****
Как выяснилось при импровизированном допросе пленника, дела наши с деревней Красного камня были не так уж и плохи. Правда, он сам все рассказал, и даже бить не пришлось. Хоть в округе и находилось большое количество лагерей и мини-баз, большинство из них было слабо населено. А после моего похищения некоторая часть фавнов и вовсе покинули Белый Клык, не желая иметь ничего общего с подобной жестокостью. В основном, рядом находились разнообразные преступники, счастливо избежавшие заключения за счет помощи террористов, активисты, примелькавшиеся на просторах королевств и разные паникеры, желавшие пересидеть поднявшийся после, на редкость удачной, мести Шни, шумихи. В течении года они осваивались и обустраивались, причем состав бандитов по соседству с деревнями постоянно менялся, и многим захотелось приключений, да и просто потешить эго. С этой целью и высылались новобранцы либо провинившиеся по окрестностям с целью приобретения ресурсов вне собственных линий снабжения. Иногда в поселения вылетали и предводители отрядов для заключения сделок. А похищениями, по его словам, занимались освобожденные преступники. Сам он был из дальней, почти прибрежной деревни Зеленой Надежды, занимающейся раскопками на месте руин некогда существовавшего города, откуда он завербовался еще при первом наборе прилетевшими бандитами. На вопрос, знал ли он похищенных, и участвовал ли в издевательствах над ними, отводил глаза и отказался отвечать, за что и был убит старшиной позднее. Дальше глава деревни меня выпроводил, над зданием появился дым, а сам он вышел спустя минут десять с пустой тележкой. - Ты странно себя ведешь. – Заявляю ему. – В нашу первую встречу, ты чуть не умер, и вроде бы от страха. Сейчас же, вполне спокоен, и не дергаешься в моем присутствии. И почему ты продолжаешь называть меня госпожой, как этот шахтер Мирий? - Пойдемте, госпожа. Я объясню по пути, если вы не против. Следую за ним, катящим окровавленную тележку, судя по всему, к его дому. - В нашу первую встречу, как вы выразились, я был напуган. Сами можете представить ситуацию, когда из салона Буллхэда выпрыгивает девушка, до зубов вооруженная, и, не обращая особого внимания, на то кто мы, начинает нас быстро убивать. - Он повел плечами - И это притом, что некоторого возмездия или наказания со стороны властей королевства или корпорации, я ожидал давно. Да и ходят на диких территориях страшилки, знаете ли. А сейчас, я уже устал бояться. Надоело. Вы раза в три моложе меня, и восемь человек, при мне убитых, заняли у вас меньше десяти секунд. А я, боялся всю свою жизнь. Надоело. Стыдно. - Рудольф понуро кивнул и сплюнул в сторону. - Да и бесполезно, все равно я против вас просто пыль. А госпожой зову… Тогда, в первый раз, это опять же от испуга было. А после вашего отлета я долго думал о вас. Ваше поведение слишком подавляет, вы не задумываетесь о чужаках, да и обращение для вас привычное. Не оскорбляет и не унижает подобным образом к вам обращаться. Так и пошло. - Понятно. Дело твое. Как отнесутся деревенские жители к нашему с тобой договору? – Задаю интересующий меня вопрос. Опасаться еще и их было бы неприятно. - Нормально отнесутся. Большинство понимают опасность от присутствия Клыка, да и ваши слова я передал и разъяснил. У нас ведь тут свой совет поселения, и есть большой совет от деревень, но там мы уже давненько не были. Да, госпожа, вам самим что-нибудь дополнительно нужно? - Нормальная еда, вода, одежда. Помыться и привести себя в порядок. Если есть, предметы гигиены, и для ухода за телом. Документы. Пилот. – Спокойно и стараясь ничего не забыть, перечислила я. – Желательно что-то для создания оружия, раз уж у вас есть мастерская. Пока все. - Хорошо, госпожа. Я сейчас распоряжусь и полагаю, продолжим обсуждение утром. У нас есть гостевой домик, если желаете. - Не стоит. Я не готова вам доверять, да и среди вас вполне могут быть завербованные. Да, второй Буллхэд не трогайте, потом вместе осмотрим и обсудим мой трофей. И возле него лежит еще один урод. - Хорошо, хотя я уверен, что никто не решится вам возражать. - Не имеет значения, я обязана предупредить. - Хорошо, я вас понял. В ваших нуждах ничего сложного и обременяющего не имеется. А теперь простите, но я пойду. Женщины вам помогут и все покажут. Прошу вас, не пугайте их. Мы дошли до его дома, где он что-то сказал все еще стоящим там женщинам, которые во все глаза смотрели на нас, пока мы шли по улице, и ушел с тележкой в сторону посадочной площадки. Я же осталась ждать обещанной помощи. Вскоре ко мне подошли две среднего возраста дамы в простых, серых платьях и несколько боязливо предложили следовать за ними. Пока шли, я внутренне горевала от фактической утери своего ружья. Гражданская версия, не предназначенная для боев Охотников, разваливалась на глазах. Уже сейчас в моих руках находился мусор в форме оружия, ибо приклад и рукоять потрескались, корпус тоже готов развалиться от любого чиха, внутри что-то гремит и перезаряжается он с трудом. Тогда в бою, я этого не заметила, но сейчас уже не решусь из него стрелять ни за какие деньги. Даже документы не оправдают риска детонации ружья в лицо, а нормального, мощного оружия у меня больше нет. Те автоматы, что были у членов Клыка такого же типа, что и дробовик — низкая скорострельность и кучность, никакая прочность и фактическая не ремонтопригодность. А главное, этот хлам нельзя укрепить Аурой. Оружие Охотников не зря собирается индивидуально, чаще всего самим пользователем. Любовно сделанное, когда каждая деталь вытачивается собственным трудом с огромным тщанием, Аура обволакивает его как собственную конечность, и оно словно становится продолжением тела. Это как те протезы, упомянутые Доктором, что никогда не будут приняты душой. Чужую поделку трудно принять как часть себя. Не невозможно, но трудно, однозначно. Потому и попросила об изготовлении оружия. Огнестрельное оружие, конечно и дальше буду использовать, но даже собственная кривая поделка в моих руках будет эффективнее этого хлама в разы. Тот же противник с Проявлением, позволяющим ему уклониться, как пример. Укрепленное Аурой оружие, даже стальная дубина, пробили бы его защиту быстрее. Укрепление и усиление тела, вкупе с таким же оружием плюс глиф ускорения позволят мне бить сильнее моего ружья, как бы странно это не звучало. С моей рапирой же, оставшейся дома в Атласе, возможно еще быстрее. Оружие-проводник Ауры позволило бы мне оперировать силой праха без участия глифов, напрямую, а с ними хватило бы сил и возможностей накрыть льдом всю кучку бандитов одним ударом. Управление энергией возможно и так, без оружия, но сражаться подобным образом я не умею, увы. Меня вели куда-то вглубь деревни, потому как до сих пор я была только на окраине, где людей ночью не бывает, чтобы не привлекать Гримм зря. Наконец, мы подошли к невзрачному домику метров пятнадцать шириной, без окон, тоже из бетона, с деревянной дверью. Одна из женщин извинившись, ушла, и через пару минут привела пару девушек моего возраста, которым и указала помочь мне привести себя в порядок. Вторая тоже после этого покинула меня, предварительно сказав, что пойдет за запрошенными принадлежностями и одеждой. - Госпожа. – Неглубоко поклонилась одна из девушек, русая и худощавая, а вторая, черноволосая и низкорослая, в это время открывала замки на двери здания. – Прошу за мной. Я всерьез не понимаю причины подобного обращения, да и такого количества замков на всех до сих пор встреченных дверях, но, наверное, это их дело. Захожу вслед за девушками в здание и оказываюсь в раздевалке, где они обе тут же начинают разоблачаться и по очереди проходят внутрь. Чтобы не стоять дурой, захожу за ними, предварительно раздевшись и разрядив все оружие. На самом деле, из-за всех перетягивающих мою неподходящую одежду ремней, это занимает время, но я, наконец, захожу во вторую комнату. Внутри стоят деревянные скамьи разной высоты вдоль стен и емкости с водой. В углу под потолком висит душ, а больше смотреть не на что. Разве что все помещение обшито деревом, и тут море пара, ослепительно горячего под потолком и едва теплого у пола. - Проходите госпожа, присаживайтесь. - Вторая, черноволосая и низкорослая, кивает на скамью повыше. – Нам приказали помочь вам и все тут показать. - Хорошо. - В свою очередь киваю, и сажусь спиной к ней. Едва ли она сможет мне что-нибудь сделать. Через десяток секунд бездействия русоволосая спрашивает: - Госпожа, не могли бы вы убрать ваше сияние? Мы не можем до вас дотронуться. «Ой, забыла про глиф!» Аккуратно разворачиваю над головой схему из точки не желая пугать девушек, тяну на себя и дождавшись появления колец, одним желанием перемещаю барьерный знак на хранение. Сворачиваю все обратно и слышу за спиной быстрые перешептывания. - Что-то не так? – Все еще сидя, поворачиваюсь к ним и ловлю потрясенные взгляды. - Вы волшебница?! – Синхронный вопрос от обеих девушек смотрящих на меня с горящими глазами. - Колдунья. – Поправляю. В конце концов, Праховое колдовство вполне признанная Атласом дисциплина, хоть и изученная мной почти полностью самостоятельно. И это при череде предков с одинаковым Проявлением, мда… - Ого! – Снова одновременно. А дальше у них появилось море вопросов. Пока мне помогали правильно потеть, специально накачивая паром помещение, потом намыливали и натирали, было задано столько вопросов, что я даже удивилась их открытости. Вроде ведь я кровавый убийца и тиран, положивший не одного человека в их деревне, и вообще дробовиком в голову это обширно окрашивает поверхность и вообще окрестности. Я не уверена как они с этим справятся. Но девушки как-то не заморачивались и расспрашивали обо всем подряд: что такое колдовство, почему я вся белая, и волосы серебряные, какой я именно фавн, почему нет волос на теле. На последний вопрос я и сама бы хотела знать ответ, ведь тело было идеально чистым в этом плане, но кто бы мне сказал. Про шрамы соврала, уже заготовленной историей про похищение Клыком и пытки с дальнейшим побегом, и что вот сейчас я вернулась мстить и уничтожать маньяков. Девушки в свою очередь поведали, что знали как минимум четверых бедняжек из числа пропавших, а одна и вовсе была их подругой. И что молодых девушек теперь в основном приставляют к работе в шахте, тем самым пряча от излишнего внимания. И про кредит у поселения, ради погашения которого и работают абсолютно все, кроме больных и беременных. И многое, и многое… Потом принесли средства для ухода и обещанную одежду, и мне пришлось на себе учиться ухаживать за рожками, которые оказались весьма чувствительными, и также когтями, которые вызвали бурю опасливого восторга у девушек. В целом, эта помывка, совмещенная с посиделками, принесла настоящее облегчение. Образ удалось удержать, но им, казалось, было плевать на мою надменность. Затем по выходу меня, со всем моим заново надетым снаряжением, отвели в дом к одной из девушек, их, кстати, звали Найа и Нира, и они двоюродные сестры. Там меня накормили настоящей горячей едой и напоили каким-то ягодным соком, попутно не прекращая болтовню, где я и узнала, что они вдобавок сироты, и ко мне их послали ибо не жалко, о чем они без страха и сообщили. Понятно, что это вызвало у меня легкое негодование, но девушки убедили, что им не боязно, и я не похожа на кровожадную сумасшедшую, а разные команды охотников прилетают довольно часто, и вот среди них уже встречаются довольно странные и иногда, откровенно страшные. Наконец, сытая, чистая и в целом довольная проведенным временем, я ушла к своему транспорту, где и улеглась на кушетке в техническом помещении. Следовало выспаться, потому, как я собиралась выжать из старшины все возможное, а потом так и быть, простить некоторые вольности. В целом, я буду применять все свое многолетнее обучение бизнесу себе на благо. С этими мыслями, расслабленная, я и уснула.****
Кто-то обо что-то чем-то неистово колотил. В голове отдавался металлический звон, и транспорт, казалось, раскачивался. «Я лечу?!» Быстро вскакиваю и бегу в кабину, по пути сбивая кого-то с ног на пол. Оглядываюсь, а это вчерашняя, черноволосая Нира, сидит, потирая голову и едва не плача от боли. - Что случилось? – У паники должна быть причина, и я опасаюсь худшего. - Гримм, госпожа Вульф! Стая Беовульфов на западной стороне! «Как же не вовремя!» Видимо, мои действия привлекли внимание, да и старшину вчера, не знаю, сколько избивали. Открытие Ауры это, все-таки не шутки, и она тоже, не подавленная, наверняка полыхала на всю округу. - Сколько их, и сможешь меня проводить?! – Нет времени хлопать глазами, эти кривые подобия волков самые неудобные — их вой постепенно привлекает новых Гримм. Нира же трясет головой в испуге. Быстро одеваюсь, в выданную вчера спецодежду, и хватаю свою куртку с разгрузкой с пола. Заряжаю автомат и внутренне плача, поднимаю злополучный тесак. Нормального оружия у меня теперь нет, но он длинной почти с метр и шириной с мою ладонь. Впрочем, беру также ПП и патроны к нему, всяко пригодится. - Скажи Рудольфу, что мне нужно металлическое оружие, или что-нибудь похожее на оружие, достаточно большое и тяжелое для взрослого мужчины! Ломы, топоры, кирки и молоты! У меня нет нормального оружия! Здесь рудники и у них обязаны быть хотя бы кирки, или на худой конец ломы. Этим тесаком я не смогу убить стаю Гримм. Не то чтобы у меня был хоть какой-то опыт. Нира моментально убегает в сторону дома упомянутого мужчины, а я… Я злюсь. «Если увижу сестрицу, выбью ей зубы за помощь в моем обучении!» - Откровенно раздражают пробелы в образовании, и теперь заметные поблажки и пустое превознесение меня любимой наставниками. Ну, или вечная пафосная занятость сестры во благо родины. «Будто я не знаю о наличии у нее отпусков». Последним действием проверяю наличие Праха, и, сотворив ускорение, ловлю импульс, начиная бег на западный край деревни. «Хоть эти три глифа успела выучить!» - Ускорение, личное и времени, плюс базовый глиф, который сразу кидаю в центральный круг. Вот и все мои отработанные до автоматизма схемы. Для них мне даже не нужно хватать Прах в руки, достаточно его нахождения на мне, в пределах Ауры. Остальное нужно творить отдельно и внимательно, вручную. А про то, что Гримм в живую и до сих пор, я видела только издалека и говорить не нужно. Пока бегу, успеваю понять, что даже развернутая схема глифов мне ничем не поможет. На самом деле проще и быстрее, формировать новый, чем брать из своеобразного хранения. «Что-то я с ним делаю не так!» Наконец, периодически ускоряясь, добегаю с северного конца на западный, и с разгона запрыгиваю на стену. Она широкая, что удобно, и позволяет свободно ходить по ней. Внимательно пересчитываю врагов внизу — их аж двадцать шесть, но до меня они пока не доберутся. Крупные, без Альфа особей, но мне и пары хватит до смерти. Копошатся, вполне успешно ковыряя стену, и злобно воют, пробирая звуком до костей. Потому хватаю автомат, и разместив в воздухе перед собой ускорение, начинаю выцеливать головы. - Тррр! – Сквозь глиф пули пролетают, получив дополнительный импульс, а легкость и маломощность оружия обеспечивают приемлемую кучность. Результат, конечно, не ахти, но потратив целый рожок, смогла убить одного. Хватаю с разгрузки ледяной Прах и повторяю вчерашний трюк. Монстры стоят кучно, и накрывает заморозкой сразу шестерых, и остальные начинают разбегаться в стороны и ковырять в других местах. На самом деле, бетон не самая лучшая защита, и их когти отлично его стесывают со стены, образуя ямки на поверхности. «Где остальные люди?!» - Еще раннее утро, да и обязан был кто-то остаться в поселении, на случай беды. В прошлый раз были ведь стражи какие-то, причем нормально вооруженные, их я не догадалась тогда ограбить. - Госпожа! Я принес, что вы просили! Сейчас подойдут мужчины с оружием! – Оборачиваюсь на крик, а там знакомая картина старшины с уже родной для него тележкой, заполненной разнообразным хламом, бегущего с ней по улице, полыхая синей Аурой. Гримм внизу за стеной моментально оживились и начали выть еще сильнее, но хоть разбегаться перестали, а замороженные враги начали возиться интенсивней и лед стал трескаться. По всем канонам, я сейчас должна была носиться среди них с тесаком наперевес и злобной рожей, но я Колдунья, и не собираюсь уподобляться берсеркам. Да и тесак не прочнее лома, и его опять же не пропитаешь Аурой. Его уж точно! - Неси все ко мне, и остальных как придут, загонишь сюда же! – Кричу ему инструкции. Толпа может привлечь новых противников, но в отсутствии мощного оружия, попробуем взять хитростью и плотностью огня. В конце концов, я больше руководитель и поддержка, чем воин первой линии. Рудольф гремя железом, затаскивает различные инструменты на стену по лестнице в десяти шагах, а продолжаю стрелять сквозь обновленный глиф, убивая еще двух. Его неосвоенная Аура и чистые эмоции не отпускают Гримм от стены, приводя их в ярость и отупляя еще больше. - Хватит пока! Бери ломы и иди сюда! – Переключаю его деятельность, продолжая стрелять. Сумела убить еще троих, но патроны кончаются. Они дико маломощные, а кучность все равно никакая, к тому же надо разнести именно голову, думаю, раны от таких пулек им толком не повредят. А тесаком помахать успею, но это должны кончиться даже кирпичи и камни вокруг меня. Запыхавшийся мужчина подбегает спустя десяток секунд с четырьмя длинными железными прутками в охапке. - Теперь я поставлю знаки в ряд. Ты берешь и бросаешь ломы как копья, сквозь них, стараясь не касаться лома, когда он долетит до моего глифа. Понял? Иначе как минимум вывихнет руку. А если затянет внутрь, вниз долетишь кусками. Понятно? - Да, госпожа! – Побледневший мужчина неистово кивает, и, подойдя, бросает три прута на поверхность, беря четвертый на изготовку, встает на краю стены. - Готовься! – Выстраиваю перед ним четыре глифа, направляя вниз, щедро расходуя прах, и белые знаки образуют импровизированное дуло. – Аккуратно размахнись и кидай в Гримм внизу! Аккуратно целься! Не подходи близко и бросай сквозь знак, не важно, в каком месте, главное попади в монстра! Бросай! Напряжение на одновременное создание четырех глифов дичайшее, а уж удержание в реальности и подавно, но с меньшим количеством может не хватить ускорения, а результат должен оправдать себя. Беовульфы плохи именно тем, что привлекают других Гримм поблизости, и если позволить им выть, то тут скоро будет орда. - Бух! – Лом пролетел через первый глиф, второй, и на третьем прошел звуковой барьер. На четвертом, благодаря нетвердой руке Рудольфа, его раскрутило и еще сильнее ускорило, в итоге он врубился в плотную толпу Гримм наискосок, снося аж четверых, располовинивая их и уходя дальше в землю, поднимая фонтанчик грязи. - Не стой! Я еле держу! – Кричу застывшему ошеломленно мужчине. Я и в самом деле хочу упасть. – Продолжай бросать все что есть! Перетаскиваю знаки чуть сторону, и воодушевившийся мужчина начинает запускать импровизированные снаряды. Он бросает и бросает, я подпитываю глифы и перетягиваю, стараясь не допустить рассинхронизации. Ведь если на последнем глифе развернет чуть сильнее, может и прилететь обратно, тогда убьет уже нас. В Гримм летели стальные прутья, куски железа, молотки и кувалды, разные ржавые инструменты и даже какие-то шарики, которые он подтаскивал с тележки и бросал. Мыслью разворачиваю схему над головой, и таким же способом, кидаю оттуда под старшину ускорение времени, а то он уже выдыхается, а такое даст ему ложное второе дыхание на время. Я никогда раньше не держала одни и те же глифы так долго. Прошло, наверное, уже минуты две, а знаков развернуто аж шесть, если брать с барьерным на мне. Мужчина боялся отчаянно, но как раз его страх и полыхающая синевой Аура, держат монстров словно на привязи. Но главное, Гримм заканчиваются. Как и железо, а помощи все нет… «Серьезно, грохот оглушительный, на всю округу. Почему до сих пор никого нет?!» - Хватай с меня оружие и стреляй в них. Быстро! – Кричу уставшему старшине. По нему видно, что он хоть и старается, но вымотался уже смертельно. Однако, послушно подбегает и сдергивает с меня ПП и автомат, почти сразу же начиная неумело стрелять. Первые же выстрелы удивили слишком маленькой разрушительной силой. Словно тычки, которые монстры и не заметили. «Пули расплавились!» - Удивленно понимаю. Не укрепленные Аурой, и ускоренные многократно, они вылетали из последнего знака, оставляя после себя волны разрываемого воздуха. Все же, начальная скорость у них значительно выше, чем у металлолома. Огромным усилием, взамен истощившемуся временному, раздвигаю третий и четвертый глифы, втискивая между ними ледяной из развернутой схемы. Если бы не напихала туда в панике при первом прибытии всего подряд, что бы сейчас было! Попадания сразу стали очень, даже кошмарно мощными. Пули просто разбрызгивали места попадания, разбрасывая лед внизу из промахов на земле, не говоря уже о поражении Гримм. Эпичной битвы не получилось, и вот мы уже пристрелили последнего Гримм, сразу же начавшего таять в черной дымке. «А помощи все нет!» - Где остальные? - Поворачиваюсь к старшине, не спеша отпускать знаки. Скоро это будет моей любимой фразой! - Н-хезхаю! – Он хрипит и приседает, пытаясь отдышаться, и одновременно мотает головой. Весь красный и потный, в изнеможении. - Ладно, оставь оружие и иди в самый центр деревни, я посторожу, на случай появления монстров. Пришли мне на замену людей. - Хор-шо! – Он кивает и, еле плетясь, спускается по лестнице, потом медленно начиная идти в сторону центра поселка. Отпускаю, ибо он в самом деле выдохся. А так, может и в самом деле кто появится, чтобы, наконец, помочь. Стираю глифы из реальности и падаю на колени. Я чертовски устала! Так и ползая на коленях, собираю свое барахло, понимая, что срочно нужно делать нормальное оружие и учиться им владеть. Учителей у меня нет, да и те, что были, не сильно помогли. До сих пор меня выручала учеба в гражданской инженерной школе и записи предков в семейной библиотеке. Нанятые за чудовищные суммы «элитные» наставники, оказались всего лишь подхалимами. Оборачиваюсь на шум, поднимаясь на ноги, и вижу шестерых мужчин с хорошими карабинами в руках, которые идут к стене. Шагом! Пешком! Разговаривая! «Убила бы!» Эти бы калибры да им в задницы! Где были эти крупнокалиберные пули минуту назад? Аккуратно разбегаюсь, и спрыгиваю прямо перед ними на дорогу. - Где вы были?! - Мы оружие собирали! – Самый старший видимо, если судить по размеру пуза, пытается грозно на меня посмотреть. – И не вы здесь командуете! - Отлично! Я передам Рудольфу и совету деревни. – Гадливо улыбаюсь, и, усилив себя Аурой, прохожу через их, так называемый, строй, расшвыривая в стороны. «Уроды!» Но плевать на них, сейчас стоит узнать, как обстоят дела с других сторон, и выяснить условия помощи в уничтожении Клыка. Теперь я точно понимаю, как это сделать. Ну и не мешает создать оружие и выяснить, наконец, как работают эти кольца в схеме.