Исповедь

Утро Джозефа началось с обычной молитвы бок о бок со своими братьями. Их церковь находилась в небольшом мирном городке, отчего еле держалась на плаву, однако местные жители всегда помогали им всем, чем могли. Прихожан было много, и Джозеф знал почти каждого из них. Даже когда он просто выходил в магазин за продуктами, жители города встречали его с улыбкой, а он всегда был рад помочь страждущим. В этот день Джозеф даже не думал, что встретит кого-то, с кем не знаком, но это произошло. Священник ждал прихожан на анонимную исповедь и в этот момент услышал, как открылась дверь исповедальни и кто-то тихо сел на скрипучую лавочку. Джозеф поправил очки, ожидая, когда прихожанин начнет разговор. Он видел лишь его силуэт, отчего мог предположить, что вошел к нему мужчина, но не слыша голоса, Джозеф не мог сказать кто именно это был. Незнакомец тяжело и прерывисто вздохнул, словно всхлипывал, так что Джозеф решил его не торопить. Иногда очень сложно начать исповедь, а порой прихожане просто уходят, так и не найдя в себе сил. Джозеф не любил людей заставлять, они сами должны на это решиться, он мог лишь выслушивать их и отпускать грехи, а также давать советы. — Отец, — тихо заговорил, наконец, прихожанин. — Я пришел, чтобы поговорить. — Я внимательно выслушаю тебя, сын мой, — кивнул Джозеф, понимая, что этот голос он еще ни разу не слышал. Слегка хрипловатый приятный на слух баритон. Можно было лишь предположить, что мужчина курит. Возможно, он пришел именно за этим — ему нужен совет, как бросить курить? К Джозефу часто приходили с такими проблемами. — Я… — мужчина замялся то ли потому что был не уверен, то ли разволновался. — Я бы хотел быть уверен, что эта исповедь останется между нами. — Конечно, сын мой, — Джозеф расправил подол платья. — Каждая исповедь остается в этом помещении и никогда не покидает их стен. — Хорошо… Хорошо… — тихо буркнул незнакомец. Джозеф молча ждал, когда же он заговорит о своей проблеме. Нельзя же торопить прихожанина. Пусть заговорит тогда, когда Бог дарует ему на это достаточно уверенности. — Я не совсем знаю, с чего начать, — незнакомец тихо рассмеялся. — Честно говоря, я впервые это делаю… — Успокойся, сын мой, — посоветовал Джозеф. — Расскажи то, что позволяет тебе твоя душа, не торопись. — Хорошо… Ладно… Сейчас… Одну минуту… — сквозь щель было видно, как мужчина ерзает на месте, а лавочка под ним тихо поскрипывала. — Меня зовут Сэм. Сэм Льюис. Джозеф не стал его перебивать или останавливать, хотя имя слышать ему было совсем не обязательно. — Мне сорок два года, — продолжал прихожанин. — Я работаю адвокатом. Джозеф внимательно слушал, попутно пытаясь угадать, что же его привело? Судя по дрожащему голосу, мужчина сильно нервничает. Раз он адвокат, может, ему придется защищать в суде плохого человека, а делать это он не хочет? Или же ему пришлось обмануть судью, потому что преступник угрожал ему? — У меня есть жена и двое детей, — продолжал тем временем Сэм. — Два сорванца. Такие непоседы… Мужчина слабо рассмеялся. Возможно, проблемы с детьми или женой? — Вы ещё слушаете меня, отец? — обеспокоенно спросил прихожанин. — Конечно, сын мой, продолжай, — подтвердил священник. — В общем, — Сэм тяжело вздохнул. — Жена у меня замечательная. Она вкусно готовит, присматривает за детьми, всё успевает, просто красавица, но… Джозеф решил, что сейчас мужчина сознается в измене. Бывает и такое. — Последнее время мне в голову стали приходить нехорошие мысли, — сдавленно сказал Сэм. — Понимаете? — Не совсем, — спокойно сказал Джозеф. — Какого плана нехорошие мысли вас терзают? — Очень нехорошие, — Сэм снова тихо засмеялся. Джозеф нахмурился, но не стал ничего спрашивать, боясь спугнуть прихожанина. — Мне иногда кажется, что она меня не любит, — выпалил Сэм. — Смотрит на меня как-то… Странно. Понимаете? — Вы подозреваете жену в измене? — поинтересовался священник. — Нет, что вы! Боже упаси! — скамейка под Сэмом скрипнула, словно он сменил положение. — Я знаю, что она мне не изменяет, просто… Как бы объяснить… Проблема во мне. Я смотрю на неё и представляю — а как бы она смотрелась с перерезанным горлом? Джозеф напрягся, чувствуя, как по его спине побежали мурашки. Впервые прихожанин высказывает ему подобные мысли. Неужели он не ослышался сейчас? — Вы не подумайте чего там! — поспешил добавить мужчина. — Я просто… Не знаю, как вам объяснить… Это же просто ужасно! И я это понимаю! Но ничего не могу с собой поделать, понимаете? Джозеф не понимал. — Я как подумаю о том, что она умрет, у меня сразу руки потеют и жутко трясутся, но я не могу отделаться от этих мыслей! — с отчаянием высказал мужчина. — Вы… — Джозеф заговорил неуверенно. — Вы сказали, что работаете адвокатом. Доводилось ли вам иметь дело с убийцами? — Конечно, много раз, — подтвердил Сэм. — Мы же поэтому и переехали, отец! Я так устал… А мысли всё не прекращаются и я просто уже не знаю, что мне с этим делать! — Вы боитесь, что ваша жена может стать одной из жертв? — предположил Джозеф. Разговор был слишком странным и сильно не нравился священнику, но он не мог просто выйти и вызвать полицию не разобравшись. — Да! Да! Именно! — подтвердил Сэм. — Я просто ужасно боюсь этого, но эти мысли… Мне часто снятся сны, в которых она умирает… И я просто не могу отделаться от этого! Джозеф выдохнул от облегчения. Похоже, прихожанина просто мучают кошмары из-за его работы. Он боится, что его жену убьют, а как избавиться от таких мыслей просто не знает. — Скажите, а вы посещали психолога с данной проблемой? — поинтересовался священник. — Д-да, конечно, — Сэм подтвердил. — Но… Я не знаю… Мне просто кажется, что эти мысли настолько ужасны, что я грешу каждый раз, когда думаю о таком. — Нет ничего плохого в страхе за своих близких, — успокоил его Джозеф. — У вас очень напряженная работа, вам нужен отдых, а в нашем городе всё очень спокойно, так что, думаю, у вас не будет больше никаких дел с убийцами и вы сможете постепенно забыть о таких мыслях. — А что… Что если не смогу? — дрожащим голосом спросил Сэм. — Что, если это продолжится? — Тогда приходите снова, — посоветовал священник. — Я всегда буду здесь, чтобы выслушать вас и помочь советом. — С-спасибо, — выдавил Сэм. Джозеф услышал, как скрипнула лавочка, а потом открылась дверь. Он слышал удаляющиеся шаги. Он понимал, что поступит сейчас не совсем правильно, но всё равно решил выглянуть из исповедальни. Он увидел то, как черноволосый мужчина среднего роста, одетый в темные джинсы и черную кожаную куртку, покидает церковь. Джозеф впервые видел этого человека, но он ведь сам признался, что переехал недавно. Священник вздохнул, вернувшись на место, он надеялся, что мужчина справится со своими страхами. *** С того случая прошла неделя. Джозеф больше не видел этого мужчину и нигде его не встречал, хотя их городок был совсем небольшим. От прихожан он все же сумел выяснить, что недавно к ним в город на самую окраину переехала семья из четырех человек — два мальчика близнеца, жена и муж, работающий адвокатом. Это очень подходило под описания того мужчины. Впрочем, прихожане как один утверждали, что семья очень общительная и уже успела обзавестись друзьями. Эти вести радовали Джозефа. Он искренне надеялся, что у Сэма все будет хорошо. Служба Джозефа уже подходила к концу, он был готов покинуть исповедальню, но услышал, как резко открылась дверь и кто-то ввалился в соседнюю кабинку. Прихожанин тяжело дышал, будто запыхался от бега. — Отец… — Джозеф узнал голос Сэма. — Я снова пришел… — Что-то случилось? — священник нахмурился. — Нет, — выговорил Сэм, садясь на скрипучую лавочку. — Вовсе нет. Пока что… Он слабо рассмеялся, заставив Джозефа напрячься. — Вы же говорили, приходить к вам, если что-то будет беспокоить, — затараторил мужчина. — Вы же выслушаете? Никому не скажете, да? — Исповедь всегда остается в этих стенах, — кивнул священник. — Это хорошо… Очень хорошо… — мужчина пытался восстановить дыхание, но никак не мог успокоиться. — Отец… Я… Я боюсь, что всё стало лишь хуже. Эти мысли… Они такие навязчивые… Они меня не отпускают. — Вам кто-то угрожает? — осторожно спросил Джозеф. — В таком случае лучше было бы обратиться в полицию. — В полицию, — Сэм презрительно хмыкнул. — Нет, она тут не нужна… Понимаете, отец, я всё чаще и чаще стал ловить себя на ужасных мыслях. Я наблюдаю за тем, как моя жена готовит обед, а сам представляю каково будет прижарить её лицо к сковороде или всадить ей нож между лопаток. Сэм тихо выругался, а Джозеф вновь ощутил, как табун мурашек пробежался по его телу. — Смогу ли я пробить ей ребра ножом? Или для этого нужно попадать четко между ребер? Как быстро она от такого умрет? А, может, будет лучше её задушить? Она не успеет тогда закричать, — принялся тараторить мужчина. — Можно столкнуть её с лестницы в подвал, а потом закончить там дело. Но будет так много крови… Или криков… И куда потом спрятать тело? Джозефу перехватило дыхание. Он не мог поверить ушам. Этот человек сейчас сидит рядом и сознается в том, что хочет убить свою жену? — Вы понимаете, что сейчас говорите об убийстве? — тихо спросил Джозеф, молясь, чтобы это всё оказалось злой шуткой. — Конечно, — подтвердил Сэм. — Отец, я знаю, что это ужасно! Убийство это же грех! Но… Я просто не могу избавиться от этих мыслей. Я пытался, лечился, но они снова и снова посещают мою голову. И… Я думаю есть лишь один способ от них избавиться. Я думаю… Что должен убить свою жену. — Чт… Нет! — Джозеф совсем не представлял, что можно на такое ответить. — Вы же сами сказали, что убийство это грех! Вы должны оберегать свою жену, а не убивать её! — В том то и дело! — Сэм немного прикрикнул, а потом стал говорить тише. — Разве не будет ли лучше взять этот грех на себя? Пусть лучше её убьет тот, кто любит, а не какой-то… Я же не переживу этого! Поймите! Я пытаюсь её защитить! Если это не сделаю я, то кто-то другой увидит её в таком состоянии… Я просто не могу позволить… Не должен… Джозеф услышал, как Сэм подорвался с места и быстро выскочил из исповедальни. Священник тоже поспешил покинуть свою комнатку, споткнувшись о подол платья. Когда он выглянул, то увидел лишь то, как стремительно Сэм Льюис покидает здание церкви. Священник бросился прочь на поиски телефона. Его руки дрожали от страха, он боялся не успеть. Все обитатели церкви не могли понять, куда он так быстро несется, но каждая секунда была на счету. Джозеф схватил трубку и как можно быстрее набрал номер полиции. — Отделение полиции, — раздалось с той стороны. — Слушаю вас. — Здравствуйте, я отец Джозеф из местной церкви, я хочу сообщить о готовящемся убийстве, — уверенно сказал священник. — Откуда вы об этом узнали? — голос с той стороны, в отличии от Джозефа, был спокоен. — Прихожанин, которого зовут Сэм Льюис пришел на исповедь и сознался мне в том, что хочет убить свою жену, — священник понимал, что должен выдать всю информацию сразу. — Он выскочил из исповедальни и умчался домой. Я думаю, что он хочет совершить грех. Я не смог его отговорить, поэтому… — Мы вас поняли, отец, — оборвал его голос. — Спасибо. Выезжаем. С той стороны бросили трубку. Джозеф застыл на месте, чувствуя, как сильно колотится сердце о ребра. Он прикрыл глаза, успокаивая себя и откладывая трубку в сторону. Он дозвонился, его восприняли всерьез. Они займутся этим. Они успеют. На следующий день в церковь вошел местный полицейский Глен Пирс. Он приходил на службу каждое воскресение со всей семьей, но сегодня он был в форме, а на календаре не воскресение. Он тут же направился к Джозефу, как только увидел его, после чего попросил поговорить наедине. Священник быстро осознал о чём будет разговор. Он отвел полицейского в небольшую комнатку, где стоял письменный стол, стул и книжный шкаф. — Присаживайтесь, — предложил Джозеф. — Я ненадолго, — Глен отрицательно мотнул головой, поправив седоватые густые усы. — Я на счет вчерашнего звонка… — Вы остановили его? — обеспокоенно спросил священник. — Его жена и дети не пострадали? — Ну, — Глен вздохнул. — Мы приехали к нему домой, позвонили в дверь, открыла его жена. Она спокойно впустила нас внутрь, а её муж Сэм сидел за столом вместе с сыновьями и ужинал. Ничего подозрительного мы не обнаружили. Они все улыбались, смеялись, шутили, а мужчина был очень ошарашен услышать в свой адрес такие обвинения. — Но… Я не понимаю, — Джозеф нахмурился. — Скажите, офицер, а как выглядит Сэм Льюис? — Как, — полицейский задумался. — Среднего роста, брюнет, аккуратно одет, глаза серые, гладко выбрит, волосы уложены назад… Обычный мужчина, другими словами. Скажи лучше, что на тебя нашло? Зачем раскидываться такими обвинениями? — В тот день я видел этого мужчину! — Джозеф слегка разозлился. — Первый раз он приходил и говорил, что боится, что его жену убьют, а вчера он принялся говорить, что уж лучше сам это сделает! Зачем мне врать? — Я знаю, что врать ты не станешь, — кивнул полицейский. — Но мы всё проверили. Сэм Льюис имеет идеальную репутацию на работе. Он вряд ли стал бы думать о таком. Более того, он сказал, что ни разу не посещал церковь, они с женой не верующие. — Быть не может, — Джозеф не мог поверить в услышанное. — Я вот что подумал, — продолжал Глен. — Может, к тебе приходил кто-то другой? Назвался именем Сэма, чтобы его опорочить. Давай сделаем так — если этот тип появится, то звони прямо мне, я разберусь. — Хорошо, — кивнул Джозеф растерянно. Полицейский покинул церковь, а Джозеф так и провел целый день в раздумьях. Он не видел лица прихожанина, но со спины описание подходит под то, что сказал офицер. Неужели у кого-то хватило совести так жестоко разыгрывать священника? Он не знал, что теперь думать. Еще пару дней всё было спокойно. Сэм не приходил, зато заглядывал офицер Пирс. Он говорил, что они продолжают вести наблюдения за семьей Льюис на всякий случай, но ничего подозрительного не происходит. Это просто обычная счастливая семья состоящая из четырех человек. Джозеф теперь совсем не знал что и думать. Может, он просто заснул и ему это всё просто приснилось? Но откуда могло прийти такое жуткое наваждение? Ещё пару дней всё было спокойно, полиция перестала следить за семьей Сэма. Джозефу даже удалось однажды мельком увидеть его семью на улице, когда он шел мимо парка, а те устроили милый семейный пикник. Священник увидел то, как Сэм обнимает свою жену и целует её в щеку, а та смеется, словно школьница от такого поведения мужа. Действительно не скажешь, что у него на уме убить её. В итоге священник решил выбросить эту историю из головы, надеясь, что больше этого не повторится. Но он ошибся. Поздно вечером он шел закрывать двери церкви, потому что сегодня была его очередь дежурить. На улице уже давно стемнело, прихожане покинули здание, шел мелкий противный дождь. Джозеф приблизился к двери и уже хотел закрыть её на ключ, но тут кто-то толкнул её с той стороны. Священник отошел в сторону, пропуская в церковь запыхавшегося мужчину. Это был Сэм. — Отец… Пожалуйста… Выслушайте меня… — сдавленно проговорил он, пытаясь отдышаться и роняя капли на пол. — У вас что-то случилось? — Джозеф нахмурился. — Я хочу исповедоваться, — Сэм кивнул, встречаясь своими серыми глазами с карими глазами священника. В них читалась паника. Джозефу это не нравилось. В голове промелькнула мысль о том, что нужно позвонить в полицию. — Простите, но я уже закрываю церковь, вы можете прийти завтра в установленные часы для исповеди, — сказал священник. — Вы не понимаете! Я не могу! — Сэм схватил его за руку и крепко сжал. — Пожалуйста… Мне это очень нужно… — Разговор снова пойдет об убийстве вашей жены? — Джозеф не боялся, что мужчина может ему навредить. — Я буду вынужден вызвать полицию! — Ч-что? — Сэм уставился на священника, побледнев. — Об убийстве… Я бы никогда! Отец! Я впервые прихожу в эту церковь, я слышал, что вы можете помочь в трудную ситуацию… Джозеф удивленно вскинул брови. Неужели в тот раз к нему действительно приходил не Сэм Льюис? — Конечно, я готов вас выслушать, — кивнул священник. — Что у вас случилось? — А можем… Можем мы поговорить… Там? — Сэм кивнул на исповедальню. — В церкви нет никого, кроме нас, — сказал Джозеф. — Наш разговор все равно никто не услышит. — Я… Просто… — Сэм забегал глазами по помещению. — Здесь такая акустика… Проблема очень личная… — Хорошо, если вам так удобнее, — Джозеф согласился. Они прошли к исповедальне. Джозеф вошел первым, видя, что Сэм все равно колеблется. Мужчина пару минут помялся у двери, и лишь потом вошел, неуверенно сев на лавочку. — Признаться… Я никогда не делал… — Сэм оборвал свою мысль. — За вами следят? — решил спросить Джозеф. — Кто-то хочет вам навредить? — Д-да… Думаю следят, — подтвердил мужчина. — Скорее всего… — Несколько дней назад ко мне приходил человек, который назвался вашим именем и говорил ужасные вещи, — признался священник. — Это может быть он? — Что?.. — Сэм опешил. — Да нет… Нет, конечно… Он тихо рассмеялся, а Джозеф внезапно осознал, что это тот же самый голос, который признавался ему в том, что хочет убить свою жену. — Это же я к вам приходил, — сдавленно признался мужчина. Джозеф осторожно встал с места и попытался тихо открыть дверь. Она оказалась заперта. — Я думал, что могу вам доверять, а вы меня сдали, — тихо смеялся прихожанин. — Так нелепо… Пришлось из-за вас взять грех на душу и соврать… Представляете? Я думал, что священники должны помогать, выслушивать, а не толкать людей на грех… — Вы сказали, что хотели убить жену! — Джозеф теперь не понимал, что происходит. — Вы убежали так быстро, я хотел спасти и её и вас от большего греха, нежели вы пытались совершить! — Но я же не убил её! — прикрикнул Сэм. — Я просто думал, что убью… — Вы должны меня понять, ваши слова меня напугали, я не мог стоять в стороне, зная, что кому-то грозит опасность, — объяснил священник, безуспешно пытаясь открыть дверь. Она была закрыта на ключ. Джозеф отбросил рясу в сторону и полез в карман брюк, чтобы достать ключ, но нащупал лишь пустоту. — В этом мире никому нельзя верить, — раздался тихий голос с той стороны, а затем Джозеф услышал, как звякнули ключи. — Даже рабу Божьему… А я ведь надеялся, что вы мне поможете. — То, что вы делаете — противозаконно! — Джозеф ударил кулаком стенку, разделяющую его и прихожанина. — Выпустите меня немедленно! — Отец, а вы знаете что-то о семи смертных грехах? — внезапно спросил Сэм, продолжая звенеть ключами. — Кажется, вы сейчас подвержены гневу? — Я просто напуган вашим поведением, — Джозеф попытался взять себя в руки, понимая, что его крики сейчас никто не услышит. — Вам нужна помощь, вы больны. — Вы даже не представляете насколько! — Сэм рассмеялся. — А как найти лекарство от подобной болезни? — Вам нужна помощь психолога! — в отчаянии сказал Джозеф, чувствуя нарастающую панику от спокойного тона собеседника. — Как найти лекарство от людей? — продолжил Сэм, не слушая священника. — Кто угодно сейчас может войти в мой дом, убить детей и жену, а приду и увижу лишь их хладные обезображенные трупы… Так почему бы мне не спасти их от столь жуткой участи? Вам всего лишь нужно сказать мне, какая смерть будет более гуманной? — Вы не в себе! — Джозеф снова предпринял попытку открыть дверь. — Смерть не является спасением! — Почему же? Разве праведные люди, которые не грешили, не попадают в Рай? — поинтересовался Сэм. — Попадают, после того, как проживут праведно до самой старости! — подтвердил священник. Он попытался выбить дверь плечом, но конструкция была слишком крепкой для таких действий. — Значит, те, кого убили в подворотне раньше времени, те, кто не успел дожить до старости, не заслужили попасть в лучшее место после смерти? — поинтересовался Сэм. Его тон напоминал любопытного ребенка, который хочет знать всё и сразу, но задавал он слишком пугающие вопросы. — Вы не должны никого убивать! — в отчаянии сказал Джозеф, не зная, что именно ответить этому человеку. — А вы не должны были сообщать никому о нашей исповеди, — буркнул мужчина. — Раз даже священники не держат своего слова, то почему я должен вам теперь верить? Вы говорите, что то, что я собираюсь сделать неправильно, говорите, что это не будет являться избавлением для моей семьи, но как мне верить вам после того, что вы сделали? Я вам доверился, а вы сдали меня в полицию. — Я пытался защитить вашу семью и вас! Я не хотел, чтобы вы согрешили! Поймите! — взмолился Джозеф. — Вам очень нужна помощь, давайте вы меня выпустите и мы спокойно поговорим? Я могу дать вам номер телефона очень хорошего психолога! — Как мне верить словам лживого священника, который предается гневу, являющемуся одним из смертных грехов? — Джозеф услышал, как мужчина встал и уронил ключи на пол. — Всё, что вы помогли мне понять так это то, что я был прав. Сэм направился к выходу, открыв дверь. — Стойте! Что вы собираетесь делать! — Джозеф забарабанил по двери, но слышал лишь удаляющиеся шаги. Сэм его больше не собирался слушать. В отчаянии, священник пнул дверь ногой и тут обратил внимание на то, что ключи лежат совсем рядом с щелью под перегородкой. Джозеф поспешил поднять их. Дрожащими руками он нашел нужный ключ и вышел. Он бросился на улицу, замечая лишь отъезжающий с обочины автомобиль. Дождь усилился. Священник бросился внутрь и поспешил к телефону. Этот человек опасен! Его следует запереть в психиатрической клинике! Джозеф приложил трубку к уху, попутно набирая нужный номер. — Да? — раздался с той стороны усталый голос офицера Пирса. — Он снова приходил! — крикнул Джозеф. — Это точно был Сэм Льюис! Я видел его! Он не собирается отступать, он сказал, что теперь хочет и детей убить! — Подождите, помедленнее, — буркнул офицер. — Кто это? — Это отец Джозеф! — он никак не мог взять себя в руки. — Прошу вас, если вы не поспешите, он убьет их всех! — Хорошо, я тебя понял, — Глен положил трубку. Священник обессиленно плюхнулся на стул, чувствуя, как дрожит все тело. Он сложил руки перед собой в молитве, зажмурился и принялся бормотать под нос молитву, искренне надеясь на то, что офицер успеет. Джозеф не спал всю ночь. Он даже порывался сам поехать к Льюису, но он понятия не имел, где именно тот живет. Он боялся. Боялся этого человека. Офицер пришел в церковь с самого утра, он быстро нашел Джозефа и отвел в сторону. — Ужасно выглядишь, — офицер окинул священника взглядом. — Не спал всю ночь, — кивнул тот. — Вы его арестовали? — Льюиса? Не за что арестовывать то, — офицер отрицательно мотнул головой. — Я приехал к ним посреди ночи, осмотрел дом. Все живы и невредимы, они спали. — Но… Я же видел его… Он зашел в церковь, запер меня в исповедальне, признался в том, что собирается сделать, а потом уехал на машине! — Джозефу казалось, что он сам сходит с ума. — Если он тебя запер, то как ты узнал, что он уехал на машине? — Глен вскинул брови. — Он уронил ключи, — затараторил священник. — Я выбрался и побежал за ним… Я даже марку машины запомнил! Это был серый Ролс Ройс! Достаточно бы было проверить, что машина мокрая, ведь шел дождь и… — Отец Джозеф, — офицер окинул его обеспокоенным взглядом. — У них красный пикап Форд. Второй машины нет. Их машина гараж не покидала. Я проверил. — Я… — Джозеф опешил. — Значит он взял машину у соседа! Но я клянусь, что видел его! — Слушай, я знаю здесь всех и каждого, — Глен вздохнул. — Ни у кого здесь такой машины нет, гарантирую. Может, тебе просто приснилось? — Да как такое может присниться! — возмутился Джозеф. — Ты перенервничал, — офицер пожал плечами. — Тебя кто-то разыграл, ты был напуган, постоянно прокручивал у себя в голове и вот… — Но я точно видел! — возразил священник. — Видел или нет, а улик нет абсолютно никаких! — рассердился полицейский. — Я только зря тревожу его семью! Я всё перепроверил! Трижды! С Сэмом всё хорошо! Может, тебе стоит отдохнуть? Джозеф был страшно растерян. Он просто не мог найти объяснений происходящему. Он никогда не верил в демонов или что-то подобное, но сейчас всё это казалось ему какими-то сверхъестественными происками, не иначе. — Я уверяю тебя, что Сэм Льюис своей семье не навредит, — сказал Глен, собираясь уйти. — А что, если он всё так тщательно спланировал? — осенило священника. — Он же знал, что я вырвусь и позвоню в полицию! Конечно, было очень глупо убивать семью, если ты знаешь, что тут же приедет полиция! — Ты меня пугаешь, — нахмурился полицейский. — Начинаешь думать, как убийца… Слушай, над тобой просто жестоко подшутили. Я этого шутничка найду, обещаю, а ты просто отдохни. Хорошо? Джозеф нехотя кивнул, понимая, что ему не верят. Глубоко в душе разгорелось чувство обиды. Он уже много лет живет в этом городе и служит в церкви, выслушивая проблемы каждого, в том числе и этого полицейского, но ощущение, что он здесь чужой. Глен охотнее поверит какому-то приезжему Сэму, нежели тому, кто живет в этом городе с рождения! Офицер уехал, оставив священника размышлять над тем, что произошло. Немного успокоившись, он понял, что, возможно, погорячился. Офицер бы арестовал мужчину, если бы нашел хоть какие-то доказательства против него. Может, стоит записать их следующий разговор на диктофон? Но у священника не было диктофона. И это в любом случае неправильно! Нельзя же вот так компрометировать исповедь! Но не тогда, когда речь идет о человеческой жизни? Джозеф не мог принять решение. Ему было страшно. Еще пару дней было тихо, но Джозеф все же купил себе диктофон на всякий случай. Когда снова пришла его очередь закрывать церковь, он боялся, но ничего так и не случилось. На улице шел дождь. Джозеф вернулся в свою комнату, тяжело выдохнув. Теперь он только и делал, что думал о Сэме Льюисе. Он был просто не в силах выбросить такое из головы! Джозеф принялся снимать рясу, но тут его взгляд упал на свой письменный стол, на котором лежало письмо. Священник подошел ближе, увидев на конверте свое имя. Он повертел его в руках, но больше ничего не было. Джозеф распечатал письмо. Внутри была небольшая картонная карточка, на которой округлым почерком было выведено всего одно слово: «Сегодня». Джозеф на секунду забыл как дышать. Что это может значить? Только одно! И это прекрасная улика! Он тут же подлетел к телефону и набрал Глена. — Ало? — устало спросил он. — Он оставил мне записку! Это случится сегодня! — в панике затараторил священник. — Джозеф, ты? — голос офицера прозвучал сердито. — Что там случилось? — Сэм написал мне, что сегодня убьет семью! — выпалил Джозеф. С той стороны было слышно лишь дыхание. — Сейчас приеду, — пообещал полицейский и бросил трубку. Через некоторое время Джозеф встречал его у входа в церковь, сжимая записку дрожащей рукой. — Ну, что там у тебя? — офицер подошел ближе. — Записка! — Джозеф протянул её Глену. Тот взял карточку в руки, повертел и задумчиво почесал затылок, после чего принялся рассматривать помятый конверт. — Всего одно слово, никакой конкретики, — отрицательно мотнул головой он. — Это не доказательство. Я не могу беспокоить семью так поздно из-за такого… — Нет, нет, послушай! — Джозеф чувствовал, что прав. — Я понимаю, что звучит это бездоказательно и глупо, но… Ты же сам видишь записку! Всего с одним словом? Ну о чем она ещё может быть, учитывая происходящее? Давай просто убедимся, что все хорошо? Мне станет спокойнее… — Хорошо! Ладно, — сдался Глен. — Но ты едешь со мной и сам будешь перед ними извиняться! — Согласен! — тут же кивнул Джозеф. *** Дверь им открыл сам Сэм, изрядно удивленный увидеть на пороге полицию в купе со священником. — У нас никто демоном не одержим, офицер, — усмехнулся Сэм. — Если соседи по поводу криков, так это мальчики устроили бои на подушках и… — Могу я увидеть вашу жену и детей? — перебил его Джозеф. — Зачем? — Сэм нахмурился, переводя взгляд со священника на полицейского. — Знаете… Это как-то… Уже который раз вы приезжаете, чтобы убедиться, что у нас всё хорошо… Так это вы травите на нас полицию? Ну, не ходим в церковь с женой, что теперь? — Пожалуйста, позовите детей и жену, — настойчиво попросил Джозеф. — Я не собираюсь выполнять требования сумасшедшего священника! — нахмурился Сэм. — Какого дьявола вам нужна моя жена и дети?! — Такого же дьявола, какого вы приходите в мою церковь и рассказываете ужасные вещи! — вспылил священник. — Что? Да я в церкви ни разу не был! — возмутился тот в ответ. — Милый, у тебя все хорошо? — сзади послышался женский голос. Джозеф через плечо увидел невысокую рыжую женщину довольно милой наружности, которая сейчас выглядела напуганной. — Да, всё в порядке, — устало ответил ей мужчина. — Тут снова полицейский… — Опять? — женщина поспешила подойти к входной двери и задержала удивленный взгляд на священнике. — А что случилось? — Ничего, похоже, что отцу Джозефу не очень хорошо, — забормотал смущенный офицер. — Мэм, скажите, ваш муж не вел себя странно последнее время? — выпалил Джозеф. — Что?! — Сэм злился. — Нет, — уверенно ответила женщина. — А в чем проблема? Что случилось? — Могу я попросить вас написать пару слов? — у Джозефа в голове появилась идея. — Джозеф, это уже слишком… — начал офицер. — Всего пару слов! — попросил Джозеф, смотря Сэму в глаза. — Хорошо, — раздраженно выпалил Сэм, уходя куда-то в дом, а после вернулся с ручкой и блокнотом. — Я напишу тебе пару слов! Он принялся яростно что-то писать, а потом оторвал листик и сунул Джозефу в нос. Он прочел: «Гори в Аду!» — Подавись, ненормальный! — выплюнул Сэм. Священник не обратил на грубость внимания. Он взял листик в руки, достал карточку и принялся сравнивать почерк. Глен заглянул ему за плечо. — Ничего не понимаю, — забормотал Джозеф. — Совершенно разный почерк, — сказал Глен. — Объясните вы или нет какого черта происходит?! — потребовал Сэм. — Я адвокат, я не посмотрю на то, что вы священник! — Напишите еще что-нибудь! — потребовал Джозеф, игнорируя гнев мужчины. — Я не буду больше ничего делать, пока не услышу объяснений и извинений! — Сэм скрестил руки на груди, а его жена испуганно мялась рядом. — Я подозреваю, что вы хотите убить свою жену, — выдал Джозеф до того, как Глен успел сориентироваться. — Мне оставили эту записку, поэтому я захотел сравнить почерк. Женщина прикрыла руками рот от шока. — Вы в своем уме?! — ошарашенно спросил Сэм. — Убить Марию?! Вы сумасшедший! — Джозеф, ты правда перегнул, — офицер подергал того за рукав, но священник был уверен, что его обманывают и намеревался это доказать. — Я хочу убедиться! — упрямо повторил он. Сэм тяжело вздохнул, прикрыв на пару секунд глаза. — Поверить не могу, что меня обвиняет священник, — буркнул он и снова удалился в дом. Через минуту он вернулся, неся в руках какие-то документы и записные книжки. — На! Сравнивай! — прикрикнул Сэм, сунув всё это в руки священника. — И вот это держи! Он снова взял блокнот и принялся строчить там одну и ту же фразу, отрывая листки и грубо впихивая их священнику. — Прошу вас, успокойтесь, — попросил офицер, понимая, что к хорошему это не приведет. — Невероятно, — бормотал Джозеф, осознавая, что почерк везде одинаковый, только не на его листке. — Но кто тогда оставил это… — Понятия не имею вообще что на вас нашло! — крикнул Сэм, вырывая в итоге все свои бумаги. — Это так унизительно! Я работаю адвокатом, сажаю за решетку всяких ублюдков и впервые у кого-то хватило ума сравнивать меня с ними! И не абы у кого! У священника! Вам лечиться надо! — Но кто-то же оставил эту записку… — в отчаянии сказал Джозеф, сжимая карточку дрожащей рукой. — Простите, мне очень жаль, что вам приходится испытывать такое, — извинялся Глен перед Сэмом. — Но… Можно одолжить у вас ручку? — Это вам ещё зачем?! — возмутился мужчина. — Я хочу кое-что проверить, — сказал полицейский. Сэм нахмурился, но ручку всё же отдал, а офицер протянул её застывшему Джозефу. — Джозеф, напиши это же слово на обратной стороне листка, — тихо попросил Глен. — Что? Зачем? — ожил священник. — Ты думаешь, что это Я написал?! Да как ты… — Ты только что заставил меня привезти тебя к этим людям, обвиняя их в преступлениях, которые они не совершали, — сказал строго офицер. — Не думаю, что тебе сложно будет написать всего одно слово на бумажке, чтобы я, наконец, разобрался? Если почерк не твой, то тебе нечего боятся, так? Просто докажи мне это, а я уже буду думать, кто же так сильно тебя запугал. Джозеф тихо рассмеялся. Он не мог поверить в то, что сам внезапно стал подозреваемым! — Я же не делал этого, не сам же я её написал! — возмутился Джозеф. — Тогда напиши на обратной стороне, — попросил Глен. Джозеф рассердился. Он вырвал ручку и небрежно написал слово на конверте, после чего протянул конверт и карточку полицейскому. — Я не сумасшедший! — выпалил Джозеф. — Я точно знаю, что произошло! Этот человек опасен! Я знаю! Это у него не всё в порядке с головой! — Конечно, Джозеф, не сумасшедший, — нахмурился Глен, сравнивая почерки. Сердце священника пропустило удар, когда он опустил взгляд на написанное им и на карточке. Почерки были идентичны. — Я не… Что за… Не понимаю… — тихо забормотал Джозеф, не веря своим глазам. — Прошу прощения за беспокойство, этого больше не повторится, — офицер кивнул Сэму и его жене, которые с опаской смотрели на священника. — Пойдем, Джозеф. Глен взял его под локоть и повел назад к машине, а тот вырвал у него письмо и карточку, внимательно сравнивая почерк. Чувство, будто сам писал… Но он не писал! Джозеф не заметил, как Глен посадил его в машину. — Я не понимаю, — сдавленно сказал священник, поднимая взгляд на полицейского. — Я это не писал! Я точно помню! — Уверен? — спросил Глен, заводя машину. — Да! — сердито ответил священник. — Я не сошел с ума! Именно этот человек приходил ко мне! Я его видел! Я слышал, что он говорил! Я… Просто не мог это выдумать… — Слушай, сколько тебе лет? — поинтересовался полицейский. — Шестьдесят? — Пятьдесят восемь, — буркнул Джозеф. — Это не деменция. Со мной всё в порядке! — Я ведь просто хочу тебе помочь, — вздохнул полицейский. — Ты обвинил невинного в том, чего он не совершал. Он тебя впервые видел. Да еще и эта записка… Ты же понимаешь, как это выглядит? Джозеф молча кивнул, продолжая сверлить записки взглядом. Он не мог найти ни одного отличия. — И что я, по-твоему, должен сделать? — осторожно спросил офицер. — Отвези меня в больницу, — сдавленно попросил священник, осознавая, что мозг его подвел. Глен тяжело вздохнул и повернул направо. Джозеф прислонился лбом к стеклу и прикрыл глаза, пытаясь точно вспомнить, как Сэм Льюис приходил к нему и говорил об убийстве. Неужели это просто его разыгравшееся воображение? Но с чего? Это не нормально! Он внезапно осознал, что последние дни слишком часто всё забывал. На самом деле он не помнил ничего, кроме этих странных визитов Сэма Льюиса. *** Джозеф сидел на кровати в своей палате, расправляя белые больничные штаны. Ему все время казалось, что на них слишком много складок. С утра он принял необходимые лекарства и попросил медсестру погладить его штаны, но та убедила его в том, что они поглажены. Но они были мятые. — Отец Джозеф? — в его палату заглянула та самая медсестра, приятно улыбаясь. — К вам кое-кто пришел. — Кто? — Джозеф оторвался от штанов, подняв на неё взгляд. — Сэм Льюис, — ответила женщина. — Что ему нужно? — Джозеф нахмурился. — Хочет вас увидеть, — она лишь пожала плечами. Джозефу стало любопытно. Его вывели в вестибюль, где за столом сидел Сэм и улыбался. Перед ним лежала картонная коробочка. Как только Джозеф подошел, Сэм поспешил встать. — Я узнал, что с вами произошло, поэтому пришел, — объяснил мужчина на вопросительный взгляд священника. — Хотел сказать, что совершенно не злюсь на вас. Жаль, что вы оказались больны, но… Вы поступали правильно! Если бы я действительно себя так вел, то на вашем месте сделал бы тоже самое! Желаю вам скорейшего выздоровления! Он с улыбкой протянул руку. Джозеф неуверенно пожал её, всё ещё не понимая привиделся ему этот человек или нет. — Вот, моя жена испекла вам печений, — Сэм вручил священнику коробку. Джозеф кивнул в знак благодарности, но больше ничего не ответил. Он не помнил, как именно вернулся в палату, но очнулся тогда, когда сидел на своей кровати и крутил в руках картонную коробочку. Джозеф вздохнул и открыл её. Внутри оказалась записка и комок фольги, в которой было завернуто что-то горячее. Священник развернул записку и принялся читать: «Спасибо, что помогли мне осознать истинную сущность этого мира. Горите в Аду». Джозеф дрожащими руками потянулся к фольге и размотал её, а потом вскрикнул. Из свертка вывалился окровавленный женский палец с обручальным кольцом, который был явно обжарен, а также кусок лезвия. Мужчина встал с кровати, но ноги подкосились. Он упал и отполз к двери, не сводя глаза с жуткой находки. Он прикрыл рот рукой, чувствуя тошноту. Он был прав. Он был прав, но не настоял на своем! И теперь он повинен в смерти человека… Джозеф задержал взгляд на окровавленном лезвии и сглотнул. Он не хотел знать. Хотел немедленно всё забыть. Священник зажмурился. Позже вечером его мертвое тело было найдено медсестрой.