***
Через пятнадцать минут Алек и Ильзат спустились к нижним рядам амфитеатра и сели на каменные скамьи. Сделав пару пасов, Ильзат соткал небольшое лукошко и послал его за земляникой. — То есть твой план заключается в том, чтобы нам помог победить Черриблум? — спросил Алек, рассматривая медленно истаявшее в воздухе окошко портала. — И каким образом? Дети Афродиты жутко помешаны на внешности и зациклены на розовом. Идея — отстой. Ильзат фыркнул. — Вот все вы, отпрыски Афины, одинаковые. Умные да разумные, но клише мыслите, просто и-иу! Дети Афродиты — настоящие психологи и, когда хотят завоевать чье-то сердце, такую стратегию выстраивают, тебе и не снилось. Так что да, мы победим, если затянем Дениса на нашу сторону. К тому же, нам же не только флаг захватить нужно, но и в делах сердечных порядок навести. Вернулось лукошко, полное спелых ягод. Ильзат набрал пригоршню и закинул землянику в рот, довольно щурясь. Бросив за ним наблюдать, Алек устроил подбородок на сложенных ладонях, упираясь локтями в колени. — Ладно, мозг, и где он? — Фыр, то есть пф-ф, в лазарете, где еще ему быть, сегодня домик Гермеса дежурит. — И что? — не понял Алек. — Ой, да ладно, все же знают, что Денчик души в старосте их домика не чает, — Ильзат протянул ему лукошко. — Будешь? — Нет, спасибо, — вскинул руку тот. — Пошли в лазарет, пока ужин не начался.***
В Мастерской Гефеста привычно пышали огнем печи, в которых ковалось оружие и доспехи для лагеря. Склонившись над одним из рабочих столов, кропотал над новым изобретением Урош. У крохотного паучка, созданного из небесной бронзы, шевелились тонюсенькие лапки и блестели обсидиановые линзы глаз-микрокамер. Сверившись с чертежом в своей тетради, сын Гефеста довольно улыбнулся и выпрямился, сжимая творение в руке. Паучок мягко щекотал ладонь лапками и жалами. Но тут Урош слишком сильно сжал кулак и взвизгнул, потому что паук со всей силы впился в кожу. Только что появившиеся в мастерской дети Ареса презрительно скривились; правда, один их них только широко улыбнулся и подошел к столу Уроша, игнорируя неодобрение братьев и сестер. — Привет. — Привет, Карлос, — ответил Урош, покраснев, и спрятал руку за спину. — А я как раз хотел спросить, что там у тебя, — проследил за его движением сын Ареса, — но, видимо, там что-то секретное и опасное, поэтому ладно. А ты завтра в захвате флага участвуешь? Мы сражаемся на стороне Кирилла Греймарка. Наконец-то прищучим детей Афины. — Нет, ты же знаешь, я не любитель бегать по лесу. — Жаль, — сконфуженно сказал Карлос. — Хотел пригласить тебя после по этому самому лесу погулять. Тогда увидимся за ужином и спасибо, классно получилось! — он указал пальцем на свой новый панцирь с искусно вычеканным изображением коршуна, объятого пламенем, а потом помахал рукой и, подхватив с главного стола новое копье, покинул мастерскую. — Цербера мне в душевую кабинку, вот я глупый минотавр… — Урош в сердцах бросил паучка на свой стол. Тот отскочил от столешницы и впился когтями в его щеку, оставляя множество мелких ран, из которых потекла кровь.***
— Эй, Айзек, привет, — окликнул главного лекаря лагеря Ильзат, как только они с Алеком зашли в лазарет. — Денчика не видел? Айзек оторвался от обработки ожога одного из смельчаков, решившего, что лава на стене для скалолазания не представляет угрозы. — Был в подсобке, перебирал бинты. Запасаюсь на завтра! — лекарь весело подмигнул Алеку. — Как всегда добавишь мне работы, да, Лайтвуд? — Я не виноват, что многие воспринимают тренировки всего лишь как развлечение, — парировал Алек. — Если они не будут относиться серьезно, за стенами лагеря их перебьют как слепых котят. — Если они не будут относиться серьезно, — передразнил его Айзек и махнул рукой в сторону подсобки. — Все. Брысь. Закатив глаза, Алек свернул за колонну и быстро зашагал к закрытой двери. — Ты не бери в голову. Это он беззлобно ворчит, просто переживает за всех, — едва поспевая за ним, сказал Ильзат. — Я знаю. И заставляю всех тренироваться по той же причине! — Алек дернул дверь на себя. — Ах, ты ж! — Развидеть и забыть!!! — взвизгнул Ильзат, и они тут же закрыли друг другу глаза руками. — Вы что, другого места не нашли?! — воскликнул Алек. — Оу, привет, — долговязый Марио легко спрыгнул с высокого стола и поправил оранжевую футболку лагеря, а потом помог Денису ловко спорхнуть на пол следом. — Мы ничего такого не делали, Марио всего лишь пытался сеть поймать на смартфоне. Сегодня показ у Диор, не хочу пропустить, — пояснил Денис. — Поэтому твои руки были на его заду? — скептично поднял бровь Ильзат. — Ага, я же его поддерживал. Закатив глаза второй раз за пять минут, Алек вперился в Ильзата «И ты все еще считаешь, что твой план — не отстой?!» взглядом. — Мы зашли сказать, что если вы еще согласны участвовать в захвате флага на нашей стороне, то встречаемся в моем домике после отбоя, — сказал Ильзат. — Обсудим план и все такое. — Будем вовремя, — пожал плечами Марио, а потом кивнул на дверь. — А теперь не могли бы вы закрыть ее с той стороны. — О, мойры, не хочу ничего знать! — замахал на них руками Ильзат. — Между прочим, раз хочешь встречаться с сыном Зевса, который тебя на три года старше, лучше бы тебе кое о чем меня расспросить, — Денис показал ему язык. — Не я хочу, он хочет! — вскипел Ильзат и, вытолкав не очень-то сопротивляющегося Алека из подсобки, хлопнул дверью. — Дети Афродиты… — А я говорил, — заметил Алек, тихо посмеиваясь. В подсобке раздался грохот и звон: посыпались на пол жестяные коробы с лекарствами и бинтами. Мимо Алека и Ильзата, крича что-то о том, что чадам Гермеса и Афродиты нельзя находится в одном помещении больше пяти минут, пронесся Айзек и ворвался в разгромленное помещение.***
Главный очаг Обеденного павильона обдавал лицо ласковым теплом Гестии. Горели масляные лампы на деревянных столбах ограждения. Колыхались Зефиром занавески и полы светлых скатертей. Аполлон уже перегнал свою колесницу через небосвод и передал бразды правления на ночь сестре-близнецу. Подойдя к очагу, Магнус выбрал лучшие кусочки куриного жаркого и бросил их в пламя. — Привет, пап, спасибо за еще один день в целости и сохранности. Передавай привет Персефоне и собачкам, а еще маме, если она еще не переродилась, — на последних словах его голос сломался. Стоявший рядом Кирилл положил руку на его плечо и слабо сжал, стараясь утешить. — Моя бабуля говорит: те кто ушел, всегда присматривают за нами. Мне жаль, Магс. — Знаю, — сын Аида вздохнул. — Наверное, слишком мало времени прошло. — Он подбодрился и натянул на рот свою дежурную улыбку. — Пойду за свой столик. — Я с тобой сяду, плевать на правила, — сказал Кир и, брезгливо бросив кусочек тушеной моркови в пламя, решительно направился к единственному черному столу. — Ты не очень в ладах с отцом, да? — спросил Магнус, когда они устроились на скамьях друг напротив друга. Кирилл сморщился и послал гневный взгляд жертвенному очагу, а после уткнулся в тарелку и пробурчал. — Классика. Зевс изнасиловал мою маму, потому что посчитал ее очень красивой. Конец сказке. — О, боги, — Магнус замер, не донеся стакан с апельсиновым соком до рта, и быстро-быстро заморгал, борясь со слезами, резавшими глаза. — Ничего, она сейчас оправилась, вышла замуж за хорошего парня. Мама мне столько любви дала, несмотря на то, что я плод насилия, и отца даже, вероятно, простила, но я вряд ли когда-нибудь смогу сделать то же самое. — Кир, ты не виноват. И ты такой не один, — Магнус потрепал его по руке. — И ты не одинок. К тому же, — он бросил взгляд поверх плеча друга и склонился ближе к столу, шепча, — сынок Гекаты с тебя взгляда не сводит. Может, мне по теням лучше ретироваться к себе в домик, пока он в меня проклятьем не запустил. Эй, не оглядывайся! Предупредил Магнус, но Кир уже обернулся, вспыхнул и снова уткнулся в тарелку. — Наш план — дерьмо. — По-моему, ты слишком много общаешься с Алеком, и он заразил тебя скепсисом. — Ну да, ну да, — хмыкнул Кир. — Ты ведь на него запал, потому что он бяка и бука. — Вот уж дудки! Ты видел его глаза? Золото-зеленые как закатная морская вода в Сингапуре… из-за них запал. — И зад ничего так, — поддакнул Кирилл и засмеялся, видя, как Магнус сначала мечтательно кивнул, а потом смутился. — Больше чем ничего… в смысле, я не об этом. Да ну тебя! Лучше обсудим стратегию на завтра! — Магнус приложил руки к раскрасневшимся щекам. — Итак, первое, — потерев ладони одну о другую, Кир отодвинул от себя еду. — Мы не будем захватывать флаг…***
— Дыру прожжешь, — сказал Рафаэль, едва заняв место рядом с младшим братом. Ильзат фыркнул и снова вперился взглядом в спину усевшегося за стол к сыну Аида Кириллу. Рафаэль махнул на брата рукой и, сотворив из тумана несколько бутонов дымчато-бледных эустом, отослал их сидевшей за столиком Афины Изабель. Та радостно улыбнулась и отправила Рафаэлю воздушный поцелуй. — Как тебе только удалось уговорить ее с тобой встречаться? — спросил Ильзат, ковыряясь в еде. — Обаяние и внимание, — развел руками Рафаэль. — Иззи — чудесная девушка. Смотри, и ты своего чудесного не проморгай. — Кстати об этом. Сыграешь с нами завтра? — Нет, мы с Изабель хотим устроить пикник на пляже, я еле уговорил Хирона. Рафаэль снова взглянул на свою девушку и повел пальцами, вплетая цветы в ее черные волосы. — Зависть — плохое чувство, Ильзат, — сказал сам себе младший брат и уныло побрел в свой домик, не закончив ужин.***
— Поразительная способность калечиться, — пробурчал Айзек, накладывая пластырь на обработанные ранки на щеке Уроша. На улице стемнело и стало заметно прохладнее, но Урош довольно сощурился, чувствуя, как согревается спина жаром ближайшего очага, а ранки мягко щиплет под действием лечебной мази. — А у тебя тут стало в разы уютнее, — заметил он, оглядев главный зал лазарета. Старые деревянные койки с сотней, а то и тысячей раз стиранными простынями сменились настоящими больничными кроватями и появилось современное медицинское оборудование, вроде томографа в отдельном кабинете и аппаратов для искусственной вентиляции легких. — Хирон распорядился после последней битвы, — кивнул Айзек. — Мы, конечно, быстро регенерируем, но кому голову рассекут — я хоть скобы смогу поставить. Не кашицей же из подорожника мозг смазывать. — А это могло бы помочь? — спросил Урош. — Конечно, нет, — Айзек прицокнул языком и отстранился, разглядывая результат своих врачеваний. — До завтра пройдет, будешь как новенький. Спасибо, хоть руки-ноги на месте. — Спасибо, Айз, — Урош улыбнулся, но тут же сник, вспомнив, почему на него напал паук. — Жаль, ты не можешь вылечить мою дурость. Складывающий бинты и склянки со снадобьями в большую сумку Айзек поднял на него взгляд. — А что случилось-то? — Да, в общем… — Урош замялся. — Меня Карлос Солер на свидание хотел пригласить, по крайней мере, я думаю, что на свидание, а я ляпнул, что лес терпеть не могу. Знаешь, как я мечтал, чтобы он обратил на меня внимание? Даже панцирь ему выковал с коршуном! — Домик Ареса ведь на стороне Кирилла Греймарка участвует, так? — Айзек задумчиво перетасовал склянки. — А с ним еще Магнус Бейн. Но я думаю, они проиграют, чувствую. Уж поверь мне, я же все-таки сын бога прорицаний. Так вот что я тебе скажу. Услуга за услугу. Мне нужно оказаться в выигравшей команде, но лекарь им без надобности. Зато кузнец пригодится! Ты покажешь Карлосу, что лес тебе по нраву, а там и прогуляетесь после окончания соревнования. — Ты мне еще скажи взять его в плен, — окончательно скис Урош, но, призадумавшись, улыбнулся. — Но у меня же есть всякие штучки для боя: создавал развлечения ради. Можно и в плен взять. По рукам! Айзек захлопнул свою лекарскую сумку. — Потопали к домику Гекаты. У них там штаб.***
— Ни за что, это читерство! — услышали они раздраженный голос Алека, едва успев подойти к украшенной лунами в разных циклах двери. — Посмотри на это с другой стороны, — ответил ему Ильзат. — Ты же ратуешь за что, что нам нужны реальные условия боя! Чудовища — те еще читеры. То, что ответил ему на это Алек, ребятам разобрать не удалось, но хвост мантикоры он точно упомянул. И не только хвост. Айзек хихикнул и постучал. — Это Айзек. Я по делу. — В домик Гекаты все приходят только по делу. Хоть бы раз просто так зашли в гости, — сварливо ответил Рафаэль и открыл дверь. — Заходите. Я в этой вакханалии не участвую, идите к камину. — Ты забыл. Как-то я зашел к вам по-соседски с вишневым пирогом, — напомнил ему расположившийся на подушке, брошенной на пол, Денис. — Так у вас тут кровища везде была, меня чуть не стошнило. — Да это у Ильзата кровь носом пошла, переколдовал, — махнул рукой Рафаэль. — А мне сказал, что проводил обряд на крови, — скрестив руки на груди, Денис бросил на друга недовольный взгляд. Ильзат отмахнулся и потряс картой, которая уже замялась по углам и готова была вот-вот порваться. — Алек, мы не сможем победить их без тумана. — Все равно нечестно! — мотнул головой сын Афины. — Магнус призовет мертвецов, чтобы нас задержать, к Оракулу не ходи. Это честно? Алек нахмурился, но кивнул. — Честно. Он ведь свои способности будет использовать. — А я чьи? Бабушкины?! — взвился Ильзат. — Теоретически, не совсем так. Астерия — звездное божество, — вступил в обсуждение молчавший до этого Марио. Посмотрев на Айзека, Урош прошептал: — Ты все еще чувствуешь, что они победят завтра? Остальные ребята, находившиеся у камина как раз смолкли, и его слова услышали все. — А теперь поподробнее! — Рафаэль всучил Урошу и Айзеку по складному стулу, а сам присел на подлокотник кресла, в котором расположился его младший брат. — Мы тоже хотим участвовать. Я думаю, вы завтра победите, — сказал Айзек, и Алек закатил глаза, считая, что с такой командой они даже до реки не дойдут. — И мне нужно быть в вашей команде. Как и Урошу. — С чего бы? — спросил Алек. — Только честно, все равно здесь детектор лжи сидит, вмиг поймет, если врете. Марио отсалютовал им, приложив два пальца к виску. — Дела сердечные, — закусив губу, ответил Урош. — Хочу пригласить одного из сыновей Ареса на свидание, а к себе они меня в команду не возьмут. Так хоть какой-то шанс есть. — Ясно, а ты? — обратился Алек к Айзеку. — Так же, — ответил тот. — Тоже сын Ареса? — вскинул брови Денис. — И что все в них находят… даже мама без ума от их отца. — Хуже, — проворчал Айзек. — Кто может быть хуже сына Ареса? Они же такие мужланы. Айзек мучительно зажмурился, словно у него разболелись все кости, но признался, шумно выдохнув. — Мистер Ди. — Ого. — Вот это пряхи сплели ниточку! Общие охи и вздохи заставили Айзека покраснеть. — Я все понимаю, но директор. Вот это тебя занесло, — присвистнул Денис. — Он же… засранец! — добавил он, припоминая все несправедливые наказания, то и дело обрушивающиеся на домики и их обитателей. — Он умный, забавный и красивый, — принялся защищать Диониса Айзек. — Не стоит судить кого-то за его выбор, — прервал всех Алек. — Берем вас в команду, — он кивнул собственными мыслями. — Итак, подытожим. — Я тоже участвую, — внезапно заявил Рафаэль. — Иззи с тебя шкуру спустит. — Ты плохо знаешь свою сестру, уж она то такое веселье с мечом наперевес не пропустит, — протянул Рафаэль, поигрывая красными искорками на кончиках своих пальцев. — Урош, а ты можешь смастерить браслет, который превращается в хлыст, а потом в боевой шест? — Нечего делать, — откликнулся тот. — Только услуга за услугу. — Само собой. Помогу тебе с идеальным первым свиданием. — Так, все это потом. Наш план, — Ильзат убрал со стола миски с крошками от печенья на пол и разложил карту. — Итак, — начал Денис. — Домик Афины служит отвлекающим маневром. Выступают классическим строем. Домик Гермеса, — Марио кивнул его словам и поцеловал легко в плечо, — не отвлекай. Домик Гермеса сопровождают их крыльями, но часть незаметно откалывается, рассредотачивается по лесу и по одному выводит Аресовцев из игры. — У меня есть бомбочки с сетями и еще кое-какие штуки, — сообщил Урош. — Отлично! Ильзат и Рафаэль меняют пространство: закрывают туманом ямы, а где их нет, наоборот рисуют; с деревьями и игроками то же самое. И раз твоя сестра участвует, — обратился он к Алеку, — то мы с ней идем за флагом. Думаю, она справится с зомби. — Поверь мне, — протянул Рафаэль. — Зомби сами упадут ниц, едва ее завидев. — Молодец, тактик и покоритель сердец, — ухмыльнулся Алек. — Только ты забыл, что наш флаг тоже нужно охранять. Денис открыл было рот и тут же захлопнул, признавая его правоту. — Захватывать синий флаг пойдет Иззи и Урош. А ты, я и Айзек будем охранять наш. Если что-то пойдет не так, Айзек сможет это почувствовать. А теперь — отбой.***
Построив на следующее утро всех жителей лагеря на опушке перед лесом, Хирон проскакал справа налево и вернулся в центр. — Сегодня состоится очередной захват флага. Прошу соблюдать установленные правила: за охранную границу не забегать, друг друга серьезно не калечить, козлоногих старейшин не беспокоить. Особая просьба от нашего лекаря, цитирую: крови пускать поменьше, потому что бинтов на всех не напасешься! Меж рядов пронеслись смешки. Ильзат дернул Алека за рукав, и, когда тот склонился, виновато прошептал на ухо: — С флагом мы хорошо придумали. А вот что делать с Киром и Магнусом — забыли. — Придешь помогать Киру драить душевые и начнете встречаться, — пожал плечами Алек, но в его глазах мелькнул лукавый блеск. — Ты задумал что-то еще… что? — Увидишь. Хирон затрубил в рог, сигнализируя начало соревнования и, Алек закричал: — КРАСНЫЕ, К БОЮ!!!***
— Не нравится мне все это! — крикнул Магнус, спрятавшемуся за соседним стволом дерева Кириллу. Рядом грянул очередной взрыв, и он закрыв уши руками, перебежал к другу ближе. — Если мы будем поддаваться, то проиграем! — Логично! — ответил немного ошалелый от яркой вспышки Кир. — Мы этого и хотим! Он легко отбил удар клинка, занесенного соперником над головой Магнуса, и спрятал того у себя за спиной. — Они нас поубивают! — Победивший Алек — добрый Алек, — напомнил Кир, продолжая отражать удары. — Добрый Алек — Алек, который не захлопнется в саркофаг при первых признаках флирта. Ты ведь все еще хочешь позвать его на свидание? — Я хочу остаться в добром или хотя бы просто здравии! Это мое первое соревнование, вообще-то! Да и, — они крутанулись вместе на сто восемьдесят градусов, уходя от огненных стрел, — дети Ареса тебя проклянут за поражение! — Племяннички, — прошипел Кир, чувствуя, как плечо жжет свежая рана, — где они, когда так нужны? Плевать мне на них. Главное, чтоб Ильзат не проклял. — Вот я, знаешь, что думаю? Надо было просто позвать Алека и Ильзата на свидание, можно даже двойное, а не устраивать все это А-А-А! Незаметно ползший до этого по ветке паучок увеличился до размеров крупного бульдога и теперь плел вокруг них блестящую металлом паутину. — Вот ведь гадость, — Кир ловко подтянулся на ветке и помог забраться Магнусу. — Зови зомби. Пора.***
Отправив шумовые стрелы в ноги синим игрокам, Алек поправил лямку рюкзака на плече, и, пригнувшись, побежал дальше. С защитой флага Айзек и Денис могли справиться и сами, даже если он и не собирался им признаваться, что считал именно так. К тому же, когда ему удастся все сделать верно, соревнование перестанет кого-либо занимать. — Далеко собрался? — возник рядом Ильзат. — Мантикора тебя раздери, — отшатнулся Алек. — Ты, правда, из тумана появляешься. — Верно. Так куда бежишь? — Не с того мы начали. Выиграю я соревнование, и дальше что? Это никак не поможет мне начать дружить с Магнусом, — пояснил Алек, отправив еще тройку стрел. — Нужно что-то приятное сделать, так что я к нимфам. — Резонно, — согласился Ильзат. — Я с тобой. — Зачем это? — Вот за этим! Ловко подпрыгнув, чего от него никак не ожидал Алек, Ильзат поймал полой ветровки летящие в них дротики с паралитиком и наколдовал перекресток, совмещая шедшие до этого параллельно тропинки. Синие игроки замерли на образовавшемся пятачке, попытались с него сойти, но ничего у них не вышло. — На часок это их точно задержит. — Спасибо, — кивнул Алек. — Не за что. Побежали к нимфам, пока еще чего не нагрянуло в лес.***
Почувствовав знакомый леденящий холод откликнувшейся магии, Магнус сделал несколько фигурных пасов. Что-то заскрипело и взвыло. Никогда ранее не видевший подобного колдовства Кирилл свесился с ветки, жадно всматриваясь в укрытую веселенькой зеленой травой землю. Паук успел сплести стальное ограждение высотой в полтора метра и продолжил свое занятие, не замечая, как из земли показались первые росточки-косточки. Магнус зажмурился, призывая мертвых. — Не перестарайся. Хирон головы нам копытами собьет, — предупредил друга Кирилл, но опьяненный магией Магнус вложил еще больше силы и отправил зомби на сплетенную пауком сеть. Первый из них сломался о преграду, рассыпавшись костями по траве, но следующему за ним живому мертвецу удалось разорвать плетение. Кирилл спрыгнул на землю. — А теперь отправь их к нашим друзьям. — Есть, босс! Магнус вскинул руки вверх, и зомби бросились вперед, гремя костями.***
— Только этого не хватало, — закричала Изабель. — В чем дело? — спросил Рафаэль, колдуя новые иллюзорные ямы и преграды. — Похоже твой братец был прав. Магнус действительно призвал зомби. Ох, как же разозлится Хирон. Лишь бы мистер Ди не узнал, с парочкой мы сами справимся, — она крутанула меч в руке и, перехватив рукоять, занесла для удара. Но за двумя приближающимися зомби показался еще десяток. Изабель развернулась и бросилась наутек. — Раф, беги! Рафаэль бросил колдовать и последовал за ней. Небольшой отряд зомби пронесся мимо и напал на детей Ареса, которые выступали слаженным строем, оттесняя красных игроков к гейзерам. — Ничего не понимаю. Разве они не должны быть на их стороне? — Должны! — воскликнула Изабель. — Посмотри! О, боги! Скелеты разбили строй и принялись нападать на Аресовцев. — Да помогите же им! — взмолился Урош. — Зомби сейчас задушит Карлоса! С упомянутого юноши слетел синий шлем, и скелет перехватил его горло костлявыми пальцами. Забыв, что плохо умеет драться, Урош кинулся к нему и попытался оттащить. Начался настоящий бой. — Почему они не слушаются тебя? — указал пальцем на зомби Кир, когда он и Магнус добежали до разворачивающегося побоища. — Кажется, я все-таки перестарался! — Магнус попытался сделать несколько пасов, но скелеты даже не дернулись. Самый крупный из них развернулся и ринулся на самого сына Аида. Кирилл выставил клинок и сумел оттолкнуть его от Магнуса. — Тебя не проведешь, да, пустая твоя башка, мы же из команды синих! Марио оторвался от земли при помощи своих крылатых кед и подтвердил его слова. — Да! Они нападают только на синих! Забравшись на высокий пень, Изабель подняла высоко меч и скомандовала. — Лагерь полукровок, всем забыть про соревнование! Помогаем друг другу! Стройсь!***
В роще дриад было слишком тихо после лязга мечей и грохота снарядов Южного леса. Алек осторожно ступал по траве, стараясь не потревожить магических существ, живущих в этой части леса. Ильзат шел позади него и старательно ставил ноги во следы Алека. Выпавшая на рассвете и еще не высохшая роса промочила их кроссовки. Сладко пахло лесными ягодами, и ворковали в кронах деревьев птицы. — Приветствую вас, о священные духи рощи, — сказал Алек, опустившись на одно колено у самого старого дерева. Ильзат повторил его движения и почтительно склонил голову. — Я, сын Афины, и мой друг, сын Гекаты, пришли просить вас о помощи. Примите эти дары в знак нашего глубочайшего к вам уважения. Алек достал из рюкзака по бутылю с нектаром и амброзией. — Где ты их взял? — шепотом спросил Ильзат. — Мама благоволит мне и моей сестре. Кажется, мы ее любимые дети в этом десятилетии, — пояснил Алек. От серого ствола платана оторвалась легкая тень, очертаниями похожая на молодую девушку. — Приветствую вас, полубоги, и благодарю за дары. Какую помощь вы хотите получить от нас? — В делах сердечных, — улыбнулся Алек. — Хорошо, — ответила дриада, — в таких делах мы с удовольствием поможем. Закройте глаза и представьте тех, к кому влечет ваше сердце. Юноши послушно закрыли глаза. Над их головами громче защебетали птицы, вокруг разлился запах меда. Ильзат почувствовал, как его щеки коснулось нечто легкое и нежное: деревья обрядились вешним цветом и пустили по ветру свои лепестки.***
— Это еще что такое?! — вокруг Кирилла и Магнуса закружились тысячи бледно-розовых, белых и лиловых лепестков. Они щекотали оголенные участки кожи, лезли в рот и слепили глаза. — Неужели сынок Афродиты расстарался? — Нет, похоже, это дриады, — сказал Магнус и выплюнул несколько лепестков. — Почему бы тебе не попросить отца о помощи? — обратилась к Киру Изабель. — Одной молнии бы хватило, чтобы прикончить этих зомби! — Ни за что к нему не обращусь, — отрезал Кирилл и рубанул мечом, отсекая голову скелету, что бросился на него. Зомби взревел и рухнул костями на землю. — Сносите им головы! Так они осыпаются навсегда! — отдала приказ Изабель. — Надеюсь, я никогда не разозлю тебя настолько сильно, что тебе захочется снести мне голову, — подмигнул ей Рафаэль и с победоносным кличем кинулся на ближайшего зомби. — Не завидую тебе, если твой Ильзат похож на своего брата, — хмыкнул Магнус. — Если твой Алек похож на Изабель, а они ведь родные, то взаимно! — вернул ему Кирилл. Лепестки неистово закружились вокруг них, напоминая небольшой торнадо. — Прикройте меня, я знаю что делать, — попросил Магнус. Игнорируя головокружение он подобрал с земли сломанную ветку и нарисовал на земле знаки. Призвав всю свою силу, он вложил ее в свои руки. Черные тени вырвались из его ладоней и пальцев и полетели к зомби, призывая обратно под землю. Едва язычок тени коснулся первого скелета, как тот исчез. Отправив в Нижний мир всех до последнего зомби, Магнус повалился на землю, чувствуя сильную слабость и тошноту. Горло сдавил спазм, а во рту появился противный привкус крови. — Мама, — прошептал он и потерял сознание.***
Провозившийся весь день и полночи с обработкой травм и ран Айзек к четырем утра валился с ног. Большинство полубогов заснули под действием нектара. Утром им всем должно было стать лучше. Колыхнулась занавеска на дверном проеме, и в главную залу лазарета вошел директор лагеря. — Как они? — спросил он у Айзека. — Все в порядке. Даже Магнус поправится — Алек вовремя поделился с ним своей силой. — Дети… — резюмировал одним словом все произошедшее мистер Ди. Айзек кротко ему улыбнулся. — Не только люди, но и боги способны на глупости ради любви, а у ваших подопечных и той, и той крови поровну. — Айзек, я… — Да все нормально, — лекарь вымыл руки в медном тазу и вытер их льняным полотенцем. — Я знаю, что вам известно о моих чувствах, так что… Продолжу заниматься своим делом, не буду отсвечивать и докучать вам, не переживайте. Питер покачал головой. — Не этом дело. Ты мой подопечный. Я, конечно, бог вина и пороков, но не в том смысле, что люблю этими пороками упиваться. Ты замечательный полубог и будь хоть чуточку старше… Айзек нерешительно на него посмотрел и вдруг улыбнулся так широко и светло, будто солнце, которым он был наполовину, воссияло в полную дневную мощь. — Я заканчиваю старшую школу в этом году, Мистер Ди. — Питер. Лучше Питер. Но потом. Когда школу закончишь. Айзек порывисто его обнял и так же быстро отпрянул, затем несмело клюкнул в щеку и ретировался из лазарета в ночь. — А за ними, значит, мне присматривать — проворчал мистер Ди, но улыбнулся. — И все-таки дети…***
Закончив тереть щеткой кафельную стену кабинки, Кирилл сел на пол и перевел дух. — Жаль, мы не в Хогвартсе. «Эванеско» бы не помешало. — Ты о чем? — высунулся из соседней кабинки мокрый от пота Ильзат. Кирилл улыбнулся и сделал неопределенный жест рукой. — Есть такие фильмы про волшебников в мантиях и с палочками. Так вот они могут пользоваться всякими заклинаниями и «эванеско» убирает грязь. Нам бы пригодилось. — Мы еще легко отделались. Душевые — это вам не стойла пегасов. Фу, — скривился Ильзат. — А я люблю пегасов. Даже убирать за ними здорово. Потом можно дать кусочки сахара и покататься, — Кирилл бросил щетку в ведро и сел поудобнее. — Ты когда-нибудь катался на пегасах? — Не довелось, — покачал головой Ильзат. — Да и зачем мне? Я ведь могу прыгать через перекрестки. Раз, я в Лондоне, а в другой миг уже на Мадагаскаре. — Не скажи. Когда летишь и тебя обвивает ветер… вокруг только бескрайнее небо… вот это жизнь! Кир блаженно прикрыл глаза, вспоминая свой последний полет, а Ильзат так им залюбовался, что не смог отвести взгляд вовремя и, когда Кир открыл вновь глаза, залился краской. — У тебя… — Кир приблизился. Их носы почти столкнулись. — Чистящее средство прилипло. Аккуратно смахнув крупинки с брови Ильзата, он сместил руку на его щеку и спросил: — Можно? Прикосновение и вопрос отозвались тьмой мурашек на коже юноши, и он нашел в себе силы только на слабый кивок. Сын Зевса легонько поцеловал его в уголок губ и отодвинулся. — Дочистим кабинки, и я приглашаю тебя посмотреть первый фильм о Гарри Поттере. Второй покажу только за второй поцелуй. Ильзат почувствовал, как желудок сделал кульбит, а легкие наполнились теми самыми бабочками, о которых постоянно в лагере говорили старшие ребята. — А что будет за третий поцелуй? — Прогулка на пегасах, — немного подумав, сообщил Кирилл и принялся с рьяным усердием оттирать кафель.***
— Так себе свидание вышло, да? — сказал Карлос, опрокидывая тачку с последней кучей соломы в компостную яму. — Зато дети Деметры порадуются. Урош поправил лямку рабочего комбинезона и закинул вилы на плечо. — А мы на свидании? — Смотри. Во-первых, я в любом случае собирался тебя приглашать, во-вторых, мы проводим время вместе, так? В-третьих, даже весело проводим. Свидание! Карлос присел на стожок чистого сена. Вернув вилы на место, Урош отряхнулся и сел рядом. — Я думал, ты не захочешь со мной свиданий. Глупо вчера вышло. Я же не знал, что ты хотел прогуляться по лесу. — Папа говорит: «Бей, пока не сломается», так что одним отказом меня не отвадишь, я настырный, — мягко толкнул Карлос его плечом в плечо. — А мой говорит «Бей, пока не получишь то, что хочется». — Звучит так, будто тянет на срок по статье «Домашнее насилие». — Нет-нет-нет, совсем все не так! — запереживал Урош. — Просто… Карлос не дал ему договорить, впившись в губы поцелуем. Урош замычал ему в рот, но в итоге расслабился и зарылся пальцами в волосы. Карлос отстранился и укусил его за кончик носа. — Я пошутил.***
Рафаэлю и Иззи, которые попали в группу прибирающих в Обеденном павильоне, вытирали посуду и ставили ее стопками на край главного стола. — А ты ведь обещал помочь Урошу со свиданием, — сказала Изабель, запросив у пустого кубка диетическую содовую. — Он и сам справится, Из. По крайней мере с этим, — Рафаэль улыбнулся ей и продолжил вытирать тарелки. — А дальше так и быть, помогу. — Знаешь, ты стал таким добродушным, — она потрепала его по щеке, и Рафаэль отодвинулся, уходя от такой ласки. — Перестань сюсюкать. — Но почему? — Потому что я не милый. — Милый. — Нет. — Милый! — Во имя Гекаты, хорошо, пусть так, — не выдержал наконец Рафаэль. Изабель победоносно улыбнулась. — То-то же.***
Проснувшись от того, что лучи послеобеденного солнца перебрались в правые окна лазарета, Алек выпрямился на складном стуле и потянулся, разминая затекшую спину. Большинство коек уже опустели, но Магнус все еще спал под действием снадобий. Любое колдовство, связанное с Нижним миром, выкачивало у пользовавшегося им полубога слишком много сил — так объяснил состояние Магнуса Айзек. Подавив зевок, Алек поднялся, потряс ногами, чтобы разогнать кровь и, поправив подушку Магнуса, снова сел в кресло. Потревоженный юноша заворочался и распахнул глаза. Алек замер, вглядываясь в них. — Ты просидел здесь весь день? — спросил Магнус осипшим голосом. — Да. И ночь, и еще один день. Ты проспал сутки, — ответил Алек. — О, боги! — Магнус попытался сесть, но упал обратно на подушку. — Голова раскалывается. — Айзек предупредил, что так будет. Держи, выпей вот это, — Алек взял со столика бутылек с желтой, переливающейся жидкостью и помог Магнусу сделать несколько глотков. — Вот так. Все будет хорошо, ты поправишься, но нужно восстановить силы. Магнус кивнул и благодарно улыбнулся. — Спасибо тебе, Алек. Тебе бы самому отдохнуть. — Кирилл с Ильзатом обещали меня сменить после ужина, не переживай, — сказал Алек. На пару минут повисло неловкое молчание, а потом Алек спросил. — Ты знаешь, что можешь истаять, если будет слишком часто вызывать зомби? Магнус поковырял пальцем в складке одеяла и кивнул, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Знаю. — Зачем же тогда делаешь? — всплеснул руками Алек. — А зачем ты рвешься в поиск? Чудовища могут тебя убить. — Не смогут, если я буду внимателен и собран. И я… — Алек примолк на мгновение. — Ладно, в твоих словах есть доля правды. Они снова помолчали. — Алек, а ты еще зайдешь ко мне? — спросил Магнус, чувствуя, что начинает вновь проваливаться в сон. — Если пообещаешь вместо зомби позвать на свидание меня. Магнус улыбнулся. — Обещаю. — Спи, Магнус, я здесь, с тобой. — Поешь хотя бы, — вяло прошептал из последних сил Магнус и заснул. Пересев на кровать, Алек взял его за руку и просидел, ласково поглаживая костяшки большим пальцем до самого темна, пока не пришли друзья. Зародившиеся еще с самого появления в лагере Магнуса теплота и трепет в груди, которые Алек не сразу заметил, теперь теснили легкие и заставляли сердце стучать сильнее.***
Обложившись учебниками, тетрадями и брошюрами для поступления в колледжи, Денис за полчаса сгрыз половину карандаша, даже не заметив. На полянку, где он расположился, прилетел в своих кедах с крыльями Марио и спикировал прямо на Дениса. — Ауч, осторожнее! Денис спихнул его с себя и сел отряхиваясь. — Тебе не надоело корпеть над книжками? Или твой замечательный трекер учебы дал сбой и заставляет учиться нон-стоп. Легонько шлепнув его по плечу записной книжкой, Денис взял ближайший учебник, чтобы прочесть еще одну главу. — Именно потому что он так замечательно работает, мне и нужно заниматься. Нам поступать на следующий год, Марио. Когда ты станешь серьезным? — Как только закончатся каникулы. Знаешь, мы ведь полубоги, нас могут прикончить в любой момент, поэтому хочется как-то, не знаю, жить! — Мы и живем. Это тоже часть жизни, — Денис указал рукой на раскинутые учебники. — Как и еда, и сон. Нужно проживать каждый момент, тогда и жизнь будет полной. — О, нет, только не лекция об осознанности. Пожалуйста, прекрати смотреть ютуб-каналы по саморазвитию, — засмеялся Марио. — А лучше сам начни такой вести. — Чтобы мучить не тебя, а подписчиков? — прищурился Денис. — Вроде того. — Ах ты! Сын Гермеса! — Почту за комплимент! Шутливо поборовшись пару минут, Марио поймал его в свои руки и приложился губами ко лбу. — Серьезно, Денчик, тебе надо в психологи. Наши парочки все сошлись в итоге. Денис немного повозился, устраиваясь на его груди и ответил. — Это было легко, на самом деле. Просто навести их на правильные мысли и подтолкнуть к действиям. Даже стрелы Амура не нужны. — Думаю, весь лагерь теперь вздохнет с облегчением, перестав видеть сразу шесть постных лиц. — Семь, вообще-то, — возразил Денис. — Это ты о ком? — Айзек. Думаю, и у него все наладится. От дальнейшего обсуждения личной жизни обитателей лагеря их отвлекла зеленая змейка, проплывшая в воздухе со стороны рощи Додоны. — О, мойры, Марио, это ведь Оракул! Будет предсказание. Побежали за ней!***
— Что случилось? После крепкого сна Магнус чувствовал себя прекрасно и уже покидал лазарет с разрешения Айзека, но замер на крыльце, заметив общую суматоху. — Пойдем, выясним. Вместе с Айзеком они побежали в сторону Большого Дома, где уже собралось изрядное количество полубогов. Не было видно того, что происходит в центре, но то и дело были слышны перешептывания, срывающиеся на восклицания. — Это оракул! — Будет пророчество! — Где же мистер Ди?! Директор лагеря появился на крыльце через минуту. Оракул взвился упругой пружиной вверх и провозгласил. — Четыре ребенка великих богов, Сильнее воителей и королей. Отправятся вместе на поиски снов, Потерянных еще до зари дней. Старший отпрыск Афины Рука об руку с чадом Аида Войдут в сени тьмы И воспрянут из пепла. Сыны же Гекаты и Зевса Обратят время вспять. Пятый отправиться с ними, Острой гранью сапфира Разрежет звездное небо На клочки и обрывки. Вперед. Скоро месяцу в небе вставать. Прогремев последние слова, дух оракула растворился в воздухе. Примолкшие полубоги переглянулись и посмотрели на мистера Ди. — Алек, Кир, Магнус и Ильзат, за мной в Большой Дом. И Айзек, ты тоже. Вам предстоит поиск.