Четыре дня в зазеркалье

- А теперь время заняться государственными делами! - потянувшись, заявила Селестия, отставив в сторону опустевшую чашку, в которой ей подали утренний кофе. Посуда тот час же была подхвачена и унесена расторопной горничной, а ее место в кабинете принцессы занял ее секретарь. - Ваше Высочество, я рассортировал Вашу последнюю корреспонденцию. Здесь самое важное и срочное! - доложил упитанный серый единорог, передавая телекинезом правительнице пачку писем, свитков и просто листов бумаги. Принцесса, уютно устроившись в кресле, не спешила перехватывать бумаги. - Давай по порядку, что там у тебя, - приказала она. Секретарь, уже привыкший за последнее время к такому алгоритму действий, начал передавать бумаги Селестии по одной, кратко называя их. - Письмо из Седельной Аравии! - к принцессе подлетел богато украшенный конверт с затейливой сургучной печатью с оттиснутым гербом одного из влиятельных родов далекой южной страны. - Какая глупость! - громко прокомментировала Селестия содержимое письма после пары минут чтения. Сама бумага была скомкана и отправлена в пустую корзину для бумаг справа от кресла. - Что там у тебя дальше? - Доклад губернатора округа Филлидельфии! - правительнице был переправлен туго свернутый и явно очень длинный свиток. - Скука… - зевнула Селестия, прочитав примерно четверть. - Отдашь это советнику по финансам! - свиток отправился на один из столиков слева от трона. - Депеша из Грифоньего королевства! - секретарь поднес принцессе лист гербовой бумаги всего с несколькими строками. - Ну, этим, пожалуй, стоит заняться Луне! - решила аликорн, прочитав сообщение. - Даже она с этим разберется, у меня есть дела и поважнее! Дальше! Спустя час почти все принесенные секретарем бумаги были пересмотрены. Большая их часть отправилась в корзину вслед за письмом из Седельной Аравии. Меньшая часть была распределена между советниками. - Осталось еще что-нибудь? - вяло поинтересовалась Селестия, весь вид которой выражал бесконечную усталость. - Да Ваше Высочество! Еще всего два письма, - ответил секретарь. - Письмо с красной пометкой. Отправитель не указан. - Надо же! - в глазах принцессы на мгновение мелькнул огонек заинтересованности. Секретарь передал белый конверт из плотной бумаги со странным красным знаком. - И зачем было посылать письмо? - чуть слышно пробормотала аликорн. Секретаря же она спросила. - Ты, видимо, первый раз увидел такой знак? - Точно так, Ваше Высочество! - отрапортовал он. - Это тебя извиняет, - произнесла принцесса. - Но запомни, такие письма мне надо подавать в первую очередь! Ладно, что тут у нас? - она вскрыла конверт и приступила к чтению. - Ну, для меня это не новость… - с легкой досадой произнесла она. Ладно, что там еще? - Приглашение из столичного оперного театра! - секретарь передал правительнице последнюю бумагу. - Надо же, как это я пропустила постановку новой оперы! - воскликнула Селестия. Казалось, эта последняя бумага впечатлила ее сильнее, чем все предыдущие. - Опера «Жизнь за Принцессу». И премьера уже сегодня! Вот это мне нравится, это мне по душе! - принцесса встала с кресла. - А я как раз думала, чем же мне занять вечер! - Но, Ваше Высочество! - низко поклонившись, сообщил единорог. - Осмелюсь напомнить, на этот вечер была запланирована аудиенция для предстателей высшей знати… - Вечером я иду в оперу! - заявила Селестия. - Отменяй все. А представителям передай, что они смогут увидеть меня в театре! - забрав приглашение в оперу, аликорн направилась к выходу. Этого не мог видеть секретарь, но под бумагой из театра принцесса унесла и конверт с красной пометкой. - Ах да! - обернулась она в дверях. - Вызови ко мне Твайлайт Спаркл. Пусть прибудет, скажем, завтра утром! - Слушаюсь, Ваше Высочество! - склонился единорог и поспешил направиться выполнять текущие поручения.

***

Ян Люббе очнулся быстро. Наверное, и минуты не прошло с момента аварии. Когда броневик начал опрокидываться, Ян схватился изо всех сил за органы управления и умудрился удержаться на своем месте. Сейчас он лежал в неудобной позе на крыше кабины, ставшей полом. «Штурмовики!» - тут же вспомнил он. Старший стрелок открыл на максимум обзорный люк и протиснулся наружу. Там он быстро отбежал от машины и укрылся в снегу в кювете. Гул моторов приближался. Вот из-за холма вылетела пара самолетов. Ведущий уже изготовился к атаке, однако, заметив перевернутый броневик, передумал. Штурмовики, ревя моторами, пронеслись над местом аварии и, заложив вираж, ушли в сторону, скрывшись из вида. «Правильно, нет нужды тратить боеприпасы на уже уничтоженную цель!» - согласился с действиями пилотов старший стрелок. Немного подождав, Ян убедился, что самолеты не возвращаются. Тогда он выбрался из своего укрытия и направился к броневику. Тот лежал на крыше, раздавив башенку и искорежив находившийся в ней пулемет. Больше никто из него так и не выбрался. Обойдя машину, Люббе попробовал открыть задние двери, но их перекосило и заклинило. Заглянуть внутрь можно было только через люк, в который солдат выбрался до этого. «Так, надо помочь парням. Может, кто-то еще жив!» - подумал Ян, залез внутрь и начал осматриваться. В отсеке было довольно темно, но, немного привыкнув, солдат все различал четко. Первое, что бросилось ему в глаза - вещей внутри стало заметно меньше. В конце кто-то копошился под тюками. Рядом с собой Люббе увидел эсэсовца. Тому не так повезло как водителю. Голова его была повернута под таким углом, что Ян сразу понял, что их нежданный спутник мертв. «Туда тебе и дорога! Сам виноват!» - все, что подумал о нем старший стрелок. Осмотрев покойника и забрав его пистолет и документы, Люббе прополз в заднюю часть отсека, где кто-то шевелился. Откинув брезент, Ян увидел спутника Вальца, имени которого он так и не узнал. Человек глядел на солдата с испугом. Только сейчас до водителя дошло, что больше никого в кузове нет. Ни живого, ни мертвого. - Ты мне сейчас все расскажешь, тварь! - Ян выволок слабо сопротивлявшегося человека наружу и попытался заставить подняться. Это удалось старшему стрелку с трудом. Спутник Вальца часто и прерывисто дышал, лицо его было мертвенно бледным, и по нему, несмотря на прохладную погоду, катились капли пота. Тем не менее, Ян привел случайного попутчика в вертикальное положение, держа за воротник и оперев о борт броневика, после чего начал допрос. - Где обер-фельдфебель Кребс и остальные? Говори! - Это все зеркало… не убивайте… портал… эксперимент… нам ни разу не удалось получить стабильный… другие миры… такие возможности нельзя упустить!... я ни в чем не виноват… оно сработало… - Что за чушь?! - возмутился Ян. Из бессвязной болтовни человека он понимал только отдельные слова. - Говори, ублюдок, где все? Где вещи? Где люди? Ты хоть понимаешь, что это измена! - решил он надавить на собеседника. - Я только хотел… Я никогда… Мы пытались… Зеркало… - неожиданно допрашиваемый вытаращился на Яна выпученными глазами, все тело его напряглось, а затем ослабло. Человек безвольно повис на воротнике куртки, за который его держал Люббе. - Что за черт? - Ян положил тело на землю и начал искать пульс на запястье. Но он отсутствовал, а зрачок не реагировал на свет. - Готов… неужели сердечный приступ? Да какая, впрочем, разница! - сам себе пробормотал Люббе. - Он говорил о зеркале. Бред, конечно, но, нужно посмотреть. Оставив покойника лежать на месте, Ян опять полез в нутро броневика. «Да уж, это зеркало точно неработоспособно…» - подумал водитель, осматривая раздавленную броневиком раму и разлетевшиеся по всему отсеку осколки разных размеров. Найдя большой осколок, он посмотрел на свое отражение. - «Что бы тут ни случилось, я этого уже не узнаю…» - подумал Люббе. - «Надо делать отсюда ноги. Русские вполне могли уже переправиться». Вытащив из крепления свой карабин, удачно переживший все неприятности, старший стрелок выбрался наружу, оглядел еще раз картину происшествия и направился на запад. Нужно было добраться до расположения части и сообщить о случившемся.

***

Селестия принимала свою бывшую ученицу в своем кабинете. Когда младшая принцесса зашла в помещение, старшая, развалившись в кресле, поедала довольно внушительный кусок торта с просто неприличным количеством кондитерского крема сверху. - А, Твайлайт! - белая аликорн оторвалась от своего занятия и посмотрела на гостью. - Рада, что ты прибыла… Ну, ты проходи, присаживайся! Я тут, как видишь, слегка перекусываю… - она указала на стол, где, кроме наполовину съеденного торта, еще стоял большой чайник с парой чашек. - Какой вкусный торт! - Мне сообщили, что вы срочно хотели меня видеть! - фиолетовая аликорн была несколько удивлена встречей. Тем не менее, она прошла к столу и уселась на свободное место. - Да, там было одно дельце… - Селестия помахала передним копытом. - Но какой же вкусный торт! Этот новый повар-грифон настоящий мастер! - И что же вы хотели мне поручить? - попыталась перейти к делу Твайлайт. На самом деле она сгорала от нетерпения в предвкушении нового задания. - Нет, я просто не прощу себя, если ты тоже не попробуешь! - воскликнула правительница Эквестрии. - Никаких заданий, пока все не съешь! - на тарелку перед младшей принцессой плюхнулся солидный кусок. Некоторое время в комнате царило молчание, нарушаемое только редким чавканьем. Пока фиолетовая аликорн поедала свою порцию, ее бывшая наставница уже успела разделаться со всей оставшейся частью торта. И теперь она, попивая чай, с улыбкой смотрела на Твайлайт. - Ну как? - поинтересовалась Селестия, когда тарелка ее ученицы освободилась. - Честно говоря, очень сладко, - призналась гостья, с трудом осилившая свою порцию. - Ты еще слишком молода! Нужно быть настоящим ценителем, чтобы понять настоящий вкус… - изрекла старшая принцесса. - Может быть, теперь мы перейдем к делу? - поспешила сменить тему разговора Твайлайт. - К делу? Ну, если ты так хочешь, - нехотя согласилась Селестия. - Смотри, - она подняла со столика конверт со странным красным символом. - Этот знак тебе, конечно, не знаком. Его суть ты узнаешь позже. А пока я расскажу тебе о содержимом письма. - Может быть, легче будет, если я сама прочту? - поинтересовалась младшая принцесса. - О, не стоит утруждать себя, моя верная ученица! - с легким смешком ответила ей старшая. - Я обрисую тебе основной смысл. Ты ведь помнишь про зеркало, через которое ходила в другой мир? - Конечно, помню! - воскликнула Твайлайт. - Тот мир очень странный, и мне пришлось там нелегко, но я справилась… - Я помню, чем закончилась эта история. Дело не в ней, - в голосе Селестии послышалось легкое недовольство тем, что ей не дают говорить спокойно, и Твайлайт умолкла. - Эти зеркала - очень древние и загадочные артефакты. - Разрешите вопрос, принцесса! - дождавшись кивка, Твайлайт продолжила. - Вы сказали «зеркала», значит, где-то есть еще? - Да, Твайлайт. Таких артефактов существуют несколько. Когда Сансет Шиммер сбежала, воспользовавшись одним из них, я поставила все известные на особый контроль, - принцесса ненадолго прервалась, чтобы отпить чаю. - С тех пор никаких событий с ними не происходило, но вчера я получила сигнал… - старшая принцесса помахала в воздухе конвертом. - Я уже приказала проверить портал, которым пользовалась ты. Он оставался неактивным. Тем не менее, было зафиксировано открытие перехода. Кто им воспользовался и воспользовался ли, я сказать тебе не могу. Для этого я и позвала тебя. - Вы хотите поручить мне исследование по этой теме? - обрадовалась младшая принцесса. - Вообще-то, да… - согласилась Селестия. - Видишь ли, я предполагаю, что заклинание, которое отслеживает срабатывание порталов, просто дало сбой. Но у меня совершенно нет времени проверять его! Так что я хочу поручить это тебе. - О!!! Исследования - это то, что я люблю больше всего! - Твайлайт была в восторге от полученного задания. - Спасибо за оказанное доверие, принцесса! - Да-да, я и не сомневалась, что тебе придется по вкусу эта работенка, - хмыкнула белая аликорн. - Сейчас пойдешь в библиотеку, там тебе выдадут схему заклинания. Архивариуса я уже предупредила. Оно очень сложное, но тебе не привыкать работать с многослойными магическими конструкциями. Думаю, тебе по силам модифицировать его и установить и координаты портала, и вектор срабатывания. - Я приложу все силы и постараюсь выполнить все как можно быстрее! - заявила фиолетовая аликорн. - Если это все, то можно я уже побегу в библиотеку? - Конечно, можешь идти, - разрешила Селестия. - Если только ты не захочешь составить мне компанию на очередном скучном приеме… - но вторую часть ее фразы Твайлайт уже не услышала, бегом покинув кабинет и направившись в библиотеку.

***

Ральф очнулся из-за того, что у него затекла рука. Вокруг было темно, шумел лес. Последним, что он помнил, был опрокидывающийся броневик. Потом он куда-то падал. Выходит, его выбросило из кузова, и он пролежал без сознания до ночи. Значит, остальные бросили его. Или… или они все погибли! И Ральф остался один, а где-то рядом рыщут красные варвары, ведь за день они могли уже дойти и досюда. Он, конечно, планировал сбежать, но не был готов сделать это сейчас! Рядовой вскочил и начал озираться. Темнота вокруг не была кромешной, но четко различить обстановку радист не смог. Однако даже видимой картины хватило, чтобы понять, что он находится не в месте аварии броневика. Штокман увидел лес, но не такой, какой рос вдоль шоссе на Мариенбург. Сам он находился на поляне, а невдалеке просматривались какие-то развалины. Рядом обнаружились, как попало наваленная, куча вещей из бронетранспортера и памятник непонятно чему. В куче или за ней почудилась какая-то возня. Этот звук несказанно обрадовал рядового. Ведь он означал, что солдат находится здесь не один. - Эй! Кто там есть? - позвал он. - Тихо ты! - ответили ему голосом Ригеля. - Не нравится мне все это! - Что все? - глупо переспросил Ральф. - Все это! - раздалось из темноты. Послышались шаги, и рядом возник силуэт обер-ефрейтора. В руках он сжимал свой MP-40. - Разве ты не видишь? Всего этого просто не может быть! - Проклятье! Где вы там? Манфред! Это ты? Помогите мне выбраться отсюда! - раздался из кучи голос Кребса. Штокман и Ригель поспешили на помощь командиру, который в темноте не мог выпутаться из упавшей на него маскировочной сети. Через пару минут обер-фельдфебель был освобожден. А в процессе обнаружился еще и Хубер, который просто лежал и, похоже, спал. - Вот ведь дурень! - высказался Руперт. - Спит! Ну, сейчас я его разбужу… Стоп, а где мы? И почему тут так жарко? Только сейчас Ральф заметил, что он здорово упарился в шинели, помогая обер-фельдфебелю. - А бес его знает, командир! - ответил за всех Ригель. - Не знаю, где, но здесь ночь и лето. А пять минут назад были день и зима! Да и место это отличается от того, где мы перевернулись! Где дорога, где наш броневик, где Люббе и двое других? И что это за развалины и памятник? - Черт бы побрал этого эсэсовца! - воскликнул Кребс. - Не в добрый час он встретился нам на дороге… Проклятье… Значит так, - роясь в вещах, он наощупь отыскал свою винтовку и дослал патрон. - Будите этого спящего красавца, только тихо! Оружие привести в боевое положение, штыки примкнуть! - Где твоя винтовка, растяпа? Только не говори, что ты ее потерял, - обратился к Ральфу обер-ефрейтор. - А действительно, где? - испугался радист. И неизвестно что страшнее: остаться без оружия неизвестно где или получить неизбежный нагоняй от Кребса. Рядовой начал спешно шарить руками по земле возле того места, где он пришел в себя. Он помнил, что держался за винтовку, когда произошла авария, значит, она где-то рядом. Уф! Вот она. - Никак нет, не потерял, - ответил он Ригелю, поднимая свой карабин. - Отлично, - кивнул Манфред. - Командир, надо укрыться на опушке, а то мы здесь как на ладони. - Верно мыслишь, - согласился Руперт. - Так, отряд! Слушай команду! Укрываемся в кустах рядом с опушкой, костры не разводим, оружие держим при себе, никуда не отходим от группы, ждем рассвета!