее комнату через окно. Миссис О’Нил так и не смогла смириться с их отношениями, а потому вход через парадную дверь парню был заказан.       — Боже, Вишня, ты напугал меня. Обязательно так подкрадываться? — От неожиданности девушка чуть не выронила из рук маленький аккуратный букетик из белых пионов, перехваченный розовой лентой у основания.       При виде ее маленькой стройной фигурки парень расплылся в умилительной улыбке. Девушка была одета в белое легкое платье облегающего силуэта с прямой юбкой в пол. Волосы были собраны в романтичную прическу, из которой мягкими волнами выбивались редкие пряди, придавая ее образу еще больше нежности и женственности. Она была прекрасна, подобно ангелу, сошедшему с небес, чтобы спасти его заблудшую душу. Она его ангел.       — Смотришь так, как будто приведение увидел. Неужели так плохо? — взволнованно спросила она.       — Просто при виде тебя я забыл, как дышать. Ты волшебная. Самая прекрасная. Я люблю тебя. — Он подошел к ней и аккуратно провел ладонью по лицу, наслаждаясь нежностью ее кожи. От его прикосновения по телу Сары побежали мурашки, а все мысли вмиг исчезли из ее головы.       Шум, донёсшийся с первого этажа, вернул влюбленную парочку на землю.       — Сара, ты дома? — прокричала мама Сары.       — Черт, — тихо выругалась девушка, — если она запалит нас, то придется тебе вытаскивать свою принцессу из башни, которую охранять будет чуткий цербер. Она же должна была прийти позже. — Сара в отчаянии посмотрела на окно, потом на Вишню. — Придется опять вылазить через окно.       — Любимая, я конечно на все готов ради тебя, но мне искренне будет жаль твое платье и прическу, если в процессе нашего побега с ними что-нибудь случится. — Он взял ее руки в свои и заговорчески произнес. — Давая я ее отвлеку, а ты незаметно проскользнёшь через заднюю дверь во двор. — Он подмигнул ей. — Машину я оставил, как обычно, у дома старушки Роуз. Иди к ней, я тебя догоню.       — Божечки, неужели ты на машине приехал? — Она демонстративно преувеличенно выкатила глаза от удивления.       — Естественно. А ты думала, я в смокинге на байке поеду? Я, конечно, тот еще варвар, но не сегодня. Сегодня у моей принцессы будет настоящая сказка. — Он мягко коснулся губами ее губ, оставляя на них легкий поцелуй. — И начнется она прямо сейчас, когда я вызволю тебя из заточения в доме злой ведьмы, — нарочито грозным голосом произнес он, вызвав у девушки смех, и выскользнул в окно.       Через минуту раздался дверной звонок. Выйдя из комнаты, Сара аккуратно наблюдала, как мать пошла открывать дверь. И как только та скрылась из виду, она максимально тихо начала спускаться по лестнице. Но не успела она дойти до нижней ступеньки, как услышала недовольные крики.       — Ты что себе позволяешь? Заявляешься в мой дом, разодетый, как франт, и думаешь, что, пустив эту пыль мне в глаза, я забуду, кем ты на самом деле являешься? Я никогда не позволю своей дочери окончательно сблизиться с тобой, ты меня понял? Вы будете вместе только через мой труп!       — Ну, я бы не был столь категоричен на вашем месте...       — Что?! Как ты смеешь, нахал. Убирайся из моего дома. Ноги твоей здесь не будет. А если еще раз увижу тебя возле своей дочери, шериф Никсон посадит тебя, и на этот раз ты легким испугом точно не отделаешься, — прошипела она.       Сара, все это время медленно продвигавшаяся в сторону черного выхода, замерла на месте, услышав последние слова матери. Она многое готова была стерпеть: обзывательства, оскорбления, ругань, но это… Скорее всего, ее угрозы были ни чем иным, как пустым запугиванием, которое однозначно никак не подействовало на парня. Зато они возымели действие на Сару. Причем абсолютно не то, на какое рассчитывала мама О’Нил. Ее переполнял гнев. Ей надоело это слушать, надоело видеть презрение в ее глазах к человеку, которого она любила всем сердцем, с которым собиралась связать свою жизнь и душу, надоело постоянно скрываться и оправдываться. Хватит.       Резко развернувшись на каблуках, она направилась в сторону главного входа. Мать настолько была увлечена своей тирадой, что не заметила тихо подошедшую к ней сзади Сару. На секунду замолчать и обернуться ее заставил удивленный взгляд Вишни, который уставился на что-то за ее спиной. Позади нее стояла ее дочь в подвенечном платье.       — Ты все сказала? Если да, то мы с моим будущим мужем пойдем. — И, грубо отпихнув мать от выхода, Сара вышла на крыльцо, беря Ви под руку. Миссис О’Нил от удивления открыла рот и нервно глотала воздух, не в силах сказать что-либо. И только когда молодые люди неторопливым шагом начали пересекать лужайку, она вдруг резко подорвалась с места и бросилась им вдогонку.       — Сара, стой. Что ты собралась делать? Неужели ты всерьез вознамерилась выйти замуж за этого…этого… — она осеклась.       — Кого, мама? Ну, давай же, договаривай.       — Этого преступника, — гордо вздернув подбородок, произнесла она, всем своим видом стараясь сохранять спокойствие, но получалось это у нее крайне не удачно. — Дочь, ты же прекрасно знаешь, чем он занимается, и какие последствия могут быть от его этой…деятельности. Неужели ты хочешь связать свою жизнь с таким человеком?       — Но ты ведь даже не знаешь его. С первых дней знакомства ты навесила на Ви кучу ярлыков, заклеймила его и на пушечный выстрел не подпускала к себе. Сделай ты хотя бы шаг в его сторону, предприми хотя бы попытку узнать человека, которого полюбила твоя дочь, ты бы поняла, что, несмотря ни на что, он хороший человек. — Сара презрительно хмыкнула. — Неужели ты настолько низкого мнения обо мне, что всерьез думаешь, что я могла полюбить того монстра, коим ты его считаешь?       Миссис О’Нил была явно в растерянности. Такого напора, такой отдачи она не ожидала получить. Не видя выхода из этой ситуации, она начала паниковать и выпалила первое, что пришло ей в голову.       — Если ты выйдешь замуж за этого человека, можешь больше не возвращаться. Считай, что у тебя больше нет дома и нет матери. — В ее глазах был ужас. Она выдвинула девушке ультиматум, заранее зная, что проиграет, и все же, в глубине души она питала слабую надежду на благоразумность ее дочери.       Но та лишь презрительно ухмыльнулась в ответ, беря любимого за руку, разворачиваясь и уходя прочь, оставляя Миссис О’Нил одну посреди пустого двора.       — Сара, твоя мать, конечно, та еще гадюка, но ты уверенна, что хочешь уйти сейчас вот так? — взволнованно спросил Ви, помогая девушке сесть в машину.       — Она сделала выбор за нас двоих, я всего лишь его приняла. — На секунду ее взгляд погрустнел, но она быстро пришла в себя, стряхивая остатки неприятного разговора. Сегодня ее свадьба. Она выходит замуж за самого лучшего мужчину на свете и ничто и никто не сможет омрачить этот день. Сегодня она будет самой счастливой принцессой на свете, ведь рядом с ней будет ее любимый Дракон.              Они припарковались возле небольшой церквушки, расположенной за перделами Сентфора, в какой-то маленькой, но миленькой и живописной деревне, в которой Сара ранее никогда не бывала. Это место выбрал Ви. Вообще всей организацией занимался он. И то, с каким трепетом он к этому подходил, вызывало у Сары тихое восхищение.       — Тут очень красиво и как-то спокойно. Вишня, это волшебное место. — Парень открыл дверь машины и помог Саре выйти.       — Я знаю. Это особенное место для меня. Тут венчались мои родители. Представляешь, предки моей матери тоже были не в восторге от моего отца, и тогда они решили тайно обвенчаться здесь, в этой тихой скромной церкви, подальше от любопытных глаз.       — И что было, когда они все-таки узнали об их женитьбе?       — А что могло быть? Уже все свершилось и они ничего не могли с этим поделать. Тем более к тому времени мы с братом уже выдавали свое присутствие. — Легкая улыбка тронула его губы и из них вырвался смешок. — Поэтому они смирились. А потом и вовсе прониклись отцом, ведь он оказался хорошим порядочным человеком, хоть и из бедной семьи. И он очень любил маму. — Его взгляд погрустнел. Ему явно не хватало родителей, которые слишком рано покинули этот мир.       Сара не стала больше ничего говорить, лишь крепко прижалась к его руке всем телом. Он погладил ее по щеке, и они вместе, рука об руку, двинулись внутрь церкви.       Внутреннее убранство было скромным, но приятным для глаз. Вокруг мерцало множество зажженных свечей, а воздух был пропитан запахом ладана. Зайдя в главный зал, Сара с удивлением обнаружила ожидающих их трех людей: священника, Аарона Хилла и Адель Морринг.       Девушка наклонилась к уху Вишни и тихо спросила:       — А что здесь делают Аарон и Адель?       — Аарон мой лучший друг. Он мне практически как старший брат, как член семьи. Ближе него мне только ты. Я хотел, чтобы в этот день он был рядом с нами, — с серьезным видом произнес он. — Ну, а Адель идет прицепом.       От его последних слов Сара хихикнула и бросила игривый взгляд на друзей.       — Ребят, что-то вы задержались. — Аарон протянул руку Ви. — Я уже думал, не случилось ли чего.       — Конечно случилось, мой друг. Но без препятствий эта жизнь была бы блёклой и скучной, не так ли? — Пожал протянутую руку Вишня и подмигнул другу. Оба рассмеялись.       — Миленькое платье, Сара. Тебе очень идет, — с привычной надменностью произнесла Адель.       — Услышать от тебя такой комплимент — высшая степень похвалы. Спасибо, Адель. — Девушки обменялись сдержанными улыбками, но не лишенными теплоты в глазах.       — Ну что ж, раз все в сборе, думаю, можем начинать, — прервал их священник.       Церемония пролетела как одно мгновение. Сара практически не слышала слова священника, полностью растворяясь во льдах глаз ее любимого, который стоял напротив, крепко сжимая ее ладони в своих и смотря на нее взглядом, полным восхищения и нежности.       Вишня тоже не особо вникал в бубнеж священника. Его переполняли эмоции от происходящего. Он волновался, безумно волновался, как никогда в своей жизни. И, при этом, он был чертовски счастлив, глядя в эти бездонные глаза цвета ясного неба, которые неотрывно смотрели на него, в которых в этот самый момент отражалась вся любовь этого мира.       Их переглядки прервал кашель Аарона. Влюбленные нехотя оторвались друг от друга и перевели взгляд на мужчину. Он в свою очередь красноречиво покосился на священника, пристально смотрящего на Вишню.       Парень непонимающе изогнул бровь, и священнослужитель, несколько раздраженно вздохнул и повторил свой вопрос:       — Берешь ли ты, Вильям Дэвид Адамс, в законные жены Сару Кэтрин О’Нил, и клянешься ли ты любить и оберегать ее, и в радости и в горе, пока смерть не разлучит вас?       — И даже после. Я клянусь, что никогда не перестану любить тебя. — Многозначительный взгляд священника требовал более однозначного ответа. — Да, святой отец, беру, — ухмыльнулся Вишня.       — Берешь ли ты, Сара Кэтрин О’Нил, в законные мужья Вильяма Дэвида Адамса, и клянешься ли ты любить и оберегать его, и в радости и в горе, пока смерть не разлучит вас?       — Значит, Вильям Дэвид... — Она лукаво улыбнулась. — Что ж, ради этого стоило выйти за тебя замуж. — Тихие смешки заполни маленький зал.       — Мисс О’Нил, прошу ответить на мой вопрос. — Священник нахмурился, явно не понимая всеобщего веселья и чем конкретно в данный момент оно было вызвано.       — Да, беру.       — Прекрасно. Властью, данной мне богом, объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь кольцами. Можете поцеловать неве... — Священник не успел договорить, так как Вишня уже впился страстным поцелуем в новоиспеченную миссис Адамс. Стыдливо отведя глаза, он поторопился удалиться.       Аарон зааплодировал, широко улыбаясь, и локтем подбивая Адель присоединиться к нему. Нехотя, она все же сделала несколько ленивых хлопков. Далее последовали теплые объятия друзей, поздравления, а после скромный обед в одном из придорожных кафе, завершением которого послужил салют, устроенный Аароном на парковке того же кафе. По окончанию пары разъехались в разные стороны: Аарон с Адель вернулись обратно в Сентфор, а молодожены отправились в свадебное путешествие колесить по стране.       Так началась их сказка.              Резкий тормоз. Смачный мат Аарона. Сара в испуге открывает глаза.       — Что случилось? — сонно спрашивает она.       — Олень, мать его.       — Мы уже приехали?       — Почти. Въехали в черту города. Выспалась? — с усмешкой спросил он.       — Угу.       Это были воспоминания во сне. Внутри девушки вновь поднялась волна тревоги. Снова этот город. Город, в котором когда была вся ее жизнь. Город, в котором она навсегда оставила частичку себя. Видимо, он никогда ее не отпустит, терзая навязчивыми воспоминаниями.       Заснеженная трасса, чарующий лес по бокам. Все как тогда, когда она в спешке покидала его.       Сара повернула голову; мальчик все также спокойно посапывал в детском кресле. На душе стало чуточку спокойнее от созерцания его милого личика. На лице девушки появилась теплая улыбка.       Заметив эту картину в зеркало заднего вида, Аарон не сдержался и почти шепотом спросил:       — Может ты уже, наконец, расскажешь, что между вами тогда произошло?       Она посмотрела на него удивленным взглядом.       — Он тебе не рассказывал?       — Нет. Для него это было слишком тяжело. Настаивать я не стал. Но, поверь, на протяжении всего времени он был сломлен. Ты была для него всем.       — Для меня это тоже очень тяжело и больно, поэтому прошу, давай не будем об этом. — Она поежилась на сиденье и отвернулась к окну.       Ну уж нет. Слишком долго эти двое хранили молчание. И к чему это привело? Он должен узнать правду.       — Черт, Сара, — на эмоциях выпалил он в полный голос, отчего малыш заворочался в кресле. Снова перешел на шепот. — Может именно поэтому все так и сложилось? Потому что вы оба закрылись в себе и не позволили никому помочь вам разобраться во всем. — Он нервно сжал руль. Краем глаза он заметил, что она вновь плачет, но останавливаться он не собирался. — А знаешь, кто больше всех пострадал в этой ситуации? Он. — Аарон взглядом указал на мальчика. И это была чистая правда. Главной жертвой их уничтоженных с Вишней отношений был их малыш. Ни в чем не виноватый ребенок, который расплачивался за тупость, трусость и упертость своих родителей.       Вытерев слезы рукой, Сара сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, собираясь с мыслями.       — Я расскажу тебе, что тогда произошло, и мы больше никогда не будем возвращаться к этой теме.       Слишком сложно. Слишком больно. Но ей нужно было поделиться этим с кем-то близким, с кем-то, кто как никто лучше знал их с Вишней, знал их отношения, а потому мог бы понять...              Время давно перевалило за полночь. Часы на стене, неспешно отмеряющие шаг времени, ужасно бесят, несмотря на то, что она уже давно привыкла вот так вот ждать его. Привыкла, как же. Черт, да к такому просто невозможно привыкнуть. Сидеть, ждать и гадать, придет ли он вообще сегодня, придет ли сам, или его принесет кто-то из банды на руках, раненого, избитого, в крови, что так часто случалось, когда он не приходил в обозначенное время с «переговоров».       Ее нервы на пределе. Хватит. Она просто не может больше этого выносить. Она пыталась, господи, как же сильно она пыталась заглушить в себе это вечное чувство тревоги за него, злость, которую она испытывала к Драконам и ко всему с ними связанному за то, что ее муж постоянно рисковал жизнью, а она так сильно волновалась за него. Это просто выше ее сил.       Ссоры по этому поводу стали чем-то обычным в их отношениях. Она много раз просила, умоляла его оставить все и уехать, уехать куда-нибудь подальше от всего этого, начать жизнь с чистого листа, быть тем, кем хочется, и больше не бояться. Но всегда слышала неизменный ответ: «Я — Дракон. Они — моя семья. Я тот, кто я есть, мое место здесь. Я не хочу отсюда уезжать. Ты ведь приняла меня со всеми моими грехами и пороками. Так почему же сейчас ты пытаешь меня изменить?»       И ей нечего было ответить на это. Она действительно прекрасно знала и понимала, на что идет, связывая свою жизнь с ним. Но, черт, прошло уже пять лет, а их жизнь, словно застывший кадр из какого-то низкопробного боевика, где он — преступник с большой дороги, пытающийся найти свое место под солнцем. Да вот только солнца в Сентфоре нет и никогда не будет. Это болото, в котором они погрязли, и конца края ему не видно. И он напрочь отказывается из него выбираться.       «Принцесса, все изменится. Нужно лишь еще немного подождать. Мы легализуем бизнес и все эти разборки закончатся».       Но она устала ждать. Саре хочется иметь полноценную семью с детишками и не трястись каждый раз от мыслей, что в любой момент жизнь ее любимого мужа может оборваться на очередной стычке с другой бандой или полицией.       Поток ее мыслей прерывает щелчок замка, после которого следует скрип открывающейся двери. Пришел.       Вишня тихо проходит через гостиную на кухню. Включает свет и, от неожиданности, смачно ругается.       — Твою мать, любимая, ты чего сидишь в темноте? Я думал, ты спишь давно. Что-то случилось?       Сара не смотрит на него. Ее взгляд, безэмоциональный и пустой направлен в окно. Лицо бледное, глаза покрасневшие. Видимо, от слез.       Вишня подходит, садясь перед ней на корточки, и берет ее руки в свои. Холодные. Пробегает обеспокоенным взглядом по ее лицу. Состояние жены заставляет его заметно напрячься.       Девушка опускает глаза на его руки и с усмешкой замечает ссадины на костяшках пальцев. Поднимает глаза на любимое лицо; подбита правая скула и нижняя губа слегка припухла. Что ж, сегодня обошлось по минимуму.       Говорить не хочется. Ощущение, что все эмоции и чувства в ней перегорели. Она заставила себя похоронить их глубоко-глубоко в сердце, поклявшись больше никогда оттуда их не доставать. Слишком больно.       Взгляд ее печальных глаз встречается с его обеспокоенным.       — Черт возьми, Сара, так и будешь молчать? Что не так?       — Я ухожу, — тихим голосом произнесла она слова, которые до этого самого момента не решалась сказать даже самой себе, даже мысленно.       — Прямо сейчас? И куда же ты собралась? — шутливым тоном спросил Ви. Он не понял, что именно она имела в виду. Конечно он не понял, ведь он даже мысли не мог допустить, что любовь всей его жизни примет решение уйти от него. Это просто невозможно.       — Я ухожу от тебя, — уже более твердо произнесла она и пристально посмотрела в его глаза, стараясь уловить его настроение. Это будет взорвавшийся вулкан, не меньше, когда смысл ее слов дойдет до него.       Но Вишня отказывается поверить в услышанное. Проще списать все на усталость и поверить, что ему послышалось. Но ее взгляд говорит об обратном. Она ждет его реакцию на ее заявление.       — Это шутка, принцесса? В нашей семье я занимаю почетное место главного шута и поверь моему профессиональному мнению — это не смешно. — Он серьезно посмотрел на нее.       — Для тебя, может быть, это все шутки, Ви, но я так больше не могу. — На глазах предательски заблестели слезы. Ей безумно больно говорить ему все это, зная, какую боль она ему причиняет своими словами. Но она не видит другого выхода. У нее больше нет сил выдерживать все это. — Я не могу просыпаться и засыпать каждый день с одной и той же мыслью, что, возможно, сегодня был последний раз, когда я видела тебя... живым.       Говорить это ему прямо в лицо стоило Саре неимоверных усилий. Она безумно сильно его любит и также отчаянно боится его потерять. Эти два чувство сжигают ее изнутри, лишая сна и возможности нормально жить. Их жизнь далека от нормы и идеала, но ей хочется этого достигнуть. Но в таких условиях это просто невозможно.       — Детка, что ты опять несешь? Из раза в раз мы возвращаемся к этой теме и каждый раз все заканчивается одинаково. Зачем ты мучаешь себя и меня этим? — Вишня сорвался на крик, но тут же пожалел об этом, увидев, как хрупкое тело Сары бьет дрожь. — Маленькая моя, ну ты чего? Я же так сильно люблю тебя. — Он наклонился обнять ее, но девушка подскочила со своего места, отходя от него и вытягивая руки вперед.       — Не надо, Ви. Ты не понимаешь, насколько мне сложно выносить все это. Я люблю тебя, очень сильно люблю. И поэтому я не выдержку, если, а точнее, когда с тобой случится что-нибудь непоправимое. Я просто не переживу этого. Пожалуйста, поехали со мной. Давай уедем отсюда, начнем все сначала. Без ночных вылазок, без преследований полиции, без разборок с другими бандами, без перестрелок. Будем, наконец, свободными.       — А сейчас, рядом со мной, ты чувствуешь себя несвободной?— спросил он ровным спокойным голосом, но кулаки, сжатые настолько крепко, что костяшки пальцев побелели, выдавали его истинное состояние. Он в бешенстве.       — Нет Ви, я не чувствую себя свободной. Я в гребаной эмоциональной клетке, в которой каждый день я подвергаюсь психологическим пыткам. У меня нет больше сил бороться... — Слезы захлестнули Сару и она закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживать их.       Вишня подошел к окну и устремил свой взгляд в непроглядную тьму за ним, как будто стараясь отыскать там решение этой гребаной ситуации. Он не хочет, не может ее отпустить. Это будет ошибкой для них обоих, и она прекрасно это понимает, но интуитивно Вишня чувствовал, что сегодня она выполнит свое обещание и действительно покинет его. Навсегда. От этих мыслей все тело сковало, сознание снова и снова прокручивало эту ее ёбаную фразу: «Я ухожу от тебя».       — Принцесса, прошу, не делай этого... — почти шепотом произнес он. Она не знала, что он не боялся умереть, ведь это значило бы оставить ее одну, а этого он никогда не допустит. Но он боялся потерять ее, ту единственную, ради которой он жил и верил, что вместе они преодолеют все и будут счастливы. Всегда.       Тишина. Неровный стук сердца, гулким эхом отражающийся от ребер и рваное дыхание, прерываемое тихими всхлипываниями. Они оба приняли решение, которое ни одному из них не нравится, но, как оба уверены, по-другому невозможно.       — Прощай, Ви...       После этих слов Сара выбегает из кухни, а через пару минут слышится звук захлопывающейся входной двери. Вишня готов в любой момент сорваться и побежать за ней, прижать к себе, поцеловать и сделать все, что она попросит, лишь бы она осталась с ним. Но вместо этого он шумно втягивает воздух через плотно сжатые губы и что есть силы ударяет кулаком в стену, оставляя на ней внушительную вмятину и несколько капель крови из рассеченной кожи на костяшках пальцев. Громкий крик вырывается из его груди; так кричит человек, потерявший самое дорогое, что у него было. Отчаяние и боль прожигают грудную клетку, становится нечем дышать. Даже адская боль в руке, горящей от столкновения со стеной, не в силах заглушить боль от режущего чувства в области груди. Те, кто говорит, что душа не может болеть, просто никогда не испытывали этого чувства, когда тебя буквально разрывает изнутри. Хочется вырвать свое сердце, чтобы остановить эту боль. Но, кажется, что даже это не поможет, ведь все тело целиком пропитано ей. Теперь эта боль с ним навсегда.       — Прощай, принцесса...              Машина остановилась возле входа на кладбище. Панихида должна была вот-вот начаться. Сара взяла на руки спящего малыша, а Аарон помог ей выйти из машины. В нос ударил свежий морозный воздух, отрезвляя мысли и охлаждая раскрасневшееся от слез лицо девушки.       Медленным шагом они двинулись вглубь. Небольшая толпа людей в черной одежде показалась за опушкой и ноги Сары вновь задрожали. Она узнала некоторых присутствующих, отчего на нее обрушилась новая волна паники. Не доходя до места назначения десятка метров, она встала как вкопанная, разглядывая толпу.       Майкл заметил ее первым, впившись в ее лицо внимательным взглядом изумрудного цвета глаз. На его губах появилась легкая полуулыбка, но она тут же исчезла, как только его глаза поймали личико маленького мальчика, сидящего на ее руках и любопытно осматривающегося вокруг. Выражение его лица сменилось на удивление, а следом появилось что-то отдаленно напоминающее осуждение. Что ж, возможно она это заслужила.       Из знакомых ей лиц здесь также присутствовали Бурый и Адель. И все. Видимо, за время ее отсутствия, штатный состав банды претерпел изменения.       К своему большому удивлению О’Нил заметила, что все присутствующие были одеты не в привычные косухи с вышитыми драконами на спинах, а в классические вещи: пальто, брюки, кое у кого, виднелся даже пиджак с галстуком. И выглядели они как-то представительно, что ли. Возможно, все так оделись по случаю похорон. Хотя в данной ситуации это выглядело крайне не логично.       К ней сзади подошел Аарон, остановившись рядом.       — Боишься воочию встретиться с прошлым? — не задумываясь, спросил он.       — Честно? Очень. — Не желая больше говорить на эту тему, она резко спросила. — Почему все одеты так странно?       — Что значит, странно? — Он непонимающе посмотрел на нее.       — Нет ни одного человека в вашей фирменной кожаной куртке, хотя Драконы определенно здесь присутствуют. Скорее всего, только они здесь и есть. — Хилл рассмеялся. Ее действительно слишком долго не было в Сентфоре.       — Сара, с тех пор, как ты уехала, очень многое поменялось. Изменились и Драконы. Теперь мы не шайка бандитов, промышляющая мелкими грабежами, незаконной торговлей и владеющая подпольным казино. Теперь мы солидные... в общем, бизнесмены. Часть нашего бизнеса стала легальной, а полиция больше не ходит за нами по пятам. И, между прочим, по большей степени это заслуга Вишни. Это он днями напролет капал мне на мозги, что можно и нужно сделать. И сам же большую часть необходимого для этого и сделал. Честно, я не разделял его рвения, меня и так по большей части все устраивало. Но после твоего рассказа, я, кажется, начинаю понимать, зачем он все это делал...       В сердце Сары что-то больно кольнуло. Ведь он обещал ей, что однажды все наладится. И он выполнил свое обещание.       — Пойдем. Нас все равно уже заметили, — сказал Аарон и положил ладонь на спину девушки, подталкивая ее вперед.       Панихида продолжалась около часа. Очень многие из присутствующих брали слово, и Сара чувствовала, что они говорили искренне. Добрый, отзывчивый, всегда приходящий на помощь, все это было о нем.       Вдруг наступила тишина. Сара подняла глаза и поняла, что абсолютно все взгляды направлены на нее. От нее ждут последнего прощального слова. Но то, что она собирается сказать, не касается никого, кроме нее и него, а потому, под пристальными взглядами собравшихся, она немного пятится назад, прячась за спиной Аарона. Тот, правильно поняв ситуацию, обращается к священнику:       — Заканчивайте, святой отец.       Процессия закончилась и все начали двигаться в сторону выхода, но Сара не торопилась покидать это место. Хилл уже было тоже собрался уходить, но девушка остановила его, схватив за руку.       — Могу я тебя кое о чем попросить? — Ее глаза выражали мольбу, но так же в них было что-то еще.       — Да, конечно.       — Ты не мог бы отвезти его к моей матери? — Она указала на мальчика, крепко держащего ее за руку и с испугом взирающего на высокого мужчину.       — А вы с ней... общаетесь? — с неверием спросил он. Сара грустно улыбнулась.       — Да. После моего переезда мы начали общаться. Она изменилась, вроде бы. Что-то переосмыслила, что-то поняла. Да и наше с Вишней расставание сыграло в этом свою роль.       — Хорошо, я отвезу его. За тобой потом вернуться?       — Нет, не нужно. Ты и так много делаешь для меня. Не хочу садиться к тебе на шею. — Она улыбнулась ему. — К тому же я задержусь ненадолго.       — Как скажешь. Ну что, малыш, поедем к бабушке? — Он присел на корточки и протянул руку мальчику. Тот с опаской, но все же вложил свою маленькую ручку в огромную руку мужчины. Выпрямившись, он развернулся в сторону выхода и уже сделал несколько шагов, как вдруг обернулся и снова посмотрел на девушку. — Сара, если тебе вдруг что-нибудь будет нужно, там помощь какая или просто с кем-нибудь поговорить по душам, позвони мне, ладно? Драконы — это семья, а семья своих не бросает.       С этими словами он начал медленно удаляться из поля ее зрения. Смахнув слезу со щеки, Сара направилась в сторону надгробия. Вокруг не было ни души — то, что надо для такого разговора.       Присев, она нежно провела рукой по фотографии и надписи, стирая успевший прилипнуть снег.       «Вильям Дэвид Адамс. 1961г. — 1996г. Любимый брат, друг, отец».       На последнем слове она задержала руку. Спасибо Аарону, что позвонил ей и сообщил. Благодаря ему в эпитафии есть это важное для нее слово.       — Ну здравствуй, Ви. Давно не виделись. — Грустная улыбка коснулась лица Сары, из глаз скатились несколько слезинок. — Я столько раз представляла себе эту встречу, в разное время, в разных местах, при различных обстоятельствах, но никогда вот так. — Она перевела взгляд куда-то вдаль, стараясь унять дрожь в теле и сглотнуть подступивший к горлу ком. Кое-как справившись с эмоциями, она продолжила. — Я очень соскучилась, Ви. Эти четыре года вдали от тебя были настоящим испытанием для меня. Я думала, что если уеду, смогу забыть тебя и спокойно жить дальше. Но я ошиблась, чертовски сильно ошиблась. Легче было бы, наверное, умереть, чем снова и снова мысленно возвращаться к твоему образу, вспоминая все то, что между нами было. Я думала, что уехав, я больше не буду волноваться о тебе, но, оказалось, что я просто не могу по-другому. И думаю, это окончательно сломало бы меня, если бы я не узнала, что беременна... У тебя есть сын, Ви. Чарли. Я помню, как тебе нравилось это имя. Чарли просто чудесный мальчик. И весь в тебя. Причем не только внешне, хотя в его бледно-голубых глазах и можно утонуть, а черные непослушные кудряшки так и манят прикоснуться к ним и взлохматить их. У него твой характер. Такой же сердцеед и душа компании. Я серьезно. Абсолютно все представительницы женского пола, независимо от возраста, падают жертвами его обаяния. А еще он обожает мотоциклы. У него целая коллекция всевозможных игрушечных автомобилей, но он всегда и везде таскает с собой свой любимый Harley-Davidson. Точно такой же, как тот, что ты мне подарил тогда, но в миниатюре. Я заказала его специально для него. — От вновь нахлынувших воспоминаний на глазах девушки вновь выступили слезы. — Мне тебя так не хватает, Ви. Ты был прав, когда говорил, что это навсегда. А я называла тебя дурачком. Вот такая я у тебя глупая... Я люблю тебя, Ви. И всегда буду любить. Спасибо тебе за это чувство. Спасибо за Чарли. Спасибо за все.