Под покровом тьмы

Багровый диск солнца коснулся Закатного моря и лазурь разлилась по редким облакам. Бэз смахнул слезы с глаз. Он смотрел на свой последний закат. Место,на котором он любовался закатом,называлось поляной последнего заката.Каменный столб,площадка,покрытая позеленевшей от влажности плиткой…. Бэз сидел на своем камзоле и любовался закатом. Когда солнце совсем утонет в море и задует бриз,колокольчики на охранных столбах начнут свою ночную песню.Это будет начало ночи и конец его жизни…. Гельвенийская республика располагалась на на Гельвенийском полуострове,окруженная с трех сторон страшными морскими водами,она процветала.Только гельвенийцы могли ловить рыбу от рассвета и заката,ловить жемчуг и крабов.Только они из всех народов континента могли наслаждаться купанием в жаркие дни лета.Демоны моря соблюдали древний договор.Они приходили только ночью.Охранные столбы с колокольчиками в ночи напоминали неразумным путникам об опасности ночных прогулок.Днем же берега Гельвенийской республики были безопасны.Торговля дарами моря приносила приличный доход патрициям республики-наследственным хозяевам всех земель и пустошей полуострова. В других странах,имевших несчастье,располагаться у берега моря,относились к демонам по иному.Королевство Самуй просто отгородилось стеной от моря.Королевство Линней запрещало селится у моря под страхом смерти.В иных местах берега были безлюдны и заброшены. Так продолжалось столетиями.В республике не имелось преступников и смутьянов,как не имелось тюрем и палачей.Всех преступников приводили сюда,на поляну последнего заката ,приковывали медной цепью к столбу за ногу.На рассвете цепь оказывалась пустой.Ни крови,никаких следов….Демоны забирали жертву аккуратно. Когда преступников не хватало,их закупали у соседей.А когда не было закупов,просто бросали жребий среди простолюдинов.По старой традиции только среди женщин. Бэз тихо вздохнул. Он,потомственный патриций и землевладелец ,теперь превратился в преступника и жертву…. А началось все еще до его рождения. Патриций Ролл,его отец был зверски ревнив и свою вторую жену подверг испытанию на верность-оставил на закате связанной у кромки прибоя.Был такой древний обычай-отдавать неверную жену демонам моря.Если жена честна и переживет ночь-то все обвинения считались снятыми.Такое редко,но случалось.Если же через девять месяцев рождался ребенок,его тоже оставляли демонам.Его считали демоновым отродьем. Так случилось,что мать Бэза пережила ночью.Она поседела к рассвету,но никогда не рассказывала о случившемся.Бэз родился через девять месяцев,но к счастью его,патриций Ролл погиб на дуэли именно в это время.Бэза не отдали демонам и он унаследовал поместье отца и его место в палате патрициев.Мать правила поместьем до его совершеннолетия и даже потом,когда он провел пять лет в путешествиях по континенту. Бэз криво усмехнулся.Он оказался плохим патрицием.Шесть лет он боролся против варварских обычаев республики.Добился замены жертв из народа на купленных у соседей преступников.Но вот добится равноправия женщин он не смог.Его идея о жребии среди всего населения,включая мужчин и даже патрициев- никому не нравилась. Последней каплей послужило его решение дать свободу всем земледельцам в поместье.Он отпустил крепостных на волю и роздал желающим в аренду земли и виноградники. Его обвинили в ереси. Суд палаты патрициев был скор.Нарушитель традиций присужден к смерти.И вот он здесь,у столба ,на поляне последнего заката,ждет перезвона колокольчиков. Его поместье отойдет патрицию Лерну,дальнему родственнику отца.Хорошо что мать не дожила до этого …. Бэз опустив взгляд на пыльные,когда-то щегольские сапоги.На правой щиколотке обруч из меди,блестящий как из золота.Ни он первый,ни он последний.Ирония судьбы….он боролся за равноправие и он его получил. За сто лет первый патриций преданный милости демонов моря. Демонов никто никогда не видел и все описывали по разному.Огромные,склизкие медузы,осминоги,русалки с акульими зубами….Страшные истории,что любят рассказывать друг другу длинными вечерами,при свете очага,прислушиваясь к перезвону колокольчиков. «Скоро я с ними познакомлюсь…» От солнца остался только краешек,когда звякнул первый колокольчик,как бы нехотя. Бэз вздрогнул.Сжал в руке медную цепь.Умирать не хотелось…Но кто ему поможет? Есть смутная надежда,что истинный его отец не патриций Ролл,а неизвестный демон моря.Возможно демоны пощадят существо своей крови? Солнце утонуло в море,закат стремительно догорел. Бэз поднялся на ноги,оглянулся на огоньки города.День закончен и жизнь окончена… Колокольчики пели в полный голос и бриз ласково ворошил волосы. Белый свет разгорался под поверхностью воды.Миг…другой… На пляж ступила обнаженная девушка невероятной красоты.Ее тело светилось,словно раскаленная до бела сталь. Правильное лицо,обрамленное черно-жгучими волосами,гибкое тело. -Кто ты? Голос демон мелодичен и приятен слуху,но почему заледенела спина? Бэз прижался к столбу. -Я чувствую нашу кровь в тебе,человек. -Ты демон? Девушка поморщилась. -Я-элементаль воды.А ты кто? -Бэз… -Бэз-з! –пропела девушка-демон и весело расхохоталась.-Ты смешной.Но я голодна. -А как же кровь твоего народа во мне?!-воскрикнул в отчаянии Бэз. -Так будет еще вкуснее.-сказала девушка ,приближаясь. Свечение ее кожи стало погасать,сменяясь на зеленый оттенок.В приоткрывшемся рту ее сверкнули треугольные зубы. Бэз зажмурил глаза. «Скорей бы уж…» -Что это? Кто это? Демонесса щурилась,прикрывая свои глаза ладошкой. К поляне последнего заката приближались шаги и колышущиймя алый свет. Свет становился ярче.Демонесса отступила к воде. -Это нарушение договора!-жалобно сказала она. -Ну и вали отсюда!-сообщил хриплый женский голос.-Ух,едва успела! Бэз повернул голову.Этот голос ему был знаком.Длинный нос,треугольное лицо и большие ,лучистые глаза. Девушка с красным фонарем в руке,в одежде из грубой кожи ….С этой девушкой из горных кантонов у ксамого Драконьего хребта он познакомился во время своих странствий.Давно это было… -Эмили? -Узнал? -Твой голос? -Простыла немного ,пока долетела к вам. -Долетела? -Потом об этом.А ну брысь пошла,склизкая тварь! Демонесса плюхнулась в воду и исчезла из виду. Эмили присела на корточки. -Глаза береги. -Что? Вжикнула сталь и сноп искр ослепил Бэза в одно мгновение. -Свободен,патриций. -Мои глаза… -Пройдет.Держись за руку. Ее ладонь оказалась горячей и сухой,как рукоять меча. -Как ты узнала о моей проблеме? -Горная магия. В трехстах шагах от берега,у мутного ручья их ждали,красный фонарь осветил чешуйчатое тело. Дракон поднял голову на длинной шее,встопорщил щетину лезвий на спине. -Что так долго?-спросил дракон красивым баритоном. -Он говорит?!-изумился Бэз. Дракон презрительно хмыкнул. -А ты подумал я скаковая лошадь?Ох уж эти людишки!Полезайте в седло,живо! -Я-Бэз. -А я –Танцующий с молниями и хватит церемоний! По опущенному крылу дракона Бэз следом за Эмили вскарабкался на спину дракона.Здесь ему нахлобучили меховую шапку с ушами .Усадили на горячее ,кожаное седло. -Держись за меня крепче.-сказала Эмили,заматывая шерстяным шарфом свою голову.-Иначе замерзнешь как сосулька. -Куда мы летим? -Ко мне,на родину.Там тебя ждет один мудрец. Девушка погасила красный фонарь.Бэз обхватил обеими руками Эмили.Дракон взмахнул крыльями и сердце патриция ухнуло куда-то в пятки.Мгновенье спустя перезвон колокольчиков стих далеко внизу…