«Конвергенция»

Если ты появился на свет на станции «Титан», то выбор профессии у тебя невелик. Если повезёт и ты вырастишь вырастишь гуманитарием, то при должном старание сможешь стать учителем или чиновником. Если же ты технарь, то участь твоя не особо завидная — «отупляющий труд» от зари и до зари, от совершеннолетия и до смерти. Да, конечно при определённых обстоятельствах, ты можешь стать программистом или же например архитектором, но следует помнить, что дефицита в подобных кадрах станция не испытывает из-за того, что губернатор переманивает талантливых и перспективных специалистов в этих сферах из крупных колоний и даже с самой Земли. По этой причине, подавляющее большинство уроженцев «Титана» идут зарабатывать деньги на заводы и шахты, где угробить собственное здоровье, дело нескольких лет, несмотря на льготные условия и прекрасное качество медицины в XXVI столетие. В числе тех кто связал свою судьбу с работами в практически исчерпавших свои ресурсы шахтах станции «Титан» была и одна молодая женщина, Элли Лэнгфорд — пилот четвёртого класса, что в своей бригаде, практически целиком состоящей из мужчин возрастом «за тридцать», смотрелась «белой вороной». Ей недавно стукнуло двадцать семь лет и она была самым юным сотрудником в ней. Однако её полезность не ставилась никем под сомнение. Хотя опыта у мулатки было мало, поскольку с момента окончания её университета прошло всего четыре года, управлялась с буром, бульдозером либо иной подобной техникой, она невероятно успешно, будто бы чувствовала тоже самое, что и машина. В начале работы на «CEC» часть коллег впрочем относилась к Лэнгфорд с опреледённым недоверием и рессентиментом, а некоторые, наиболее дерзкие даже смели прямо делать ей непристойные предложения. Но через пару лет работы, команда прониклась к девушке уважением, особенно после того, как в шахтах в результате неосторожного обращения с дорогим оборудованием произошёл обвал похоронивший под грудами камней половину бригады. Именно благодаря действиям Элли, которая аккуратно и быстро разобрала основной завал, всех удалось спасти и по итогу, «поставить на ноги». Конечно, после такого репутация и положение женщины в коллективе укрепилось. К ней стали относиться как к равной себе, порой даже ставить в пример. Утро 7 февраля 2511 года застало Лэнгфорд в её скромной квартирке в одном из жилых блоков, в одной постеле с её коллегой Калебом, с которым та на протяжение нескольких месяцев состояла в тайных отношениях. Элли и сама не понимала, что же такого она нашла в этом невзрачном и не интересном как личность, женатом мужчине. Но тем не менее, она испытывала к нему чувства, а он к ней. Калеб даже пообещал развестись с женой, когда их младшая дочь поступит в колледж, то есть всего через полгода. Хотя будильник уже успел прозвонить трижды, а пара бодрствовала, у них не наблюдалось желание встать с постели. Вместо приготовлений к работе, они беседовали, обсуждая как житейские, так и возвышенные, но доступные разуму обычного человека вопросы. — Знаешь Элли, чего здесь не хватает? — весьма тихо, но вполне громко, чтобы быть услыланным произнёс мужчина, уже не в первый раз глядя на квартиру в которой жила его возлюбленная. — Даже не знаю... — игриво ответила девушка, — Может быть тебя? — надменно подметила она, с намёком на то, что Калеб никак не разводился с супругой и «кормил её завтраками» на этот счёт. — Да нет... Я то как раз здесь сейчас и нахожусь, — ответил мужчина закрыв глаза, — Здесь почти нет ничего, что напоминает нам о нашем доме, о Земле... Ты ведь сама оттуда, — вспомнил Калеб. — Верно, — отозвалась Элли, — из Нью-Мексико, — уточнительно добавила Лэнгфорд. — Но при этом в твоём доме напрочь отсутствует любое упоминание о нём, — заметил шахтёр, — Я же, уроженец непосредственно станции «Титан», и то храню у себя в доме вещи напоминающие о том, откуда были родом мои предки, — подметил Калеб и в его голосе Элли прочувствовала нотки хвастовства. — Например? — спросила мулатка слегка подняв вверх свою правую бровь. — Деревянная мебель, — ответил ей Калеб. — Дорогостоящая, да ещё и крайне огнеопасная, — бросила в ответ любовница, — Небось с Земли заказывал? — спросила она и сразу же получила в ответ подтверждающий догадку кивок Калеба, — И сколько денег ты за неё отдал? — вопросила пилот. — Много. Примерно две помесячные зарплаты, а возможно и больше, если учитывать инфляцию, — ответил шахтёр. — Дурачок... — шептнула Лэнгфорд, впрочем без какого-либо упрёка в своих словах, — Ладно, нам пора собираться на работу, — добавила она, — А мы всё ещё в постели, — константировала Элли. — Если честно, у меня нет никаких сил, — заявил Калеб, — С ночи голова просто раскалывается, а мигрень просто из себя выводит, — сообщил он. — Я ночью слышала, ты неоднократно вставал с постели, — вспомнила и отметила Лэнгфорд. — Верно, — заговорил мужчина, — Всю ночь меня кошмары мучали. Я просыпался в ледяном поту. Вставал с целью отдышаться и в себя прийти, но как видишь, не особенно это помогло, — отметил мужчина. — Что за кошмары? — поинтересовалась Элли. — Не знаю. Вернее, уже и не вспомню. Но я могу точно сказать, что видел в них мёртвых людей и не случайных. Родственники, например отец, или друзья. Я точно помню, что увидел Бенджамина. Элли, ты ведь помнишь этого жирного добряка? — спросил Калеб и сразу получил кивок в ответ, — Он ведь погиб недавно... Камнями завалило в ходе работ в секторе №31, вместе с ещё шестью ребятами, — мужчина напомнил Элли про судьбу их погибшего темнокожего товарища. — Калеб... Если ты во снах видишь негров, это не к добру, — произнесла Лэнгфорд, — Может быть, тебе следует обратиться к психоаналитикам или сексологам? У старины Фрейда наверняка было что-то об этом, — смеясь, советовала женщина. — Это не смешно, Элли, — раздражённо бросил в ответ ей обидевшийся Калеб, — Все те люди, они были мертвы. Ходячие трупы, уже со следами от разложения на лицах. И они говорили, что-то... — как-то обречённо и даже мрачно произнёс Калеб с неким выражением несобранности на лице. Элли несколько помедлила в раздумьях, однако быстро собралась с мыслями выдала до ужаса и дрожжи банальную фразу, — Пошли завтракать, — произнесла она, подумав, как глупо это могло звучать со стороны после мрачных изречений её любовника. Однако тот напротив расцвёл после упоминания о пище. — А что на завтрак? — хищно вопросил мужчина. — Подогретый синтетический белок... — устало и даже немного возмущённо ответила Лэнгфорд. — Хорошая из тебя хозяйка, Элли, — издеваясь, но при этом любя произнёс Калеб. Спустя меньше десяти минут они уже стояли при дверях. Синтетическое питание обладало крайне неприятным вкусом, а потому было «поглощено» довольно быстро. Растягивать трапезу мерзким белёсым варевом от которого болел язык, никто не горел желанием. Также не направились они и в душ. Среди шахтёров внешняя чистота никогда не ценилась так, как допустим среди офисных и банковских клерков. «Лишь бы не было вшей», в очередной раз повторял Калеб когда законная и нелюбимая уже давно жена жаловалась на вонь исходившую от него. Стоя в дверях, под тусклым светом лампы, что в силу неудобства конструкции помещения, почти не освещало даже прихожую, Лэнгфорд опять, в очередной раз заметила нечто родное и близкое в образе своего «кавалера». В XXVI столетие от Рождества Христова большинство мужчин чётко разделились на две группы: какие-то феминные, болезненные проститы при богатых женщинах и мужчинах-содомитах; и работяги, что были едва красивее обезьяны. Грань между ними с годами лишь укреплялась, а нечто среднее — простой и нормальный мужчин, ухаживающий при этом за собою, становился «вымирающей породой». Так вот Калеб был именно таковым. Высокорослый, плечистый и в мере мускулистый, он выглядел в её глазах несколько диким, но при этом весьма понятным и правильным. Именно таким должен быть в её представление настоящий мужчина. Они попрощались и обыденно поцеловавшись в губы разошлись. Пускай и ксеногеолог, и пилот в тот день должны были прибыть в одно место, их отношения продолжали оставаться тайной. Если первый скрывал свою «пассию» от подруг своей жены, которых далеко немолодая уже 40-летняя женщина и мать двух детей имела в достатке, то вторая просто не хотела их пока афишировать, в силу своей репутации «сильной и независимой». Элли держала свой путь к станции метро. И идя по корридорам и залам — «улицам» станции, она подмечала, что практически все окружавшие её люди ведут себя странно. Все они напомнили ей о состояние её возлюбленного этим утром. Уже на перроне метрополитена, Элли подслушала, по правде говоря, совершенно случайно, разговор. Молодая женщина стоявшая «по левую руку» от неё общалась со своей подругой по видеосвязи, то и дело упоминая примерно тоже самое, что и Калеб этим утром, — Что Юлиана, и тебе сегодня снились кошмары с погибшими? — зевая, видно после бессонной ночи спрашивала она, — Муж и сын тоже видели сегодня это? Странно. И жутко. Не дослушав их диалог до конца, мулатка вошла в поезд метро. Когда он уже тронулся, Лэнгфорд заметила как с перрона под подъехавший поезд прыгнула темнокожая женщина. Сомневаться в том, что она увидела, Элли не пришлось. Спустя долю секунды, «нос» поезда, равно как и перрон оказался вдоволь забрызган кровью погибшей. Лэнгфорд поняла, что впервые в своей жизни ей довелось наблюдать суицид. И это пугало. Но поезд тронулся, унося её подальше от этого ужаса. Похоже остальные в поезде даже не заметили этого. Все вокруг в поезде вели себя раздражённо. Она поняла, что каждый из них ночью видел во снах тоже самое, что и её Калеб. Это стало очевидно по тому, что обсуждали многие люди вокруг неё. Но поезд остановился возле пункта назначения и женщина покинула его. Перед её взором снова предстал горнообрабатывающий завод «CEC», в глубинах которого находились и шахты — место её работы. У входа её дожидались Калеб и ещё... Всего пятеро шахтёров. Ещё один из их бригады, пожилой юнитолог Стивенс уже был на нижних уровнях шахты и принялся за работу. — Калеб, а где все остальные? В нашей бригаде пятьдесят человек! Неужели пока я добиралась, «CEC» провело очередное сокращение штата? — возмущённо спросила мулатка глядя на крайне куцые ряды её товарищей по шахтёрским делам. — Дык, это, мэм... — начал Голгофски, польский еврей трудившийся в их бригаде ремонтником и заведовавшийся всем оборудованием, — С утра почти никто не пришёл. Бригада Соренсона уже на месте, работает, но и у него набралась только половина от полной группы. А в нашей бригаде, сегодня почти все отзвонились, сообщив о том, что они болеют, либо заняты по важным делам. — Мэм?... — удивлённо подметила женщина, — А когда это я стала «мэм»? — спросила мулатка. — Из тех кто сегодня здесь, ты — самая старшая, — подмигнув объяснил Элли ситуацию Калеб. — Ясно. Понятно... В таком случае, я приказываю вам всем выдвигаться вниз... Сегодня согласно планам корпорации мы должны были приняться за освоение нового крупного сектора. Я считаю, что «CEC» щедро заплатит нам за старания. А те кто сегодня решил «прогулять», похоже попадут под сокращение в следующем месяца, — бодро и мотивирующе произнесла короткую речь Элли.. Семеро рабочих во главе с Лэнгфорд шагнули в глубины бездны. Заранее забрав со склада своё оборудование и крайне значительные припасы к нему, они спустились в сектор №33, где им в тот день и было приписано вести работы. Элли, как и вся её бригада принялись за них с упорством и старанием. Страстно, как и подобает хорошему и честному работяге. За несколько часов, бригаде удалось добыть огромное множество различных минералов, а одной только руды было добыто в районе десятка тонн, что являлось прекрасным показателем для столь небольших сил, да ещё и за столь краткий промежуток времени. Едва успевали вывозить всё это добро на сдаточные станции специальные боты-доставщики руды. Элли смахнула пот со лба. Хотя она и не трудилась руками, сидя вместо этого за штурвалом здоровенного бульдозера, жара и усталость, всё же воздействовали и на неё тоже. Она осмотрелась вокруг. Бригада в полном составе энергично работала в новом секторе, будто чувствовала, что этот труд окупится. Даже еврей Голгофски, привыкший заниматься оборудованием, сейчас отложил его и вместе со всеми дробил породы с целью добычи ископаемых, которые и позволяли станции обеспечивать себя всем жизненно необходимым. Она заметила практически всех кто был с ней на раскопках, кроме... — А где Калеб? — окрикнула шахтёров мулатка. Те лишь пожали плечами. Они были так увлечены работой, что не заметили, как он отлучился. Хотя Голгофски отметил, что краем глаза заметил, как мужчина поднялся на пригорок. Элли, взяв перерыв, тоже отправилась туда же. Поднявшись по насыпи из камней и известняка, Лэнгфорд обнаружила Калеба. Он весь был в ледяном поту и явно сильно нервничал. — О Боже, Калеб... Ты сам не свой, — заметила Элли едва увидев его. — Я... Я хочу, чтобы ты увидела кое-что... — произнёс Калеб. Он включил видеозапись своего предыдущего звонка. Элли заметила по меткам, что ему звонил младший сын, Марк. Произошедшее далее было трудно описать или объяснить. Подросток, сын Калеба заперся в спальне. Не издавая не звука в ответ на слова своего отца. Через дыру в стене, он показал отцу, что в зал их квартиры проникло уродливое нечто. Монстр, в котором улавливались некоторые черты человека. Бледный, лысый и почти полностью голый. В крови, с ног и до головы. Тварь стояла над трупом его матери — жены Калеба. Элли застыла от своего изумления. Это явно не было похоже на какой-то розыгрыш или прикол. Женщину с которой Калеб прожил почти два десятка лет разорвало непонятное существо и Лэнгфорд была готова поклясться, что даже предположить, что это такое, она не могла. Да, она слышала из какой-то псевдонаучной передачи (сама девушка называла подобный контент «педерачами») о мутациях которыми страдали самые первые колонисты на Марсе, Венере и других планетах. Однако Лэнгфорд точно вспомнила, что они являлись не слишком-то значительными. Да, люди менялись, но незначительно. Изменился цвет глаз и кожи, упали темпы потребления воды и воздуха, морщины стали появляться раньше. Но человек оставался человеком... — Если ты не возражаешь Элли, мне придётся отлучиться. Мне плевать, что это. Я должен прикончить его и спасти сына, — заявил ей Калеб. — Конечно. Иди, — не зная, что ещё можно сказать произнесла Элли. В этот же момент, раздался громкий крик из шахты в которой работала их бригада. Элли и Калеб вместе метнулись к источнику крика, где перед их глазами предстала очень жуткая картина. Отвратительное нечто, облачённое в рясу церкви юнитологии. Точно такая же тварь, что и убившая жену Калеба. Монстр пришёл в их сектор из сектора №32, где вела работы чётвёртая смена. Тварь расстерзала беднягу Джейми. Разорвав его на кусочки, существо и не думало останавливаться. Вместо этого, оно продолжило рвать труп и расчленять его. Голгофски схватил свой лазерный пистолет и сделал в голову твари меткий выстрел. Пусть данное шахтёрское оборудование и не было предназначено для битвы, оно гордо носило по классификации название «пистолет», хотя во много раз превосходило его по размеру и соответствовало скорее автомату, либо дробовику, оно было способно резать металл и кромсать древние горные породы. И естественно, что никакая плоть не могла выдержать мощь и силу этого устройства. Голгофски попал по голове твари и та обезглавленная рухнула вниз, на каменную породу. Всякое существо будет мертво, если лишится головы. Так подумал и ремонтник, что стало для него огромной ошибкой. Решив подойти поближе, удостовериться в том, что монстр мёртв, он подошёл к нему излишне близко и поплатился за это. Неестественно изогнувшись, существо поднялось на изогнутые и причудливые ноги, а затем всадило свои заострённые костяные в грудь мужчины. Его сердце и оба лёгких в один момент пронзились. Голгофски в последние секунды жизни, успел в смеси из удивления, боли и страха взглянуть на чудовище, которое не взирая на дым который исходил от его усечённой шеи было ещё живо. Затем, одно из лезвие молниеносно покинуло его грудь и срубило будто топор древо его голову, что кубарем покатилась дальше по поверхности жалких останков бывшего спутника планеты Сатурн. Взревев от ярости, напарник и друг ныне покойного Голгофского ещё «со школьной скамьи», Ревингтон схватился за плазменный резак и открыл беспорядочную пальбу по твари, целясь ей в грудь. Стрелял он метко и спустя несколько секунд, в туловище чудовища уже зияло три больших пробоины. Будь это живой человек, он был бы уже мёртв из-за уничтожения сердца, лёгких и почти всей пищеварительной системы. Но это был некроморф, пускай конечно, ни Ревингтон, ни наблюдающие за этой сценой Элли и Калеб не знали этого термина. Однако тварь всё ещё не умирала, а напротив, сумела сохранить свою функциональность. Со скоростью гепарда, это существо метнулось по направлению к остолбеневшему и испуганному Ревингтону. Он не знал, что делать. Вернее знал и понимал. Однако шок и ужас лишили разум и сознание контроля над телом. Он бы неизбежно погиб, если бы не другой его напарник — молодой рабочий по фамилии Джефферсон. Не растерявшись, он схватил резак и произвёл несколько выстрелов по твари. Половина «ушла в молоко», а один попал чуть выше таза, однако другие повредили ноги чудовища и лишили его способности двигаться. Колено правой ноги было перебито. Оставшаяся часть ноги отвалилась, из-за чего тварь рухнула на землю. Вторая нога выглядела целой, но с учётом повреждения бедра и мышц, некроморф утратил возможность к её использованию. Джефферсон добил тварь из резака, отстрелив той передние конечности, что оканчивались острым лезвием, а заодно неработоспособную ногу и лишь после этого существо, как ему показалось, наконец-то лишилось «боеспособности». Хотя используя свои крохотные «ручки» на животе, оно и пыталось ползти вперёд, оно уже не представляло опасности. Джефферсон обрадовался победе, но в этот момент триумфа, жизнь его оборвал кислотный плевок, что прилетел точно в череп. Из сектора №32 начали прибывать чудовища. Некоторые из них были идентичны уже уничтоженной, однако среди них были и отличные. Одна из таких, передвигавшаяся на трёх ногах и погубила Джефферсона плевком кислоты. Часть из них была одета в рясы юнитологов, пускай те и были несколько повреждены. Однако все остальные, то есть большая часть, была одета как простые шахтёры и похоже, что в прошлом и были ими... — Их невозможно убить. Но можно лишить способности двигаться. Стрелять нужно по конечностям, — заключил шахтёр Шмутке, берясь за резак и принявшись стрелять по приближавшимся к нему тварям. Элли и Калеб которые в это время уже спустились вниз, взяли в свои руки оборудование для разрезания горной каменной породы. Мужчина избрал мощный, но крайне тяжёлый лазерный пистолет IM-822, а Элли на порядок более лёгкий и удобный плазменный резак 211-V. У двоих их соратников, шахтёров Альзасейна и Шмутке тоже были в руках резаки. — Все отступаем! — крикнула своим людям Элли. Это балансировало на грани приказа и совета. Они направились к выходу из шахты отстреливаясь от преследовавших их порождений Обелиска. Калеб без успеха пытался связаться с людьми из четвёртой смены. Калеб вышел в рабочий эфир «CEC» с целью предупредить своих коллег об увиденном, — Всем бригадам! Это Калеб, ксеногеолог из первой смены Лэнгфорд! В комплексе и шахтах какие-то твари, мы потеряли троих из нашей бригады и не можем связаться с четвёртой сменой! — А вот и транспорт! — воскликнула Элли когда заметила в нескольких десятках метрах впереди остановку для ванонеток, — Всем глядеть в оба. Здесь тоже могут быть эти твари! — предупредила она коллег. В шахтах которые ушли достаточно глубоко под землю располагались так называемые «вагонетки». Почему «так называемые»? Да это по сути, был уже самый настоящий поезд, на котором в комплекс доставляли добытые ресурсы, а заодно и горняков, чей рабочий день подошёл к концу. — Мы бросаем эту вахту и направляемся обратно наверх. Всем остальным приказываю делать тоже самое, — проговорил Калеб в общий канал связи «CEC». В это же время, Элли открыла двери поезда. Но вместо пустого вагона, их ожидал настоящий «улей» тварей, одна из которых, подобная той, что ранее прикончила Джефферсона стояла прямо у двери. Она плюнула кислотой в лицо и грудь несчастного Шмутке который стоял за спиной Лэнгфорд. Разлагая кожу, мышцы и мясо, кислота прожигала его, заставив жутко орать от боли. Существо атаковало и Лэнгфорд. Оно схватило её гниющими руками и приготовилось убить кислотой, но меткий выстрел Калеба попавший под основание черепа чудовища, смог оттолкнуть его от Элли. Но капля этой зловонной, токсичной жидкости всё же капнула на плечо девушки и прожгло ее кожу и мяса. Ты взвыла от адской боли, однако прикусив губу, заставила замолчать себя. — Калеб, тут ещё куча этих мразей! Стреляйте! Стреляйте же! — кричала Элли. Она сама взялась за резак и в находящихся внутри вагона тварей полетели порции обжигающей плазы. Вот только, похоже они не чувствовали боль, продолжая идти напролом несмотря на свои раны. Калеб выстрелил в них лазерной бомбой используя дополнительный режим своего оружия, а Лэнгфорд, среагировала со скоростью самого современного компьютера, закрыла дверь. Бомба разорвалась внутри и ожившие мертвецы превратились в размазанный по стенам фарш из ошмётков плоти, кусков мышц и фрагментов костей. Трое выживших отворили дверь и вошли внутрь, но в последний момент, Ревингтона схватила одна этих тварей. Под жуткие крики агонии доносившиеся из темноты, двое выживших пошли вперёд, к локомотиву, пока в вагоны позади уже начали проникать твари. Элли, умевшая управлять подобным транспортом шла впереди, Калеб же прикрывал тылы. В тесных условиях поезда, его оружие — мощный лазерный пистолет дававший широкую линию разреза, оказался крайне мощным аргументом против восставших из мёртвых отродий. Он подсекал врагам ноги, а догнать их ползком не представлялось возможным. Вскоре пара сумела добраться до головы состава, где Элли нашла лишь забрызганные кровью кресла машинистов. Самих машинистов на месте не оказалось. Похоже, что они уже пополнили собою нестройные ряды этой армии мертвецов. Элли включила двигатель и поезд без промедлений помчался вперёд. — Элли! А на панеле управления нет кропки которая отцепит от поезда предыдущие вагоны? — спросил у мулатки её возлюбленный. — Нет, — ответила она. — Плохо. Твари всё ближе. Я поищу способ отцепить вагоны вручную, — сказал Калеб. Он нашел автосцепку между локомотивом и предыдущим вагоном, однако попытка рычагом отделить вагон оказалась неудачна. Механизм заклинило, в то время пока некроморфы приближались всё ближе. Проругавшись матом себе «под нос», Калеб выхватил из-за спины сложенный лазерный пистолет и произвёл несколько выстрелов по автосцепке из него. За секунду до того, на порождения Обелиска забрались бы внутрь локомотива, механизм разлетелся на куски и вагоны заполненные до отказа некроморфами оказались отделены. Калеб устало бросил на пол мощное оборудование и уселся, вернее упал в кресло второго машиниста поезда. — Что это было?... — немой вопрос одновременно сорвался с уст обоих. — Я не знаю... — произнёс Калеб, — Но мне показалось, будто бы все они, все эти твари, когда-то были людьми. Похоже, что это шахтёры. Такие же, как и мы с тобой... — Нет Калеб. Не такие же. Если тебе или мне отстрелить голову, то мы погибнем, а эти существа сохраняют способность убивать, — отметила Элли. Пока они увлечённо разговаривали, смотря друг на друга, никто из них не заметил твари, что приближалась к ним спереди. По рельсах, прямо на локомотив бежала тварь, что была отвратительнее и чужероднее всего того, что им доводилось видеть, как в жизни, так и в фильмах ужасов. Тварь, с достаточно безабидным названием «прыгун». Сросшиеся воедино ноги, образовавшие «хвост» увенчанный острейшим лезвием. Пасть, в которой может без особых проблем разместиться целая человеческая голова. Мощные передние лапы, что могут переломить самые прочные кости человека и гнуть металл. Существо подпрыгнуло вперёд и вверх, оттолкнувшись от рельс сильным хвостом и лапами, и запрыгнуло на стекло локомотив. Громкий звук отвлёк Элли и Калеба от разговора, а вид существа заставил мулатку заорать от страха. Своим «хвостом» тварь пробила не слишком-то толстое стекло кабины локомотива и всадила своё острое костяное лезвие Калебу в правую ключицу. Мужчина заорал от боли, а тварь продавливала свой хвост и дальше в его плоть. Одного Элли сумела среагировать пока не стало слишком уж поздно и схватив плазменный резак всадила шесть сгустков разогретой плазмы в тело существа. Первый попал в «хвост» и заставил тварь вытащить его из тела бедного шахтёра, а второй и вовсе оторвал его. Шесть остальных, хотя и полностью разбили стекло, смогли нанести телу чудовища непоправимый ущерб, вследствие чего, оплавленная и потерявшая «каркас» туша, свалилась с кабины рухнула где-то в шахте на камни. — Ты в порядке? — спросила у своего возлюбленного Лэнгфорд, — Твой «ИКС» мигает красным и почти на нуле, — подметила мулатка. — Почти не считается, — ответил Калеб, — Могло быть и хуже, если бы проклятая тварь ударила меня в голову, сердце или Боже упаси, пах, — сказал мужчина. Спустя примерно пять минут, у них получилось добраться до комплекса «CEC». Судя по тому, что они нашли в нём, некроморфы здесь уже успели побывать. Всё было усеяно останками тел, в здание бушевали пожары. Видимо сотрудники отбивались, но куда-то не туда попали. Стены отпечатали на себе кровь десятков погибших здесь людей и перерождённых. Но самих тварей, они на своём пути в станции пока не встретили. Видимо зачистив её, они уже проследовали дальше. Но «пока» — это понятие довольно относительное. Элли и Кален были уверены в том, что звук локомотива на котором они прибыли сюда, мог бы привлечь этих тварей, которые без сомнения, не могли не заметить их. Поэтому двигались они быстро, не позволяя самим себе делать на этом пути остановки и отдыхать. В том случае, если они хотели выжить, им следовало быть стремительными. Точно такими же, как и их неестественных, воскресшие, а вернее восставшие из мёртвых противники. Единственной бригадой, которая ещё продолжала подавать признаки жизни, была смена под начальством пожилого шахтёра Соренсона. Этот старик, опытный горняк, который помнил ещё времена когда шахты только начинали свою работу. Его люди несли потери, но отчаянно и небезуспешно продолжали биться против изломанных упырей и уже, как и Элли с Калебом, достигли горнообрабатывающего комплекса. Они работали гораздо ближе, потому им не потребовался поезд для того, чтобы достигнуть здания. — Соренсон, на связь! Это Калеб из первой смены! Парни, вам лучше двигать прямо за нами. Мы тут уже немало накрошили этих тварей, — объяснял в эфире мужчина. — Калеб, — тревожно обратилась к нему Элли, — Уходим! К нам лезут новые гости! Я их уже вижу! — сказала она. Позади виднелись фигуры изломанных тварей, что шли за ними во мраке заводских цехов и помещений, будто хищники, что выслеживают свою добычу. — Всё, выдвигаемся! Пошли, пошли! — потарапливая свою возлюбленную говорил Калеб. Вскоре пара достигла одного из самых крупных помещений этого здания. Отсека, где огромнейшая силовая установка подпитывала своей мощью гигантские станки и устройства, которые размельчали и перерабатывали руду и остальные ценные ресурсы. Они находились на одном из застеклённых мостиков, коих было два. Под ними же стояла сама машина, ядерный реактор огромного размера. На соседнем «мостике» комплекса Элли и Калеб хоть и с трудом, но различили группу людей. Видимо, это были выжившие из бригады Соренсона во главе с самим стариком. Калеб быстро наладил связь, вступив с ним в переговоры. — Это Соренсон? — спросил Калеб. — Да! Это Соренсон из второй смены! Калеб, что здесь происходит? За нами гонятся трупы! И это трупы тех, кого я знал, вся грёбанная четвёртая смена! — вопил Соренсон, периодически стреляя в темноту по выбиравшимся из вентиляционных люков и дверей тварей. — Сваливай оттуда Соренсон! Просто сваливай!!! — синхронно проорали ему и Калеб, и Лэнгфорд. — Хотел бы... Мы в ловушке, они приближаются к нам со всех сторон... Куда нам идти? Можешь сообщить безопасный маршрут? Если таковой в этой ситуации вообще существует... — вопросил Соренсон. — Уходите по мостикам правого борта. Мы уже расчистили там путь. Но спешите... Эти монстры лезут оттуда же, откуда вы пришли, — объяснял Калеб. — Хорошо. Попробуем. Дождитесь нас! Но дождаться им не дали. Всё новые твари шли в бой, игнорируя собственные раны и движимые желанием уничтожить их. Элли и Калеб с почти полностью израсходованным боезапасом, дали один залп в упор и скрылись за дверью. В эфире они услышали переговоры бригады под командованием Соренсона, — Говорит Соренсон! Всему оставшемуся персоналу «CEC» — следуйте за сигналом «ИКС'а» Элли. Её бригада пробилась дальше всех и они расчистили путь. Но это окно может захлопнуться в любую минуту... Спешите! — сказал старик-шахтёр. В течение пары минут, в эфире фоном Элли ещё слышала их сигналы, но вскоре и группа Соренсона была потеряна, когда на их пути появилась неизвестная абоминация. У Калеба после ранения не осталось никаких сил. Оно будто высасывало их. Видения мёртвых вспылывали перед его глазами на яву. Он начал слышать странный шёпот. И как бы ему не хотелось это отрицать, Калеб понял, что он умирает. Возможно та тварь ввела в его вены яд, а может, причина крылась в чём-то ином... В любом случае, это было не слишком важно. Он поставил себя перед тем, что являлось фактом. Он умирал, но своей жертвой мог спасти человека, который значил для него многое. Вместе с Элли, они достигли лифта который вёл на «улицы» станции. К жилым блокам, магазинам и тому подобному. — Оставляю это сообщение для тех, кто ещё жив. Наша команда преследует нас. Наша МЁРТВАЯ команда! В живых сейчас лишь я и Элли. Боюсь, мы не выберемся... — девушка услышала, как за её спиной закрылась дверь, а затем всё то, что в последние минуты своей жизни сказал Калеб. В отчаянной попытке, спасти возлюбленного, она попыталась открыть двери, чтобы затащить его в лифт и тем самым спасти от надвигающейся с целью поработить его тело и пожрать душу орды восставших и изувеченных мертвецов. — Нет! Вставай Калеб, осталось всего несколько метров! — пытаясь докричаться до него сказала Лэнгфорд, но мужчина не внял её мольбам. — Я слышу как они приближаются... Нет смысла помирать нам обоим, Элли, беги, я прикрою тебя, — сказал он, поднимая уставшей рукой оружие и наводя его на корридор, где появились мрачные фигуры порождений космического ада. — Нет... Калеб... Калеб!!! — рыдая, тихо говорила Элли. Двери лифта закрылись, унося её вверх, в район «жилых блоков», где как она надеялась на данный момент ещё нет этих существ. Прервав ненадолго передачу, Калеб обратился по связи к самой Элли с просьбой, — Элли... Я прошу тебя об одном... Если ты сможешь, то спаси моего сына Марка... Он находится в одном из жилых блоков, прячется в квартире №63... Если откажешься, я смогу это понять... — раненый Калеб замолчал, ожидая ответа, — Хорошо. Я постараюсь спасти его. Я обещаю тебе, — в слезах промолвила Элли, — Добро... Спасибо тебе за всё, что было между нами... Пилот... Какого-то там класса... Элли... Лэнгфорд... — Калеб говорил из последних сил. Выключив голосовой канал с Элли, он вновь активировал диктофон на который намеревался записать кое-что важное. В корридоре отчётливо показались впереди фигуры тварей. Из последних сил, Калеб выстрелил по ним, произведя три выстрела. Он стрелялся едва держа в руках своё оружие, по целям, что скрывались в дыме пожаров и тусклом свете. Но всё же одна из этих тварей сперва лишилась головы и поднятых вверх «антенн» с заострёнными лезвиями на конце, затем была примерно по линии где у людей заканчиваются рёбра располовинена, а последним сделанным Калебом выстрелом, её ноги державшие остатки тела были подкошены. Тварь сложившись как карточный домик рухнула на пол. Но за ней, точно по пятам, в мрачном и узком корридоре появлялись новые и новые твари, отбиться от которых у Калеба уже не оставалось шансов. — Это Калеб, — изымая из лазерного пистолета IM-822 лазерную бомбу и прижимая её к своему сердцу проговорил шахтер, — Первая смена. Мы проиграли, — констатировал Калеб. Некроморф набросился на него и шахтёр изо всех сил сжал в руке мину. Мощный взрыв оборвал его жизни, а заодно изрезал и испепелил перерождённых. Лифт остановился на одном из этажей станции. Лэнгфорд оказалась в районе торгового центра. Там, рухнули все её тщетные нажежды на то, что некропандемия локальна, а значительная часть станции, кроме видимо шахт и южного жилого блока не затронута, а самые худшие из опасений — сбылись в кратно большем объёме. Некроморфы заполнили всё пространство. Куда бы не падал её взор, везде Элли видела их. Этих отвратительных созданий чем-то напоминавших ей изломанных христианских ангелов, у которых на месте крыльев, были видны костяные иглы и клинки. Не было никакого сомнения в том, что в этом отсеке она одна, последняя живая. Все эти твари, едва почувствовал её потянулись к лифту. Они шли, ползли, бежали. С всего одной целью. Оборвать её жалкую жизнь. В то мгновение, она поняла, что они, будучи по сути своей мёртвыми, ненавидят живых точно также, как мы мёртвых. Правда если ненависть человеческая, зачастую является скорее страхом или отвращением, то в их случае, это именно ненависть к непонятному. Впрочем, мулатка уже сама была вполне готова. Готова принять смерть. Она бросила на пол свой плазменный резак, зарядов в котором всё равно было недостаточно чтобы отбиться. Раздвинув в стороны руки, будто подвешенная на кресте, она закрыла свои глаза в ожидание того последнего момента, когда острые лезвия войдут в её плоть, оборвав дыхание и кровообращение. Ей, больше не была интересна жизнь. Ради чего жить? Любимого человека, который отдал за неё жизнь более нет. А работа которой она отдала свою молодость, не значит больше ничего. Она простояла примерно дюжину секунд в мучительном ожидание смерти, пока не поняла, что за это время твари точно дорвались бы до неё, ведь когда она закрыла глаза, ближайшая из них находилась всего в десятке метров от неё. И открыв очи, она с удивлением обнаружила, что все атаковавшие её твари были мертвы. Они лежали вокруг неё на полу, не подавая признаков жизни и не двигаясь. Понятие «смерть» было конечно едва ли применимо к тем, кто восстал из мёртвых, однако её сознание просто не могло описать их нынешнее состояние иначе. Если в шахтах она могла видеть, как эти твари дрыгались даже после потери головы и вообще всех конечностей, то те, что сейчас валялись у её ног, протянув острые костяные лезвия в сторону её плоти были неподвижны. Элли внимательно осмотрела трупы чудовищ. Лэнгфорд подумалось, что вероятно они стали жертвой кого-то из людей, но нет. На их телах она не обнаружила следов применения по ним огнестрельного либо холодного оружия. Лишь в одной из тушек она обнаружила застрявшую в том, что некогда было плечом пулю крайне малого калибра, но это очевидно не могло прикончить подобную тварь. В недоумение, Элли подняла с пола своё оружие — плазменный резак в котором ещё оставалось зарядов на семь выстрелов. Она не знала, что ей нужно делать дальше. Она встала во весь рост, пытаясь продышаться, а заодно осмыслить произошедшее. Минуту назад, она уже была готова умереть, не видя в этой жизни более ничего за, что следовало бороться, а теперь... Теперь она была жива и не было вокруг неё угроз, которым под силу было бы лишить её жизни. Но у неё была задача. Обещание, которое она дала Калебу перед его смертью. Она должна была спасти его сына... Элли огляделась вокруг ещё раз. Да, здесь, в этом месте больше не было ни одной «живой» твари. Она стёрла с лица пот и позволила себе недолго передохнуть после всего пережитого. Попутно, она «вбила» в свой «ИКС» координаты жилого блока и квартиры в которой жила семья её погибшего любовника. До неё оставалось примерно километр, что было бы небольшим расстоянием в «мирное время», но в период некропандемии, казалось уже абсолютно непреодолимым. В её голове столкнулось множество самых разных мыслей, от того, где ей достать патроны для своего резака, до внутреннего голоса, что шептал Элли о том, что для сохранения своей жизни, ей следует бежать, а мальчишка, которого она пообещала спасти мёртв. Но его нейтрализовал другой голос — её совесть. Она подсказывала Лэнгфорд, что спасение самой себя, едва ли будет более простым, чем спасение ребёнка. Тем более, что расстояние которое ей придётся преодолеть, будет даже несколько большим. В любом случае, она была обязана постараться и исполнить то, что пообещала своему любимому человеку. Исполнить его последнюю просьбу, последнюю волю. Ведь если нет, то кто она после этого? Ничтожество и предательница. Нет. Она не может так поступить. Она не имеет право, — Я обязана отплатить жизнью за жизнь человека, что отдал её за меня, — твёрдо решила Лэнгфорд. Наконец преодолев все терзания, она сказала самой себе, — Держись Марк. Я иду! — с этими словами, она твёрдо сжала в руках плазменный резак и направилась к выходу из помещения.