Marauders. Soul shards

      В кабинете стояла тяжелая гнетущая тишина. Несмотря на то, что было утро, на окнах задернуты плотные шторы, лишь пара свечей освещала пространство. Северус не шелохнувшись сидел за длинным столом рядом с Белби, с ужасом ожидая вердикта Темного Лорда. Он молча прохаживался по кабинету, только шорох мантии был слышен.       Им не удалось сбежать. Только Белби появилась в штабе, Беллатриса сразу вызвала своего Хозяина. Лестрейндж надеялась на публичную казнь и развлечение, и она весьма расстроилась, когда Темный Лорд, молча прочитав статью, забрал Белби и Северуса к себе в кабинет.       Он кожей чувствовал напряжение Белби. Необходимо было что-то предпринять, хотя бы сделать попытку как-то ее выгородить, но Северусу ни одна достойная мысль в голову не шла. Как отреагирует Темный Лорд? У него ни одной догадки. Хорошо и то, что они все еще живы.       Чуть повернув голову, он скосил глаза на Белби. Не мигая, она смотрела в одну точку перед собой. На лице неподдельный ужас застыл. Он даже представить, даже примерно предположить, что их ждет, не мог. Возможно, это их последние минуты.       — Вы знаете…       Северус взметнул на Темного Лорда взгляд, услышав вкрадчивый шепот.       — …мисс Скитер мне никогда не нравилась. Надоедливая, вездесущая. Воплощение безвкусицы и вульгарности, — он остановился, устремляя на них взгляд багровых взгляд. — Она доставила немало хлопот. И вот сейчас, опять. Дебора, — вдруг позвал он.       Северус почувствовал, как она вздрогнула. Он устремил на нее беспокойный взгляд.       — Подойди ко мне.       Мгновение помедлив, она поднялась. Не отрывая взгляда, Северус смотрел, как она медленно огибает стол и приближается к Темному Лорду.       — То, что написала мисс Скитер, это правда?       — Нет, — на выдохе произнесла она.       Он вглядывался в ее глаза, тянул долгую минуту.       — Можно вашу руку, — Темный Лорд протянул ладонь.       Тяжело сглотнув, Белби протянула левую руку, на которой находилась Метка.       — Другую.       Замешкавшись, она протянула правую ладонь. Перехватив ее за запястье, он одним движением сорвал серебряный браслет с синими бериллами. У Северуса дыхание перехватило. Это единственная защита Белби. Ее сознание — открытая книга. И если Темный Лорд увидит хоть толику этого, им обоим конец. Им всем конец. Северусу, Белби, Теду.       А ему одной секунды хватит. Северус видел, как остекленел ее взгляд под взором Темного Лорда; как она неподвижно, совершенно открыто смотрела на него, не в силах воспротивиться и отвернуться.       У Северуса не оставалось другого выхода. Поднявшись, с шумом отодвигая стул, он произнес:       — Милорд…       Даже не взглянув на него, он приподнял руку, призывая его к молчания. Темный Лорд не сводил взгляда с нее, смотрел изучающе, чуть склонив голову. У Белби ресницы дрожали, она плотно сжала губы.       — Это правда, — выпалил Северус. — То, что написала Скитер.       Белби и Темный Лорд оба повернулись к нему. Она смотрела испуганно, не веря в услышанное, а вот лицо Темного Лорда исказилось в довольной усмешке.       — Вот как?       — Да, Скитер как всегда интерпретировала все по своему, но правда в ее словах есть, — Северус старался говорить уверенно, открыто глядя в глаза Темному Лорду. — Дело в том, что это не Дебора просила помощи у Блэков. Это Блэки стараются переманить ее на свою сторону.       При упоминании ненавистной фамилии, у Темного Лорда на лице неприкрытый гнев отразился. Красные глаза опасно сузились.       — Как вы знаете, Блэки объявили о своей независимости, Регулус пытается привлечь все больше сторонников. Видимо, он решил начать со старых знакомых, — Северус взглядом указал на Белби, которая, не дыша и не моргая, смотрела на него.       — Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — прошипел Темный Лорд.       — Я не был в этом уверен, Милорд. Мне было известно лишь, что Регулус собирался обратиться к мистеру Диомеду Белби.       — А с тобой он тоже разговаривал? — он вновь взметнул взгляд на Белби.       — Нет, — она мотнула головой. — Я об этом ничего не знаю.       — Повелитель, — снова позвал Северус — ему нельзя позволять смотреть Белби в глаза. Вообще чудо, что за эти секунды он не увидел ничего компрометирующего.       — К кому еще он планировал обратиться? — перебил он.       — К… — Северус запнулся на секунду. Рассказывать секрет, который доверил ему Поллукс, не хотелось. Однако сейчас самое главное отвлечь внимание от Белби, главное, добиться как можно больше доверия. — К Пруэттам и Макмилланам.       Как и всегда, Северус никогда не привыкнет: у него мороз по коже побежал, стоило раздаться парселтангу. Резкие шипящие нотки зависали в воздухе, эхом отдавались под потолком. В алых глазах пламя плескалось. В его пальцах мелькнула палочка, он широко замахнулся, Северус инстинктивно дернулся, но красный луч полетел в развернутый на столе «Пророк», испепеляя его.       — Но это лишь слухи, — добавил Северус, стараясь сохранять самообладание.       Можно было бы еще рассказать, что младший Блэк объединил два крестража. Это однозначно заставило бы Темного Лорда забыть обо всех остальных. Но Северус пока что решил придержать этот секрет. Лучше всего пока что отвлечь все внимание на Скитер.       — И лучше, чтобы хотя бы эти слухи не дошли до Скитер. Потому что общество, если узнает об объединении Блэков с другими семьями, тоже может задуматься об этом.       — Рита, — вкрадчиво произнес Темный Лорд, не сводя сумасшедшего взгляда с Северуса, — как она узнала, что Регулус собирается обратиться к Белби? Как она узнала, что у нее есть Метка? — он метнул взгляд на Белби. — Как она узнала о всех моих сторонниках?!       У Северуса были ответы на все эти вопросы. Однако признавать свою вину он не собирался. Зато он может выдать самый главный секрет Скитер.       Первым порывом, после прочтения статьи, было лично уничтожить Скитер. Она разрушила и без того хрупкий план по спасению Белби; она без конца докучала Северусу и усложняла ему жизнь. Она выдала страшный секрет Ремуса, и в принципе несет один только вред. Ему хотелось лично ей отомстить. Может быть, даже отравить. Но Темный Лорд наверняка сможет придумать более изощренную для нее пытку. А Северус не будет лишний раз рисковать и подставляться. К тому же, ему совершенно не хотелось играть со Скитер в ее грязные игры — она знает слишком много о нем, и если она заподозрит, что он хочет отомстить, жди разоблачающую статью и о нем тоже. Сделать же всю неблагодарную работу руками Темного Лорда будет не только безопасно, но и куда действеннее. Может быть, это не честно, зато Северус не будет лишний раз рисковать, ему этого и так с лихвой хватает.       — У меня есть основания полагать, что Рита Скитер — анимаг, — сказал Северус. — Доказательств у меня нет, поэтому я не хотел говорить.       Темный Лорд, до этого меряющий кабинет широкими шагами, замер. Злоба с лица пропала, оставляя неприкрытое любопытство.       — Скорее всего, это что-то небольшое, маленькое, — добавил Северус, вспомнив слова Банди. — Именно поэтому она всегда остается незамеченной. Именно так узнает чужие секреты. Не хочу выражать сомнения в умственных способностях ваших сторонников, Милорд, но многие обсуждают планы в кабаках и барах Сохо…       — Достаточно, — перебил он.       Кабинет вновь погрузился в гнетущую тишину, в которой шорох мантии Темного Лорда казался оглушительным. Лично Северус надеялся, что он вынашивает план жестокой расправы над Скитер.       Северус не спускал взгляда с Белби, пытаясь понять, удалось ли Темному Лорду что-то увидеть. Вид у нее бледный, измученный, взгляд испуганный, немного рассеянный, что лишь подтверждало, что ей и правда успели переворошить все сознание. Но если он что-то увидел, почему никак не отреагировал? Или же специально вынашивает план, как бы сделать им побольнее.       — Ты можешь идти, — Темный Лорд мельком глянул на Белби.       Белби бросила взгляд на Северуса, кажется, сама не веря, что так легко отделалась. Посмотрев на берилловый браслет в руке Темного Лорда, она, так и не решившись попросить его обратно, устремилась на выход.       — Дебора.       Она замерла и с опаской обернулась к Темному Лорду.       — Если ты или твои родственники примкнут к Блэкам, или ты задумаешь что-то, что мне не понравится, поверь, я узнаю об этом первым. И за твои проступки будут отвечать не только твоя мать и брат, но и… Северус.       Она устремила на Северуса испуганный, взволнованный взгляд. А он бы предпочел, чтобы она лишний раз вообще не выказывала своего отношения к нему — Темному Лорду только это и нужно — сам не в состоянии испытывать хоть какие-то чувства, он мастерски играл на чужих.       — Да, именно так я и поступлю, — вкрадчиво прошептал Темный Лорд. — Теперь Северус будет ответственен за тебя и все, что ты делаешь. Он будет следить, чтобы с тобой не случилось неприятностей, чтобы ты не попала под дурное влияние Блэков. Уверен, он справится, а иначе…       — Я вас не подведу, — уверенно произнесла она. — Повелитель.       — Очень на это надеюсь.       Стоило Белби скрыться за дверью, он посмотрел на Северуса. Медленно обогнув стол, он приблизился к нему.       — Северус, ты доверяешь мисс Белби?       Всего секундная заминка — Северус и не должен дать дополнительных поводов для сомнений в Белби, но и себя подставить не может.       — Я никому не доверяю, Повелитель.       Прорезь рта исказилась в усмешке.       — Другого я от тебя и не ожидал. Как ты думаешь, Дебора способна за твоей спиной договориться с Блэками?       Теперь паузу Северус выдержал намеренно — показательно нахмурился, словно размышляет. Немного времени, но они выиграли для Белби. Сейчас главное не дать Темному Лорду усомниться в верности Северуса.       — Мы с ней не настолько близки, как некоторые думают. Но, если честно, я сомневаюсь, что ей хватило бы смелости выйти на Блэков, она не стала бы рисковать благополучием семьи.       — Вот и я так же думаю. Но некоторые убеждены, что она только и ждет удобного случая, чтобы предать.       Северус знал, кого он имеет виду — Долохов, старшие Лестрейндж и Мальсибер — они давно сомневались в ее верности, и неустанно говорили об этом Темному Лорду. Мгновение посомневавшись — все же, Темный Лорд куда больше верит своим давним друзьям, чем ему — Северус произнес:       — Повелитель… я уверен, что Дебора бы никогда не стала предавать, разглашать какие-либо тайны или… строить козни за вашей спиной. Она всего лишь… боится. За свою семью и свою репутацию. Сами понимаете, сейчас, пока мы еще не одержали полную победу, ей будет закрыт доступ в научные круги, в Академию. А это ее жизнь.       Темный Лорд не спускал с него пристального взгляда.       — К тому же, я хоть и не исключаю такого варианта, но сильно сомневаюсь, что Регулус сможет перетянуть ее на свою сторону. Она одна ему не нужна, без поддержки ее деда в ней нет никакого смысла для Блэков. А мистер Белби после этой статьи вполне вероятно, что отречется от нее. Она останется совсем одна. И, я уверен, не принесет никаких проблем.       Северусу было не по себе от пристального внимания Темного Лорда. Казалось, он еще никого не слушал с таким интересом. Молча ловил каждое слово, едва заметно кивая. Было в этом что-то противоестественное. В его расслабленном виде, неподдельном интересе.       — Вам не стоит беспокоиться на ее счет, — добавил Северус и, одновременно с Темным Лордом, закончил: — А я за ней присмотрю, чтобы она не сделала никаких глупостей.       Северус на него в удивлении уставился, тут же возвышая дополнительные защитные барьеры в своем сознании. Он точно никак не мог попасть в его мысли, чтобы наперед знать, что он скажет. А Темный Лорд вдруг хищно усмехнулся:       — Я уже слышал эту речь. Она не принесет никаких проблем. Я за ней присмотрю. Не беспокойся на ее счет. Знаешь о ком это?       Замешкавшись, Северус спросил:       — О моей матери?       Только при ее упоминании на Темного Лорда всегда накатывала смесь из раздражения, ненависти и злорадства.       — О да. Только в отличие от мисс Белби она меня никогда не боялась, напротив, всегда открыто ненавидела. Это было полностью взаимно. Кстати, проблемы в итоге она принесла.       У Северуса так и вертелось на языке сказать, что в итоге с этой «проблемой» Темный Лорд вполне удачно разделался — отравив и убив Эйлин.       — Альфард никогда не умел выбирать себе спутниц. Вот и ты такой же.

***

      Выйдя из штаба, Северус сразу трансгрессировал в Ливерпуль. Он не знал, о чем будет говорить с Поллуксом, не знал, что просить. Но необходимо было срочно что-то предпринять, и старый Блэк первый, кто мог бы помочь, кто мог бы дать хоть какой-то совет.       Северус пытался разгадать, почему Темный Лорд так спокойно отреагировал, но у него не было ни единого варианта. Разговор, как это часто бывало, закончился тем, насколько «невыносимой» была Эйлин, и как она осложняла жизнь Темного Лорда. Складывалось впечатление, будто она волновала его куда больше, чем возможное предательство Белби. Однако Северус чувствовал, бессознательную интуицию он ни с чем не спутает, — все самое страшное еще впереди, и Темный Лорд ни за что не спустит с Белби своего пристального внимания. Ее один неверный шаг, случайное слово, неправильный взгляд, и сомневаться Темный Лорд не станет — накажет сполна.       Коротко постучав в дверь, Северус несколько долгих секунд простоял на крыльце. Не вытерпев, он потянул на себя ручку. К его удивлению, дверь поддалась и он беспрепятственно вошел внутрь. Скептически думая о том, что Блэки всегда кичились своей безупречной защитой от чужаков, Северус прошел до гостиной.       В комнате находился лишь кот Поллукса. Развалившись на бархатной подушке, он поднял голову, сонно посмотрев на Северуса.       — Кошмар, — кивнул ему Северус, то ли поздоровавшись с ним, то ли выразив собственное внутреннее состояние. — Где твой хозяин?       Кошмар протяжно мяукнул, и в то же мгновение в гостиной появился домовик.       — Мистер Снейп, — кивнул ему эльф. — Эол рад вашему приходу. Господин Поллукс отбыл по делам. Что желает мистер Снейп? Эол может приготовить чай или…       — Нет-нет, не нужно. Когда будет мистер Блэк?       — Господин Поллукс не предупредил Эола.       Эльф продолжал с виноватым видом оправдываться и предлагать то кекс с чаем, то чего-нибудь покрепче, чтобы скрасить ожидание Блэка. Но Северус не мог неизвестно сколько торчать здесь и ждать Поллукса. Распрощавшись с эльфом и попросив его, чтобы он передал своему хозяину о его визите, Северус отправился в Белгравию.       Только он вошел в холл, навстречу ему выскочил низзл. В доме стояла подозрительная тишина, словно никого нет. У Северуса даже некоторое разочарование промелькнуло — ему не хотелось этого признавать, но ему сейчас был необходим кто-то, кто способен хоть как-то поддержать.       — Ты один? — стоило ему посмотреть на Като, тот сразу устремился в гостиную, оглядываясь на него, словно зазывая за собой.       В комнате оказалась Бланк. Сидя на диване со своей игрушечной гитарой, она что-то увлеченно строчила в пергамент, ничего не замечая вокруг. Кажется, дома ни Сириуса, ни Регулуса, ни ее брата. А ведь эти трое не собирались с нее глаз спускать.       Наконец, заметив его присутствие, Бланк подняла на него взгляд, растягивая губы в привычной улыбочке. Он по обыкновению нахмурился в ответ — ему не нравились ее взгляды, сквозь них он видел то, что старательно пытался забыть.       — Тебя оставили одну?       — Да, никого из взрослых дома нет, — не без ехидства ответила она, откладывая пергаменты и поднимаясь на ноги. — Регси с Вэнс со вчерашнего вечера, Луи куда-то ушел с самого утра, а Сириус за завтраком отправился, скоро будет.       — Спасибо за подробный отчет. Хоть я и не просил.       — А ты что хотел?       Северус и сам не знал толком. Чем ему сможет помочь Сириус? Но бездействовать и возвращаться ни с чем к Белби совершенно не хотелось. Поллукс дал ему пусть и слабую, а надежду на безопасность для Белби и ее семьи. Кажется, будто впервые в жизни он чувствовал себя совершенно беспомощным. Даже присутствие Бланк казалось ему хоть каким-то утешением, несмотря на то, что вот она однозначно ничем не могла ему помочь.       — Ты не читала свежий «Пророк»?       — Последний выпуск «Лапша на уши»? — усмехнулась Бланк. — Я такое не читаю.       — О да, это же только «Придира» публикует достоверные факты, — не скрыв яда в голосе, ответил Северус.       — У них есть классные статьи! — заступилась она. — А колонку с каламбурами на последней странице ты читал?! Это же настоящий шедевр! Я каждый раз смеюсь!.. — она заткнулась на полуслове, очевидно, по его выражению лица понимая, что вот ему сейчас совершенно не до смеха. — Скитер опять что-то напечатала?       — Да. Про Белби, — Северус в двух словах рассказал ей суть.       — И как Темный Лорд отреагировал? — напряженно спросила она.       — Удивительно… спокойно. Но он давно уже Белби не доверяет. И явно только и ждет, когда она облажается.       — Слушай, а может ей в Блэкпуле пока спрятаться? Там куча комнат, она сможет там спокойно жить!..       — Ну конечно, Сириус будет просто счастлив!..       — Он не будет против! — уверенно перебила Бланк. Она вдруг осуждающе на него посмотрела. — Господи, Снейп, когда уже ты поймешь, что твои друзья никогда не отвернутся ни от тебя, ни от тех, кого ты любишь?       — Я не!.. — он смолк, не желая поддаваться на ее провокации. — Спасибо. Буду иметь это в виду, — сухо закончил он. — Только вот проблема не только с Белби. Темный Лорд угрожает ее матери и брату.       — В Блэкпуле всем места хватит. Там и так уже поместье в проходной двор превратили, их никто и не заметит.       — Просто… я не хочу, чтобы они сидели взаперти, — признался он. — Сколько еще война будет продолжаться? Месяц? Год? Лет пять? Конца и края не видно. Как они будут жить в четырех стенах? Это не жизнь.       Теперь Северус смолк на полуслове, замечая ее выражение лица. Бланк практически безвылазно сидела дома уже больше двух лет. Разумеется, Сириус старался ее развлекать, устраивая изредка вылазки или перенося их порталами во Францию, но ей явно этого было недостаточно. И это при том, что она говорила, что ненавидит Британию; говорила, что это не ее война; заявляла, что ей плевать на проблемы маглорожденных; только и думала о том, как бы сбежать отсюда подальше. Так почему она здесь? У нее не жизнь, а существование.       Северус ее не понимал. Даже если поначалу она много работала над дневниками Альфарда и переводила их, то сейчас она лишь сочиняет музыку. Но этим можно заниматься в любой точке мира.       — Если бы ты могла сейчас уехать, где бы ты была?       Бланк на него удивленно посмотрела, но тут же ответила:       — В Париже.       — Почему не уедешь? — спросил он — если бы у него был хотя бы крошечный шанс все бросить и сбежать, он бы им воспользовался.       — И оставить здесь Блэка? — с непониманием усмехнулась она. — Мне не нужен Париж без Сириуса.       Возможно, он ее понимал. Потому что, на самом деле, шанс все бросить и сбежать у него тоже есть. Остается здесь он ради Белби и ради друзей, ради собственного плана, ради обещания Дамблдору. Но он все равно произнес то, что появлялось на подкорке его сознания:       — Сириус за тобой куда угодно пойдет. Ты можешь спасти и себя, и его.       Каковы шансы, что он не сбежал бы вместе с Белби, если бы она предложила? Соблазн был велик. Но он даже думать о нем хотел, понимая, сколько людей он может подставить подобным поступком.       Но что, если только предположить? Что Бланк уговорит Сириуса сбежать во Францию; Лили настоит на их переезде в Ирландию; Ремус скроется с волками в шотландских лесах. Тогда бы и Северус, не медля ни минуты, затерялся в чужой стране.       — Могу, — резко ответила она, поменявшись в лице — кажется, Северус задел болезненную для нее тему. — Только вот, ты думаешь, Сириус так легко бросит вас всех?! Тебя, Люпина, Поттеров? Регулуса!       Северус молча на нее смотрел. Да, оставался еще Регулус, который явно ни за что не бросит свои планы — одержать победу над Темным Лордом. И если Сириус сбежит вместе с ней, до конца жизни будет угрызениями совести и сожалениями мучиться, что бросил родного брата.       Но он, пожалуй, еще не понимал, почему Сириус не отправит Бланк куда подальше от Англии. Где она будет в безопасности и сможет спокойно жить. Уж они оба явно не испытывают трудностей в финансах. Будь у Северуса такая возможность, Белби была бы уже далеко отсюда — без Метки и в безопасности. И он сам не заметил, как озвучил это вслух.       — А сама Белби согласилась бы оставить тебя и сбежать? — спросила Бланк. Так и не дождавшись от него ответа, она добавила: — Вот и я не согласилась бы.       Северус вдруг ощутил чудовищную неловкость. Стоит и откровенничает с Бланк, словно какой-нибудь… Сириус.       — Пожалуй, я пойду, и так уже задержался.       — Ты же Сириуса хотел подождать?       — Уже не надо.       Но, только он вышел обратно в холл, в дверях объявился и Сириус.       Рассказывать пришлось все по новой, только в этот раз еще и Бланк вставляла комментарии от себя.       — … еще я пару дней назад виделся с Поллуксом. Он обещал помочь.       — Насколько я знаю, он вчера опять к Кассиопее уехал.       — Уехал? — Северус был уверен, что Поллукс сдержит слово, и это заявление привело его в замешательство.       — А я говорила, что он в нее влюблен, — вполголоса произнесла Бланк. — Вот и мотается к ней в Испанию каждые выходные.       Бросив короткий снисходительный взгляд на нее, Сириус вновь обеспокоенно посмотрел на Северуса.       — Поллукс, он… я бы не стал особо на него надеяться.       Северус и сам это понимал. Он вообще никогда ни на кого не надеялся, кроме себя. Но как тогда, так и сейчас, у него все равно оставалась какая-то крошечная нелепая вера, что старый Блэк не кидает пустых обещаний. Весь его план по защите Белби строился на этом, и сейчас он окончательно рушился на глазах.       — Но мы и без него справимся! — заверил Сириус. — Белби, если нужно, всегда может переждать в Блэкпуле, я попрошу Дамблдора доступ дать.       — Они не согласятся, — без всяких эмоций ответил Северус. — Ни она сама, ни ее мать не согласятся сидеть и прятаться неизвестное количество месяцев или даже лет.       — Ну, я так понимаю, других вариантов у нас все равно нет.       — А Арктурус не может помочь? — вмешалась Бланк. — Поллукс все равно бы в итоге к нему обратился, чтобы защитить их.       — Вся проблема в мистере Белби, — с недовольством произнес Северус. — Старый дед ненавидит Пожирателей и все, что с ними связано. Белби уверена, что он, как узнает о ее Метке, сразу от нее отречется. А Поллукс должен был не допустить этого. Но он где-то прохлаждается, а статью мистер Белби наверняка уже прочитал.       Северус начинал злиться на Поллукса. Он прекрасно осознавал, что вообще не должен был ни на кого надеяться, но он вдруг почувствовал себя обманутым. Ему стоило огромных моральных усилий, чтобы обратиться за помощью. А сейчас оказалось, что зря. Доверился не тому человеку.       Но у него и правда были надежды на Блэка. Поллукс умеет забалтывать, он смог бы подготовить мистера Белби к «ужасным» вестям, смог бы смягчить его реакцию, а главное, у него бы получилось перетянуть их на сторону Блэков. А сейчас Диомед Белби наверняка в ужасе. Или в гневе. Или все вместе. Как он отреагирует на статью? Он не меньше старших Блэков печется о своей репутации. Настоящая легенда в научных кругах по всему миру, и он явно не может позволить себе опорочить и замарать фамилию якшаньем с «террористами», как он их называл. У него остался младший сын и его дети, и ради их благополучия он легко вычеркнет Дебору из семьи, лишь бы не марать честь.       Наверное, Северусу сейчас нужно быть рядом с Белби. Если он не смог ей помочь, хотя бы будет рядом, когда ее дед придет к ним домой. Правда, нет никаких гарантий, что он не придет с отрядом мракоборцев. Тогда и Северус пострадает. Но ему хотелось верить, что мистер Белби не поступит так с собственной внучкой.       Он почти не слышал Сириуса и Бланк, которые наперебой предлагали решения проблемы — ничего стоящего. Северус уже и вовсе пожалел, что пришел сюда. Пожалел, что обратился к Блэкам. Он же изначально сомневался в столь глупом плане!       — Я, наверное, пойду к Белби, — Северус прервал их. — Вначале нужно узнать, как у нее дела, и потом уже решать.       Прищурившись, Сириус не спускал с него взгляда.       — Кажется, я знаю, что ты задумал, — протянул он. — Опять решил, что «конец света» наступил и ничем не помочь?       Хмуро на него глянув, он состроил недовольную гримасу в ответ. И когда это Сириус таким проницательным стал? Только вот обсуждать ему это больше не хотелось. Благо, у него был способ, как переключить внимание Сириуса.       — Кстати, — Северус обратил на Сириуса взгляд. — Хочешь еще одну интересную новость? Мы с тобой родственники.       Сириус с лица сошел, напряженно переглянулся с Бланк.       — Поллукс мне рассказал.       — Рассказал?.. — недоуменно переспросил Сириус.       — Да. Оказывается, ваша бабка Ирма по матери Принц. Двоюродная сестра моего деда Бранвена Принца.       Сириус и Бланк на него ошалело таращились, очевидно, переваривая услышанное.       — Понимаю, — снисходительно произнес Северус. — Я сам не в восторге.       — То есть ты и Сириус… кузены? — у Бланк совершенно неуместная улыбка на губах растянулась.       — К счастью, не в ближайшем родстве, — ответил ей Северус. — Но моя мать и Вальбурга были троюродными сестрами.       — Да, а еще твоя мама и Альфард были троюродными, — добавила она.       — Сев… — прервал их Сириус. — Слушай… Я давно хотел сказать.       Он заметно нервничал. Выглядел по-настоящему взволнованным, заставляя и Северуса невольно переживать — вряд ли с таким лицом сообщают хорошие вести. Только вот у него уже переизбыток плохих новостей.       — Поллукс рассказал не все… — Сириус прервался на полуслове, стоило отвориться входной двери и появиться Регулусу. — Да чтоб тебя! — возмутился вдруг Сириус, с нескрываемым недовольством глянув на брата и добавив для красок пару непотребных выражений.       — И я рад тебя видеть, Сириус, — в замешательство ответил Регулус. Впрочем, Северус тоже был удивлен подобной реакции. — Я пришел сразу, как прочитал это, — добавил Регулус, посмотрев на Северуса и приподняв в руке свежий «Пророк».       — Хоть кто-то в этом доме читает газеты, — ответил Северус. Тяжело вздохнув, ему пришлось в третий раз пересказывать реакцию Темного Лорда и их разговор. Под конец он добавил: — Надеюсь, ты не против, что я тебя приплел.       — О, нет-нет, — с улыбкой сказал Регулус. — Я только рад. Он сильно разозлился?       — Ну, не сильнее обычного.       Северуса раздражало, что младшего Блэка куда больше волнует реакция Темного Лорда на его имя, а не то, что Белби сейчас в тупике и на грани. Впрочем, другого он и не ожидал. И если уж и злиться на кого-то, то на самого себя — он сразу знал, что союз с Блэками не обернется ничем полезным, а сейчас, оказалось, что и вовсе навредил.       — Нам надо решить, как Белби помочь, — сказал Сириус брату.       — Пусть пока походит с Меткой, — совершенно безразлично ответил Регулус. — Как я понял, Темный Лорд не собирается убивать ее сию же секунду. А там мы что-нибудь придумаем. Но мне очень нравится идея, что Белби к нам присоединяться. Нам не помешает известная фамилия в союзниках…       Блэк продолжал трепаться и своих величайших планах, а Северус, не вытерпев это, не скрывая своего скверного настроения, направился на выход, не прощаясь.       — Сев, ты куда?! Мы еще ничего не решили!..       — Я вначале должен встретиться с ней, — упрямо перебил Северус, даже не оборачиваясь.       — Снейп, — позвал Регулус.       Остановившись, он обернулся к нему, всем своим видом показывая, насколько ему наскучило все, что он говорит. Но тот, кажется, понял, что немного перегнул, и вполне искренне добавил:       — Мы всегда готовы помочь. И тебе, и Белби.

***

      Как и ожидалось, Белби находилась в панике. Взгляд сумасшедший, испуганный, короткие волосы в беспорядке, словно туда без конца запускали пальцы. Губы искусаны, ее всю трясет. В комнате устойчивый запах мятных сигарет и прохлада из-за распахнутого настежь окна.       — Ты все это время у него был? — спросила она, как только он зашел в ее спальню.       — Нет, — он не стал посвящать ее в подробности бессмысленной встречи с Блэками. Остановившись возле нее, он уверенно заявил: — Ты все равно избавишься от Метки…       — Ты с ума сошел?! — ахнула она. — Ты его не слышал? Он прикончит маму с Диланом, а потом и за тебя возьмется!       Что ж, он ожидал такого ответа, но все равно не собирался отступать от своего нового плана.       — Знаешь, как сейчас все будет? — в истерике спросила она. — Дедушка увидит статью и навсегда откажется от нас! Мама, Дилан и я окажемся без всякой защиты. Хорошо, если нас не вышвырнут из этого дома!       Он понимал, что не должен давать ей надежду, он сам уже в это не верил, но все равно произнес:       — Блэки вас защитят…       — Какой толк Блэкам от изгнанников? — перебила она. — Им нужны Белби, а не Пожиратель, оборотень и их мать!       — Твоя мать — Фоули. Семья из священного списка.       — Она была в побочной линии, — вновь прервала она Белби. — Всего лишь какая-то там троюродная кузина тетке нынешнему главе рода. Я с ними даже не виделась ни разу в жизни!       — Ладно, — выдохнул Северус. — Плевать. Значит, вы сбежите. Я сниму с тебя Метку, и вы уедете отсюда.       — На какие шиши, скажи мне! У нас все имущество, все золото принадлежит Белби! Дедушка нам и кната не даст!       — А фамильные драгоценности? Их можно продать.       — От Фоули у мамы лишь пара никчемных реликвий, которые ничего не стоят. Все остальное принадлежит Белби, но без дедушки это никак не продать!       Это было проблемой. На многих реликвиях, драгоценностях, раритетных вещах и уникальных книжных изданиях старинные рода ставили особую печать, чтобы отслеживать ее, чтобы обозначить принадлежность и защитить от незаконных продаж. Северус знал, что их можно снять — Флетчер частенько проделывал это с драгоценностями Блэков. Но продать ценную вещь без печати да еще и на черном рынке можно лишь за бесценок. И он не мог советовать Белби подобным способом распоряжаться своим имуществом.       Она вновь потянулась за портсигаром. Дрожащими пальцами вытащила сигарету и зажала ее губами, поднесла палочку с огоньком на конце. Прикрыв глаза, глубоко втянула в себя дым.       — А наш грант? — спросил он. — Насколько его хватит?       — Там тысяча галлеонов… Не знаю, на троих… Не сказать, что много. Тем более, для Дилана надо готовить Противоядие, а ингредиенты безумно дорогие и не везде есть.       Это был тупик. И другого варианта Северус не видел. Он не хотел, чтобы Белби здесь оставалась. Он не сомневался, это без конца стучало в его висках — останется она здесь, и дни ее сочтены. Во что бы то ни стало, но она должна избавиться от Метки и уехать.       — У меня есть кое-какие сбережения… — начал Северус.       Он уже пару лет откладывал каждый галлеон, каждую заработанную монетку — за счет авторских зелий, за счет работы на Вальпургиевых рыцарей. Это был его запасной план: рухнет все, и он сбежит — сейчас накоплений ему хватило бы на полгода безбедной жизни. У него весьма скромные запросы, а вот Белби не привыкли себе в чем-то отказывать, тем более, их трое.       — Там не много, но вам троим хватит, как минимум, на пару месяцев. А там ты найдешь работу, и я буду продолжать помогать…       — Ты с ума сошел, Снейп?! — перебила она. — Я не возьму ни твоих денег, ни сбегу!       «А сама Белби согласилась бы оставить тебя и сбежать? Вот и я не согласилась бы»       И откуда только в женщинах столько упрямства? Белби как будто не понимает, что если она будет в безопасности, у Северуса хоть один камень с души свалится, хоть в чем-то ему будет спокойнее.       — Он прикончит тебя сразу, стоит ему почувствовать, что я Метку сняла! И ты хочешь, чтобы я спокойно сделала это?!       — Он меня не тронет. Не сейчас и не из-за тебя.       — Почему ты в этом так уверен? — у нее истерическая усмешка вырвалась.       Северус еще ни с кем не делился этими мысли. По правде, он даже сам не обдумывал их толком. Но большинство разговоров с Темным Лордом сводились к одному, Северус анализировал их все, пытался докопаться до сути, до причин. Он знал — он в верном направлении, но не хватает каких-то деталей.       — Его что-то связывало с моей матерью, — признался Северус. — Она училась на год младше, но хорошо знала всю их компанию. Встречалась с Альфардом Блэком, — с насмешкой добавил он.       Не дыша, не моргая, Белби его внимательно слушала.       — Видимо, Его это бесило.       У Северуса были странные, ничем не подкрепленные, одним лишь наитием, подозрения, что Адриан Эйвери был неравнодушен к Альфарду, но Северус никак не мог подобных чувств приписать Темному Лорду. Это исключено. И все равно, его ненависть к Эйлин, упоминания Альфарда походили на самую обыкновенную ревность. А еще обещания Темного Лорда. Северус сам не знал, почему именно эти слова въелись в его подкорку мозга, ведь к нему они не имеют никакого отношения, но они всплывали каждый раз, стоило подумать о его «Повелителе».       «Когда я узнал о предательстве Альфарда, я поклялся себе, что уничтожу все, что ему дорого. И самое ценное — то, что он старательно оберегал и прятал от меня, — я оставлю напоследок»       — Не беспокойся за меня, — уверенно произнес Северус. — Если он что-то и сделает со мной, то явно не скоро.       — Слабое утешение…       Очередная глубокая затяжка. Белби шепотом, сквозь зубы опять выругалась. Она в отчаянии. Северус тоже, но он не позволяет себе паниковать.       Вероятно, ей надо дать немного времени. Или выпить успокоительного. Но сейчас, когда она на грани нервного срыва, они не придут ни к какому толковому решению.       Лишь бы отвлечь ее от этого разговора, он запустил руку в карман мантии и достал браслет с бериллами:       — У меня для тебя кое-что есть.       — Ты его забрал! — у нее на лице неподдельная радость отразилась, стоило увидеть подарок отца.       Затушив недокуренную сигарету о хрустальную пепельницу, она вытянула вперед правую руку и приподняла рукав мантии, освобождая запястье.       — Он проникал в твое сознание?       — Да.       — Что-то видел? — Северус замер, так и не закрепив замочек браслета, и поднял на нее беспокойный взгляд.       — Нет… кажется. Я не уверена. Не знаю.       Ему хотелось верить, что если бы Темный Лорд увидел что-то для него не предназначенное, он бы тут же устроил им допрос с пристрастием. Правда, была вероятность и того, что он лишь вынашивает план мести.       — Подожди, — она так и не дала ему застегнуть браслет, опуская руку. — Попробуй…       — Ты хочешь, чтобы я применил к тебе легилименцию? — в замешательство спросил он, держа в руках ее единственную защиту.       — Да.       Он отступил на шаг, продолжая с сомнением на нее смотреть, но Белби выглядела вполне решительно, открыто глядя в ответ. Паника и ужас из ее черных глаз пропали, хотя они все еще смотрели на него болезненно и измученно. Сосредоточившись, он прошептал заклинание и тут же провалился на задворки ее сознания, сразу попадая в головокружительный хоровод воспоминаний.       Высокие каменные стены Академии, смотрящий на нее Северус, лаборатория и десятки полок с травами и ингредиентами; напевающий любимую песню Тед, что-то рассказывающий Дилан, миссис Белби, отдающая приказы домовику; белоснежная библиотека Диомеда Белби и очередной званый ужин. Картинки быстро сменяли друг друга, и все они были словно сквозь неплотную дымку. Будто кинофильм смотришь через мутное стекло.       Возможно, действуй Северус чуть грубее, он бы легко проникнул глубже, вытащил одно из воспоминаний. Но он боялся как-то навредить ее сознанию, а вот Темный Лорд вряд ли был столь аккуратен. И все же, Северус был удивлен, встретив хоть и слабую, но неплохую защиту от легилименции. Причем, весьма необычную защиту. Чаще всего окклюменты выстраивали стену на своем сознании, напускали густой туман на воспоминания, мастерски подменяли события — то, чем пользовался он сам. Но в ее памяти короткие и мутные обрывки воспоминаний, они сменялись быстро и не давали никаких зацепок. Северус знал об этом способе, он помнил, как обсуждал его с Белби, но подробности напрочь ускользали из памяти.       — Ты тренировалась? — с недоумением спросил он, «вынырнув» из ее сознания. Он помнил, что у нее полностью отсутствуют навыки ментальных наук, поможет ей лишь сильный амулет, но здесь явно что-то другое.       — Постоянно пытаюсь. Толку, правда, мало.       — Но как?..       — В чье сознание невозможно попасть?       Северус на нее задумчиво смотрел, только сейчас вспоминая одни из исследований, которые он однажды прочитал в ее же книге. И которое они уже обсуждали.       — В сознание животного.       Кивнув, она ответила:       — Анимагия не помогает от открытого проникновения, но если частично трансформировать сознание, если тренироваться, то ни один легилимент не увидит то, что хочет.       Он нервно, не веря ей, усмехнулся:       — Ты… Анимаг?..       Это казалось абсурдом. Он бы заметил, это не прошло бы мимо него. Анимагии обучаются не один месяц, а то и несколько лет. Белби бы не смогла так долго скрывать.       — Не совсем, — сконфуженно ответила она. — У меня не всегда получается обратиться. Хотя тренироваться начала года три назад. Свою анимагическую форму я узнала еще в школе, когда поняла, что вы — анимаги. Я тогда всю литературу перерыла, и узнала, что для меня это единственный способ защититься от Него. И летом сразу начала тренировки. Было трудно. В трансфигурации я довольно посредственна. Первый раз полноценно обернуться удалось лишь спустя полтора года. И сейчас все еще не всегда удается, но защищать сознание подобным способом я научилась.       — В кого ты обращаешься?       Она облизала пересохшие губы и глубоко вздохнула.       — Я нервничаю, — у нее улыбка дрогнула. — Не могу, когда ты смотришь так внимательно.       — Мне отвернуться? — он вопросительно приподнял брови, не скрывая иронии в голосе, но она кивнула:       — Да, пожалуйста.       Нахмурившись, Северус послушно отвернулся. Гадая, что за животное он сейчас увидит, поймал себя на мысли, что давно не испытывал подобного и искреннего любопытства. Впрочем, он все еще до конца поверить не мог, что Белби обучилась анимагии. Хотя, почему нет? Они сами обучились этому за пару лет, но при этом были младше и магически слабее.       Наверное, больше всего его поражало и восхищало то, на какие кардинальные меры она готова идти. В их поколении в науке ей не было равных, она никогда не боялась самых страшных и смелых экспериментов — его это и пугало, и впечатляло одновременно. И она не испугалась самостоятельно обучиться сложнейшей науке. Пожалуй, ему стоило догадаться.       В тишине комнате он услышал негромкий хлопок позади себя и тут же обернулся. Легкая, такая непривычная улыбка сама растянулась на губах. Он вытянул ладонь, позволяя приземлиться на нее голубой сойке. Совсем небольшая, изящная и красивая птица. Посмотрев на него, склонив голову, она оттолкнулась от его руки, сперва падая вниз, но тут же взлетая к высокому потолку. На синем размахе крыльев черно-белый замысловатый узор. Перышки в свете свечей лазурными отблесками отдают. Северус заворожено смотрел за ее виражами. Вот она — настоящая красота.       Совершив очередной крутой взлет, птица устремилась вниз и на лету приобрела человеческий облик. Северус совершенно некстати подумал, что и сойка, и ворон входят в одно семейство врановых.       — Должен признать, — наконец, произнес он под ее ожидающий взгляд, — я впечатлен.

***

      Северус пробыл у Белби до позднего вечера. Они думали, что к ней явится Диомед Белби, в ожидании даже были Дилан и ее мать, но он так и не пришел. После внушительной дозы успокаивающих настоек для Белби и бутылки австрийского рислинга для ее матери они несколько успокоились, но Северус все равно решил, что в таком нервном перенапряжении лучше не принимать важных решений. Все же, младший Блэк был отчасти прав — Темный Лорд не собирался убивать их сию минуту, а значит, хоть и немного, но время у них есть. Необходимо все взвесить и принять разумное решение.       Он бы и хотел остаться у Белби на ночь, но сегодня — полнолуние, и его помощь нужна еще одному человеку. Банди наверняка уже ждет его в Визжащей хижине. Пообещав Белби, что вернется утром, он трансгрессировал в Белгравию к дому Теда. Ему необходимо сменить мантию и взять нужные зелья для Банди.       Наспех надев дорожную мантию, Северус спустился в лабораторию и отобрал необходимые пузырьки. Он уже был в прихожей, как в дом, с громким хлопком распахнув дверь, влетела разъяренная Скитер.       — Ты! — прошипела она, подлетая к нему. — Это ты сделал!       Она вцепилась в ворот его мантии, поцарапав кожу острыми ногтями. Вид сумасшедший, на грани истерики. Вечно уложенные светлые локоны растрепались, темно-зеленые тени на глазах размазались с черными подтеками туши.       — Я тебя убью, Снейп! Уничтожу!..       — Господи, Рита, что случилось? — он перехватил ее запястья, отцепляя от себя.       У нее губы от ярости дрожали, глаза гневные молнии метали.       — Ты сжег мой дом! Там сплошное пепелище!       — Что?.. — опешил Северус.       — И гребаная Метка сверху! Это ты сделал!       — Рита, — перебил он, — весь день я пытался утешить совершенно безутешную Белби. Поверь, мне было совершенно не до тебя.       Дернувшись, она вырвалась из его хватки.       — Значит, это сделал кто-то по твоей наводке!       Надо же, как быстро догадалась.       — Рита, — деланно обреченно вздохнул он, — единственное, что я хочу, чтобы ты не лезла в мою жизнь. Сжигать твой дом я бы не стал. Поверь, я знаю каково это. К тому же, я даже не представляю, где ты живешь. И, если честно, мне казалось, об этом никто не знает.       Она на него долгое мгновение таращилась, прежде чем произнести:       — В Министерстве знали…       Разумеется, в Министерстве знают, где все их сотрудники живут, только если это не мракоборцы или другие особо важные персоны. Выходит, как только Темному Лорду стало действительно нужно, его верные слуги сразу раздобыли необходимый адрес.       — Но почему они напали после статьи о твоей девке?! — вновь воскликнула она.       — Не хочу злорадствовать, Рита, но неужели ты думала, что все твои «разоблачающие» статьи Пожиратели тебе спустят с рук? Да, возможно, своими нелепыми сплетнями ты разрушила отношения в семье Белби. Но как же репутация Эйвери? Гринграссов и Малфоев?       — Ты сам сдал своих дружков! — гневно выпалила она.       — Сдал, — кивнул Северус. — Но ты об этом написала.       Выдохнув, она немного успокоилась, опуская плечи. Оглядевшись по сторонам, она подняла взгляд на второй этаж.       — Где Тед?       — Работает, — соврал он. — И мне тоже нужно уходить.       — Я останусь у вас?.. — скорее, утвердительно произнесла она, пытаясь сохранить остатки былой самоуверенности. — Мне… некуда идти.       — Почему не останешься у кого-нибудь из друзей? — с притворной участливостью спросил Северус.       Он прекрасно знал, что у Скитер нет ни одного друга, ни единого приятеля. И он прекрасно знал, точно так же, как и она, насколько опасно ей сейчас появляться на улице — кажется, Темный Лорд всерьез взялся за ее охоту, и у Северуса внутри все ликовало от этой мысли. Видеть Скитер уязвимой, жалкой, запуганной — то, чего ему так хотелось.       — Или у родных?       Она гневно скривила губы, в глазах вновь опасно затрещало электричество.       — Знаешь, что, Рита? — вкрадчиво спросил он. — Я бы помог тебе с превеликим удовольствием, если бы ты не делала все, чтобы усложнить мне жизнь. Ты написала никчемную статью обо мне — я это стерпел. Ты всем рассказала, что мой друг — оборотень. Я тоже закрыл на это глаза. Но сейчас ты написала про Белби. Что она тебе сделала?       — Это… — она тяжело сглотнула. — Это моя работа. Я должна быть непредвзятой. Она с Меткой! И об этом должны знать!       — Тогда я тоже буду непредвзятым, — перебил он. — Выметайся отсюда.       — Ты не можешь меня выгнать! Это дом Теда!       — Верно. Кстати, Тед тоже расстроился, что у его хорошей подруги Деборы сейчас начнутся неприятности.       Крепко сжав ее локоть, он вместе с ней направился на выход.       — Отпусти! — она брыкалась и вырывалась.       Северус поражался, сколько силы в этом тощем и маленьком теле. Но отпустил он ее лишь оказавшись снаружи. О, у него и капли сомнений не было — Банди в этом его бы полностью поддержал. А потому, захлопнув дверь заклинанием, он посмотрел на Скитер:       — Всего хорошего, Рита. Надеюсь, ты переживешь эту ночь. Впрочем, по тебе грустить я не буду.       — Думаешь, так легко отделаешься от меня? — процедила она, растягивая на губах ненормальную, злую усмешку. — Я знаю о тебе слишком многое, Снейп. И я тебе говорила, не зли меня.       — Я говорил ровно о том же тебе, Рита. И поверь, опубликуешь еще что-то обо мне или моих друзьях, любых друзьях, твой сгоревший дом покажется тебе цветочками.       Не дожидаясь ее ответа, он трансгрессировал на окраину Хогсмида. Несмотря на день, полный стресса и переживаний, внутри расползалось злорадное удовлетворение. Он не сомневался, Темный Лорд не остановится на сожженном доме, это был лишь акт запугивания, демонстрация, что за нее основательно взялись. Жаль, Северус не сможет лично наблюдать, как ее уничтожат.       Однако, стоило ему подойти к холму и увидеть Визжащую хижину, крохи хорошего настроения улетучились. Сквозь заколоченные окна покосившегося дома пробивался неяркий свет. А ведь он говорил Теду, чтобы не давал понять волшебникам, что там кто-то есть. Он ускорил шаг, но, не успел пройти и десятка метров, замер, заметив настежь распахнутую дверь.       Северус взглянул на небо. Оно уже почернело, но луна еще не взошла, у них должен быть как минимум час. Он обежал глазами округу, но на десятки метров — тишина.       Бегом устремившись к дому, он ворвался внутрь.       В комнате беспорядок, обугленные пятна в стенах от вспышек заклинаний. Деревянный пол в некоторых местах провален, словно здесь была драка. Старая обивка дивана вспорота. Банди нет, и только один человек стоит посреди этого хаоса.       — Ремус?..