«Азул-си? О да, он такой.»

      В коридорах общежития Игнихайд сегодня многолюдно. Под яркими панелями с различной информацией то и дело сновали студенты колледжа Ночного Ворона, что-то обсуждая и веселясь. Оно и неудивительно — день турниров по различным онлайн-играм, в которых принимало участие большинство учеников общежития. Кто-то следил за матчами через экраны на столиках, кто-то возвращался с игры, полный разочарования, кто-то же запирался в игровых кабинетах, горя энтузиазмом. Впервые за долгое время Игнихайд был наполнен шумом. Вдалеке был слышен голос комментаторов — одних из студентов общежития. И невозможно было найти хоть один свободный столик, настолько много людей собралось.       Не то, чтобы старосте Игнихайда особо нравилось появляться в такие дни в толпе, но в его работу входил контроль за порядком, а камеры, как назло, были недоступны из-за перегруженности сетей. Конечно, Орто вызвался помочь старшему братику, но даже вдвоём следить за огромным залом было нелегко, так ещё и приходилось направлять учеников других общежитий в разные игровые комнаты. Поэтому ему приходилось сновать между людей, мельком оглядывая пространство холла и отвечая на вопросы. Но причины для беспокойства отсутствовали, и Шрауд уже собрался покидать общий зал, как краем уха он услышал довольно интересный диалог двух студентов (не то, чтобы он любил подслушивать, но тема его заинтересовала). — Слышал, октавинелльцы опять контрактами торгуют? — Как же, слышал! Неужели кто-то всё ещё их покупает? Им прошлого раза не хватило, когда вкалывали в кафешке? — в голосе ученика явно звучало презрение. — Покупают, видимо... Насколько же надо быть тупым, чтобы заключать с Азулом контракт! — Ха, видимо, они продают последние мозги! Как можно доверять такому проходимцу и мошеннику? По нему же видно, что он ради своего кафе продаст весь колледж! Ещё и Личами пугает своими... С ним даже общаться противно! Он же скользкий тип... — Азул-си? О да, он такой. Незаметно, совершенно незаметно Шрауд оказался за спиной последнего. Его взгляд упал на форму студента — он с Игнихайда. Первый, увидев старосту, поспешил ретироваться. — Идия-семпай! — вздрогнув, отозвался студент. — В-Вы тоже так думаете?.. — Канеш. Я же с ним в одном клубе состою. Когда он проигрывает, такие кринжовые стори рассказывает... А ещё он в такие истерики впадает, когда пропускает ходы в монополии в тюряге, — ухмыльнулся Идия, — ты бы видел. — Наверняка это смешно! — студент с интересом смотрел на старосту. — Ага, он дуется, как мелкий. Таким жалким выглядит, смотреть тошно, как на NPC. Шрауд незаметно оглядывается вокруг и, убедившись, что они остались наедине и никто не подслушивает, улыбается. — И постоянно предлагает отвратительные условия в случаях выигрыша. Торгуюсь с ним как с купцами Скайрима.. Лишь бы выгоду урвать, чё за алчный осьминог... — Вместо мозгов деньги, видимо, — вставил ученик ехидно. — Тоже так думаю. Кстати, у меня есть кое-какая инфа про Азула-си, которая стопроц тебе понравится. Глаза Идии сузились. Он слишком хорошо знал своих студентов и их любопытство, особенно в плане сплетен. И этот парень просто не может не купиться на предложение от самого старосты. — Вы интригуете, Идия-семпай... — Его грязный секретик. Один из моих ценных выигрышей в клубе, хе. Его подопечный изумлённо вытаращился на старосту. — Неужели он раскидывается информацией?.. — Это было пари, которое он проиграл~. Так что, хочешь узнать? Вся информация есть в восточной серверной, могу показать. — Вы так просто расскажете?.. — Чел, я абсолютно так же, как и ты, ненавижу Азула. Так что расскажу с особым удовольствием. Ты идёшь? Повторять приглашение не потребовалось, и вскоре из многолюдного зала они попали в один из безлюдных технических коридоров, ведущих в серверные и прочие служебные помещения. Всё электричество уходило на освещение главного холла, экраны и оснащение турниров, поэтому света в коридоре было немного, идти приходилось медленно. — Идия-семпай? — студент не выдержал неловкой тишины. — Что такое? — Вы давно знаете Азула? — Где-то год. Он припёрся в клуб, настаивая сыгрануть, и не отставал.       Молчание вернулось. Путь освещался по большей части горящими волосами старосты да парой тусклых автономных ламп, мерцающих под потолком. Наконец в конце коридора показался силуэт тёмной двери. В ладони Идии сверкнула ключ-карта, и, пропищав, тяжёлая дверь со скрипом открылась. Приглашающий жест — и студент зашёл в тесную комнату, загромождённую множеством гудящих генераторов, которые мигали в темноте зелёными огоньками. Напротив входа, у стены левитировал огромный экран, окружённый экранами поменьше, и на всех отображалась информация о стабильности систем общежития. Ученик, прежде никогда не посещавший технические помещения, с интересом осматривался, пока Шрауд закрывал слишком тяжёлую для него дверь. Парень подошёл к экранам, разглядывая текст, но староста всё ещё не поворачивался, хотя дверь уже была заперта. — Так что же Вы хотели рассказать, Идия-семпай? — прервал неудобную тишину студент с улыбкой, обернувшись. — Не терпится узнать! — Нетерпеливый? Хах. Когда Идия медленно повернулся, на его лицо расплылся неестественно дикий оскал, зрачки уменьшились, словно в безумстве, в них отражался студент. Тот испуганно попятился, пока не столкнулся спиной с мониторами. — И-Идия-семпай?.. Шрауд предпочёл не отвечать, глядя прямо в глаза своего ученика. Прямой зрительный контакт со старостой Игнихайда не мог означать ничего хорошего. — Грязный секретик Азула-си, значит, интересует? — он маниакально рассмеялся и подошёл на шаг. — Хорошо, я расскажу! Его глаза сверкнули в тесноте и сузились. Ещё один шаг навстречу — и студент сжался, пытаясь спрятаться от взгляда старосты в тесной серверной. — Его самый главный и страшный секрет заключается в том, что он мой парень. — Э... это шутка?! — всё, что смог пролепетать в ответ запуганный ученик. Взгляд Идии не менялся, и студент сгорбился ещё сильнее. Волосы старосты стали длиннее, окружая тощую фигуру ярким синим пламенем. Казалось, что он стал выше (или же так казалось сжатому в комок студенту?). Ещё один шаг навстречу — и его пробирает дрожь. — Ни в коем разе. И знаешь, каждый, кто посмеет оскорбить моего парня за его спиной, будет иметь дело с братцами Личами... Парень нервно сглотнул. Иметь дело с муренами из Октавинелля не хотел бы ни один ученик колледжа. Это равносильно добровольному смертному приговору. — ...или же со мной. О, кажись, второй вариант тебе нравится куда больше. На активные согласные кивки Шрауд лишь ухмыльнулся, обнажив острые клыки. Казалось, что испугаться сильнее было нереально, но это не так. Студент побледнел и рухнул на пол, уже не пытаясь спрятаться, скованный страхом и дрожью. — Ха-ах, так и знал. Ты чертовски предсказуем, малой. Только вот кто сказал, что я буду снисходительнее?       В глазах Идии, казалось, искрились молнии. Внезапно экраны, до этого ровно находившиеся за спиной ученика, окружили его, хотя он мог поклясться, что староста даже не пошевелился. Текст сменился на мерцающий кислотно-зелёным двоичный код, строчками спадающий вниз и сменяющийся на надписи « G A M E O V E R » по всем мониторам. Казалось, что и генераторы загудели громче. Шрауд с презрением и пренебрежением смотрел сверху вниз на студента, пока тот в растерянности смотрел на левитирующие экраны, надписи на которых сменялись двоичным кодом и помехами, они сначала медленно кружили вокруг на расстоянии, незаметно приближающиеся к ученику, всё плотнее окружая его. Когда они полностью закрыли обзор парня, староста медленно приблизился. — Если Джейд и Флойд это руки, то я — глаза Азула-си. Я никому не позволю оскорблять его безнаказанно, особенно моим студентам. — И-Идия-с-семпай, смилуйтесь! — раздался дрожащий осевший голос из-за импровизированной клетки. — Смиловаться?.. — староста Игнихайда ухмыльнулся, но тут же сменил выражение на прежнее. — Такая функция в игре не предусмотрена. Ты проиграл.       Прежде чем студент успел хоть как-то ответить, Шрауд резко выхватил волшебную ручку и поднял вверх, указывая под ноги студента. Драгоценный голубой камень ярко засиял и вспыхнул. Парень не успел даже вскрикнуть — магическая молния испепеляет заживо быстрее, что можно успеть отреагировать хоть звуком — и он свалился на пол с глухим стуком. Идия жестом отвёл один из экранов, чтобы убедиться, что его магия сработала идеально, как и предполагалось, и студент действительно лежит мёртвый у его ног. Экраны всё ещё окружали тело ученика, хоть и на расстоянии, и Шрауд улыбнулся, медленно-медленно растягивая губы, но внезапно зашёлся диким лающим смехом, задыхаясь, кашляя, но продолжая смеяться в полный голос. — Никто... никто не имеет права крысятничать за его спиной, понял?! Никто! Никому не позволю портить репутацию Азула-си... — доносились фразы сквозь смех и отдышки. Голос Шрауда дрожал, сипел, но он продолжал повторять эти слова, словно молитву, смеясь в одинокой серверной.

***

— Братик? — Да, Орто?       Братья Шрауды сидели в пустом холле. День турниров по онлайн-играм был давно окончен, и поэтому студенты Игнихайда не горели желанием вылезать из уютных комнат и игровых, а Идия и Орто могли насладиться тишиной и красотой общего зала в одиночестве. — У меня есть ощущение... — Не тяни Гримма за хвост. Что случилось? — хмуро отозвался староста Игнихайда, делая глоток из банки с энергетическим напитком. Идея ввести автоматы по продаже подобных напитков в зале, очевидно, была разумной. — Не прибавилось ли скелетов на входе в общежитие? — прямо спросил Орто, глядя в глаза брату. — Если не ошибаюсь, по восточному краю добавился один. От столь откровенного вопроса Шрауд-старший подавился и закашлялся. Да, программу о тактичности было явно необходимо вставить в механизм младшего братца. — Конечно же нет, Орто. Их количество неизменно с самого первого дня. — Но я подсчитывал их количество, раньше их было пятьдесят два, а теперь пятьдесят три! — Гм... — Идия замялся. Лгать, как Азул, он не умел (или, как он выражался, "красиво обыгрывать несуществующее"), но нужно экстренно было что-то придумать. — Один скелет снесло во время грозы, и я чинил его, но забыл на пару месяцев, и вспомнил только сейчас. Для обычного человека было очевидно, что это дешёвый блеф и обман. Но Орто не умел различать ложь и правду, поэтому он кивнул и, улыбнувшись, положил голову на плечо брата. «Лучше тебе никогда не знать, что я делаю. Для твоего же блага, младший братец, мне приходится лгать. Просто... никогда не вставай на пути Азула-си, хорошо?..»