Яблоки в карамели

Прошло несколько дней. Миранда не отвечала на звонки, и Эмбер сильно переживала по этому поводу. Девушка думала: "Я ушла всего на час, почему она так себя повела? Неужели обиделась? Нужно обязательно навестить её". Тем временем Сара по-прежнему не обращала на Смит внимания, хотя Эмбер показалось, что на балу Воннегут проявила к ней своеобразное дружелюбие, но блондинка почти не разговаривала с ней с того вечера. Хотя Смит и не питала надежд на общение, в её душе всё равно не было места безразличию. Как бы она не пыталась подавить в себе странные эмоции, ситуация с Сарой всё равно не выходила из её головы. Несмотря на всю эту неразбериху, кажется, что отношения Эмбер, Тодда и Джейкоба наконец-то пришли в норму, поэтому девушка перестала ощущать себя в школе одиноко. Между тем слухи о Смит утихли окончательно, ведь все уже переключились на другую скандальную историю, а Скотт, что весьма странно, почти не появлялся на учёбе. Эмбер получила задание сделать доклад по биологии, поэтому после уроков она отправилась в школьную библиотеку, чтобы найти нужную книгу. В просторном помещении были расставлены стеллажи с пыльными книгами, напоминающие лабиринт. Здесь почти никого не было кроме пожилой библиотекарши, увлеченной каким-то детективным романом, и пары-тройки учеников в читальном зале. Тишина и запах старой бумаги вызывали у Смит приятные воспоминания о том, как она любила часами пропадать в библиотеке своего родного города, погружаясь в чтение произведений мировой классики. - Извините, не подскажете, где находится справочник по ботанике? - спросила Эмбер. - Поищи в третьем ряду на последних полках, - ответила работница библиотеки. - Спасибо, - сказала брюнетка и отправилась на поиски учебника. Глаза разбегались от количества книг. Наконец Эмбер нашла нужную, но та находилась слишком высоко. Девушка приподнялась на носках и потянулась к полке. Когда она почти коснулась справочника, чья-то рука легла поверх тонких пальцев брюнетки. По телу словно прошел короткий электрический разряд, и Смит вздрогнула .Она почувствовала знакомый аромат духов. Девушка обернулась. Рядом стояла Сара, с невозмутимым видом держа в руке учебник. - С.. Спасибо, что помогла достать, - робко проговорила Эмбер. - Помогла? Я взяла его для себя, - равнодушно бросила девушка в ответ. Растерявшись, брюнетка не знала, что сказать. Она окинула стеллаж взглядом и поняла, что такой справочник был в единственном экземпляре. Иронично. Всё, что ей оставалось, это стоять, потупив взгляд, и думать, что делать дальше. Равнодушно осмотрев Эмбер сверху вниз, Воннегут устало вздохнула и закатила глаза. - Пойдем, можешь пользоваться им тоже, - нехотя сказала блондинка и направилась в читальный зал. Несколько секунд Смит не сдвигалась с места, удивлённая тем, что Сара иногда может быть не такой стервой, какой кажется на первый взгляд, жаль, что только в редких случаях. Когда королева школы уже пропала из виду, Эмбер, опомнившись, последовала за ней. Девушки расположились за столом в полупустом помещении. Воннегут сосредоточенно писала что-то в тетради, не обращая внимания на брюнетку. Девушки сидели очень близко друг к другу, Эмбер даже ощущала тепло, исходящее от тела Сары, что по неясной причине смущало Смит, от чего по её телу волной пробегали мурашки. Брюнетка старалась сосредоточиться на задании, отбросив противоречивые мысли из головы. Девушка собиралась перевернуть страницу, как вдруг пальцы Воннегут коснулись её руки. Эмбер вздрогнула, обернулась. Блондинка придвинулась почти вплотную. Девушки встретились взглядами. Было трудно прочесть какие-либо эмоции в холодных голубых глазах Сары, а вот Смит, напротив, была как открытая книга. Стараясь не выдавать себя, девушка отвела взгляд в сторону. "Почему моё тело так реагирует, когда она рядом? Сердце так часто и громко колотится, кажется, его удары слышит вся библиотека. А что, если бы Сара умела читать мысли? К счастью, вероятность этого близится к нулю, но было бы о-очень неловко, если бы это оказалось правдой", - краснея, подумала Смит. Выражение лица Сары, напротив, излучало спокойствие. Не отрывая глаз от Эмбер, девушка перелистнула страницу учебника. "Она просто хотела перевернуть лист. А я о чём подумала?" - мысли брюнетки спутались. Стараясь отвлечься, Эмбер снова погрузилась в учёбу. Прошло какое-то время. Напряженное молчание повисло в воздухе. Брюнетка писала что-то в тетради, опустив голову. Сара протянула руку в сторону Смит. Эмбер замерла. Блондинка провела рукой по темным волосам, пряча их девушке за ухо. Брюнетка окончательно запуталась в происходящем, а её щеки залила краска. Видимо, странное поведение Смит не осталось незамеченным. Воннегут окинула её вопросительным взглядом. - Что с тобой? - спросила она. - Н.. Ничего, - голос Эмбер дрогнул. - Ты закрыла учебник своими волосами. "Я снова подумала не о том.. Почему рядом с ней я чувствую себя так странно? Это после Дня Колумба началось? Я ничего не понимаю.. Надо скорее уйти, чтобы не натворить глупостей," - брюнетка собрала тетради в портфель и направилась к выходу. Сара посмотрела ей в след, непонимающе нахмурив брови и задумавшись о чем-то, после чего усмехнулась, покачала головой и продолжила работать над докладом. После окончания уроков Эмбер решила поговорить с Мирандой. По дороге к дому подруги в голове девушки крутились разные мысли, она подбирала варианты ответов и продумывала сценарии диалога, словно готовилась к важному собеседованию. Тем временем Хэмпшир лежала на кровати в своей комнате, глядя в потолок. Она упорно пыталась не думать о том, что больше всего беспокоило её в последнее время. Наконец Миранда не выдержала и поддалась своим эмоциям. Накрыв веки руками, блондинка пальцами массировала их, растирая до красноты, в надежде сдержать подступившие слезинки, но они всё равно вырывались наружу, сопровождаясь грустными всхлипываниями. Миранда нащупала под подушкой фотографию, которую хранила там со Дня Колумба. Достав снимок, Хэмпшир перевернулась на другой бок и принялась рассматривать их с Эмбер единственное совместное фото, за исключением того, где им по 12 лет. В груди покалывало, а солёная влага жгла щеки. Неужели ты влюбилась в лучшую подругу, Миранда? Она никогда не искала серьёзных отношений. Всё это всегда было простой, забавной игрой, не приводящей ни к чему долгосрочному. Миранду это устраивало.. До недавних пор. Но почему она вдруг стала противоречить своим принципам? "Как глупо.. Я всегда заботилась о ней и была рядом, и продолжу это делать, но.. Я хочу большего, хочу её всю и без остатка.. Кажется, я схожу с ума", - думала блондинка. Вдруг с нижнего этажа послышался голос домработницы: "Мисс Хэмпшир, к вам пришла подруга, вы можете спуститься?" Миранда замерла на мгновение, затем судорожно принялась вытирать слёзы. Она быстро поправила одежду и волосы, спрятала фотографию в прежнее место и пошла в холл. Эмбер держала в руках какую-то коробочку и не решалась проходить дальше в гостиную. Спускаясь по лестнице, Миранда остановилась, как только увидела подругу. Взгляды девушек пересеклись. Блондинка постепенно сбавила шаг. Она остановилась, когда до спуска оставалось примерно пара ступенек, скрестила руки на груди и постаралась как можно сильнее нахмуриться, давая Эмбер понять, что она ещё не забыла её поступок на балу. Это выглядело забавно, ведь, зная Миранду, она никогда долго не злилась и быстро прощала людей, с которыми ссорилась. - Миранда, ты плакала? Твои глаза.. - Приболела чуть-чуть. Что-то хотела? - спросила Хэмпшир, демонстративно задрав нос. - Ты не отвечала на звонки, - виновато проговорила брюнетка. - Я могу войти? Блондинка кивнула, затем прошла в гостиную и расположилась на диване. Смит несмело села рядом, затем придвинулась ближе и пристально посмотрела подруге в глаза. Брюнетка поставила на кофейный столик небольшую коробку. Почувствовав пряный аромат печенья, Миранда повернулась к подруге, показывая, что взятка в виде еды одобрена. - Я принесла имбирные печеньки. Насколько я помню, твои любимые. Прости меня за то, что ушла так надолго в тот день. Я искала тебя, но ты уехала.. - Тебя не было почти час! - выпалила блондинка. - Я думала, что ты бросила меня! - Я бы никогда так не поступила! - глаза Смит растерянно забегали по лицу подруги. - Миранда, не злись, пожалуйста.. Я не думала, что так получится.. - Хм.. Так уж и быть. Печенье пахнет вкусно.. - сказала Хэмпшир, затем окликнула домработницу с просьбой сделать чай, после чего снова обратилась к Эмбер. - Но где ты была так долго? Смит помедлила несколько секунд, подбирая слова, прежде чем ответить. - Мне стало нехорошо, и я вышла подышать свежим воздухом. - Ты была одна? Миранда недоверчиво покосилась в сторону подруги. Эмбер поджала губы и робко взглянула на блондинку. - Нет.. - Так и знала. У тебя наконец появился парень, которого ты от меня скрываешь? - Хэмпшир постаралась сказать это максимально непринужденно, но её голос выдавал ревность. - Нет, конечно нет. Я заболталась с.. - она запнулась на мгновение, мысленно спрашивая себя, стоит ли рассказывать Миранде об общении с Сарой. - ..Знакомой, - Смит криво улыбнулась. Некоторое время Хэмпшир с сомнением рассматривала лицо Эмбер, будто она интуитивно чувствовала, что Эмбер что-то недоговаривает, но заявлять о своих подозрениях прямо она не стала, ведь доверие в любых отношениях, как дружеских, так и романтических очень важно. - И ты меня прости, - блондинка смягчила взгляд и улыбнулась. Смит заключила девушку в объятия. Щеки Миранды тут же порозовели, сердце забилось чаще. "Интересно, она.. Испытывает то же самое? Нравлюсь ли я ей так же, как она мне? А если я снова позволю себе маленькую шалость в её адрес, но зайду чуть дальше?" - в глазах блондинки блеснул озорной огонёк. Хэмпшир легко, будто случайно скользнула кистью руки вдоль спины подруги. Опуская уже обе руки ниже на талию, блондинка на мгновение замерла, ожидая от Эмбер реакции. Смит все так же прижималась к подруге, не отстраняясь. Миранда посчитала это сигналом к действию, кокетливо облизнулась, расстегнула джинсы брюнетки и коснулась её трусиков двумя пальцами, затем начала нежно массировать влажные складки через ткань белья. - Миранда.. Что ты делаешь? - спросила девушка, красная. - Давай немного поиграем. Разве тебе это не нравится? - с этими словами блондинка стала интенсивнее двигать пальчиками. - Нет! Это.. Это смущает! - А твоя реакция говорит об обратном.. - Ч.. Что? - Вон как намокла.. - констатировала Миранда, отодвигая влажную ткань в сторону. - Эй, убери руку оттуда! - выпалила Эмбер. Хэмпшир не слушала, лишь наращивая темп. Смит тяжело дышала и не могла контролировать себя. Вместо слов из уст вырывались тихие стоны. - Нравится? - М.. Миранда.. Блондинка самодовольно улыбнулась, продолжая интенсивно работать пальчиками. - Это н.. Неправильно.. Сюда могут зайти в любой момент.. То есть, я хотела сказать, что мы подруги, так нельзя! - Не переживай на счёт прислуги. Я велела ей сделать чай, который как раз сегодня кончился. Она пойдет за ним в кладовку, а не найдя его там, отправится в магазин через задний вход. Так что у нас еще много времени, сладенькая. Кто сказал, что подруги не могут немного повеселиться вместе без обязательств? Тело не подчинялось разуму, еще немного и Эмбер забылась бы в ласках подруги, до чего же ей не хотелось прерывать удовольствие.. Но что-то на задворках сознания велело ей остановиться, пока хрупкая грань их исключительно дружеских отношений окончательно не размылась. В этот момент разум сумел найти контроль над эмоциями, и Смит коснулась руки блондинки, убрала её в сторону и отстранилась. - Не нужно.. - негромко сказала брюнетка, отводя глаза в сторону. - Давай забудем то, что сейчас было.. Мне пора, ещё увидимся. Смит застегнула пуговицы на джинсах, заправив футболку вовнутрь, и покинула комнату. Все это время в помещении висела напряженная, неловкая тишина. Проводив подругу взглядом, Миранда опустила голову и накрыла лицо руками. "Какая же я дура! Что я творю? Мои действия слишком резкие. Вдруг Эмбер разозлится и перестанет со мной общаться?" - беспокоилась блондинка. Руки тряслись, тело была мелкая дрожь. Она могла побежать вслед, остановить Смит, но понимала, что сделает только хуже. "Что я ей скажу? Чёрт, как теперь ей в глаза смотреть?" Из переживаний её вырвал голос домработницы: "Заварила зелёный чай, как вы любите". - Ты еще здесь?! - Хэмпшир не хотела, чтобы кто-то видел их с Эмбер за не совсем дружеским занятием. - Мисс, я отлучалась в кладовую на пару минут. Ваша подруга уже ушла? Миранда нервно хихикнула, тяжело вздохнула и отправилась в свою комнату, оставив прислугу в смятении. На следующий день Эмбер сидела за обедом в шумной школьной столовой с Тоддом и Джейкобом. Друзья оживленно болтали о чем-то. Смит, подперев голову рукой, думала о том, что происходит между ней и Мирандой. Брюнетка не понимала, что она чувствует. До недавнего происшествия она и подумать не могла, что её подруга детства положит на неё глаз. Безусловно, она и раньше флиртовала с Эмбер, но по сравнению с тем, что произошло в доме Хэмпшир вчера, все её прошлые заигрывания не кажутся чем-то серьёзным. В любом случае, им нужно будет всё обсудить, а этого разговора не избежать, ведь от него зависит то, в каком формате будет происходить общение девушек в дальнейшем. Вдруг раздался звук падающего подноса с едой, который прервал её раздумья. В центре помещения стояла худая рыжеволосая девушка в очках. Она дрожала и была на грани того, чтобы расплакаться. Рядом была компания во главе со Скоттом. "Появляется в школе только, когда хочет кого-то унизить. Что еще ожидать от этого придурка? И как вообще такие люди, как он, собирают вокруг себя столько друзей? Очевидно, здесь многое решают его деньги. Но почему Сара встречается с ним? Она довольно богата и популярна.. Хотя скорее всего их вместе держит что-то иное.. Но что? Они оба не отличаются ангельским характером, вероятно на этом они и сошлись", - задумалась Эмбер. Тем временем все взгляды любопытных учеников были обращены туда, где назревал конфликт. - По сторонам смотри, очкастая, - грубо бросил парень. Один из них, Джо, бесцеремонно снял с рыжей очки и поднял руку вверх. Девушка пыталась подпрыгнуть и достать их, но тщетно. Подростки смеялись и поддразнивали бедняжку. Парень небрежно кинул в неё очки, и она чудом удержала их в руках. Компания разразилась хохотом. - Когда же они успокоятся? - злилась Эмбер. - Они думают, что им позволено всё, потому что они дети богатых родителей, - сказал Тодд, пожав плечами. - Это несправедливо, почему никто не вступится за неё? - возмутилась Смит. - Привычное явление школьной иерархии. Либо ты - либо тебя. Эмбер, лучше оставаться в стороне. Ты не понаслышке знаешь, чем чревато встать у них на пути, - резюмировал Меддисон. Тем временем рыжая, опустившись на колени, принялась подбирать упавший поднос, а Скотт, злорадно усмехнувшись, откинул его ногой в сторону. Это ещё больше возмутило Эмбер. Обострённое чувство справедливости пересилило робость. Девушка внезапно ощутила прилив сил. Она засучила рукава и приподнялась с места, но Тодд придержал её за край рубашки. - Тебе своих проблем мало? - Пусти! - Я не хочу, чтобы они переключились на тебя. Парень и девушка сцепились взглядами. Внезапно заговорил Джейкоб: - Пусть делает, что хочет. Ребята обернулись. - Если он что-то тебе сделает, я его ударю, - совершенно спокойно произнёс суровый парень. - А ты теперь в телохранители подался? - Так поступают друзья. Пока Тодд пытался что-то доказать Джейку, Смит незаметно вышла из-за стола, приблизилась к девушке и протянула ей руку. - Эй, поднимайся. Как тебя зовут? - С.. Спасибо.. Эйприл, - робко ответила она. Эйприл спряталась за спину брюнетки. Только сейчас к Эмбер пришло осознание: "Что я делаю? Мне самой страшно, но я все равно решила заступиться за неё". Смит встретилась взглядами с парнем. Девушка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Скотт рассмеялся. - Защищаешь убогих? Да ты и сама не лучше неё. - сказал парень, как вдруг в его глазах сверкнули злые огоньки. - Забыла, как.. - Замолчи, - вдруг его прервала стоящая всё это время неподалёку Сара. Блондинка, скрестив руки на груди, хмуро оглядела Эмбер с ног до головы. - Почему ты защищаешь её? - она обратилась к Смит. Скотт усмехнулся, наблюдая за ними, но под грозным взглядом Сары сделал серьёзное выражение лица. - Потому что.. - Эмбер помедлила, после чего обернулась, поймав на себе жалобный взгляд Эйприл, затем продолжила. - Потому что вы не имеете права унижать людей. - Хочешь занять её место? - сказал Джо. - Мы можем это устроить, - подхватила Шерил. Подростки рассмеялись. Сердце Эмбер бешено колотилось, она не могла ничего ответить от внезапно нахлынувшей паники. Но ведь на мгновение она смогла найти силы, чтобы заступиться за Эйприл. Возможно, это был первый шаг к тому, чтобы не бояться свободно отстаивать себя и друзей. Вдруг чья-то широкая рука легла на плечо брюнетки. - Если тронете её, пожалеете, - твёрдо сказал Джейкоб. - Посмотрим, - ответил Скотт, ехидно улыбнувшись. Прозвенел звонок, и подростки суетливо поспешили на уроки. Какое-то время парни сверлили друг друга суровыми взглядами. Джейкоб сжал кулаки, показывая, что в любой момент может воплотить свои слова в реальность. Меддисон, чувствуя, что его друг вот-вот может совершить глупость, успокаивающе провёл рукой по его плечу, мягко опускаясь к кистям рук, разжимая кулаки. Джейк даже не посмотрел в сторону парня, но, кажется, его выражение лица стало более спокойным. Тодд с облегчением выдохнул. Скотт поднял руки к верху, показывая, что он отступает, усмехнулся и отправился вслед за своей компанией, которые смеялись и обсуждали что-то, уже позабыв о том, что сейчас произошло. - Спасибо, Джейк, - Эмбер благодарно улыбнулась. - Нет проблем. - Прости меня, Эмбер. Я испугался.. Ты очень сильная девушка, - неловко произнес Тодд. - Я не смогла им ничего ответить.. - Н.. Но ты всё равно молодец, никто кроме тебя и внимания бы не обратил.. Спасибо тебе, Эмбер Смит, - тихим голосом проговорила Эйприл. - Будь аккуратнее с ними, - Эмбер нахмурилась от одной мысли об этой компашке. - Хорошо.. Мне пора на географию.. Увидимся, - уголки губ рыжей приподнялись, изображая подобие улыбки, она развернулась, чтобы уйти. - У меня тоже география.. Выходит, мы в одной группе, - удивилась Смит. - Вот как.. Я перевелись сюда недавно, не успела ещё всех узнать. - Ничего, я тоже была новенькой здесь. - И как тебя приняли? - Ну-у.. - брюнетка нервно усмехнулась. - Не лучше, чем тебя. - В клубе непризнанных ещё остались места, - как бы невзначай добавил Тодд. Джейкоб угрюмо хмыкнул, посмотрев в их сторону. - Похоже, кто-то ревнует, - Эмбер хихикнула, прикрывая рот рукой. Эйприл покраснела, а Тодд неловко почесал затылок. - Джейк, ты же не против? - Да пофиг, - бросил Джейк, закатив глаза. - Тогда, до встречи, Эйприл, а мне пора на математику, ещё увидимся, - сказал Тодд. - До скорого. Друзья попрощались и отправились на уроки. После занятий Эмбер неспеша следовала вдоль дорожки, ведущей из школьного двора, и обдумывала события сегодняшнего дня: "И всё же, я могу быть смелой, когда того требуют обстоятельства. Раньше я бы просто прошла мимо, чтобы не наживать себе проблем, как сделала это в тот день с Курцем.. До сих пор стыдно за то, что я ничего не сделала тогда. Но что я могла? Ничего.. Эйприл сильно напоминает меня в первые дни в школе. Похоже, она хороший человек. Думаю, мы могли бы подружиться". Вдруг за спиной послышалось торопливое цоканье каблуков. - Смит! - крикнул знакомый голос. Эмбер обернулась и остановилась. Её глаза разширились от удивления. - Сара? Воннегут отвела взгляд в сторону, не решаясь начать разговор. Некоторое время девушки стояли друг напротив друга, не говоря ни слова. Разноцветные листья медленно опускались на землю, покидая редеющие кроны деревьев. Иногда их подталкивал слабый ветерок, небрежно разбрасывая по дороге. Эта атмосфера вызывала у Эмбер особое, волнительное ощущение. Девушки на мгновение встретились взглядами. Блондинка внимательно изучала её лицо, задумавшись о чем-то. "Интересно, почему она без своей свиты? И почему она так смотрит? Мне не по себе," - брюнетка отвернулась, прерывая затянувшийся, неловкий зрительный контакт. - Сара, ты что-то хотела? - В пятницу я устраиваю вечеринку. Ты придёшь. - Ч-что? - глаза Эмбер округлились от удивления. - Ты приглашаешь меня? Мне стоит ждать очередной подлянки? Хотите отомстить мне за Эйприл? - Это был не вопрос, - раздраженно ответила стервочка. - Я хочу, чтобы ты пришла. - Но.. - Смит хотела что-то сказать, но Сара её прервала. - Не задавай лишних вопросов, - небрежно бросила королева школы в ответ. Растерянная Эмбер пыталась подобрать слова, но Сара уже направлялась в другую сторону, давая понять, что разговор окончен. Стараясь не оборачиваться, Воннегут ускорила шаг, чуть опустила голову и сжала кулаки, подумав: "Чёрт, как глупо. Смит, почему ты не даешь мне покоя с нашей самой первой встречи? Как же меня раздражает твой голос, твоя безвкусная одежда, твои нелепые поступки, твоя привычка заламывать пальцы, когда ты нервничаешь.. Стоп, откуда я вообще знаю об этом? Не важно.. Меня раздражает всё в этой бесхребетной серой мыши. Может, если она придёт, я разберусь в том, почему она не выходит из моей головы?" Эмбер ещё какое-то время стояла на одном месте, пытаясь понять, что сейчас произошло. Конечно же она ожидала подвоха. Стоит ли вообще принимать странное приглашение этой самодовольной стервы?