Больше чем забота

      Личный терминал в каюте Шепард настойчиво мигал красным — одно новое сообщение. Джейн только что приняла душ и стояла у рабочего стола с полотенцем на голове, не решаясь активировать дисплей. Что там: кровавые сводки, очередная благодарность или чьи-то угрозы? Ей еле удалось смыть прошедший день под горячими струями и сейчас меньше всего хотелось загружать голову новыми проблемами. Минуту спустя, переборов себя, она протянула руку к устройству. Кому: Капитану Шепард. От кого: Лейтенанта Веги. Капитан, мне срочно нужно с вами поговорить! Джеймс Вега       Какого дьявола ему нужно? На мгновение вспыхнула надежда — яркая искра предвкушения, которая погасла так и не разгоревшись.       Джеймс нравился ей. Очень. Его флирт по-началу забавлял её, она подыгрывала из любопытства, чтобы выяснить, как далеко Вега зайдет в своей игре. Было интересно наблюдать за его реакцией: такой большой грозный на вид мальчик внезапно краснел и заикался, переводя тему разговора. Позже он привык, что Шепард дружески дразнит его, на самом деле даже не мечтая воплотить свои «угрозы» в жизнь. Однажды на Цитадели она спросила у него, когда уже тот перейдет от слов к делу, на что он ответил: для начала ему нужно забыть, что перед ним Шепард. Стало ясно — Джеймс слишком уважает её, а его флирт — своеобразная проверка… Он выяснял кто же такая эта Шепард: женщина или герой? Теперь, когда ей самой захотелось чего-то большего, было невозможно убедить его, что её ответные заигрывания — не шутка и Джейн чувствовала себя мальчиком, который кричал «волки».       Высокий статус в сложившейся ситуации не только не помогал ей добиться желаемого, но больше мешал. Можно было допустить мысль, что она просто не привлекает его как женщина, но слишком жадными и многозначительными были взгляды, которые он бросал в её сторону. Всякий раз пробирало до мурашек, пробуждая гнетущую жажду с горьковатым привкусом отчаяния. — Саманта, — позвала Шепард, нажав кнопку вызова на терминале. — Пригласи ко мне лейтенанта Вегу. — Слушаюсь, мэм.       Шепард не удосужилась привести себя в порядок, не хотелось, чтобы Джеймс подумал, что она готовилась к его приходу. Рыжие влажные волосы торчали ежом, лёгкие спортивные штаны были обляпаны пятнами кофе, майка-борцовка обтягивала аккуратную грудь — бюстгальтер Джейн не носила принципиально. Она села на диван и приняла наиболее непринуждённую позу: нога на ногу, руки скрещены на груди.       Створки двери с шипением разъехались, Джеймс вошёл, гулко стуча ботфортами по стальному полу, остановился напротив дивана, вытянулся; беспокойный взгляд выдавал его нетерпение. — В чём дело, Джеймс? — спросила Джейн, оценив настрой лейтенанта. — Капитан, я требую объяснений! — выпалил он на одном дыхании. — Ого! — опешила Шепард, слегка наклонившись вперёд. — Вот так с ходу, официально, никакая не Лола, а капитан? О чём ты, Вега? — Шепард, я неоднократно рапортовал, чтобы меня зачислили в твой ударный отряд, но перед каждой отправкой на задание меня в числе сопровождающих тебя не было. Повторю вопрос: какого хрена? — Лейтенант, ты забываешься… — Виноват, — Вега начал нервно мерить шагами каюту, его внимание привлекла маленькая пластиковая коробочка на журнальном столике. — Что это?       Шепард проследила за его взглядом. — Ах это, — отрешённо ответила она, откидываясь на спинку. — Автоматическая кормушка для аквариумных рыб. Надоело всякий раз, возвращаясь на Нормандию, вылавливать мёртвые тушки.       Шепард нервничала, пряча ладони в подмышках, пыталась унять непрошенную дрожь. Что ему ответить? Как объяснить, что не хочет подставлять его под пули, малодушно боясь потерять. Все члены команды были ей дороги, были её опорой, маяком в бушующем море войны. Потеря Эшли, Миранды, Тейна и Мордина выжгла её душу, выбила почву из-под ног, мучила во снах эхом осуждающих голосов. Это только её вина! Сейчас она больше всего боялась потерять Джеймса, он стал слишком дорог ей, слишком нужен, пусть даже их отношения никогда не перерастут из дружбы в нечто большее. На заданиях почти всё её внимание было сконцентрировано на нём, тем самым она подвергала опасности остальных членов отряда и даже саму себя. Это неприемлемо, недопустимо и непростительно! Что же сказать? Кто же ты, Шепард: женщина или герой?       Джеймс молчаливо наблюдал за ней, от его внимания не ускользнули ни дрожащие руки капитана, ни её виноватый опущенный взгляд. Поджав губы, он пробуравил тяжёлым взглядом предмет на столе, будто приняв какое-то решение. — Давай сделаем так, кэп, — заговорил он, после долгого молчания. Шепард внимательно посмотрела на него. — Я прямо сейчас пишу рапорт о своем переводе в вооружённые силы Альянса, и тебе больше не придётся оберегать мой драгоценный зад… — Нет! — воскликнула она, вскочив на ноги. — Там я никак не смогу позаботиться о твоей безопас… — она замолчала, не закончив фразу. Сообразив, что только что буквально признала свой шкурный интерес, сдавленно выдохнула, запуская пальцы в растрёпанные волосы, — Чёрт! — Я не твоя аквариумная рыбка, — осуждающе глядя на неё, проговорил Дреймс. — Я солдат, боевая единица, приставленная к тебе в качестве телохранителя. При всём уважении, Шепард, ты слишком много на себя берёшь!       Он развернулся и стремительно вышел, оставив её переваривать сказанное, со стороны лифта послышался глухой грохот. Джейн заметалась по каюте, рыбки, вторя ей, засновали в прозрачной воде аквариума. «Твою мать! Что же ты творишь, Шепард?!» — думала она, заламывая руки. Мысли гудели, роились в голове и жалили воспалённый мозг: кем она выставила себя перед ним?       «Ну почему когда кто-то говорит «При всём моём уважении», он имеет в виду «Пошёл к чёрту!»?» — вспомнила Шепард когда-то сказанную Эшли Уильямс фразу. — Проклятье! — крикнула Джейн, сметая со стола коробку со злосчастной кормушкой. Она развернулась и обессиленно рухнула на кровать, глаза защипало от слёз, нестерпимо захотелось курить. Она частенько успокаивала нервы сигаретой-другой, спускаясь в док челноков — единственное помещение на Нормандии, не оснащённое системой пожаротушения (при возгарании достаточно было открыть шлюз). Но там после смены постоянно отирался Кортез, а главное — среди немыслимых нагромождений металлических ящиков с оборудованием Джеймс Вега устроил себе логово. Нельзя было допустить, чтобых кто-то застукал капитана Шепард, надежду галактики, за столь негеройским занятием, в особенности — Вега. В особенности — после этого треклятого разговора.       Она около часа проворочилась в кровати, ломая голову над извечным вопросом: «Что делать?» Вариант, согласиться перевести Вегу на Землю, был отметён сразу же. Брать его с собой на наименее опасные операции? Да! Так она и сделает. «Господи, как же хочется курить.» — СУЗИ, — обратилась Джейн к ИИ корабля, а по совместительству — новому члену своей команды. — Да, Шепард. — Что там в доках? — Чисто, — быстро просканировав данные с камер, ответила СУЗИ. — Джеймс в баре. Разрешите задать вопрос, капитан. — Спрашивай, — устало махнув рукой, отозвалась Шепард. Ей было не по нутру, что кто-то в курсе всего происходящего с ней на корабле, но СУЗИ — мозг корабля, а с недавних пор сердце пилота Нормандии. Ей можно было доверить всё, не важно, хочешь ты этого или нет. — Почему вы прямо не обозначите Джеймсу свою позицию, капитан? Это бы помогло избежать недоразумений… — Не так давно ты спрашивала у меня совета, как реагировать на ухаживания Джеффа, СУЗИ, — огрызнулась Шепард, извлекая из шкафа стандартную корабельную форму. — Уже возомнила себя экспертом в душевных делах? — Я прислушалась к вам, как к мудрому другу, Шепард, — голос ИИ слегка изменился, в обычной интонации мелькнула нотка обиды. — Надеюсь, для вас я тоже друг. — Извини, — прошептала Джейн, пряча в карман полупустую пачку сигарет с эмблемой Альянса. — И, спасибо. — Не стоит, капитан.       Шепард решительно вышла из каюты, заблокировала дверь и вызвала лифт. Яркий свет в коридоре резанул по глазам, она мысленно сделала пометку: снизить мощность освещения на своём уровне. Двери лифта открылись, она шагнула вперёд и торопливо нажала кнопку «5».

***

      Она сидела на швартовой платформе, свесив ноги с края, разглядывала царапины на корпусе шатла и докуривала вторую сигарету. Во рту ощущалась противная горечь — вкус безысходности и тоски. Она вспоминала погибших друзей, их подбадривающие улыбки и непоколебимую веру. Веру в своего командира. Такие разные, со своими скелетами в шкафах, они одинаково безропотно доверили свои жизни человеку, который вёл их к победе. И просчитались. Эшли умерла первой, превратилась в пыль от взрыва бомбы на Вирмире, Миранду и Тейна растерзали твари на корабле Коллекционеров, Мордин взорвался вместе с лабораторией на Тучанке. Страшные смерти друзей объединяла их жертвенность, готовность бросить на алтарь собственные жизни ради спасения других. Она не может, не имеет права быть недостойной таких товарищей! Боль с новой силой накрыла Джейн и она трясущейся рукой потянулась за третьей сигаретой. — Так вот кто подставляет меня перед Эстебаном, — раздался за спиной голос Джеймса. Шепард вздрогнула от неожиданности, но не обернулась. — Куришь ты, а шишки летят в меня, м, Лола?       Она грязно выругалась про себя. Из всех возможных кандидатов судьба выбрала в свидетели её «падения» именно его! Что ж, в этом есть плюс: сейчас вполне подходящий момент, чтобы расставить все точки над «i». — Ты меня напугал, Вега, — Джейн проклиная саму жизнь, вложила обратно в пачку неподкуренную сигарету. Она быстро вытерла глаза и похлопала рукой рядом с собой, приглашая его присесть. — Составишь компанию?       Джеймс вздохнул, медленно подошёл и сел на платформу на расстоянии вытянутой руки от Шепард. Она еле слышно усмехнулась, дистанция между ними будто вибрировала от напряжения, умоляла придвинуться ближе. Она снова почувствовала себя жалкой, в груди зашевелилась внезапная горячая злость. Молчание затянулось, но если не выяснить всё прямо сейчас, то другого случая может и не представится. Они оба понимали это. — Что ты решила, кэп? — не выдержал первым Джеймс. — Для начала — выкурить ещё сигарету, — вздохнув, ответила Шепард.       Джеймс повернулся к ней и протянул руку; на костяшках пальцев виднелись свежие ссадины, что объясняло загадочный шум у лифта. Она молча вложила в его ладонь сигарету, подкурила свою, затем передала зажигалку Джеймсу. Они не решались смотреть друг на друга, сидели в тишине, в которой Шепард слышала оглушающий грохот своего бьющегося сердца. Ну же, скажи ему! — Я не стану просить у тебя прощения, — наконец, заговорила она. — Никто не в праве упрекать меня за желание сохранить жизни своим друзьям. Позволь мне быть откровенной. Ты первоклассный солдат, но даже близко не представляешь, что значит быть на моём месте! После случившегося на Фелл Прайм ты раскис, безрассудно рисковал собой, чтобы заглушить чувство вины, но позднее смог открыться мне, я — как могла поддержала тебя. У меня же нет элементарного права выссказать то, что на самом деле чувствую, чтобы ненароком не подорвать чужой боевой дух!       Ответа не последовало, Джейн собрала волю в кулак и взглянула на него. Джеймс смотрел прямо перед собой, густые брови были сдвинуты над переносицей, полные губы — плотно сжаты. Тлеющий фильтр больно обжёг её пальцы и был тут же выброшен в смотровую яму под шатлом. Она поднялась на ноги и медленно направилась в сторону двери. Проходя мимо спортивного уголка, Джейн задержалась, чтобы ударить по боксерской груше, в это время подошёл Джеймс и встал по другую сторону от неё. — Я услышал тебя, Шепард, — заговорил он, и его голос дрогнул. — Извини.       Джейн подняла на него растерянный взгляд, в котором застыла немая мольба. Она не знала, правильно ли поступила, вывалив на него часть своей правды, но по крайней мере, стало немного легче. Еле подавив внезапный порыв прижаться к нему и поцеловать, она ответила: — Ты был прав, лейтенант, я слишком много на себя беру. Это моя обязанность. Но если ты будешь рядом со мной, живой и здоровый, то я смогу всё вынести.       Джеймс улыбнулся, на его лице читалось облегчение… И пусь между строк сквозила неясная боль, он нашёл в себе силы пошутить. — Лола, ты что, влюбилась в меня? — лукаво спросил он, но наткнувшись на серьезный взгляд печальных глаз, оторопел. — Да, — коротко ответила Джейн. Перед глазами поплыло, нужно было уйти прямо сейчас, пока ноги ещё её слушались.       «Нет! Нет! Беги отсюда, пусть думает, что это очередная шутка!» — паника подхлестнула и она быстро обошла лейтенанта, двигаясь к выходу, но не успела сделать трёх шагов, как была схвачена за руку. Джеймс резко дёрнул её, разворачивая лицом к себе, его пальцы болезненно впились в её плечи, руками Джейн упёрлась ему в грудь. — Ты достойна чего-то большего, Шепард. — выдохнул ей в лицо Вега. — Большего, чем право на счастье? — горько спросила она, ища ответ в его карих глазах. И не нашла. Страх в одночасье исчез, на его месте поселилась пустота. — Забудь, лейтенант. Я не сопливая школьница, всё понимаю и не стану навязываться. Только в следующий раз, когда тебя пробьет на очередную безрассудность, помни, ты — не боевая единица, а человек, без которого моя жизнь после победы не будет иметь смысла. Если посчастливится выжить, конечно.       Шепард не сомневалась в галактическом союзе, в накопленной военной мощи, не сомневалась — она сделала всё от неё зависящее, чтобы у них появился мизерный шанс на эту чёртову победу! Но в душе жил страх, который подавить она была не в состоянии — не оправдать чужих надежд. Джеймс тоже надеялся, надеялся, что не обманулся, считая Шепард героем… «Что ж, я оправдаю и эту надежду» — только успела подумать она.       Вега выругался сквозь стиснутые зубы, быстро наклонился и поцеловал её. Мир вокруг померк, остался только привкус табака на губах и тепло крепких объятий. Шепард думала, что сознание играет с ней, происходящее — жестокая иллюзия, которая развеется, стоит открыть глаза. Пусть так, но со времён Проекта «Лазарь» она ещё не чувствовала себя такой живой. Шепард обвила руками его рельефную спину, судорожно цепляясь пальцами за майку, чтобы быть ещё ближе, но этого было недостаточно. Она встала на носочки, приоткрыла губы и скользнула языком в его рот, углубляя поцелуй, и тут с облегчением осознала — реальность. Он издал сдавленный рык, его руки, подхватившие Джейн под ягодицы, ощутимо дрожали. Капитан оказалась на удивление лёгкой, но ему понравилось как сильно её ноги стиснули его талию. Дыхание обоих сбилось, не прерывая поцелуй, он наощупь направился вглубь своей коморки. Подойдя к узкой переносной койке, Вега присел на край, а Шепард удобно расположилась у него на коленях. — Джеймс, я… — пробормотала она, слегка отстранившись. Он не дал ей договорить, жадно прильнув губами к её шее, провел языком по уязвимому горлу. — Молчи, Лола… — хрипло проговорил он, обжигая дыханием её шею. — Пока я не начал соображать, просто молчи.       Шепард не стала спорить, к тому же, из головы вылетели все слова, которые она собиралась сказать пару секунд назад. Она взяла в ладони его лицо, заглянула в потемневшие глаза, нетерпеливо поёрзала бёдрами, ощущая насколько тот возбуждён. Джеймс тихо зашипел, давая понять, что его терпение тоже на исходе. Джейн нехотя выпуталась из его сильных рук, подцепила край своей майки, потянула вверх. Ладонь Веги тут же накрыла её грудь, он провёл мозолистым пальцем по нежному соску, слегка сдавил. С губ Джейн сорвался тихий стон. Этот звук напрочь снёс ему голову не хуже пули, выпущенной из её снайперской винтовки. Он ссадил Шепард со своих колен, расстегнул пряжку её ремня и грубо стянул брюки вместе с бельём. Несколько мгновений полюбовавшись подтянутым телом своего капитана, он начал нервно раздеваться, предоставив ей возможность разуться. У Джейн перехватило дыхание при виде его обнажённого тела, не зря он часами потел в спортзале: тугие мышцы перекатывались под упругой загорелой кожей, расчерченной светлыми полосами шрамов, украшенной замысловатыми татуировками. Ей показалось, что она в жизни не видела никого красивее.       Даже секунда промедления стала бы преступлением, поэтому Шепард подошла ближе, нежно толкнула его в грудь, заставив слегка откинуться на согнутые в локтях руки. Он пожирал её взглядом из-под полуопущенных ресниц, никто никогда не смотрел на неё как он сейчас и это сводило с ума. Пнув ногой сброшенную одежду, она снова взобралась на его колени и нависла над ним, давая понять, что хочет его так. — Без вариантов главная, Лола? — хмыкнул Джеймс и тут же громко охнул, потому что Шепард начала медленно опускаться на него. — Madre de Dios!       Джейн не потребовалось привыкать к нему — так сильно она была возбуждена. Несмотря на внушительные размеры, он вошёл в неё легко и безболезненно. Задыхаясь, она начала неторопливо двигаться. Когда стало понятно, что надолго их обоих не хватит, Шепард наклонилась вперёд и жадно впилась в его губы, ускоряя темп, будто наверстывая всё то время, которое оба потратили на сомнения и никому теперь ненужные принципы. Джеймс приподнялся, обхватил руками её мокрые от пота ягодицы, чтобы помогать и направлять. Несколько безумныо резких толчков. Она искусанными губами ловила его короткие стоны, вторя каждому из них. Шепард почувствовала набегающую волну удовольствия, сжала пальцами его плечи. Он в последних раз с силой опустил её на себя и удерживал за талию, пока оба переживали оргазм.

***

      Джеймс мирно спал. Шепард осторожно высвободилась из его объятий, встала, прикрыла его одеялом и поцеловала в лоб. Он невнятно заворчал, не проснувшись, перевернулся на другой бок. Она подобрала свою одежду, быстро оделась и направилась к лифту, впервые за долгое время улыбаясь своим мыслям. Выйдя из лифта, в её глаза снова ударил свет — слишком яркий после полумрака в доке. — СУЗИ, — позвала она. Её голос прозвучал так, будто где-то внутри образовался вакуум, но это странным образом успокаивало. — Снизь мощность освещения на первом уровне на десять… Нет! Двадцать процентов. — Рекомендую снизить мощность на тридцать процентов, — заботливо отозвалась СУЗИ. Женщина не возражала.