***
Когда они вернулись в Замок, Ханк плюхнулся на диван в комнате отдыха. — Я труп! Кит уселся с противоположной стороны рядом с Широ, а Пидж, играя, взгромоздилась на Ханка. — Да ладно тебе, всё не так плохо! — сказал она. — Мы всего лишь собирали информацию. — Да, но мне приходилось носиться туда-сюда, — проворчал Ханк. — «Ханк, проверь северный коридор», «Нет, Ханк, это восточный коридор». А раз нет солнца, чтобы ориентироваться, наверно, не стоит использовать стороны света для обозначения направлений. — Хорошо, мы что-нибудь придумаем, — хмыкнул Широ. В комнату вошли Коран и Аллура, чтобы поздравить паладинов с успешно завершённой миссией. — А где Лэнс? — спросил Коран, осматриваясь. — Он никогда не упускает случая, чтобы получить похвалу от принцессы. Все остальные тоже оглянулись и поняли, что Лэнса среди них не было. — Может, в ванной? — Он выглядел уставшим, может, он сразу пошёл спать? — Нет, Коран прав, — сказала Пидж, закатывая глаза, — он никогда не упускает возможности получить одобрение Аллуры. — Я схожу проверю его, — сказал Широ, вставая. — А вам всем неплохо было бы поспать. Завтра у нас трудный день, так что отдыхайте.***
После нескольких спокойных минут программирования и совместной с Ханком возни в технике Пидж была готова отправиться спать. Свет в коридоре был приглушен, и она, пребывая в хорошем настроении, направилась в свою комнату. — Нет, ты не идёшь завтра с нами! — Всё не так плохо! Я могу сражаться! — Проклятье! — Широ… Широ вылетел из комнаты Лэнса и промаршировал по коридору в свою. Пидж заглянула в каюту к Макклейну и увидела его сидящим на столе. Вокруг его торса были повязаны бинты, и кровь уже просочилась сквозь них. — Боже, Лэнс… — Ну отлично, — вздохнул он, — только ты не начинай. Пидж приблизилась к нему, не веря своим глазам. — Я в норме, Пидж, честно. Просто царапина. — Но ты побледнел, — возразила она. — Это от недостатка солнца, — ответил Лэнс с привычной ухмылкой. — Почему ты ничего не сказал нам? — С чего бы это? — огрызнулся он, и его ухмылка вдруг превратилась в оскал, заставив Пидж отпрянуть. Она даже не знала, что он может быть таким! Лэнс вздохнул, как будто он очень устал ото всего этого, и потянулся к своей футболке, которая валялась на полу. И в этот момент Пидж заметила и другие шрамы. Один он получил, когда защищал Корана от взрыва. Но откуда остальные? — И о скольких ещё ранениях ты не говорил нам? — спросила она в ужасе. Лэнс подцепил пальцами свою футболку. Он опустил голову, и она поняла, что всё это ей совсем не нравится. — Пообещай… — пробормотал Лэнс, и Пидж приблизилась к нему, чтобы лучше слышать. — Пообещай, что не скажешь никому… — Мне кажется, Широ собирается всё рассказать, — ответила Пидж. Вряд ли удастся сохранить это в тайне. Но Лэнс покачал головой и сделал глубокий вдох. — Нет, то, о чём я расскажу тебе. Ты не должна никому говорить… Хорошо? Пидж села на полу и подняла на него глаза. — Я обещаю. Он слабо ей улыбнулся и какое-то время после сидел молча. Она терпеливо ждала, когда Лэнс соберётся с мыслями. — Я плох, Пидж, — сказал он. — Я никогда не был ни в чём хорош. Не важно, как усердно я старался или учился, ничего не выходило. Я не герой. Я не могу сражаться так же хорошо, как Широ или Кит. Даже вы с Ханком и то пилоты лучше, чем я. Ханк несколько миссий назад провернул такой классный манёвр, который я ни в жизнь не повторил бы! А ты так ловко уклоняешься от огня, что это всё равно что смотреть профессиональный балет. Я не хочу никого из вас затормаживать. Ты только что видела Широ. Каждое моё движение — ошибка. Может быть, я и не замечаю многого, но у меня, по крайней мере, достаточно мозгов, чтобы знать, что я самое слабое звено в команде. Какая мерзкая жаба вбила всё это ему в голову?! Неужели он всегда так думал? Теперь Пидж вспоминала все те эгоистичные вещи, которые он когда-либо говорил. Вся эта бравада, которая раздражала её до бесконечности, вдруг стала какой-то грустной… почти жалкой. Эту сторону Лэнс никогда и никому не показывал. «Обещай никому не говорить» было скорее мольбой, чем просьбой. Пидж не знала, что делать с этим уязвимым Лэнсом. Ему надо было помочь. Она хотела помочь, но каждый ответ, который приходил ей в голову, звучал фальшиво и ненатурально, даже для неё. — Ну, — Лэнс поднялся, и привычная улыбка снова появилась на его лице, — а теперь пора баиньки. Мне плевать, что говорит Широ, завтра я иду с вами. — Лэнс, ты должен позволить себе излечиться. — Бывало и хуже, Пидж, а это — ерунда. — Я не об этом, — сказала Пидж, протягивая руку и обнимая его за пояс, — ты не слабое звено! — Пидж… — Я знаю, это просто слова, но теперь твоя очередь выслушать меня, — твёрдо сказала она. — Понадобились все мы, пятеро, чтобы справиться с Сендаком, верно? Но перед этим ты был один! Ты выдержал два ужасающе сильных удара! — Пидж… — Я не закончила! Мы бы давно уже пропали без тебя. Я бы погибла давным-давно, если бы не ты. Ты нужен мне… в смысле, ты всем нам нужен! Ты прикрываешь наши спины и заставляешь нас улыбаться, даже когда у нас нет ни единой причины для этого. Мы любим тебя, так что, чёрт возьми, говори нам, когда тебе больно, ты, дурачок! — Пидж, ты делаешь мне больно… Она охнула и отшатнулась от него, отпуская. Лэнс засмеялся, хватаясь за бока. Пидж захотелось вырыть нору и быстро спрятаться в ней, или хотя бы катапультироваться отсюда. И то и то сойдёт. Лэнс притянул её к себе и снова обнял. Его кожа всегда была такой тёплой? — Если кто-то будет уверять тебя в обратном, я убью его, — сказала Пидж, и Лэнс хмыкнул. — Ты не должен рисковать своим здоровьем. На самом деле я уже не раз думала о том, как ты появляешься каждый раз, когда я оказываюсь в щекотливой ситуации. Мы должны знать, что ты будешь с нами. Если ты ранен и не говоришь нам об этом, то как мы можем чувствовать себя в безопасности? — Спасибо, Пидж, — сказал Лэнс и положил руки ей на плечи. — Но ты ведь сдержишь обещание, да? — Ага, — кивнула она, прижимаясь к нему. — Это наш секрет. Ты мне нравишься таким, какой ты есть, Лэнс.