…лики давних лет хранят.
***
Пол года спустя.
Затерялись в дали времени зима и весна. Первые летние недели всё чаще радовали Эренделл тёплым солнцем, долгими светлыми днями и чистым голубым небом. Помимо расцветающей природы после долгой зимы само Северное королевство претерпело немало перемен после окончания похода сестёр. Ещё почти полгода назад люди, затаив дыхание, с ужасом смотрели на настигающую, сметающую на своём пути лесные опушки вблизь вод фьорда волну. Тень от её размеров уже опустилась на Эренделла, когда стена воды неожиданно остановилась, будто столкнулась с невидимой преградой. Когда волна отступила и пропала в зеркальной глади, у стен замка мелькнул голубой силуэт, напоминающий лошадь, который изчез почти сразу, успей только жители заметить его с горы. Всё произошло настолько быстро, что мало кто мог поверить в увиденное собственными глазами. Но через неделю, когда люди почти начали бунтовать против препятствующих их возвращению в замок троллей, вернулась одна из сестёр и приковала к себе все взгляды, полные вопросов. Анне, к её большому облегчению, удалось довести до людей, что произошло в Зачарованном лесу с её семьёй, и что на самом деле произошло много лет назад с почившим королём Рунардом. Словесный гул среди толпы населения, для которых представление о их прошлом только что координально поменялось, стих только тогда, когда Анна с высокого камня заговорила о том, что стало с их прежней королевой, и какой теперь будет жизнь для всех. К вечеру все вернулись в свои дома, королевская семья во дворец, но королевство ещё пару дней пребывала в пустоте и затишье. Жизнь на улицы вернулась не сразу, людям попросту нужно было все осмыслить, хоть и в их быту всё не так сильно поменялось. Чего не скажешь о новой королеве. Заботы о народе навалились на Анну в первый же день, как лавина с Северной горы. Мало того, что люди только возвращались к своей прежней жизни, головной боли добавляла передача власти и изучение законов, не умещавшихся и в один книжный том. Она попросту не готовилась к правлению и никогда не представляла себя с короной на голове. Не малую долю от трудностей составляло затишье со стороны сестры на протяжении всего времени, что заставляло Анну нервничать и один раз чуть было не собраться в очередной поход, от чего её отговорили, но тоска по сестре только усилилась. Но не без поддержки любимого человека, который был все эти месяцы рядом, не смотря на долго не утихающую в нем злость за тот побег Анны, с течением времени всё, кроме ожиданий вестей от Эльзы, наладилось. Правда, не обошлось и без новых загадок, однако не на долго. Анна вышла после очередного созыва совета на балкон правого крыла замка, измученно облокотившись на перила, как вдруг маленькая, одинокая вьюга взбодрила её лицо снежной сыпью и раскидала собранные в пучок на голове волосы, после чего опустился к полу. Из завихрений снега появились очертания снеговика, которого Анна узнала и без моркови вместо носа, без камней-пуговиц на животе и рук-веток. Олаф медленно, как после долгого сна, открыл глаза и установился на Анну таким же откровенно опешившим взглядом. «Анна?» — тихо произнёс тогда снеговик, не сводя с неё взгляд, и тут же был сдавлен в настолько сильных объятиях, на сколько у Анны было сил, а их было немало. «Ты меня сейчас… задушишь» — прохрипел безрукий Олаф ей в плечо, но она знала, что это физически не возможно. Когда снеговику вернули личное пространство, на пол возле коленей королевы, покачиваясь по ветру, опустился маленький листок, которые изготовляют только в Эренделле, если судить по изображению дворца. Тогда это объясняло чёрное разлитое пятно на подоконнике, пропавшие чистые листы и соответственно чернила с перьями из её кабинета неделю назад, но воровство одного из Духов природы её сейчас ничуть не волновало, а лишь то, что написано аккуратным почерком в этом письме, которое она еле решалась взять в руки. «Здравствуй, Анна. Думаю, ты уже поняла, кому принадлежать написанные здесь строки, Дух ветра вряд ли лучший курьер, если не хочешь быть раскрытым. Прости, что так долго не могла отправить тебе хоть какую-нибудь весть все эти месяцы. Всё оказалось куда труднее, чем я думала. Постепенно у меня получается осваиваться со своей новой жизнью и магией, правда не лучшими темпами. Но не об этом. Как ты, Кристофф и Свен? Надеюсь, Эренделл ещё не лежит в руинах или тебе не пришло в голову вверить королевство какому-нибудь незнакомцу. Шучу. Я ещё очень многое хочу у тебя спросить и многое рассказать про Зачарованный лес, Тёмное море и Ахтохаллэн, это удивительные места, но это всё оставим на личную встречу. Если хочешь, можешь отдать своё письмо Духу ветра, он доставит его прямо ко мне. И извини, что с его помощью пришлось так нахально взять бумагу и чернила. Присмотри за Олафом. Увидимся очень скоро. Твоя сестра, Эльза.» С этого момента прошла неделя. Наверное самые трудные семь дней за полгода новой жизни. Ответ на то письмо Анна отправила вечером того же дня, изложив в нём столько, сколько умещалось на бумаге. Но ни ответа, ни обещанного появления Эльзы пока не виднелось на горизонте с того же самого балкона, на котором она теперь каждый день ожидала Духа воздуха с вестями. Ожидание оказалось до невозможности сложным испытанием. Анна уже встала со стула у перил балкона и собиралась уходить, ведь государственные дела не терпят отлогательств, когда краем глаза заметила тянущуюся по воздуху в сторону дворца белую полосу со стороны фьорда, напоминающую ту небольшую вьюгу, когда вернулся Олаф, но в гораздо больших объёмах. Полностью обернувшись, она прищурилась, а после округлила до неестественных размеров глаза и подбежала к перилам, чуть через них не перелетев. К стенам замка, отблескивая белыми искрами на солнце, стремительно летел над водой ровной полосой снег, но не необычное зрелище являлось причиной отвисшей челюсти королевы. Снег плавно осел на берег за высокими стенами и в рассыпавшемся белом тумане показались очертания человека в необычном белом одеянии с длинными шлейфами, чем-то напоминающих крылья. Если бы не хорошо запомнившиеся события того дня в Ахтохаллэн полгода назад, эти детали и форма одежды ничего бы не сказали. По крайней мере не настолько, чтобы Анна сорвалась с места, чуть не оторвав кусок подола платья носком туфли, выбежала в пустой гостевой зал, ошеломив озадаченного Олафа с книжкой в руках и кинулась к двери. Не сбавляя темпа и ничуть не растеряв сноровки, Анна съехала по перила круговой лестницы на первый этаж. На половину двора замка звучал удар невысоких каблуков туфель об каменную плитку, но Анну не смущали опешившие взгляды ей в спину от людей и насторожившихся постовых. Зацепив краем глаза спину высокого мужчины с блондинистыми волосами в белой рубашке с закатанными рукавами, она еле затормозила на скользкой брусчатке, чтобы в обход отдышке выкрикнуть: — Кристофф, быстрее, там… — покинули её последние запасы кислорода и Анна задрала голову, изнемаженно вдохнув полной грудью. — Там Эльза прилетела, точнее её принесло, в общем нет времени, бросай всё! Измазанное красками лицо парня растянулось в удивлении, после чего он бросил кисть на полку мольберта и кинул стянутый с себя фартук в сторону. Стараниями случая ткань упала на рога проснувшемуся из-за суматохи Свена и закрыла ему глаза, впоследствии ни мольберт, ни холст с набросками больше не могли считаться предметами искусства. На пути оставалась последняя массивная дверь, за которой её ждал тот самый берег, но как бы Анна не старалась её сдвинуть, старую дверь смог открыть только догнавший её Кристофф ударом плеча. Поднимая подол платья над замшелыми ступенями, Анна перепрыгнула через каждую вторую, сделал ещё несколько шагов к самому берегу и замерла на месте, чему последовал парень за её спиной. Две пары глаз наблюдали за тем, как прибывшая мирно гладила морду стоящей в воде у края суши полупрозрачной, водяной лошади с полностью голубыми глазами, завораживающее свечение которых настойчиво напоминало Анне о их первой встрече с Духом воды. Тот обратил на них внимания, чему последовала и девушка, в следствие чего конь отстранился от своего обожателя и одним прыжком вернулся в свою стихию. Будто невесомый раздвоенный шлейф развеялся в сторону порывом слабого ветра. Анна впервые не могла отвести даже взгляд, неотрывно смотря на лицо сестры, которая скромно улыбалась встречающей её семье. Королеву Эренделла больше не пугала белая кожа Эльзы, покрытые холодом глаза и тот бьющий прямо в сознание факт, что она буквально состояла в тот день из снега. Сегодня всё было иначе. Она была почти такой же, какой была когда-то, за исключением её одежды. Если бы когда-то давно Анну спросили: какой она представляет себе сестру, стань она пятым Духом природы, она бы точно не промахнулась, описав то, на что смотрит с таким восторгом и неверием одновременно. — Анна. — первой нарушила затянувшееся молчание Эльза и протянула руки на встречу сестре. Та смотрела, не отводят взгляд. Но всё бы ничего, если бы этот взгляд не был хмурым, недовольным. Первый шаг королевы полностью соответствовал её взгляду, как и все остальные, пока она не подошла вплотную к растерявшейся сестре. Кристофф на стороне замер, недоуменно наблюдая за неожиданным настроем Анны. Эльза так и вообще с каждой секундой пристального взгляда готова была спрятаться за тело Духа воды. Прошло около десяти секунд, как руки Анна слегка дернулись, что моментально отразилось на обеих лицах, особенно Пятого духа. Но на какие-либо действия ни у кого не хватило времени, когда Анна за секунду преодалела оставшееся расстояние и обвила руками шею сестры, от чего та отклонилась и сделала шаг назад, чтобы не потерять равновесие. — Ты наконец-то приехал. — в гущу светлых волос были сказаны первые слова Анны. Эльза тихо усмехнулась и обняла сестру в ответ, как только та удосужилась ослабить хватку и старшая сестра смогла выпрямить спину. — Конечно, я ведь общела, что как только смогу уйти за пределы Ахтохаллэн. — полным серьёзности голосом ответила сестра. Эльзе пришлось взять Анну за плечи и отстранить от себя, чтобы наконец увидеть те бирюзовые глаза, по жизнелюбию и доброте которых так соскучилась. — Только не плачь. На шутливый скепсис в глазах напротив Анна растерянно заморгала глазами и с некой обидой вытерла их рукавом. — О, как ты стала наблюдательна, Эльза. — саркастично состроила умное лицо Анна. — И да, обещала, но я тебе напомню, ещё и ты обещала пройти тогда всё то вместе, и вот к чему это привело. На улыбке Эльзы ничуть не отразилась наигранно возмущенная речь сестры. На то она лишь неоднозначно приподняла бровь, прежде чем парировать. — Именно, Анна, вот к чему это привело. Та замолчала и мягко улыбнулась. Наверное, именно этого ей не хватало столько месяцев: загадочных слов сестры, которые она не всегда была в силах понять. Хотя чему было удивляться, если до давних пор та сама себя понимала редко. С этого момента слов явно не хватало, чтобы выразить всё то, что они сейчас чувствуют, поэтому момент перерос в молчанку, но ситуацию были призваны спасти чьи-то быстрые шаги за спиной королевы, куда Эльза тут же перевела взгляд. — Эльза, какое счастье, что ты вернулась! — завосклицал Кристофф, а названная только и успела выставить вперёд руки и приготовиться, что эти объятия будет куда сложнее перенести. — Анна без умолку промывала мне все уши твоим письмом и какая ты… Кристоффу не дал договорить слабый удар локтя по ребрам, от чего дальнейшим словам попросту было не суждено прозвучать, а в ответ невинные глаза Анны наградили осуждающим взглядом. Эльза лишь спокойно пронаблюдала за развернувшейся сценой, слегка приподняв в усмешке бровь. Отношения этих двоих ничуть не поменялись, что не могло её не радовать, ведь ещё до её ухода этот союз был тем, что искала новоиспеченная королева. — В общем, как ты уже навярняка успел понять, — чуть взволновано заговорила Анна. — Нам многое о чем есть рассказать. Потому не будет ли нам лучше побыстрее обратно пройти во дворец? Зал сейчас как раз готовят к обеду. Уверяю тебя, Эльза, со мной повара ничуть не зачахли в своём мастерстве. Потом, к вечеру, можем выйти в город… Хотя нет, вечер оставим для шарад! Выйдем к людям сразу после обеда. Та была бы и рада разделить засеявший энтузиазм сестры, но даже Кристофф заметил, как лицо Эльзы переменилось, в чем явно выражалось не желания заходить в замок. — Нет, Анна, боюсь, тут я вынужденна отказаться. — с сожалением перебила Эльза и виновато улыбнулась. Смена эмоций на лице Анны ничуть не уступила в скорости, чем у сестры ранее. Казалось, в её глаза опять затлел огонь злости и непонимания, которого так давно никто не видел. Но, кто знал их историю, не имел права лишать Анну этого — без численное количество раз она слышала от неё отказы. — Но… Почему? — она с усилием подавила в тоне недовольство, собираясь выяснить всё более разумно. — После всего, что мы прошли, ты до сих пор чего-то боишься? Хорошо, я кажется понимаю. Тогда мы можем не выходить в город к людям, можем даже провести обед в библиотек, только пожалуйста, останься с нами до вечера. Повисла пауза. Эльза, собираясь что-то ответить, нерешительно смотрела в глаза сестры, подавляя на своём лице сожаление за свои действия, пока та отвечала упорным ожиданием. — Хорошо, я и не собиралась никуда так быстро уходить. — наконец тветила она и Анна не сдержала расслабленый выдох, на что Эльза тихо посмеялась. — Но, позволь сначала украсть тебя на прогулку. Она отошла немного в сторону, специально открывая Анне обзор на не густой зеленый лес за узким заливом и возвышающиеся далее горы. Анна округлила глаза так, будто и не заметила, что всё это крылось за спиной и белыми шлейфами наряда сестры. Это предложение её не напугало, но кинуло в замешательство однозначно, а на возникший вопрос в её глазах «сейчас» она получила недвусмысленный кивок головой. — Эмм… Да, разумеется, почему нет, — немного растерялась ещё пять минут назад собранная королева. — Но едва ли моя одежда сейчас подходит для подобных прогулок. Мы даже не возьмём с собой еды? — Только если ты не собираешься гулять там до вечера. — отшутилась Эльза. — И нет, твоя одежда не помешает, просто не будь ребёнком и не думай снова лазить по деревьям. Не бойся, мы вернёмся, когда уже всё накроют. Эти слова вселили в Анну больше уверенность в этом спонтанном предложении, хоть и слова о деревьях она не пропустила мимо ушей, что она считала не правдой. Подумаешь, было пару раз, по крайней мере, который она помнила, но нельзя же быть такой злопамятной! Но Эльза явно предложила это не из-за появившейся привязанности к природе, она сделала это с какой-то целью, а натура Анны и простое любопытство были не разлучны. — Уговорила. Тогда… Кристоффа, — обернулась и обратилась она к названному, который больше всех тут отличался терпением и пониманием ситуации. — Не мог бы ты сейчас взять это на себя и распорядиться, чтобы обед накрыли в библиотеке? Стоило отдать ему должное, Кристофф не подал и намёка, что коим то образом недоволен этим решением. — Без вопросов. — с полной серьёзностью произнёс он, улыбнувшись. — Всё будет готово к вашему возвращению. Обещаю не подпускать Олафа к торту, будем ждать вас. И покажу наконец свою картину. — Спасибо, мы не долго, надеюсь. — Анна встала на носки и окольцевала его шею, не упустиав возможности как можно более незаметно для сестры прошептать на ухо. — И попроси принести больше шоколада. Кристофф улыбнулся ещё ярче, получив напоследок поцелуй в щеку, и уверенно кивнул. — Что ж, я готова. — заявила Анна, приблизившись к сестре. — Отлично. — ответила ей настроем сестра и обвела взглядом их двоих. — В таком случае, идём. А что ещё за картина? Анна посмеялась, разворачивая сестру в противоположную сторону замка. — Это подождём, идём уже. Не без участия Духа воды, что вызвало у Анны детский восторг, а у её сестры от этого яркий смех, они пересекли небольшой залив и вышли к опушке хвойного леса, который перетекал в не крутые горы. Путь лежал по натоптанной промысловиками тропе от самой воды в высь фьорда, сопровождая прогулку рассказами о их жизни, которая прошла в разлуке. Анна начала рассказ от самого их возвращения в Эренделл, что дало Эльзе гораздо больше представления о том, что тут происходило после волны, и ответы на её терзания. Но путь королевства разделяла новая королева, которая за небольшой промежуток рассказа заставила брови Эльзы подняться пару раз на лоб. Пятого духа давно не удивляло упорство и целеустремлённость сестры, но то, какой стержень она приобрела за это время, возглавив свой народ и не испугавшись провалов и трудностей, которые сопровождали её по неопытности, заставляло взглянуть на свою младшую взбалмошную сестру совершенно иначе. Сама же Анна, в свою очередь, мысленно дала себе по лбу за то, что сначала не поддержала идею сестры о прогулке. Она совсем забыла, в какой обстановке Эльза становится раскрепощеннее всего в разговоре. Так она узнала о жизни Зачарованного леса, народа, рождённого солнцем, и Хранителях этого леса — духах природы. Эльза явно много общалась со здешним населением и много у них поднахваталась. Надо же чем-то заменять дворовые привычки, которые никак не вписывались в новый образ жизни. Но главной компанией для неё были остальные Духи. Дух огня, саламандра, которая всё так же требовала внимания, доставляла больше всего хлопот ввиду своего характера, особенно жителям деревни. Анна не могла унять смех с рассказов Эльзы, как не редко маленькое тельце приходилось спасать от другого духа — Духа воды. Получив возможность выбираться на сушу в образе белого коня, стали не редкостью перепалки этих двух Духов, а Бруни, как звала его Эльза, был едва больше копыта Нокка, которым тот пытался сравнять его с землей после каждой выходки. Историй оказалось столько, что сестры даже не успели заметить, как пересекли лес, несколько подъемов в гору и вышли на отвесный склон, с которого просматривалась вся полоса большого фьорда, а Эренделл, окрашенный жёлтыми тонами заходящего за горизонт солнца, был как на ладони. Тем для беседы было ещё явно много, одни лишь истории про попытки Олафа помочь Кристоффу в его творческих начинаниях растянулись на ощутимый отрезок пути. Но, когда глаза ослепил закат и открывшийся вид, сестры молча смотрели в даль. Анна быстрее насладилась видом и уже была готова вспомнить что-нибудь ещё и развеять тишину, но эта идея быстро отпала, когда она посмотрела на сетсру. Эльза смотрела на яркий солнечный путь в отражении воды с таким лицом, которого сестра никогда не видела за все двадцать один год. Слабый ветер мирно вздымал невесомый шлейф с каменной поверхности, перекидывал слева направо светло-платиновые волосы, слабая улыбка на губах, а взгляд само олицетворение спокойствия и безметежности. Само её тело давало чёткое представление, что у неё в нутри наконец-то царит покой. — Анна, — вдруг мягко произнесла Эльза, что всё равно не уберегло названную от слабого испуга. — Я хочу тебе кое-что показать.