Четыре дня в зазеркалье

Флаттершай никогда бы по своей воле не пошла одна в Вечнодикий лес. Однако сегодня Эйнджел заказал ей салат, один из компонентов для которого не рос на ее огородике. Она успокаивала себя тем, что нужная трава растет совсем рядом с опушкой, и ей понадобится совсем чуть-чуть времени, для того, чтобы собрать ее и удалиться восвояси. На краю леса нужного растения не оказалось. Флаттершай уже хотела повернуть обратно и использовать в салате простой укроп, но в последний момент сказала себе: «Ты просто должна это сделать. Просто пройди еще немного вглубь. Я уверена, там найдется все, что нужно». Такие уговоры всегда помогали ей сдерживать свой страх в тяжелые моменты. Боязливости она старалась противопоставить ответственность, и чаще всего это ей помогало. И так она шла, твердя про себя, как мантры, успокаивающие фразы. Пегас уже углубилась в лес, а нужное растение все не попадалось. «Как странно. Будто они специально попрятались от меня» - удивилась она. - «Надеюсь, я не встречу здесь никого опасного. Я ведь еще не так и далеко отошла от опушки». Тут Флаттершай поняла, что она зря подумала о возможной опасности, потому что теперь в каждом шорохе ей слышались крадущиеся шаги хищников. «Все в порядке, Флаттершай, это просто твое воображение» - попыталась она успокоить себя. Но тут внезапно сзади, совсем рядом с ней кто-то громко завозился. Это было уже слишком для пегаса, и она, издав неразборчивый вопль, понеслась прочь от этого страшного места - вглубь леса. Шедший по своим делам еж удивленно посмотрел на спешно убегавшую от него пони. «Наверное, она вспомнила о забытом на плите чайнике» - подумал он и двинулся своей дорогой. Пробежав, по-видимому, довольно большое расстояние, Флаттершай остановилась на небольшой полянке, на которую она выскочила весьма неожиданно для себя. Сердце ее бешено колотилось, и надо было передохнуть. Шума погони она не слышала и несколько успокоилась. «Расслабься!» - приказала она себе. - «Нужно понять, где ты оказалась». Этот участок леса был плохо знаком пегасу, но она не унывала, так как всегда могла воспользоваться крыльями и с высоты птичьего полета увидеть, куда ей следует идти. Хотя она и не любила летать, но в такой ситуации это было бы необходимо. Полянка, на которой она оказалась, была окружена живописными деревьями, рядом пела птица, ярко светило Солнце. И Флаттершай почти успокоилась, решив немного передохнуть в этом живописном местечке, чтобы восстановить силы. Внезапно птица, которую с удовольствием слушала желтая пегас, замолкла. «Наверное, полетела искать еду своим птенчикам» - решила Флаттершай. Но тут кусты позади нее раздались, и она, к своему ужасу, увидела направленную прямо на нее морду древесного волка. Все произошло настолько неожиданно, что пегас забыла и о своем Взгляде, способном укротить любого монстра, и о крыльях, которые легко унесли бы ее в безопасное небо, и бросилась бежать. Древесный волк кинулся следом за такой близкой добычей. Окажись они в поле, волк легко догнал бы ее просто за счет размеров. Но в густом лесу, лавируя между деревьев, юркая пегас с трудом, но сохраняла дистанцию. Однако усталость от предыдущего забега начала сказываться, и Флаттершай бежала из последних сил. Неожиданно она выбежала на тропинку. Поняв, что прорываться через кустарник у нее уже нет сил, пегас свернула на нее. Это решение было ошибочным. На открытой местности волк стал быстро сокращать дистанцию, и она уже чувствовала его горячее дыхание. Но осознать свой промах пегас не успела. Выбежав из-за поворота, она с ужасом поняла, что пути вперед нет - на дороге стояло страшное существо. Оно было вдвое выше Флаттершай, держало в руках длинную палку, на конце которой блестела заточенная сталь. Затормозив в нескольких метрах от монстра, она зажмурилась и попыталась сжаться в комочек. Внезапно сбоку раздался такой страшный грохот, какого она не слышала всю свою жизнь. Страх полностью затопил ее сознание, и желтая пегас упала в обморок.

***

Увидев, что выбежало из-за поворота, Руперт оторопел. Довольно крупное желтое животное размером с большого дога, затравленно дыша, выскочило из-за поворота и затормозило, удивленно уставившись на Хубера, который так и торчал столбом посреди дороги, лишь взяв наизготовку карабин. Кребс уже прицелился в неизвестного зверя, который вот-вот мог броситься на его солдата, когда увидел, от кого убегала желтая собака. Тварь размером с молодого быка с азартным рыком неслась по следам желтого животного. Она отдаленно напоминала волка, но что-то неправильное в ней сразу бросилось в глаза обер-фельдфебелю. Это животное совершенно точно было более опасным, а значит, являлось и более приоритетной целью. Руперт, не задумываясь более, перевел прицел на большого зверя и дважды нажал на спуск. Уже наводя винтовку на меньшего зверя, Кребс видел, что одна пуля расколола голову хищника и, видимо, прошла навылет. Вторая, похоже, тоже попала в цель, но оценить попадание стрелку помешало облачко пороховых газов, вырвавшееся из газоотводного механизма. Часть вонючего дыма попала и в глаза обер-фельдфебелю, так что ему пришлось несколько раз моргнуть. К счастью, зрение не пострадало, и через пару секунд Руперт уже видел все нормально. Прицелившись в меньшего зверя, он нажал на спуск. Желтая тварь, издав почти человеческий вскрик, упала на землю. Этим она очень удивила Кребса, ведь третьего выстрела его винтовка не произвела. - Хубер, это ты подстрелил эту канарейку? - уточнил он у рядового. - Нет, герр командир, - выдохнул только сейчас немного пришедший в себя Роланд. - Я не стрелял. Я думал, это вы их обоих подстрелили. - Большой зверь на моем счету, - согласился обер-фельдфебель, осматривая свое оружие. - А желтого я не успел… Похоже, винтовку заклинило! - он несколько раз безуспешно подергал затвор. - Не стой столбом, проконтролируй их обоих, пока я тут вожусь! Внимательно осмотрев оружие, он понял, что затвор не откатился после второго выстрела. Этим, похоже, и был вызван прорыв пороховых газов, которые и должны были оттолкнуть затвор назад, перезаряжая винтовку. Несколько раз дернув рукоятку, Руперт все таки отодвинул деталь в заднее положение. Однако теперь оказалось, что еще и стреляная гильза не экстрагировалась, а застряла в стволе. - Чертова дрянь! - вслух высказался Кребс. - В среднем выдает на сорок выстрелов семь задержек! - вспомнил он свой же отзыв о винтовке. - А у меня после второго же! И ведь только вчера разбирал и чистил ее! А что там с тварями? - сменил он тему. - Большой монстр разлетелся в щепки, герр обер-фельдфебель! - отрапортовал сапер, осматривая дорогу и стараясь разглядеть более-менее крупные куски, оставшиеся от большого зверя. - Так! Ты можешь выражаться ясно, без дурацких сравнений?! - рявкнул Кребс, доставая шомпол. - Я говорю буквально. Как только вы в него попали, он начал разваливаться, - обиженно ответил Хубер. - Ни одной крупной части не осталось, только щепки да палочки. Что это был за зверь, герр командир? - Понятия не имею, - отрезал тот. - Проверь второго. Только осторожно! Если мы оба в него не стреляли, то почему он упал? Может, эта тварь только прикинулась дохлой и вцепится в тебя, как только ты протянешь руку! - Мне показалась, что он упал от страха, когда понял, что спереди я, а сзади тот монстр - сделал предположение рядовой. - Хм… Я слышал, у медведя такое бывает. Если его очень сильно напугать, то он умирает от разрыва сердца, - задумчиво проговорил Руперт. Сапер, тем временем, подошел к телу желтого зверя и наклонился над ним. - Вроде дышит… Что будем делать? - только и успел сказать он, как что-то сильно ударило его в грудь, отчего он повалился на спину.

***

У Рэйнбоу Дэш сегодня был выходной. Тучи перетаскивала другая бригада, и радужная пегас решила посвятить день тренировкам. Отлетев на несколько миль от Понивилля в сторону Вечнодикого леса, чтобы никто случайно ей не помешал, она принялась отрабатывать новый элемент высшего пилотажа, который недавно изобрела. Выполнив элемент пару десятков раз, она немного устала и решила сделать передышку. Посмотрев вниз, пегас обнаружила, что сильно сместилась в сторону и сейчас находится над лесом. Летать здесь Рейнбоу не любила, так как в любой момент могли собраться тучи и испортить ей весь полет. Она уже собиралась лететь в сторону Понивилля и похвастаться перед друзьями новым элементом, как вдруг ее заинтересовало какое-то странное движение внизу. Пегасу показалось, что она заметила розовую гриву Флаттершай, на большой скорости бежавшей через лес. «Глупости! Что она здесь может делать? Одна она никогда не пойдет сюда» - решила она. Тем не менее, Рэйнбоу решила проверить свое наблюдение и действительно вскоре увидела бегущую подругу, за которой, видимо, кто-то гнался. «Похоже, ей понадобится моя помощь!» - поняла пегас, но за время ее раздумий Флаттершай скрылась из виду. - «О нет! Надо скорее ее найти!» - запаниковала Рэйнбоу. Она стала быстро носиться над лесом, надеясь разглядеть подругу. Внезапно резкий незнакомый звук, эхом прошедший по округе, привлек ее внимание. Рэйнбоу понеслась в ту сторону, откуда он исходил, и зависла над небольшой прогалиной. Открывшееся сверху зрелище ее шокировало. Флаттершай без движения лежала на земле, а к ней подходило непонятное существо. Сверху Рэйнбоу было видно, что оно шло на двух ногах, а в передних конечностях держало нечто, выставив острый конец в сторону ее подруги. Не раздумывая и даже не осмотрев остальную прогалину, радужная пегас ринулась в атаку. Без особых усилий ей удалось повалить не ожидавшего атаки с воздуха противника на землю. Встав передними копытами на грудь существа, Рэйнбоу рассмотрела безволосое лицо с маленькими глазами, удивленно вытаращившимися на нее, и шлем, одетый на голову. Существо, похоже, было разумным, поэтому пегас решила припугнуть поверженного противника. - Как ты, гадкое создание, смеешь нападать на моих друзей! Если хоть один волосок на гриве Флаттершай окажется поврежденным, то я… Краем глаза Рэйнбоу заметила какое-то движение позади себя. Она начала поворачиваться, но тут что-то ударило ее, перед глазами заплясали радуги, и она провалилась в темноту.

***

К такому Руперт точно не был готов. Пока он выбивал застрявшую гильзу, Хубер подошел к желтой твари и успел сказать, что она жива, прежде чем его сбил с ног упавший с неба, словно «Штука» (1), светло-синий зверь, очень похожий на того, что лежал сейчас без движения на дороге. Летун, тем временем, поставил передние ноги на грудь растерявшегося сапера и угрожающе навис над ним. «Да он же сейчас в горло вцепится!» - понял Кребс и посмотрел на свое оружие, в стволе которого торчал шомпол. Далее счет шел уже на секунды. Он поудобнее перехватил винтовку, выпрыгнул из своего укрытия и, в два прыжка достигнув распластанного на земле рядового, с размаху впечатал приклад в затылок зверя. Краем сознания он отметил, что тварь не рвала горло его солдату, а что-то говорила на непонятном языке почти человеческим голосом, но счел это бредом. Прикладом он хотел если и не оглушить, то хотя бы ошеломить зверя, заставив того ретироваться. Однако после удара тот кулем осел на крякнувшего под такой тяжестью Хубера. - Ты в порядке, рядовой? - настороженно спросил Кребс своего подчиненного, помогая ему выбраться из-под туши и встать на ноги. - Ох, ну и тряхнул он меня, герр командир! Но в целом я в порядке, хорошо, что у меня крепкие ребра! - отчитался Хубер. - Это точно, солдат, - согласился обер-фельдфебель. При этом он спешно вынул шомпол и закрыл затвор. - Но теперь ты понимаешь, что должен все время быть настороже. Если бы не я, ты был бы уже дважды мертв! Подумай, дважды! - Мне кажется, этот синий зверь не собирался меня убивать… - растерянно проговорил Роланд. - Он говорил мне что-то, прежде чем вы его вырубили. И голос его был вполне человеческий, только язык его оказался мне непонятен… - Значит, мне не показалось… - растерянно сказал Кребс. - Ох, как же мне все это не нравится! Ко всем чертям, ты что, считаешь, что эти твари разумны? - Ну, мы же не знаем, где оказались, - рассудил солдат. - Вполне возможно, что здесь водятся разумные животные… с крыльями. - У попугая тоже есть крылья, и говорить он может, как человек. Только разума в нем нет! - поучительно добавил Руперт. - Ладно, вяжи этих… животных. Оттащим их в лагерь, там и допросим, когда придут в себя. И крылья им к тушке привяжи, чтобы не улетели! - У меня нет с собой веревки… - развел руками сапер. - Что бы ты без меня делал! - Кребс протянул напарнику кусок веревки из обвязки ящика. - На, вяжи желтого. А я, так и быть, займусь голубым. Работай, а я потом проверю, а то ты их на бантик завяжешь. И да! Тащить их предстоит тебе!

***

(1) - Имеется ввиду пикирующий бомбардировщик «Юнкерс» Ju-87. Штука (StuKa) - сокращение от немецкого SturzKampfFlugzeug (пикирующий бомбардировщик).