Мечи и печати

Рурет отпила чай из пиалы и изучающе глянула на ученицу другого пика, сейчас сидящую перед ней. Судя по одеждам (как ни странно - мужским), белобрысая особа принадлежала к пику Славы, хотя проклятая старейшина и сомневалась в том, что туда берут девушек. - Итак, ты... - Муан Эра, - девушка только вспомнила о том, что надо было поклониться. - И я хотела бы узнать, что случилось на пике Чёрного Лотоса, старейшина Рурет! - Эра испытующе глянула в глаза старейшине. - А вариант, который рассказывают другие ученики, тебя не устроил? - женщина заметила, как смутилась блондинка. - Я хочу знать историю с обеих сторон и составить своё мнение! К тому же, старейшина, вы не похожи на настолько плохого человека. Рурет прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. - А насколько? - Что? - Насколько плохим человеком я выгляжу? Муан пожала плечами. - Пока не знаю, потому и пришла. Рурет с улыбкой покачала головой и поставила пиалу на стол. - Чаю? - проклятая старейшина элегантным жестом пригласила Эру сесть за столик и составить ей компанию. С тех пор, как состоялся тот разговор, Муан стала довольно часто бегать (так как своего меча пока не имела) на проклятый пик. Беседы с девушкой напоминали Рурет о временах, когда у неё самой были свои ученики, а Шен, её дорогой младший брат, ещё занимал пост главы пика Лотоса... Впрочем, он бы наверняка не одобрил, если бы его сестра вновь погрузилась в печаль и замкнулась в себе, раз за разом вспоминая тот день, так что она старательно отгоняла ненужные мысли. - Кстати, Эра... Твой учитель спокойно тебя отпускает сюда? - Не совсем. Он... подписал разрешение, но не то, чтобы об этом помнит, - Эра хитро улыбнулась. - Вы не подумайте, никаких проклятий, просто незадолго до того, как подписать его, он выпил нашей фирменной Муанской настойки... - То есть ты споила своего учителя. -...Возможно. - Я сделаю вид, что не слышала... Они говорили обо всём на свете: о тварях, что кроются в тенях и о добрых духах, о звёздах и морях. Реже - о семьях. Рурет не собиралась раскрывать свою принадлежность к роду Ир, как и запугивать дитя образом главы ордена, а Эра... Она скучала по брату, но не могла его навестить, пока не закончит обучение. По словам девушки, Гай хотел сам отправиться в орден, чтобы стать заклинателем, но был назначен новым жрецом (хотя и не верил в это во всё), когда умер старый. А время шло, Эра взрослела, становясь всё краше. И Рурет уже привыкла к постоянным окликам "старейшина!", "госпожа Рурет!"... А в итоге и "Рурет". Как же приятно было знать, что молодая заклинательница рядом - её дорогая подруга, уверенно уставшая рядом, несмотря на разницу в статусах и слухи вокруг проклятой старейшины! И, пускай сдерживать Глубинную Тьму с каждым разом было всё труднее, Рурет знала, что справится, что найдёт в себе силы для этого, а всё ради новой встречи с Эрой. Но однажды Муан не пришла. Старейшина, не слишком хорошо ориентируясь во времени, сначала решила, что просто перепутала дни, но... Отсутствие девушки тяготило. Эра не явилась ни на следующий день, ни через неделю, а Рурет... Наверное, просто привыкла к тому, что она всегда возвращается. Такое и раньше случалось - например, когда Муан сдавала экзамены, но сейчас... Женщина не могла понять, почему ей так одиноко. Не могла же она влюбиться в неё, верно? Чтобы отвлечься от глупых мыслей, Ир продолжила работать над печатями. Эра вернётся, а остальное... Не особо важно. - Рурет! Рурет, я до... пришла! - Муан огляделась в пустой приёмной. Подняв глаза к потолку, Эра заметила, что там добавился новый рисунок созвездия... Это было немного обидно - они собирались вместе его нарисовать. Впрочем, сейчас это было не важно. Поставив рядом с ещё тёплым чайничком кувшин с вином, девушка решительно двинулись в запутанные коридоры Чёрного Замка. Чем ближе Муан подходила к залу Глубинной Тьмы, тем сложнее было дышать. Насколько же эта тварь разрослась? Рурет наверняка была там... - Эта печать при использовании уничтожит мою душу, - послышался голос старейшины. Ни намёка на тепло не было в нём, что было... Непривычно. Но с кем она разговаривает? И что за печать? - Но ты же хочешь вернуть своего брата? - хохотнул её собеседник. Мечница максимально тихо открыла дверь, чтобы узнать, кем он был, но увидела лишь чёрное марево и светлую фигуру с книгой перед ним. - А цена.. - Как уничтожение своей души поможет мне восстановить чужую? - Рурет громко захлопнула дневник. - Но очень мило с твоей стороны было предоставить мне материал для исследования. А затем она использовала метку на своей руке, чтобы загнать тварь поглубже в расщелину. Муан впервые была свидетелем этого, и зрелище, если честно, было завораживающим. Только когда Глубинная Тьма оказалась так глубоко в расщелине, что перед необходимостью повторить процедуру прошло бы полгода, Рурет успокоилась. Эта тварь и раньше пыталась ей манипулировать, так что старейшина всегда была начеку. Впрочем, в этот раз обитатель зала сам оказался обдурён - мало того, что выдал печать до того, как женщина дала однозначное согласие, так ещё и подсказал необходимые для активации вещи, что заметно сократило время на изучение значения символов. Ах, как могущественны порой бывают девичьи слёзы... Как бы тяжело ни было подавлять Глубинную Тьму, усталость после этого процесса приносила Рурет особое удовольствие. Словно маленькая победа в войне, исход которой предрешён - бесполезно, но как же всё-таки приятно! У выхода проклятая старейшина встретила Эру. Как же давно они не виделись!.. кажется.. Неделю, вроде... В любом случае, девушка перед ней была какой-то слишком задумчивой и не спешила радостно приветствовать подругу. - Он часто так? - внезапно спросила Муан, пронзительно глянув в глаза хозяйки пика Чёрного Лотоса. В свете талисмана её прекрасные синие глаза приобретали совершенно особенный оттенок, словно самые дорогие сапфиры или линариты... Хм, странно, раньше Ир не замечала этого. - В последний раз это было лет... много назад. Пытался убедить меня, что Шен ещё внутри, ну и всё в таком духе. Рада тебя видеть, кстати. Ты сменила одежды? - А, да, я тоже... - Эра немного неловко улыбнулась. - Тут такое дело... Ты слышала о том, что прошлый старейшина пика Прославленных Душ покинул пост? - Да. Ты же не хочешь сказать, что... - ...Его заняла я, - улыбка стала довольной. Рурет быстро оправилась от удивления и внезапно хлопнула в ладоши. - Это надо отпраздновать, дорогая! У меня где-то было вино... - Я принесла своё как раз для этих целей! Но прежде, чем мы его откупорим, я должна тебе кое-что сказать, - глубоко вздохнув, Эра сделала максимально серьёзное лицо. - Я... Глядя в глаза проклятой старейшины, она запнулась и покраснела до корней волос. "Очаровательно" мысленно умилилась Ир, но всё же сохраняла спокойное выражение. - Я хочу воспользоваться своим новым положением и съездить навестить брата! И хотела бы пригласить тебя с собой... - Ты явно не это хотела сказать, - мягко улыбнулась хозяйка проклятого пика. Эра поперхнулась воздухом и снова вздохнула, в этот раз всё же хитро прищурившись и ухмыльнувшись. - А, да. Ты меня подловила. Рурет, ты мне нравишься. Рурет кивнула, ясно давая понять, что и сама это поняла. - Ты не против, если я пока не дам тебе ответ, взаимно ли это? Я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что ты уже не ребёнок... - Да, всё в порядке, - ничуть не смутившись, кивнула Муан. И всё же, в глазах у неё читалось облегчение. - Так что насчёт поездки к брату? - Я не против. Выпьем? - Выпьем. Полёты на мече всегда будоражили дух Эры. Когда они доберутся до боевой школы, обязательно надо будет захватить Гая на полёт - ему однозначно понравится! Девушка глянула на Рурет и затаила дыхание - когда ветер трепал волосы старейшины и развевал её платье цвета утренней росы, она казалась такой... Внеземной. Словно небожитель или прекраснейшая из нимф. Интересно, а ей... - Что? Ты хочешь заглянуть в город? - удивилась Рурет на предложение спуститься. - Ага. К тому же, я хочу кое в чём убедиться, - Эра хитро прищурилась. - А чём же? - Увидишь. Девушки перекусили в городе, название которого никто из них так и не запомнил и решили оглядеться на улочках. Эра построила всё таким образом, чтобы они "совершенно случайно" оказались в ювелирной лавке. Рурет при этом загадочно улыбнулась, так что Муан предположила, что та разгадала её план, но... - Хэй, посмотри, это тебе... - обе старейшины запнулись, поскольку начали говорить одно и тоже. -... Подходит под цвет глаз, - неловко улыбнувшись, закончила хозяйка пика Чёрного Лотоса. - Гении мыслят одинаково, хах? - мечница протянула ей две заколки с изумрудами, как раз подходящие по размеру для пучков. - Похоже на то, - проклятая старейшина передала Эре две пары серьг. - Я не смогла выбрать между сапфирами и лазуритом - первые подходят больше, а вторые - неплохой оберег, так что решила подарить обе па... И тут же растерянно глянула на неё. У Муан не были проколоты уши, Рурет только сейчас это заметила. - Ох, прости, я... - Я как раз собиралась проколоть! - не растерялась Эра, лучезарно улыбнувшись. - Спасибо! На самом деле она не собиралась прокалывать уши, но ей не хотелось расстраивать подругу, да и серёжки были действительно красивыми. Когда они будут в школе, надо будет попросить брата помочь с этим. К счастью, в качестве подкупа на всякий случай девушка прихватила меч, который она получила в качестве трофея в хода одного задания и который явно помог бы задобрить его. Брат Эры, Гай, оказался приятным молодым человеком с такими же белоснежными волосами и не менее выразительными глазами. Словно бы не одни девушки тут были бессмертными заклинательницами. За разговором прошло довольно много времени. Успело стемнеть, так что ни один ученик не мог помешать засевшим на кухне взрослым. Вино было крепким ("Но до моей настойки далеко" прокомментировала выбор кувшина Эра), ход беседы - хаотичным, а компания - приятной. Впрочем, когда речь зашла о любви, Рурет не сошлась во мнениях с парнем. - Заклинатели ведь могут быть с любимыми вечно, разве нет? - приподнял бровь Гай, скользнув взглядом по сестре. - А ты - романтик, брат! - хохотнула Эра, задумчиво глядя в вино. - "Вместе навсегда" - привилегия смертных, - чуть погодя вздохнула проклятая старейшина. - За десятки и сотни лет может случиться что угодно: крупная ссора, которая приведёт к обоюдной ненависти, обстоятельства, которые разлучат людей, чувства могут попросту остыть... я уже не говорю о том, что заклинателя всё ещё можно убить, проклясть или покалечить настолько, что смерть стала бы облегчением. Например, неразлучные в детстве брат с сестрой могут незаметно даже для себя стать друг для друга почти чужими... Хотя, конечно, мы с Шианом пытаемся над этим работать. - А насчёт романтической любви? Говорят, её можно пронести через века, - гнул свою линию жрец, подозрительно поглядывая на женщину. - Я... это мне неизвестно, так как на своём опыте мне не доводилось проходить через это, - признала Рурет. - Но, вспоминая опыт моей коллеги, которая в итоге ушла от своего мужа... Думаю, это может работать так же. Муан с усмешкой покачала головой, глядя, каким серьёзным сейчас выглядит Гай. Старейшина пика Чёрного Лотоса сама не заметила, что залюбовалась тем, как при этом движении в тусклом свете блестели пряди из чёлки. Наверное, из-за алкоголя в голове женщины промелькнула мысль "я была бы не против изменить свою точку зрения ради неё". -..или две? - Рурет не расслышала вопрос, так как всё равно постепенно засыпала. Возможно, это было про комнаты? Тогда оставьте её здесь, стол и рука такие мягкие... Ох, как жаль, что сил на, чтобы озвучить это, всё равно не было. - Две. Я отнесу её, - уверенно сказала Эра. Повисло молчание, и хотела бы Ир видеть их лица. - Ты... уверена в своём выборе? Голос Гая, прозвучавший в момент, когда старейшина пика Прославленных Душ подняла женщину на руки, был серьёзен. - Может, в будущем наши с Руру пути и разойдутся, но важно ли это? Я... Рурет уже не слышала, что сказала Эра, но... Как она её только что назвала? Это было мило... Рурет была уверена, что взяла с собой дневник. Конечно, ничего особенного там, кроме печатей, не было (весь компромат на брата она предпочитала хранить под надёжной защитой или в памяти), но дело было как раз в них. Точнее в одной конкретной - печати Глубинной Тьмы. Нормальный заклинатель не мог её активировать, для этого требовалась примесь тьмы в духовных силах, но ведь всегда оставались отступники. Оглядев комнату, старейшина получила неутешительный результат - книги не было. Тихо выскользнув из гостевой, женщина отправилась на поиски кухни, где они с Муанами сидели ночью. Дневник был под столом, но... не совсем так, как если бы он случайно упал. "Ты же не думаешь, что этот мир не сделает всё, чтобы продвинуть сюжет? Не ты активируешь, так кто-то другой" за пару дней до отъезда заявила Глубинная Тьма. Рурет тогда подумала, что тварь собирается каким-то образом заставить другого заклинателя прийти в её замок, так что решительно забрала дневник, в котором была нерабочая копия печати с её заметками, но сейчас... Чёрт, как же глупо это было! Надо было просто оставить его в зале Глубинной Тьмы! Страницы с печатью были на месте, что всё же не успокаивало - на странице появилась дополнительная клякса, которой не было раньше. - Пиздец, - только и могла сказать проклятая старейшина. Оставалось только надеяться, что поблизости нет заклинателей искажённого пути или места с мощной отрицательной энергетикой. Беспокойство Рурет было трудно не заметить... нет, не так. Только слепой не увидел бы, насколько взволнована проклятая старейшина. Некоторая нервозность в движениях, несколько наигранное спокойствие в голосе... Чтобы, наконец, остановить беспокойно шарахавшуюся женщину, Эре пришлось прижать её к стенке, закрыв пути отступления руками. - Что случилось? - спросила... сама Рурет, чем слегка ввела в ступор девушку. - Это я хотела спросить. - Ничего серьёзного! Я могу с этим справиться и сама, всё-таки из-за моей невнимательности это и... - Рурет... - О, да, кстати, я сквозь сон слышала, что ты назвала меня "Руру"! Это было мило, можешь называть меня так почаще? Пожалуйста? - хозяйка пика Чёрного Лотоса хитро прищурилась. - Ладно, но только если ты скажешь, что тебя беспокоит, - не менее хитро прищурившись, ответила Эра. На самом деле старейшине пика Славы хотелось от смущения сейчас выскочить в окно и проораться в колодец, но она всё же сдержалась. Рурет вынужденно сдала позиции. Опуская подробности и некоторые детали, но всё же. - ...И я не знаю, что может после этого прийти в тело без души. Другая душа? Или что-то хуже Глубинной Тьмы? - Это действительно серьёзно, - согласилась Муан, проводя Рурет в сад. - Допросим всех, кто мог... - Всех, - надавила на голос старейшина. - У большей части учеников больше одного соседа по комнате, так что многие могут подтвердить своё отсутствие на кухне ночью, - возразила Эра. - А ты разве ни разу не прикрывала своих соседей, которые покидали вашу комнату ночью? И тебя ни разу не прикрывали, когда ты сбегала ко мне? Дети не такие честные, какими их часто видят взрослые, особенно если на них давить. - Тогда можно обойтись без лишнего давления. - Во-первых, как ты себе это представляешь? Во-вторых, что на вашем пике делают с ябедами? Что делают здесь? - Ничего непоправимого, - пожала плечами мечница. - Ладно, так мы только время теряем. Брата я сама расспрошу, если ты не возражаешь. Дальше будем импровизировать. Только вот допрос Гая, учеников и немногих рабочих ничего не принёс. Впрочем, с первым Рурет всё же оказалось, что обсудить - кроме предостережений насчёт того, что может случится, если ситуация выйдет из-под контроля, старейшина дала ему пару советов насчёт медитаций. - Это так заметно, старейшина Рурет? - усмехнулся Гай. - Ощущается. И будьте осторожны, господин Гай, мы, самоучки, всегда на краю искажённого пути. Вечером необходимость вернуться в орден вынудила дам покинуть школу Муана. Проклятая старейшина бросила последний взгляд на ворота и вздохнула. Вообще, чуть чаще вздыхать она стала после допроса одного из рабочих, Эра заметила это сразу. Насколько она помнила, это был один из поваров, но не это было важно. - Он тебе напомнил кого-то? - всё же спросила Муан. - Издалека напомнил Шена. Совсем немного, да и этот был щуплее, но всё же... - Думаешь, это он скопировал страницу? - Вряд ли. Я не почувствовала в нём духовных сил, а достаточно опытный, чтобы скрыть их, заклинатель точно не стал бы готовить на ораву подростков каши на постоянной основе. - Но ты же мне готовила, - пожала плечами Эра. - Ты - не орава! - в шутку возмутилась Рурет. Всё же с улыбкой её было приятнее видеть, чем с печалью в глазах... Тут же женщина добавила: - Хотя, должна признать, ела ты, как группа первогодок после недели тренировок... - Просто ты вкусно готовишь, - ухмыльнулась старейшина пика Прославленных Душ. - После тушёной картошки с корицей ты не это говорила, - рассмеялась старейшина пика Чёрного Лотоса. - Но потом ты наловчилась, - возразила Эра. - Не без твоей помощи. Пускай Рурет всё ещё была обеспокоена из-за ситуации с печатью, разговор с беловолосой заклинательницей помогал хотя бы временно отбросить тревоги. Ир ценила это. А потому... А потому, чего бы ей это ни стоило, она сделает всё, чтобы Муан не приходилось проходить через те же боль и отчаяние, что испытала когда-то сама. А если не сможет... Что ж, в её силах будет разделить с ней это. Шли дни, недели, месяцы... Рурет пока не давала Эре однозначного ответа. И всё же, проклятая старейшина стала обращать внимание на мелочи, вроде пары родинок на шее и виске, на то, что девушка всё-таки проколола уши... и то, с какой нежностью глава пика Славы произносила "Руру".. Но, кхм, важнее было то, что Гай, с которым Эра активно переписывалась, пока не замечал за обитателями школы странностей. Да, точно, сохранность мира превыше всего... Рурет вслушивалась в звуки дождя за окном и треск поленьев в камине. Было довольно уютно и тепло, но на душе женщины было холодно и немного тоскливо. С тех пор, как Эра официально заняла пост старейшины пика Прославленных Душ и взяла учеников, у неё стало гораздо меньше времени на тихие посиделки в компании проклятой коллеги. Конечно, Рурет её не винила. Она была рада, что её подруга со всей ответственностью относится к своему новому статусу, но всё же чувствовала себя немного одиноко. Раньше Ир не следила за временем, считая, что время для бессмертных - ничто, просто слова, что важны разве что дни (и то не все), но теперь... Она ценила каждую минуту, проведённую с её милой Эрой. Считала часы до её прихода с самого утра. Иногда даже стала выбираться на пик Славы специально для лекций, а не случайно, просто потому что мимо вовремя проходила. А всё ради звонкого смеха и улыбки, что затмевала собой любое золотое ядро в Ордене. Когда-то... Может, два месяца назад, а, может, больше... Рурет сказала, что не готова пока сказать о своих чувствах к ней. Теперь же, когда стук капель дождя за окном убаюкивал, Она знала ответ. Но может ли она теперь сказать об этом? Могли ли за это время измениться чувства этой девушки? Люди по своей природе хаотичны, их чувства - изменчивы. Особенно у молодых. Рурет не была уверена, что это ещё взаимно, что Эра не сможет найти кого-то, кто больше ей подходит, что... Что хозяйка пика Чёрного Лотоса не останется одна. Впрочем, даже если настанет день, когда Ир будет присутствовать на её свадьбе в роли гостя, проклятая старейшина примет это. Что бы ни случилось, она будет рядом. В этот дождливый осенний день Рурет приняла решение. Вне зависимости от возможных ответов и обстоятельств, она даст ответ на старый вопрос. Она любит её.