День Рождения Джека

- Давай, Джек! Молодец! – Подбадривала я нашего с Джейкобом воспитанника, наблюдая за тренировками учеников со стороны, облокотившись на заграждение, попивая прохладный напиток из чашки, заботливо приготовленный из свежих индийских фруктов Генри Грином, будущим женихом сестры Джейкоба, Иви. Как уверял сам Генри, этот напиток был придуман специально для гостей, не слишком хорошо переносивших традиционную индийскую жару. Джейкоб предусмотрительно выделил «площадь тренировок» для своих рекрутов, и обставил ее по кругу специальными заграждениями, чтобы ученики вовремя репетиции не смогли навредить походящим мимо людям, из –за чего уроки немного стали напоминать какое – то боевое шоу для бедных. Мы были в Индии уже долгое время. На удивление, многие из нас смогли быстро адаптироваться к здешнему климату. За исключением Джека. Он постоянно задыхался от жары, из –за чего крайне быстро уставал, несмотря на то, что за много лет обучения успел стать одним из самых сильных рекрутов. Ни прохладные напитки, ни легкая одежда не смогли облегчить учесть парня. Однако, сегодня он был очень бодр, что вполне понятно. Ведь завтра ему должно исполниться 18. «Мой мальчик так быстро растет!» - Я смахнула с глаз слезы гордости, с радостью наблюдая, как мой малыш стойко выдерживает борьбу в режиме «все на одного». Я с грустью вздохнула. Джек. Я всегда его любила. С самой первой минуты, как увидела. И эта любовь меня порой угнетала. Я иногда просто не знала, с какой стороны подойди к нему, как заговорить, не выдавая своих чувств. Мне было стыдно за них, так как я всегда считала себя грозным воином, не дающимслабины, потому что природа наградила меня боевым, не зависимым духом, который подобного спуска не терпит. Что со мной стало? Куда делся непоколебимый неистовый дух борьбы, заменившийся на мечтыо нелепых телячьих нежностях? Раньше пределом мечтаний для меня была возможность держать в руке холодную, острую сталь за рукоятку меча! А теперь... С Джеком… Все поменялось. Что же касается того, где состоится проведение праздника, то мистер Грин услужливо нам предоставил весьма просторный деревенский дом, куда он с семьей часто ездил на лето. В этой избушке на курьих ножках было 3 этажа. На первом этаже, который был гостиной, стояли кровати (мне одной интересно, зачем семья «Грини», как называл его Джейкоб, раздобыла столько двухъярусных кроватей?), вторым была просто огромная кухня, третий был чердаком для хранения всякого хлама. Во всем этом многообразии смогли поместится 5 человек – сам Грин, я, близнецы, и Джек. Из рекрутов - индийские новички часто расходились по домам к ночи, и собирались к утру. Бывалым же ассассинам, если можно так выразится, приехавшим с нами из Лондона, приходилось спать на чердаке, благо места там хватало. Вдруг по моим ушам ударил внезапный свист. Это был, стоявший на «арене» в нескольких метрах от меня Джейкоб, лично тренировавший учеников. - Дорогуша, хватит тут изображать болельщицу. Это тренировка рекрутов, а не боксерский матч. – Предупредил он, махая рукой. - Поняла. – Крикнула я, а сама под нос пробормотала – Уж и подбодрить воспитанника нельзя. Говорила же Иви, не бери ты своему брату на День Рождения этот дурацкий свисток – все же глохнуть будут! Так нет же! Уперлась, как баран на новые ворота! Зануда… - Я все слышу! – Откликнулся Джейкоб. – Эй, Дружище Джек, иди сюда… М – да уж, что и говорить, при всем своем мальчишестве, и несерьезном отношении к вещам, Джейк умел проводить физические тренировки. В общем – то, это единственное, что его действительно интересовало – именно поэтому некоторые ученики очень даже подкачались. - Я правильно вас понял, мастер? – Спросил Джек. – Вы хотите, чтобы я и Алекс боролись один на один? - Именно этого я и хочу. – Кивнул ассассин парню. – Кроме того, я хочу, чтобы ты опробовал в драке главное оружие ассассина. Он достал из –за пазухи скрытый клинок, как раз под размер руки Джека, и с улыбкой протянул его парню. - Ты уже большой мальчик, Джек. Окажешь честь? – Он сел на одно колено перед учеником, и начал закреплять клинок на руке юноши. – Ну –ка, опробуй! Послышался один щелчок, затем другой. - Отлично! – Воскликнул Джейкоб. – Работает! Владение скрытым клинком – очень большая ответственность. Ты справишься? - Конечно! – С готовностью ответил Джек. - Повторишь догмы ассассинов? - Всегда маскируйся, никогда не подвергай риску Братство… - И? - Никогда не убивай невинных. – Произнес Джек таким тоном, словно это правило было ему противно. - Умница! – Похвалил Джейкоб, и погладил его по голове, не заметив недоброжелательности к последнему ограничению. – А теперь давай, покажи Алексу, где раки зимуют! - Можете не сомневаться, учитель. Уж я ему покажу… - Злорадно произнес Джек. - Джейкоб! – Крикнул подошедшая Иви Фрай. – Что ты опять затеял? - Да вот, хочу Джека и Алекса лбами столкнуть! – Улыбался Фрай сестре. Видимо, он был очень доволен своим планом, и не боялся потери пары зубов из –за него, потому что Иви в любой момент могла зарядить своему брату кулаком в лицо за такие идеи. - Ты что, дал Джеку скрытый клинок?! – Ужаснулась она, разглядев оружие на руке парня. - А что такого? – Искренне недоумевая, развел руками Джейк. – Джек уже не маленький, и умеет обращаться с оружием! - Даже если так, - сложила руки на груди Иви. – ты уверен, что это хорошая идея? Ведь ты сам знаешь, что Алекс очень заносчив, и тот ещё выскочка. Это действительно правда. Алекс был одним из закоренелых рекрутов Джейкоба. Это был вполне упитанный, сильный парень лет 16, и они с Джеком возненавидели друг друга с первого взгляда. Ведь мозги Алекса не имели почти ничего общего с его внешним видом. Он был остер на язык, и никогда не мог вовремя удержать его. Из - за своей мощи он возомнил себя лучшим, получив статус выскочки, и постоянно насмехался над теми, кому повезло меньше. После своего появления Джек стал главным объектом насмешек Алекса, и хоть Джека легко было вывести из себя, до драк у них никогда не доходило, так как сам Алекс был весьма трусоват, и боялся связываться с «психованным любимчиком» Джейкоба. - Джек будет очень аккуратен, Иви, уверяю тебя. – Обещал Джейкоб. – Правда, Джек? - Разумеется! – Ответил тот. - Ох, ладно вам… - Сдалась Иви. – Только за последствия будешь отвечать сам, братец! *** - Ррр! – Рычал от удара Джек, налетев на ограждения. - Захочешь ещё полетать, подходи! – Усмехнулся Алекс. - Ну все, толстяк! – Разозлился Джек. – Сейчас ты у меня получишь! Джек в порыве ярости пытался ударить Алекса кулаками, но тот все уклонялся. Тогда он решил подпрыгнуть и ударить кулаком с воздуха. - Неплохая попытка для психа из больницы! – Алекс отскочил в сторону. Джек нападал с разбегу.- Алекс успел увернуться и дал Джеку шутливый подзатыльник, из –за чего он едва не перекинулся через ограду. Джек в конец разозлился и с разворота разбежавшись врезал Алексу правым кулаком, тот с воплем отлетел к ограде. Покрутив головой, он очнулся от удара, и вновь стал уклоняться от града ударов несущегося на него Джека. - Думаешь, ты лучше меня?! – Крикнул Джек Алексу, который уже успел пробраться у него под рукой. Джек развернулся. – Так?! Он вновь побежал на Алекса, но тот успел схватить его за обе руки. - Нет, просто я не такой псих, как ты! – Алекс откинул Джека к ограде, и убедившись, что противник повержен, развернулся к нам, провозгласив – И я снова победил! А тем временем, Джек очнулся, он был вне себя от гнева, и готовился к решающему прыжку: - Нет… Нет… Ты… ТЫ… Он разбежался и прыгнул, сбив ударом ног поздно от реагирующего Алекса на землю. Джек занес над его головой скрытый клинок. - Нет, не надо, остановись! – Завизжал Алекс в истерике. Джек тяжело дышал. Казалось, он только что очнулся от кошмарного сна. - Я… Я… Я не знаю. Мастер, простите… Кажется, мне нужно побыть одному… - Джек очнулся от осознания того, что чуть не убил своего собрата, убрал скрытый клинок,и помчался прочь, к дому Грина. *** - Джек? – Буквально чудом улизнув из шумной компании ассассинов, которые готовили кухню для празднования Дня Рожденья Джека, я тихонько пробралась на чердак, где надеялась найти будущего именинника. Наверху было весьма темно и приходилось идти на ощупь.Тихо скрипнула последняя половица лестницы, чей столь громкий звук в глухой тишине заставил встрепенуться небольшой силуэт, сидящий в углу 3-го этажа рядом с окном, в которое ярко светила луна. Этим силуэтом был Джек. Привыкшие к темноте глаза, разглядели его фигуру. Признаться, честно, в лунном светеон был ещё загадочней, чем при дневном солнце. - Кто здесь? – испуганным голосом осведомился рекрут. Послышался звонкий щелчок скрытого клинка. - Тише, малыш, тише… - Ответила я как можно спокойней. – Это я. Твоя нянька. - А, это вы. – Клинок встал на место. – Привели с собой Джейкоба, не так ли? - Нет. – Удивленно ответила я. – Даже не думала. А что, он тебе нужен? - Нет! – Джек вскочил, рявкнув настолько внезапно и громко, что я подпрыгнула от страха. – Не смей приводить его сюда! - Хорошо – хорошо, не буду. – Я смиренно закачала головой. В гневе Джек был опасен. Я подошла к нему, и дружелюбно положила руку на плечо. – Чего ты здесь в одиночестве сидишь, малыш? Пойдем ко всем! - Мне и здесь неплохо. – Возразил Джек, тяжело дыша. – Я хочу побыть один. И кстати, я давно не малыш, а взрослый ассассин. - Никто и не спорит. - Ответила я. – Но для меня ты всегда будешь моим малышом. Парень лишь устало вздохнул, и вновь сел на место. Я последовала его примеру. - Как вы нашли меня? - Недовольно, но тихо заговорил Джек. - Ты всегда сюда приходишь, когда тебе грустно, родной. – Улыбнулась я. – Уж что – что, а это я знаю точно. - Не думал, что вы успели настолько меня изучить. – Усмехнулся ассассин. – Впрочем, это, наверное, очевидно. Тем более, что внизу такая шумиха стоит. Пару минут на чердаке стояла гробовая тишина. Затем юноша будто опомнился. - Мисс? - Да? - Скажите, я монстр? От такого вопроса я малость опешила. - Нет, Джек, ну, какой же ты монстр? Ты мой… - Я вовремя спохватилась. Не стоило раскрывать праздничный подарок до самого праздника. – Я имела ввиду, ты наш с Джейкобом воспитанник. А почему ты спросил? Джек отвел глаза. - Ты переживаешь из –за происшествия с Алексом? – Догадалась я. – Забудь, Джек. Конечно, ты поступил опрометчиво, но кого эта заноза не выводила из себя? К тому же, ты сделал все, как надо. Ведь так? Джек засиял. - Да, верно, мисс. Я кивнула и отвернулась к окну. Скоро полночь. Луна так и светит в окно, а ее лучи привлекают звезды на небесах. К тому же, рядом с домом находится небольшое озеро, чудом не засохшее, благодаря подземной реке. Луна иногда волшебным образом отражается на поверхности водной, тихой глади. Чудесная пора для романтики! Во рту пересохло, скоро должен наступить тот самый роковой момент, который может изменить все навсегда… Я повернулась к парню. - Сегодня озеро такое красивое, Джек. А небеса так украшены луной и звездами. Что скажешь, может, прогуляемся по берегу? – Спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе от страха. - Вы меня приглашаете? - Можно и, так сказать. - А почему бы и нет? *** Вдоволь нагулявшись по берегу, мы с Джеком лежали на траве, смотрели на звезды, и старались угадать созвездия: - Я вижу Стрельцов! - А я нашла Льва! - У меня Близнецы! - Подожди, Джек, смотри! – Я легонько толкнула его в бок. – Я вижу очень необычное созвездие. Оно появилось как раз в ту ночь, когда мы принесли тебя домой. Джек медленно приподнялся с земли. Я недоуменно приподнялась за ним. - В чем дело, Джек? – Удивившись, спросила я. – Я смутила тебя? Он виновато посмотрел на меня. - Нет, ничего. Просто… Воспоминания… - Печальным голосом постарался объяснить он, прежде чем я прервала его: - Смотри, полночь наступила! Луна полностью взошла! Тебе только что исполнилось 18 лет! – Джек удивленно посмотрел на небо. Мое сердце пыталось выпрыгнуть из груди, я почти не дышала от ужаса предстоящего события, весь мозг сжался в размерах, но выбора уже не было… - «Пора!» - Решила я, а вслух спросила: - Ну, и какого тебе чувствовать себя совершеннолетним? - Честно говоря, я немного удивлен… - Ответил Джек задумчиво. - О, ты ещё больше удивишься, когда получишь мой подарок, который я решила вручить тебе самым первым! – Загадочным тоном произнесла я. - Да? И что же это за подарок? - Он с интересом посмотрел мне в глаза. - Любовь, Джек. Это любовь… - Медленно произнесла я. Затем, пока он не успел опомниться, обняла его за шею, и поцеловала прямо в губы. Нежно и страстно. Вся эта Санта – Барбара закончилась буквально через минуту, но мне показалось, что прошла вечность. И как же было тяжело ее прерывать! Однако, здравый смысл, словно молнией прорезал черепную коробку, и ударил прямо в мозг напоминанием о приличиях. Я отстранилась также внезапно, как и поцеловала. Джек же ответил чисто на инстинктах, и очнулся не сразу, но почти так же, как я. Я с тревогой смотрела на ассассина. Он учащенно дышал, держа руку на груди, и выглядел так, словно ему кирпич на голову рухнул. Спустя некоторое время он пришел в себя. - Ну, и как тебе мой подарок? – Со страхом в глазах спросила я. - Очень… Неожиданный… - Все еще задыхаясь, и от того заикаясь, ответил Джек, затем нервно сглотнув, спросил – Мисс, вы же не хотите сказать, что влюбились в меня? - Именно это я и хочу сказать, Джек. – Кивнула я, а про себя добавила: «Хоть мне и дико это признавать». - Но как? Когда? И почему я? - Ну, как – это я тебе точно сказать не смогу… - Смущенно отведя взгляд, ответила я, прикусив язык, и старательно подбирая слова. – Но остальное могу рассказать в подробностях. Ты мне понравился еще когда был мальчишкой. Скромный, таинственный, нелюдимый, немногословный. Ты притягивал меня, словно магнитом. Ты, наверное, заметил, что я уделяла тебе куда больше внимания, чем другим ученикам? Ровно, как и Джейкоб. Но тогда я думала, что это просто материнский инстинкт проснулся – все – таки ты остался без семьи, и я не придавала этому значения. Но по мере того, как ты рос, я поняла, что ты для меня больше, чем просто воспитанник. Именно твое существование придавало мне силы после личных потерь. Я все больше мечтала о тебе, и не без причины. Смотри, как ты вымахал! Как похорошел! Трудно было такого не любить! - Интересно, почему тогда девчонки за мной не гоняются, если я такой красавчик по твоему мнению? – рассмеялся Джек. - Ну, наверное, они не видят в тебе того, что вижу я. – Расслабилась я. - Да? А почему же ты тогда хранила свой секрет столько времени, если настолько сильно любила меня? - Хотела сделать сюрприз! - Ах вот оно что! - Точно. Как тебе? - Я даже не знаю, что сказать… Меня никогда никто так не любил… Но ты была так добра ко мне, что это легко можно было предвидеть. Сказать по правде, я последнее время тоже чувствовал к тебе некоторую симпатию, но не понимал, что это… - Так сюрприз удался? - Поинтересовалась я. Он обнял меня одной рукой и прижал к себе. - Еще как, детка! - С Днем Рожденья, Джек! – Взволнованно проговорила я. Находиться в объятиях любимого человека было весьма непривычно, да еще таких тесных, но почувствовав тепло, мозг на некоторое время смирился, а вместе с ним и я, ласково боднув Джека в подбородок головой. - Спасибо! – Он в ответ зарылся лицом в мои волосы, от чего я окончательно растаяла. До чего же непередаваемо – приятные ощущения! *** Когда мы шли назад, внезапно сзади раздался голос: - Хэй, стойте! Подождите! – остановившись, мы удивленно оглянулись назад, и увидели бегущего к нам изо всех сил Генри Грина. Догнав нас, он резко остановился. - Фух, мистер Джек, наконец – то я вас нашел! – Бедняга запыхался, тяжело дышал, и согнувшись от усталости, опирался на колени. Отдышавшись, он смахнул пот со лба, выпрямился, и говорил уже более спокойно. – Где вы были? Уже скоро начнется праздник! - Вообще-то, мы на него и направлялись. – Улыбнулся Джек, поражаясь обеспокоенности индийца за проведение его праздника. - Но вы не можете появиться на своем Дне Рождении в таком виде! – Словно служанка молоденькой принцессы, поразился Грин. Хотя, вид у Джека действительно был не как у именинника. С самого приезда в Индию мы все носили относительно легкую одежду ввиду чрезвычайной жары. Легкая белая рубашка, заправленная в черные штаны, и как можно более свободные ботинки – все, что мы себе могли позволить при таком климате. А некоторые вообще умудрялись в домашних тапочках ходить. И Джек был одет соответствующе, правда, картину портили потрепанные волосы, и тапочки были исключением. - А эта красота что тут делает? –Казалось, Генри только сейчас заметил меня, наградив укоризненным взглядом.– Разве ты не должна быть в числе помощников, как того хотела мисс Иви Фрай? - Понимаете, сэр, я… - Я запнулась под гнетом подозрительного взгляда, виновато опустив глаза. – Я… Пошла вечером собирать фрукты, а местность не знакомая, и я так потерялась, что даже забыла, в какой стороне наш дом. Слава Богу, я наткнулась на Джека, и он повел меня домой. Правда, Джек? Я слегка толкнула ассассина в бок. - Ой, да, точно! – Понял намек юноша. – Да, я сидел на берегу озера, и увидел, как она блуждает в лунном свете. Грин обвел нас изучающим взглядом, затем улыбнулся, видимо, оставшись довольным моей байкой. - Ладно, потеряша. Раз уж ты здесь, пойдем – глянешь наряд своего кавалера. - Наряд? – Удивлённо приподнял бровь Джек. - Разумеется! – Ухмыльнулся Грин. – Не появишься же ты на празднике в лохмотьях? Все девчонки разбегутся! Мы с Джеком смущенно переглянулись, и пошли вслед за Генри, стараясь держаться от него на почтительном расстоянии сзади, чтобы он не услышал наших переговоров. - Ты гляди, поверил! – Удивленно прошептал мне на ухо Джек. - А ты что думал? Он у нас большой романтик! Правда, Джейкоб это не особо одобряет, но иногда это приносит пользу. – Также на ухо прошептала я. - И часто ты людям такую лапшу на уши вешаешь? – С улыбкой поинтересовался парень. - В зависимости от ситуации. – Ухмыльнулась я. Когда мы приблизились к дому, индиец повернулся к нам, и приложил палец к губам: - Старайтесь не шуметь, чтобы вверху не услышали. После того, как мы дружно кивнули, он пригнулся, и под покровом теней, которые создавала крыша, пробрался к входной двери. Поняв, что она не заперта, он помахал нам рукой. Мы прокрались следом. В гостиной была уютная и спокойная обстановка, резко контрастирующая с тем, что творилось в кухне, этажом выше. Всю гостиную освещал лунный свет, проходящий через не закрытое шторами огромное окно впереди. Справа от окна стоял диван, поставленный спинкой к стене. Точно таким же образом поблизости от дивана, и за несколько сантиметров от окна, стоял шкаф, плотно придвинутый к стене. Кровати же стояли у левой, тоже упираясь изголовьями в стену, их было 5, благо комната была внушительная. Между этими кроватями каждому доставалось по тумбочке. Ну, а теперь гвоздь программы – возмутительно громко шуршащий ковер, которым Иви взбрело в голову застелить весь пол! Мы стояли у входа в комнату, недоумевая, как преодолеть это громогласное недоразумение, так как при одном лишь шаге на это чудо коврового ремесла оно начинало так шуршать, словно кто – то издевается над тысячью полиметиленовых пакетов сразу. И естественно, твое передвижение по гостиной слышно всем обитателям дома. - Кто придумал купить этот ковер, еще раз? – Саркастическим тоном спросила я. Генри стал тихо, неловко посвистывать. Я и Джек пристально посмотрели на него. - Что??? Что вы так на меня смотрите? Надо же было Иви что – то на День Рождения подарить! – Развел руками Грин. Тут сверху грянула музыка, издаваемая скрипкой. - Опять наставник с вином перебрал… - Покачал головой Джек. - Да и не говори… - Устало согласилась я. - Я сейчас вернусь. – Быстро бросил Грин. Он лихо пересек комнату под музыку, остановился у кровати Джейкоба, что стояла в самом дальнем углу, залез под кровать, и уже несся к нам, достав из-под нее какой – то сундук, едва ли не больше его самого. Ассассин поставил его на пол перед нами, открыл, и стал разбирать содержимое. Мы же не без любопытства следили за ним. Там была какая – то одежда, цилиндры на все случаи жизни, и всякие побрякушки. Цепочки, потрескавшиеся от времени снежный шар, кольца… Но нас в данном случае интересовала только одежда. Там было старое черное пальто, которое время чудом не потрепало, и оно выглядело красиво даже сейчас, соответствующие брюки,кожаные перчатки, и вполне приличного вида ботинки, но изюминкой данного «костюма» является элегантный черно – красный плащ, достающий до пола, от красоты которого у меня засверкали глаза. Весь этот комплект Грин вручил Джеку и попросил одеть. Тот неуверенно кивнул, и кинув смущенный взгляд на меня, огляделся в поисках укрытия. Эту роль взял на себя стоящий рядом шкаф. Убедившись, что все идет как надо, Грин сказал мне, что ждет нас с Джеком наверху, и удалился. А я села на диван, достала из кармана золотое кольцо, и от скуки начала крутить его в руках, насвистывая песенку. Это было кольцо Соника, которое он давал всегда мне на память, когда мы расставались. На нем была выведена надпись: «Я всегда с тобой», выражающая искреннюю преданность ежа. Это был своеобразный оберег, созданный из крепкой дружбы, любви, и заботы. Мне порой казалось, что в этом подарке хранится частичка самого Соника. Быстрого, смелого существа с очень добрым сердцем. Надпись не врала – он действительно всегда будет со мной, как бы далеко мы друг от друга не были… Незаметно для самой себя, я потихоньку заснула. Не знаю, сколько я проспала за свою жизнь, но очнулась я от чьего – то теплого прикосновения, и мягкого, немного хриплого голоса. Открыв глаза, я сначала подумала, что попала в рай. Передо мной стоял на одном колене Джек, держа за руку, и удивленно смотрел на мою отвисшую челюсть. Я же не могла оторвать от него взгляд… Старый наряд Джейкоба шел ему идеально, гармонируя с волосами цвета крыла ворона, и туманными глазами. Не меньшей привлекательности давал жестко контрастирующий со всей это чернотой плащ, выбиваясь из общего фона. Плащ, пальто, цилиндра только не хватает – до жути элегантный образ. - Ау! – Джек демонстративно пощелкал пальцами у меня перед глазами, пытаясь привести меня в чувство. – Опять в облака улетела? - А… Что??? – Наконец очнулась я. – Прости, не расслышала. - Я спросил, как я тебе? – усмехнулся Джек. - Ты… Божественен. – Ответила я, заикаясь от смущения. - То – то я смотрю у тебя челюсть до пола отвисла. – Улыбнулся парень, затем присел на диван около меня. - А почему ты цилиндр не надел? – Удивленно спросила я, глядя на растрёпанные черные волосы юноши. – У Джейкоба их много. - Но ни один ни подходит. – Развел руками ассассин. – Обойдусь. Он виновато пригладил волосы рукой, после чего поинтересовался: - А ты принарядиться не хочешь? - В чем смысл? – Я удивленно сложила руки на груди. – Здесь все свои, перед кем мне красоваться? - Ну, скажем, передо мной. – Джек пристально посмотрел мне в глаза, в его взгляде был небольшой страстный огонек. - Даже если так, – От того, как он на меня смотрит, мне стало неловко, и я стала изучать глазами стоящую впереди кровать. – у Иви все равно нет платьев, в которых я бы не утонула. Не мой размерчик. - Что ж, тогда полагаю мы готовы? – Ассассин поднялся с дивана, и протянул мне руку. Я думала несколько минут, прежде чем отреагировать. Потом нащупала на диване кольцо ежа правой рукой, и одним быстрым движением закинула его к себе в карман. - Да, готовы. – Парень помог мне подняться с дивана, затем подхватил меня под локоть. - Джек, а если нас кто – нибудь увидит в таком виде? – Обеспокоенно проговорила я. - Расскажешь им свою байку про то, что потерялась. – Бросил юноша. – Раз Грин поверил, то и остальные поверят. Так мы идем? Я кивнула, и обхватила Джека за руку. *** Когда мы вернулись, праздник был в самом разгаре. Благодаря усилиям Фрая кухня Грина за считанные часы превратилась в скромный ресторан, где не грех было устроить сельские танцы. Вдоль правой и левой стен были расставлены столы, везде сновали ассассинки с подносами, выполняя работу официантов. Романтичности ради были открыты окна, чтобы пропускать лунный свет. В общем, все было простенько, но атмосферно и со вкусом. Что же касается гостей, то помимо знакомых лиц рекрутов, которые заняли почти все столы, и Генри с Иви, сидевших за самым дальним столом, я заметила еще одно лицо, точнее морду, гордо занявшую место за столом напротив самого организатора мероприятия, Джейкоба… Пока я оглядывала столь сильно изменившуюся кухню, думая, куда бы нам с Джеком присесть, нас со своего места заметила Иви. - О, а вот и сам именинник пожаловал! – Подбежав к нам, радостно проговорила шепотом старшая Фрай, чтобы на Джека сразу не набросились с поздравлениями. – С Днем Рожденья, Джек! Джек вежливо поклонился сестре своего наставника. - Спасибо, мисс. Вижу, мастер серьезно подошел к организации праздника. – Улыбнулся ассассин, оглядевшись вокруг. – Не думал, что он будет для него настолько важным. - Но ты же знаешь, что для него был важен не столько праздник, сколько ты, Джек? Он хотел порадовать тебя. – Насторожилась Иви. – Думаю, ему это удалось. Кстати, а почему на тебе старый наряд Джейкоба? - Потому что других не было… - Смущенно пробормотал Джек. Иви тихонько хихикнула. - Джейк его еще в молодости носил. Ума не приложу, где вы его откопали, но, должна заметить, он тебе весьма идет. - Спасибо, мисс Фрай. – Юноша кивнул в сторону официанток. – Я весьма удивлен, насколько хорошо эти дамы обучены в сфере обслуживания. Неужели вы успели научить их всему этому за несколько часов? - Конечно же нет, Джек! – Тихо рассмеялась Иви. – Я специально их этому учила несколько лет, как раз на такие случаи. Почти всех… - И кого же не хватило? - Вот этой дамы! – Иви недовольно указала на меня. – Понятия не имею как, но она всегда умудрялась сбегать с моих занятий. - Я была с Джеком. – В доказательство я схватила любимого за руку. – Джейкоб постоянно просил сидеть с ним. - У тебя передо мной огромный должок, милочка! – Напомнила Иви. – Хорошо хоть на уроки танцев приходила. Ладно, идите за стол около левой стены, прямо по середине, как раз двоим место хватит. Там даже лунный свет тарелки освещает. Меню на столе. - Спасибо, Иви! – Поблагодарила я ассассинку. – Пойдем, Джек. Когда мы подошли к столику, юноша услужливо отодвинул мне стул, приглашая сесть. Поблагодарив его, заняла свое место, а он устроился напротив. - Хэх, уроки танцев? Серьезно? – Ухмыльнулся рекрут. - Иви такая зануда. – Недовольно ответила я. – Да, было время, когда она всех представителей ассассинов женского пола пыталась научить танцам. В основном, бальным. Еще до твоего появления. Честно сказать, это единственный «женский» предмет, на который я хоть как – то ходила. Правда, платья просто бесили. Парень взял в руки меню. - А почему? - Участливо спросил он, не забывая читать список блюд. – Я слышал, что платья делают дам более утонченными и очень привлекательными. - Ну, ты же меня знаешь, Джек. – Я удивленно сложила руки на груди. – Я никогда не была типичной красавицей. - И этим сильно выделялась, должен заметить. – Добавил юноша. – Мне не редко приходилось видеть картину, где рядком стояли симпатичные девушки, одетые в платья, а среди них резко контрастировала юная особа, почти никогда не снимавшая ассассинский костюм. Этим и притягивала. - Спасибо за комплимент, дорогой. – Неожиданно покраснела я. - Всегда пожалуйста. – Услужливо ответил ассассин, тряся несчастное меню в руках. – Будешь что – нибудь? - Не знаю… - Посмотри. – Джек протянул мне меню через стол. - Что у нас здесь? – С интересом проговорила я, листая список. – Салаты, котлеты, колбаса… Все стандартно… О, будешь вино, дорогуша? – Шутливым тоном спросила я. - Не отказался бы. – Джек откинулся на спинку стула. – Простите, официант… - Не стоит. Я сама принесу. – Прервала я его, мысленно радуясь возможности ненадолго отлучится, и пошла к барному столику. Боже мой, да что ж со мной творится?! Я краснею хлеще помидора от его комплиментов! Это совсем на меня не похоже. Я не такая. Никогда такой не была. Нет, это не я… Так, без паники. По крайней мере, для нее еще рано. Надо взять себя в руки. Вскоре заветный стаканчик был в руках Джека. - На меня – то оно плохо влияет, а тебе как раз, для веселья. – Улыбнулась я, передавая ему вино. - Спасибо! – Джек поднял бокал и начал пить. Я же стояла рядом. Спустя некоторое время, из –за столов поднялась парочка – другая рекрутов, и направилась в конец кухни, чтобы взять стоящие там инструменты. Затем начала играть музыка. Она плыла и обволакивала, вибрировала в каждой клеточке тела, пробуждая целый ворох мурашек, который бежал по спине, заставляя пуститься в пляс. Пару минут я стояла, завороженная мелодией, а потом, будто сам черт дернул, выпалила: - Потанцуем? Бедняга Джек едва не подавился остатками вина, видимо, только сейчас осознав, что его окружают какие – то звуки. - Я был бы не против, но я не умею танцевать. – Откашлявшись, смутился он. - Я тоже. - Но тебя - то учили. - Конечно! Одиночным танцам. 2 притопа, 3 прихлопа. Джек округлил глаза. - Купился! Не бойся, пойдем. Если что, я тебя научу, поверь мне. – Я накрыла его руку своей, и заглянула в глаза, надеясь, что в моих не видно страха проявления чувств. Он моментально выхлебал остатки напитка, и твердо согласился. Мы пошли в центр кухни. Знал бы он, как мне неловко было находится в этот момент рядом с ним! Я боялась показывать чувства, эмоции, боялась вообще близости! Кто меня за язык тянул?! Надо же было вот так просто взять и сорваться к чертям! Дура – дура – дура… - Ну, так как это делается? – Осведомился Джек, вернув меня в реальность. Я тяжело вздохнула. Ничего, я и не с таким справлялась. Главное - не терять голову… - Короче, смотри. – Как можно равнодушнее ответила я, начиная обучать Джека искусству вальса. – Для начала мы берем друг друга за руки, и немного разводим их в стороны, образуя что – то вроде импровизированного круга. Чтобы было поэлегантнее, ты мог бы взять меня за руку, и слегка закружить, но здесь нам такие тонкости не очень нужны, так как мы не профессионалы, и все – таки не на конкурсе танцев. Вообще, начинать танец можно по-разному, так что неважно. Затем ты обхватываешь меня за талию, но не сильно, я перехватываю твою руку, и можно начинать… Я говорила спокойно, но внутри меня постепенно разыгрывалась буря эмоций и противоречий. Мы стояли практически вплотную друг другу, тепло его тела вызывало даже не бабочек в животе, а птеродактилей, в частности потому, что такая откровенная близость начала нервировать мой излишне светский мозг. - И что теперь? – Было видно, что в такой позиции парню еще более неловко, чем мне. – Как здесь танцевать? - Самый традиционный способ – по круговой. Джек изумленно приподнял бровь. - Не понял? Я тихо рассмеялась. - Не волнуйся – я поведу. А ты повторяй за мной. Главное, чувствовать ритм. Вот так – раз – два – три, раз – два – три… Мы потихоньку закружились в танце. Джек оказался вполне способным учеником. Хотя бы потому, что ни разу не наступил мне на ногу. - Голова не кружиться? – Поинтересовалась я. - У меня нет. – Ухмыльнулся ассассин. – А вот у тебя наверняка. Он был по-своему прав. Все– таки, Иви обучала меня этому очень давно, и повторять танец спустя годы, но уже на практике, было непривычно. Вестибулярный аппарат периодически сдавал позиции… Кружится – кружится шар земной… Тем временем, ассассин отвел меня за руку, и снова привлек к себе, также обхватив за талию. - Кажется, я понял, как это делается. – Улыбнулся Джек. - Уловил темп, да? – Усмехнулась я. – А ты быстро учишься! - Да, я способный! – Не без нотки хвастовства подтвердил парень. – Теперь я беру инициативу. Он ускорил темп, но умудрился не потерять ритм, и продолжить соблюдать осторожность, словно боясь причинить мне неудобства, в то время как я почти забыла о самом танце, наблюдая, как его волосы и плащ развиваются на ветру, сполна наслаждаясь его обществом, ощущая, как еще недавно заснувшие чувства любви к воспитаннику пробуждаются вновь. Черт возьми, какой же он все – таки обаятельный! Да, сдержать эмоции оказалось тяжелее, чем я думала, тем более, когда меня окутывает его тепло… Я обняла Джека сильнее, положила руки ему на плечи, одной из которых ласково провела рукой по его волосам. - Так вот, зачем ты меня на танец пригласила, неженка? – Смекнул ассассин. – Обняться захотелось? Могла бы ипросто, так сказать. - Ага, вам, именинникам, только скажи. Все гости сразу набегут! – Отшутилась я. – Наслаждайся моментом, пока дают, Джек. Ассассин усмехнувшись, кивнул. Я смотрела ему в глаза, в которых горел яркий огонь восторга, видела его улыбку… Я не помню, когда еще он был так счастлив… Однако, эмоции страха и недоверия с каждой минутой все сильней были готовы вырваться наружу, и я от бессилияопустила голову ему на грудь. - Что с тобой, дорогая? – Спросил Джек. – Неужто голова кружится? - Нет. – Ответила я срывающимся голосом, услышав стук его сердца. Такой спокойный. Размеренный. Живой… От него комок в горле стал еще больше. - Тебе плохо? – Уже обеспокоенным тоном поинтересовался парень, постепенно замедляя темп танца. - Наоборот, слишком хорошо… – Я содрогалась от чувств, всхлипывала, беспомощно сжимала ткань одежды Джека пальцами в попытках успокоить рвущееся из груди сердце, глаза застилали слезы, которые потом скатывались по щекам… Видимо, правдой была та пословица… «Мечты сбываются, а переварить ты их не можешь!» Действительно… Не могу… Просто не верится… - Ах, ты плачешь от радости? – Нежно прошептал Джек. – Я, конечно, знал, что ты эмоциональная, но, чтобы настолько… Ну – ну, не плачь. Это поправимо. Может, так тебе станет лучше? Он аккуратно поднял мне голову, и попытался поцеловать. Я испугалась. - Джек, все же смотрят… - Неважно. – Пробормотал он. В его взгляде искрилась настоящая любовь. - Джек… - Все, что я успела произнести перед страстным поцелуем. Вот теперь мечта правда сбылась! *** - Так она здесь? – Оглядевшись вокруг, уточнил синий еж у сидящего рядом Джейкоба Фрая. - Должна быть. – Кратко бросил Джейк, которого больше интересовала бутылка вина, что он беспомощно крутил в руках, чем вопрос синего мутанта о местонахождении своей лучшей подруги. Глава преступной банды вот уже который час не мог избавиться от лихо вставленной в бутылку пробки, что так несправедливо разделяла ассассина, любившего на праздниках всласть оттянуться, и заветное алкогольное пойло. Они сидели за одним столом в самом дальнем углу кухни Грина, и еж безуспешно пытался раскрутить полупьяного Фрая на разговор о том, где сейчас его подопечная, которой он должен передать срочное письмо от родителей. Не сказать, что появление животного сильно удивило Джейкоба. Правда, сначала он подумал, что делает что – то не так, раз колючий объявился на пороге кухни Грина без предупреждения, и предполагал, что ему сейчас будет знатный выговор, после которого сверхзвуковой наверняка заберет девочку домой, в будущем больше не отпустив ее от себя не на шаг. Но узнав, что в данном случае экзотический зверь исполняет лишь обязательства посыльного, успокоился и занялся своими делами. - Я думал, она с тобой. – Обескураженно произнес еж. - Если бы! – Треклятая пробка наконец поддалась, и Фрай жадно отхлебнул приличную дозу алкоголя. – У нее сейчас роман, и я в лучшем случае сижу на втором плане. Еж не поверил своим ушам. - Роман?! С кем?! - С одним из моих учеников. Ах, да, ты же не знаешь… - Джейкоб поставил бутылку на стол, вытер рукой капли напитка с подбородка, и начал рассказывать. – Слушай, сегодня во время приготовления ко Дню Рождения Джека… - У этого чуда природы сегодня День Рождения? – С удивлением уточнил еж. Соник часто прибегал навещать свою девочку в Лондон, и обрел популярность среди Грачей весьма быстро. Оннемного холодно относился к Джеку, так как видел в его натуре некоторые зачатки зла и опасности. - Да – да – да. – Фрай пропустил очередную насмешку в адрес его лучшего ученика мимо ушей, так как не слишком любил говорить на эту тему. – Ему исполнилось 18. Сказать по правде, я страшно горд им. Но не суть. Так вот. Во время приготовлений твоя малышка улизнула с кухни почти не замеченной, однако ни что не скрылось от моего наметанного глаза, и я отправился за ней по пятам. Но, чтобы меня не засекли, я выпрыгнул из дома через окно, и стал следить с улицы, с высокого дерева. Вижу, она с кем – то идет! И с кем ты думаешь??? С Джеком! Я сначала подумал, что мне показалось, но нет! Они уселись на траве, и она как бы между делом призналась ему в любви. Я думал, что рухну с дерева от удивления! Надо же, она любила его! Это просто невероятно! До сих пор в шоке. Еж застыл как статуя, пытаясь осознать смысл рассказанной Джейкобом истории. Когда он все понял, его застывшее в удивлении лицо начало не по своей воле менять цвета. Оно сначала побледнело. Затем позеленело. Потом покраснело… Такую, без сомнения, невероятную радугу из реакций заметил Джейкоб. - Эй, дружище! С тобой все в порядке? Синий наконец очнулся. - Ха – ха – ха! – Весьма неестественным смехом разразился сверхзвуковой, едва не упав со стула. – Хорошая шутка, Джейк, хорошая! Я аж прослезился! Жаль, сейчас не Первое Апреля. Насмешил прям. Фрай лишь хмыкнул. - Это не шутки, друг мой. Это правда. – Он осмотрел зал, и заметив танцующую пару, воскликнул. – Эй, да вот же они, в вальсе кружатся! - В вальсе??? – Соник поднялся со стула, лихорадочно огляделся, и увидел свою подопечную. – Да нет, нет – нет, это не моя… Моя плясать так не умеет! - Соник. – Серьезным тоном сказал Фрай. – Присмотрись. Не прикидывайся дурачком. Это она. Только повзрослевшая. - Повзрослевшая… - Немного разочарованно произнес колючий, снова сев на место. – Так значит ты серьёзно? - Мамой клянусь! – Заверил ассассин. - М – да уж… - Совсем поник синий. – Ты меня, конечно, удивил… - Это взросление, Соник. – Со знанием дела ответил Джейк, и снова взял бутылку. – Тут нечему удивляться. Пойми, она растет, и это нормально. Не тебя же ей в женихи выбирать. А может ты просто ревнуешь??? Сверхзвуковой встрепенулся. - Я??? Ревную??? Да никогда в жизни! Вокруг меня самого девчонки вьются, отбою нет! – На самом деле еж немного врал. Он и в правду чуть - чуть ревновал свою подопечную. - В любом случае, не стоит винить девочку.–Ассассин словно прочел мысли Соника. – Она не виновата в том, что взрослеет. Ты же не думал, что сможешь держать ее у себя вечно? - Да, но… - Сверхзвуковой внезапно замолчал. - «Но» что? – Спросил Фрай. Ответа не последовало. – Ты боишься, что она забудет тебя? По выражению Соника Джейк понял, что попал в точку. - Ну, будет тебе, малыш! – Укоризненно покачал головой глава банды. – Вы же с Джеком не соперники – бороться за руку дамы! Ты ее лучший друг. И навсегда им и останешься. Она не сможет забыть тебя при всем желании. Можешь не переживать. - Но она же… - Постарался возразить еж. - Взгляни на свою девочку. – Прервал его Джейкоб. – Прошу тебя, взгляни. Что ты видишь? Соник неохотно посмотрел на танцующих. Признаться, честно, их танец гипнотизировал. В нем было столько нежности, искренней любви… Джейкоб был прав. Это была она. Та маленькая наивная, добрая девчушка, которую еж поклялся оберегать с момента их знакомства. Только она могла так искренне выражать чувства. - Она так… - Счастлива? - Да. –Еж расплылся в улыбке.–Я никогда еще не видел ее такой довольной. - И если ты хочешь, чтобы она всегда так радовалась, ты должен поддержать её! – Заключил Джейкоб. – потому что ей будет очень нелегко, Соник. Скажи, это первый раз, когда у нее проявляются подобные чувства? Синий в растерянности задумался. - Похоже на то. Раньше я ничего подобного у нее не видел… - Вот – вот! – Закивал Джейкоб. – Представляешь, какого ей будет потом? Такие внезапные и незнакомые изменения в организме могут ее сбить с толку и напугать. Это пока все хорошо… Так, может, вместо того, чтобы завидовать и ревновать, говоря ей, что она выбрала «не того», нужно показать, что все наоборот, как раз – таки правильно? Поддержи ее. Дай ей насладиться таким прекрасным чувством, как любовь, и не позволяй, чтобы она для нее превратилась в ад. - Ты прав, Джейкоб. – Согласился Соник. – Она растет, и этот процесс не обратим. Я не могу повернуть время вспять, но зато могу помочь пройти новый этап жизни. - Рад, что смог тебя переубедить. Соник вышел из –за стола, и направился в сторону влюбленных, которые целовались у всех на глазах. Фрай схватил, ежа за руку. - Нет, не мешай девочке сейчас, Соник… - Он улыбнулся. – Она и так счастлива! *** - Джек, это было… - Очнувшись после столь внезапного поворота проговорила я, прежде чем кухня буквально взорвалась восхищенными аплодисментами. - Классное представление, ребят! – Хлопая в ладоши, кричали «зрители» со всех сторон. – Ну и спектакль устроили! Парень подмигнул ошарашенной мне, и благодарно поклонился публике: - Спасибо – спасибо! Я поняла намек, и последовала его примеру. Постепенно толпа расступилась, пропуская вперед Джейкоба. - Мастер! – С почтением произнес ассассин, опускаясь перед ним на одно колено. - Джек. – Серьезным тоном сказал Джейкоб, подойдя к нему. – Мой лучший ученик. Интересно, за что я был награжден Господом – Богом такой честью – присутствовать на твоем совершеннолетии? Для меня невероятная гордость видеть тебя таким повзрослевшим. Ты сколько всего освоил за эти 18 лет. Надеюсь, ты воспользуешься своими навыкамис умом и благими намерениями. Пусть тебя всегда ведет по жизни наше кредо, оберегая от опрометчивых поступков – мое тебе напутствие. Я верю, что ты станешь достойным представителем Братства Ассассинов. С Днем Рождения тебя, мой воспитанник! Теперь уже я была в числе публики. Снова зал разразился аплодисментами, к которым прибавились еще и поздравления. Реакция Джека была просто невероятной – именинник был просто в шоке от столь большого внимания к своей персоне, и очнулся лишь тогда, когда дело дошло до подарков. Каждый рекрут дарил Джеку что – то свое. Один наручные часы, второй - кинжал для тренировки… Но особенно мне запомнился подарок самого Фрая. Это был большой черный цилиндр, обвязанный красной лентой, который Джек принял с особой благодарностью. Пока Джек рассматривал новинку для своего гардероба, Джейкоб обводил глазами толпу, выискивая тех, кто еще не подарил подарки. И, словно по приказу дьявола, его взгляд задержался на мне. - Эй, малышка! – Кликнул он. - а что ты подаришь имениннику? «Черт, да, когда же эта полоса невезения закончится?!» - Раздражительно подумала я, выходя из толпы и становясь рядом с Джеком. - Ну? – Немного нетерпеливо спросил Джейкоб, с любопытством глядя на нас двоих. – Что ты ему подаришь? Самым логичным, что я могла сделать в этой ситуации, это поискать что - нибудь в карманах штанов, и выдать найденную вещь за подарок. В руки попалось золотое кольцо ежа… - Джек… - Я шумно выдохнула, повернулась к юноше лицом, достала находку из правого кармана, и протянула ее парню. – Это тебе. С Днем Рождения! Ассассин удивленными глазами посмотрел на «подарок». Я подмигнула ему. Тогда Джек смущенно прокашлялся в кулак, и взяв кольцо с моей ладони, ответил: - Спасибо большое… - О! Какое прелестное колечко! – Улыбнулся Фрай, взглянув на «подарок». – Надеюсь, необручальное ? Вся кухня просто взорвалась смехом. Побледнев, мы с Джеком шокировано переглянулись. - Ох, купились! Ой, не могу! – Заливался смехом глава банды. – Видели бы вы свои лица! Когда все пришли в себя, Джек отвел меня вдальний угол кухни, подальше от публики, и отдал мне кольцо Соника обратно. - Забирай. Мне твоей любви вполне достаточно. – Улыбнулся он. - Спасибо. – Поблагодарила я, положив кольцо в карман. – Фух, еле выкрутились… - И не говори. Вдруг я заметила едва видимый жест за одним из столов, и сказала: - Джек, мне тут надо отлучиться… По делам. Возвращайся к Джейкобу. Я скоро вернусь. - Хорошо. Распрощавшись с Джеком, я аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимание, пошла к самому далекому столику. *** - Рад видеть тебя целой и невредимой! – Послышался столь родной моему сердцу голос. За столом сидел мой старый, близкий друг, который дружелюбно смотрел на меня своими ярко – зелеными глазами, при этом удивленно подергивая ушами, что не могло не вызвать улыбку. Несмотря на то, что Соник был антропоморфным животным, некоторые привычки от обычных зверей у него все – таки были. От счастья я потеряла дар речи и встала, как вкопанная. - Вижу, я смог тебя удивить. – Ухмыльнулся еж. – Расскажи мне, как жизнь твоя взрослая? - С – С – Соник… - Прошептала я, бросаясь ему на шею. – Поверить не могу, что ты здесь… - Дорогая, я всегда рядом. – мягко произнес сверхзвуковой, обнимая меня. – Но ты должна мне многое объяснить – ведь у тебя такие перемены… Я резко отстранилась от него, удивленно глядя, и незаметно прикусила язык. Неужели он все знает? - Не понимаю, о чем ты. – Покачала головой я. На губах синенького появилась ехидная улыбка. - Ну – ну, не притворяйся. – С ироничным тоном возразил он, затем подошел ко мне, и дружелюбно положил правую руку мне на плечо. - Я знаю, что ты полюбила это чудо. Надо было лучше смотреть за тобой. Каюсь, моя вина. – Он хлопнул себя по лбу и нервно рассмеялся. – Ох, как забавно, с ума сойти! Моя малышка влюбилась! Неужели это правда? Ты так быстро растешь! Не понимаю, что ты в нем нашла, но… - Ты это о ком? – Наигранно развела я руками, фальшиво изображая удивление. Соник перестал смеяться, затем пристально посмотрел мне в глаза, и уже серьезно произнес: - Дорогая моя, тебе не зачем мне лгать – я все прекрасно знаю. Не пытайся играть дурочку… - Он усмехнулся. - У тебя крайне плохо выходит. Ты боишься, что я начну тебя осуждать? Ясглотнула новый комок в горле. - Кто тебе рассказал? – Зло процедила я сквозь зубы. - Твой дружок, Джейкоб Фрай. - Он видел нас?! – Я внезапно охрипла от ярости, и бессильного гнева. Может, даже к лучшему. Не хотелось бы, чтобы гости узнали про наш роман из –за моего скандала. – Да я убью его… - Попробуй. - Усмехнулся еж. – Он сейчас наверняка будет скрываться от тебя. Я лишь с отчаяньем опустила голову. - Столько эмоций за один вечер, да? – Он заботливо смахнул челку с моего лица. –Как насчет того, чтобы выйти на улицу? Я кивнула. Когда мы вышли из дома, нас окружила кромешная тьма и сильный холод. Но мне было плевать. Я думала насчет предстоящего разговора. Мы остановились у озера, и Соник развернулся ко мне: - Не бойся. Я наоборот очень рад за тебя. Джейкобом займешься потом. Мы обсудим твои похождения, но сначала… Дела. – Он достал из –за пазухи белый конверт с письмом. – Это от родителей. Наверняка там нечто важное. Так что открой сегодня же! - Родителей?! – Шокировано воскликнула я. – Ты видел моих родителей? Попадался им на глаза? Соник, я же предупреждала… - Нет. – Спокойно ответил еж. – Никто меня не видел. Просто я недавно пробегал мимо твоего дома, и заглядывая в окно, увидел, как твоя мать оставила в твоей комнате конверт на столе. Я подумал, что это что – то важное для тебя, стащил конверт, когда она ушла, и помчался сюда. - Ясно. – Протянула я, с завидным интересом рассматривая конверт. - Ну что ж, свою миссию я выполнил, а теперь перейдем к тебе. – Развел руками Соник. – Я понимаю, что любить – это очень… - Тяжело. – Железным и безжизненным тоном прервала я его, заставив себя прекратить разглядывать конверт, и убрать его в карман. – Особенно, когда не позволяешь себе дотронуться до любимого человека, потому что боишься своих чувств. - Ух ты… – Удивленно прошептал еж. – Ты словно скована цепями. - Вот именно… - Пробормотала я, затем обняла Соника, упала возле него на колени, и горько заплакала. – Ах, Соник, что же мне теперь делать??? Я так хочу поласкать его, и в то же время так боюсь! Мне страшно! Я скоро ПОМРУ от страсти! Я больше так не могу… Прошу… Помоги мне… Оберни время вспять, ты ведь можешь! Умоляю… Однако Соник не отвечал на мои мольбы. Я слышала звуки сверчков, шум ветра, но ни одного ответа… - Соник? – Я обеспокоенно посмотрела ему в глаза. - Я.. Девочка моя… Боюсь, увы, это невозможно… Ты не умеешь обращаться с Изумрудами Хаоса… - Вот, если бы Шедоу и Сильвер были здесь… - Но их нет. А один я тебе помочь не смогу… Прости, дорогая… Мне так жаль… - Соник… - Это исключено! Хаос Контроль опасен в неопытных руках! Я не хочу, чтобы ты пострадала! - Я уже страдаю, Соник! Разве ты не видишь? - Послушай, мне правда жаль, что у тебя все так выходит. - Он шумно выдохнул. – Но я ничем не могу тебе помочь. Может, у тебя такой страх с непривычки? Может, стоит чуть – чуть ослабить цепи? Подумай об этом. Я хотела, что – то ответить, но слова вылетели из головы, и я лишь виновато опустила голову. - Пойми, я только хочу, чтобы ты была счастлива. Неужели я ничего бы не поменял ради тебя, если бы мог? - Я… Прости, что сорвалась. Просто все это правда так тяжело. Я взглянула в глаза ежа с искренним, отчаянным сожалением. Онизасветились пониманием и заботой. Он улыбнулся. - Ты ведь любишь Джека, детка? Я конечно, не специалист, но, по-моему, любовь проявляется не только на словах. - Но… - И ты должна научиться доверять ему, дорогая. Прекращай себя мучить, просто подойди, и обними его хотя бы для начала. Он тебя не съест, и будет только рад, а если станет страшно – вспоминай меня, или отключи мозг. Поверь, иногда его полезно вырубить, и включить чувства. Слова – это конечно, круто, но порой их бывает мало, нужно действие. Главное с ним не переборщить. – Он горько ухмыльнулся. – А то станешь Эми номер два! - Она до сих пор за тобой гоняется? – Удивилась я. – Невероятная девушка! - Согласен. – Смущенно почесал затылок еж. – Бывает по нескольку раз на дню. Если честно, я тебе даже завидую. - Почему? – Утирая нос рукавом, всхлипнула я. - Ну, видишь ли, я не могу позволить себе подобную роскошь – слишком большая ответственность для такого вольного существа, как я. Так что, можно сказать, тебе крупно повезло, тут ты опередила даже меня. Если честно, я бы остался тут еще поболтать о твоих проблемах, но мне уже пора. - Уже уходишь? – Удивилась я. - Мое время давно вышло, детка! – Подмигнул Соник. – Но я всегда буду рядом с тобой. В сердце. - Да, конечно. Он отошел на пару метров, и открыл портал Хаос Контролем с помощью изумруда. Я подошла к нему, и остановилась около портала. - Соник, так у тебя был изумруд? - Конечно! – Рассмеялся еж. - Иначе как бы я до тебя добрался? Он приблизился ко мне, и мы пожали друг другу руки. - И знай, что я тебя не осуждаю. – Заговорил синий. – Раз ты полюбила Джека, значит, что – то хорошее в нем все же есть. Это ТВОЙ выбор. Запомни это. Я смотрела на ежа глазами, полными надежды, не в силах вымолвить ни слова… Соник… Конечно, сейчас ты одобряешь меня, мои действия… Но что будет, если я вдруг перестану справляться? СОРВУСЬ? Поймешь ли меня? Поможешь ли? Он же смотрел на меня с некоторым волнением, но в то же время в его взгляде читались оттенки надежды, и желания помочь. - Все будет хорошо. Я обещаю. – Успокаивающе произнес Соник, уходя в портал… Время беззаботное пройдет, Словно ветер листья, детство прочь унесет. Вырастет она, изменит жизнь свою навсегда, Поменяет русло река… Но несмотря не на что, буду рядом я! Последние следы пребывания ежа испарились. За разговором я не заметила, как небо заволокло тучами, и пошел дождь. - Спасибо… - Достав из кармана конверт с письмом, и, глядя на него, прошептала ответ ежу. – Спасибо за все! *** Я не помню, сколько я стояла так - одна, посреди ночи, омываемая холоднымдождем, и вероятней всего, в беспамятстве, прежде, чем меня нашел Джек. - Вот ты где! – Воскликнул он, подбегая ко мне, завидев издали. – Мы с Джейкобом везде обыскались! Ну и напугала же ты нас! Что ты здесь делала? - С другом разговаривала… - Пробормотала я, все еще приходя в себя, в то время как парень лихорадочно закутывал меня в свой плащ. - Ты смотри, как промокла! До костей! Холодная, как лед! Идти можешь? – Спросил Джек, прижимая меня к себе, в попытках согреть. - Конечно… - Вот и прекрасно! Сейчас домой придем – согреешься. Пока мы шли домой, я все думала над словами Соника… Может, стоит чуть – чуть ослабить цепи? И пришла к выводу, что он в чем – то прав. В конце – концов, не съест же меня Джек за объятия, и поцелуи? Никогда не съедал. Может, я действительно зря паникую? К тому же он заслужил, и это будет не больше чем благодарность. Ведь так? - Джек? – Голос мой задрожал, нервы все напряглись до предела, мозг начал вращаться в черепной коробке, словно пропеллер. - Да? – К сожалению, парень меня услышал, и мы остановились. – Что – то случилось? - Я… Хотела тебя отблагодарить за помощь. – В какой - то у меня появилось страстное желание сбежать за тридевять земель, но я решила идти до конца. Я освободила руку из-под плаща, и дрожа от предстоящей близости, что была мне так страшна, и, опустив голову, на ощупь дотронулась до его щеки. Затем почувствовала, как он своей рукой накрыл мою, и мягко сжал. - Посмотри на меня. – Спокойным, но твердым тоном приказал он. Я не посмела возразить. Сквозь дождь я смотрела на Джека. Передо мной стоял молодой юноша, высокий, сильный и уверенный, в глазах которого я видела такую же мощь, какой было наполнено его тело. - Милая, ты снова плачешь? – На этот раз я внимательней вслушалась в его голос. Низкий, немного рычащий, хриплый тембр. - Неудивительно. В твоих глазах плескается ужас, а тело сводит судорогой от дрожи, и холода. Я знаю, ты боишься. Но постарайся обуздать свои страхи. Так не может продолжаться вечно. Смотри. Джек плавно привлек меня к себе, и нежно прижал меня к груди. - Представь, что меня здесь нет. Забудь о правилах, запретах. Они сейчас ничего не значат. Важно лишь то, что чувствуешь ты… Под его спокойный, немного монотонный голос, я погрузилась в собственные мысли… Меня уже не волновал окатывающий тело ледяной дождь, потому что он давно потерял смысл… «…А если станет страшно – вспоминай меня… Я всегда буду рядом с тобой. В сердце…» - Так ты и говорить можешь! Здорово! А имя у тебя есть? - Конечно есть! Я Ежик Соник! Соник… Он всегда помогал мне. Надеюсь, поможет и сейчас. Быстрый парень с добрым сердцем, всегда стремящийся вперед, навстречу опасностям и приключениям. - Все будет хорошо. Я обещаю. - Спасибо… Спасибо за все! Погрузившись в омут воспоминаний, мысли пришли в порядок, стали течь медленным, спокойным потоком, словно никакого страха никогда и не было. Я наконец – то обрела покой… - Так и будем стоять под дождем? – Внезапный вопрос Джека во мгновенье разрушил столь хрупкое счастливое забытье, вернув меня в суровую реальность, однако, даже поняв, что на самом деле происходит, я не отстранилась, как раз – таки наоборот, стала еще храбрее. - А почему бы и нет? – Томно прошептала я, крепче сжимая пальцами его пальто, приятно – шероховатое на ощупь. – Мне совсем не холодно. Должно быть, твоя любовь согревает. Я подняла голову, и довольно улыбнулась, смотря на него. Во взгляде ассассина сияло торжество: - Я очень рад, что ты стала смелее. Обняв его за шею, я нежно стала гладить Джека по голове, перебирая рукой волосы, сильно намокшие сзади от дождя, отчего он замурчал, как довольный кот. - Ммм, а это что – то новенькое… - Прошептал ассассин мне на ухо. – Сама научилась, или кто подсказал? - Не уверена. – Смущенно пробормотала я. – Хочешь знать, что я еще подтянула? Джек лишь расплылся в безмятежной улыбке. Я аккуратно, так, чтобы поцелуй был наиболее сокровенным, коснулась его губ своими, боясь переборщить, но при этом желая вложить в него хотя бы частичку своей любви, что получилось у меня не очень хорошо, учитывая, как Джека стало передергивать от страсти. Я осторожно прервала поцелуй, что был лично для меня слаще меда. Увидев обескураженность в глазах парня, я ободряюще улыбнулась, и погладив его по щеке, нежно произнесла: - А это уже в другой раз, малыш. Я слишком пуглива, и неопытна, чтобы сейчас дать волю страсти. Ты сам должен это понимать. Но… - Я вновь зарылась правой рукой в его волосы, и положила голову на грудь, левой сминая шелковистую ткань одежды, прося таким образом ответной ласки. – Я в любом случае буду любить тебя, Джек. Ассассин лишь устало вздохнул, понимающе улыбнулся, некоторое время ласкал, нежно перебирая волосы. Затем я спросила: - Понравилась тебе моя благодарность? Я отпустила его, и заглянув в глаза, увидела удовлетворение. - Вполне. – Улыбнулся он. - Тебе идет новый цилиндр. – Усмехнулась я, только сейчас заметив, что Джек не пренебрег возможностью примерить подарок Джейкоба в первый же день приобретения. - Правда? - Как охотнику новое ружье! Прямо под цвет глаз! – Шутливо ответила я. - Не сказал бы, что сравнение, подходящее… Но спасибо. - Не за что. Затем парень огляделся вокруг и спросил: - Не пора ли вернуться домой, и немного согреться? - Чем? - Зависит от ситуации. Например, сейчас я бы не отказался от чашечки травяного чая за авторством мистера Грина. - Да, что не говори, а чай Генри варит отменный! Он вообще в напитках мастер.Настолько отменный, что ради него можно добежать до дома в дождь за 5 минут! - Это вызов? - Допустим… - Тогда догоняй! – Я хлопнула его по плечу, и унеслась вперед. - Эй, куда? Меня подожди! Вот, непослушная девчонка! *** - Так значит, он знает? – Удивленно пробормотал Джек, проходя в кухню, к нашему возвращению уже пережившую весь праздничный наплыв, судя по перевернутым стульям, и пустым бутылкам из-под вина. И шумные разборки, которые мы слышали на улице, подходя к дому. Но сейчас здесь было тихо, так как праздник уже закончился, и все мирно спали на нижнем этаже. - Хэх, м – да… Технологический прогресс дает свои плоды. – Удивленно проговорила я, не удостоив вопрос ассассина каким-либо вниманием, смотря на лампу, которая сейчас медленно раскачивалась под потолком, тускло мерцая…Достав из-под стола табуретку, я, стараясь не шуметь, придвинула ее поближе к столу с правой стороны, и уселась за стол. Джек же моего восхищения не разделил, и молча последовал моему примеру, усаживаясь слева. Несколько минут мы просидели в тишине. Юноша явно ждал ответа на свой вопрос, не отводя от меня взгляда. «Какие красивые у него глаза… В них как будто поселился серый лондонский туман… Эээ, брр, в смысле…» - Я отогнала от себя романтические мысли, и вслух сказала: - Да, знает. - И откуда же? – Удивленно – наивным движением Джек наклонил голову в бок. - Когда мы гуляли по холму, этот чертенок пристроился на дереве, что было недалеко от нас, и тайно подглядывал. – Найдя какую – то кружку на столе, я придвинула ее к себе, и рядом лежавшей ложкой начала неторопливо помешивать ей непонятную жижу, заполнившую кружку до краев. - Да, мастер всегда был асом шпионажа! – Джек ухмыльнулся. – И что же мы будем делать? - Ну, не знаю… Хотелось бы преподать ему урок, да только не знаю, как… Он теперь от меня прятаться будет. – Задумавшись, я на автомате выпила содержимое кружки, и тут же поперхнулась. – Кхе – кхе, святые Изумруды Хаоса, что это за гадость?! Похоже на вино… Джек взял у меня кружку, и после тщательного осмотра, заключил: - На очень просроченное вино… - Кхем – кхем! Сколько раз говорю: «Убирайте посуду со стола после еды!» - Ворчала я, все еще отплевываясь. – В любом случае, я не думаю, что он нас выдаст. Парень далеко не глупый… Я вышла из –за стола, подошла к стене, и стала сверлить ее мрачным взглядом. Джек поставил кружку на стол, встал из –за стола, и почти не слышным шагом подойдя ко мне сзади, мягко положил мне руки на плечи, отчего я невольно вздрогнула. Так приятно… И так страшно, непривычно… - Что с тобой? – Тихо прошептал он мне в самое ухо. - В каком смысле? – Вздохнула я. - Ты весь вечер сама не своя… Что – то случилось? - Да, Джек… Я… Должна тебе кое – что показать… - Что же? Я поискала у себя в карманах заветный конверт. Найдя его, я передала письмо Джеку через плечо. - Вот. Прочти сам. Я почувствовала тот неуверенный взгляд, с каким юноша посмотрел на послание. Спустя несколько секунд он все же взял его, и я услышала шорох бумаги, сообщающий о том, что он открывает письмо. Затем он прочел его вслух. «Дорогая! Спешимтебе сообщить, что у нас в семье произошло пополнение! Поэтому просим срочно приехать. Отпразднуешь с нами такое невероятное событие, и, заодно будешь нам помогать, так как нам без тебя не справиться. Ждем тебя через три дня! Любим, целуем. Родители.» После того, как он прочел последнее слово, я тяжело вздохнула, и повернулась к нему. По реакции Джека я поняла, что новость его, мягко говоря, не обрадовала. Минуту он стоял без движения, молча смотря на письмо в руках. Затем я увидела слезы в его глазах. Беднягу затрясло. - Так значит ты… Уезжаешь? – Он сглотнул комок в горле. - Да, Джек… Прости. – Сейчас я боялась взглянуть на него, и поэтому стыдливо смотрела в пол. - Нет – нет – нет, этого не может быть! – В голосе ассассина слышался злобный рык. Я молча подняла взгляд, и увидела то, с какой ненавистью он смотрит на письмо, руки его тряслись… - Джек я… - Я схватила его за левую руку в надежде успокоить. - ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БРОСИТЬ МЕНЯ!!! – Взорвался он отчаянным криком, и так рьяно тряхнул рукой, что я отпрянула к стене. – Кто дал тебе это письмо?! - Соник, а что… - Я уничтожу этого ежа!!! – Рявкнул ассассин, и решительно направился к выходу из кухни. - Нет, Джек, не делай этого! – Я отчаянно бросилась к нему. – Подожди, послушай меня, он не виноват, постой, я все объясню! Я снова вцепилась в левую руку, и заглянула ему в лицо. На этот раз в них уже не было слез печали, они налились кровью, и в них яростно пылал огонь злобы и ненависти. - Лучше не стой у меня на пути, девчонка! Эта синяя скотина захотела отнять тебя у меня, и я намерен преподать ему урок! - Джек, не делай этого… Прошу тебя… Подумай, чтобы сказала твоя мать… - НЕ СМЕЙ НАПОМИНАТЬ МНЕ О НЕЙ!!! – Заорал Джек, и в порыве ярости ударил меня в челюсть настолько смачным апперкотом, что я отлетела, перекувыркнулась и с размаху ударилась головой о стену. Перед глазами потемнело, и я рухнула на пол по всем законам физики. - Дж… Джек… - Спустя несколько минут бессознательной тьмы я с трудом открыла глаза. Передо мной в нескольких метрах все так же стоял Джек, судя по всему до сих пор прибывавший в приступе неконтролируемой ярости. – Джек… Что же ты наделал? Я сквозь пелену отключающегося сознания увидела, как Джек, видимо, все - таки пришел в себя, и бросился ко мне, но в этот момент я уже окончательно провалилась в темную пропасть, и последнее, что я смогла услышать, было… О Боже… Что я наделал??? *** - Джек… - Я опять еле разлепила глаза. На этот раз я сидела на диване в гостиной, а передо мной сидел на коленях мой любимый ассассин, и что – то поправлял у меня на голове. – Джек, это ты? Все ассассины уже давно спали. Все, кроме одного – как не странно, Джейкоба среди них я не увидела. Удивительно, что Джек сумел протащить меня никакого не разбудив. Хотя, чего еще ожидать от ассассина? Мы оба говорили шепотом. - Фуух… Я уж думал, ты не очнешься. – Облегченно вздохнув, сказал юноша. – Какой ужас, я ведь мог убить тебя! Теперь ты меня точно бросишь. –Он горько усмехнулся. - Дурачок… - Я выдавила из себя глупую улыбку. – Злишься из –за пустяков. - Прости меня, сам не знаю, что на меня нашло… - Джек виновато отвел взгляд. – Как ты себя чувствуешь? Я задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. На голове лежит холодный компресс. Она немного трещит от небольшой боли, но это не смертельно. - Жить будем! – Кивнула я. – Эх… Вот они, семейные будни. - Но мне кажется, такие будни тебе ни к чему… - Джек шутку явно не оценил. – Я… Тебе ни к чему. Может, поэтому тебе нужно будет держаться от меня подальше… - Что? Вот уж глупости! Нет, Джек, брось, с чего ты взял? – Я от удивления чуть не подскочила. - Но разве ты не злишься на меня? Разве ты меня не разлюбила? – Джек тоже был весьма удивлен. - Я? Тебя? Что ты! Чтобы отбить мои чувства к тебе нужно нечто большее, чем простая драка на кухне. – Усмехнулась я. - Значит, ты прощаешь меня? - Конечно! Не у нас одних такое было. Все через это проходят в какой – то мере. Глупо из –за этого бросать друг друга. Так можно вообще стать одиночкой, если после одной ошибки партнера все обнулять. Но ты должен понять, что уехать я все равно должна. - Значит, ты все же уезжаешь? – В голосе Джека послышалась печаль. - Я нужна своей семье, Джек. Без этого никак. Ты ведь понимаешь? - Я… Понимаю. – Джек совсем поник... В глазах стали появляться слезы… И ярости в этот раз не было. Виднелась лишь разорванная на кусочки душа. В очередной раз… - Иди ко мне. – Я решила пожалеть беднягу, которого и без моего отъезда неплохо за шиворот потрепала жизнь. Джек пододвинулся ко мне поближе, крепко обнял за плечи, и положил голову на грудь. Я поцеловала его в щеку, и зарылась рукой в его шелковистые черные волосы. - Джек, я всегда буду любить тебя, слышишь? – Ласково зашептала я ему в ухо. - Чтобы не случилось… Пусть другие говорят, что ты немного псих, но ты МОЙ псих, понял? И навсегда им и останешься. Запомни это. Я уеду ненадолго. А когда вернусь, мы поженимся, согласен? - Да. - Как думаешь, Джейкоб подойдет на роль подружки невесты? – Я усмехнулась. - Как только перестанет от меня скрываться, мы ему предложим. Просто Иви слишком занудная. Джек коротко рассмеялся. - Ууу, посмотри, времени – то сколько? – Я посмотрела на часы на стене. Они показывали полтретьего. – А мне завтра рано вставать – еще пересадка в Лондоне предстоит. - Тебе помочь расправить диван? – Услужливо предложил Джек. Он встал, и отошел на несколько шагов от меня. - М – да, было бы не плохо… - Я сняла компресс, и с трудом поднялась на ноги. Диван был в собранном состоянии, а разбирать его на данный момент было делом опасным, так как можно было поднять на уши весь дом. Поэтому Джек просто постелил мне постель. - Я схожу, приберусь на кухне, пока ты укладываешься. – Улыбнулся ассассин. Юноша развернулся, и не успел пройти и двух шагов, как я тихонько окликнула его. - Джек? - Да? - Спасибо. Спасибо за все. Джек повернулся, и подмигнув мне совсем как один синий колючий зверек, ответил: - Пожалуйста. Я проснулась от скрипа входной двери, и повернулась на бок. Открыв дверь, Джек, который видимо до поздна убирался на кухне, тихонько зашел в комнату, закрыл дверь, добрался на ощупь до моего дивана, на ходу избавляясь от ботинок, цилиндра, и перчаток, и присел рядом, раздумывая над тем, стоит ли ложиться. Затем все же прилег, уткнувшись лицом мне в волосы, и обняв меня рукой за талию. Признаюсь, честно, я сначала хотела сказать ему, чтобы нашел себе местечко получше, ибо диван только для одного… Но возможность насладиться совместным сном с любимым человеком заставила меня передумать. Я горько усмехнулась от того, насколько стало тесно. Затем проверила спит ли Джек, удостоверилась, что его сейчас даже из пушки не разбудишь, одобрительно улыбнулась, и взяв его руку в свою, заснула, удивляясь тому, насколько сильно я люблю того, кто меня сейчас почти прижал, и насколько же сейчас диван похож на Теремок, в котором поселилось слишком много зверей. *** Проснулась я от сладкого поцелуя в щеку. Сонно повернувшись на спину, я увидела, как Джек открывает задернутые шторы, которые защищали меня от яркого солнечного света, проходившего через окна, и яркий свет ударил мне прямо в глаза. Стараясь открыть глаза, я через силу глянула на часы. - Джек… - Спросоньяпробормотала я, прикрывая глаза от яркого света левой рукой. – Сейчас же только 8 утра… Корабль отправляется в обед… - Я попросил Грина отвезти нас в Лондон пораньше. – Джек присел на край дивана, взял мою правую руку в свою, и улыбаясь, смотрел на меня любящим, нежным взглядом. – Хочу побольше побыть с тобой и показать тебе одно чудесное место до того, как ты уедешь. - Ооо, Джек… - В ответ я расплылась в счастливой улыбке. – Обычно я терпеть не могу, когда меня будят в такую рань, но как можно на тебя сердиться? - Мастер назначил меня твоим сопровождающим. Они с Иви будут ждать нас на лондонской станции. - А они – то откуда с Грином знают? – Усмехнулась я. - У ассассинов повсюду глаза и уши. Не забывай об этом. - Что насчет «отправной точки»? – Уже более серьезно поинтересовалась я. - Агнес тебя доставит, куда нужно. Джейкоб ее уговорил. – Джек дружески хлопнул меня по плечу. – Так что, давай, одевайся, собирай вещи, и позавтракай поплотнее – дорога предстоит долгая. В Лондоне у ассассинов и Грачей был свой собственный поезд – штаб, колесящий по всей столице Англии. Управляла им девушка – машинист по имени Агнес. Ее и ее поезд Джейкоб освободил от Висельников, местных тамплиеров, когда захватил Уайтчепел, один из районов, где родился Джек. Этот поезд прекрасно служил лондонскому братству домом, укрытием, и много чем еще. Когда Джек ушел, я встала, оделась, потом поднялась по лестнице на верхний этаж, на кухню, где ассассин уже приготовил завтрак. Плотно подкрепившись, Джек принес мне чемодан, куда предложил мне складывать вещи. Собрав свои пожитки, которых было не так уж и много, я вышла с Джеком из дома Грина в полной боевой готовности. Вскоре к дому подъехала телега под управлением Генри. Забросив свой чемодан в телегу, я, поздоровавшись с ассассином, уселась между Джеком и Грином, который начал нам рассказывать, что Джейкоб все устроил наилучшим образом. Рассматривая местность Индии во время своего отъезда, я могла лишь пожалеть индийское братство ассассинов. Все было еще мертвее и суше, чем, когда мы приехали. Климат стал еще жарче, деревья еще больше покосило, и они едва ли не засыхали от недостатка воды. Даже та трава, на которой мы с Джеком лежали сегодня ночью, пожелтела… Добравшись до причала, я попрощалась с Грином, оставив ему на память поцелуй в щеку, и дружеское объятие, отчего Джек раскраснелся с ревности. Мы отдали билеты, которые нам передал Грин, управляющему, вошли на трап… И тут на меня легла смутная тень страха, и сомнений. Пароход жутко напоминал какой – то другой корабль, который… В голове запульсировало, меня резко отбросило назад, и если бы Джек, шедший сзади не подхватил меня, то я бы наверняка кувырком улетела вниз… - Эй, малышка, все в порядке? – Джек обеспокоено посмотрел на меня. – Ты неважно выглядишь… - Да, Джек… Все… Все хорошо, просто голова немного болит… - Я приложила руку ко лбу. Голова правда раскалывалась на кусочки… На тысячи кусочков… Джек… Корабль… Джек… - Ууух… Прости, дорогой, не поможешь мне подняться на борт? - Да, конечно. – Ассассин несколько был удивлен слову «дорогой», но все – таки перекинул мою правую руку себе на плечо, подхватил меня подмышки, и повел на корабль. - Ууух… Видимо, меня укачивает… Или я недоспала. Ты же меня все – таки в 8 утра поднял, чертенок… - Я невесело усмехнулась. - Понял. – Джек кивнул, и отвел меня в мою каюту. Расправил постель, и уложил на мягкие подушки. После чего, я закрыла глаза, и последнее, что я чувствовала, как Джек укрыл меня теплым пледом. После чего я провалилась в беспокойный сон… Мне снилась история… Образы… Такие чужие, но такие знакомые… История о крушении великого корабля… О вечной любви какой – то знаменитой пары… О, Боже, как они любили друг друга! Настолько, что готовы были пожертвовать всем ради своей любви! Но даже этого было недостаточно для спасения с тонущего лайнера… И лишь один выжил, потому что другой принес себя в жертву… Они издеваются?! Что за отвратительная концовка! - Нееет! – Проснувшись, отчаянно закричала я, рывком садясь в кровати. На мой крик прибежал Джек, и тут подлетев ко мне, же крепко обнял. - О, Боже, дорогуша, как же ты меня напугала! Что случилось? – Он с тревогой посмотрел мне в глаза. Наверняка у меня все лицо было красное от слез, и испуга, но сейчас мне было все равно... - Джек… Джек… Он погиб! Почему они не смогли быть вместе, почему?! – Бормотала я, уткнувшись ему в грудь, все еще до конца, не придя в себя, и не особо понимая, где нахожусь. – Это же несправедливо! Я не хочу также потерять тебя… Не хочу! - Ну – ну, все хорошо… Я рядом, я здесь… - Успокаивал меня Джек, покачиваясь, и баюкая. – Это был всего лишь сон… Мы никогда друг друга не потеряем, слышишь? - Вслхип… Надеюсь. Я посмотрела на Джека. Его лицо излучало заботу, и любовь. Он улыбался, а глаза смеялись. - Пойдем, я тебе кое – что покажу… - Он снова подхватил меня подмышки, и обвил мою правую руку вокруг своей шеи. А спустя некоторое время, отойдя от шока, я смогла сориентироваться в пространстве. Мы вышли на палубу, и прислонились к борту. Джек отпустил меня, и я облокотилась на ограждение. Там, внизу, можно было увидеть, как в воде резвятся дельфины. - Я раньше никогда не видел дельфинов. – Задумчиво проговорил Джек, смотря вниз. – Правда, удивительные создания? - М – да, это точно… - Рассеянно глядя на воду, проговорила я. – Странно, что в моем сне их не было… - А что тебе снилось? – Поинтересовался Джек, оторвавшись от млекопитающих, и посмотрев на меня. - Мне кажется… - Неуверенно пробормотала я. – Какие – то образы, осколки прошлого, фантазии… Из которых сложно собрать общую картину. С отвратительным концом. Что – то вроде этого. Джек недоверчиво хмыкнул, и видимо, решив, что я все еще не до конца отошла от своего кошмара, не стал больше расспрашивать, и продолжил любоваться дельфиньими представлениями. А мне почему - то казалось, что они лишь глюк… Иллюзия… *** Через 3 дня корабль приплыл в Лондон. Сойдя на берег, я увидела подъезжающий к нам с Джеком экипаж. Я весело усмехнулась. Видимо, Джейкоб решил прислать к нам одного из своих Грачей. Интересно… Когда экипаж притормозил, и я сумела разглядеть извозчика, то с ужасом поняла, что поездка и в самом деле будет интересной. Главарь банды отправил Найджела. Найджела! Нашел, кого послать! Этого пройдоху! Мальчишка, одетый в дырявую серую, поизносившуюся куртку, зеленый выцветший шарф, обмотанный вокруг шеи, точно такие же дырявые серые штаны, и нахлобучившуюся кепи, которая постоянно сползала ему на глаза, был самым юным из банды Джейкоба, из – за чего постоянно влипал в неприятности. То тамплиера на глазах полиции убьет, а смыться не успеет, то пулемет Гатлинга у него заклинит, то еще что – нибудь. Короче, человеку, который с ним свяжется, явно не повезет с напарником. Однако, несмотря на преследующую Найджела, словно кошка мышку, полосу невезения, характером он отличался весьма веселым, и креативным, и даже на собственные неудачи (в большинстве своем) реагировал с энтузиазмом. С более старшими членами банды он обращался очень вежливо, и учтиво, по – доброму, великодушно. Мне даже иногда становилось жаль, что парня больше знают за его невезение, чем за доброжелательность. Ведь даже сам Джейкоб Фрай обращался к нему за помощью с осторожностью. Но если обращался, то малец никогда не кривил душой, и выполнял все поручения с любовью, и от чистого сердца. Я все же встретила Найджела больше со страхом, чем с радостью. Кто знает, что у него на этот раз пойдет не так? Найджел спрыгнул с места извозчика, и направляясь к нам, немного наклонил кепи в знак уважения. - Добрый день, мисс. – Обратился ко мне юнец, и кивнул Джеку. – И вам того же, мистер Джек. Тот еле заметно кивнул в ответ, и предоставил разговор мне. - Привет, Найджел! – С улыбкой поздоровалась я. – Так что, Джейкоб с Иви отправили тебя нас подвезти, да? - Верно, мисс. – Улыбнулся Найджел. – Они будут ждать нас на вокзале Чарринг – Кросс. Сказали, можно не торопиться, но я постараюсь доставить вас вовремя. - Не сомневаюсь, малыш. – Ухмыльнулась я. – Что ж, не будем заставлять их ждать, верно? - Хорошо бы! – Точно также невесело усмехнулся Грач, видимо, сам неуверенный, что поездка пройдет гладко. – Оу, позвольте, я открою вам дверь! Найджел подбежал к карете, и собирался открыть дверь, но она оказалась заперта, что привело Грача в полное недоумение. При чем, настолько сильно, что бедному рекруту приходилось прикладывать все силы, упершись в дверь ногами, дабы ее открыть, однако она даже заскрипеть под его усилиями отказывалась. - Сейчас… - С усилием прохрипел парень, потянув изо сил ручку двери. – Почти чуть – чуть… Мы смотрели на его старания, и Джек просто хлопнул рукой по лбу от тупости ситуации, а я лишь смущенно развела руками. Хотя, Джека можно понять – как мы доберемся до вокзала, да что там, до вокзала – хоть куда – нибудь! – если даже в экипаж сесть не в состоянии? - Давай помогу! – Посмотрев, как мучается Найджел, улыбаясь, предложила я ему, и обхватила его за талию сзади, не дождавшись ответа. – Раз… Два… Три!!! Тут дверь распахнулась с такой силой, что непутевый Грач спиной повалился на меня, а экипаж опасно покачнулся. - Вы в порядке, мисс? – Найджел поднялся, и подал мне руку, чтобы помочь встать. – Я никак не думал, что ее заклинит! Вроде вчера смазывал петли, они должны были работать, как часы, и тут такое… Но зато теперь мы знаем, что лучше сто раз отмерить, чем один раз отрезать, верно? - Ууух… М – да, лучше и не скажешь. – Пробормотала я, поднимаясь. – Ничего, Найджел, я в порядке. Можем отправляться! Джек, карета официально подана! - Что – то не нравится мне эта идея… - С опаской проговорил ассассин, осторожно забираясь в кеб. - Да брось, Джек! - Усаживаясь поудобнее рядом с ним, беззаботно проговорила я. – Дай парню шанс… Эй, Найджел! Может, снимешь кепи? Вон она тебе как на глаза сползает! Пропустишь еще какой – нибудь поворот. - Ничего, мисс, я привык! – Крикнул Найджел, садясь на место извозчика. Мы с Джеком перекинулись безысходными взглядами, прежде чем послышался ударповодьев, и экипаж отправился в путь. Первое время все шло хорошо. Найджел вел весьма ровно для лондонского кучера (хотя бы не сшибал столбы, проезжая по тротуару, в надежде добраться до места назначения быстрее положенного!), так что можно было ненадолго отвлечься, и полюбоваться видом из окна, так как Джек был не настроен на какой – либо разговор, видимо, ожидая худшего. А любоваться было на что! В сегодняшнее летнее утро Лондон был поистине прекрасен, хотя бы потому, что не было вездесущих дождей, и тумана, характерных для этого края, которые мешали оценить истинное великолепие этого города. В небе ярко светило солнце, люди сновали по своим делам, пытаясь успеть на работу в раннюю смену, или сидели, и пили в местных пабах, чьи двери были раскрыты на распашку, мальчишки весело проводили время то играя в мяч во дворах, то купаясь в Темзе, и озерах некоторых парков, не боясь получить ни букет самых разных заболеваний, ни нагоняя от полицейских. Но проезжая мимо одного из вокзалов района (вроде это был Стрэнд) можно было увидеть, как пара ребятишек берется донести багаж двоих приезжих пассажиров до экипажей, наверняка надеясь получить лишнюю монету за свой труд. Вокзалы в Лондоне – это одна из тех крайне редких вещей, которые прекрасны в любое время дня и ночи. Вот над чем люди действительно постарались. Когда ты заходишь в них, ощущаешь будто стал частью единого целого. Попал в прекрасную, счастливую семью, в которой тебе почти всегда рады. Люди там приветливы, обаятельны, и дружелюбны. Одни – только что приехали, и еще не успели вкусить лондонскую нищету, тяжелого труда, за который платят почти копейки, паров тумана, и ядовитого смога, исходящего от заводов, а также вони Темзы. Другие – собирались уезжать, и были этому рады, ввиду всего вышеперечисленного, за что их, я думаю, нельзя винить. Пассажиры, либо приехавшие, либо уезжающие часто бродят по вокзалу в поисках киосков, читают плакаты на стенах, и тд, что создает очень приятную, семейную атмосферу. Ну, а когда наступает вечер, и вокзал освещается тысячью электрических ламп, изнутри и снаружи, и вовсе захватывает дух. Одним словом, вокзалы – это чуть ли не единственное место, кроме собственного дома, где ты будешь в безопасности, в отличии от тех же рабочих домов. Ах, эти прекрасные, состарившиеся дома, офисы, заводы, и полицейские участки, среди которых даже здание главы лондонского правосудия – Скотланд – Ярд выглядит весьма убитым, и смотря на этот дом, ты ощущаешь тоску, скуку, тлен, безысходность, и еще миллиард плохих ощущений, о которых не принято говорить. Такие строения тоже начинают «блистать», только при хорошей погоде, как вы поняли. Если это, конечно, не Вестминстер, где ваш глаз порадуют и сам дворец королевы Виктории, и большие красивые ухоженные парки, и точно такие же новехонькие дома, которые еще не успело потрепать время, а если потреплет, то примчится скорая строительная помощь, и все быстренько так отшлифует, что даже кирпич будет просвечивать. Там за порядком следят. Однако, и у этого района есть своя темная сторона… Тут я резко подскочила от сильного толчка на кочке. В некотором недоумении я оглянулась на Джека, чтобы спросить,как он… Однако ему некогда было отвечать на вопросы. Джек открыл окно у левой двери, высунул голову, и явно пытался что – то проорать Найджелу, но видимо тот, из – за грохота собственного экипажа его даже не слышал. Тогда я, решив, что что – то действительно неладно, высунула голову из окна правой двери, проверяя, как там Найджел. Приглядевшись, я увидела, что злополучная кепи налезла ему глаза, как мы и предполагали, из –за чего бедняга толком не видел дорогу. - Найджел! – Заорала я, пытаясь дотянуться до него рукой, и смахнуть головной убор. – НАЙДЖЕЛ, ОСТАНОВИСЬ! Подскочив еще раз на очередной кочке, я увидела, как правое заднее колесо экипажа расшаталось от удара. - СТОЙ! Но Найджел меня не слышал… Тогда я задумчиво вернулась к Джеку. - Ну, что там? – Нетерпеливо спросил он, пытаясь хоть за что – нибудь ухватиться. Экипаж очень сильно заносило, и создавалось ощущение, что он ходит зигзагами, как пьяный Джейкоб после 15-20 стаканов пива, из –за чего мы с Джеком прыгали, и кувыркались, словно на батутах. - Заднее правое колесо расшаталось…, наверное, придется прыгать, пока он во что – нибудь не вписался! - Прыгать?! – Опешил Джек. – Ты шутишь?! - Нет, а по мне видно?! – Отшутилась я. Очередной «кувырок» окончательно вывел меня из себя. Экипаж резко свернул влево. Джека отнесло к левой двери, а я, повинуясь законам инерции, и физики, плюхнулась ему прямо на грудь. Подняв голову, я увидела, что ассассин нагло улыбается, однако меня данная ситуация очень возмутила. - Ну, все, сейчас я ему покажу, как надо на права сдавать! Джек, по моей команде – ты выпрыгиваешь с левой двери экипажа, я с правой! Затем я залезаю на крышу, и занимаю место извозчика, аты вытаскиваешь Найджела! Готов? Джек кивнул. Я, кувыркаясь, добралась до правой двери, и взявшись за ручку, приготовилась. Экипаж съехал с дороги влево, и, оказавшись на тротуаре, чиркнул здания так, что искры полетели. - Рано… Экипаж съехал в право. - Рано… Экипаж вернулся на дорогу. - ДАВАЙ!!! Я молнией распахнула дверь, и в прыжке ухватилась за дверцу снаружи. Скорость была головокружительная, так как лошадь летела во весь опор, ноги едва касались асфальта, но даже это было немного больно. Волосы вставали дыбом от ветра. Но наслаждаться ощущениями было некогда. Надо было остановить Найджела, пока ему не пришло в голову еще куда – нибудь съехать. Оттолкнувшись ногами от двери, я подпрыгнула вверх, и ухватилась за крышу экипажа. Забираясь на нее, я увидела Джека, который по – джентельменски подавал мне руку, чтобы помочь подняться. - Один ассассин хорошо, а два лучше – верно? – Подмигнул он мне. Я кивнула ему, и взяв за руку, поднялась, и еле стоя на ногах, наконец – то сбросила с Найджела треклятый головной убор. - О, мисс, это вы! – Радуясь запрокинул он голову вверх, чтобы лучше меня видеть. – Простите, я… - СМОТРИ НА ДОРОГУ!!! – В истерике заорала я, видя, что лошадь несется прямо на здание, рассекающее одну дорогу на развилку из двух. – ТОРМОЗИ!!! Но Грач оцепенел от страха, увидев препятствие. - Я СКАЗАЛА – ТОРМОЗИ!!! - Я выхватила у него из рук поводья, благо те были весьма длинные, и изо всех сил потянула на себя. У бедной лошади пошла пена из рта от натуги, но она все – таки смогла вовремя свернуть влево, едва не вписавшись в дом. Тем временем Джек вытащил Найджела за шиворот с места кучера, которое незамедлительно пришлось занять мне. - Малец, тебе еще никто не говорил, что играть с экипажами плохо? – Шутливо обратился к Найджелу Джек, беря его на руки. - Нет, сэр… - Смутился юный Грач. - М – да, а стоило бы! – Покачал головой ассассин. – Пора сматываться отсюда! Тут позабытое нами заднее колесо окончательно вышло из себя и слетело с оси к чертям. Карету лихо пошатнуло влево. Только вот Джек успел спрыгнуть с Найджелом на руках, а я удержалась на месте, и мне предстояло остановить несущуюся повозку на прохожих, которые переходили дорогу, иначе у бедняг это будет последний день жизни… - БЕГИТЕ!!! – Заорала я, и импульсивно дернула на себя поводья. Уздечка лошади от напряжения лопнула, отцепившись от экипажа. Она в страхе унеслась вперед, пуская пену изо рта, а злополучную карета не вошла в занос, начав коситься на правый бок. Когда я поняла, что люди впереди мигом разбежались, услышав мое предупреждение, я выкинула то, что осталось от уздечки, и спрыгнула с места кучера влево. Как раз вовремя. Убежав подальше от места происшествия, я остановилась, и обернувшись увидела, что карета завалилась, и полулежит на правом боку, а вокруг нее собрались толпы зевак, глазеющих на то, что еще пару минут назад называлось экипажем. Я некоторое время недоуменно смотрела на этот цирк, пока ко мне не подбежал обеспокоенный Джек. - Господи, дорогая!!! Что это было такое?! Ты в порядке? – Говорил Джек, на ходу ставя Найджела на землю, и подбегая ко мне. – Все хорошо? Ты не ранена? Он быстро опустился передо мной на колени, обнял так, что я еле могла дышать, и начал целовать в нос, в губы, в лоб, в щеки, зарываться лицом в волосы… - Джек! Хо – хо! Со мной все в порядке, ничего страшного! Джек… Джек, прекрати! Я знаю, что ты меня любишь, но ради Бога, на нас же смотрят! – Ощущения были неловкими, но очень приятными, и в глубине души я мечтала, чтобы они не прекращались никогда… Однако, не на публике. - Я… - Мне пришлось пощекотать Джеку подбородок в ответ, чтобы он хотя бы немного пришел в себя. Не ожидая такой ласки в ответ, он наконец – то очнулся, и выпустил меня из объятий. Но с места почему – то не двигался. Мы некоторое время пристально смотрели друг другу в глаза. Я – с любовью, и улыбкой до ушей, он же с замешательством. Потом он смущенно отвел взгляд. – Я рад, что с тобой все в порядке. - Да я уж вижу. – Все также улыбаясь ответила я. Мы вместе поднялись, и посмотрели на Найджела, у которого опять завалилась карета – на этот раз от шока. Он стоял и смотрел на нас с открытым ртом. - Так значит вы… - Начал он. - Найджел – Найджел – Найджел, это не то, о чем ты подумал… - Подходя к нему, успокаивающе говорила я. – Мы просто… - Я никому не скажу, мисс, честно! – В страхе воскликнул Грач, когда я подошла к нему вплотную. – Обещаю… - Я знаю, малыш. – Я пожала ему руку. – Спасибо. Юноша улыбнулся. - Эй, Джек, иди сюда! – Кликнула я ассассина. Когда он подошел, я взяла его под руку, чтобы он, не дай Господи, не бросился на беднягу. Найджел по-прежнемустоял, и радостно улыбался. - Знаете, а это даже прекрасно… Ну то, что вы, эм… Любите друг друга. Чудесно смотритесь. - Сами удивляемся. Да, Джек? – Я страстно боднула ассассина в подбородок. - Не то слово. – Он запустил руку в мои волосы, и, нежно перебирая их, заставил меня покрыться тысячью мурашек. Тем временем, Найджел вспомнил про повозку. - Ооо, и я починю экипаж, обещаю! Вы пока можете прогуляться по парку. Хэй, ребята, поднажали! – Рядом с разбитым экипажем ходили трое рабочих, которые с радостью вызвались помочь Грачу починить повозку. Джек огляделся по сторонам, и на смену мрачному смятению пришло радостное предвкушение любви. Я его радость не разделяла от слова «совсем», так как на мою беду нам посчастливилось остановится у парка Сент-Джеймс, у которого была весьма дурная репутация. - Знаешь, а это отличная идея, малец! – Подхватил Джек, тут же хватая меня за руку, и уводя в сторону парка. – Позови, когда закончишь, а мы тут немного прогуляемся… - Даааа, Найджел, позови, когда закончишь! – С ноткой злобного сарказма повторила я, гневно стреляя в него глазами, и прошипела ему в ухо, проходя мимо – Я у тебя в долгу, парень! В следующий раз поведу я! И заканчивай поскорее, Ей Богу! Юноша лишь добродушно ухмыльнулся, и нагло помахал рукой мне в след: - Приятной прогулки! *** Пока мы гуляли, я уяснила одну вещь – все, что писал про этот парк граф Рочестер, автор популярной жесткой поэмы, было отчасти правдой. Тут и там нас окружали влюбленные парочки, вульгарно целовавшиеся под деревьями, а то и еще что похлеще. Были слышны страстные поскуливания, несмотря на пение птиц, и шум ветра. Видны даже некоторые обнаженные тела… Я содрогнулась. Непонятно от чего – то ли от предвкушения любви, то ли от всепоглощающего страха. И постоянно искоса смотрела на Джека, идущего впереди меня, ожидая подвоха. Господи, лишь бы Найджел побыстрее разобрался с этой дрянной колымагой – у моего возлюбленного нрав бывает весьма наглый и упрямый. И если ему что – то придет в голову, он не остановится… Внезапно Джек остановился, и я врезалась ему в спину, витая в своих мыслях. Затем я немного попятилась назад, и остановилась, смотря на него. Он даже не обратил на меня внимания, возясь со своим сюртуком, явно пытаясь что – то найти… - Ага, вот она где! А я и забыл про нее! – Он повернулся ко мне в расстёгнутом до груди пальто, позволяя мне лицезреть свою белую рубашку и красный жилет, на который был повязан еще и зеленый галстук. В правой руке он держал золотую трость с набалдашником ворона – символа Грачей. Одним движением руки он достал ее, нисколько не смущаясь застегнул сюртук, и пояснил: - Чтобы было поэлегантней! – Улыбаясь, он для эффекта ударил тростью по асфальту, и направился ко мне. Я выдохнула, но тут же вдохнула назад, когда его левая рука в перчатке коснулась моей головы, и стала ласкать волосы, заставив меня обомлеть, и жалко заскулить. - Что, нравится? – Рассмеялся Джек. – Не переживай, когда – нибудь у нас тобой будет нечто большее! Не бойся, идем со мной. Вскоре мы дошли до моста, перекинутого через озеро, и оперлись на бордюр, смотря на воду. - Знаешь, насколько ты до чертиков красивая? – Сказал Джек, отвлекшись от воды, переводя взгляд на меня. – Я так люблю тебя, что набросился бы и расцеловал бы все тело прямо сейчас. Впрочем, почему бы это не сделать, а? - Ммм… Спасибо за комплимент, конечно, но цилиндр не жмет такие откровенности говорить? – Смутившись, съязвила я. - Нисколько! – Усмехнулся Джек. – Да, ладно! Здесь все так делают! Почему бы и нам… - Джек! Ты же знаешь, что я пока не готова! - Я… Хм… Понимаю. Прости меня, но я просто не хочу, чтобы ты считала меня просто помощником по тасканию чемоданов. Я, ведь, помимо всего прочего, еще твой возлюбленный. Прошу, не забывай об этом. Джек выглядел подавленно. Мне стало ужасно стыдно, когда я поняла, что он прав. С его Дня Рождения я почти не оказывала ему знаков внимания. Ни ласкала, ни обнимала, не целовала должным образом. Мы действительно выглядели, как друзья. Но это было совсем не так. Просто я не знала, как… Минутку. У меня появилась идея! Я посмотрела на воду… Я поняла, как его порадовать! - Конечно, не забуду, Джек! – Я хлопнула его по плечу с такой силой, что он вылетел за борт. - Как можно забыть такого… Упс! Джек? Он плюхнулся в озеро, крича ругательства. Я подождала, пока он вынырнет. Однако, вынырнула только его шляпа. - Джек?! – Всерьез встревожилась я, и почти выгнулась из –за ограды. Тут по воде пошли пузыри, и он всплыл, грозя кулаками. Очень мокрый, и очень злой. - НУ Я ТЕБЕ ЭТО СЕЙЧАС ПРИПОМНЮ!!! – Взвыл он, схватил меня за руку, и тоже перекинул через ограду. Я плюхнулась, в отличии от него с простым «ААААА!!!». Когда явынырнула из воды, жадно вдыхая воздух, то увидела, как Джек плывет в мою сторону, намереваясь то ли снова утопить, то ли ударить… Но это было неважно. Больше воздуха я хотела вкусить его поцелуй, и нагло ухмыльнулась самой себе. Пора осуществить свой хитрый план! Джек подплыл ко мне, но я накинулась на него прежде, чем он успел что – либо сделать. Обхватив его голову руками, и прижав к себе, я стала также жадно его целовать, как и он меня несколько часов назад. Лоб, брови, щеки, нос, волосы… Мне было дико стыдно, что я тогда его оттолкнула, и хотелось, чтобы он знал это. Ах, Джек! Мой милый Джек! Прости меня, прости за все! Я люблю тебя, люблю до смерти!!! Я зарылась лицом в его мокрые волосы… Как же приятно было ощущать его горячее дыхание на своих щеках, слышать голос… О, Боже, Джек, мне так хорошо с тобой… - А будет еще лучше! – Сбивающимся хриплым тоном сказал он, будто прочитав мои мысли. Он немного отстранился, выбрался из моих объятий, и левой рукой поднял мой подборок. Он смотрел на меня любящими, добрыми глазами, так, что мне самой захотелось его поцеловать. Но я не стала торопить события. Затем он внезапно привлек меня к себе, и мы слились в таком поцелуе, что не в фильме показать, не в романе описать! Джек абсолютно спокойно нарушал почти все правила приличия, одновременно страстно целуя меня в губы, лаская левой рукой волосы, правой прижимая меня к себе, и гладя спину чуть ниже шеи, в общем я задыхалась от наплыва ощущений, любя его точно также, как и он меня. Тут я решила вместе с ним нырнуть, так как казалось, что под водой больше возможностей… Никто не увидит, не услышит… И не осудит. Да – да – да!!! Я не прогадала. Здесь нет правил, нет ограничений, нет страха! Наоборот, полная свобода действий! И мы вдвоем, опьянённые страстью, любовью друг другу… Мы разорвали наш поцелуй, но не потому, что нам надоело. Просто захотелось попробовать, что – то новое… Мы целовали друг друга в шею, в уши, прижимались друг к другу как можно ближе, наслаждались ощущениями, хотелось стонать от удовольствия… Вот она – страсть. Огневой вихрь, бушующий внутри всего тела, разливающейся горячей лавой по жилам, которая не устает постоянно вскипать. Ты захлёбываешься, горишь в ней фениксом, но тебе нравится в ней гореть. Более того – тебе мало! Мало той силы, той мощи, что они дают тебе! Неет… Тебе нужно больше! Больше близости, больше страсти, больше огня! Пусть он оставит после себя только пепел… Все было идеально! Поистине, прекрасный мир для влюбленных! О, Господи Боже, как же я люблю Джека! Я готова утонуть вместе с ним, если мы пойдем ко дну… И вот тут – то я поняла, что не все так идеально, как мне казалось на первый взгляд. Проклятая одежда, наполненная водой, и правда тянула на дно, а мозгу с каждой секундой все меньше хватало кислорода. Я отключилась, как всегда, первой. Очнувшись, я увидела, что Джек несет меня на руках в насквозь промокшей одежде. Затем почувствовала, как он ложит меня на траву под тенью высокого, густо – лиственного дерева, потом отходит недалеко, поворачивается ко мне спиной, и снимает промокшее пальто, и галстук, оставляя из верхней одежды только белую рубашку с жилетом. Я попыталась приподняться, чтобы лучше рассмотреть, как он вешает пальто, галстук, перчатки, и цилиндр на ветку дерева, однако тут же в бессилии рухнула на спину. Тем временем, Джек подошел ко мне, и прилег справа от меня. - Ты представляешь, как сильно тебе повезло, что основательно промокли только галстук, перчатки, цилиндр, и пальто? – Нагло ухмыльнулся он, поняв, что я уже очнулась. - Чудик! – В ответ улыбнулась я. Мозг стал потихоньку приходить в себя от пережитых чудес, что отнюдь не радовало, так как если вернется способность рационально мыслить, то вернется и страх… Снова страх, снова ограничения, снова соблюдение приличий, и дистанция… Жизнь надо мной издевается! - Эх… Не могу поверить, что это правда было… - Улыбаясь, благоговейным шепотом произносил Джек, пока я поудобней устраивалась подле него, ложась на правый бок, и обнимая его рукой за талию. Он же, в свою очередь, заботливо подложил правую руку мне под голову. – Так же великолепно, как я себе представлял. - То есть, ты на меня больше не злишься, любимый? – С сияющей улыбкой на губах, прикрыв глаза, спросила я. - Шутишь? Конечно нет, я… - Джек нежно перебирал мои волосы правой рукой. В кои – то веки он был без перчаток, и я искренне наслаждалась каждым прикосновением его шершавой, твердой, покрытой мозолями от оружия ладони. Но тут он удивленно остановился. – Постой… Что ты только что сказала? Прости, не расслышал… Небольшая сонливость внезапно прошла. Я открыла глаза, и неумело вскарабкалась Джеку на живот. - Что люблю тебя, милый! – Шепотом произнесла я, с любовью смотря ему в глаза, которые показывали в полной мере его обескураженность. - А я тебя… - Немного помедлив ответил он. Я обвила его шею руками, и, прильнув к нему, аккуратно потерлась об щетину. Затем скользнула правой рукой по его левой, перебирая складки ткани пальцами, удивляясь строению человеческого тела, как таковому, и одновременно наслаждаясь новыми эмоциями. Однако, я заметила, что здесь что – то не так… Ткань пропиталась какой – странной, словно вынужденной влагой, а кожа ассассина обжигала даже через рукав так, словно ее передержали на солнце… - Джек, ты… - Плавлюсь на глазах, да? – Вымученно улыбнулся он. – Сегодня на улице жарко. Я провела ладонью по его щеке. На лице у него виднелись капли пота. - Сними… Этот дурацкий жилет… - Задыхаясь прошептал рекрут. – Пожалуйста… - Джек, я… - Давай, он не кусается. - Уууххх… Ну, если ты просишь… - Колеблясь, бормотала я. Мне было ужасно неловко его раздевать, но это надо было сделать, если я не хочу, чтобы он помер от жары. Я расстегнулажилет, Грач приподнялся, и я достала его из-под спины. - Повешай на ветку дерева. – Сказал парень. – Пусть проветрится. Я кивнула юноше, и аккуратно повесила жилет на ту же ветку, на которой проветривалась вся остальная его одежда. Затем я вернулась к нему, легла рядом, и открыла верхний ворот рубашки, чтобы ветер обдувал кожу Джека. Тут он мягко сжал мою руку, ложа ее к себе на грудь. Коснувшись его обнаженной кожи, я стыдливо отвела взгляд, а мой возлюбленный лишь улыбался: - Не бойся. Слушай. Чувствуешь, как оно бьется? На какое – то время замерев, я прислушалась к работе его сердца. Тук – тук, тук – тук… Это был стук жизни. Словно рабочий тихонько приколачивал новые доски гвоздями, аккуратно строя новый дом, стараясь не пропустить и не повредить что – нибудь важное для жизнедеятельности. Это был стук любви. Учащенный, страстный, счастливый. Мне безумно нравилась эта пульсация. Внезапно сердце показалось мне столь маленьким, хрупким, одиноким, но невероятно чувственным и нежным органом в большом организме, что мне захотелось пролезть Джеку под кожу и коснуться его, приласкать, поцеловать. Этот ритм влиял на меня опьяняюще… Придя в себя, я кивнула ассассину. Он мне подмигнул: - Угадай, кому оно принадлежит? - Джек… О, Боже, Джек! – Я бросилась ему на плечи, не в силах сдерживать радостную страсть, и начала неистово покрывать его кроткими поцелуями. Рекрут сначала смеялся, но потом смех перешел в тихое мычание. А по моим жилам вновь потекла огненная кровь. Господи, как же мне нравился этот огонь страсти, который распалялся, благодаря прикосновениям к Джеку! Любимый… Как же я хочу доставить тебе радость, показав свою любовь! И чтобы ты воспламенился от нее, сложно восставший из пепла феникс! Но, увы, время и правила диктуют нам свои условия. Поэтому ни здесь, ни сейчас, и возможно, никогда ты не узнаешь о моих намерениях… Я прекратила его целовать, внезапно осознав, что творю, и просто обняла его, положив голову ему на грудь. - Тренируйся, дорогая, тренируйся! Может быть, когда – нибудь что – нибудь и получится! – Усмехнувшись, ласково прошептал Джек, гладя мне волосы. Я несколько разочарованно смотрела на окружающий мир. На парк. Люди, желающие провести свой досуг на свежем воздухе укрылись в красивой, спасающей от жары беседке, или под деревом с лиственными ветками, чья плотность не пропускала лучи горячего солнца. Кто - то проводил в беседке собрание, возможно обсуждая важные политические темы, разговаривая с коллегами, и людям, которым места в ней просто не хватило, или им был не интересен данный разговор, приходилось стоять с зонтиками вдалеке, хотя в летние месяцы на небе не было ни тучки, что для Лондона также нетипично. Трава покрывала парк, словно бархатный природный ковер, приятно шуршащий под ногами. Каждый человек в этом парке сегодня занимался своим делом. Кто - то под зонтом болтал с супругой, или семьей. Кто - то играл в гольф, потея от жары, как лягуша, пытаясь загнать мяч в лунку. Кто - то уселся на недавно построенной лавочке, чтобы внимательной послушать разговор о политике. А кто - то уселся под лиственными деревьями наслаждаясь прохладной столь длинных лиственных лоз, что они могли оплести тело. День сегодня в парке выдался поистине спокойный. Люди по обыкновению занимались своими делами, полностью равнодушные к проблемам полу влюблённой пары, сидящей под самым дальним деревом. К моим проблемам. Что ж, это даже в какой – то мере правильно. Мои личные проблемы – только мои. Я эту кашу заварила. Это я знаю, что такое любовь, чувствую ее, но почти никогда не могу ее проявить. Я должна справиться с этим сама. Это мое дело. И под эти вот мысли, под ласковые поглаживания Джека, под стук его сердца, я, незаметно для себя, заснула. *** Проснулась я от того, что кто – то слегка трясет меня за плечо. - А, что? – Полусонная пробормотала я. Протерев глаза, я увидела, что это был Джек. - Дорогуша, просыпайся! – Быстро проговаривал ассассин, пытаясь меня поднять. – Найджел скоро приедет! - Уже? – Стряхнув остатки сна, я резко вскочила на ноги, готовая к войне и обороне, а рекрут побежал одеваться. Он быстро застегнул воротник рубашки, надел жилет, галстук, перчатки, пальто, и цилиндр. Видя весь этот ускоренный в два раза ритуал одевания, мне почему – то подумалось, что Джек очень красивый, о чем я тут же ему сообщила. - Спасибо, конечно, за комплимент, – отвечал Джек, пытаясь застегнуть впопыхах пальто. – но времени на комплименты нету, потому что я собираюсь тебе на память кое – что подарить! Я удивленно уставилась на ассассина, пока он залезал на ветку дерева, и что – то с него срывал. Спрыгнув, он подошел ко мне, и я увидела в его руках белый лотос. - Я понятия не имею, как он попал на это дерево, должно быть, ветром принесло. Но я подумал, что он идеально тебе подойдет. – Говорил он, прикалывая цветок к моим волосам. Затем критически оценил мой внешний вид, и удовлетворенно кивнул. – Да, он тебе идет… Прежде чем он успел договорить фразу, я крепко его обняла. - Спасибо… Джек положил голову мне на плечо, и обнял в ответ. - Эй, голубки! Заканчивайте, ехать пора! – Послышался крик Найджела, подъезжавшего к нам. Добравшись до места назначения, он притормозил. – Ну, как погуляли? - Отлично! – Улыбнулась я, меняясь с Найджелом местами. – В этот раз поведу я. Бедные Иви и Джейкоб, уже, наверное, заждались нас! - Ну, так чего же мы ждем? – Залихватски спросил Грач, садясь в экипаж, и занимая место рядом с Джеком. – Вперед! Я хлестнула поводьями. Прибыли мы за полчаса до отправления поезда. Близнецы были очень рады нас видеть, хотя и Иви пожурила Найджела за безответственность. - Ну, что же, дорогуша! – ПровозгласилДжейкоб, подходя ко мне. – Пора прощаться, не так ли? - М – даааа… - Опечаленным тоном прошептала я. Мне было очень жаль прощаться с ассассинами. Прощаться с этим миром вновь. Из меня как будто опять вырывали сердце. Особенно мне было жаль прощаться с Джеком. Мне казалось, что он умрет без меня. Или я без него. Мир грязного старинного Лондона столько мне дал. Я так к нему привязалась, что уже считала своим вторым домом… Дом… Представляю, как будет трудно привыкнуть к первому. Где нет близнецов, нет Грачей, нет любимого человека… Где все настолько скучно и обычно, что хочется выть. Но ничего не попишешь… Я должна была вернуться. - Эй! – Джейкоб присел возле меня на одно колено, и приподнял мой подбородок ладонью. В моих глазах была подавленность. – Не скучай без нас, ладно? Я немного приободрилась, вспомнив одну вещь, и не собираясь оставлять Фрая пожинать лавры. Он мне заплатит за свою наглость! Самодовольно улыбнувшись, я сказала так, чтобы слышала его сестрица: - Как можно скучать по тому, кто за тобой шпионил? - Рад, что твое чувство юмора вернулось в норму! – Натянуто улыбнулся Джейкоб, и иронично хлопнул меня по плечу. Иви удивленно посмотрела на брата. - Шпионил?! – Иви округлила глаза. Ассассин сконфуженно выпрямился. - Эм… Долгая история, Иви… - Главарь банды понял, что я загнала его в угол, причем с помощью его же сестры, и сейчас отчаянно пытался откосить от правдивого ответа, неловко почесывая затылок, и нелепо улыбаясь. - Джейкоб Фрай! Что ты опять натворил? – Устало развела руками Иви. - Скажем так… - Ассассин замялся. – Я далеко не все тебе рассказываю… - Уффф… Нам предстоит с тобой серьезный разговор! – Пригрозила ему Иви. Однако и ее я не собиралась оставлять без, пусть и не такой крутой, как у Джейкоба, подлянки: - И по той, что заставляла носить тебя платья, которые просто бесят! - Вообще – то платья – это первый шаг в приличное общество! –Гордо вздернула нос Иви. - Хэх, ну, идите – ка сюда – Сказала я близнецам, и провозгласила: - Обнимашки!!! Ну, кто на меня?! – Иви и Джейкоб обняли меня почти одновременно. Ах вы мои милые мордашки! Мне будет так вас не хватать! Задора Джейкоба, нравоучительности Иви! Что б я без вас делала! В этом был их огромный плюс – пускай они иногда ссорятся, пускай дерутся, но когда дело доходило до взаимовыручки, здесь им равным не было! - Знаешь, мне кажется, тебе нужно поболтать с Джеком напоследок. – Сказал Джейкоб, обнимашки кончились, и Иви отошла. Он хитро мне подмигнул. – Я ведь знаю, как вы были дружны! Мне не понравился его намек, но он был прав. Я быстро кивнула ему, и ринулась внутрь вокзала искать Джека. Господи, Боже мой! Джек! Мой мальчик! Мой воспитанник и возлюбленный! Как я могла забыть про него?! Бедняга, он ведь наверняка ушел, так меня и не дождавшись! Я дура, Джек! Прошу, прости меня! Я не заслуживаю твоей любви… Однако я нашла его на нижнем этаже вокзала. Он стоял, опершись на подоконник у окна, рядом с газетами. Увидя, что Джек все еще тут, я едва не бросилась ему на шею с поцелуями, но тут же вспомнила о дурацких приличиях. Запыхавшись, я оперлась на столб, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Так, спокойно… Я пригладила волосы, и направилась к нему прямой, уверенной, как палка походкой. - Джек? – Позвала я его, надеясь, что мой голос не дрожит, и из глаз не льются слезы. Он меня заметил. Подошел ко мне. - Я… Искала тебя. – Тяжело вздохнула я. Он не ответил. Казалось, он вообще не знал, чего от него ждут, и был абсолютно потерян. - Ну? Полагаю, нам пора прощаться? – Я протянула ему руку. Внезапно он обнял меня, прижал к себе, и подарил сладкий французский поцелуй в губы. Этого я никак не ожидала… Ощущения были просто невероятными. Они заставляли бурно вскипать кровь… Я, сама того не осознавая, сильнее обняла его, буквально вцепилась. Зарылась рукой в его волосы. Я хотела большего… Я так хотела его… Приласкать, ободрить, мол, мы прощаемся не на всегда, а лишь на несколько месяцев.Хотелось столько всего сказать… Но на нежности времени не было. Он прервал поцелуй всего на мгновение, чтобы глотнуть воздуха, но и его мне хватило, чтобы остановить Джека. Я хотела уйти сейчас, чтобы не терзать его долгим прощанием. Но оно почему – то настолько сильно раздирало сердце, что я лишь положила голову ему на плечо, и прошептала: - Я тоже… Тебя люблю, Джек… - Я обняла его за шею, и прижалась к нему. Почему – то наконец – то брызнули слезы. Я не могла его бросить. Он мой воспитанник, мой любимый. Я постоянно была с ним рядом, пока он рос. Оберегала его, если Джейк не мог. В нас обоих течет одна кровь, его и моя. Стучит одно сердце. Мы едины… Я подняла на него взгляд. В его глазах были слезы, он плакал. Я улыбнулась, и пальцами смахнула с него слезу, говоря: - Ты моя семья, Джек. Я всегда буду тебя любить! – Я аккуратно провела пальцами по его левой руки, от плечадо запястья, медленно поднимая ее, затем сжав его руку, медленно ее отпустила, пятясь к выходу. – Ты мой умница… … Но даже самым неразлучным людям приходитсяидти разными дорогами… Я уходила, смотря ему в глаза, а он стоял, покачивая головой, не в силах поверить, что я его покидаю. Затем я ускорила шаг, и быстро поднялась по лестнице, надеясь, что он за мной не погонится. Я молнией вбежала в поезд, подхватив по пути чемоданы, и прощаясь с близнецами. Остановившись на пару минут, чтобы дать проводнику билет, я с облегчением заметила, что двери поезда закрываются – значит, он скоро двинется в путь. Я нашла свое купе, поставила чемоданы на нижнюю полку, и уселась за столом, посматривая в окно. На вокзале все еще толпились люди, провожая друг друга. Тут я заметила, как на верхний этаж поднимается фигура, а затем расталкивает людей. Этот человек явно кого – то ищет. И я наверняка знаю, кого… Он поднял взгляд наверх. Это был Джек. Он узнал меня. Поезд тронулся. Я тяжело вздохнула, и не придумала ничего лучше, кроме как подышать на окно, и написать: «Скоро увидимся, Джек!» Конец!