Как ночь, как уголь

Инженер выпорхнул из НИИ, улыбаясь хмурому небу и полуголым скрюченным деревьям. Даже такой неприглядный мир раннего декабря казался ему сейчас ярким и красивым, внутри всё пело от предвкушения встречи с Романом. Вот уже несколько дней тот встречал его у работы и они вместе либо ехали ужинать в «Канарейку», либо просто гуляли по аллее в парке, болтая обо всём. Инженер порой пускался в слишком уж подробное описание того, как прошёл день на работе, щедро рассыпаясь терминами, но Роман на всё это внимательно кивал и даже пытался вникнуть, задавая разные, немного наивные вопросы. Увидев знакомый чёрный Мерседес, Инженер улыбнулся ещё шире. А ведь когда-то, лишь заприметив этот автомобиль, он не раздумывая пустился бы в бегство, постоянно озираясь и трясясь от ужаса. Сейчас же его сердце трепетало, окутанное теплотой и радостью. После того поцелуя было ещё несколько — прощальных, неловких, будто они оба стесняющиеся школьники. Иннокентий был благодарен Роману за то, что тот не напирал, ему нравилось, что всё идёт вот так постепенно. Они «примерялись», как он мысленно говорил себе. Это было похоже на то, как развивались отношения с Особой в начале, но всё-таки немного иначе. Как-то естественнее, проще. Про Особу Инженер почти не вспоминал — её образ таял, терял свой блеск, она больше не была для него прекрасной богиней, превратившись в безликую куклу. Роман вытеснил её из головы — теперь, вздыхая, Инженер представлял не светлые локоны и летящие платья, а тёмные очки и руки в перчатках. И без перчаток… Лидер вышел из машины специально ради того, чтобы крепко обнять Инженера. Обнимались они дольше, чем позволяли приличия, но Инженеру было всё равно, что там могут подумать коллеги. Пускай думают, пускай Стажёр разносит сплетни, что он знается с бандитником. Это может даже сыграть на руку: вдруг его начнут побаиваться и перестанут нагружать дополнительной работой. — Здорово, Иннокентий, — сказал Лидер, куда-то в кудрявые волосы, прежде чем они оторвались друг от друга. — Здравствуй, Рома, — Инженер покраснел. В том, чтобы называть друг друга по именам, казалось, было что-то очень интимное. — Прохладно сегодня. Сразу в «Канарейку» поедем? Или куда-то в другое место можем. Куда хочешь? — Я… — договорить Инженеру не дала рука, опустившаяся на плечо сзади. Хватка была крепкая, тяжёлая, будто рука и вовсе принадлежала не человеку, а какому-нибудь роботу. — Здравствуйте-здравствуйте, голубчики, — Жилин отпустил Инженера и приподнял фуражку, скользнув по Лидеру неодобрительным взглядом. — За-зазствуй-й-тет-те, — голосовые связки Инженера отказывали, а вся кровь разом схлынула с лица. Лидер молчал, облокотившись на машину в будто бы расслабленном жесте, но челюсть его была плотно сжата. — А у меня тут пара вопросиков к тебе, — полковник перестал гипнотизировать Лидера и взялся за Инженера. — Ку…к-ко мне? — тот оглянулся через плечо, наивно надеясь увидеть там кого-нибудь другого. — Да-да, дорогой-хороший мой, к тебе, разумеется, — Жилин растянул губы в улыбке, но глаза его оставались серьёзными и от этого делалось жутко. — Я тут человечков порасспрашивал и выяснилось вот, что когда этого, понимаешь, всадника без головы нашли — хотя какой уж он всадник, пешеход он, ху-ху-хуу… Ну, он же на своих двоих был? Ай, ладно… Так вот, когда его головы этой самой лишали, значит, ты как раз из института своего шёл. — В-вы ч-чего?.. Я же са-совсем не уб…безглавливал никого, н-ну че-чего вы… — и так увеличенные толстыми стёклами очков глаза Инженера расширились ещё больше. — Спокойно, ша, — полковник хлопнул его по плечу и Инженер едва не свалился на землю, — я никого не осуждаю и не обвиняю пока. Пока только вот свидетелей ищу, так сказать, информацию собираю. Есть тело — есть дело, как говорится. Тут уже не отмажешься, тут уже кого-нибудь точно на пятнашечку надо засадить. Хотя за такооое… За такое могут и того… Очную ставку с жертвой устроить, ху-ху-хуу… — О-очную?.. — Казнить, нельзя помиловать — вот так вот, тут всё серьёзно, да. — Ужу…ужас какой… — Инженер засунул дрожащие руки в карманы нового пальто, надеясь скрыть свою панику, но лицо и голос всё равно его выдавали. — «Ужас» это то, что вон там на улице учинили. Лучше бы вместе с головой и тело прихватили, а то оставили, а детишки все перепугались утром, да и я тоже, чего уж… — Жилин покачал головой. — Д-да, просто какое-то чуд-чудовище сделало это… Н-ну, н-на преступление та-такое только совсем уж…чудовищный человек пройти получ…сможет. — Так вот… Что ты делал сколько-то недель назад (когда там этого нашли-то…) с девяти двадцати, примерно, и, скажем, до десяти…пятнадцати? — несмотря на легкомысленный тон Жилин сжигал Инженера взглядом. — Ты ведь той дорожкой домой идёшь всё время, да? — Я-я, да…то есть н-нет! То есть не пост…ну, не всегда… Я вообще там не шёл тогда никогда совсем не-нет… — Инженер готов был броситься бежать в любую секунду, ему казалось, что Жилин уже всё знает и просто играет с ним, как с мышью. — Со мной он был, товарищ полковник, — встрял Лидер, отрываясь от машины и становясь рядом с Инженером, как бы загораживая его от Жилина. — Я за ним заехал, а то не очень безопасно ночами шариться. Таким макаром, с девяти… С чем-то, и через час, и вообще всю ночь был он у меня. Так что алиби у него есть. Железное. — Как интересно… — Жилин почесал затылок, улыбаясь в усы, — алиби, да… Ну, в участок всё равно ко мне зайди, — он кивнул мертвенно бледному Инженеру, — скажем, завтра утречком. Чайку там попьём, чего-то ещё, может… Расскажешь всё по-порядку, где был, что, во сколько. Вдруг, заметил кого подозрительного, как из НИИ выходил. Да не трясись ты так, голубчик, ты же только как свидетель проходишь. Пока что. Ну, бывайте здоровы. Хорошего вам там… Всего хорошего, в общем. Когда Жилин ушёл, Инженер так и остался стоять, бездумно глядя себе под ноги. Лидер открыл заднюю дверь машины и легонько подтолкнул его в том направлении: — Садись. — М-можно домой мне? — произнёс Инженер уже в машине. — Нет жел…настроения куда-то сейчас… — Домой к Инженеру нас отвези, — кивнул Лидер водителю, — и можешь на сегодня быть свободен. Инженер вздрогнул и нервно улыбнулся, когда рука в перчатке накрыла его ладонь. Но уже через минуту он расслабился, переплёл их пальцы и устроил голову у Лидера на плече. Тревога от встречи с полковником всё ещё растекалась холодком в груди, но хотя бы руки уже не дрожали. И Рома был рядом. Инженер только не понимал, зачем Роман соврал Жилину. Это, конечно, было благородно, но если правда вскроется… Им обоим тогда несдобровать. Уже в квартире, снимая шарф, он повернулся к Лидеру и, нервно ломая пальцы, произнёс: — Ром… Спасибо, к-конечно, но… Почему ты сказал, что я, ну… С тобой был… Лидер смотрел на него долго, с нечитаемым выражением лица (в такие моменты Инженер проклинал его тёмные очки). Наконец, он вздохнул и сказал: — Я ведь не соврал. Приукрасил немного, но не соврал. Инженер открыл рот, глупо хлопая глазами. — Ты сам ко мне пришёл, помнишь? Вот только заявился ты, отец, часов в десять. И у тебя всё пальто было в крови — уж кровь-то я узнаю. — Т-ты на что намекаешь? — Инженер сглотнул и попятился к двери, будто собирался сбежать из собственной квартиры. — Ч-что я… Ч-что это я-я… — Я ни на что не намекаю. Я просто говорю, как всё было на самом деле. Пойми, Жилин — это не самое страшное. Этот ханурик… Он из банды был. Малина меня пару раз тряхнуть пытался, думал это моих рук дело. У нас, конечно, тёрки за территорию, но на мокруху я бы не пошёл. Ещё и такую грязную. Малина будет искать того, кто его парнишу завалил, такое так просто на тормозах не спускают. А если найдёт, то церемониться не станет. — З-зачем ты это говоришь… — Я переживаю за… За тебя переживаю. — Но это же не я! Я н-не убивал никого, Ром! — Инженер часто задышал, запуская руки в волосы. — Это не я, это н-не я был, это д-другой кто-то! — Не ты? — уголок рта Лидера дёрнулся. — Уверен? — Я не убийца! Я-я… Это не я… Ты… Ты мне ве-веришь? Веришь мне или… — Инженер смотрел с мольбой и отчаянием, борясь с желанием то ли сильнее вжаться в стену, то ли броситься Лидеру в объятия. — Я тебе, конечно, верю, — сказал Роман таким тоном, словно после этих слов должно было быть «но». — Я… Да, я тебе верю. Иди сюда. Инженер подошёл к нему нерешительно и Лидер, прижав его голову к груди, поцеловал Иннокентия в висок. — Разберёмся, отец.