***
Ни один волосок не выбился из прически, и он уставился в небо с тупой ухмылкой на лице. Его действительно было не остановить. Я вижу здесь звезды… что это за место? Густых облаков, нависших над Безночным Городом, нигде не было видно. Трава под ногами тоже казалась намного зеленее. Сев, Сюэ Ян заметил, что гнетущая атмосфера крепости полностью исчезла. Еще более интригующим было то, что сейчас он сидел перед домом, гораздо более чистым, чем все остальное по ту сторону барьера. В нем были причудливо вырезанные нефритовые колонны и мерцающая черепица крыши, а также широкие круглые окна. Казалось, он почти светится от того, насколько белыми были стены. Это больше похоже на тот Орден, по которому вечно ноют люди. Облачное что-то там… Но я ведь не телепортировался, верно? Сюэ Ян направился к входной двери, но обнаружил, что она заперта на засов. Пожав плечами, он прыгнул на крышу и осмотрелся за стеной. Двор был полон цветов, лениво покачивающихся на ночном ветру, от бледно-розового до кроваво-красного и всех остальных оттенков, что находились между ними. Такие яркие цвета не были обычным явлением больше нигде в Ордене — хотя Сюэ Ян не был уверен, все же он еще не везде был. Его взгляд упал на пруд посреди двора, вода в котором была настолько прозрачной, что он без труда мог разглядеть кои, плавающих в нем. Сосредоточившись на здании, он увидел, что большинство дверей в коридоре были открыты. Там была кухня, чайная… похоже, даже небольшая библиотека. Ха! У него есть любовница! Сюэ Ян с трудом мог в это поверить. Он знал, что никто, кроме Вэнь Жоханя, не будет так скрывать свою личную жизнь; У Вэнь Сюя ее не было и, вероятно, никогда не будет, а Вэнь Чао никогда не умолкал о своей. Никогда. Это был единственный логичный исход, но от этого удивление меньше не стало.***
Спустившись в сад, он зашагал вперед. Все, что делал Вэнь Жохань, это сидел в своей комнате и был одержим своими марионетками, так что если у него и была любовница, то ею ужасно пренебрегали, но дом казался обжитым. За садом ухаживали, рыбу хорошо кормили, а из кухни доносился сладкий аромат. Естественно, Сюэ Ян сначала отправился туда. Он бесшумно проскользнул по коридору в комнату и сразу же уткнулся носом в тарелку со свежеобжаренными яблоками, покрытыми карамелью. Он взял два ломтика и сунул их в рот, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что он один, прежде чем съесть еще два. Он собирался съесть всю тарелку, когда понял, что ему слишком любопытно, кто здесь живет, чтобы тратить время на еду. Снова пройдя на цыпочках по коридору, он огляделся в поисках спальни. Он чувствовал запах чая, но доносился он не из чайной, а значит, кто бы здесь ни был, он пил его в своей комнате, которая должна была находиться сразу за этой дверью… Оглушительный вопль сопроводил чашку, которую швырнули в голову Сюэ Яна, за ней последовала книга, а затем целый поднос жареных яблок. Чашка добралась до него первой, попав прямо в лоб и разбившись при ударе. Если бы она не была пуста, то обожгла бы ему лицо. Он прижал руки к лицу и вскрикнул, отшатнувшись назад, когда поднос ударился о его грудь. Ему удалось увернуться от брошенной в него свечи, но идущий следом за ней подсвечник попал ему в локоть. — Хватит уже! — прошипел он, потирая ушибленный локоть и держась за пульсирующий лоб. Насколько эта дева была напугана? — Ого… Он не успел ничего разглядеть в комнате до того, как на него напали, но теперь его противник был ясно виден, и это была вовсе не дева. Молодой человек в темно-красном одеянии стоял, дрожа как лист, перед Сюэ Яном, размахивая вазой с цветами с намерением разбить ее о него. Он выглядел не старше его, с испуганными черными глазами и мягкими губами, сжатыми в сплошную линию. Он выглядел больным, а может, просто уставшим, но очень ухоженным, если не считать темных мешков под глазами. Его волосы и кожа выглядели такими же шелковистыми, как и одежда, а телосложение было обманчиво худым для того, как энергично он бросал свои вещи. — Ты слишком молод для него, — пробормотал Сюэ Ян, ошеломленный не только неожиданным открытием. — Слишком молод для кого? — молодой человек тяжело дышал, его дрожащие руки угрожали бросить вазу. — Вэнь Жохань, — Сюэ Ян приподнял бровь. Неужели он и в этом ошибался? — Ты знаешь моего отца? — молодой человек наконец начал опускать свою вазу, его дыхание стало выравниваться. — Кто ты такой? Ну конечно! При ближайшем рассмотрении незнакомец показался ему знакомым, он был похож на более мягкого Вэнь Сюя — или, возможно, Вэнь Чао, если бы эти двое не были так заняты тем, чтобы быть такими мудаками. Просто достаточно похожи, чтобы быть бесспорно родственниками, но достаточно разные, чтобы не понять этого с первого взгляда. Должно быть, у них разные матери. Вот почему он спрятан здесь, это, вероятно, было секретным делом… если бы я не думал, что он убьет меня на месте за это, я мог бы шантажировать Вэнь Жоханя этим. Но с другой стороны, шантаж никогда не был таким забавным, как это могло показаться, и он наслаждался своим времяпрепровождением здесь. Зачем рисковать им теперь, когда все стало немного интереснее? — Я? Я никто, — Сюэ Ян наклонился, чтобы поднять подсвечник. — Просто красавчик, проходящий мимо. Незнакомец усмехнулся. — Ты первый. Я не был уверен, что другие люди вообще существуют, так что было бы неплохо, по крайней мере, назвать имя. Сюэ Ян не хотел верить, что этот парень никогда не видел других людей, но детское удивление в его глазах, когда он изучал его, почти подтвердило это. Конечно, он не испытывал жалости к человеку, о котором ничего не знал, но когда на него смотрели с восхищением, а не с отвращением, это было, мягко говоря, в новинку. — Сюэ Ян, — он сдался с легким вздохом. Собственное имя ощущалось свинцом на языке. — Сюэ Ян… — молодой человек произнес это имя мягко, осторожно, как будто оно было сделано из стекла. Затем он сложил руки в знак приветствия и одарил его улыбкой. — Я Вэнь Сюнь. Как это пишется? Нет, дайте угадаю — еще один ребенок, названный в честь какого-то времени суток. Как оригинально! — Почему ты улыбаешься? Я только что вломился в твой дом, — поддразнил его Сюэ Ян, протягивая подсвечник. Вэнь Сюнь взял его и изобразил, что снова хочет бросить его в Сюэ Яна, что заставило последнего поднять руки в защите. Он расслабился, когда увидел, что Вэнь Сюнь начал собирать вещи, что он бросил, осторожно собирая осколки разбитой чашки. — Я должен поблагодарить тебя за это, — он пожал плечами и направился на кухню. — В последнее время мне было одиноко. — Ты не выходишь отсюда? — Сюэ Ян последовал за ним, желая узнать больше о его положении. — Нет… и мой отец уже давно не навещал меня. Но он все равно присылает мне вещи, — Вэнь Сюнь выдавил улыбку. Он склонился над тарелкой с жареными яблоками, словно заметил, что их стало меньше. Я так и знал, что он запер этого парня и больше даже не утруждает себя видеться с ним. Зачем люди заводят детей, если потом не заботятся о них? — Так что, кроме твоего отца, я единственный человек, которого ты когда-либо видел, — рискнул Сюэ Ян. — После смерти матери — да, — кивнул Вэнь Сюнь, снова наполняя вазу водой. — Тогда почему ты меня не боишься? — скрестив руки на груди, Сюэ Ян прислонился к колонне. — Первоначальный шок уже прошел. Не похоже на то, что ты монстр или что-то в этом роде, — объяснил Вэнь Сюнь, отставляя вазу в сторону. Сюэ Ян решил не комментировать это. Тут, конечно, можно было поспорить. — Но почему ты доверяешь мне? — Кто это сказал? — быстро, как молния, Вэнь Сюнь схватил нож и взмахнул им, его густые брови нахмурились в напряженной гримасе. — Попробуй только навредить мне и я не буду колебаться… Сюэ Ян схватил Вэнь Сюня за запястье и отвел нож подальше от них обоих, заходя сзади, удерживая его за другую руку. Судя по испуганному вздоху, который он издал, Сюэ Ян мог предположить, что Вэнь Сюнь не ожидал то него такой скорости и ловкости. Это имело смысл, учитывая, как плохо он уклонялся от предметов, которые бросали в него раньше. Сердце Вэнь Сюня гулко билось в груди Сюэ Яна. Он наслаждался тем, как заставлял чужое тело дрожать. Удерживать чью-то жизнь в своих руках вот так… Черт, это так волнующе. Не только это, но и что-то другое чувствовалось в Вэнь Сюне. Он не совсем понимал, что именно, но ему хотелось это выяснить. — Полегче, я не причиню тебе вреда. Я здесь в качестве гостя, — он ухмыльнулся, медленно ослабляя хватку. — Твой отец был добр ко мне. Я не причиню вреда его сыну. Вэнь Сюнь медленно выдохнул, позволив Сюэ Яну направить свою руку обратно к столу, куда он отложил нож. — Ты быстрый… Сюэ Ян тихо фыркнул, наслаждаясь похвалой в голосе Вэнь Сюня, но когда он почувствовал, что тот взял его руку и поднес к своему лицу, он начал хмуриться. — Что произошло? — спросил Вэнь Сюнь, вздрогнув, когда Сюэ Ян полностью отстранился от него. — Не стоит привлекать внимание к таким вещам, это невежливо. Разве твой отец не учил тебя этому? — хотя он хотел казаться невозмутимым, Сюэ Ян действительно ненавидел, когда кто-то сосредотачивался на его отсутствующем пальце. — Да, но я никогда ни с кем не разговаривал, поэтому забыл. — Вэнь Сюнь слегка пожал плечами. — Мне очень жаль. Я больше не буду об этом говорить. — Я прощу тебя, если ты дашь мне эти яблочные ломтики, — Сюэ Ян упер руки в бока. — Я думаю, что ты взял немного, не спрашивая, а остальные я потерял, бросив их в тебя, — Вэнь Сюнь взял тарелку, — так что это самое большее, что мы можем разделить. — Ладно, ладно, твой дом, твои правила.… — по крайней мере, он хоть что-то получил! — Так… — Откуда ты знаешь моего отца? — Прервал его Вэнь Сюнь. — А чем ты занимаешься? Я не знал, что здесь есть кто-то еще. Неужели он просто думает, что мир за барьером пуст? Что же ему наговорил Вэнь Руохань? — Я приглашенный ученик здесь, в его Ордене. Я учусь у него, — ответил Сюэ Ян. По крайней мере, это была полуправда; в основном он был предоставлен самому себе. — Ты ведь знаешь, что такое Орден? — Да, — Вэнь Сюнь, казалось, не обиделся на этот вопрос. — Я читал о них. Я всегда считал, что мы были частью одного, хотя мой отец никогда не рассказывал мне об этом. Вэнь Сюнь кивнул в сторону библиотеки, где Сюэ Ян мог видеть заполненные книгами полки. — Если он не рассказывал тебе об этом Ордене, то о чем же тогда? — он искренне удивлялся всему этому. Неужели Вэнь Сюнь не знал, что он принадлежит к самому могущественному Ордену из всех? — В основном о моей матери, — улыбнулся Вэнь Сюнь, унося яблоки и две новые чашки в свою комнату. Как грубо. — И о том, что я читаю или изучаю. Иногда он помогает мне в фехтовании, — продолжил Вэнь Сюнь, входя в свою комнату. — Но не в заклинательстве? — Сюэ Ян замешкался в дверях. Вэнь Сюнь покачал головой и поставил тарелку и чашки на стол. — Проходи. По правде говоря, Сюэ Ян был потрясен состоянием комнаты Вэнь Сюня. Он уже привык к экстравагантности и эксцентричности, но видеть такое количество богатств на таком сравнительно небольшом пространстве было уже чересчур. Золотые безделушки выстроились вдоль стен; маски, веера и разнообразное оружие были привинчены на место, чтобы их нельзя было использовать.… Богато украшенные гобелены были задрапированы вокруг большой, роскошной кровати, один с изображением луны, другой — с восходящим солнцем. При ближайшем рассмотрении почти все в комнате имело лунный или солнечный мотив. Сюэ Ян не мог себе представить, чтобы какой-нибудь ребенок получал такие щедрые подарки; возможно, оружие, но все остальное казалось ему невероятным.… — Большинство из них принадлежало моей матери, — объяснил Вэнь Сюнь, явно заметив, что Сюэ Ян зациклился на сокровищах. — Мне показалось неправильным снимать их, так что… — Тебя не беспокоит, что ты спишь в ее комнате? — Сюэ Ян сел за маленький столик в центре комнаты, сгорая от нетерпения снова пожевать кусочки яблока. — Нет, — Вэнь Сюнь сел напротив него, — это помогает мне чувствовать связь с ней. Между ними воцарилось молчание, когда Сюэ Ян понял, что никогда не узнает, на что это похоже.***
К счастью, когда Вэнь Сюнь начал подавать им чай, разговор возобновился. — Ты говорил про заклинательство. Это то, чему учит тебя мой отец? — спросил Вэнь Сюнь, ставя чайник обратно на стол. — Да, можно и так сказать, — Сюэ Ян взял свою чашку. Так будет лучше всего облегчить себе жизнь, не так ли? Если он расскажет слишком много, то их общение быстро прекратится, и он не хотел, чтобы все закончилось так скоро. Кроме Вэнь Жоханя, я единственный живой человек, который знает, что этот парень существует. Я не знаю, что это заставляет меня чувствовать. — Это… Весело? Я знаю только то, о чем прочитал в книгах, — Вэнь Сюнь, казалось, покраснел, когда он спросил. Сюэ Ян чуть не расхохотался. — О да, это здорово, — он слизнул карамель с губ между кусочками яблока. — Это в основном магия. Почему он ничему тебя не научил? Не то, чтобы ты мог использовать заклинательство, будучи запертым здесь. — Он говорит, что я слишком слаб, чтобы учиться. Говорит, что нагрузка на мое тело будет слишком велика, — Вэнь Сюнь казался неубедительным и Сюэ Ян сразу же подхватил это. — Ты ему не веришь, — настаивал он. Вэнь Сюнь пожал плечами и сделал глоток чая. — Конечно, иногда меня немного тошнит, но я не думаю, что это настолько плохо, чтобы не учить меня магии. Сюэ Ян ухмыльнулся про себя, пряча изгиб губ за чашкой. Вероятно, он не хочет, чтобы ты мог получить возможность уйти. Как подло. Ты, вероятно, чувствуешь себя больным, раз был заперт здесь всю свою жизнь. — Между прочим… — Вэнь Сюнь наклонился вперед. — Как ты сюда попал? — У меня есть свои способы, — ухмыльнулся Сюэ Ян, наклоняясь вперед, чтобы опереться локтем о стол, забыв о синяке. Он зашипел и отстранился. — А есть еще такие, как ты? — спросил Вэнь Сюнь, и благоговейный взгляд вернулся к его глазам. — Нет, — нахмурившись, Сюэ Ян потер локоть. — Я такой единственный. — Но есть ли еще люди? — перефразировал Вэнь Сюнь, выглядя слегка взволнованным. Он действительно думал, что были только он и его отец. — Там есть… несколько, — Сюэ Ян не знал, как он отреагирует на то, что за барьером живут тысячи и тысячи людей. Странное чувство сменило удивление в глазах Вэнь Сюня, но оно исчезло прежде, чем Сюэ Ян смог понять, что это было. Он сердится? Думаю, я бы тоже злился на его месте. — Ты в порядке? Твой локоть, — Вэнь Сюнь указал на него. — Неужели я действительно бросал вещи так сильно? — Чашка разбилась о мою голову, как ты думаешь? — Сюэ Ян ответил с явным раздражением. Когда Вэнь Сюнь начал смеяться, он фыркнул. — Что, ты даже не извинишься? — Ты вломился в мой дом, с чего бы это мне? — Вэнь Сюнь поднес руку ко рту, продолжая хихикать. Сюэ Ян вздохнул и положил голову на другую руку. Ему казалось странным, что он не сходит с ума от ярости из-за того, что над ним смеются, но, вероятно, это было потому, что в кои-то веки он был готов признать свою неправоту. — Расскажи мне о внешнем мире, Сюэ Ян, — мягко попросил Вэнь Сюнь. Фонари, освещавшие дом, начали мягко покачиваться и мигать, прохладный ночной воздух проникал в окна и пробегал по их волосам. — Разве ты не хочешь посмотреть? — так же тихо спросил Сюэ Ян. Вэнь Сюнь отвернулся и покачал головой. — Нет. Что? Даже после того, как обнаружил, что снаружи есть и другие люди? Конечно, Безночной Город — уродливое место, особенно по сравнению с этим, но… — А почему бы и нет? — Сюэ Ян накрыл ладонью чашку с чаем, ловя ее жар. — В прошлый раз, когда я пытался уйти, мой отец… — Вэнь Сюнь беспокойно дернул себя за прядь волос. — В любом случае. Расскажи мне. Просто если я не вижу, не значит, что я не хочу знать. Сюэ Ян не знал, с чего начать и какую часть правды следует опустить. Он решил для начала дать Вэнь Сюню смутное представление о мире и решил не сообщать ему, что у него есть еще семья. Он наткнулся здесь на настоящее сокровище и не хотел делиться им. Вот что это такое. Он не был обучен духовно, но все же он чувствует себя сильным. Бьюсь об заклад, Вэнь Жохань не хочет, чтобы он преуспел в совершенствовании — похоже, он из тех, кто боится, что его собственные дети свергнут его. Может быть я смогу… — Начнем с того, что мы живем в Китае. Это страна. — Я знаю, что такое Китай!***
К тому времени, как Сюэ Ян рассказал Вэнь Сюню о пяти великих Орденах, основах совершенствования и своей личной стычке с лютыми мертвецами, солнце уже начало светить в окно. Он даже не коснулся темного пути, несмотря на упоминание темной энергии, или того, зачем именно Вэнь Жохань нуждался в нем. Он также полностью пропустил подробности своей собственной жизни, полагая, что это не будет иметь большого значения для Вэнь Сюня. — Уже утро, — Сюэ Ян прищурился от солнечного света и вытянул руки высоко над головой. Вэнь Сюнь совсем не выглядел усталым. Несмотря на мешки под глазами, он был на удивление внимателен, словно ожидал от своего гостя новых сведений. — Я должен идти, я не хочу, чтобы твой отец послал за мной и не смог найти меня, — Сюэ Ян двинулся, чтобы встать, но был удержан Вэнь Сюнем, вцепившимся в его руку. — Эй… — Ты еще не рассказал мне больше о мире, не рассказал, как он выглядит.… — умолял Вэнь Сюнь, его черные глаза были большими и печальными. — Ты даже не рассказал мне ничего о себе. Сюэ Ян вспомнил одиночество. Он помнил это так, как будто это было вчера — черт, даже в городе, полном людей, которые знали его, он все еще чувствовал это время от времени. И все же он был уверен, что никогда не чувствовал себя таким одиноким, как Вэнь Сюнь. Он мог бы пойти куда угодно и найти способ убить свое одиночество, но Вэнь Сюнь не мог покинуть этот дом. — Я приберегу это для следующего раза, — он осторожно оторвал руку Вэнь Сюня от своей руки, слегка сжав ее, прежде чем отпустить. — Ты… — Вэнь Сюнь выпрямился, на его лице появилась надежда. — Ты вернешься? — Ну конечно! — Сюэ Ян широко ухмыльнулся, стараясь показать свои клыки. Как третий человек, которого Вэнь Сюнь когда-либо видел, он хотел оставить сильное впечатление. Похоже, он уже это сделал. Молодой человек улыбался про себя, держа чашку на коленях, хотя ее тепло уже давно исчезло. — Хорошо. Надеюсь, ты сдержишь свое слово, Сюэ Ян. — Я не люблю пустых обещаний. — после того, как он наконец нашел кого-то, с кем можно поговорить, кого-то, кто ничего не знал о нем и вообще не осуждал его, он был бы сумасшедшим, если бы не вернулся и не навестил его.***
Он насвистывал себе под нос, пока шел по коридору во двор, останавливаясь у пруда, чтобы немного понаблюдать за рыбами, плавающими внутри. Некоторые были меньше других, но все выглядели здоровыми. Интересно, была ли его мать кем-то важным? Можно было бы подумать, что Вэнь Жохань просто женился на ней, но, возможно, это был бы какой-то скандал или что-то в этом роде. Он оглянулся на спальню и подумал, не вернуться ли, чтобы спросить Вэнь Сюня, но остановился. В конце концов, ему нужен был стимул, чтобы вернуться сюда. Хороший парень. Определенно лучше, чем те двое. Наверное, изоляция творит чудеса, когда ты пытаешься вырастить хорошего ребенка. Спрыгнув на крышу, он бросил последний взгляд на безоблачное небо, прежде чем вернуться туда, откуда пришел. Он размазал остатки знака на другой стороне, пиная его, пока он не превратился в бледное пятно. Меньше всего ему хотелось, чтобы Вэнь Жохань узнал, что кто-то обнаружил его секрет. Он немного поспит, сыграет роль послушного ученика и выкроет время, чтобы вскоре снова увидеть Вэнь Сюня. Он только надеялся, что до этого времени ему не придется проводить время с его братьями.