Из хроники нейтрального города

      Вечер окутал небольшой городок. Можно много поведать обо всех тонкостях местной жизни… которая струилась тут живым и мощным потоком. Но после череды событий всё кардинально изменилось. Сейчас толпа темнокожих орков орудовала на окраине, медленно продвигаясь к центру славного града. Некультурные варвары, облаченные в обрывки кожи и прочие полувоенные вещички, были вооружены ножами. Некоторые из них имели при себе двуручные топоры. Из грубой и невнятной речи складывалось, что безумцы под мнимыми лозунгами равенства хотели выжить людей из города. Свои «мирные» намерения они подкрепляли перевёрнутыми повозками, битым стеклом и всем остальным, что попадалось под руку. Одинокие смельчаки сжигали лавки ремесленников и подобные сооружения. Охраны нигде не наблюдалось. По мере продвижения к центральной площади города, толпа врагов уверенно приобретала в количестве: случайные зеваки примыкали к стае, надеясь оторвать лакомый кусочек от грабежей. Уже не только орки, но даже молодые людишки с интересом принимались «разбирать» инфраструктуру. Жалкие отродья нигилизма и толерантности. О качестве «шествия» речи не шло: банальный вандализм и анархия… но без быстрого вмешательство подобное могло превратить местность в настоящий пустырь. Сумерки сгущались над будущем человеческой расы… — Жалкие людишки, как только могли позволить этим мутантам осквернять свой город? — послышался голос эльфа, вышедшего из ближайшего леса. Отсюда открывался хороший вид на происходящее. Небольшой курган ранее служил местом отдыха. Зимой тут катались на санках. Пусть и не длинный спуск, но всё же в былые времена люди толпились в столь живописном месте. Охотник крепко держал лук наготове. Он являлся лидером небольшого разведывательного отряда, состоящего из простых любителей охоты и приключений. Всего 20 эльфов. — Когда-то это был славный город, населённый отважными людьми. Каждый занимался своим делом. Тут не проходил торговый путь… Однако многие купцы и ремесленники явно интересовались местным ассортиментом и всем прочим, — начал своё повествование новобранец, что недавно примкнул к отважной группе, — я даже как-то ранней зимой тут вокруг кургана бегал, приятные воспоминания, однако. — Давай ближе к делу, — нахмурил брови главный, обращаясь будто ко всем сразу. Задача данной группы эльфов — охранять границы своей империи, изредка пробираясь на нейтральную территорию людей. Конечно, любые активные действия требовали согласования с высшим руководством (дабы не вызвать ответную реакцию людей). Все стояли полукругом, будучи облаченными в длинные серые плащи, что отлично вписывались в местный городской камуфляж. Тем более жизнь в округе не казалась такой яркой и насыщенной как прежде. Ещё члены отряда имели луки, длинные клинки и запасной короткий кинжал. Магия среди охотников была под строгим запретом. Защитники действовали во благо своей расы и не желали иметь ничего общего с тёмными чарами, дискредитирующими пусть и стереотипный, но всё же хорошо устоявшийся образ светлых и метких длинноухих созданий. — Мы надолго тут застряли? — кто-то поинтересовался. — В наших картах город отнесен к опасной зоне, — уточнил самый пожилой охотник, что старательно всматривался в старинную карту. — С чего всё началось? — поинтересовался командир отряда у новобранца, который рассказывал про воспоминания возле кургана. Неопытные странники с трудом могли обратить внимание на город, если шли со стороны леса. Некто в древности отлично позаботился о такой маскировке. Да и прилегающая территория была полностью очищена от скверны колдовства. — Так вот. Однажды город принял небольшую группу орков, которая якобы бежала от гнета своего злобного правителя. Сперва всё развивалось в мирном направлении. Затем чужаки решили давить на жалость, тем самым требуя себе больше привилегий и прав. Их аппетиты только росли… В итоге людям пришлось идти на уступки, так как мутанты чересчур активно плодились, наполняя город новым поколением мутантов. — Как стандартно, — буркнул себе под нос предводитель отряда. — Пора пойти и навести там порядок, — деловито заявил рассказчик. — Наша группа не может вот так просто взять и заявиться прямиком туда. — Почему не может? — перебил эльф с картой, — да и вообще мы группа, отряд или команда? — Мы добровольный разведывательный отряд, что действует в целях защиты. Приступать к активным действиям можем лишь в целях самообороны, — командир начал разглагольствовать серьезным тоном. — Неужели даже голосования не проведём? — не унимался новобранец, рука которого уже лежала на клинке. Главный эльф не желал более поднимать сей вопрос, всячески давая понимать о своей нейтральной позиции в данной истории. Тем временем слегка холодный ветер начинал давать о себе знать. Посему отряд решил отойти в лес и посидеть у костра. Всяко лучше чем стоять на кургане, на виду у всех. Менее минуты потребовалось смельчакам, дабы перейти на прошлую позицию к густым деревьям. Шли молча. Каждый переварил в голове историю города. Рано или поздно такая беда могла приключиться с любым градом или деревушкой. «Необходимо как можно скорее сообщить нашим войскам, медлить опасно в такое тёмное время суток», — подумывал владелец карты, который шел последним. Напарники без промедления собрали сухих веток и развели костёр. Все удобно умостились вокруг источника тепла. — Люди если бы желали, то могли позвать свои отряды на помощь, нас такой случай обходит стороной, — командир решил нарушить гробовую тишину. — Орки одним местечком не ограничатся, как чума будут расползаться по окраинам. Так и глядишь, к нашим домам доберутся. — Новобранец не прекращал попыток к каким-нибудь активным действиям, обращаясь уже не к главному, а ко всему отряду. Почти все сидели, опустив головы. Лёгкое вооружение охотников могло и одолеть орков, однако никто не знал об их точном количестве. Да и про оружие информация отсутствовала. Вдруг герои услышали приглушенный взрыв. Также ощутилось слабое колебание земли. Лишь огонь продолжал беззаботно дарить свет окружающим. Предводитель эльфов тяжело вздохнул, уже явно собираясь дать команду к отступлению, так как на подобное должны уже реагировать войска, имеющие численное преимущество. Рядышком с командиром у костра сидела молодая эльфийка. Звали её Критасиэль. Имела длинные волосы и ярко-голубые глаза. Невзирая на столь милый вид, девушка имела в отряде репутацию беспощадной убийцы. Ранее работала наёмником, но от скуки решила найти новых товарищей в целях оберегать порядок в империи эльфов. Отлично специализировалась не только на охоте, но и на метании кинжалов. В истреблении чернозадых мутантов ей не было равных. В жилах кипела северная кровь, а глаза сверкали решимостью. — Пойду гляну краем глаза, что там происходит, — заявила неожиданно для всех и неспешно поднялась. Командир мог бы её остановить, но авторитет охотницы не позволял вносить изменения в столь рьяные решения. Весь отряд поддержал напарницу. Часто так бывает, у некоторой группы вроде и есть предводитель, то подсознательно все ориентируются на некий моральный авторитет. На того, кто не забыл о чести и чистоте крови. — Береги себя, — крикнул напоследок новобранец. Охотница быстро растворилась среди деревьев, желая не возвращаться к кургану, а приблизиться к месту бунта с другой стороны. Критасиэль на бегу миновала камни и многочисленные ветки. «Ох, кто-то начал уже палить тут деревья», — обратила внимание на почерневший лес. С этой части сразу начинались небольшая равнина, а далее располагались городские домики. Собравшись с силами, эльфийка без промедления выбежала на открытую местность, перед этим хорошо оглядевшись. Острота слуха её не подводила. «Нужно отыскать источник взрыва», — с такой мыслью ринулась к ближайшему дому, откуда уже желала вскарабкаться на крышу. К счастью, здание имело всего два этажа. Проход на желаемое место занял около минуты. Героиня необычайно обрадовалась, обнаружив чердак, откуда её точно не заметят. Прошло некоторое время. Через небольшое окошко, авантюристка пыталась максимально запомнить расположение ближайших домов, чтоб в случае опасности мигом скрыться где-то в проулке. Да, гудение толпы в центральном районе заметно усиливалось. Вскоре начал доносится запах чего-то горелого. Из-за нежелания сидеть в одном месте, любознательная эльфийка покинула чердак и ловко запрыгнула на крышу соседнего здания. «Мне кажется, неподалёку взорвался склад. Или нечто огромное горит на другом конце города», — высокие здания мешали взору охватить следующие улицы. Пока отряд разводил костёр, ей удалось краем глаза заглянуть в карту. Так что примерный путь к сердцу городка был почти понятен. Оставалось лишь соблюдать скрытность и не попасть в неприятности… Далее в ожидании хоть каких-то зацепок пришлось лезть на соседнее трехэтажное здание. Внизу отлично просматривалась узенькая улочка. Из-за разбитых фонарей доверять стоило лишь слуху. Героине удалось быстренько навострить уши. Та расслышала тихие мужские голоса. Но речь явно не человеческая. Некое подобие черного наречия. Затем узрела, как в том проулке два орка шли не торопясь, держась за руки, будучи в полной скрытности от посторонних глаз. — Вот же гады, — выразила вслух своё недовольство и тут же пригнулась, помня всяческие предостережения командира. Как и надлежит в подобных ситуациях — повисла неловкая пауза. Охотница сдерживалась из последних сил. Уж очень хотелось прокомментировать увиденное более подробно и подкрепить свои рассуждения молниеносными действиями. Уста девицы вновь изрекли недоумение: — Да что они себе позволяют? — гневно пробормотала Критасиэль, думая, что те не услышат. Увы, в действительности оказалось, что коварные злодеи отлично всё поняли и мгновенно выхватили непонятно откуда заточенные клинки. Выхода у одиночки не было… Разведка вроде и провалилась, но с другой стороны появилась чудесная возможность начать возмездие за всех людей, за эльфов и прочих адекватных жителей, населяющих континент. «Пока не додумались позвать на помощь, вдруг всё обойдётся лишь двумя трупами», — красотка быстро вооружилась луком и выпустила первую стрелу между глаз первому орку. Благодаря отсутствию ветра и прочим удачным факторам, соперник оказался слабым, неповоротным. Хотя даже сложный противник не без труда увернётся от столь меткой стрелы. «Окей, хватит рассуждать об удаче, остался ещё один», — думала обладательница оружия дальнего боя. Сегодня был счастливый день: вся эта заворушка проходила бесшумно, не привлекая к себе лишнего внимания. Да, где-то там, в другой части города шли грабежи. В центре взрыв. А тут, словно царство тьмы готовило свои резервы. — Умри и я уйду уже отсюда, — с ехидной улыбкой натянула вторую стрелу для орка. — Один готов, осталось совсем немного усилий. Чернокожий подпрыгнул на месте от неожиданности. В результате стрела прошла мимо, лишь легонько задела крепкую, обветшалую кожу на шее. Эльфийка выругалась и достала свой любимый клинок. Не создавая шума смело прыгнула вниз. Тихо приземлилась и побежала прямо к цели, радостно ожидая финала своей миссии. Свирепый злодей ещё раз подпрыгнул от испуга и кинулся навстречу охотнице, когтями вцепившись в плечо героини. Той ничего не оставалось, как удариться боком об стену дома, с которого только что спрыгнула. — Не знаю, что за здание тут располагается, но оно меня спасло, — удар скинул неприятеля на землю. Критасиэль мигом сгруппировалась, после чего набросилась и стала наносить элегантные удары лезвием, будто стараясь нанести на тело магические руны. Конечно, подобная затея не могла принести результата. «Безмолвие, только молчи, лишний шум тут не нужен», — судорожно водила окровавленной рукой (орк сумел её укусить до удара). Вернее не просто водила, а словно повар, изысканно украшала тушу несчастного глубокими порезами. Делала специально глубокими, дабы кровь мгновенно вылилась, причиняя особую боль. «Эх, стоило перерезать горло и поскорее валить отсюда», — задумалась на долю секунды. Завоеватель людского города молча терпел все ранения. Мышцы постепенно отказали, как и прочие функции тела. Но держался живым долго, что нетипично для представителей его вида. Наверняка обладал неуязвимостью к боли и всякой там магии. Из этого следовало, что черные орки куда опаснее чем их описывают. Физически они очень выносливы, а вот морально — жалкие куски мяса, не имеющие вечных идеалов. Только слепо следуют похоти. — Пора убираться, кровь явно привлечь внимание посторонних, если они ещё кого-то сюда не привели, — победительница сражения гордо ушла в лес, оставив бездыханное тело под домом. Но битва будет долго преследовать её, так как необычайная сила помогла захватчику сдерживать крики. Никогда не знаешь, как подобное можно использовать в рамках целой армии и захвата новых городов… «Надеюсь мои решительные удары клинком и в будущем помогут остановить тот хаос, что нынче развивается в данной местности», — с такой мыслю вернулась к своему отряду у костра.       — Всё ли прошло успешно? — тихим голосом поинтересовался командир. — Да, таки пришлось уничтожить парочку вражеских существ, — обратилась ко всем таким образом, словно беззаботно сходила на прогулку. — Тебя кто-то ещё видел? — явно стал нервничать, так как давно хотел убраться отсюда со всем отрядом. — Думаю нет, — скорее бубнела под нос, чем докладывала об операции. Затем взяла карту у эльфа и начала показывать возможные места взрыва. Критасиэль предположила, что источником мог послужить склад, поэтому отряду следует немедленно зайти в город и перебить захватчиков. — Мы не имеем права входить в людской город… — Нужно успеть до рассвета, — охотница перебила слова главного, словно ещё не веря в свою решимость. — А как ты убила орков? — кто-то поинтересовался. Тут героиня поведала и своих наблюдениях по поводу выдержки врагов и их познаниях в тёмной магии. Весь рассказ сопровождала призванием к скорейшему вхождению в пределы центрального района. — Неужели своими луками сможем что-то сделать? — командир понимал, что отряд слушать его не станет, посему хотел обратиться к логике. — Можно сделать огненные стрелы, орки отлично горят, — хихикнула эльфийка и поправила свои длинные волосы. — Мы же так только уничтожим весь район. — Человечество утратило свой боевой дух защиты. Либо центральный район будет освобожден, либо уничтожен. Они продали свой дар свободы. Теперь наше время показать, что значит отстаивать свои границы с честью… — продолжала уже громким и уверенным голосом. Во время её речи, многие эльфы приготовили стрелы. Отряд понимал о важности такой миссии. Да, риск уничтожения города весьма огромен. Но это лучшее, что охотники могут сделать для людей — принести освобождение, уничтожив всех микробов. — Я в этом участия принимать не собираюсь, — командир мигом побежал в лес, намереваясь доложить о «бунте» высшему руководству.       По договоренности, отряд двинулся к тому месту, где Критасиэль пряталась на чердаке. Одного члена команды отправили за подкреплением. Конечно, интересное зрелище… когда командир будет просить об отмене подобной операции, а один из смельчаков наоборот — просить всесторонней поддержки для истрбления тёмных сил. Итак, очутившись на той улочке, охотники не обнаружили трупов. «Чёрт, значит они их уже нашли», — девушка пожалела, что не спрятала их тела. После недолгих угрызений совести отдала приказ: занять позиции на чердаке. Каждый лучник выбрал для себя дом. Таким образом сформировалась отличная поддержка для атаки, но хватит ли этого для борьбы с орками? — Долой все сомнения, — смело заявила длинноволосая, — просто ждите в засаде, а я постараюсь привести сюда небольшую группу захватчиков. Отряд принялся ждать своего часа. «Неужели можно малым количеством одолеть целую разъяренную стаю?» — сомневался новобранец, занявший самое высокое здание. Но эта ночь покажет, что желание порой сильнее вражеской орды. Также важно в нужный момент развести костёр и зажечь стрелы. С их помощью начнётся жаркий пикник. Но до того момента орков будут беспощадно атаковать простыми стрелами, которые не раз показывали себя надёжным оружием в боях. Тем временем главная героиня перемещалась по узким улочкам, то и дело натыкаясь на какого-то пьяного человека или низкого захватчика с черной кожей. Возможно только из жалости не стала их добивать. «Что мертво уже умереть не сможет», — утешала себя, предвкушая рассвет, так как ночь действительно затянулась. Учитывая время потраченное на разведку, дорогу в лес и обратно… у команды спасения оставалось около часа на решение проблемы людей. Все же тихими шагами удалось попасть на более оживленную улицу. Тут открывался вид на центральный район. Мусорные баки весело пылали, враги строили некие пирамидки, непонятно для чего. А так как запах стоял не самый приятный, авантюристка достала лук и метким выстрелом выбила глаз ближайшему противнику. Затем подбежала к перевёрнутому баку и стала лупить ногой. Шум привлек находившихся рядом злодеев. Выждав ещё несколько секунд, Критасиэль выпустила очередную стрелу и высоко подпрыгнула на пирамиду из мусора. «Отлично, они меня увидели, теперь буду отступать к месту засады», — с довольным видом показала черни свой язык и побежала обратно по той же дороге, по которой сюда прибыла. Узкая улочка постепенно заполнялась разъяренными орками: мало того что люди блуждали, так ещё и эльфы к ним наведались. Такое явно задевало их чувства мнимого превосходства. Благодаря метким глазам, отряд смог запустить свои стрелы в противников. Первая «волна» орков легла на землю. Они не сразу поняли, откуда летят столь острые орудия. Загнанные в узкую улочку, их тела стали отличной мишенью для опытных охотников. Каждый из команды сделал около 5 выстрелов из лука, что значительно сократило численность пришедшей толпы. Но стрелы имеют свойство заканчиваться. Красотка тоже старалась попадать, но не успела забраться на крышу: путь ей преградили трое соперников с ножами. — Лучше стоя умереть за свою расу, чем убежать и слепо надеяться, что подобное нас никогда не коснется, - громко заявила Критасиэль и обнажила свой клинок. Мощной хваткой держала свое оружие и бесстрашно бросилась к шеям варваров. Всё трое легли в одночасье от рьяного выпада девушки. Её примеру последовал весь отряд. Каждый выпрыгнул со своего чердака и усердно принялся крошить неприятелей на мелкие кусочки. Будто приготавливали ужин из мерзкой еды. Отчаянными взмахами лезвия эльфийка пробивалась вдоль недавно пройденного пути. Вскоре от той толпы злодеев не осталось и следа: многие орки просто не ожидали такой слаженной работы от лесных охотников. Даже обладатели топоров никак не могли справиться с малочисленными мастерами своего дела. Каждый член отряда действовал по наставлению героини, зная что такая грязь вскоре может оказаться на пороге каждого. — Режьте глубже, мы сражаемся не только за людей, но и за всех светлых эльфов. Они хотят запугать нас, но по сути ничего серьезного из себя не представляют, — дыхание охотницы сбилось, но она осознавала силу мотивации своих соратников. Наконец команда справедливости справилась почти со всеми и можно было спокойно идти в центр города. Сегодня магия не потребовалась. Буйная стая из одиноких захватчиков вмиг побежала в сторонку, а затем каждый направился своей дорогой (кто-то бежал дальше, а кто прятался в домах). Злодеи усвоили урок, что нельзя вечно давить на жалость и возмездие обязательно грянет в тот момент, когда меньше всего его ожидаешь. — Бегом за мной, — скомандовала и направила друзей за собой, уже не боясь нарваться на одиноких зевак и коварных врагов, что так и поджидали в тёмных кварталах. Наконец достигли площади. Тут располагались кучи мусора, пожарища, блуждающие захватчики, что уже начали создавать лозунги… Эльфийка запрыгнула на перевёрнутую повозку. Никто пока её атаковать не собирался. Местность вокруг слабо освещалась огнем, так что при желании отсюда легко можно различить облики врагов. Слух у неё был отменный, но в такой ситуации лучше и глазам доверять. «Ха, я уверена, где-то рядом должен бродить главарь всей этой орды», — мечтательно облизывая губы, предвкушая как сразит какого-нибудь уродливого злодея. Ещё раз оглянулась вокруг. Сердце начало усиленно биться, веди уши уловили приглушенные шаги. Вернее она не могла объяснить как ощущала колебания земли. Прямо сюда направлялся почти великан. Чернейший из черных и глупейший из своей стаи. Безобразное тело с множествами порезов появилось на горизонте. Образ неприятеля плавно «пролетел» между пожарами деревянных зданий. Высокий орк издал последний дикий крик. Потом замахнулся рукой, предварительно бросив на землю свой топор. Подобным действием желал сконцентрировать в ударе всю имеющейся мощь, способную раскинуть несколько эльфов в радиусе десяти метров. Критасиэле ничего больше не оставалось, как мигом вытащить свой небольшой клинок и вонзить дикарю в глаз. Тяжелый вздох и… лезвие прошло мимо, лишь немного задев нос. А тем временем удар кулаком, в который захватчик так старательно вкладывал всю силу, прошел мимо. Вернее от неожиданности лишь махнул по воздуху. Эльфийка в долю секунды придумала новую комбинацию для уничтожения черного отродья: немного присела и локтем ударила того по носу. Затем клинком вновь постаралась нанести меткий удар в самый центр озлобленного глаза. И всё прошло успешно. Далее можно было опробовать другие всевозможные атаки, вот только в спину орку влетела горящая стрела. «Ура, отряд лучников из подкрепления уже тут», — радостно вздохнула героиня и вытянула лезвие. Глаз чернозадого будет служить отличным трофеем. - Какой наглый, голыми руками смог навредить моим товарищам.

***

      Новобранцу удалось опередить командира и заручиться поддержкой остальных отрядов… Глубокая ночь нависла над полем сражения. Уставшие эльфы радовались каждому порыву свежего ветра. Выпущенные стрелы стремительно несли пламя вдоль центральной улицы. Одинокие орки со страхом выбегали из своих укрытий, ожидая малейшей возможности скрыться от всей битвы. Однако, пожар справедливости беспощадно расправлялся со злобными захватчиками, лишая шанса напакостить тут в последний раз. — Неужели город будет разрушен? — поинтересовался новобранец, который боязливо оглядывался по сторонам. — Угу, — тяжело вздохнула Критасиэль, — люди сами виноваты, что так расслабились. — Но мы ведь можем отстроить тут всё? — Не исключаю. Куда важнее научить их защищать то, что уже имеют.