Королевство Масок или Сказка о Пионе

Утром следующего дня я проснулась с немного тревожным ощущением. От меня мало что зависело, но первая встреча со своей судьбой - очень важное событие. Конечно же, я думала, каким будет этот человек, но пыталась не обнадеживать себя. Мне принесли платье нежно-василькового цвета. "Почти свадебное." - подумала я, потому что выглядело оно роскошно. Когда мне помогли одеться, я посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрел совершенно другой человек. Сегодня я выглядела лучше, чем когда-либо. Над волосами явно постарались: пышную копну удалось обуздать и аккуратно уложить наверху. Наряд делал меня взрослее и показывал мой статус. Кружевные рукава придавали женственности и утонченности, а хорошо затянутый корсет под платьем нужен был, чтобы показать якобы хрупкость девичьей натуры. Эх, сколько всего приходится делать, чтобы впечатлить мужчину, с которым все равно придется сойтись, независимо от того, понравимся мы друг другу или нет. Напоследок мне вручили маску для бала, которая скрывала лишь половину лица, чтобы люди в ней могли есть. Она была такого же цвета, как и платье, а бока были отделаны серебром. - Принцесса Вивиан за дверью. Она хочет войти. - Пускай войдёт. Вивиан сразу же сама отворила дверь и быстрым шагом вошла в комнату. - Принц Александр скоро прибудет, - сказала она. - Я почти готова, можно мне ненадолго выйти в сад? - Ты хочешь выйти туда... в этом? - Ну да, а что такого? - искренне удивилась я. - Ладно, иди, только не запачкай платье. И всего лишь на полчаса! - Хорошо, я поняла, - немного раздраженно сказала я. - Стой! Я пришла к тебе, чтобы отдать вот это, - сказала она. Увидев, что именно Вивиан хотела дать, по моему телу прошла дрожь. - Это…это же мамино колье! Но подожди… я не могу надеть это - оно твое по праву, - я всхлипнула, когда взяла его в руки. - Сегодня можно. Тем более, сапфиры идеально подходят к твоему платью, - сказала сестра и надела колье на мою шею. - Спасибо… - я была готова расплакаться, но знала, что Вивиан не обрадуется этому проявлению чувств. - Ну давай, иди уже, - я впервые за долгое время увидела улыбку на лице сестры. Мы вышли из комнаты и молча разошлись. Каждый сейчас переживает свои эмоции и я понимала, что Вивиан нужно побыть одной. Наша мать умерла ещё когда я была совсем крохой. Все, что я помню, это ее ласковые прикосновения и ярко-голубые глаза. Такие же, как у нас с Вивиан. С этим колье я чувствовала себя хоть немного ближе к маме. Сейчас все совсем по-другому. Отец женился второй раз, потому что все твердили о том, что королю нужна спутница. Наша с Вивиан мачеха - Адель - неплохая женщина. Хотя сестра ее сразу невзлюбила. Не знаю, что о ней думает мой отец, да и не интересуюсь этим. В последние годы мы слишком отдалились друг от друга. Я и не заметила, как слезы начали катиться по моему лицу. Промокнув глаза платком, я вышла в сад. На удивление, здесь было тихо. Природа будто бы ждала чего-то, как и я. "Затишье перед бурей" - подумалось мне, но я быстро прогнала эту мысль. Старательно приподнимая платье, чтобы не загрязнить пышные юбки, я подошла к своим любимым пионам и вдохнула свежий аромат. Эти цветы навевали мне воспоминания о детских годах, когда мы с сестрой постоянно тут играли. Жалко, что это время длилось не так уж долго. - Любуетесь цветами? - от неожиданности я вздрогнула. Жак стоял сзади и наблюдал за мной. - Здравствуй, Жак. Ты меня немного напугал... Цветы и правда очень красивые, можешь передать похвалу садовникам. - Обязательно так и сделаю. Честно говоря, у меня есть к вам небольшая просьба, - сказал он. - Мне уже интересно. - Не могли бы вы передать принцессе Вивиан вот это? - он положил мне в руки ее носовой платок. Он был мокрым и, судя по всему, нуждался в стирке. - Конечно, а откуда это у тебя? - Кажется, принцесса обронила на прогулке, - мне показалось это странным, но я ничего не сказала. Постояв ещё немного в саду, я начала мёрзнуть в этом лёгком платье и поспешила в замок. Там проходили последние приготовления к приезду принца. В бальный зал мне входить пока запретили, так как я должна была торжественно войти в него только после того, как гости расположатся. Поэтому я скучала у окна и смотрела на толпившихся во дворе стражников. Их белые маски было видно издалека. Вдруг туда выбежал какой-то человек. Он был без маски и бегал вокруг стражников, показывая разные гримасы. Таким поведением он явно дразнил собравшихся там гвардейцев. Его белокурые кудри смешно подпрыгивали при каждом шаге. "Скорее всего, это кто-то из дворцовой прислуги" - решила я. Но кто способен на такую выходку? Вдруг этот странный человек поднял глаза к моему окну и подмигнул. "Каков нахал!" Мне надоело на это смотреть, и оставшееся до приезда принца время я читала. Примерно через двадцать минут в мою дверь постучала служанка и позвала меня спуститься в бальный зал. Пока я шла, казалось, что все внутри переворачивается. До этого мне не было так страшно, но сейчас тревога пробирала до костей. И вот, когда большие двери зала наконец отворились, я должна была сделать шаг навстречу своему будущему. - Принцесса Эльфавания! - прогремел голос откуда-то сверху. Я вошла и сделала реверанс, отработанный годами тренировок. Только теперь я могла посмотреть на своего суженого. Это был статный брюнет в красивом дорогом костюме. Его карие глаза сразу поражали глубиной. Казалось, в самом взгляде этого человека можно потеряться. В меру острый нос делал его профиль по-настоящему величественным. Принц сразу привлекал внимание, особенно женской половины. Он обладал какой-то странной способностью - притягивать к себе. - Это принц Александр из королевства Брит. - представил его мой отец. Забавные традиции, ведь заочно мы уже знакомы. Кроме принца здесь находились его родители - король и королева Брита. Их наряды не были пёстро украшены или отделаны золотом, а вся одежда была синего цвета, как и флаг их королевства. Я никогда не видела более уверенных в себе людей: они выглядели во многом представительнее моих отца и мачехи, а говорили мало и только по делу. Даже в масках, к которым наши гости не привыкли, они смотрелись гармонично. - Здравствуйте, принцесса Эльфавания. Я рад с вами познакомиться. - произнес принц, чем отвлек меня от рассматривания гостей. Хотя может оно и к лучшему, негоже так их разглядывать. "Можно просто Элли" чуть не вырвалось у меня, но я вовремя сдержалась. - Я тоже рада видеть вас, принц Александр. После столь короткого приветствия главы королевств стали обсуждать то, как изменится географическое и финансовое положения государств. Я явно начинала скучать, да и принц тоже. - Король Людовик, вы говорите, что третья часть Брита должна перейти к вам? В это время нам остаётся две трети и так маленькой территории. Считаете ли вы такое положение дел выгодным? - произнес глава Брита король Георг. Его жена королева Элизабет лишь тихонько поддакивала. - Наша сторона, - отец посмотрел на Адель - считает, что соглашение является выиграшным для обоих королевств. С этим браком вы получите поддержку от нас, в том числе помощь в боевых действиях. Мы даём вам часть армии, король Георг. - последнее предложение он особенно подчеркнул. Меня возмущало то, как нагло он врёт. Все за этим столом понимают невыгодную ситуацию для королевста Брит. Да и военных им никто не даст. Но сейчас Брит бедствует, поэтому все уверены в их согласии. - Эльфавания, принц Александр, вы можете продолжить ваше знакомство во дворе. - "Свобода!" - подумала я, но не тут-то было. Александр подошёл и учтиво взял меня под руку. От такого жеста я слегка вздрогнула. - Покажете, куда идти, принцесса? - прошептал он, чуть наклонившись к моему уху так, что я почувствовала его дыхание на своей коже. - Конечно. Ведя принца по коридору, я начинала волноваться. В конце концов, о чем нам говорить, если мы видим друг друга впервые? Я обрадовалась, когда он решил прервать молчание: - Прекрасно выглядите сегодня. - Благодарю, вы тоже. Здесь направо, - сказала я, указывая путь. После этого повисла тишина, нарушаемая лишь стуком наших каблуков о мраморный пол. Вскоре мы оказались во дворе. Все гвардейцы уже разошлись, только два стражника несли службу у ворот. Невольно я вспомнила о человеке, которого видела из окна и подумала, что можно расспросить Жака о нём. Я поняла, что молчание затянулось и решила взять разговор в свои руки. - Вы удачно добрались сюда, принц Александр? - я задала первый вопрос, который пришёл в голову. Как оказалось, не зря. - Да, за исключением…некоторых неурядиц, - пробормотал он, отводя взгляд. - Неурядиц? - Да… в пути нас остановили…странные люди, - я заметила, как он тщательно подбирал слова - Они заглянули в карету, но, заметив, что масок на нас не было - он бросил на меня виноватый взгляд - нас отпустили с миром. - Что за странные люди? - мне предстояло подумать об этом. А, возможно, переговорить с отцом, хотя этого очень не хотелось бы делать. Но я понимаю, почему гости не рассказали об этом по приезде: нам не стоило знать, в каком виде королевская семья добиралась сюда. Видимо, маски они надели, подъезжая ко дворцу. Но это не так важно, гораздо больше меня напугали люди, которые напали на королевскую семью. - Вижу, вы крепко задумались. Не стоит, это уже в прошлом, - он весело подмигнул, и я впервые увидела глаза принца Александра так близко. В них была какая-то живая искра, возможно, не совсем уместная члену королевской семьи. - Думаю, не стоит забивать этим столь красивую голову, тем более, сейчас, - сказал он, довольно улыбаясь. Но, если это был комплимент, он не удался. Я повела его в сторону сада, попутно рассказывая о своих любимых местах здесь. Следующие разговоры о погоде и объединении государств не клеились. О втором вообще не стоило заговаривать, так как с этим браком наше королевство забирало часть Брита, и Александр явно не был в восторге от этой темы. - Простите, что заговорила об этом, - виновато сказала я. - Бросьте, принцесса Эльфавания, это всего лишь политика. - ответил он, хотя я знала, что для него это важно. Улыбнувшись, принц снова взял меня под руку и сказал: Кажется, нам уже пора во дворец. Мы же не можем пропустить десерт, - после этих слов мы пошли в сторону дворца. Хотя теперь разговор не заладился, и мы оба были недовольны его исходом.