Состязание воли

Ветер завывал в ушах тысячами голосов, словно пытаясь о чем-то сказать упрямо идущему по склону человеку, но тот, закутавшись в свою мантию, и не думал останавливаться. Ноги чародея проваливались в снег, но сразу же его следы заметала метель. Он искал Шеогората. Да, могущественный чародей намеревался добиться благосклонности самого капризного и непредсказуемого из принцев даэдра. Неожиданно ветер стих. Магу даже сначала показалось, что он оглох. Но он отчетливо слышал свое дыхание и гулкие удары сердца, отдающиеся в висках. Снег уже не скрипел под ногами, а холод не скользил по коже. Наконец непослушные веки разлепились, и перед собой человек увидел принца безумия во всей его красе. Он сидел на каменном троне, небрежно отбивая ритм пальцами по подлокотнику, а другой рукой опираясь на свой посох, известный в народе как Ваббаджек. Его странная одежда удивила чародея. Она была сделана из ткани, но при этом казалась твердой, как гранит, и спускалась до колен. И еще были очень странные цвета: левая часть была оранжевого цвета, правая же – розовой. Волосы и бородка Шеогората были белыми. Не седыми, а именно белыми (чародей в тот момент отчетливо видел разницу между сединой и белизной). Голова была чуть приподнята, а глаза смотрели прямо на мужчину, застывшего перед ним. От этого взгляда было не по себе, но маг заставил себя посмотреть прямо в глаза даэдра. В первый же миг захотелось зажмуриться и убежать, забиться в самый дальний угол и больше не видеть этих желтых глаз с вертикальными зрачками. Но первый страх прошел, и мужчина почувствовал облегчение. Не хотелось уже никуда бежать, не хотелось уходить. Хотелось лишь встать на колени перед могущественным даэдра и дать ему клятву верности. Ну, или еще что-нибудь… Чародей мысленно поставил себе пощечину, и вынырнул из омута этих безумных мыслей. Не для того он проделал этот путь, не для того он искал Шеогората столько лет. И не для того, чтобы играть с принцем безумия в гляделки. Осознав это, мужчина попытался отвести взгляд, но ему не удалось. Он хотел закрыть глаза, однако и это оказалось магу не по силам. В голову начал закрадываться холодный, липкий страх и не менее холодное безумие. Чародей поймал себя на том, что сжимает и разжимает правую руку. Решение последовало незамедлительно (человек даже не осознал, что оно пришло из закравшегося тому в голову безумия): раз он может сжимать руку, то может и шевелить ею! Чародей поднял руку, но это далось ему с трудом. Каждая мышца словно окоченела, превратившись в лед. Но как только ладонь, поднятая к глазам, загородила от взора лицо одного из даэдра, мужчина почувствовал, что с его плеч упала не просто гора, а самая высокая гора Тамриэля. Наконец, он опустил руку, стараясь больше не сталкиваться взглядом с сидящем на троне существом. И объявил: – Лорд Шеогорат, я, чародей Рават, умоляю о твоей милости. Я с радостью сведу с ума тысячу человек для тебя, если ты всего лишь наделишь меня большими магическими силами. Рават поморщился, когда услышал свой голос. Он звучал как будто издалека, да и на слух казался чужим. Зато на лице Шеогората показалась отрешенная улыбка, словно ему понравилось предложенное. Но вместо согласия он сказал: –Я дам тебе то, что ты желаешь, если ты будешь все еще в здравом уме через три дня. За этот срок я приложу все усилия, чтобы лишить тебя здравого рассудка. Это будет великая потеха. Улыбка безумца стала шире, а Рават, наоборот, поморщился. Он знал о могуществе принца безумия, так что не сомневался, что выигрыш окажется на стороне даэдра. Да и, к тому же, он действительно хотел свести с ума тысячу человек. –Повелитель Шеогорат, я сожалею о беспокойстве, причиненном моей пустой, эгоистичной просьбой. Считай, что я не обращался к тебе со своей ничтожной мольбой. Я хотел бы скромно удалиться. Шеогорат лишь рассмеялся: –Слишком поздно, могучий Рават. Игра началась, и ты в ней участвуешь. Рават резко развернулся и бросился назад, словно он сейчас снова окажется посреди метели, но ничего не произошло. Тогда он побежал в другую сторону, но дверей или окон так и не нашел. Он был в закрытом помещении. Лишь одна дверь была перед ним и он, не раздумывая, побежал к ней. В спину раздался громкий хохот, когда чародей распахнул дверь и обнаружил, что она ведет не на улицу, а в длинный коридор с дверями по бокам. Рават бросился к одной их них. Она вела на лестницу, и мужчина тут же побежал наверх. Там он вышел точно в такой же коридор с точно такими же дверями. Тогда он побежал к другой, но сразу за ней начинался еще один коридор… Рават бесцельно блуждал уже множество часов, постоянно оглядываясь через плечо, подпрыгивая при каждом шуме. Каждое мгновение приносило все новые ужасы, поскольку он ждал, когда же Шеогорат начнет исполнять задуманное. Узник постоянно выходил в коридоры. Они иногда отличались, один раз чародей даже зашел в тупик. И вот он вышел в комнату со столом, на котором стояло красное яблоко, эль и какая-то бумажка. Подойдя к столу, Рават посмотрел на записку и прочитал: "Приятного аппетита, Рават!" Кто же оставил эту записку? Тут же взгляд уперся в подпись: "Всегда ваш, принц Безумия Шеогорат" Его даже не удивило то, что Безумие написано с большой буквы. Живот зарычал, как неведомый зверь, но мужчина и не подумал притронуться к еде. И так ясно, что она отравлена. На губах бывшего чародея заиграла улыбка. Значит, условия Шеогората вступили в силу, и теперь он попробует свести Равата с ума. Но его первая попытка провалилась! Над столом висело зеркало, и человек заглянул в него, но в зеркале отразился кто-то другой. Несомненно, что-то у отражения было схожее с Раватом, но у лже-Равата были седые волосы, осунувшееся лицо, мешки под глазами, а сами глаза сверкали безумством. Маг, не в силах смотреть в этот обман, схватил бутылку и швырнул в зеркало. Повсюду разлетелись осколки, но теперь Равату было смешно. Он нервно потер руки, и почувствовал, что не хватает сыра. –Эй, ты, принц Безумия с большой буквы! Ты думаешь, ты меня победишь? А вот и нет, я… Сыра! Мне не хватает сыра! – Рават засмеялся, будто только что пошутил – …я тебя победю… побежду… победяю… Ха-ха! Сыра! Ваббаджек, Ваббаджек, Ваббаджек, Ваббаджек, Ваббаджек, Ваббаджек… –Нельзя спать… - Рават говорил сам с собой, словно это помогало ему не заснуть. Он боялся, что принц безумия явится ему во сне и сломит его (что было глупо, ибо сны есть сфера Вермины, да дарует она нам Спокойный Сон). И наконец, Шеогорат появился перед ним. Он ни капельки не изменился с их прошлой встречи, но Рават уже не боялся его могущества. Наоборот, маг его презирал, ведь тот использовал самые грязные уловки, пытаясь свести Равата с ума. Чародей нервно потер руки и, не выдержав, вскричал: –Ты заставил целый мир следить за мной! Каждое существо и растение выполняли твою волю, чтобы свести меня с ума. Даже сыр! – Равату было особенно жаль, что этот никчемный даэдра впутал сыр в это грязное дельце. Он нервно потер руки и улыбнулся, однако улыбался и Шеогорат. –На самом деле я не делал ничего, - сказал презренный даэдра – ты сам свел себя с ума своими страхами. Твои галлюцинации доказывают, что ты действительно ненормален, и поэтому я победил. Ты собирался свести с ума тысячу человек, мне же было нужно сломить только один рассудок: твой. –Нет! – закричал Рават – Ты использовал самые грязные уловки! Как же зеркало? Там был не я! Ха-ха! Сыра! Ха-ха-ха! Так что это ты проиграл! В зеркале отражался не я, а безумец! –Но ведь одно другому не мешает? – на такое откровение чародей не смог ответить, и улыбка Шеогората стала еще шире – Я ничего не менял в том зеркале. И пища была не отравлена. Ты сам свел себя с ума, ожидая, что я начну это делать. И право, ничего не сводит с ума так, как ожидание! Никто за тобой не следил, никто не пытался обезуметь тебя. Кроме самого тебя, могучий Рават. –Нет… – сказал маг уже без бывшей уверенности – Ты только хотел заставить меня подумать, что я обезумел. Но это не так… Ты проиграл? Ха-ха? Сыра? *** По склону упрямо шел человек. Ветер бил ему в лицо, под ногами хрустел снег. Колдун лишь еще сильнее закутался в мантию. Он искал Шеогората. И он намеревался его победить. Он ждал лишь знак, одобряющий или запрещающий эту схватку. И этот знак последовал. Смахнув с ресниц ледяную корку и разлепив их, колдун увидел человека. Сначала маг подумал, что это сам даэдрический принц пожаловал, но вскоре узнал в осунувшемся, сером лице одного из могущественнейших магов Тамриэля – Равата. Рават посмотрел магу в глаза и сказал: –Не ищи Шеогората. Шеогорат уже в каждом из вас. Вы уже проиграли.