Ещё одна история о Золушке

Однажды давным-давно в богатом доме жила служанка. Она была очень красивой, нежнее рассвета и мягче поцелуев ветра, ярче солнечных лучей были светлые локоны, и теплее апрельского неба — глаза. Прелестнее дитя нельзя было сыскать в королевстве, красотой девочка пошла в свою покойную матушку. Та готовила на кухне самые вкусные блюда и собирала для хозяйки дома розы в саду, как-то раз она укололась шипом и умерла. И маленькая девочка, которую в ту пору ещё называли не Золушкой, а просто Эллой или леди Эллой, осталась сиротой. Когда девочка была совсем крохой, все в доме её любили. Особенно отец, который готов был положить к её крохотным ножкам весь мир. Он покупал ей самые красивые мантии, угощал самой вкусной едой и часто качал на коленях, сидя у камина. Не любила малышку Золушку лишь его жена, гордая и надменная. И будь у неё возможность, она бы выцарапала девочке глаза, сорвала бы с её волос красивый, расшитый жемчугом бант и выкинула бы её вон. Маленькую шалунью злобная леди Тремейн ненавидела всей душой и даже запрещала своим дочерям играть с ней. Сдерживал её злость лишь отец Золушки. Он был хорошим человеком, добрым и ласковым. И, несмотря на то, что богатый дом и прекрасный сад, и поля до самой реки в нескольких милях от замка были в его владениях, он никогда не гнушался общаться с прислугой, был добрым к каждой служанке, знал каждую по имени и часто дарил им гостинцы. Но он сильно заболел. Лицо и плечи его покрылись ужасными пятнами и язвами, а рот у него пылал. Отец был очень храбрым и боролся с болезнью до конца, но жена его леди Тремейн даже не пыталась его поддержать. И крики их оглашали весь дом, когда отец Золушки пытался обнять её и унять её злость. А ему становилось всё хуже. И вот однажды вечером он слёг в постель, чтобы больше никогда из неё не подняться. Последние дни отец Золушки провёл в бреду, его лоб был покрыт испариной. Он уже ничего не видел и лишь держал малышку за руку, а потом его пальцы уже не могли сгибаться. Через неделю агонии он умер. Бедная девочка плакала возле его могилы и была безутешна. Но злобной мачехе было мало её горя. — Теперь для тебя начнётся другая жизнь, — сказала она Золушке сразу же после похорон. В её собственных зелёных глазах не было ни слезинки. Покойного мужа она не любила, а может быть, и радовалась его смерти. Золушка смотрела на неё сквозь пелену слёз. — Я не выгоню тебя из дома. Но тебе пора взяться за работу. Всё-таки, чтобы ни наговорил тебе отец, моим дочерям ты не ровня. И жить так, как они, ты больше не сможешь. Пора тебе подумать о будущем. — Папа говорил, что я вырасту и выйду замуж за принца! Я ведь очень красивая. Леди Тремейн оборвала её жестом руки и сухо улыбнулась. — Твой отец ошибался, дитя. Ты никогда не выйдешь замуж за принца, — сказала она жестоко. И Золушка вздрогнула. — Но я уверена, что ты сумеешь найти достойного человека. А пока я дам тебе работу на кухне, где трудилась твоя мать. После этих слов мачеха не слушала ни возражений, ни просьб бедной Золушки. И с того дня бедняжке пришлось начать работать: она помогала готовить блюда кухарке, подавала лакеям тарелки. Но все словно позабыли о гибели его доброго отца и перестали улыбаться ей и сочувствовать. На неё кричали, если тарелки бились, а каша оказывалась пересоленной. Однажды кухарка даже ударила её по лицу. И лакеи не называли её маленькой леди, только глупой девчонкой. Они прозвали её Золушкой, потому что еда, к которой она прикасалась, всегда подгорала и покрывалась тёмной корочкой. Золушка старалась изо всех сил, но она была непривычна к тяжёлой работе, и у неё не получалось стать хорошей служанкой. И никто не хотел ей помочь! У неё больше не осталось друзей. Только маленькие мыши, которых она подкармливала сыром из кладовой, слушали её. Им она доверяла свои горести, когда ей удавалось урвать немного свободного времени и она сбегала от работы, жара кухни и насмешек миссис Патмар. Когда она возвращалась, её встречали недовольные взгляды и крики, поэтому она не хотела выходить из подвала, ставшего её убежищем. Её там никто не искал, и она могла побыть одна наедине со своими маленькими друзьями, которые легонько кусали её за пальцы. Ладони Золушки совсем огрубели. Но она оставалась такой же красивой, как и прежде, даже ещё милее и очаровательнее. Любой принц бы сумел полюбить её, только увидев разок. Но хотя королевские владения находились так близко, нужно было только протянуть руку, принц всё не приезжал. Золушка не теряла надежды. Газ, маленький мышонок, который любил сыр больше всех, говорил, что она будет лучшей королевой, которую только видел мир. Она и сама это знала. Не знала только мачеха, которая не терпела девочку. И всё никак не спешила вернуть ей ту роскошную жизнь, которую забрала у неё после гибели мужа. И лишь давала ей новые и новые задания. А сёстры… и вовсе перестали считать её своей семьёй. А её жизнь была похожа на ад, пока однажды её палач — кухарка, что тоже хотела сжить её со свету — не умерла. В тот день она вновь кричала на Золушку за подгоревшую курицу, которую должны были подать к визиту виконта, и даже хотела было ударить. И тогда Золушка впервые её оттолкнула. Миссис Патмар упала на пол, ударившись виском о стол, и не стала подниматься. Золушка спряталась от неё в саду в лабиринте из переплетающихся роз и не выходила до самого утра. Оказалось, что миссис Патмар в ту ночь умерла. Теперь Золушка должна была заменить её. Леди Тремейн смотрела на неё очень странно — жестокая женщина хотела утопить её в работе, чтобы она перестала думать о принце, чтобы её руки огрубели совсем, а кожа сморщилась и покрылась волдырями. Золушка знала, что она её ненавидела, но никогда не понимала, почему. Зато теперь её маленькие друзья могли беспрепятственно заглядывать к ней в гости. Она проносила их с собой в кармане передника и сажала на стол, разрешая есть сыр и мясо, пока сама она готовила лучшие блюда для злобной матери и предательниц-сестёр. Самой ей доставались лишь объедки с их стола и еда попроще, которой должна была довольствоваться прислуга. Поэтому Золушка так исхудала за те четыре года, что прошли с похорон отца, и была стройнее любой из своих сестёр. Ни Анастасия, ни Дризелла не могли похвастаться такими же золотистыми локонами, какие были у неё, столь же очаровательными ямочками на щеках, идеально красивым лицом и ясными голубыми глазами. И они страшно ей завидовали. Именно поэтому они, должно быть, и не пустили её на бал. Они знали, что Золушка будет там краше всех, и им не удастся заполучить принца, о котором грезила каждая из них. Ведь принц бы не обратил на них внимания, если бы рядом была Золушка. Поэтому никто и не рассказал ей о том, что в замке скоро состоится бал, на который приглашены все девушки королевства, и что принц ищет себе жену. Но Золушка узнала это от перелётных птиц и от лакея по имени Томас, что предложил ей прогуляться, пока хозяева будут в отъезде. Тогда до бала оставалось всего пара дней! Золушка нашла на чердаке среди вещей своей покойной матушки её красивое розовое платье, подаренной отцом, ещё до рождения их маленькой крошки. И оно пришлось ей как раз в пору. Золушка смотрела на своё отражение в ведре с водой и не могла налюбоваться — она была так похожа на свою маму. — Ты не поедешь с нами, — в одночасье разрушала её мечты о танце с прекрасным принцем леди Тремейн и вернулась к чтению газеты. Золушка всплеснула руками. — Но я должна! — воскликнула она. — Я должна поехать туда, чтобы принц увидел меня и полюбил! — Нет, — всё так же холодно отозвалась её мачеха. — И оставь свои мечты о принце, Элла, тебе никогда не стать его женой. — Я стану, — Золушка подошла к леди Тремейн поближе. — Я стану, обещаю вам. Ведь он ищет себе жену, я знаю. Конечно же, он выберет меня. Поэтому мне нужно быть на балу. Понимаете? — Нет. Ты не можешь поехать, — леди Тремейн перевернула страницу. — Но Анастасия и Дризелла едут! Значит, и я могу. Я нашла себе платье! Мачеха покачала головой. — Мы с ними сёстры! У нас был общий отец, поэтому я могу поехать туда же, куда и они. Мы равны! Это вы меня ненавидите, потому что папа любил меня больше Анастасии и Дризеллы. И маму — больше вас. Леди Тремейн стремительно встала. Зашуршал подол её платья, газета соскользнула с колен. — Разговор закончен, Элла. Возвращайся к своей работе. Она оставила Золушку в слезах наедине со своим горем. Но решила добить нелюбимую падчерицу. Тем же вечером в дом пришёл человек, который по приказу леди Тремейн расставил ловушки на мышей. Золушка молила его остановиться и обещала, что когда станет королевой, обязательно его наградит золотом и серебром. Но он лишь оторвал от себя её руки. И ночью малыш Газ погиб, отравившись крысиным ядом, которым был приправлен сыр. Он так его любил! Золушка похоронила его в розовом лабиринте и не спала всю ночь, хотя следующим вечером должен был состояться бал. И она должна быть самой красивой. Она постаралась сделать все дела, которые должна была выполнять вечером, пораньше. Приготовила вкуснейший тыквенный пирог с сыром на обед ещё утром, перебрала крупу, покормила своих друзей, чтобы они не совали носики в ловушки. Вечером и Анастасии, и Дризелле стало плохо. Ни о каком бале не могло быть и речи. Леди Тремейн и сама смогла лишь обессиленно опуститься в постель. Золушка помогла им раздеться. Налила мачехе, что обратила её жизнь в страдания, стакан воды. Достала самое красивое голубое платье из гардероба Анастасии. Оно так подходило к её глазам! И смотрелось на ней куда лучше, чем на сестре. Конечно же, принц сразу заметил её, как только увидел. А разве по-другому могло быть? Он танцевал только с ней, и пусть он не был так красив, как Золушка себе его представляла, её сердце всё равно восторженно билось. Ту ночь она провела с принцем, нежась в его объятиях и позволяя ласкать себя поцелуями. Его руки так крепко прижимали её к себе, и он шептал ей о том, какая она красивая, волшебная. Он хотел целовать её вечно. И она позволяла ему это. На утро она проснулась в просторной кровати одна. И лакей сказал, что ей пора уходить. — Передайте моему принцу, что я живу в роскошном доме в миле от реки. И я согласна стать его женой, — пропела Золушка. — Я буду ждать его. Утро было прекрасным. Роса на свежей траве ласкала уставшие после танцев ноги. Золушка шла домой пешком, она и не знала, что королевский замок так недалеко от владений её отца. От её владений, ведь папа всегда любил её больше Анастасии и Дризеллы. Она была с ним на смертном одре, значит, всё, что он имел, принадлежит ей. Так и было, и отец Золушки должен был оставить ей всё в наследство, но подлая леди Тремейн не позволила ему сделать это. Она уже проснулась и ждала Золушку в кресле в гостиной. Выглядела леди Тремейн просто ужасно. Болезнь всё ещё не отпустила её. — Это была ты, — прохрипела она, когда Золушка вошла. Губы её были запачканы чем-то красным. Золушка улыбнулась. — Я так рада, что вы не спите, матушка! Я хотела рассказать вам, что всю ночь танцевала с принцем! — она рассмеялась и захлопала в ладоши от восторга. — А вы в меня не верили! — Это была ты. — Да, это я взяла платье Анастасии. И мне не жаль, Анастасия всё равно спала. И ей оно не понадобилось. А я встретилась с принцем. Правда же чудесно? — Что было в еде, Элла? — спросила леди Тремейн и вновь зашлась в приступе кашля. Золушка улыбнулась и присела перед ней на колени, стараясь поднять её трясущуюся голову. — Сыр, матушка. Вы ведь сами сказали, что нужно потравить крыс, разве нет? — зелёные глаза леди Тремейн смотрели на неё с ненавистью, как и всегда, только теперь в них был страх. — Я выполнила вашу волю и волю отца. Теперь всё, что прежде было его, станет моим. А ещё, — Золушка засмеялась, так весело и звонко, потому что на душе у неё было спокойно и радостно в первые за долгие годы. В её ясный смех можно было влюбиться. — Ещё я выйду замуж за принца. Слышите, это он прислал за мной карету. Жаль, что вы не увидите этого, матушка. Я бы пригласила вас на свою свадьбу, несмотря на то, что вы были так жестоки ко мне. Но, кажется, ваши глаза уже слипаются, поэтому вы не сможете мне помешать. Вы были мне плохой матерью. Но я вас прощаю. Доброй ночи, матушка. То и вправду был принц, окружённый свитой придворных. Золушка вышла ему навстречу, и он закружил её в своих объятиях, словно в её детских мечтах. Его поцелуй был так нежен, что она совсем забыла обо всём. А потом он опустился перед ней на одно колено. И маленькое колечко на красной подушечке заблестело в солнечных лучах. Золушка так долго этого ждала! И вот наконец годы мук и рабского труда, годы терпения вознаградились. — Ты выйдешь за меня замуж, моя прекрасная леди? — спросил принц. И она рассмеялась и позволила ему надеть ей кольцо на пальчик. — Конечно же да, любовь моя, мечта моя! И принц вновь поцеловал милую добрую Золушку. А потом вдруг отшатнулся. Со скрипом открывающейся парадной двери дома на крыльцо скатилось тело умирающей, но пока ещё живой леди Тремейн. Как могла злобная мачеха не помешать счастью падчерицы? Бедную Золушку она никогда не любила.