***
Закрыть глаза и шагнуть в неизвестность, скрывающуюся под серыми рваными облаками. Эти действия стали привычными для ангелессы. — Шестой, — вырвалось из её уст при падении. Слёзы, не успевающие сбежать по щекам, подхватывались порывами холодного воздуха. Мокрые ресницы никак не вязались с улыбкой, столь искренне и чисто сияющей на лице. «В этот раз я точно исполню обещание, — мысленно она уже давно твердила себе эти слова. — Только умоляю, дождись меня, чертёныш»! Внезапно стих шум ветра, сопровождавший её в полёте, а вокруг резко произошли изменения. Будто целый мир замер. Ангелесса, охваченная новой атмосферой, на секунду затаила дыхание и сразу за этим почувствовала острую боль в сердце. Бешеный ритм пульса отдавался звоном в ушах и помутнением рассудка. Прижав вспотевшие ладони к груди, она ощутила холод тела. Улыбка быстро исчезла, а губы были прикушены в попытке сдержать крик. Это состояние длилось всего пару мгновений, но оно заставило ангела испытать мучение и приготовиться к гибели. Именно таким было наказание за неповиновение 13 закону Поднебесной: «Любой житель светлой сущности должен получить одобрение Высших сфер, чтобы иметь возможность пройти через райские врата и с дарованным благословением покинуть этот мир на отведённый ему срок. Тот же, кто посмеет ослушаться и самовольно пройдёт через границу будет подвержен небесной каре»… В сих правилах много правок и условий, которые ангелы должны помнить ещё с раннего детства; одно из примечание гласит, что небесная кара определяется степенью нарушения установленного правила, если же это происходит не единожды, то наказание будет удвоено. Пускай, изначально она была готова к предстоящим пыткам, это никак не помогло ей справиться с ними. Ангелесса ослабла и была не в состоянии расправить крылья, чтобы мягко приземлиться на землю. Последнее, что она смогла заметить, был сменившийся воздух: грязь, пыль и природная свежесть смешались в единое целое, а затем — сознание покинуло её тело.***
Прошлая ночь, полная гуляний, алкоголя и едва ли не бесконечных гонок на байках, давала о себе знать: проснувшийся в плохом настроении демон выругнулся и мягко оттолкнул девушку-суккуба с очень соблазнительными формами. Не желая будить даму, он быстро и легко выбрался с постели. Что-то неопределённое с самого утра вызывало тяжесть в душе. Прихватив новую бутылку «Ночного короля», он сделал несколько глотков и попытался взбодриться. В его серой маленькой комнате, бывшей лишь удобным дополнением к гаражу, хватало места на двухместную кровать и узкий стеллаж во всю стену, обставленный сплошь спиртными напитками. Здесь он оставался только во времена гоночных соревнований или когда его младшая сводная сестрица начинала скучать. Сейчас же произошли оба случая, а после недавней ссоры с отцом ему и вовсе не хотелось возвращаться во владения семьи. — На что мне угождать его очередной жене?! — его восклицание вышло из-под контроля, заставив заворочиться сестру в постели. Ещё чуть-чуть и в памяти вновь всплыл образ высокой демоницы с большими тёмно-красными губами и её шипящий низкий голосок — этого хватило, чтобы он залпом допил горько-сладкое вино, обжигая глотку. Решив проветриться и остыдить свой пыл, пока не разгромил здесь всё к чертям, он покинул здание и глубоко вдохнул манящий серный воздух. Внезапно демон раскашлялся, как поперхнувшись чем-то, а потом нечто сдавило его лёгкие. Он спрашивал себя: «да что ж такое? Почему… мне больно, как тогда»? Увидев, как неподалёку ошивалась компания молодых демонов, он молниеносно подлетел к ним. — Ты… — крепко вцепившись в рукав платья одной девушки, он хрипло стал кричать и спрашивать. — Ты! Скажи… Ответь, какой сегодня день?! Удивлённая его внезапным появлением, она была не в состоянии понять суть вопроса, поэтому в панике посмотрела на приятелей. — Тебя ведь число интересует? Сегодня… — начал было мальчишка, но отрицательный взмах руки заставил его замолчать. — День формирования духов? — предположил другой. — Нет! — Знаю, зна-а-ю, — протянула нараспев демоница, внешне чересчур похожая на ту, что сейчас в растерянности смотрела на скомканную ткань своего платья в кулаке незнакомца. «Близняшки?» — Уже семь, нет шесть… Шесть лет прошло со дня великого бедствия. Она говорила настолько тихо, что её могли слышать лишь двое, связанные тонким шёлком фиолетового одеяния. Услышанное заставило демона разжать хватку и броситься в сторону. Даже приступ боли ушёл на второй план, ведь он вспомнил более важное — это событие шестилетней давности. «Эти цветы… Что с ними? Будто покрыты серебристым снегом!» — восхищалась молодая ангелесса, рассматривая фиалки в райском саду. И именно в этот момент она ощутила жар за спиной. В страхе оглянувшись, встретилась с пронзительным взглядом медовых очей и едва различимыми в плотном тумане очертаниями мужского лица. Демон, считавший происходящее странным сновидением с любопытством приблизился к испуганной девушке. — К-кто ты? — в нежном мелодичном голосе слышалась дрожь. — Твой дьявол, — от слов, прошептанных на ухо, ангелесса поджала плечи и не смела шелохнуться. — Но как ты пробрался в Поднебесную? — Я сказал, что хочу встретиться с тобой и меня пропустили, — он решил посмеяться над её наивностью, и последовал к объекту восхищения. — «Мой дьявол», вы не должны здесь лгать! — набравшись храбрости, она повернулась к нему лицом. — На данной территории существует свод законов, который каждый обязан соблюдать. Даже если вы незванный гость. — Ангелок, хочешь поделюсь советом? Только это секрет,— скривив губы в обольстительной улыбке, он грубо выдернул цветок. — Все правила в мире созданы для того, чтобы их нарушать. — Зачем ты сорвал… — О, а это тебе мой скромный подарок, — он взял её тонкую руку и вложил фиалку в ладонь. — Только обещай, что вернёшь мне. — Но как я тебя найду и когда? — Буду ждать через год в среднем мире, — продолжая шутить, он едва уловимо поцеловал ангелессу в лоб и развернулся в сторону густой дымки. — О-обещаю! Я верну в этот же день, — бормоча, она потёрла лоб и смущённо покраснела. — Меня зовут Раф, а ты мне тоже «это» вернёшь. — Сульфус, — успел он сказать напоследок, прежде чем вновь очнуться в гараже возле сломанного байка. «Бывают же такие сны», — подумал Сульфус, но усмешка быстро покинула его мысли, когда он обнаружил на ладони мелкие порезы и окровавленный заснеженный лепесток фиалки. В самом деле?! Тот день привёл в хаос даже самые далёкие глубины Ада: смерть королевы всегда создавала изменения в пространстве демонического мира, полностью перестраивая его; так случилось и в этот раз, когда не стало матери Сульфуса. — Раф ждёт меня сейчас? Или забыла… — размышлял в слух, метаясь из угла в угол просторного гаража. — Хотя с её рвением и тем, как она чтит все эти законы, ангелок может держать обещание все эти годы. «Ну и пусть! Мне-то какое до неё дело?» — решил демон, а сам неосознанно полетел в сторону подземных врат. Стоя перед мрачным коридором, окружённым кипящей лавой, он убеждал себя, что просто проверит. Тяжесть в лёгких уменьшалась с каждым шагом по каменистый выступам, а когда его пропустил страж — и вовсе исчезла. Выход был в снежных горах, вблизи деревни людей, однако отыскать за сутки смутно запомнившегося ангела крайне сложно, это практически невозможно. Сульфус низко пролетал меж скал, когда спустя час, два или гораздо больше приметил на снегу что-то иное. Алое. Рога на голове демона онемели от нахлынувшего холода. Движимый чувством тревоги, он ускорился. Как после случившегося не поверить в судьбу? На снегу лежала белокурая ангелесса со сломанными крыльями, перья которых, как и множественные раны на фарфоровой коже, окрасились в багровый от медленно струящейся крови. Глаза её были закрыты, щёки бледные, однако в кровь искусанные губы изображали улыбку. — Раф? Ангелок! — в ужасе демон издал хриплый крик, бросаясь к раненной. — Мой д… — в бреду она попыталась заговорить, но язык не желал слушаться. — Я здесь. Твой дьявол пришёл за «обещанием». Сульфус прижал её к себе, небрежно покрывая лоб и шею поцелуями. Раф не могла сказать что-либо, поэтому лишь разжала ладонь, показывая несколько лепестков фиалок, покрытые серебристым инеем. Он с осторожностью поднял на руки ангела и помчался в сторону человеческого поселения. Лепестки, что так бережно хранились в ладони, упали на снег, окроплённый кровью, и были втоптаны спешившим демоном… — О боже! Что за странные существа?! — Ма-ам, мне страшно… — Нечисть! — Хнык, хнык… Они н-нас не съедят ведь, брат… братик? Неизвестно, сколько бы ещё продолжала нарастать паника и чем бы всё закончилось, если бы не внимательная женщина, заметившая бесчисленные раны на теле девушки: — Тише вы! Не видите что ли, что она ранена? Срочно позовите лекаря. — Спаси… Спасите её! — воскликнул Сульфус и сам свалился от бессилия.***
Две недели спустя. Горная деревня Шаньо
Раф широко распахнула глаза и резко подскочила с места, но туловище сковало болью. Тогда она огляделась и поняла, что находится в каком-то странном сооружении: стены были обтянуты звериной шкурой, а крыша выстелана тёмно-зелёной хвоей, а под собой она обнаружила толстый слой засушенной травы. На месте ран же были намотаны желтоватые бинты и от них исходил едкий запах лекарств. Пытаясь вспомнить, что произошло, ангелесса взволнованно стиснула ладони, но ничего там не нашла. Неожиданный звон упавшей чаши раздался со стороны, привлекая к себе внимание. — Ангелок, ты очнулась! — Сульфус улыбнулся и, подняв чашу, приблизился к больной. — Обещание, моё обещание… — лепеча под нос одно и тоже, она разрыдалась и тщетно попыталась остановить бегущие по щекам солоноватые дорожки. — Раф, ты сдержала наше обещание, — сказав это, демон обхватил её дрожащие кисти рук и нежно поцеловал изящные пальцы. — Успокойся, сейчас ты должна выздоравливать. Неуверенно кивнув, ангелесса сделала несколько глубоких вдохов и, что совсем не соответствовало её характеру, притянула демона к себе. Она проводила пальцами по непослушным чёрным волосам и длинным рогам, а потом едва ощутимо одарила поцелуем его макушку. — Я шесть раз последовала твоему глупому совету…