Место под солнцем

Говорят, бездомные дети хорошими не бывают, только не они. Врут. Точно врут. Джейми знает это наверняка. Старшие говорят, что он хороший мальчик, послушный. И мальчик рад это слышать. Он не так давно на улице, но пока что ему нравится. Здесь тепло, дают еду, можно говорить с кем угодно, нет этих глупых правил и постоянных побоев. Старшие дети чаще всего пропадают днём, возвращаясь только ночью, но с младшими всегда кто-то есть, наверное, для того что бы помочь в случае чего. Джейми нравится. Ему уже целых пять лет и однажды он подходит к Рею с просьбой. Обычной такой, незамысловатой. Хочу вам помогать. И так Джейми научился воровать. Обычно это мелочь с карманов прохожих или овощи с рынка. Он маленький, незаметный, поэтому справляется хорошо. Пока однажды его не поймали. Было больно. Очень. Он не мог вернуться в лагерь целый день, но все же поднялся и с трудом, делая шаг за шагом, пошёл домой. Дом. Да, наверное, маленький Джейми считал это место своим домом. Здесь его ждут. Ведь, когда он пришел всё так переживали, напоили горячим чаем и укрыли одеялом. Было приятно принимать заботу от других людей. Хотя Рей посмотрел на него неодобрительно и покачал головой. — В следующий раз пойдешь с Микки. Он присмотрит за тобой. Рей был самым старшим в их группе. Из мальчиков. Самый умный и сильный. Его все уважали. Говорили, он однажды станет великим человеком. Только вот бродяжки великими не становятся. Они выгрызают себе место зубами. Место под солнцем. Джейми уже восемь. Он также продолжает потихоньку подворовывать. Хочет устроиться на какую-то подработку, но Рей против. Говорит, что его не возьмут. И, конечно же, он прав. Просто Джейми не хочется видеть то, как девочки продают себя за сущие гроши. Он плачет и обнимает Сару. А она нежно гладит его по головке, утешая. Ей уже 14 лет. Она почти взрослая, иногда она пропадает ночью и возвращается уставшая и с синяками на теле и отдает Рею деньги. Маленький Джейми не совсем понимает, что происходит, но послушно принимает объятья. Потом ему объяснили, чем занимается девочка. Мальчику это не нравится. Но он бессилен что-либо сделать. От этого становится грустно. Теперь Джейми просит его называть Джей. Так лучше звучит, говорит он. Но на самом деле мальчик просто хочет отказаться от старого имени и старого себя. И стать взрослее. Другим человеком. Он все чаще проводит время в подле Рея. Тот учит его, как драться с ножом. И у Джейми неплохо получается. Ах да. Простите, не Джейми — Джей. Теперь его зовут так. Рей думает отдать его в школу. Он сможет договориться. Образование нужно. Хотя бы начальное. Он придирчиво смотрит на то, как Джей помогает девчонкам на кухне и неумело чистит картошку. Ухмыляется и решает завтра пойти к директрисе. Они давно знакомы. Все же первая учительница. Она могла помочь ему, когда он стал сиротой. Но оставила Рея одного. Ну и пусть. Теперь пускай её помучает совесть. Джей вертит в руках нож и хмурится. На его лице несколько родинок и мелких шрамов от драк. Сегодня ему сказали идти в школу. И пусть Сара научила его читать, но писать он не особо умел. Рей говорит, что тот пойдет в первый класс с детьми на год младше. Так будет удобней. И Джей ему верит. Первый день в школе проходит никак. Эти дети такие глупые. Ничего не знают о мире. Будто в розовых очках. Ну и пусть. Ему всё равно на них. У него есть за кого переживать. Грейси недавно заболела гриппом, поднялась очень высокая температура и нужны лекарства. Она ещё совсем маленькая и слабая. Не может позаботиться о себе сама. А вместо того чтобы работать Джей просиживает штаны в школе. Глупость какая. Когда вернётся он поговорит с Реем, а сейчас он слушает скучную историю от учителя. Все наладится. Вот только Грейси умирает весной. Джей неожиданно просыпается от стука, криков и чьих-то шагов. Он вскакивает и глазами ищет Рея в темноте. Мальчик видит встревоженный взгляд своего старшего брата, они все здесь братья и сестры, и понимает, что пришла беда. Рей подходит к нему, наклоняется и треплет волосы на голове. — Буди всех. Пора сматывать. Джейми подрывается и начинает толкать самых старших, чтобы те помогали ему. Все бы ничего, вот только Сары всё ещё нет. Да и дождь на улице достаточно сильный. Если они уйдут, что будет с ней? Но сейчас нет времени думать об этом. Разбудив всех, он бежит к Рею, который куда-то ушёл. Джей кричит, чтобы тот вернулся, но парень даже не оборачивается. Лишь пророняет свои последние слова: — Позаботься о них. Джей вообще не понимает, что происходит. Кто это пришёл и почему Рей говорил так, будто ушел навсегда. На глаза мальчика наворачиваются слезы, но он возвращается обратно и берёт руководство под свой контроль. Ему уже десять. Никто и не перечит его словам, и они всей толпой идут к другому убежищу. Оно меньше, холоднее, но, по крайней мере, там их не найдут. Мальчик вздрагивает, когда слышит гром и оборачивается, смотря в след своему дому. Было больно. Он оставил здесь не просто свои вещи. Он оставил здесь частицу своей души. Они идут ночью, под шум дождя и шум молний. Очень страшно. Джею приходится нести Эсми. Ей четыре и её выбросили из дома. Она сонно щурит глаза и теснее прижимается к источнику тепла. Холодно. Нужно быстрей прийти к месту. Сейчас все напуганы, но сдаваться нельзя. Он прижимает ребенка к себе и ускоряет шаг. Нельзя терять ни минуты. Время приближается к рассвету. А Сары всё нет. Нужно узнать, что с ней. Обычно она так долго не задерживается. Он приводит всех в новый дом, разводит огонь, сушит вещи и укладывает всех спать. А сам уходит искать девушку. Ей уже шестнадцать. Время быстро летит. Она выросла настоящей красавицей. И Джей переживает за нее. Сара обнаруживается на своем привычном месте, вот только… Только она не дышит. Мальчик широко раскрытыми глазами смотрит на нее. Почему жизнь так несправедлива! Джей падает на колени перед телом Сары. На ней почти нет одежды и куча синяков и ссадин на теле. Мальчик плачет. Или это дождь стекает по его щекам. Ему очень больно от потери дорогого человека. Он сидит долго, не обращая внимания ни на что. Но холод прокрадывается всё глубже. Джей берет тело Сары на руки и с огромным трудом несёт ее в новый дом. Перед глазами становится мутно. Он приобнимает девушку за талию и показывает рукой на заброшенное строение. На губах мальчика появляется грустная улыбка. — Вот Сара, это наш новый дом. Рей так и не возвращается. Вся община скорбит. Они потеряли слишком много. Их всего-то осталось семь человек. Семь человек и Джей. Теперь Анна самая старшая. Ей пятнадцать, и она отлично готовит. Вот только готовить сейчас нечего. Еды нет. Джей собирается сделать что-то с этим, но не знает, как. Был бы здесь Рей, он бы наверняка что-нибудь придумал. Да точно. Он же такой умный. Джей качает головой и сжимает доставшийся от старшего брата нож в руке. Но его здесь нет. Джей уходит вечером и возвращается поздно ночью. С полным пакетом еды. Он молча садится у огня и просто сидит, пока остальные радуются пище. Джей думает, что делать. Из них всех только четверым больше десяти. Это плохо. Анна не ходит на вылазки, слишком слабая. Говорили, она раньше часто себе что-нибудь ломала. Очень хрупкие кости. Но, даже несмотря на это, она улыбается. А работать как Саре он ей не позволит. Не теперь. Мэтью одиннадцать, и он делает то же, что и Джей. Недавно он устроился на подработку. Как-никак стабильные деньги. Если конечно работодатель не обманет. Вот только этого все равно недостаточно. Самый старший из мальчиков Мики, ему четырнадцать. Он хороший и часто присматривал за Джеем в детстве. Роль главы подошла бы ему куда лучше. Если бы он мог говорить. Микки немой. Как тот Микки Маус из мультиков, которые показывают по телевизору. Он видел один раз, когда проходил возле чего-то дома. Удивительная картина. Эсми — маленькая рыжая девчонка, свернулась клубочком возле него. Она очень хорошая. И милая. Но ей четыре. Уильям — мальчик с подбитым глазом сидит рядом. Ему шесть. Мери — девочка с вороньим гнездом на голове копошится над едой вместе с Анной. Ей восемь. Питер — худенький ребенок с ранками на коленках и выпирающими ребрами. Ему пять. Джею сложно! Как всё сложно. Джейми не знает, что делать. Не знает и не делает. Руки опустились. Через месяц их осталось только шесть. Микки не вернулся. Вряд ли вернётся. Он был слишком привязан к Рею. Дела идут все хуже. Эсми заболела, а Анна очень устает, ухаживая за детьми. Метью выглядит недовольным. Он все чаще думает уйти в приют. Там всяко будет лучше. Он так думает, но сам никуда не уходит. Джей надеется, что с Эсми все будет в порядке, и она не умрет как Грейси. Он надеется, что скоро вырастет и сможет обо всех позаботиться сам. Что им не придется работать и жить почти, что на улице. Что не придется голодать и терпеть холод. Что все будет хорошо, и они начнут жить в большом теплом доме. Вот только… зря надеется. Эсми умирает почти также как Грейси. С жутким кашлем и температурой. Она много плакала, когда болела. Лекарства найти не удалось. Джей сжимает кулаки от бессилия. Смотрит на Анну, которая вся в слезах прижимает к себе тело рыжей девочки. Джею больно. Он готов рвать на себе волосы, но это не поможет. Мэри подходит к нему предлагает помощь. Почти как он сам когда-то. И мальчик соглашается. Он учит её воровать днём, а вечером она работает на кухне. И вроде все налаживается, как вдруг Питер не возвращается. Он ушёл на прогулку с друзьями и не вернулся. Они долго искали его, но так и не нашли. Джей надеется, что с ним всё в порядке и его просто забрали в приют. Он смотрит на Анну, которая молится за него, за всех них и ухмыляется. Бога нет. Он понял это давно. Их пятеро. И все дети. Они держатся вместе, хотя им и тяжело, они не говорят об этом. Мэтью постепенно отдаляется ото всех. Он больше времени проводит вне дома и поздно возвращается. Когда Джей спрашивает, куда он ходит, тот отвечает ему что нашел новых друзей. И что с ними ему будет лучше. Джей зло смотрит вслед уходящему парню и стискивает зубы. Он предал свою семью. И он не вернётся. Сделал выбор. Даже если тот шёл в разрез с его чувствами. Но так будет лучше для всех. Метью даже не попрощался. Анна долго плакала, ведь думала, что они друзья. Ей уже шестнадцать, и она довольно мила. Однажды она рассказывает о том, что встретила парня, и они стали общаться. Все больше и больше она стала проводить время не с ними. А маленький Уильям иногда уходит с ней. И вот однажды Анна возвращается и грустно улыбается всем. — Я выхожу замуж. Джей догадывался, что так будет. Он знал, чем все закончится. И что теперь делать? Она уйдет и их останется только трое. И он самый старший, хотя ему только десять. Джей поздравляет Анну и обнимает ее. Хоть кто-то будет счастлив. Девушка смеётся и обнимает их всех. Она очень рада, что все произошло именно так. И хоть жаль покидать своих друзей, но она непременно будет их навещать. — И ещё, Джей… Я хочу забрать Уилла. Уильям поднимает свои большие глаза на девушку и счастливо улыбается. Старшая сестрица его не бросит. Они будут вместе. Вот только Джей хмурится, Мэри хватает его за рукав кофты, и он все-таки выдыхает. Выдыхает и смотрит на Анну с Уиллом твердым взглядом. — Будьте счастливы. — Как прикажешь, мой маленький принц. Их осталось двое. Чётное число. И Джей думает, что в приют было бы пойти предпочтительнее. Он смотрит на Мэри и понимает, что так и сделает. Так будет лучше и для неё, и для него. Они сидят, обнявшись, и почти что дремлют. А поленья тихо трещат в костре. Завтра Джей пойдет в полицию. Наверное, это делается так? Вот только перед уходом он навестит могилы. Могилы его семьи. На щеке мальчика появилась мокрая дорожка от слез. Завтра будет его последний день дома. И он чувствует пустоту. Тяжело. Двое маленьких детей стоят под деревом, а рядом с ними воткнут в землю крест. Мальчик и девочка стоят рядом и, склонив головы, смотрят на пол. Каждый думает о своем. Джей падает на колени и припадает головой к земле. И кричит. Кричит громко и жутко. От его крика мурашки по коже. Он не просто кричит, он изливает душу. Он плачет, он отдает уважение и просит прощение. Джей совсем уже вырос. — Прости меня! Прости! Я не смог позаботится о них. Прости! Прошу… Мне так больно. Рей… Ответь! Ответь мне. Почему ты молчишь? Но никто не отвечает. Мальчик не знает, что делать. Он с трудом понимает, где находится и совсем не слышит слов Мэри. Она пытается его успокоить хотя, и сама на грани срыва, но ничего не выходит. Джей сжимает в руках влажную землю и молчит. В груди комок и тяжело дышать. Он встаёт и смотрит на девочку твердым взглядом, не давая шанса уйти от ответа. — Мы должны уйти. — Куда? — В приют. Мэри смотрит на него ошалело, она не понимает зачем, ведь вдвоем они справятся, но молча, поддается влиянию Джея и слабо кивает головой, смотря в его глубокие темно синие глаза. Они заставляют слушаться и подчиняться. Им нельзя противиться, и девочка идёт следом за ним, держа за руку. А Джейми улыбается натянутой улыбкой пытаясь сказать, что все будет хорошо. Но ничего уже не будет. Джей приводит их с Мэри к какой-то взрослой женщине. Она смотрит на них и поджимает губы говоря идти за ней. Дети послушно выполняют её приказ, ступая следом. Они слишком устали, чтобы говорить. Они слишком устали, чтобы жить. Женщина приводит их к старому обшарпанному зданию, заводит внутрь и оставляет их там. Это здание — приют. Приют, а не дом. И Джей смотрит огнем на всё, словно дикое животное защищающее свою территорию, только вот не животное, а человек, и территория лишь воспоминания. Их с Мэри разделяют. Джей знал, что так будет. Она милая и маленькая, может, кто и возьмёт. А он вор и преступник не нужный никому. Поэтому его отправляют в не самое лучшее место. Прощаясь с Мэри, Джей искренне улыбается, впервые за долгое время и успокаивающе гладит ее по спине, вытирая слезы. — Не плачь принцесса. Все будет хорошо. У тебя уж точно. Джей не узнает, что через год его подругу заберёт богатая семья, у которой давно нет детей. Он не будет знать, что Мэри забудет его и всю их семью как страшный сон. Не будет знать и то, что она иногда просыпается ночью от кошмаров и что её новая мама обнимает ее и улыбается, улаживая спать. Джей не узнает, но… Будет верить. Верить в лучшее. Да. Это то чего ему не хватает. Он идет вслед за работницей приюта, словно на эшафот. Ему уже всё равно, но очень не хочется умирать. Он подвёл Рея, подвёл всех их. Мальчик очень устал. Он хочет спать. И когда женщина оставляет его одного, Джей сразу же погружается в сон. Ему снится чудесный сон. Где все живы, где Рей стал совсем взрослым и Джей помогает ему с работой. Где малышка Грейси весело щебечет что-то себе под нос и её пухлые щёчки краснеют от смущения. Где Сара сидит у камина и читает толстую книгу в потертой обложке и мягко улыбается, когда Рей подходит к ней укрывая пледом. Где Микки смотрит телевизор, и видит там смешного мышонка, показывая на него пальцем. Где Эсми плетётся за ним, хвостиком ступая шаг за шагом, иногда цепляя носком его пятки. Где Питер сидит вместе с ними на кухне и весело смеется, кушая еду приготовленную Анной. Где Метью остался с ними и, приходя домой после школы, показывает свои оценки. Где Уильям сидит на полу возле книжного шкафа и листает цветные картинки. Где Анна на кухне, с которой доносятся потрясающие ароматы. Где Мэри сидит вместе с ним на крыльце и смотрит на закат. У них все хорошо. Они счастливы. Правда. Вот только это сон. Джей резко открывает глаза и проводит рукой по лицу. Мокро. Он что, плакал? Сложно. Мальчик помнит, что он в приюте. И помнит, что ему говорили подняться к заведующей с утра. Джей поднимается с кровати и смотрит в зеркало. Он слишком сильно похудел. Одежда, которую ему вчера дали висит на нем словно мешок. И лишь видно тонкие хрупкие запястья. Прошло очень много времени. Мальчик ступает к злополучной двери и тихо стучит. — Да-да, войдите. Заходя, Джей видит зрелую женщину с морщинами на лице. У неё хмурое выражение лица и острый взгляд. Она смотрит на вошедшего мальчика и поджимает губы. На нового человека нужно выделить койку-место, выдать вещи и оформить документы. Вчера этого сделать не удалось, было слишком поздно, а сейчас смотря на этого ребенка, женщина думает, куда его заселить. Полицейский говорил, что он попадался на воровстве несколько раз, да и жил в какой-то общине. Не очень хороший мальчик. Так что следует подселить его к такому же. К тому же они похожи. — Тебя зовут Джеймс, верно? — Джейми, мадам. — Ах да, прости. Марта проведет тебя в твою комнату и выдаст новые вещи. Будь аккуратен и слушайся воспитательниц. Ты ведь хороший мальчик, да Джейми? — Да, мадам. Джей опустил глаза в пол и последовал за работницей приюта. Она вела его по тёмному коридору и не говорила ни слова, лишь хмурила свои темные брови. Дойдя к старой и потрёпанной двери она, открыла её ключом, вталкивая мальчика внутрь. Джей не успел ничего сказать, как оказался на полу, а перед его носом закрылась дверь. Он огляделся и заметил в комнате две кровати, на одной из которых сидел какой-то паренёк. По всей видимости, его сосед. Тот поднял свой взгляд на человека, нарушившего его покой и исказил губы в ухмылке. — Что, новый сосед? И как тебя занесло ко мне? Бросили любящие родители? Хотя нет, если бы ты был из хорошей семьи, не оказался бы здесь. Стало быть, ты где-то напортачил, да? — Меня зовут Джей. И это не твое дело как я здесь оказался. — Ой, ой, я вижу тут у нас гордые. Меня зовут Том, и уверяю тебя, долго ты здесь не протянешь, маленький цветочек. Джей упрямо посмотрел на него из-подо лба и стиснул зубы. Его новый сосед не вызывал в нем теплых чувств. И мальчик думал, что это было взаимно. Он лег на не застеленную кровать, даже не переодевшись в одежду, которую дала воспитательница. Том тем временем читал какую-то книгу. На дворе был разгар лета и близился день рождения Джея. Обычно он не любил его праздновать, но его товарищи любили устраивать ему сюрпризы. От воспоминаний о былом на душе вновь стало тоскливо. Но мальчик отбросил прочь глупые мысли и встал, начиная собираться. Его сосед так же встал и заправил свою кровать, поставив книгу на тумбу. Джей проследил взглядом за его действиями. И в ответ получил взгляд, полыхающий огнем. — Не смей прикасаться к моим вещам. Понял? — Черные глаза смотрели на него с угрозой, а в голосе собеседника проскальзывало раздражение. — Даже и не думал. — Ага, так я и поверил. Тебе хоть, сколько лет, ребенок? — взгляд смягчился, и в интонации сменились на более дружелюбные. — Десять, через пять дней одиннадцать. — Пф, малявка. — Из горла паренька вырвался тихий смешок. — Ты будто намного старше. — Мне тринадцать, и я учусь в частной школе. Так что после каникул видеться мы с тобой не будем. Малявка. Джей вспыхнул, до этого над ним никогда не смеялись и поэтому сейчас мальчик чувствовал себя неловко. Можно было бы что-то ответить ему, если бы в комнату не зашла Марта и не выгнала их к общему столу, завтракать. Только сейчас Джей понял, как голоден. Он не ел с того момента как расстался с Мэри. Когда перед мальчиком поставили тарелку с едой, он сразу же набросился на неё, за что получил розгу от воспитательницы и презрительные взгляды от своих новых сожителей. За столом нужно вести себя прилично. Джей опустил глаза в пол и принялся, аккуратно есть, стараясь не смотреть по сторонам. Рядом с ним сидел его сосед — Том, он выглядел, будто какой-то аристократ и смотрел на всех свысока. Остальные дети сторонились его и старались не высовываться. Быстро доев, Джей, встав из стола, ушёл в свою комнату, а вслед за ним и Том. — Что б ты знал, обычно мы работаем днём в саду. Или на прачке. Но директриса была так добра к тебе, что дала сегодня выходной. И мне за компанию, чтобы я помог тебе освоиться. — И что ты собираешься делать? — Ха! Читать естественно. Или ты думал, что я буду за тобой смотреть? Мне всё равно где ты жил до этого, но у нас здесь каждый сам за себя. — Я понял. Джей прикрыл глаза и лег на кровать. Ему не было чем заняться, поэтому он стал, молча наблюдать за своим соседом. Тот хмурил брови, читая потрёпанного вида книгу, и не обращал внимания на мальчика. Выглядел юноша, задумчиво легко сжимая пальцами край страницы. Джей продолжал смотреть на его лицо, упрямо не сводя взгляда. Он был симпатичным. Это нельзя было отрицать. Точеные черты лица обрамлялись короткими черными волосами. Насупленные брови делали взгляд тяжёлым и неприятным, но это было не так заметно из далека. Вдруг Том дернулся и посмотрел на Джея. — Что смотришь? — он взглянул на мальчика с угрозой. — Ничего. Совершенно ничего… Внутри. Только пустота. Джею исполнилось одиннадцать летом 1939 года. Он стал старше на год. Ничего особенного в этом нет, но всё же на сердце невероятная тоска. Это его первое день рождения в одиночестве, без семьи. Джейми хотел бы поплакать, однако слёзы не льются. Он просто лежит на кровати и смотрит в потолок. С губ непроизвольно срывается считалочка, которую он услышал от Мэтью. — Десять негритят отправились обедать, Один поперхнулся, их осталось девять. Девять негритят, поев, клевали носом, Один не смог проснуться, их осталось восемь. Восемь негритят в Девон ушли потом, Один не возвратился, остались всемером. Семь негритят дрова рубили вместе, Зарубил один себя — и осталось шесть их. Шесть негритят пошли на пасеку гулять, Одного ужалил шмель, их осталось пять. Пять негритят судейство учинили, Засудили одного, осталось их четыре. Четыре негритенка пошли купаться в море, Один попался на приманку, их осталось трое. Трое негритят в зверинце оказались, Одного схватил медведь, и вдвоем остались. Двое негритят легли на солнцепеке, Один сгорел — и вот один, несчастный, одинокий. Последний негритенок поглядел устало, Он пошел повесился, и никого не стало. И никого не стало… Джей сделал бы так же, но он трус. Он боится смерти, он боится боли. Он просто боится. Страшно просто жить, но ещё страшнее умереть, так ничего и не увидев. Он должен ради всех его друзей, ради их памяти в нем. Хотя это всё отговорки, просто он действительно трус. И не способен принимать сложные решения на то он и ребенок. — Что ты там бубнишь себе под нос? Дай поспать, ещё даже солнце не взошло. Голос Тома был сонным и грубым. Он привстал с постели на локтях и посмотрел на Джея хмурым взглядом. Казалось, что его лицо никогда не покинет эмоция недовольства, но он обратно закрыл глаза и упал на кровать, положив руки под голову. Юноша выглядел умиротворенно, а лицо впервые за долгое время было расслабленным. Он приоткрыл глаза и немигающим взглядом уставился в уже порядком потрескавшийся потолок. Было странно так лежать в тишине, когда даже птицы на улице не проснулись, ничего не говорить, но уютно молчать. Было легко. На душе и в сердце. Было легко… Ни одной связанной мысли. Джей сел на кровати укутавшись в одеяло. Хотя и на дворе было лето, с утра погода была холодной, да и в приюте были не очень хорошие окна с вечными сквозняками. Мальчик посмотрел на своего соседа, который о чем-то глубоко задумался и вновь подивился насколько взросло тот выглядит. Он напоминал чем-то Рея, точно не поведением, скорее внешностью, такой же чернявый. А вот характер похож на Мэтью. Интересно как он там. Жив ли, счастлив? Джей об этом никогда не узнаёт. Да и не то чтобы очень хотелось, просто… Просто интересно. — Почему? — из горла мальчика вылетает немой вопрос. — Что почему? — тихий голос Тома раздался в след. Джей не думал, что тот услышит его тихие слова, сейчас у него не было сил даже говорить. — Почему ты здесь? Наверное, потому что ты никому не нужен. Ты ведь сам пришёл сюда. Я знаю, спрашивал. Или ты хочешь узнать, почему ты один? Ну, прости малыш, мы в приюте и здесь каждый сам за себя. Осенью начнется школа, а там и до выпуска недалёко. Тебе же десять, да? — Одиннадцать. Сегодня. — Мммм… Знаешь, я не тот человек который любит помогать другим, но если случится что-то чрезвычайное я постараюсь помочь по мере своих сил. — Его слова эхом прозвучали в голове Джея. Помочь… Ему уже давно никто не помогал. А тут чужой человек хочет помочь. Поразительно. — Я буду благодарен тебе. Том хмыкнул и улёгся обратно спать, повернувшись набок к стенке. Он делал это не ради благодарности, а ради выгоды. Ему показалось, что мальчик похож на него. Может характером, а может тем, что он тоже маг. Юноша не мог сказать точно, но надеялся, что всё же второе. Так он сможет использовать этого мальца в будущем. А пока Тому хотелось спать. Только спать… — Спокойной ночи. — тишину разрушил голос Джея. Он лег на спину и закрыл глаза, проваливаясь в медленный тягучий сон. Когда в приют приходит Дамблдор, Том совсем не удивляется. Он знал, чувствовал всем своим нутром. Даже видел один раз, когда мальчишки начали нападать на Джея и тот непроизвольно заставил их уйти. Том чувствовал радость от этой новости и одновременно большую ответственность. Профессор выглядит недовольным и легко кривит свои губы, смотря на Тома. Юноша в ответ же приподнимает одну бровь и ухмыляется, смотря как бы свысока. Между этими двумя ощущается напряжение. — Здравствуй, Том. — Рад видеть вас, профессор Дамблдор. Мужчина окинул взглядом комнату и вновь посмотрел Тому прямо в глаза. Опрометчиво. Этого не стоило делать. Ведь в ответ на него смотрят пылающие яростью глаза. Никому не позволено заглядывать ему в душу. А этот грязный человек посмел попытаться сделать это. Том делает шаг назад и отводит взгляд вверх, он показывает свою слабость. Смотрит на заправленную кровать Джея и не может дождаться, когда Марта приведет его. Находится в одном помещении с Дамблдором тяжело. Через несколько секунд дверь открывается и внутрь входит Джей. Профессор сразу меняет выражение своего лица с хмурого на улыбчивое и располагающее. — Заходи, не бойся. Меня зовут профессор Дамблдор. Ты Джейми, верно? — Тихий голос раздался эхом по комнате, заставляя внимательно слушать его. — Да, сэр. Позвольте спросить вас, что вы здесь делаете? — Джей недоверчиво смотрит на мужчину, который выглядит слишком приторно. — О мальчик мой, я здесь из-за тебя. Скажи, не замечал ли ты за собой какие-то странности? Когда ты слишком нервничал или переживал? Может быть, когда был слишком счаслив? — вопросы вылетали один за другим не успевая получить ответа. Джей не понимал, о чем спрашивал человек стоящий перед ним и отошёл поближе к Тому. Этот жест был неожиданным даже для него самого. Не то чтобы за время совместно проживания они особенно сблизились, но некоторое доверие между ними появилось. — Ничего подобного не было, сэр. — Джей окинул мужчину придирчивым взглядом. — Ты уверен? Может быть, ты просто не заметил? — профессор пытался выпытать как можно больше информации, но к его несчастью Джей был совсем не разговорчивым. — Уверен сэр. А теперь не могли бы вы покинуть нас, мне пора вернуться к работе. — Ох, нет-нет. Не может быть, — в голосе мужчины проскользнула паника, — понимаешь ли, в чём дело, ты волшебник, Джейми. — Волшебник, сэр вы сейчас серьезно? Не могли бы вы покинуть данное помещение. Я не намерен впустую тратить свое время. — мальчик отошёл к двери и открыл ее показывая Дамблдору рукой на выход. — Ох, Джейми я могу доказать тебе что говорю правду. Видишь ли, я работаю преподавателем трансфигурации, одной из магических дисциплин, в Хогвартсе. Это школа волшебства. Твой друг Том тоже там учится. — Мужчина перевёл взгляд на юношу, — Правда, ведь, Том? — Правда, сэр. — Он растягивает последнее слово, с издёвкой смотря на профессора. — Вот только не могли бы вы продемонстрировать то волшебство, о котором говорите, а то боюсь, мой друг не поверит вам. Дамблдор нахмурил свои брови и достал из кармана волшебную палочку. Сделав несколько взмахов по направлению шкафа мальчишек, он заставил его загореться. Джей широко раскрыл глаза и схватил Тома за край рубашки. Его охватил страх. Руки начали слегка подрагивать, а дыхание перехватило. Мужчина снисходительно посмотрел на мальчика и мягко улыбнулся. — Не нужно переживать. — Профессор вновь сделал пару плавных жестов и огонь утих не оставив за собой и следа. — Это магия, и ты будешь изучать её в нашей школе, Джейми. Вот твоё письмо. Джей взял письмо из рук Дамблдора Джей принял свою судьбу. Назад дороги нет. Казалось, что красная нить обвила его запястья в тот момент, когда лист пергамента коснулся пальцев. Шершавая бумага, огрубевшие пальцы, рыжая борода, тяжёлый взгляд, полуулыбка. Калейдоскоп картинок в сознании Джея сменялся один за другим. И он сам не заметил, как наступил следующий день. Мальчик вместе со своим соседом отправились за покупками к школе. И хотя Джея такой расклад не устраивал, но все деньги хранились у Тома. Он пытался вернуть себе своё, то, что дал профессор, но безуспешно. Безуспешно было спорить с теми кто сильнее. Время летело неуловимо, словно песчинки, которые развевались на ветру, исчезая без следа в куче подобных себе. Скоро будет решатся судьба Джея. Но его это почти не волнует. Почти что.