Кошачий вальс

Ирин остановился, и повернувшись к стене джунглей справа, стал осматриваться и думать о чем-то. - Что-то не так? - спросил Кайде. - Да, - после продолжительного молчания ответил Ирин, - Я думал, что получится пройти немного дальше. Но после ливня озеро разлилось в этом месте. Так что будем топать по джунглям. Он повернулся, смерил подопечного с головы до ног и обратно тяжелым взглядом, словно бы сомневаясь, что он способен пройти по лесу хоть сто метров и не развалиться при этом. Кажется, хотел заметить что-то язвительное, по своему обыкновению, но сдержался. Сказал лишь достаточно ровно: - Постарайся не отходить от меня далеко. Кайде даже растерялся от такого непривычного тона, и тоже не стал выпендриваться. - Я постараюсь. А самому стало немного страшно от Ириновой серьезности. Сначала идти было достаточно легко. Видимо, озеро, разливаясь, часто затапливало местные районы и гораздо дальше, уходя вглубь джунглей. Земля была ровной, трава здесь почти не росла, а плети лиан протянулись так высоко над головой, что даже Ирину не приходилось наклоняться. Разве что, иногда. По стволам пальм, гладким и серым внизу, и ребристым, как чешуя выше, можно было определить, до какого уровня иногда доходят озерные воды. И это впечатляло. Ирин молчал, иногда только приостанавливаясь и задавая одним-двумя словами направление движения. Чем глубже они входили в лес, тем громче и обильнее звучали в ушах голоса разных тварей. Путь то и дело шустро перебегали какие-то зверушки, проскакивали в ветвях над головой, но настолько молниеносно, что их и разглядеть толком не удавалось. Пропархивали какие-то птицы, больше похожие на летающих ящерок. Кайде мало интересовался зоологией собственной планеты и континента, имея по большей части технический склад ума. Поэтому с трудом мог вспомнить названия попадающихся на пути тварей. - Ирин. - Что? - А откуда ты знаешь столько о местных джунглях? - Я вырос на Кайвере. Мне было пятнадцать, когда старший отец решил всерьез заняться моей физической подготовкой. "Школа Борана". Слыхал? - Правда? А я думал, что ты не местный. Кайвер был одним из четырех континентов Тарка, природа там и впрямь была схожей. И о "Школе Борана" Кайде был наслышан. Филиалы школы имелись почти в каждом городе, обучение стоило совсем недорого. Но там не просто физической подготовкой занимались, а гораздо круче. Поговаривали даже, что школа создана по инициативе Официальной Службы и на ее же деньги существует, чтобы выискивать среди населения перспективных парней. - Местный. - Ирин заметно поморщился. - Улетал надолго, это да. Здесь и выучиться толком негде. - А где ты учился? - Сперва здесь, на Тарке. - по обыкновению нехотя ответил Ирин, - Тут, в столице есть летная школа. Потом... - он помолчал, - Потом мне из Официалки предложили учиться дальше, не здесь, на другой планете. Оплатили переход. - И твои родители не против были? - удивился Кайде. Он с трудом представлял, чтобы кто-то вот так запросто, отпустил своего сына работать в Официалку, практически - в смертники. - А я не спрашивал. - Ирин скосил на Кайде ехидный глаз. - А... Кто твои родители? Ирин повел плечом, ему не очень хотелось отвечать. - Работает только старший отец. У него... неплохой доход. Но меня он бы в жизни не отпустил с планеты. Не говоря уж о том, чтобы оплачивать... такую блажь как обучение на летчика. - Как ты... Как же ты ушел? - Так и ушел. Вещи собрал, и в путь. - он помолчал, - Пока старшего дома не было. Кайде задумался. Для него самого это было бы... ну вообще практически невозможно - взять, и сбежать из дому. И даже не потому, что найдут и вернут в два счета... Есть вещи, которые не воспринимаешь как реально возможные. Все равно что захотеть, ну не знаю... по воздуху пройтись, без вспомогательных средств. Просто знаешь, что это невозможно, и всё. Со временем путь им стали преграждать поваленные стволы пальм, и Ирину все чаще приходилось подсаживать Кайде чтобы перебраться через них. Сам-то он легко перепрыгивал на ту сторону, едва касаясь бревен полутораметровой толщины кончиками пальцев. Все чаще Ирин останавливался, сверяясь с картой, и все сильнее мрачнел. Или Кайде так казалось от того, что под густыми кронами, оплетенными лианами и поросшими сырым вонючим мхом, становилось все темнее? К вечеру Кайде устал как сволочь. Ирин, без сомнения, тоже. Ни о какой охоте речи не зашло. Они наскоро проглотили по концентрату, и Кайде привычно влез в палатку, спать. А Ирин, тоже привычно, остался снаружи. Кайде проснулся среди ночи. Вдруг ему стало страшно. Показалось, до жуткой уверенности, что Ирина нет рядом с палаткой. Что, если он отошел чуть дальше, и его зверь какой утащил? И что тогда? Кайде опять останется один? Среди джунглей и страшных тварей? Он живо выпутался из спального мешка и почти выскочил из палатки наружу. - Ты чего? - спросил стоявший прямо у входа Ирин. Он не оглянулся на Кайде, а смотрел куда-то в заросли перед собой. И даже не смотрел, а скорее - прислушивался. - Ни... чего. - не признаваться же было в собственном паникерстве? - В туалет... - Подожди. - Ирин шевельнул рукой, останавливая от движений. Сердце Кайде сжало чуть-чуть, и отпустило. Будто воздух стал густым от разлившейся в нем тревоги. В самом деле, тихо-то как. Даже для ночи. - Иди сюда. - велел Ирин, и Кайде не посмел ослушаться. И просто вякнуть не успел, как его вдруг подняли в воздух, и закинули на одну из ветвей ближайшего дерева. - Выше. - велел Ирин. - Еще выше. И не слазь, пока все не кончится. Вообще-то Кайде не боялся высоты. Просто лезть было трудно. Ветви, хоть и толстые, но очень гибкие, гладкие, пружинили под ногами и скользили под пальцами. Но страх гнал выше, выше, еще и еще. Так, что в ушах стучало, заглушая все прочие звуки. Кайде замер верхом на очередной ветке, цепляясь за чешую коры. Глянул вниз. Ничего плохого не случится, да? У Ирина, вон, есть пистолет. Он любую тварь застрелит нафиг... Ирин достал не пистолет, а нож. Стоял спиной к дереву, на котором завис в нескольких метрах над землей Кайде, и чуть пригнувшись, смотрел в темноту. Там, перед ним, что-то хрустело, трещало и переваливалось. Еще полминуты, и к палатке вывалилось из зарослей нечто. Зверь был черный, покрытый морщинистой кожей и редкими острыми иглами, метра три в длину, и толстый, как бочка с мазутом. Из уродливой пасти торчали длинные острые клыки, а крошечные глазки почти не были видны под костяной пластиной, защищающей узкий лоб. Мясистые лапы, тоже в иголках, неожиданно ловко и быстро перемещали тяжелое тело. Зверь громко посопел большими ноздрями, принюхиваясь. Хрюкнул, заметив Ирина. Складчатые лапы с коленками назад, напряглись... Что случилось дальше, Кайде толком понять не успел. Просто два хищника взмыли в воздух навстречу друг другу. Сшиблись прямо в полете, и вместе рухнули на землю. Ирин прижимал дергающуюся башку твари к земле всем своим весом, и все сильнее вдавливал свой нож в одну из ее глазниц. Еще немного, тварь дернула еще несколько раз хвостом, и затихла. Кайде на дереве наконец задышал, и тут же ощутил то, чего и не заметил прежде от волнения - исходящую от твари жуткую вонь. Ирин сполз с черной туши медленно, как бы нехотя. Дернул наружу свой нож, испачканный в темной крови и какой-то слизи, и дергано отер лезвие о траву. - Кайде, - негромко позвал он, - Можешь уже спускаться. Но гермо сам не свой был от пережитого. Оказалось, он так впился пальцами в складки древесной коры, что их с усилием пришлось разжимать. - Кайде, - позвал Ирин снова, - Мне нужна твоя помощь. Вот после этих слов он тут же выдохнул и сам не заметив как, мгновенно соскользнул по стволу вниз. Ирину нужна его помощь? Да всё что угодно! Тем временем Ирин, немного неловко, встал на одно колено и рукоятью ножа вышиб один из передних клыков твари. Сунул в карман. - Калпа, - пояснил он приблизившемуся Кайде, - Слыхал? Вообще, их очень мало. И что он тут делал? Стал подниматься на ноги, держась почему-то за левый бок. - Почему ты не стрелял?? - возмутился Кайде. - Потому. - от чего-то слишком тихо и мягко стал пояснять Ирин, - Попробуй такую тушу из пистолета остановить. Тут весь заряд всадишь, а он и не заметит. В голову же стрелять бесполезно, разве что из серьезного оружия военного образца. А кто мне такое отвалил бы для этого турпохода? Можно было в глаз попробовать выстрелить... Но я опасался не попасть с первого раза. Слишком юркая гадина... Ладно, - оборвал он сам себя, - Хватит болтать. Палатку собрать сможешь сам? - огляделся по сторонам, - Надо убираться отсюда. На эту жуткую вонищу щас половина зверья соберется. - А ты? - Кайде с удивлением разглядывал Ирина, которого уже привык считать непобедимой каменной скалой. - Мне надо посидеть немного. В подтверждение собственных слов, Ирин сделал несколько шагов, и опустился на один из лежащих пальмовых стволов, тот, что потоньше, поудобнее, все так же держась за бок. - Он тебя ранил? - догадался Кайде. - На колючку напоролся. - отозвался Ирин, и вдруг рявкнул так, что у Кайде ноги подкосились, - Чего встал?? Принеси аптечку и собирай палатку! - видно, на это ушли все его силы, потому что следующие слова были вновь тихими, почти невнятными, - Поторопись. Иначе, оба здесь останемся. Руки и ноги у Кайде вдруг стали действовать сами по себе, неожиданно ловко управляясь со всем. Собрать в рюкзак вещи. Включить у палатки механизм свертывания (он же много раз видел, как это делает Ирин), и палатку туда же. Хотя, вот с этим тяжеловато пришлось хлипкому гермо. Он часто поглядывал на Ирина, шарящего в аптечке и вкалывающего себе то одно, то второе. - Отвернись. - вдруг велел он Кайде. - Чего это? - удивился тот. - Мне надо расстегнуться и залепить пластырем рану. - медленно и терпеливо пояснил Ирин. Слишком медленно и слишком терпеливо. А это означало, что он уже начал серьезно злиться. Непонятно на что. - Комбез конечно уже залатался сам и может поддержать рану в закрытом состоянии, но лучше подстраховаться. Заражение крови - вещь не самая приятная. Кайде приподнял правую бровь, как делал это папа Эни, когда имел дело с полными придурками, и ехидно усмехнулся, копируя... ну да, ухмылку самого Ирина. - Ты что... стесняешься? - спросил он не без злорадства. - От-вер-нись. - глядя на него исподлобья, по слогам прорычал Ирин. Кайде покачал головой и подошел ближе. Плевать ему сейчас было на злобные зырканья, и на рычание тоже. Но и ехидничать совсем пропала охота. - Расстегивай. - велел он, - Я посмотрю и обработаю. И пошустрей давай. А то, сам сказал - оба тут и останемся. - Идиот. - сказал Ирин. - При чем тут... - но махнул рукой и стал расстегиваться. Кайде хмыкнул про себя, так, задумчиво. Он видел мужиков-качков, и мужиков с фигурами профессиональных моделей. Жилистый, худощавый Ирин, будто состоящий из перевитых мускулами костей вряд ли мог его впечатлить. Но вот руки сперва почему-то дрожали, а дыхание перехватило от усилившегося запаха мужского тела. Входное отверстие было маленьким, но уже стало синеть по краям. Видимо, на иголке калпы был яд. Ирин шипел и фыркал, как большой, недовольный кот, подсвечивая фонариком и отдавая указания, чем смазать и заклеить рану. И едва дождавшись окончания процедур, оттолкнул руки Кайде, быстро застегнулся, и морщась, встал на ноги. Потянул собранный рюкзак за лямку. - Э, э, э! - притормозил его Кайде, - Дай, я хоть половину понесу! Палатку, например? Он понимал, конечно, что скорее палатка унесет его самого, но как не предложить помощь? Ирин только глянул на него с высоты своего громадного роста, с привычным высокомерием и презрительностью, как на блоху. - Себя донеси. И затопал вперед.