Zero Dawn | The Seventh City

      — Шедоу, берегись!       Обрушившись на пол, искры разлетелись в стороны, как во взрыве фейерверка. Раздался грубый скрежет, пробравший до мурашек по её спине. Какой-то горячий до ожога пар вырвался через роботизированные конечности и нити проводов, пока тот готовился нанести очередной удар. Каждый шорох разносился эхом по душному помещению. Затхлый запах был здесь сильным, стойким, это было смешение плесени и дыма.       Когда робот откинул назад прямую руку, столкновение металла о тонкое стекло породило дребезжащий звук. Урчащие, тусклые огоньки над головой разбились и повергли комнату в кромешный мрак. До этого она лишь уловила взглядом, как на свету вспыхнуло что-то острое: в её сознании запал зловещий образ. С каждым стуком сердца, сравнимым с ударом молота, её зрение меркло. Упавшие осколки застелили жёсткий пол, и ей отчаянно хотелось пустить в ход свои бомбы, лишь бы покончить с этим. Летучая мышь едва различила контуры промышленных трубопроводов, что следовали вдоль стены и уходили в потолок. Огромные машинные двигатели, выстроенные в ряд. Размытое, молниеносное движение перед ней. Не успела она перейти к действиям, как нечто незримое метнулось к ней, словно выстрел.       Она вздрогнула.       — Ах! Ну вот ещё, приятель!       В тот же момент она скользнула, уклонившись, и что-то с непревзойдённой силой врезалось в бок робота, снова отбросив его в стену позади. От удара в её ушах зазвенел глухой монотонный звук. Виновник же этого споткнулся, тихо рыкнув, и ринулся вперёд с маниакальной скоростью, снова и снова поражая свою цель хоуминг-атакой. Вскоре робот рухнул под собственной тяжестью и пал во взрыве пламени, прожжённый в середине большой зияющей дырой.       Собираясь с духом, она поправила наушник и проверила, не повреждены ли устройства на запястьях.       — Красиво уладил, совершенная форма жизни. Не сомневалась в тебе ни минутки, — страстный голос Руж заполнил тишину, подобно тягучей карамели. Её рука легла на изгиб бедра.       Плавный тон её заигрывания, как ни странно, успокаивал. Шедоу приподнялся и встал с мрачной миной, направленной в сторону обуглившихся останков некогда высокофункционального робота. Который лежал теперь на бетоне, словно брошенный лом.       — Ты в порядке, Шедоу? — её лоб нахмурился, едва губ коснулось беспокойство. — Ты не ранен?       Шедоу хмыкнул и сделал такой же равнодушный вид, как и всегда. Он кивнул ей в ответ:       — Я в порядке.       — Что здесь произошло? — Руж медленно подошла ближе, присматриваясь с опасливым интересом. — Здоровяк просто вышел из-под контроля.       — Хм. Не расцениваю это как обычную неисправность. Кто-то знает, что мы здесь.       — Думаешь? Хотя вполне возможно... Если так, то они наверняка ждут, что мы спустимся глубже в подземелье. Может, внизу для нас уже наставили ловушек. Не считаешь, что лучше вернуться на поверхность?       Шедоу заметно напрягся и скрестил руки:       — Это может быть очередной уловкой.       — Но там обзор станет лучше. Возможно, мы найдём больше обходных путей. Мы зашли уже так далеко, Шедоу, — взгляд Руж потускнел и устремился к полу. — В такие моменты я скучаю по Омеге… Надеюсь, с ним всё хорошо.       Приглядевшись краем глаза, ёж заметил положение её ушей и то, как она прижала руки к груди. Лицо его окаменело. Он обдумывал, какие бы слова сказать. Не было ни малейшей зацепки о том, что случилось с Омегой, и гнетущее беспокойство было изнурительным для его спутницы. Он был достаточно проницателен и понимал её внутренние терзания, и видел тёмные полумесяцы, что начинали затенять её веки, и видел то, как она держалась на протяжении этих дней. Их почтенный компанейский робот должен быть жив, и Шедоу хотел, чтобы эта надежда, этот боевой дух оставался в ней. Он поручился бы за это и днём и ночью.       Блеск вернулся к аквамариновым самоцветам, когда она уловила его пристальный взгляд и захихикала. Было ли это маской безмятежности или нет, но звук ослабил неприятную тяжесть, что теснилась у него в груди.       — Я в порядке, дурачок. Просто размышляю вслух. Он обязательно где-нибудь появится, я уверена. Этот кусок металла не в силах устоять в стороне от драки. Как и ты.       — Ага… — Шедоу повернулся, чтобы осмотреть груду, что напала на них. Его лицо исказилось от мысли, что перед ним лежал высокотехнологичный робот, который решил бросить вызов своему создателю. Он отмахнулся от этих размышлений.       И вот он: вновь вернулся, выворачивая его нутро. Кислый привкус во рту. Что-то, чего он не испытывал целую жизнь. Глубинный страх потери. С того самого случая, как они столкнулись с механическим монстром со множеством придатков, что могли сливаться и разлетаться по новой, и Руж спасла его тогда, но сама пострадала в процессе, сильно пострадала, это словно стало для него спусковым крючком. Образом, что преследовал его. Шедоу был непреклонен и испытывал тревогу, едва он упускал её из периферийного зрения. Это было мрачным напоминанием о её смертности. О том, какой взаправду хрупкой была её жизнь, в отличие от его собственной. Он не мог потерять ещё и Руж. Поэтому на то, чтобы исполнить этот план по проникновению, ушло немало убеждений и дробления его костей.       — Я рада, что ты рядом, Шедоу. Давай это так и оставим, — трепет в её голосе был настолько лёгким, что он почти его не заметил. Она приблизилась к нему и нежно похлопала по плечу, попутно подмигнув. — Соник и остальные уже обеспечивают прикрытие. Нельзя, чтобы всё веселье досталось им. Время внести нашу долю во всё это, с ходу.       Выбитый из раздумий, Шедоу слабо кивнул:       — Верно.       Он вновь обратил внимание на чёрный костюм Руж, выбранный ею для этой операции. Он шёл ей.       — И даже не думай переборщить.       Он невозмутимо вскинул бровь:       — Я не перебарщиваю…       — Ха! Неужели? Что ж, у тебя определённо свои методы, — заключила она с хитрой ухмылкой, соблазнившей её розовые губы. Шедоу фыркнул и ушёл. — Ой, да ладно тебе! Не будь таким букой.       Вызванные прийти на помощь в жёстких условиях, лишь они могли положить конец тому, что происходило снаружи.

***

      Внимая нависшей опасности, двое наконец выпутались из помещения с двигателями и вступили в длинные серые туннели, которые тянулись, казалось, на целые мили. Подземная система была путаным лабиринтом. Идеальным для отступления, если бы их преследовали.       Следуя голографической карте, Шедоу и Руж добрались до выхода, который представлял собой железную лестницу, ведущую в верхний мир. Они поднялись и тихо закрыли люк. Затем осмотрелись вокруг и изучили окрестности.       Ослепительное сияние ярких флуоресцентных ламп и их мигание в ритме стабильного сердцебиения. Новейший мегаполис, выстроенный по индивидуальному заказу и оторванный от корней, был заставлен вездесущими башнями. Касаясь неба, они толпились вокруг напарников сплошь и рядом. Когда город затягивала ночь, всё казалось громким, хаотичным и ошеломляющим для сетчатки глаза. И всё же это было красиво. Напоминало Руж о сверкающих драгоценностях. Она их так страстно желала. Слитые оттенки мерцающих вывесок и уличных фонарей отражались в сплошных лужах, которые растекались по трещинам в цементе. Воздух был наполнен лёгкими парами тумана. Над головой свисали массивные силовые кабели с электропроводкой. Улицы, некогда заполненные густыми толпами людей и торговцев, лихорадочно промышлявших своим делом, теперь устрашающе пустовали. Новый порядок был выгравирован на тротуарах, вымощен на стенах. Вечно знакомая метка Доктора Эггмана — усмехающийся гротескный символ его империи. Он был повсюду.       Вестополис. Так когда-то звали это место.       Стук полированных, безупречных сапог о слякоть отражался от поверхности мощных зданий. После стольких часов под землёй, в мрачном замкнутом пространстве, Руж чувствовала, будто её глаза могли вот-вот вылезти из орбит, привыкая к жгучей яркости неона.       — Доктор как всегда раздражает, — пробурчала она сквозь зубы.       Шедоу лишь цыкнул рядом с ней; тем временем его зрение наконец обострилось.       Когда они продвинулись глубже, их черты обрисовало фиолетовое свечение близлежащего знака. Вдали появился громадный плавучий объект. Руж глубоко вдохнула. Сцена напомнила о былых творениях Эггмана. Они казались вовсе не устрашающими, пусть и могли устроить погром; их всегда можно было устранить без каких-либо проблем. Но сейчас тьмой был охвачен куполообразный корабль, обвешанный массой электропроводки, что разветвлялась в разные стороны, словно оплетавшая весь город гигантская паутина. Её наличие было предвестником грядущей смерти, будто она высасывала жизнь из всего, до чего только докасалась.       Невольно взглянув на напарника, она заметила, как в пунцовых глазах Шедоу что-то вспыхнуло при виде этой картины. О чём он сейчас думал? Приступ печали вынуждал её протянуть к нему руку и переплести пальцы вместе для малейшего утешения. Хоть это желание пожирало её изнутри… она сдержалась.       — Вперёд. Ещё немного, — кивнула Руж, приглашая следовать за ней.       Пока они прочёсывали место, наш «ненаглядный» держал свою фирменную кислую мину. него метались по сторонам, стараясь не отрываться от напарницы. Тихо. Осторожно. В готовности ко всему. Пара уже свернула на следующую улицу…       — Стой.       — А? — летучая мышка замерла как вкопанная из-за резкости его тона. Шедоу схватил её за руку и срочно потянул в узкий переулок!       Громкий, раскатистый грохот и жужжание машин приблизились к убежищу, заставив землю слегка дрожать под ногами.       Патрульные.       Эти роботы бросались врассыпную и обыскивали разделённые участки, особенно ночью. Шедоу и Руж пригнулись к земле. Лязг шагов и скрежет шестерён стали ближе. Глаза распахнулись настежь, когда в поле зрения резко появился робот. Он был высоким — несколько метров в высоту — и громоздким. Изогнутые конечности свисали до трёх обрубков, что касались из стороны в сторону, когда он бродил, заливая каждую улицу ослепительными лучами света.       Руж затаила дыхание и шевельнулась. Даже в укрытии, пока она вынужденно прижималась к Шедоу, он не ослаблял хватки на её руке. Поток тепла разошёлся по её телу, а его дыхание, шлейфом скользившее по загорелой коже, почти полностью поглотило её внимание. Они ждали. Руж ненавидела ожидание, а тем временем прожекторы постепенно исчезали из виду.       Вдруг слева от них загремели трели и высокочастотное жужжание, и Шедоу негодующе рыкнул. Они оба знали, кто издавал эти звуки. Круглый парящий дроид, с экраном, занимавшим почти всё крошечное тельце, и двумя привинченными конечностями, выглядевшими так, словно они были предназначены для захвата. Двое и раньше замечали этих дроидов, вечно плетущихся за большими машинами на невидимом поводке и сканирующих всё вплоть до мельчайшей щели. Вплоть до связующих переулков и различных подвалов. Они были глазами на затылке, в самом прямом смысле.       — Чёрт побери, — проворчал Шедоу и потянул её за собой, уходя прочь от нарастающих звуков. — Идём.       Не успел звук разнестись над их головами, как они завернули за один из небоскрёбов. Быстрые шаги переросли в бег, пока они удирали.       Руж осмелилась взглянуть назад, и вдали снова показался он. Всё тот же усмехающийся символ, отображённый на экране крошечного блестящего робота.       Двое мчались по, казалось бы, бескрайним улицам, стараясь избежать любой ловушки. Наводка вела их к самому высокому зданию, излучавшему янтарно-алый свет. Цифровые изображения Доктора высвечивались на нём со всех сторон. Скрытый под охраной передовых систем кибербезопасности, внутри здания находился источник энергии, который был им необходим. Все семь изумрудов хаоса.       Давно пора было одержать верх, и отчаяние вынуждало, чтобы Руж пустила в ход один их своих талантов. С превеликим удовольствием. Кто мог подумать, что настанет день, когда все — даже Наклз — вправду положатся на её воровские методы? …Она в жизни не позволит тому ехидне смириться с этим! И лучше бы ей урвать один изумруд себе, может быть, чуть позже. Шедоу же, в своё время прославившийся беспорядочно-наглыми приёмами, служил идеальной приманкой.       — Ну ладно. Увидимся по ту сторону, красавчик. Как насчёт поцелуя на удачу?~       Руж сверкнула кокетливой улыбкой и наклонилась, чтобы коснуться нежными губами его щеки, а затем взмыла в бархатные небеса.       — Будь осторожен…       Совершенно обескураженный, Шедоу моргнул и попытался найти глазами какое-либо объяснение. Последним, на чём задержался его взгляд, стал изящный, сливовый под светом луны цвет её крыльев.       Устремив взгляд вслед за ней, он почувствовал, как что-то внутри него стало… легче. Уголки его губ изогнулись вверх.       — Хм. Принято.