Without a Mouth I Can Swear Your Name

— Когда ты последний раз видел Уайлена? Джеспер едва не выронил книгу от неожиданности. Каз Бреккер стоял с таким видом, будто Джеспер заставил того ждать несколько часов. Он понятия не имел, как Казу удалось к нему подкрасться. Джеспер не слышал даже стука трости о каменные полы библиотеки. — Что с твоим лицом? — вырвалось у него. Каз поднял бровь. Вокруг глаза красовался ярко-фиолетовый синяк, верхняя губа разбита. — Небольшая ссора. Не бери в голову. — Ладно, — растерянно отозвался Джеспер. Разговоры с Казом всегда давались ему непросто. Казалось бы, за шесть лет Джеспер должен это перерасти, но нет — в обществе Каза он по-прежнему чувствовал себя неуклюжим одиннадцатилетним мальчишкой. Разве мог Джеспер тогда устоять перед харизматичным темноволосым слизеринцем? По правде говоря, он так и не перестал непроизвольно отыскивать взглядом Каза, когда они находились в одной комнате. — Матиас попросил моей помощи. Он думает, что я знаю, где Уайлен. — А ты знаешь? — Нет. Джеспер прислонился к книжной полке. В принципе другого ответа он не ожидал. Матиас, по всей видимости, верил, что Каз замешан в исчезновении Уайлена, однако Джеспер считал иначе. Издеваться над кем-то вроде Уайлена было не в стиле Каза. — Так когда ты видел его последний раз? — Как и все остальные, — пробормотал Джеспер, — в четверг вечером. Он был здесь, занимался с приятелями по факультету. — Значит, вы виделись только в библиотеке? Джеспер глубоко вздохнул и посмотрел Казу в глаза. — Не только. Мы ушли вместе, и я проводил его до вестибюля. С тех пор я Уайлена не видел. Казу хватило наглости ухмыльнуться. — Я не собираюсь спрашивать об этом, — отрезал тот прежде, чем Джеспер успел ответить. — Тебе известно, куда он собирался пойти дальше? — Он сказал, что устал. — Уайлен действительно выглядел уставшим, постоянно прикрывал рукой зевки, медленно моргал, будто с трудом держал глазами открытыми. — Хотел скорее лечь спать. — Но никто из когтевранцев не видел, как он вернулся к себе. Значит, что-то произошло, пока он шел от вестибюля до гостиной. Джеспер кивнул. Он понимал, что корить себя бесполезно, однако ничего не мог с собой поделать. «Если бы ты проводил его до гостиной...», — беспрестанно твердил внутренний голос. Он не сразу заметил, что Каз направился к выходу из библиотеки. — Куда ты собрался? Каз оглянулся. — Хочу осмотреть место, где ты видел Уалена в последний раз. Идешь? Джеспер тихо выругался, вернул книгу на стеллаж и пошел за Казом. Они быстро пересекли значительную часть замка. Каз то и дело выбирал дверь или лестницу, которыми Джеспер прежде не пользовался. Этот путь был явно короче. Джеспер, конечно, догадывался, что Каз знает потайные ходы Хогвартса как свои пять пальцев, но убедиться в этом воочию — совсем другое дело. Было бы странно, не знай Каз всех коротких путей. С больной-то ногой. Вряд ли Каз обременяет себя длинными маршрутами. А еще эти знания наверняка помогали ускользать от нежеланных преследователей. Джеспер снова покосился на подбитый глаз Каза и поморщился. — Ты видел, куда именно он направился? — спросил Каз, когда они вошли в вестибюль. Джеспер кивнул на одну из каменных лестниц, и Каз, вздохнув, принялся подниматься по ступенькам. Джеспер не отставал от того ни на шаг. Он отчетливо помнил, как Уайлен шел по этой лестнице — такой уставший, что, казалось, вот-вот осядет на одну из ступенек и заснет прямо здесь. На Уайлене не было мантии, только темно-синий свитер факультета с рукавами, закатанными до локтей. Джеспер весь вечер завороженно следил за тонкими запястьями и изящными пальцами Уайлена. Зря он подумал об этом, потому что теперь образ Уайлена — такой яркий, словно сотканный из незабываемых деталей, — никак не получалось выкинуть из головы. Мягкие кудри, спадающие на лоб; то, как Уайлен часто моргал, когда удивлялся, и как краснел, когда был смущен. Или как Уайлен покусывал губы, раздумывая над чем-нибудь. А еще Джеспер прекрасно помнил, каким бледным становилось лицо Уайлена, какими ледяными делались руки, когда тот был напуган. Однажды Джеспер застал Уайлена сидящим на подоконнике. Рядом валялись кусочки взорвавшегося громовещателя от мистера Ван Эка. В лунном свете фигурка Уайлена казалась хрупкой и беззащитной. — Я не нуждаюсь в твоей заботе, — сказал тот, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Но Джесперу хотелось позаботиться о Уайлене. И теперь Уайлен пропал, а Джеспер только и мог, что плестись следом за Казом в надежде найти подсказку. Воскресное утреннее солнце светило в окна коридора; Джеспер чувствовал, как припекает плечи. Гладко зачесанные волосы Каза в свете лучей были не черными, а цвета темно-красного дерева. Еще пару лет назад это зрелище наверняка привело бы Джеспера в восторг, но сейчас он куда с большей охотой полюбовался бы игрой солнца в рыжих кудрях Уайлена. — Откуда ты знаешь, где вход в башню Когтеврана? — спросил Джеспер, когда они миновали очередной коридор. — Я знаю, где вход в башню любого из факультетов, — бесцветным голосом отозвался Каз. — Я бывал в каждой гостиной и не раз. От неожиданности Джеспер засмеялся. — Что, серьезно? Каз молча продолжил идти. Прошло несколько минут прежде, чем тот снова заговорил: — Ты помнишь, над чем работал Уайлен в библиотеке? Джеспер сунул руки в карманы. — Вроде над чем-то по зельям, — он нахмурился. — Воронец?.. Или сангвинария? Он пытался откопать какую-то книгу. Каз отстраненно кивнул. — А что ты пытаешься найти? — поинтересовался Джеспер, когда они миновали еще один поворот. — Вообще ничего, — Каз вдруг остановился на углу двух коридоров. — Почему бы тебе не вернуться в библиотеку, Джеспер? Твоя помощь мне больше не нужна. — А была нужна? — скептически хмыкнул он. Каз смерил его взглядом. — Ладно, ладно, — пробормотал Джеспер и понуро побрел обратно. — Удачи тебе с чем бы там ни было. Чертов Каз со своей вечной таинственностью. Джесперу не хотелось уходить. Он любил чувствовать себя полезным, быть в центре событий. Чего Джеспер не любил, так это когда его отсылали, будто провинившегося мальчишку, которому нельзя доверять. Он жаждал броситься Уайлену на помощь, найти похитителя и превратить мерзавца в дрожащее желе. Да хоть весь Хогвартс по камешку разобрать — лишь бы найти Уайлена. Ожидание было мучительным, неизвестность пугала. А бездействие вообще сводило с ума. Впервые в жизни Джеспер не радовался выходным — учеба хоть ненадолго отвлекла бы. Он пошел к озеру, некоторое время бросал камни в воду, пока оттуда не вынырнул кальмар и не вернул их обратно. Затем отправился на поле для квиддича, полетал немного на метле, но и это не помогло оградиться от навязчивых мыслей. Когда Джеспер наконец вернулся в замок, то выбрал длинный путь до гостиной: бродил по коридорам и разглядывал весело подмигивающие ему портреты. Он был недалеко от башни Пуффендуя, когда услышал голоса. Младшекурсники шли впереди; двоих Джеспер узнал сразу: Филип и Битл, оба с пятого курса. Филип как-то пробовался в команду Пуффендуя по квиддичу, но не дотянул. — ... Хогвартс не так уж и безопасен. Мерлин свидетель, со времен Алины Старковой здесь творится полный бардак, — расслышал он слова Филипа. — А мне кажется, тут вполне безопасно, — возразил ученик, имени которого Джеспер не знал. Филип фыркнул. — Неужели? Когда тут учатся такие, как Каз Бреккер? И семикурсники, которые думают, что могут безнаказанно творить все на свете? Герриган, Эймон и остальные... — Ой, да они не опасны, — отмахнулся Битл. Филип покачал головой. — Может быть. Но вот Бреккеру нельзя доверять. Сам знаешь, что о нем говорят. Сумасшедший ублюдок. Понятия не имею, как ему вообще разрешили здесь учиться. Он точно станет кем-то типа Дарклинга — он даже на Слизерине, как и тот. — Алина Старкова тоже была на Слизерине, — непринужденно встрял в разговор Джеспер. Младшекурсники обернулись, и он небрежно покрутил палочку в руке. — Ты же не собираешься клеймить целый факультет из-за одного Дарклинга, верно? Ученики уставились на него в возмущении. Лицо Филипа покраснело от недовольства. — С этим Бреккером дело нечисто, — отрезал тот, проигнорировав взгляды приятелей. — Он опасен. — Ты хоть раз говорил с ним? — Джеспер по-прежнему улыбался, но его голос звучал холодно. — Или ты предпочитаешь довольствоваться сплетнями, которые вы с таким жаром обсуждаете в гостиной? Удар бладжером для тебя опаснее, чем Каз Бреккер, — он выразительно приподнял бровь. — И это при том, что ты даже не в команде по квиддичу. — Филип покраснел сильнее. — Вот тебе совет, — Джеспер перестал улыбаться и направил палочку на Филипа. — Не стоит делить людей вокруг на героев и врагов. Каждый, кто учится в этой школе, сам выбирает, какой дорогой пойдет. А путь Каза достаточно непростой и без твоего невежественного, предвзятого мнения. Хватит мыслить долбанными стереотипами. Лицо Филипа мгновенно побледнело. Приятели схватили того за руки и потащили прочь, с опаской оглядываясь на Джеспера. — Ну ты и дурак, Филип! — рассердился Битл. — Почему ты никогда не можешь вовремя заткнуться? Джеспер вздохнул и передумал возвращаться в гостиную. Когда он завернул за угол, то с удивлением увидел Каза у стены. Тот выглядел хмуро. — Привет, — сказал Джеспер, застигнутый врасплох. — А ты?.. — Нет, — тут же отрезал Каз. — Я пришел за тобой. Матиас хочет устроить сбор в библиотеке и обсудить дальнейший план действий. — Стратегия, — хмыкнул Джеспер. Он чувствовал ужасную неловкость, но выражение лица Каза красноречиво давало понять, что обсуждать тот ничего не собирается. — Ну, он капитан команды. Придумывать планы и схемы — его работа. — Мерлин, спаси нас, — буркнул Каз. — Вот почему я предпочитаю не иметь дел с игроками в квиддич. Джеспер улыбнулся и последовал за Казом в библиотеку. Они снова прошли через множество незнакомых ему дверей. Джеспер с досадой отметил, что неплохо бы зарисовать этот ход, но у него не было ни малейшего желания пытаться восстановить маршрут по памяти и плутать по замку в одиночку. Каз зашел в библиотеку первым и медленно двинулся вглубь. К удивлению Джеспера, за небольшим столом у окна вместе с Матиасом их ждали Нина Зеник и Инеж Гафа. — А вы что здесь делаете? Нина подняла на него глаза и слабо улыбнулась. — Не сидеть же весь день сложа руки. Если Уайлен в беде, мы хотим помочь. Матиас расположился в кресле, скрестил руки на груди, и то смотрел на Нину пристальным взглядом, то демонстративно куда-то в сторону. — Чем больше, тем веселее, — сухо сказал Каз и взялся за стул рядом с Инеж. Лицо слизеренца стало чуть менее напряженным, как только он сел. — Чего ты хочешь, Матиас? — Найти Уайлена, — ответил тот с каменным лицом. — Что, правда? Я и не догадывался. — Не будь такой сволочью, Каз, — усмехнулась Нина. Джеспер зажал рот рукой, а Инеж засмеялась. Каз метнул на нее сердитый взгляд. — У меня нет времени на твой сарказм, Бреккер, — пробормотал Матиас. Каз лениво откинулся на спинку стула. — А у меня нет времени на твое планирование. Зачем ты собрал нас здесь? Поболтать ни о чем? — Обсудить наши действия, — с нажимом поправил Матиас. — Если у тебя есть блестящие идеи, где нам искать Уайлена, не стесняйся поделиться ими. — Мне не нужны блестящие идеи — я и так уже знаю, где он. Все ошеломленно притихли. Джесперу казалось, будто в его груди надувают воздушный шар. — Тогда зачем мы тратим время зря? Мы... — он запнулся. — Мы можем пойти и забрать его прямо сейчас! Где он? Каз покачал головой. — Не можем. — Почему нет? — прорычал Матиас. — Насколько мне известно, студентам гулять по Запретному лесу все еще запрещено, — сказал Каз. — Хочешь нарушить правила у всех на виду — пожалуйста. Нина прикрыла рот ладонью. — Он в лесу? — Как ты об этом узнал? — спросил Матиас. Каз повернулся к Нине и Инеж. — Судя по всему, наши с вами соседи по факультету сговорились. — Выкладывай, Каз, — Нина нахмурилась. — Что произошло? — Герриган и Шей, — медленно произнес Каз и скривился, словно их имена были неприятными на вкус. — Эти подонки решили немного поразвлечься. — К горлу Джеспера подступила тошнота. — Насколько я понял, они связали Уайлена и бросили его в Запретном лесу. Ночью. — Какого черта?! — выругалась Инеж. Матиас вскочил со стула с таким видом, будто собрался выбежать из библиотеки и вломить говнюкам, которые втянули Уайлена в эту жестокую забаву. Джеспер уткнулся лбом в столешницу. Уайлен. Уайлен в лесу с вечера четверга. — Где они? — требовательно спросил Матиас. — Где эти ублюдки? — Думаю, их обоих исключат, — бесцветно отозвался Каз. — Если они оправятся, разумеется. Инеж прищурилась. — Оправятся после чего? — Кто ж знает? — тот пожал плечами. — Оба сейчас в больничном крыле. Кажется, они имели неосторожность наткнуться на какие-то ужасные заклятия, — Каз непринужденно потер обтянутым перчаткой пальцем набалдашник трости. — Несчастный случай. Все молча уставились на Каза, а тот с безразличным видом отвернулся к окну. Джеспер вздохнул. Он порой забывал, что сам Каз стал виной множества жутких слухов о своей персоне. А в жизни тот мог быть еще более пугающим, чем в сплетнях. Да уж, Джесперу следовало об этом помнить. — Они получили по заслугам, — наконец буркнул Матиас и сел обратно в кресло. — Я не уважаю людей, которые выбирают легкую цель. — Уайлен не легкая цель! — возразил Джеспер. — Он не слабый. И если он правда в ловушке, я готов поспорить, он изо всех сил старается оттуда выбраться. — Не стоит недооценивать Уайлена, — добавил Каз. Джеспер повернул к тому голову, удивленный внезапной поддержкой, но Каз по-прежнему смотрел в окно. Снова повисло молчание, а затем Инеж спросила: — И что нам теперь делать? — Отправиться за ним, — Нина тоже взглянула в окно, в сторону Запретного леса. — Нам нужно найти Уайлена. — Удачи, — хмыкнул Каз и указал тростью на опушку у леса. — У Худе по выходным уход за магическими существами с третьекурсниками. А после обеда он будет заниматься своим огородом. — Мы можем проскользнуть мимо него, — предложил Джеспер. — Это же Худе, ему есть дело только до тыкв и нюхлеров. — Сейчас у тыкв не сезон, — Каз закатил глаза. — Впятером мы все равно не сможем пройти незаметно. Придется ждать, когда он уйдет в дом. — Что, бездействовать до завтра? — возмутилась Нина. — Нет, — ответила Инеж. Ее глаза были удивленно распахнуты, будто она сама не до конца верила в то, что говорит: — Пойдем вечером, когда стемнеет, чтобы Худе нас не увидел. Джеспер прикрыл глаза ладонью. — Встретить полночь в Запретном лесу, — пробормотал он и коротко рассмеялся. — Да, звучит здорово. Что может пойти не так? — Твоя вера в наш успех восхищает, — сухо произнес Каз. — Ты никогда не был в лесу ночью? — А ты как будто был? — парировал Матиас. Губы Каза растянулись во враждебной улыбке. — Разве ты не в курсе? Я там ночую. А еще я прям там и родился. И именно в лесу я продал душу темным силам в обмен на вечную жизнь. — О, последнее слышу впервые, — встряла Нина. — Зато знаю историю, как ты однажды убил там единорога. — Это практически то же самое, — Каз дернул плечом. Инеж раздраженно растерла виски. — Каз прав, — Джеспер сделал глубокий вдох. — Нужно идти вечером. — Ты сам сказал, что это ужасная идея! — вскинулся Матиас. — Ужасная. Но другой у нас нет. — Нам больше ничего не остается, Матиас, — медленно произнесла Нина. — К профессорам мы пойти не можем. Если мы скажем, что Уайлен в лесу, они спросят, откуда нам это известно. А ответ... — она взглянула на Каза. — Довольно компрометирующий. Матиас не нашел, что возразить Нине. Провел руками по растрепавшимся волосам и нехотя выдал: — Ладно. Будь по-вашему. Как именно вы собираетесь сбежать в лес? — Вы вообще бродили по замку ночью? — Инеж искренне недоумевала. — Это же проще простого. Никакой охраны — только и следи, чтобы Онкл Феликс не увидел. — Верно, Инеж, — кивнул Каз. — Не беспокойся, Матиас. Уверен, Джеспер позаботится, чтобы ты не попал в беду. — Матиас помрачнел, но Каз уже не смотрел в их сторону. Джеспер усмехнулся. — Давайте встретимся в вестибюле в полночь. — Да, — быстро согласился Джеспер. — Отлично, — отозвалась Нина. Инеж кивнула, а Матиас с удрученным видом сжал голову руками. — Тогда до встречи, — Каз встал со стула. — Постарайтесь не нарушать никаких правил до полуночи. С этими словами тот вышел из помещения, тяжело опираясь на трость. — На дух его не переношу, — без особых эмоций фыркнул Матиас. — Тц-ц! — Нина шлепнула того по плечу. — Он же услышит. — Ну и хорошо. — Скоро ужин, — вмешалась Инеж. — Нам предстоит нелегкая ночь, так что нужно поесть. — Меня даже уговаривать не нужно, — Нина встала из-за стола и подмигнула Джесперу. — Увидимся позже, мальчики. — Пока, — рассеянно отозвался Джеспер. Вопреки его ожиданиям, Матиас не проводил Нину взглядом, а уронил голову на стол. — Поверить не могу, что мы идем в лес сегодня ночью. ЖАБА совсем скоро, я не закончил подготовку... — Если мы не найдем Уайлена, он пропустит СОВ. Или вообще погибнет, — Джеспер нахмурился. — На твоем месте я пересмотрел бы приоритеты. Матиас поднял голову и обеспокоенно взглянул на него. — Но мы найдем Уайлена. Не сомневайся. Джеспер молча покрутил палочку. Ему не хотелось признавать, что в глубине души он все же сомневается. — Не нравится мне выражение твоего лица, — Матиас решительно встал с кресла. — Пойдем поужинаем. Джеспер побрел следом только потому, что не знал, куда еще ему идти. Мыслями он был за пределами замка — плутал по Запретному лесу, почти в кромешной темноте. Джеспер пытался представить, каково сейчас Уайлену: без еды и воды, совершенно одному в чаще. Возможно, тот даже связан и беззащитен перед любым зверем. — У меня нет аппетита, — вяло сказал Джеспер, когда они вошли в Большой зал. — Тебе все равно нужно поужинать, — отрезал Матиас, надавил Джесперу на плечи и заставил опуститься на скамью. — Садись за стол и ешь. Он послушно проглотил несколько кусков пирога, и, к удивлению, действительно почувствовал себя лучше. Когда они с Матиасом закончили ужинать, Джеспер уже не находил себе места — он не мог дождаться темноты. Беспокойство за Уайлена по-прежнему терзало его, однако теперь он был настроен оптимистично: Каз, Матиас, Нина и Инеж — самые талантливые ученики в Хогвартсе, и вместе у них точно все получится. Весь вечер он не находил себе места. Матиас почти сразу засел в гостиной за учебники и готовился к ЖАБА, а Джеспер, не придумав ничего лучше, предложил однокурснику Сигеру сыграть во взрывающиеся карты. В итоге это переросло в многочасовой турнир, к ним присоединились другие пуффендуйцы, и к концу вечера многие подпалили себе брови. Джеспер, разумеется, не вошел в число бедолаг. — Тебе нужно научиться проигрывать, — проворчал Сигер, собирая карты. — В жизни не встречал пуфенцуйца с такой страстью к играм и соревнованиям, как у тебя. Со стороны тебя наверняка принимают за слизеринца или гриффиндорца. Джеспер лишь усмехнулся, затем расположился в кресле напротив Матиаса и стал ждать, пока все разбредутся по спальням. Улизнуть из гостиной было просто, а вот добраться до вестибюля — сложнее. Сперва Джеспер едва не налетел на Кровавого Барона, но Матиас вовремя оттащил его за доспехи. Они проторчали в тесном укрытии бог знает сколько, пока Барон бесцельно слонялся по коридору. Джеспер не был уверен, выдают ли призраки блуждающих ночами учеников профессорам, но проверять не хотелось. Потом они оказались на лестнице, которая неожиданно изменила направление и привела их совершенно не в ту часть замка. Так что, когда они наконец достигли вестибюля, было около часа ночи. Каз вышел из тени и наградил их убийственным взглядом. — И почему вы так долго? Мы уже собирались идти без вас. — Нас задержали, — сухо ответил Матиас. — Все здесь? Инеж бесшумно встала рядом с Джеспером, заставив его подскочить от неожиданности. За ее спиной показалась Нина в ярко-красном халате. — Мы делали ставки, придете вы или нет, — сказала та. — Задержись вы еще минут на десять, я выиграла бы пять галеонов. — Идем, — Каз распахнул дверь, и лунный свет разрезал полумрак замка. На улице было холодно. Джеспер опустил рукава свитера и последовал за остальными. Не покидало ощущение, что все происходит во сне. Ведомые Казом, они тихо проскользнули мимо хижины Худе и остановились на краю леса. — Как мы поймем, куда идти? — шепотом поинтересовался Джеспер. — Герриган и Шей не блещут умом, — хмыкнула Инеж. — Они не стали бы сходить с тропинки. Скорее всего, они хотели напугать Уайлена и бросили его где-то поблизости. — Ты недооцениваешь их жестокость, — возразил Каз. — Они бессердечные ублюдки. Думаю, им не было дела, выживет Уайлен или нет. Найти его будет не так уж легко. — А если учесть, что Уайлен не сидел на месте... — Джеспер вздохнул и сжал руки в кулаки. — Он ведь мог попытаться выбраться из леса и забрести еще глубже. — Я все же считаю, что нам нужно идти по тропинке, — настаивала Инеж. — Трудно тащить человека сквозь заросли и всю дорогу спотыкаться о корни. — К тому же, так мы хотя бы не заблудимся, — добавил Матиас. — Мы не заблудимся, даже если сойдем с тропы, — отрезал Каз. — Не думай об этом. — Тот закинул трость на плечо и задумчиво посмотрел на деревья. — Но согласен, давайте сперва попробуем этим путем. Держите палочки наготове и смотрите в оба: ищем следы Уайлена. Не отходим друг от друга слишком далеко. Каз вытащил палочку и, хромая, двинулся вперед. Остальные зажгли палочки и отправились следом. Джеспер обернулся, чтобы взглянуть на луну, прежде чем та скрылась за ветвями деревьев. Свет из окна хижины Худе тоже быстро исчез из виду. Джеспер пристально выискивал намеки на недавнее пребывание Уайлена и вместе с тем следил за светящимися палочками приятелей. Отстать от группы и заблудиться не входило в его планы — трата драгоценного времени, которое нужно направить исключительно на поиски. — Может, окликнем его? — услышал он Нину. Каз покачал головой. — Этот лес полон всякого. Я бы предпочел по возможности не оглашать нашего присутствия. Джеспер покосился на кончик палочки, свет из которой разрезал кромешную тьму. Каз прав: они и так привлекают к себе внимание, незачем еще и шуметь. Они продвигались в лес. Идти было трудно даже по тропинке, кто-нибудь то и дело спотыкался о камни и корни. Единственными, кто твердо стоял на ногах, были Каз и Инеж — первый мастерски управлялся с тростью, а вторая шла с невероятными легкостью и осторожностью. Джеспер в который раз позавидовал ловкости Инеж. Сам он наверняка к концу ночи сломает ногу или что-то вроде того. Джеспер не знал, как долго они продирались сквозь чащу в полном молчании, но в конце концов рука, сжимавшая палочку, начала болеть от напряжения. Они все шли и шли. Джеспер слышал, как за пределами освещенной тропинки кто-то некрупный копошился в кустах и траве, но не обращал на эти звуки особого внимания: если никто его не беспокоит, то и он не собирается выискивать источник шума. Прошло не меньше пары часов, когда Каз остановился на развилке. В свете палочки лицо того выглядело мрачным и пугающим. Каз нахмурился. — Нет, это бессмысленно. — Мы понятия не имеем, где Уайлен, — согласилась Нина. — Лес такой огромный... Наши шансы ничтожны. — Нужно разделиться, — одновременно предложили Каз и Инеж, а затем удивленно уставились друг на друга. Матиас скрестил руки на груди. — Тут слишком опасно, чтобы бродить в одиночку. — О, Мерлин, никто не пойдет один! — воскликнула Нина. — Парами, конечно же, — она огляделась. — Ну, или парой и группой из трех. Нас ведь пятеро. — О, так ты сильна в арифметике? — Джерспер придал голосу искреннюю заинтересованность, однако Нина не оценила шутки и отвесила ему подзатыльник. — Мы с Казом пойдем туда, — Инеж указала палочкой на тропинку справа. — Вы трое — налево. Согласны? Матиас явно не был согласен — откровенно говоря, Джеспер тоже не испытывал восторга от идеи разделиться, — но все кивнули. — Давайте попробуем, — Нина пожала плечами. — Как нам потом отыскать друг друга? — Встретимся на этой развилке, — сказал Каз. — Ищем час, затем возвращаемся. Если кто-то попадет в беду или найдет Уайлена, пусть выпустит Патронуса. Они разделились, и Джеспер до последнего следил за светом от палочек Каза и Инеж, пока заросли леса не скрыли их от его глаз. Он вздохнул и вернулся к поискам следов Уайлена. Тропинка начала петлять, вскоре им пришлось спуститься в овраг, потом взобраться на холм. Джесперу хотелось спать, ноги гудели от усталости. Нина и Матиас, судя по виду, чувствовали себя не лучше. В какой-то момент Джеспер понял, что они держатся за руки, и чуть не споткнулся от изумления. А затем едва удержался, чтобы не расхохотаться в голос. Он давно знал, что Матиас не равнодушен к Нине, пусть тот и отрицал это с поразительным упрямством. А ведь когда-то Матиас испытывал к ней недоверие и неприязнь. Джеспер хорошо помнил: однажды Матиас с Ниной подрались в Большом зале. Хогвартс тогда еще долго обсуждал это событие, да очевидцы, наверное, и сейчас помнят, как забавно выглядел Матиас — даже в свои четырнадцать рослый и пугающий, — когда Нина швырнула ему в лицо вафлю. С тех пор те двое общались редко, с нарочитой холодной вежливостью. Он, конечно, не слышал, чтобы Матиас часто заговаривал о Нине — впрочем, тот редко обсуждал с Джеспером что-либо, кроме квиддича, — однако заметил, как со временем Матиас начал смотреть на красавицу-гриффиндорку. Одного взгляда на них, державшихся за руки, было достаточно, чтобы вспомнить о светлом и настоящем. Хотя Джеспер никогда и не забывал об этом чувстве. Разве он мог? Ведь Уайлен, казалось, олицетворял все самое светлое в целом мире. Эта мысль даже в голове прозвучала настолько наивно и глупо, что Джеспер закусил щеку изнутри. Он по-прежнему думал об Уайлене и своих чувствах, когда Нина остановилась и неуверенно произнесла: — Нам пора возвращаться. Час почти истек. Джеспер нахмурился, прошел вперед, вытянул палочку и вгляделся в заросли. Ничего и никого. Он покачал головой и вернулся к ребятам. Лицо Нины было таким печальным, что у Джеспера больно сдавило в груди. Остатки надежды быстро испарялись. Матиас ободряюще хлопнул его по плечу. — Может, Инеж и Казу повезло больше. Не повезло. Когда они вернулись к развилке, Каз и Инеж уже ждали там, но Уайлена рядом не было. Джесперу захотелось швырнуть палочку далеко в чащу. — Давайте вернемся немного назад, — сказал Каз. — Там есть еще одна тропинка, она ведет на север. Они исследовали новый путь в полном молчании. Джеспер снова зажег палочку. Матиас и Нина больше не держались за руки. Ноги переставали его слушаться; в очередной раз запнувшись, Джеспер упал, выронил палочку, и та погасла. Он выругался, но прежде, чем успел произнести заклинание, осознал, что свет больше не нужен: мрак перестал казаться непроглядным. Джеспер подумал, что они сделали крюк и вернулись на опушку перед лесом, а затем понял, в чем дело. — Солнце встает. Остальные тоже замерли и посмотрели вверх. Сквозь густой полог деревьев едва проглядывало посетлевшее небо. — Мы должны вернуться в замок, — Матиас озвучил то, что никто не хотел признавать. — И бросить Уайлена где-то здесь? — беспомощно спросила Нина. Ее красивое круглое лицо было бледным от усталости и тревоги. — Мы не можем рисковать и прогуливать занятия, — Каз качнул головой. — Если профессора заметят, что всех нас нет, они что-то заподозрят. — Но мы же продолжим поиски? — спросил Джеспер. Он был так измотан, что с трудом связал обрывки мыслей в предложение. — Разумеется, — голос Каза прозвучал оскорбленно. — Ты когда-нибудь видел, чтобы слизеринцы оставляли дело незавершенным? — Ты говоришь с пуффендуйцами, — с запалом напомнил Матиас. — Трудолюбие и усердие у нас в крови. — Нашли время мериться факультетами, — фыркнула Нина. — Напоминаю вам обоим, что обычно именно гриффиндорцы делают всю грязную работу. А теперь, Каз, выводи нас из этого леса. Каз кивнул, погасил палочку и произнес заклинание, которое Джеспер услышал впервые. Золотая нить протянулась из кончика палочки в сторону, откуда они пришли. Джеспер коснулся нити и ощутил слабое тепло. — Не ломай связь, — нахмурился Каз. — Идем. Уходить из леса оказалось ужасным испытанием. Джеспер не мог отделаться от чувства, что с каждым шагом они подводят Уайлена все сильнее. Даже если ночью они приблизились к цели, сейчас, с рассветом, прогресс обесценился. Они бросают начатое и возвращаются. Джеспер попытался заставить себя взглянуть на это под другим углом: на обратном пути, в сером утреннем свете они могли заметить след Уайлена. Клочок синего свитера, отпечаток ботинка — хоть что-то. Но они снова ничего не нашли. Запретный лес остался позади, Каз, рассеяв золотую нить, спрятал палочку и обернулся к деревьям. Ребята тоже колебались и оттягивали возвращение в замок. Наконец Каз развернулся и захромал к воротам. Немного погодя, Джеспер побрел следом. — Если у кого-то припасены ингредиенты для зелья бодрости, приготовьте его, — заговорил Каз, когда они дошли до вестибюля. Замок пока пустовал. — Вечером мы вновь встречаемся в полночь на том же месте. Только без опозданий. С этими словами Каз направился к лестнице, ведущей в сторону подземелий Слизерина. Джеспер вздохнул и оглядел оставшихся. Нина положила голову Матиасу на плечо и прикрыла глаза. Инеж хоть и выглядела уставшей, внимательно наблюдала за коридорами, будто ждала, что их в любое мгновение могут засечь. — Спать, — протянула Нина. — Мерлин, как же я хочу спать. — Я провожу тебя до башни Гриффиндора, — предложил Матиас. Нина согласно качнула головой, протянула руку Инеж, и они втроем направились к лестнице. Матиас оглянулся. — Иди приляг перед завтраком, — сказал тот Джесперу. — Я приду, как только удостоверюсь, что никто не заснул на полпути к гостиной. — Ага, — отозвался Джеспер и выдавил многозначительную ухмылку. Матиас закатил глаза и отвернулся. Джеспер шел в башню Пуффендуя медленно, и одному небу известно, откуда у него взялись силы до сих пор держаться на своих двоих. Портреты по старой привычке махали ему рукой и хихикали, но Джеспер физически не мог поддразнить их в ответ. Он ощущал себя абсолютно несчастным, а это чувство Джеспер ненавидел сильнее, чем голод и изнеможение. Мысль об Уайлене в лесу была невыносимой. Уайлен вообще не должен находиться в подобном месте даже в более благоприятных обстоятельствах. Что уж говорить про долбаную выходку Герригана и Шея. Разум подкинул еще одно воспоминание о Уайлене. То, которым Джеспер ни за что на свете не поделится ни с кем. Воспоминание, похожее на вихрь манящих искр, заставляющий всякий раз заново прокручивать тот момент и восстанавливающий мельчайшие детали, каждое слово. Очень теплое воспоминание и недавнее. С прошлых рождественских каникул. Они с Уайленом возвращались домой на Рождество: Джеспер — потому что очень хотел повидаться с отцом, а Уайлен — потому что мистер Ван Эк этого требовал. Купе пустовало, они сидели вдвоем, играли во взрывающиеся карты и болтали о пустяках. Чем меньше времени оставалось до Лондона, тем напряженнее становился Уайлен. Тот явно боялся встречаться с отцом, и Джеспер отчаянно пытался отвлечь Уайлена разговорами и даже зачитывал отрывки из книжки, которую одолжил у приятеля по факультету. Поезд остановился, и Джеспер принялся снимать с полки багаж. Он медлил, не зная, что именно следует сказать на прощание. Когда Джеспер, все еще растерянный, повернулся, Уайлен вдруг коснулся его подбородка, притянул к себе и поцеловал. Это был осторожный, но в то же время нежный и теплый поцелуй. Джеспер запустил руку в золотистые кудри Уайлена, которые оказались еще мягче, чем он представлял. — Уайлен, — тихо произнес он. — Счастливого Рождества, Джеспер, — прошептал в ответ тот, забрал свой багаж и вышел из купе. Они об этом не говорили. В следующий раз, когда Джеспер увидел Уайлена в январе, тот покраснел и слегка улыбнулся. Джеспер не знал, что все это значит, поскольку так и не решился спросить. Как и не решился сказать, что ему безумно хочется поцеловать Уайлена снова. Боже, если ему подвернется возможность, теперь он обязательно это сделает. Джеспер стиснул зубы и развернулся. Он должен сказать профессорам, что Уайлен в лесу. Нельзя сидеть в гостиной и ждать. Он обязан что-то предпринять.