The Maiden's Choice and The Blessing Song

Джон двинулся к шумной, многочисленной толпе одичалых, после того как поговорил с некоторыми из старейшин о нуждах поселения ввиду приближающейся зимы. Он обошел кучку радостных людей и наконец увидел Тормунда, который, скрестив руки и держа в одной из них рог козьего забродившего молока, стоял рядом с центром всего происходящего. — Где Санса? — окрикнул его Джон. Тот в ответ лишь усмехнулся и кивнул в сторону огня, вокруг которого собралась большая группа людей. — Присоединилась к ним, — ухмыльнулся одичалый. Джон проследил глазами в указанное другом место и нашел свою рыжеволосую сестру среди воинственных женщин-копейщиц. Почувствовал, как беспокойство и раздражение волнами разливаются по его телу — он оставил Сансу на попечение Тормунда в свое отсутствие, и хоть сейчас ее окружали только женщины, в большей толпе — пожелай какой-нибудь мужчина украсть его хорошенькую кузину — было запросто потеряться. Джон одарил друга свирепым взглядом. — Она хотела узнать побольше о наших обычаях, — произнес Тормунд. Он покачал головой и поднял руки, словно сдаваясь, но Джон только сузил на это глаза, чем заставил одичалого рассмеяться. Напротив пламени Санса с порозовевшими щеками выглядела счастливой. Одна из копейщиц упорно совала ей в руки сосуд с какой-то жидкостью, уговаривая попробовать. Девушка осторожно поднесла напиток к губам, вздрогнула от горького вкуса и сделала глоток побольше. Затем у нее отобрали чашу, и одичалая куском тонкой, коричневой кожи начала завязывать ей глаза. Женщины, казалось, веселились вовсю. Джон был полностью сбит с толку. — Что они делают? — спросил он. — Твоя маленькая Леди увидела, как играют в «Выбор Девы», и тоже захотела поучаствовать, — улыбнулся Тормунд, отхлебнув еще молока. — Что еще за «Выбор Девы»? И она не «моя маленькая Леди», — предостерегающе заявил Джон. Одичалый издал смешок. — Всего лишь игра, чтобы ночи, как эта, стали теплее, — он пожал плечами, показывая на темное небо, пропитавшееся морозным воздухом. — Что именно за игра? — спросил Джон. Женщины все больше и больше поили девушку и, не снимая повязку, заставляли ее кружиться. При виде этой картины беспокойство Джона стремительно возросло. — Она выберет себе партнера и станцует с ним под Песню-Благословение, — беззаботно пояснил рыжий. — Тебе придется рассказать мне побольше, Великанья Смерть, — чуть ли не прорычал Джон. Тормунд закатил глаза. — Деве надевают повязку, — он махнул в сторону Сансы. — Потрогав каждого, из четырех-пяти мужчин она должна выбрать себе партнера. — Джон обернулся на сестру. Она была в самом хорошем расположении духа для участия в игре, и он нахмурился сильнее. Одичалый продолжил: — А потом, когда она сделает свой выбор, они вместе станцуют под одну песню и заделают много сильных здоровеньких детишек, — он закончил свое объяснение с очередным залпом козьего молока. Джон оторопел. — И Санса… Она не против? — недоверчиво спросил он, наблюдая за тем, как нескольких мужчин вытолкнули из толпы, вынудив каждого сесть бок о бок на бревне. Тормунд кивнул. — Она смотрела, как играла Гильда, — он показал на женщину, стоявшую с одним из одичалых неподалеку от них. Гильда и выбранный ею мужчина обнимались, попутно изучая рты друг друга. Джон повернул свое переполненное гневом лицо другу. — Не всегда все заканчивается именно так… Это просто игра, дружище… никто не украдет твою Леди. — Вы заставляете ее играть с мужчиной, которого она в лицо не видела, чтобы потом она заимела от него детей? — Джон чувствовал, как злость пронизывала его до самого мозга костей, пока он решался — двинуть ли своему другу со всего размаху или пойти и забрать оттуда Сансу. Раскатистый смех Тормунда в этот самый момент помешал ему принять какое-либо решение. — Не воспринимай все так серьезно, Сноу!.. Никого не украдут. Это всего лишь чертова игра и танец, Богов ради! И я не принуждал ее ни к чему — Леди Санса сама захотела поиграть. Джон сделал глубокий вдох и оглянулся на сестру, которая как раз встала напротив первого мужчины. Она трогала его волосы и бороду, скользила аккуратными пальчиками по щекам и носу. Улыбка озаряла ее лицо, и она казалась счастливой. — Хорошо, — Джон выдохнул и провел рукой по волосам. Тормунд посмотрел на Джона, на игру, затем, игриво улыбнувшись, снова на Джона. — Что? — Пойдем со мной, Сноу, — расхохотался он, увлекая друга за собой, ближе к игре. Как только они подошли к бревну, где сидело пятеро мужчин — они улыбались, ожидая прикосновений Сансы и последующую ее оценку, — Тормунд схватил предпоследнего одичалого и, прежде чем тот успел что-либо возразить, вытолкнул его на землю. — Садись, великий Король, — прошептал рыжий, повернувшись к нему. Морщинки на лбу Джона стали глубже, когда он, хмурясь, раздумывал что ему сделать с освободившимся местом. — Приземли свой чертов зад, — чуть ли не врезавшись в ухо, прошипел Тормунд, заставив Джона принять сидячее положение. Сам он встал позади друга. В толпе захихикали, но Джон не обратил на это внимания, сосредоточившись на мужчинах, которые участвовали в этой странной игре, придуманную одичалыми. Все они воодушевились перспективой быть выбранным «прелестной Леди Винтерфелла, преклонявшую перед собой». Волосы встали дыбом у Джона при мысли о том, что кто-то из них помышлял украсть его сестру. Санса медленно поглаживала лицо второго участника. Когда ее палец достиг уголка его рта, одичалый, игриво рыча, укусил подушечку, отчего Санса торопливо отпрянула, но тут же залилась смехом. Толпа радостно загудела. Она подошла к третьему, который сидел рядом с Джоном. Девушка начала с его жестких волос. Она перебирала пряди, пропуская их через свои белые, как снег, пальцы. Мужчина отдалился от нее с коварной ухмылкой, вынуждая шагнуть вперед и встать между его раздвинутыми ногами так, чтобы Старк смогла оценить все его достоинства. Джон коснулся рукоятки своего меча. Санса продолжала осторожно изучать лицо третьего мужчины, пока люди сзади них все больше и больше оживлялись. Джон почувствовал, как Тормунд схватил его плечо и похлопал несколько раз по нему. Но он не обернулся лицом к другу — он не спускал глаз со своего соседа. Последний слегка подтолкнул девушку коленом, отчего она даже пошатнулась, ухватилась за его плечо, чтобы устоять на ногах, и еще раз рассмеялась. Джон сильнее сжал Длинный Коготь. Он хотел предупредить одичалого многозначительным взглядом, но тот был слишком увлечен Сансой — самым наглым образом вдоль и поперек изучал ее тело глазами, облизывая губы. Кто-то из его друзей, стоявший позади них, одобрительно закричал. Джон окинул взором повисшую возле колена руку мужчины. Казалось, она вот-вот дотронется до ноги девушки, скрытой платьем. Джон кулаком схватил наглеца за грудки и грубо толкнул. Санса тихо вскрикнула, когда лицо третьего мужчины дернулось из-под ее рук. Она быстро отстранилась, пока Джон молча, в своей хватке донес противнику свое послание. Если бы можно было просверлить глазами, в голове у одичалого сейчас бы образовалось большое отверстие. Джон был вынужден отпустить мужчину, когда две копейщицы велели Сансе вернуться к игре и встать уже перед ним. — Четвертый, Леди Санса, — восторженно заявила одна из девушек. — Смотри, не упусти ничего у этого, — она хихикнула и дала пройти Сансе, чтобы та смогла продолжить игру. Джон сглотнул, когда она медленно и осторожно протянула в его сторону пальцы, сократив тем самым расстояние между ними. Он знал, что одичалые позади него зашумели пуще прежнего, но для него все звуки разом стихли, как только ее мягкие, теплые кончики пальцев робко погладили его по щекам. Сначала рука отпрянула от неожиданного прикосновения, но мгновение спустя девушка улыбнулась и вновь вернулась к нему. Трепещущие веки, прикрывавшие глаза, больше ему не подчинялись. Казалось, Санса могла почувствовать ускоряющийся донельзя пульс под кожей, которая так нуждалась в ее прикосновениях. Все складывалось каким-то странным образом — эта придуманная игра полностью разворачивалась на глазах у большой публики, но легкие касания создавали ощущение абсолютной уединенности. Дыхание Джона сбивалось каждый раз, когда он осознавал, насколько приятно ему чувствовать ее пальцы на своей коже. Он вернулся глазами к лицу девушки, когда ее руки нащупали темные волосы. Санса даже приблизилась на шаг, встав между его ног. Как и с другими участниками, она начала с волос, но затем ее пальцы стали перебирать темные кудри, почти незаметно царапая кожу головы и посылая приятное покалывание по всей спине. Санса облизнула губы и улыбнулась самой себе, когда опустилась ниже, к его лицу. Она очертила форму носа и линию бороды, нашла оставшийся на правой стороне лица шрам и несколько раз указательным пальцем прошлась по нему. Он увидел, как уголки ее рта, замершие в сосредоточенности, снова дернулись в улыбке. Когда нежные пальцы добрались до губ мужчины, она прикусила собственную. Санса снова и снова мягко очерчивала контур его рта. Джон попытался, но так и не смог вспомнить, проделывала ли она такое с другими участниками. Его губы невольно приоткрылись под ее пальцами, и он услышал, как девушка резко вдохнула. Внезапно захотелось схватить ее за тонкую талию и посадить себе на колени. Завладеть ее ртом, разрешив ей скользить языком по его губам так же, как она это делала сейчас пальцами. Руки тем временем спустились ниже, поглаживали шею. Он был почти уверен, что Санса заметила, как он нервно сглатывал. Добравшись до кожаного жилета, она нашла его сильные плечи и пальцами проникла под расстегнутый плащ. Движения стали медленнее, настойчивые ладони изучали его грудь — девушке пришлось даже слегка нагнуться, отчего медные волосы приятно защекотали лицо Джона. — Достаточно! Тут есть еще один мужчина, который ждет твоего внимания, Леди Санса. Переходи к нему, — выкрикнула одна из женщин, подобравшись к ней сзади и схватив за оба локтя, чтобы оттянуть от Джона и приблизить к пятому участнику. Джон готов был поклясться, что его собственное тело разочарованно и жалобно заскулило, когда Сансу увели от него. Яркие картинки, где он схватывает, перебрасывает себе за плечо, а затем похищает сестру, словно это он один из одичалых, промелькнули в его голове. Мысли, которые он пытался заглушить весь последний год, вновь, как по весне, пробудились, вдохнув жизнь в надежды, которым он не давал заполнить разум из-за страха быть отвергнутым. Джон оглядел остальных участников этой странной игры. Никто из них не был достаточно хорош для Сансы. Он был недостаточно хорош, чтобы на него пал выбор сестры. Да, его звали Королем Севера, но она все еще была и всегда будет выше него. Слишком хороша. Слишком красива. Недосягаема. — Я сделала выбор, — громкий и ясный голос Сансы прошел сквозь туман его мыслей. Он даже не заметил, как она закончила с последним мужчиной. — В таком случае ты знаешь, что делать, Леди Санса, — обратилась к ней та же женщина, что приставляла ее к каждому из участников. Девушка кивнула, глубоко вдохнула и улыбнулась самой себе. Она сделала несколько маленьких шагов, протянув руки, пока не почувствовала плечи пятого мужчины. — Это последний, миледи, — сообщила ей одичалая. Санса кивнула. Затем на ощупь нашла плечо Джона и, как только почувствовала под ладонями плащ, запустила в меха свои пальцы. — А это предпоследний, — сказала женщина. Последовал очередной кивок. Джон думал, что она пойдет дальше и выберет кого-то из первых трех мужчин. У него перехватило дыхание, и он почувствовал, как от холодного морозного воздуха горят его щеки, когда вместо того, чтобы пройти мимо, Санса уселась к нему на колени, обвив руками шею. Его ладони сами нашли талию девушки. — Вот этот, — решительным тоном заявила она. Радостные вскрики и смех вспыхнули вокруг, и Санса тоже зачарованно рассмеялась, слегка покачнувшись на его ноге. — Забирай его! Забирай, забирай! — повсюду раздавалось вокруг них. Девушка, отыскав его щеку, засмеялась снова, запрокидывая окутанную повязкой голову. Легким касанием большого пальца она нашла его губы и прижалась к ним своими. Джон сжал руки на талии сильнее, притянув ее еще ближе и простонав прямо в рот. Санса издала звук, напоминавший одновременно визг и смех, и рукой, прежде находившуюся на его щеке, схватив за меха, сильнее привлекла к себе. Когда их губы все еще были сплетены, а руки, не взирая на зрителей, обвивали тела друг друга, кто-то сорвал повязку Сансы, и они одновременно, прервав поцелуй, распахнули глаза. Джон предпочел касаться и вбирать ее в себя, пока она сидела здесь, на его коленях, и совсем не думал о том, что она будет делать, когда поймет, кого выбрала. Одарит его взглядом отвращения? Недоверчиво засмеется? Он связал в голове слова извинения, но прежде чем смог их озвучить, Санса вернула свои губы к нему, пальцами зарывшись в черных волосах. Встретившись языками, они низко простонали. Оглушительные звуки, раздающиеся из толпы, исчезли для ушей Джона. — Ладно! Ладно тебе! Отпусти ее! Ты, чертов Джон Сноу, может и Король, но теперь не меньше моего знаешь, чтó вы, преклонившие колено, делаете со своими леди, — проревел рыжий ему в ухо, грубо приобняв за спину. Джон оторвался от Сансы. Оба, с алыми припухшими губами, тяжело дышали. — Ты… ты знала, что это был я? — неуверенно спросил Джон. Санса подняла бровь и, как несколькими минутами ранее, дотронулась до его шрама. — Может быть, — ответила она низким голосом и хитро улыбнулась. Послышался барабанный бой, и все одичалые начали напевать праздничный мотив. — Пойдем, — прошептала она ему в ухо. — Мы должны станцевать под эту песню, если ты конечно собираешься подарить мне много сильных и здоровых детей.