Встреча в Подземье

Лабиринт не был так уж страшен с виду, как о нём рассказывали. Ну, подземелье и подземелье. На Дорогу королев похожее. Сколько времени он там уже бродил, Алва не понимал. Есть определённо не хотелось. Так что герцог решил положиться на чутьё, которое редко его подводило, и на всякий случай перехватил поудобнее шпагу. Кто знает - может быть, здесь снова повстречается Леворукий, и можно будет спросить, что он хочет получить в уплату долга? Поворот за поворотом, снова поворот, подъём, спуск... Несмотря на страшные истории, лабиринт казался пустым. Как будто самая страшная закатная тварь в нём - он сам, герцог Алва, Повелитель Ветра. Что ж, не худшее положение из всех возможных. Свернув в очередной проход, герцог очутился в небольшом зале, слабо освещённом грибами. На одном из сталагмитов он увидел сидящую фигуру. Кто бы это ни был - он определённо был вооружён. Алва остановился и осторожно постучал лезвием шпаги по каменной стене. Воин обернулся на стук, выхватив сабли. Он носил длинные белые волосы, собранные на темени в султан, и был смуглее, чем самый чернявый мориск. Его оружие больше всего походило на багряноземельские ятаганы. Ростом он не уступал заколотому некогда Килеану-ур-Ломбаху, а может быть, и превосходил его. По счастью, лицом он не походил на покойного никоим образом. Скорее, на шада - как лицом, так и облачением. Да ещё глаза были красными, как зёрна кэналлийского граната. - Кто ты? - хрипло спросил воин. - Откуда ты здесь взялся? Герцог перехватил его взгляд и медленно убрал шпагу в ножны. - Меня зовут Рокэ Алва. Некоторые также называют меня Леворуким, хоть вернее было бы называть Двуруким. Я дерусь как правой рукой, так и левой. А настоящего Леворукого я видел - однажды я оказался ему обязан и с тех пор ещё не вернул долг. Что досадно, так как члены нашего рода стараются всегда платить свои долги. Не назовёте ли и вы своё имя? Как я понимаю, мы можем не спешить прирезать друг друга. - Двурукий... - В глазах воина промелькнула затаённая боль. Он опустил ятаганы и глубоко вздохнул, поглядев на носки сапог. - Это имя моего сына... Как странно слышать его от незнакомца - да ещё от человека... - От человека? - приподнял бровь Алва. - А кто вы, смею поинтересоваться, если не человек? Не закатная же тварь, в самом деле... Закатные твари принимают в этом лабиринте облик тех, кого знает путник. А вас я встречаю впервые. Никто из моих знакомых не обладает ни вашим цветом кожи, ни вашей формой ушей. Беловолосый воин поднял глаза: - Моё имя Закнафейн. Я мастер оружия дома До'Урден, Девятого дома Мензоберранзана. Это город тёмных эльфов... в Подземье Фаэруна. А ты откуда? Из Калимшана? - Никогда раньше не слышал об этих местах и именах, - ответил Алва. - Впрочем, никогда не поздно узнать что-то новое... Особенно когда можно не спешить. Я - герцог солнечного края Кэналлоа, союзника Талига, некогда входившего в состав Золотой Империи, а раньше - Золотой Анаксии. Вряд ли здесь имеют значение титулы, но в своём краю я подобен королю... Как вы сюда попали? - Почему ты говоришь обо мне "вы"? Нас здесь только двое - ты и я. Я перед тобой один. - Закнафейн недоумевающе уставился на Алву. - Это знак уважения, принятый в моей стране, - пожал тот плечами. - Ты, я вижу, удивлён? - В моём городе ни к одному мужчине не обратились бы во множественном числе, - ответил Закнафейн. - У тёмных эльфов, поклоняющихся Паучьей королеве, власть находится в руках женщин. Алва представил себе королеву Алису в центре паутины и поморщился. Потом представил на её месте Гудрун Зильбершванфлоссе и скривился ещё больше. - Какая гадость... Ну так как же вы оказались в этом лабиринте? Лично я прыгнул в дыру между скалами, чтобы остановить бродячего каменного змея. Закнафейн потёр горло рукой в перчатке. Помедлив, ответил: - Я... погиб. Я умер дважды. И оба раза - ради своего сына. - Выходит, я тоже в какой-то мере мёртв? - Глаза герцога слегка расширились, но быстро вернулись к прежним размерам. - Впрочем, продолжайте... Чувствую, это будет крайне интересно. -...Значит, в ваших городах не женщины - наложницы глав правящих домов, а мужчины - для Матерей Домов? Капитан Гастаки была бы в восторге... Не хотел бы я попасть в подобное место. Хотя не знаю, попадём ли мы куда-либо вообще. - Алва сидел на сталагмите рядом с мастером оружия и смотрел сквозь стену, будто видел башню с сердцем над ней. Закнафейн несколько оживился: - Наши мертвые могут возвращаться. Не только как Зин-карла, - тут он потёр горло ещё раз, - они могут вернуться с той же душой и телом. Но через какую боль им приходится пройти... - Воина передёрнуло. Алва задумчиво разглядывал его. - Подумать только - я беседую с бывшим выходцем в лабиринте, откуда почти не возвращаются, и вокруг ничего не гниёт, и этой мерзкой пегой кобылы не видать. Что несомненно радует. Получается, что выходца можно вернуть к настоящей жизни? - Если на то будет воля какого-либо могущественного доброго бога, - отозвался Закнафейн. - Служительницы Ллос могут создавать только Зин-карлу, и как же их при этом уродует магия! Обычно наш народ сохраняет силу и молодость столетиями. Как и светлые эльфы, на которых мои собратья ведут охоту. Но в жертву Ллос при создании выходцев, подобных вашим, приносится не только жизнь будущего выходца, но и жизненная сила заклинательницы. Видеть мать моего сына и моей дочери старухой мне было мучительно, даже когда я был куклой в её руках. - Да, наши выходцы всё же имеют власть над своими убийцами - если убийц не защищает Залог. Однако не пойти ли нам дальше вместе? - Я готов. - Закнафейн легко поднялся, даже не звякнув ятаганами. - Наконец-то есть с кем поговорить без окрика и плети. Можно просто идти... - Главное, идти своей дорогой, а не дорогой изначальных тварей. Что ж, идём. Через несколько часов Алва увидел, как в конце очередного перехода мелькнуло что-то рыжее. - Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то рыжий - это Леворукий, а Леворукий - возможность спросить, как мне с ним расквитаться. - Герцог ускорил шаг, мастер оружия от него не отставал, зыркая красными глазами по сторонам. - Нельзя также исключать, что мы наконец напали на след изначальной твари, которые вообще-то должны водиться в этих подземельях в изрядном количестве. Закнафейн, вы ничего больше не хотите мне рассказать о своих похождениях в этом лабиринте? Вам здесь попадался кто-либо из ваших знакомых? Взгляд Закнафейна устремился вверх и влево. - Да, я видел некоторых, но на этом плане их просто не могло быть, если они не убиты. А когда меня приносили в жертву, они точно были живы. И потом... Здесь я видел слёзы в их глазах, когда они звали меня с собой. Когда же я был жив, я никогда не видел их плачущими. Значит, это не те, кого я знал, и их нельзя было оставлять за спиной. - Теперь понятно, почему мне не попалось на пути никого из знакомых. Вы перебили на этом участке всех, кто вам попался... И правильно сделали! - Почему? - У обитателей этих мест, помимо способности менять личины, есть ещё одна особенность. Вместо того, чтобы испускать слюну перед трапезой, они плачут. И когда едят - тоже плачут. Вам повезло, что вы попали сюда при оружии. Если, конечно, можно назвать везением наше положение... Свернув туда же, где была замечена чья-то рыжая шевелюра, Алва присвистнул. На более-менее ровном скоплении сталагмитов, образовавших каменный стол, красовался строй бутылок знакомых очертаний, три кубка алатского стекла и блюдо гранатов. И никаких следов того, кто накрыл стол. - Нежданное, но от этого не менее приятное угощение! Зак, вы при жизни молились перед едой? - Обычно отлынивал, - пробормотал воин. - А надо было? - Я тоже обычно отлынивал, но сейчас мы должны проверить, можно ли пить и есть всё это великолепие, так похожее на вино и фрукты из моих владений. Итак, повторяйте за мной... Пусть Четыре Молнии падут четырьмя мечами на головы врагов, сколько бы их ни было. Пусть Четыре Скалы (ха-ха) защитят от чужих стрел, сколько бы их ни было. Пусть Четыре Волны унесут зло ото всех нас, сколько бы его ни было. Пусть Четыре Ветра разгонят тучи, сколько бы их ни было. Так и будет! Зак послушно повторил за герцогом каждую фразу, опустив только судорожный смешок при упоминании Скал. Ничего не испарилось. Бутылки, бокалы и гранаты так и остались стоять на столе. - Что ж, теперь поблагодарим того, кто выставил угощение. - Алва откупорил бутылки, из каждой налил по глотку в один бокал и бросил туда же гранатовых зёрен. Затем швырнул бокал в стену, за неимением камина. - Можно подкрепиться. - Дырку над вами в небе, любезные сэры! - раздался голос из ближнего коридора. - Я, конечно, могу ещё достать и посуду, и выпивку, но убирать за вами осколки и вытирать лужи не нанимался! Не маленькие. Хозяин голоса не замедлил показаться. Чем-то он был похож на Вальдеса - то ли ухмылкой, то ли возрастом, то ли благородным безумием в глазах. Он носил длинную чёрную хламиду с жёлтыми кругами, обут был в сапоги с бубенчиками, сделанные как драконьи пасти, а из-под тюрбана выбивались тёмные лохмы. - Сэры? - переспросил герцог. - А у нас старую аристократию эрами называют. Впрочем, своим подчинённым и подданным я волен даровать титул рэя, а это порой получше любого "эра"... - Да хоть горшком назови, только в печку не ставь, - хмыкнул незнакомец. - Бить-то посуду зачем? Для жертвоприношения бардачному демону? - Нет, духам предков, - саркастически отозвался Алва. - С ними лично я не виделся, правда. Сомневаюсь в нашем с вами родстве... - А кто такие бардачные демоны? - подал голос Закнафейн. - Этих я тоже не видел. Они на каком плане живут? - На плане крайне усталых сыщиков из Малого Тайного Сыскного Войска Объединённого Королевства! - Незнакомец нервно хихикнул. - Но вам, похоже, стоит прочесть от них заговор, даже если вам не светит подобная служба. Я - точно не демон, но иногда бываю на него похожим. Зовут меня сэр Макс из Ехо. А вас? - Ещё одно место, о котором я никогда не слышал... - Алва поднял бровь. - Ну, допустим, я герцог Кэналлоа. По некоторым признакам - император Золотых Земель, но мне эта должность не нравится, хотя навязать пытались... Быть Первым маршалом Талига как-то привычнее. - Закнафейн До'Урден, мастер оружия дома Дармон Н'ашезбернон, Восьмого дома Мензоберранзана. А может, и не восьмого... - Сразу видно, что вы ещё не пили, - развеселился сэр Макс. - Мне и на трезвую голову такое выговорить трудновато. Откуда вы здесь взялись, такие красивые? Алва взял бокал и присел на ближайший камень. Глотнув вина, он в свою очередь спросил: - А что вы имеете в виду - страну или мир в целом? Сэр Макс сочувственно посмотрел на герцога: - Начните лучше с миров! Так будет легче ориентироваться. Хотя когда это мы искали лёгкие пути... Сыграем в клуб анонимных алкоголиков. Здравствуйте, меня зовут так-то, я алкоголик, вот мой мир, моя страна, мой город... - А кто такие ал-ко-голики? - озадаченно спросил Закнафейн. - Пьяницы, - отозвался сэр Макс. - Вот вам пример. Здравствуйте! Я сэр Макс, и я пьяница. Я живу в Мире Стержня, на материке Хонхона, в Объединённом Королевстве Угуланда, Гугланда, Уриуланда и Ландаланда, а также графств Шимара и Вук. Если точнее - то в столице королевства - Ехо. Там находится Стержень Мира и средоточие Очевидной Магии. А с вами я встретился, когда шёл через Лабиринт Мёнина. Теперь ваша очередь, герцог. Алва улыбнулся: - Здравствуйте. Я герцог Рокэ Алва, и у меня репутация первого пьяницы на Кэртиане. Страна, которой я служу в чине Первого маршала, называется Талиг. Но моя родина - Кэналлоа, союзное с Талигом герцогство. Столица Талига до недавнего времени называлась Олларией, пока один белобрысый выскочка не вздумал переименовать её в Ракану. А сюда я попал из владений своего бывшего оруженосца. Мальчишка нарушил клятву крови, а отвечать за это не захотел. Зак, теперь вы.