Marauders. Soul shards

      Окончательно выбившись из сил, Северус опустился на стул и оглядел проделанную работу. Его тяжкий труд закончился более менее сносным видом лаборатории — того, что ему потребуется в первую очередь.       Дом Принцев был в куда более плачевном состоянии, чем он изначально предполагал. Прогнивший пол и частично разрушенная крыша; половина окон выбита, доски просохли и сквозь них постоянно завывали сквозняки; отсыревшие стены и отклеившиеся обои. Знание нескольких бытовых и ремонтных чар Северусу едва ли помогли, элементарное «Репаро» разве что выбитые окна и потрескавшиеся зеркала смогло восстановить. А в остальном требовалась более крепкая специфическая магия. Либо же бригада строителей.       Дом находился возле реки Иден на равноудаленном расстоянии от Шотландии и небольшого, но красивого старинного английского городка Карлайла. Поблизости не было ни единого дома, только на другом берегу реки в отдалении находилась небольшая деревушка. В феврале прошлого года, когда Северус приходил сюда с Адрианом, весь пейзаж был затянут серостью. Холодные порывы ветра и снега, голые деревья и мрачное небо не добавляли радости. Эйвери тогда заметил, что весной здесь значительно красивее. И правда, сейчас кругом зеленый ландшафт, распустилось поле лютиков, из окон дома слышатся переливы реки, а неподалеку, если пройти сквозь старый лес, можно наткнуться на болото, на котором сейчас цветут орхидеи и множество полезных для зелий трав.       Жил Северус в спальне на втором этаже. Ее меньше всего затронула плесень и разруха. Пол был целым, а посеревшая от старости краска хоть и выглядела удручающе, но даже не потрескалась. Правда, пахло сыростью, а пружины в старой кровати были совсем никудышные (одна из них впивалась ему в бок!). Северус пытался трансфигурировать ее во что-то более приличное, но на третью ночь бросил это бесполезное дело. Чары трансфигурации даже опытным мастерам надо регулярно поддерживать, а он не сказать, что был силен в этой сфере — его мягкая и удобная кровать уже посреди ночи превращалась обратно в старую и продавленную.       Несмотря на тщетные попытки, а Северус все равно последние недели занимался ремонтом дома. По крайней мере, вычистил всю грязь и избавился от хлама. Удивительно, но подобная рутинная работа, по большей части состоящая из физического труда, помогала отвлечься от тяжелых мыслей. Он даже палочку практически не использовал — под конец дня у него тряслись руки и ноги от усталости, зато в голове было пусто и он засыпал без всяких снотворных, даже на вечно зудящую Темную Метку практически не обращал внимания.       Последние несколько дней он посвятил уборке лаборатории. Она находилась в подвале, узкие окна под потолком были покрыты слоем черной пыли и копоти; на полу стояла вода по щиколотку; на старых стеллажах хранились остатки заплесневелых и высохших ингредиентов; рабочий стол покрылся толстым слоем пахучей слизи. В воздухе витали стойкие ядовитые ароматы. Наверное, проще сжечь это место, но дом был его единственным имуществом.       Северус полностью, до кристальной чистоты выдраил окна с красивым бледно-зеленоватым витражом, вычистил стеллажи и составил их ровным рядом вдоль одной из стен. Он выискал протечку и избавился от воды на полу. Вычищая его, среди огромных черных плит, он нашел узкую, впечатанную в пол ручку, явно ведущую в люк (которую вряд ли бы заметил, если бы не ползал на коленях, вручную избавляясь от грязи), но ни какими чарами так и не смог ее открыть. А занявшись очисткой стен от пыли и грязи, обнаружил, что стены выложены красивой старинной плиткой с замысловатым сине-зеленым узором.       Не сказать, что лаборатория выглядела как новенькая, хотя все и сияло чистотой, но Северусу здесь нравилось. Его мать и дедушка с бабушкой жили здесь каких-то тридцать лет назад, но антураж напоминал лабораторию зельевара из прошлого века. Массивный рабочий стол в самом центре, над которым на толстых цепях свисала люстра с парой десятков подсвечников; резьба на стеллажах и высоких спинках стульев, замысловатая ковка на бронзовых подсвечниках и такие же бронзовые изогнутые ручки на выдвижных ящиках; витраж в окнах, сквозь которые в лабораторию проникал желто-зеленоватый холодный свет; в углу находился большой очаг из черного круглого камня и цепи для котлов.       Порывшись в практически пустой библиотеке, Северус нашел несколько интересных таблиц и карт. И сейчас одну из стен лаборатории украшала большая черная доска для записей; карта звездного неба, по которой легко отслеживать лунные циклы и перемещения звезд для настойки зелий; длинный свиток с самыми редкими травами и где их найти; немного жутковатые анатомические таблицы и перечень алхимических символов. Северус еще нашел рукописное генеалогическое древо, которое заканчивалось на его матери. Он сомневался, вешать ли его тоже на стену — количеству кровосмешений и сами Блэки позавидуют, ему от этого было тошно и неприятно, но в конце концов он все же вставил пожелтевший пергамент в рамку под стекло и разместил в самом центре. Он никогда не знал ни своего деда, ни бабушку; не знал, какие у них были отношения с его матерью; не знал, были ли у них какие-то ожидания от внука. Но прожив здесь уже пару недель, он чувствовал необычайное родство с этим местом, какого никогда не ощущал ни в Паучьем тупике, ни даже в Хогвартсе, который всегда считал своим родным домом. Все-таки, несмотря на годы упорного труда и лишений, но талант к зельям и ментальным наукам у него именно от предков, и он им за это благодарен.       Еще раз окинув лабораторию взглядом, в голове невольно вспыхнула мысль, что Белби здесь бы понравилось. Она наверняка нашла бы занимательным старинный орнамент плитки и необычный витраж; с нотками язвительности прокомментировала бы очаг и цепи для котла, сочтя их «доисторическими»; надолго бы остановилась возле таблиц и карт.       Северус зажмурился, выругавшись сквозь зубы. Эта мысль появлялась в его голове слишком часто. Слишком.       «Белби понравился бы вид из окна на лес и реку»       «Белби понравился бы Карлайл и его средневековая архитектура»       «Белби понравилась бы маленькая частная винодельня, что держит пожилая женщина-сквиб по другую сторону реки»       «Белби понравилась бы близость Шотландии и возможность в любой момент прогуляться по Эдинбургу»       «Белби понравились бы теплицы и огромный сад на заднем дворе его дома»       «Белби понравилось бы то, Белби понравилось бы это» — круглые сутки в его голове. Бесполезные мысли, которые ничего не исправят и не вернут. И неизменно эти мысли сменялись другими.       Кто мог убить ее? Ради чего? Кому она мешала? Особо приближенные Темного Лорда, Долохов и старший Лестрейндж, уже давно выказывали крайнее недоверие в ее сторону. Но неужели они стали бы убивать пленницу своего предводителя? Это полностью лишено логики.       А может, это сделал сам Темный Лорд? Ему бы доставило удовольствие причинить столько боли Северусу. Но убивать ее сейчас абсолютно бессмысленно — она нужна ему живой. К тому же, он явно желал бы сделать это на глазах у Северуса.       Но больше у Северуса не оставалось ни единого варианта. Возможно, если бы он подошел к этому вопросу с более холодным и здравым рассудком, у него и появились какие-то идеи, но каждый раз, стоило задаться самым тяжелым вопросом — почему именно она? — на него накатывало столько тяжелой и удушающей боли, что жить не хотелось. В чувство его приводило лишь упрямое желание найти убийцу. Найти, чтобы узнать — почему она?              Медленно выдохнув, продолжая сидеть с закрытыми глазами, он поднялся. В животе болезненно крутило от голода. Если не считать плохо сваренного кофе на живом огне и засохших вчерашних бутербродов на завтрак, за день он ничего больше не ел, а время уже близилось к вечеру. Кухню он все еще не привел в порядок, а еду покупал либо в Карлайле, либо у фермеров в деревушке напротив, но он уже несколько дней не выбирался из дома.       Пройдя сквозь библиотеку на цокольном этаже, он оказался в гостиной, которая служила ему и кухней, и лабораторией до этого дня. В углу все еще лежал собранный им рюкзак, в котором хранилось все для их побега. У него рука не поднималась разобрать его. Он лишь изредка доставал из него магловские деньги.       Взяв с пола рюкзак, он уже хотел открыть его, как вдруг услышал жуткий скрежет старых ржавых ворот. Северус с глухим стуков выронил рюкзак и выхватил палочку. Это явно был не ветер, ворота плотно закрыты. Но кто мог к нему наведаться? Никто не знает, где он; никто не мог его найти. Как только он здесь поселился, сразу нарисовал защитный рунный код, который составляла Бланк еще для защиты его дома в Паучьем тупике.       С опаской приблизившись к окну, он аккуратно выглянул наружу. На него вмиг накатило раздражение. Меньше всего Северус хотел видеть именно его. По дорожке, опираясь на трость, шагал Поллукс Блэк. В своей дорогой темно изумрудной мантии и с высоко поднятым подбородком он смотрелся до крайности нелепо на заросшей кустарниками тропинке.       Наверное, можно было бы притвориться, что его нет дома, но вряд ли Блэк оставит его в покое — все равно отыщет или станет дожидаться. Лучше его и вовсе не впускать в дом и сразу дать ему понять, что он здесь нежеланный гость.       Собравшись с духом и выйдя на крыльцо, Северус показательно громко захлопнул за собой дверь, ясно давая понять, что никого внутрь приглашать не собирается. Поллукс замер, так и не дойдя пару метров до ступенек, и медленно, с явным осуждением прошелся взглядом по его заляпанной грязью футболке и старым трико.       — Как вы меня нашли? — вместо приветствия спросил Северус.       — Могу поделиться своими секретами, если угостишь меня чаем, — усмехнулся Блэк.       — Я не принимаю гостей, — отрезал Северус.       — А я не гость. Я твой дед, — Блэк, не дожидаясь приглашения, уверенно двинулся дальше.       Признаться, Северус на мгновение растерялся от такой наглости. Не может же он силой вытолкать Блэка. А тот уже поднимается по ступенькам.       — Давай, проведи мне небольшую экскурсию, — Блэк махнул на дверь. — Давно я здесь не был.       — Что вам нужно, мистер Блэк? — Северус не собирался так просто сдаваться.       — Пришел посмотреть, как живет мой внук, — с напускным недоумением отозвался он. — Это запрещено?       — Я… — Северус терялся от его прямоты. — Я не хочу никого видеть.       — И что ты сделаешь? — усмехнулся вдруг он. — Выгонишь меня? Старика, родного деда выставишь за дверь?       Северус на него мрачно посмотрел. Уж на него это дешевые манипуляции точно не подействуют. Тяжело вздохнув, Северус показательно взглянул на наручные часы и произнес:       — Так и быть, могу выделить десять минут. Но никакой экскурсии не будет.       — Ничего, — бодро отозвался Блэк, — меня и гостиная устроит.       Поравнявшись с ним, Блэк брезгливо скривился.       — Как давно ты был в душе? От тебя несет потом и каким-то болотом.       Северус из последних сил старался не дать себе залиться краской, глядя Блэку прямо в глаза. Но, надо было признать, с водопроводом здесь и правда проблемы. Магией Северус старался починить неполадки, но самое лучшее, чего он добился — вода бежала мутного цвета с отчетливым болотным запахом, но хотя бы не коричневая, как было вначале.       — Выглядишь как истинный Принц, — проворчал Поллукс, — но ты же Блэк! Мы себе такого не позволяем!       — Вы не позволяете, а я — запросто.       Осуждающе покачав головой, Поллукс первый зашел в дом, сразу, будто давно зная, направляясь в сторону гостиной. Северус поспешил за ним.       — Да уж… — протянул Поллукс, оглядывая прогнивший пол, обшарпанный потолок и отсыревшие и отклеившиеся обои. — Выглядит удручающе. Я бы предложил тебе пожить у меня, но… Кошмар не любит с кем-то делить территорию.       — Не очень-то и хотелось, — отозвался Северус.       Блэк прошел вдоль комнаты и остановился у окна, выглядывая на заросшие сорняками высокие теплицы с разбитыми стеклами. Северусу казалось, что даже в лучах заходящего солнца они выглядели хоть и мрачновато, но завораживающе. Но у Блэка на лице отразилась крайняя степень разочарования и брезгливости.       — Ты выкупил дом на наследство Альфарда? — поинтересовался Поллукс, оглядываясь на него.       — Нет, — пожалуй, слишком резко ответил Северус. — Сириус хоть и всучил мне его наследство, но я не собираюсь тратить из него и кната. Себе заберите.       — У меня своего золота предостаточно, — отмахнулся Поллукс. — А ты — законный наследник Альфарда и полностью имеешь право распоряжаться его накоплениями.       Северус уже хотел возразить, разразиться гневной тирадой, что ему от Блэков ничего не надо. В том числе и их внимания и заботы! Но, не успел он рта открыть, Поллукс вновь спросил:       — Но как же тогда ты приобрел этот дом? — он не спускал с него внимательного взгляда. — Я знаю, что после разорения Бранвена Принца, дом выкупили на торгах. И, хотя он и выглядит наихудшим образом, сейчас все равно стоит немалых денег.       Северус колебался лишь мгновение, прежде чем ответить:       — Его выкупил Адриан Эйвери и завещал мне.       — Вот как! — Поллукс неожиданно обрадовался. — Я всегда говорил, что он достойный человек!       Северус нахмурился. Он сам не мог это объяснить, но ожидал, что Блэк устыдится того, что ему подарил дом чужой по сути человек, а не «любимый дедушка».       — Он что-нибудь еще тебе завещал? — Поллукс на него заинтересованно посмотрел.       — Больше ничего, — соврал Северус, не моргнув и глазом.       Старый Блэк на него всего секунду смотрел, прежде чем неприятно усмехнуться:       — Лжешь. Ну да ладно.       А вот Северус забеспокоился. Может быть, что-то случилось с его ментальными способностями? Его ложь никто никогда не мог распознать, даже Темный Лорд. Или же Блэк всего лишь хитрит и ничего-то на самом деле он не понял?       — Ты знаешь… все волнуются, Северус.       Он поднял на Блэка напряженный взгляд, не ожидая услышать в его голосе беспокойные нотки.       — Переживают о тебе…       — Мне-то что? — грубо перебил Северус. — Я должен всех радовать и делать вид, что у меня все хорошо, чтобы всем спокойнее было?       — Вовсе нет, — невозмутимо ответил Поллукс. — Но было бы неплохо, если бы ты позволил, чтобы тебя поддержали. Твои друзья и твои кузены, Сириус и Регулус, беспокоятся о тебе…       Не сдержавшись, Северус скривился при упоминании «кузенов». Нет, он вовсе был не против беспокойства Сириуса и Регулуса, но предпочел бы, чтобы не упоминались их родственные связи.       — И я тоже переживаю, — продолжал Поллукс, заметно нервничая, будто ему впервые приходится произносить подобные слова. — Кассиопея за тебя волнуется и даже Диомед Белби.       У Северуса дыхание перехватило от имени деда Белби.       — Он действительно переживает за тебя и твое благополучие, но и ты со своей стороны должен с ним встретиться. Если всем нам ты ничего не должен, то объясниться с мистером Белби — обязан, — твердо произнес Поллукс.       Северус и сам это понимал. Он обещал позаботиться о его внучке и слово свое не сдержал. Северус видел его на похоронах. Мертвенно-бледный, еще сильнее исхудавший, поразительно спокойный и хладнокровный, стоял, словно статуя — совсем на себя не похожий.       Для Северуса один из худших дней — день похорон. Его не так убивал день, когда он обнаружил ее мертвой, как день, когда ее опускали в землю — только тогда и грянуло осознание, что уже ничего не вернуть. Всё. Конец. Он так и не смог пересилить себя и подойти к скорбящим родственникам Деборы, не смог подойти к ее рыдающей матери, не смог подойти к собственным друзьям и приятелям. Так и остался в облике ворона наблюдать издалека. Наверное, в анимагической форме не так чувствуется боль и раздирающая тоска, а иначе у него окончательно бы всё сломалось в душе. Он все еще отчетливо помнит, как опускают гроб в черную землю; как наяву слышит глухие удары земли, которой закидывают могилу, слышит завывания миссис Белби и тихий печальный ропот среди пришедших. Эти минуты снятся ему в кошмарах, эти картины, звуки появляются, стоит ему хоть на секунду зависнуть.       — Северус…       Он вздрогнул, приходя в себя и сбрасывая дурман.       — Ты не можешь прятаться здесь вечно.       — Я не прячусь!..       — Прячешься, — перебил Поллукс. — Только вот от чего? Когда всё, отчего тебе так плохо, у тебя здесь, — он указал на его голову.       Северус ему ничего не ответил. Возможно, Блэк и прав. Мысли его изъедали, мучили; бесконечное перематывание одних и тех же вопросов; бесконечное вспоминание одних и тех же сцен. Кажется, еще немного, и он с ума сойдет.       Но вовсе не в голове было хуже всего. Хуже всего было ниже, где-то под ребрами. Там постоянно что-то болело и истекало кровью. Он себя чувствовал как подвальная лаборатория: где нет никакого света и стоит тьма, от мрака и тоски дышать тяжело и все затоплено горем. Только вот туда уже никто не придет и не починит сломанное, не приведет в порядок разруху.       — Только ты сам и можешь себе помочь, — произнес Блэк. — Хотя бы тем, что не будешь здесь прятаться от всех.       — Я не прячусь, — вновь возразил Северус. — Я… делаю ремонт.       — Что-то незаметно, — хмыкнул он, кивнув на разрушенную гостиную. — И просто немыслимо, чтобы наследник Блэков занимался подобной работой! Если тебе нужны деньги на специалистов, просто скажи!       — Мне от вас ничего не нужно, — огрызнулся Северус. — И никакой я вам не наследник.       — Ну, раз уж ты попал под Проклятие наследников, то выходит, что как раз таки именно он и есть.       Северус уже не удивлялся, откуда Блэку все известно, просто молча на него смотрел. У него ни единого желания спорить не было.       — Кстати, как Темный Лорд относится к твоему заточению? — как бы между делом поинтересовался Поллукс. — Дал тебе небольшой отпуск?       — Без понятия, — с таким же деланным равнодушием ответил Северус. — Пусть относится к этому, как хочет. А я буду делать то, что хочу я.       — Как это смело с твоей стороны.       На самом деле, Метка на предплечье беспрестанно ныла. Темный Лорд его звал и ясно давал понять, что его отлучка не пройдет бесследно. Для Северуса лишь оставалось загадкой, почему он все еще лично за ним не явился. Их связывает Метка, и никакие защитные руны его бы не остановили. Но, видимо, Темный Лорд и правда великодушно предоставил ему «отпуск». Либо же он понимает, что Северусу уже терять нечего, и даже смерть не станет для него наказанием.       — Если ты надумал уйти от него, — аккуратно начал Поллукс, — то я, как и остальная наша семья, такое решение только поддержим.       Северус на него с непониманием посмотрел.       — Ты же знаешь, мы сейчас всех достойных чистокровных волшебников призываем на свою сторону, а тебе в стане этого кровожадного-полукровки делать совершенно нечего. Как избавиться от Метки ты знаешь, а я со своей стороны могу гарантировать тебе полную безопасность. Арктурус и Сириус меня в этом полностью поддерживают.       — Спасибо, мистер Блэк, — прервал Северус, — но… я не собираюсь уходить от него. Не сейчас.       — Вот как? — недоуменно спросил Блэк. — И что тебя держит?       Северусу не хотелось отвечать. Он сам не до конца обдумал план, лишь какие-то идеи слабо крутились в голове. Но Блэк продолжал на него вопросительно смотреть.       — Белби… — на выдохе произнес он. — Я должен узнать, кто ее убил.              Как бы ни надеялся Северус, но старый Блэк от него не отстал. Поллукс заставил его привести себя в порядок и «прилично одеться», а после они отправились в Карлайл, где в одном волшебном ресторанчике Блэк устроил целый пир. Северус вначале хотел показательно не притрагиваться к купленной им еде, но завывания желудка были громкими и постыдными.       Вернувшись под ночь в одиночестве в дом Принцев, Северус взял рюкзак и с ним поднялся в спальню. Он разложил чистую одежду по полкам в шкафу, немногочисленные зелья и книги поставил на книжные полки. Туда же, на мягкую черную бархатную подстилку аккуратно положил серебряный гребень для волос — портал до места, в котором Белби была бы в безопасности — он все еще ждет своей активации. На стол он поставил небольшой черный сундук. В нем все еще хранился изящный кинжал, колдоснимки старшего Лестрейнджа и Беллатрисы, официальный документ о том, что он сейчас собственник этого дома, и письмо Эйвери.       Поколебавшись мгновение, Северус достал письмо и вновь его перечитал. И еще раз. И снова.       «…Эйлин — единственная, кто никогда не верила Тому и видела его насквозь. Альфард — первый, кто начал против него войну. Не забывай об этом и помни, что главный враг у тебя только один. И победить его можно, только объединившись. И Эйлин, и Альфард всегда действовали в одиночку, но ты не должен повторять их ошибок. Северус, у тебя есть друзья, большая семья и, самое главное, есть мисс Белби. Не забывай о них и позволяй им хотя бы иногда помогать тебе…»       Только вот Белби уже нет… Самого главного нет. Как нет и Адриана. Как нет Эйлин и Альфарда. Как нет и никогда не было жизни, которая у него могла бы быть.       Северус обязан не только найти убийцу, но и убить Темного Лорда. Хотя бы попытаться. И не важно, какую цену за это придется принести.       

      ***

             Опять полночи провозившись, Северус уснул лишь под утро. А потому глаза разлепил только ближе к обеду.       Правоту Блэка признавать не хотелось, но Северусу действительно нельзя больше здесь засиживаться. Возможно, он и так уже упустил свой шанс по горячим следам выйти на убийцу, хотя камеру, где держали Дебору, все равно надо будет осмотреть, вдруг, найдет какую-нибудь подсказку.       Не спеша собравшись и позавтракав, обдумывая дальнейший план, он отправился в Белгравию к Теду. Его он не видел с полнолуния, практически уже три недели. Иногда Северусу казалось, что лучше ему вернуться в дом Теда. Возможно, Банди хоть немного мог бы отвлекать его от горестных мыслей. Только вот и сам Тед с момента убийства Деборы ходил сам не свой, а полнолуние провел в страшной агонии. Северус понимал, она и ему была другом и он наверняка скорбит и испуган.       После полнолуния, когда Тед по обыкновению приходил в себя в «Кабаньей голове», Северус спрашивал у него, причастен ли он к самоубийству Лобоска. Что-то ему подсказывало, что без вмешательства Банди не обошлось, уж слишком все походило на его план. Но Тед уверял, что к Лобоска он не приближался, а охрану в одиночку не обойти.       С тех пор Северус с Тедом не виделся. Пожалуй, это самая длительная разлука за все время их знакомства. Северус не мог сказать, что он соскучился, но у него даже был некий интерес, что происходит в штабе. С отравления Темного Лорда прошло больше месяца, а значит, если не приготовлено противоядие, должны были начаться необратимые действия.              Оказавшись в прихожей дома Теда, он сразу понял, что случилось нечто страшное.       — Ненавижу тварь! Ненавижу! — из гостиной раздался вопль Банди, после чего послышался грохот и звон посуды, будто что-то запустили в стену.       Северус поспешил на шум. Ворвавшись в комнату, он заметил разъяренного Теда, который сжимал в руках какую-то цветную макулатуру.       — Тед?..       — Меня же вышлют из страны! — воскликнул Тед, уставившись на него так, словно не было у них длительной разлуки. — Я и так у ваших мракоборцев был под подозрением! Меня только Айви и спасала от ареста! А что будет сейчас?!       — Что случилось? — Северус осторожно ступил к нему ближе.       — О боже… — пролепетал он, меняясь в лице. — Меня убьет Темный Лорд… Уж этого он мне точно не простит…       — Тед, ты о чем?       — Де Бланк! — выкрикнул Тед. — После похищения Софии был отдан приказ убить его! Отправили каких-то двух тупых головорезов! Но я их опередил! Темный Лорд все это время считал его мертвым! А сейчас он вполне живой! — Тед приподнял журнал, в котором узнавалась «Придира», и указал на улыбающуюся карикатуру Луи. — Мне конец!       Пока Тед разорялся и сыпал проклятиями, Северус забрал у него журнал и пролистал несколько страниц. Интервью де Бланка было на нескольких разворотах, с колдографиями, схемами и гротескными изображениями Пожирателей Смерти и Темного Лорда. Отдельный большой кусок был посвящен Теду с таким же карикатурным и уродливым изображением.              «Мистер Теодор Банди бежал из Америки, где был осужден МАКУСом за многочисленные убийства и пытки над маглами и волшебниками. Он неуравновешен и неуправляем, тем не менее, не лишен талантов. Каким-то образом он смог скрыть свои преступления и поступил в Британскую Академию Зельеварения, а сразу после окончания — на службу к Темному Лорду. И вот уже не первый год он не только готовит опасные зелья для вышеупомянутого преступника, но и ставит опыты и убивает как магическое, так и немагическое население Англии. А еще несколько месяцев назад Банди заразился ликантропией, и сейчас представляет еще большую угрозу.       Тем не менее, уровень преданности Банди Темному Лорду мне так до конца и неизвестен, — отмечает господин де Бланк. — После приказа Темного Лорда убить меня, Банди меня похитил и более года держал в плену, где ставил опыты надо мной. Например, он пытался найти способ избавиться от Черной Метки. Может, просто из любопытства, а может и искал метод для себя. В конце концов, он мне попросту отрезал руку.       Кроме того, сомнения вызывает и тот факт, что Тед Банди женат на мракоборце Айви Пазори, которая точно так же приехала в Англию из США»              Северус открыл начало интервью и мельком просмотрел содержание. Де Бланк рассказывал о переезде их семьи, об убийстве их родителей, о пытках Софии и о том, что Британское Министерство Магии даже расследование не начали, полностью проигнорировав случившееся. Огромный абзац был посвящен тому, что Филиппа де Бланка убили за то, что он узнал некий страшный секрет Темного Лорда.              «Эта же тайна известна Регулусу Блэку. У него уже есть оружие, которое способно победить Темного Лорда. Поэтому я всем советую объединиться вокруг него и Арктуруса Блэка, который призывает не склонять головы перед одержимым психопатом с манией величия Томом Реддлом, что провозгласил себя Лордом»              Целый разворот был посвящен сторонникам Темного Лорда. Здесь повторялись не только те несколько фамилий, что однажды уже случайно сболтнул Северус, а практически полный список Пожирателей Смерти. Мракоборцы и Орден уже знали эти имена, а вот широкой общественности они еще были неизвестны. Взгляд Северуса зацепился на фамилию Шипмана.              «Уважаемый целитель, профессор Британской Академии Зельеварения и добропорядочный семьянин Гарольд Шипман — на деле такой же одержимый убийца, как и его Хозяин, — пишет Скитер. — Господин де Бланк уверяет, что он лично сотрудничал с мистером Шипманом в лаборатории Того-Кого-Нельзя-Называть»              У Северуса нехорошо участился пульс. Сам он, конечно, вступил в ряды Пожирателей Смерти уже после «смерти» де Бланк и с ним лично в штабе не пересекался, но он все равно заволновался, как бы не всплыло его имя.              «Признаюсь, мне тоже приходилось делать то, чем я не горжусь, — рассказывает господин де Бланк. — За несколько месяцев работы на Темного Лорда я создал жидкий Империус. Он действует намного «чище», нежели чары, а эффект у него более устойчивый. Достаточно один раз подлить зелье в чай, и жертва будет исполнять все поручения. Однако, у меня есть небольшой секрет для читателей мисс Скитер: достаточно по утрам принимать настойку шиповника с парой капель сока мандрагоры, и действие жидкого Империус спадет (полный рецепт противоядия на стр. 9)»              Северус испытывал легкий трепет. Темный Лорд активно использовал жидкий Империус в своей работе. Не так давно, незадолго до убийства Деборы, Пожирателям Смерти удалось подмешать его одному из советников Министра Магии. Но сейчас все кому не лень будут принимать указанную настойку, чтобы себя обезопасить.       Еще половина страницы была посвящена всем точкам сбора Пожирателей Смерти и егерей. Де Бланк не мог рассказать точное местонахождение штаба, но он рассказал, какие заведения в Лютном и Сохо лучше избегать, чтобы не напороться на Пожирателей или егерей; рассказал, где егеря держат пленных, и другие их точки сбора. Северус не сомневался, со дня на день туда нагрянут мракоборцы.       Кажется, если раньше Рита не рисковала писать всю известную ей правду — боялась сама или же ей запрещал «Пророк», то в «Придире» с подачи де Бланка она опубликовала все. Всё.              «Поскольку Британское Министерство Магии не способно дать достойный отпор тирании Темного Лорда, а не безызвестный Орден Феникса слишком мягок в своем сопротивлении, я вновь вас призываю сплотиться вокруг Блэков. У нас есть оружие и влияние. Мы не просто победим, мы сокрушим наших врагов и восстановим величие магического мира»              Северус посмотрел на Теда, который широким шагом расхаживал по комнате, продолжая осыпать проклятиями Скитер, де Бланка и временами еще и Пазори.       — А ты на что рассчитывал, когда опыты на нем ставил?       Замерев, Банди устремил на него дикий взгляд:       — Я рассчитывал, что он не выберется! И что мне сейчас делать?! Де Бланк рассказал все, о чем только можно! И получается, что виноват в этом я!       — Не стоит так переживать, — попытался успокоить его Северус. — Де Бланк уже три года как не работает на Темного Лорда, половину мест для сходок егерей уже давно перенесли, да и…       — Какая разница?! — вспылил Тед, перебивая его. — Он всех наших сдал! Еще и призывает к Блэкам присоединиться! Ты же знаешь, что для Темного Лорда они сейчас главные враги! Ох, боже, — застонал он, вновь начиная мерить комнату шагом. — Он и так зол на меня, а сейчас еще и это…       — Зол на тебя? Почему?       — А, да так, — отмахнулся Тед, вставая к нему спиной возле бара и перебирая полупустые бутылки алкоголя. — Тебя же долго не было, мы с Шипманом лабораторию практически не покидали, пытались противоядие придумать…       — Кстати, и как успехи?       — Я как мог мешал процессу. Шипману удалось немного замедлить действие яда, но он его пока что не остановил, — усмехнулся Тед, обернувшись к нему на мгновение. — Так что… все не зря. Дебора… умерла не зря.       Северус молча смотрел на его спину, опустив руки. Он не один год посвятил тому, чтобы Темный Лорд выпил его яд; посвятил тому, чтобы иметь хотя бы крошечный шанс на победу. Но если бы он знал, что взамен придется погибнуть Белби, он бы никогда так не поступил. Никогда, никогда, никогда.       — Ты как? — неуверенно спросил у него Тед.       — Никак.       Банди отвел глаза, делая внушительный глоток огденского виски и стеклянным взглядом глядя перед собой.       — Но убийцу я обязательно найду.       — Да… — Тед нервно улыбнулся. — Да, если нужна какая-то помощь, ты обязательно!.. Обязательно, обращайся. Дебора же была и моим другом…       — Спасибо, Тед.       На мгновение между ними напряженная, противоестественная тишина повисла.       — Но сейчас надо бы… — начал Тед, — что-то придумать, как помочь мне. Мерзкая газетенка еще вчера вышла, не исключено, что Темному Лорду уже донесли.       Положение Теда и правда было незавидным. Вряд ли Темный Лорд простит вмешательство в его планы. Тем более, де Бланк рассказал много лишнего.       Северус никогда не понимал, что Теда держит в Англии. Любовь к чужим несчастьям и кровожадной войне? Полная вседозволенность в подчинении у Темного Лорда? Возможность ставить опыты на любом, на кого взгляд упадет? Но вряд ли сейчас все это имеет смысл, когда появилась реальная угроза его жизни.       Северус уже открыл было рот, чтобы предложить план побега: он снимет с Теда Метку и тот сможет беспрепятственно покинуть страну. Так он спасет хотя бы его! Но, сам не зная почему, рот закрыл. Возможно, Тед и правда сможет еще ему помочь в поиске убийцы, было бы глупо его отпускать.       — Тед, я уверен, Темный Лорд не станет тебя убивать. Он и так уже лишился своего нумеролога и… зельевара. Еще одного он потерять не может.       — Может, и не убьет! Но опять испытывать его Круцио я совсем не хочу! Может… — у него взгляд лихорадочно забегал, — может, мне мракоборцам сдаться?       — Не глупи, Тед, с Меткой тебя сразу на поцелуй к дементорам отправят, и даже Пазори помочь не сможет.       — Черт! — Тед скривился, сжимая левую руку в кулак. Северус тоже почувствовал острое жжение в левом предплечье.       — Пойдем. Я уверен, все обойдется.              Теда пришлось уговаривать идти в штаб. Он всерьез рассматривал заточение в Азкабане, нежели отвечать перед Темным Лордом за свою оплошность. Но и Северусу не хотелось одному идти на собрание. Темный Лорд наверняка зол и на него тоже за его длительное отсутствие. Зато сейчас Тед возьмет на себя весь гнев. Не то чтобы Северусу было его не жаль, но всё его сострадание за последние несколько недель притупилось.       — Надо же, какой приятный сюрприз, — высокий голос Темного Лорда звенел от гнева. — Не только Тед, но и наконец-то Северус почтил нас своим присутствием.       Кабинет Темного Лорда был переполнен, присутствовали и Пожиратели Смерти, и Вальпургиевы рыцари, и несколько егерей. За длинным столом оставались пустыми только два места. Пока Тед и Северус шли до них, он без конца ощущал на себе любопытные взгляды присутствующих и тяжелый взор Темного Лорда.       — Тед, — позвал его Темный Лорд, пока тот не успел сесть. — Прошу, подойди ко мне.       Тед замер, как и Северус, который не знал, что ему делать. Но под взглядом Темного Лорда он опустился на свое место, а Тед несмело двинулся в центр кабинета.       — Скажи мне, Тед, — от вкрадчивого голоса мурашки бежали по коже, — как так получилось, что Луи де Бланк жив?       — Я-я… — Тед вдруг широко усмехнулся. — Глупая ситуация вышла, Милорд! Я же… я же не знал, что вы поручили его убить! Наведался к де Бланкам в дом, а там Луи! Но я уже знал, что на его семью охота идет, поэтому и решил — хороший экземпляр для экспериментов! Мы опыты, как правило, на грязнокровках ставим, чистокровные в расход у нас не идут. А тут такая удача…       Надо было признать, врал он очень складно.       — И как же он у тебя сбежал? — поинтересовался Долохов.       Северус едва отметил, что на его глазу все еще находилась черная повязка, как вдруг напрягся и устремил на Теда встревоженный взгляд. Это Северус узнал, что Тед держит де Бланка в плену, после чего рассказал друзьям, которые и вытащили его.       — Может быть, твоя женушка помогла? — усмехнулся Долохов.       — Айви… Пазори мне не жена, — Тед вполне натурально брезгливо скривился. — Ошибка молодости, кровный договор и все такое. Кроме официальных подписей нас уже очень давно ничего не связывает.       — Брак с мракоборцем? — прошипела Беллатриса, не спуская с Банди взгляда. — Так низко из нас еще никто не падал.       — Когда мы поженились, она еще не была мракоборцем…       — Это еще что! — весело произнес Долохов. — Пазори не только мракоборец, она и в Ордене состоит.       — Я же сказал! — перебил Тед. — Я давно ничего не знаю о ее жизни! Как и она о моей!..       Его голос прервался на полуслове, а после раздался протяжный, истошный крик. Все свечи в комнате вмиг погасли, только красная молния Круцио озаряла все вокруг. У Северуса даже на расстоянии кожу неприятно кололо, он непроизвольно в стул вжался.       — Я хочу, — едва слышно, раздельно произнес Темный Лорд, не спеша шагая возле сотрясающего тела Теда, — чтобы вы уяснили, что любая ваша ошибка будет стоить вам слишком дорого.       Северус вздрогнул, когда вновь с хлестким ударом сверкнула красная молния, когда вновь раздался высокий мучительный крик, когда в воздухе зависло изломанное тело Банди. Северус прикрыл глаза, стараясь оградиться от происходящего: не слышать, не вспоминать. Но в голову все равно лезли моменты, когда месяц назад, на этом же месте, точно так же пытали Белби. Звонкий пронзительный крик все еще звучит в ушах.       В голове эхом отдается крик Белби, но крик Банди давно стих, а у Северуса сердце по-прежнему тяжело колотилось. Наверное, его тоже это ждет. За самовольную отлучку, за непослушание. Но внутри у него даже некое мазохистское желание испытать жгучую боль, от которой кости ломает и агония сжирает внутренности. Казалось, это должно помочь заглушить ту, другую боль.       — С Тедом мы закончим позднее, — произнес Темный Лорд, усаживаясь обратно на свое место и оставляя Банди корчиться на полу. — А сейчас меня куда больше интересует кое-что другое… Кристиан.       — Кхм… да, — младший Гринграсс прокашлялся и выпрямился. — За это время нам мало что удалось узнать, но мы обнаружили, что де Бланк скрывается в графстве Эссекс, в Харлоу. Там же раньше жила Рита Скитер. А еще… — Гринграсс достал прямоугольные пергаменты и отправил их по воздуху Темному Лорду, — мы выяснили, что ранее Луи де Бланк неоднократно встречался с Айви Пазори.       — Надо же! — весело воскликнула Беллатриса, вытягивая шею и пытаясь разглядеть снимки в руках своего Хозяина. — А Пазори время зря не теряет!       — Милорд, — позвал Роули, — а вы не думаете, что Пазори могла передавать де Бланку информацию, полученную от Теда?       — Для чего? — усмехнулась Беллатриса. — Пазори на стороне Дамблдора! А де Бланк, судя по всему, на стороне Блэков!       В комнате ощутимо стало холоднее. В последние месяцы Темный Лорд с одинаковой яростью реагировал как на упоминания Дамблдора, так и Блэков.       — Регулус, — процедил он, вновь поднимаясь со своего места.       Все тут же притихли. Северус видел, что многим было любопытно, что за «оружие» есть у младшего Блэка, но никто не решался подать и голос.       — Мой верный источник недавно доложил, — вкрадчиво произнес Темный Лорд, — что наша дорогая мисс Вэнс якобы рассталась с Регулусом.       — Ерунда, — хмыкнула Беллатриса, — глупый спектакль!       — Но еще интереснее то, — Темный Лорд повысил тон, перебивая ее, — на что меня натолкнула мисс Вэнс. Она вполне справедливо заметила, что единственная ценность для Регулуса — его семья.       Высокая фигура Темного Лорда черным пятном выделялась на фоне окна. Он стоял к ним спиной и будто бы сам с собой вслух размышлял:       — Да… «семья — это самое важное». Регулусу это с малых лет внушали, как и любому Блэку. Он никогда не пойдет ради мисс Вэнс на тот риск, на который пойдет ради семьи. А значит, нам нужна его семья. Или же… самый ценный для него человек в семье.       Темный Лорд развернулся и медленно, шурша мантией подошел к Беллатрисе, останавливаясь возле ее стула.       — Белла, скажи мне, кого Регулус ценит превыше всего?       Беллатриса отчего-то побледнела сильнее обычного, взгляд черных глаз лихорадочно заблестел. Подняв голову, она посмотрела снизу-вверх на Хозяина и выпалила:       — Предателя Сириуса, конечно же!       — Нет, — на лица Темному Лорда скользнула змеиная усмешка. — Кроме него. Как я вижу, ты все еще не добилась успехов в его поимке, поэтому мне нужен кто-то, до кого добраться будет легче.       Беллатриса так и продолжала сидеть, глядя на Темного Лорда и не шелохнувшись. Безумный взгляд застекленел.       — Это Арктурус или Поллукс? — предположил Темный Лорд. — Регулус наверняка их очень уважает и ценит, к тому же, один из них глава рода. Или это Вальбурга? Или… кто-то из его кузин? — его взгляд скользнул в сторону Малфоя, который тяжело сглотнул.       Северус не понимал, почему Беллатриса молчит. На его взгляд, ответ очевиден. Вряд ли Регулус хоть к кому-то питал столько же любви и уважения, как к матери. Сириус никогда не упускал случая пошутить об этом, да и Регулус этого не отрицал. И Северус не сомневался, что Беллатрисе тоже это прекрасно известно.       — Ты меня разочаровываешь, Белла, — протянул Темный Лорд. — Эти предатели вычеркнули тебя из рода, а ты все еще их защищаешь…       — Это не правда! — взвилась Беллатриса, вскакивая на ноги. — Я не знаю! Не знаю! Этому гаденышу вряд ли вообще хоть кто-то дорог! Ни дедушка Арктурус, ни тетя Вальбурга, никто!       Одарив ее брезгливой волной разочарования, Темный Лорд повернулся к ее супругу.       — Рудольфус, может быть, ты знаешь?       — Это Вальбурга, Милорд, — ответил Рудольфус. — Ради нее Регулус пойдет на что угодно.       Беллатриса, не дыша, уставилась на Лестрейнджа. Северус поражался ее реакции. Когда Блэки изгнали ее из семьи, она рассвирепела и заявила, что всем им не поздоровится, но сейчас, когда у нее представился шанс отомстить, она даже имя не смогла назвать.       — Прекрасно, — отозвался Темный Лорд, — в таком случае, нам нужна Вальбурга. Желательно, живая. Хоть и ненадолго.       — Кхм-кхм… — со стороны Астрофеля Нотта послышалось неуверенное покашливание. — А вам не кажется… Вальбурга — одна из Рыцарей, а мы с вами клялись быть верными друг другу, — он истерично усмехнулся, посмотрев на старшего Гринграсса, Лестрейнджа, а потом и на Темного Лорда. — Но уже и без того слишком много наших погибло…       — Вот именно, Астрофель, — перебил Темный Лорд. — Мы клялись быть верными друг другу. И что я получил взамен? Практически половина из вас предали меня! Отвернулись в самый важный момент. И больше я такого терпеть не стану.       Возражать ему никто не стал, а Темный Лорд махнул рукой, намекая, что собрание окончилось.       — Северус, останься, — послышался холодный голос, пока остальные в спешке покидали кабинет.       Все ушли, только на полу продолжал тяжело дышать Тед. Да Северус неподвижно сидел на своем месте.       — Ты уже ничего не боишься, да, Северус? — на его лице растянулась холодная змеиная усмешка, но в багровых глазах горело гневное пламя. — Я дал тебе время и надеюсь, ты ценишь мое великодушие. Но вечно это продолжаться не будет. А я знаю, что тебе еще есть, что терять.       Северус старался не поддаваться на провокации, продолжал упрямо и с равнодушием, в кои-то веки абсолютно без всякого страха смотреть в его глаза.       — Например, твои друзья — предатели, мутанты и грязнокровки. Что, если по твоей вине погибнут и они тоже?       — Плевать, — усмехнулся Северус, не сдержавшись.       — А твой приятель Тед? — Темный Лорд посмотрел на жалкую скорчившуюся фигуру на полу.       Северус хотелось ответить что-то резкое, дерзкое. Что его уже ничем не запугать, что его уже мало чья судьба волнует. Ни Теда, ни друзей, ни кого бы то ни было. Что страха у него не осталось — ни перед пытками, ни перед смертью. Самое страшное уже случилось — и в этом весь его ужас, в котором он сейчас будет жить изо дня в день.       И вместе с тем Северус напоминал себе, что, хоть смерти он и не страшился, умирать ему пока что рано. Он должен найти убийцу, должен отомстить и должен попытаться убить Темного Лорда.       А тот, однако, иначе воспринял его молчание.       — Не нужно врать хотя бы себе, Северус, — вкрадчиво произнес он. — Ты так же слаб и ничтожен, как и твой отец, который тревожился о друзьях, о семье, о возлюбленной. Да, убийство мисс Белби несколько помешало моим планам, но и она не последний дорогой тебе человек.       — И что вы хотите? — перебил Северус. Он видел, как с палочки Темного Лорда осыпаются рубиновые искры, один только взмах — мучительная пытка. Темный Лорд жаждет запустить в него страшное заклинание, но держится из последних сил.       — В лаборатории тебя ждет мистер Шипман. Если в течение недели у меня не будет противоядия, я начну поочередно избавляться от всего твоего окружения. И, пожалуй, начну с Поллукса Блэка.       У Северуса внутри что-то шевельнулось. Старый Блэк ему не нравился, но Северус однозначно не хотел его смерти.              

***

             К следующему вечеру Северус оказался на набережной Ливерпуля. Он глянул на дом вдалеке — в мыслях промелькнула безумная идея — не зайти ли к Поллуксу просто так; не зайти ли, чтобы предупредить о возможной опасности. Но тут же выкинув это из головы, Северус направился к дому Диомеда Белби. Еще накануне он писал ему письмо и спрашивал, может ли зайти к нему на разговор, на что мистер Белби ответил согласием.       Встретивший домовик проводил Северуса до кабинета. Постучав, он приоткрыл тяжелую дверь и заглянул внутрь:       — Мистер Белби…       — Северус! — Диомед Белби будто еще больше уменьшился в размерах: лицо совсем осунулось, а мантия висела на худых плечах мешком. — Здравствуй! Проходи, — он указал ему на кресло перед своим столом.       Закончив давать распоряжения домовику, чтобы приготовил им чай и десерт, мистер Белби тяжело опустился за стол.       — Я прошу прощения, что раньше к вам не пришел, я…       — Не нужно оправданий, Северус…       — Мне было трудно, — все равно закончил Северус. — Я… все еще не смирился… И… вряд ли когда-то смирюсь…       — Я понимаю, Северус, — вновь прервал он его мучительную речь. — Понимаю. Всем нам трудно. Дебора была… — у мистера Белби опасно покраснели глаза и задрожали губы. — Моя талантливая девочка… уникальное дарование…       Северус отвел глаза, пустым взглядом уставившись на пейзаж за окном. В груди вновь все сдавило горячим пламенем, в горле встал ком. Он переживал, что, глядя на мистера Белби, вслед за ним разревется.       — Несправедливая… несправедливая, жестокая смерть, — прошептал мистер Белби надломленным голосом.       Северус и слова выдавить из себя не мог, продолжая смотреть за окно. В ушах шумело, он едва слышал, о чем говорил мистер Белби. Зря он пришел. Состояние мистера Белби только сильнее вскрывает его собственную рану в душе.       — …ну, а вы-то как, Северус?       С трудом взяв себя в руки, Северус тяжело сглотнул и посмотрел на него. Но у него язык не поворачивался сказать, что у него все «нормально» или «хорошо». А говорить правду? Мистеру Белби она не нужна. Да и он однозначно не тот человек, которому можно излить душу.       Но, очевидно, ответ был написан на его лице.       — Понимаю… — кивнул мистер Белби. — Если бы… если бы только Дебора послушала и уехала вместе с матерью… Да ведь осталась она ради вас…       Внутри у него что-то отдалось резью. Северус поднял на него ледяной взгляд и перебил:       — Я прекрасно осознаю свою вину.       — Что вы! — воскликнул он, замахав руками. — Нет-нет, ни в коем случае! Я не виню. Лишь… сожалею. О том, что нам с вами не удалось ее убедить. Но… вряд ли бы это было возможно. Не будь у нее упрямства в характере, она бы не достигла тех высот, которые имела. У нее это от отца. Его убили, потому что он не соглашался сотрудничать с Тем-Кого-Нельзя-Называть, а Дебора… поплатилась за то, что согласилась.       Северус не стал его переубеждать, хотя по его мнению все было предельно очевидно — вина целиком и полностью лежит на нем. Если бы он не задумал отравить Темного Лорда, если бы ему хватило терпения не посвящать в это Белби… если бы он не был с ней столь близок! Темный Лорд не стал бы использовать ее как рычаг давления на Северуса, и сейчас она была бы жива.              Северус долго просидел у него, хотя и разговоры давно себя исчерпали. Но его заставили остаться на чай, а потом мистер Белби достал альбом с колдофото. Северус не понимал, для чего он показывает ему детские фото Деборы или ее грамоты за успехи в зельеварении — ему от этого на душе тяжело; не понимал, для чего Диомед смотрит их сам, тут же задыхаясь от глухих слез. Северусу сейчас не помешала бы порция крепкого виски, лишь бы в глазах перестало щипать.       — Ах! — вновь воскликнул мистер Белби, доставая очередное колдофото. — Моя гордость… прошлогодний снимок, когда Дебора закончила Академию.       Северус нехотя скосил глаза. Белби в черной парадной мантии, в руках у нее диплом, отливающий золотом, — наивысшая оценка знаний и умений. На фоне каменные стены Академии, залитые солнцем зеленые лужайки и легкий ветерок, что раздувает ее обрезанные ровной линией по плечи волосы. Как и всегда серьезная, хотя и есть слабый намек на улыбку, и во взгляде гордость за саму себя.       — Посмотри, — мистер Белби передал ему снимок, а сам вернулся к альбому, перелистывая очередную страницу и комментария следующие колдографии.       А Северус не мог, просто не мог смотреть. Не мог смотреть на нее живую, такую живую. Когда он еще слишком хорошо помнит, как прижимал к себе ее холодное тело.       — Ох, боже ты мой! — ахнул вдруг мистер Белби, устремляя на него взгляд. — Северус, у вас же в этом году тоже выпускные экзамены!       — Да… — отстраненно отозвался он. — Со дня на день начнутся…       Где-то глубоко, на подсознании он помнил об экзаменах. Как-то раз даже напоминал себе, что надо взять себя в руки и начать подготовку. Чтобы хотя бы эта часть жизни не пошла крахом. Учеба в Академии — одна из главных причин, почему он согласился работать на Темного Лорда, и загубить такой шанс было попросту глупо.       — Надеюсь, вы не забросили подготовку? — строгим, профессорским тоном спросил мистер Белби. — Понимаю, в каком вы сейчас состоянии, Северус, но преподавательский состав о вас крайне высокого мнения! Вы ни в коем случае не должны оплошать! Но… — он вдруг о чем-то задумался, потирая подбородок. — Конечно, я мог бы поспособствовать. Вы заботились о Деборе, а я должен…       — Мистер Белби, — перебил Северус, — не нужно. Прошу вас. Я в состоянии справиться сам.       — Не отказывайтесь от помощи, Северус, — мягко произнес он. — Я лишь скажу паре членов экзаменационной комиссии, что вы мой протеже, и поверьте, высшие оценки вам обеспечены.       — Я бы попросил вас этого не делать, — сурово сказал Северус. — Я… справляюсь. Я в этом не сомневаюсь.       Мистер Белби на него посмотрел с отчетливым недовольством, а после обреченно махнул на него рукой. Ну, точь-в-точь Поллукс.       — Мне пора, мистер Белби, — Северус поднялся из кресла, непроизвольно, сам того не замечая, как засунул снимок в карман мантии. — Спасибо, что согласились встретиться со мной. И спасибо… за все.       — Ох, что вы, что вы, Северус… я рад, что вы зашли, — мистер Белби вместе с ним направился на выход из кабинета. — И буду рад в дальнейшем поработать с вами. Многие в Академии надеются, что вы останетесь либо в качестве лаборанта, либо младшего преподавателя. Мне бы тоже этого хотелось, нам нужны такие кадры.       Северус не ожидал услышать подобного признания. Он знал, что один из лучших на курсе, и все же... Такие предложения — огромная редкость даже для выпускников самой Академии. Конечно, о преподавании он никогда не мечтал, но работать в лаборатории ему бы хотелось — Академия спонсировала любые, даже самые смелые исследования.       — Дебора была бы очень рада вашим успехам, — произнес мистер Белби, когда они уже стояли в прихожей. — Ты бы слышал, как она тебя всегда нахваливала! Снейп лучший на курсе, Снейп лучший в Академии, Снейп придумал то, Снейп придумал это, а вот Снейп делает так, а не этак. Каждый раз, когда заходила, всегда упоминала о твоих идеях или взглядах на то или иное зелье, — мистер Белби горько улыбнулся, пока Северус не моргая на него смотрел. А ведь он за все время знакомства с Деборой едва ли пару раз слышал от нее похвалу.       — Мистер Белби, не сомневайтесь ни секунды, я найду того, кто убил ее, — с жесткостью произнес Северус. — И он за это ответит.       Мистер Белби вначале на него ошарашенно уставился, а после тяжело вздохнул и произнес:       — Ты уж береги себя, Северус. Береги.              Уже спустя несколько мгновений Северус стоял неподалеку от штаба. Как и несколько недель назад, он вновь прятался среди деревьев под чарами невидимости и собирался проникнуть в темницы. Только вот в этот раз штаб был переполнен: в гостиной ярко горел свет и видно множестве теней. Все всё еще обсуждают напечатанное в «Придире».       Наверное, Северус мог бы подождать более благоприятного вечера, но терять ему уже нечего. К тому же, вряд ли Паркинсон будет сторожить темницы, когда наверху идет активное обсуждение и пьянка.       Все так же под дезиллюминационными чарами Северус пробрался к штабу и вошел внутрь. Двери гостиной распахнуты настежь, проливая яркий свет на темный холл, откуда разносятся громкие голоса и приглушенная музыка. Внутри комнаты, у самого выхода в компании Роули и Гойла стоит Паркинсон, то и дело поглядывая на дверь, ведущую в темницы. Кретин думает, что патрулирование темниц ведут именно так.       В темноте Северуса совсем не видно, и он беспрепятственно вдоль противоположной стены добрался до нужной двери. Выждав, когда Паркинсон отвернется наполнить себе бокал, Северус приоткрыл дверь и тут же скрылся на узкой лестнице.       Внизу тишина. Не такая тяжелая и удушающая, когда Северус был здесь в последний раз. Но непрошенные воспоминания все равно лезут в голову. Северус старается выкинуть их — ему сейчас надо сосредоточиться на уликах, надо тщательно осмотреть место убийства. Он даже разучил несколько полезных чар.       У входа в темницы никого, но мощная дверь из железных прутьев заперта.       — Алохомора, — легкое дуновение, и послышался щелчок.       Все как и в прошлый раз. Пара ступенек вниз, узкий длинный коридор, по бокам клетки. Холод и сквозняки от серых отсыревших стен, пара огарков свечей, от которых никакого света. У Северуса от этого нехорошо участился пульс, в груди начинало давить.       — Соберись, — прошипел он сам себе.       — Эй…       Северус шарахнулся в сторону, услышав слабый голос из ближайшей к нему клетки.       — Кто здесь?.. — голос хриплый и сухой, словно человек давно не пил, но Северусу он кажется смутно знакомым.       Он вглядывается в темноту клетки, но никого не может разобрать, видит лишь слабое шевеление в дальнем углу на кушетке.       Напомнив себе, что пришел он сюда не для этого, Северус двинулся дальше.       Вот и клетка, в которой держали Дебору.       Он замер на входе, не решаясь сделать последний шаг. Она не заслужила умереть в таком месте, не заслужила. И убийца должен ответить за все. Северус из раза в раз напоминает себе об этом.       В очередной раз стараясь выкинуть все лишние мысли, Северус запустил в воздух несколько светящихся шариков. У него ком в горле встал, когда он заметил на жесткой кушетке темное пятно. Никто даже не удосужился убрать кровь.       — Соберись, — уже жестче процедил он, прикрывая глаза.       Один медленный вздох, другой, он против внутренних желаний силой очищал разум — как никогда он нужен ему чистым и свежим.       Северус осматривал крошечную темницу дюйм за дюймом, квадрат за квадратом. Одни чары, другие — ничего. Может быть, прошло слишком много времени и заклинания выветрились, либо же ее убили без помощи магии. Но как? Ей всадили нож под ребра, а она, насколько он мог судить, даже не сопротивлялась — никаких следов борьбы, ее поза расслаблена. Значит, она этого не ожидала. Но тогда ее должны были обездвижить.       Северус встряхнул серое тонкое одеяло и… вот оно! У него дыхание перехватило, когда он увидел легкое голубое перышко. Поймав его на руку, Северус его рассмотрел. Никаких сомнений — перо голубой сойки. Видимо, Дебора пыталась обратиться. Северус приблизился к решетке — проема запросто хватит, чтобы через него пролетела небольшая птица.       На него накатило глубокое разочарование. Почему, почему она не воспользовалась шансом сбежать? Может, у нее не получилось до конца обратиться? А может, она обратилась, но это кто-то заметил и поэтому ее убил?       — Ты что-то упускаешь, что-то упускаешь, — твердил Северус, вновь и вновь осматривая помещение.       Он уже наклонился к железной кушетке, чтобы попытаться сдвинуть ее, как вдруг услышал шум голосов — наверху открылась дверь и тут же закрылась, вновь погружая подземелье в тишину. Паркинсон возвращается на свой патруль. У Северуса лишь пара мгновений, чтобы убраться из клеток.       Набросив на себя чары невидимости, он устремился обратно.       — …я знаю… тут кто-то есть… — из крайней камеры вновь раздался чей-то голос, пока Северус пробегал мимо.       Но он, не обращая на него внимая, прошмыгнул в коридор и обратно запер темницы. Северус дождался, пока спустится Паркинсон и, пользуясь темнотой, незаметно прошел мимо него и через ступеньку устремился наверх.              Оказавшись дома, Северус сразу же поднялся в спальню. Он достал перышко и колдофото и, подойдя к стеллажу, бережно положил их рядом с серебристым гребнем. Прямо на уровне его глаз на него смотрела и чуть улыбалась Белби, уверенная и невозмутимая, как и всегда. И Северус должен таким же оставаться. Впервые за последние недели он испытал душевный подъем — он пока что не знал как, но чувствовал, что перо сойки выведет его на убийцу.              Уже лежа в кровати и засыпая, Северус вспомнил голос из клетки. Он точно слышал его раньше, он знает этого человека. Имя крутилось где-то на подкорке сознания. Еще секунда, и всплывет! И вот оно — яркое и шокирующее озарение, как в следующий миг Северус провалился в крепкий сон.