Девушка для Кристиана

      У Элен получились скучные каникулы. Жюстин приехала из Америки с парнем и почти всё время проводила с ним. Друзья разъехались кто куда, и она всерьёз подумывала поехать в Австралию — навестить бабушку и сменить обстановку после двухнедельной тоски в Париже. И всё же была не уверена, что в Сиднее будет веселее.       От скуки сходила на парочку свиданий. Одно из них было даже сносным, пока Франк не полез к ней под юбку, а Элен не из тех девушек, которые укладывались в постель на первом свидании. Парень же вместо того, чтобы попытаться сгладить впечатление, обозвал её скучной и вялой ханжой. Элен даже смешно стало, насколько парень оказался мелочен и жалок.       Второе свидание было просто скучным. Если Франк прежде чем показать истинное лицо, постарался, чтобы им обоим было интересно, то Паскаль долго и нудно бубнил про учёбу, что будет на следующем курсе и на какую работу может будет претендовать после. Под его монотонный бубнёж Элен чуть было не заснула, разглядывая узоры на скатерти стола в симпатичном кафе в Пятом округе. Она изредка пыталась взбодриться и даже задала пару вопросов; Паскаль, отвечая, уходил в такие далёкие дебри занудства, что Элен казалось, что перед ней не двадцатилетний парень, а дед лет восьмидесяти. В конечном итоге он проводил её до общежития, чинно поцеловал в щёку и был таков. Ну хотя бы под юбку не полез.       После двух крайне неудачных свиданий Элен решила повременить с попытками завязать романтические отношения хотя бы в ближайшее время, впрочем, это не решило проблему скуки. После недолгих размышлений девушка решила зайти в гараж парней. Она знала, что там никого нет, ведь все разъехались на каникулы, но ей нравилась атмосфера помещения, казалось, что сам воздух пропитан музыкой. После того, как они с Николя расстались, ей очень не хватало этого, и иногда она туда приходила просто посидеть на диване, сыграть на гитаре. Элен никому не рассказывала об этом, даже Кати и Джоанне. Это был её личный маленький секрет, который приятно грел душу.       Когда Элен вошла в гараж, по коже побежали мурашки и кольнуло сердце. Она и сама не знала от чего, но вдруг стало тепло на душе. Девушка снова ощутила атмосферу музыки, которой ей хотелось дышать полной грудью, наслаждатся каждым вздохом, что она и делала.       Немного постояв, Элен подошла к синтезатору Жозе и впервые за долгое время не почувствовала привычной ноющей боли. Она быстро пробежалась пальцами по клавишам — решительно ничего. Ударная установка Кристиана и бас-гитара Этьена никогда не манили, не завораживали, но сегодня она и к ним прикасалась с каким-то особым трепетом, впрочем, всё это меркло по сравнению с гитарой Николя. В душе всколыхнулось давно забытое чувство необъяснимого томления.       Элен удобно устроилась на диване и провела пальцами по гитаре, нежно поглаживая, после приступила к игре. Она выводила из-под струн нежные и как будто бы давно забытые романтические мелодии о любви, иногда подпевая.       Она так увлеклась, что не заметила как открылась дверь и вошёл Николя.       Он как заворожённый смотрел и слушал музыку и песню Элен. Ничего особенного — самая простенькая мелодия и незамысловатая песня о любви и разбитом сердце, но рано или поздно весна снова постучится в дверь, и тогда все беды и печали уйдут прочь навсегда.       — Я и не знал, что ты так красиво поёшь, — наконец-то заговорил Николя. Элен от неожиданности вздрогнула и испуганно подняла глаза на парня. Она была уверена, что он в Англии.       — Да я… — запнулась Элен. — Извини, что взяла гитару, просто… — разволновалась она.       — Ничего страшного, не переживай так, — Николя заметил в какую сумятицу она пришла. — Я, честно, не хотел тебя пугать.       — Ну я пойду, пожалуй… — Элен резко соскочила с дивана и двинулась к выходу.       У двери её руку перехватил Николя.       — Может, споёшь ещё что-нибудь?       — Не думаю, что это хорошая идея, тем более это твоя гитара.       — Ну вот в качестве моральной компенсации, — в его глазах загорелись озорные искорки.       — Ну хорошо, — вздохнула Элен и взяла в руки инструмент.       Она запела одну из любимых романтичных песен Мирей Матье «Женщина в любви». Николя заслушался нежным голоском, хотя не сказать, что исполнение дотягивало до уровня знаменитой певицы, но всё же парень считал, что пела Элен очень завораживающе и чувственно. И когда она закончила, он ещё какое-то время стоял молча, слово не хотел, чтобы эта атмосфера пропала.       — Очень бездарно, да? — смущаясь, спросила Элен.       — Наоборот, ты восхитительно поёшь, — заверил Николя. — Не думала стать певицей?       — Ты сейчас смеёшься надо мной? — Элен слегка надула губки.       — Вовсе нет. Я вполне серьёзен.       — Да какая из меня певица? Так, мурлыкаю что-то себе под нос, — улыбнулась она. — Кстати, а ты ведь так и не ответил: ты же вроде в Англию уезжал?       — Да, — кивнул Нико. — Я там только две недели планировал провести, ну в общем-то, они уже закончились.       — Понятно, куда-то ещё собираешься?       — Нет, хочу найти подработку на оставшееся время. Коплю на новую гитару. А ты? Никуда не поехала?       — Нет, думала про Австралию, но вот ты сейчас заговорил про работу, и я подумала, что это очень даже неплохая мысль. Нужно тоже найти себе что-нибудь, тем более, мечтаю о машине, а то у нас только Джоанна за рулём.       — Да, я тоже хочу автомобиль, но музыкальные инструменты — удовольствие недешёвое, плюс аренда гаража, так что пока приходится обходиться общественным транспортом.       — У тебя есть какие-то планы на сегодня? Мы могли бы поужинать вместе, — предложила Элен и тут же покраснела.       Она не привыкла сама звать парней на свидание, тем более тех, с кем рассталась, а вот сейчас ощутила острую потребность в обществе Николя, не понимая почему вдруг?       Парень удивлённо уставился на неё. Меньше всего он ожидал от Элен приглашения на ужин. Первым порывом было гордо отказаться, но… Она по-прежнему пленила.       — Конечно, поужинаем! — ответил Николя. — Я знаю замечательный ресторан с итальянской кухней, или тебе не нравится итальянская еда?       — О, даже очень люблю, тем более, это будет даже немного символично, — хихикнула Элен. — Кати уже две недели отдыхает в Вентимилье, правда, почему-то совсем не звонит, наверное, от Гастона оторваться не может.       — Гастона?       — Это новый парень Кати, — пояснила девушка. — Они решили на перекладных добраться до Италии и там отдохнуть по максимуму.       — Теперь понятно, а Джоанна? Она звонит?       — Да, — кивнула девушка. — Родители её убьют за километровые телефонные счета. Если отбросить многочисленные рассказы и восторги, то вкратце: отдыхает она очень хорошо и всем довольна, правда, вот Этьен не смог поладить с её роднёй… — Элен не стала рассказывать, что у подруги участились стычки с парнем из-за того, что ему было очень сложно на огромном ранчо семьи Маккормик.       Сам же Николя был в курсе этого, потому что буквально вчера позвонил Этьен и рассказал, в каком техасском аду он живёт и считает дни до отъезда из Хьюстона. Вернье как мог приободрил друг, мол, это же не надолго и скоро вернётесь во Францию, а это — родственники Джоанны, уж какими бы они ни были.       Этьену действительно тяжело приходилось в Техасе. Родне Джоанны он решительно не понравился, кроме её кузины Мередит, которая активно строила ему глазки и пару раз даже погладила ногу под столом, пока об этом не узнала Джоанне и не вытолкала из дома взашей. Пожалуй, это было одним из очень немногих весёлых эпизодов.       Мистер Маккормик, видимо, задался целью выжить его с ранчо в первый же день, когда предложил в весьма ироничной форме помочь им с лошадьми. Джоанна тогда за парня заступилась.       — Папа, ты же знаешь, что Этьен никогда не ездил на лошадях, — упрекнула она отца. — Как ты предлагаешь ему поучаствовать в выгоне? Это несерьёзно.       — А что такого я предложил? Не умеет — научим. Не хочет — заставим, — расхохотался он. — У нас тут нет неженок. Давай, Этьен, собирайся — поедешь с нами.       — Я бы не хотел сегодня… — начал было парень.       — Чего бы ты не хотел?!       — Папа! — возмущённо воскликнула Джоанна. — Мы ещё не до конца пришли в себя после долгого перелёта.       — Ладно, так и быть, но завтра по коням, — с этими словами мистер Маккормик отправился в конюшню.       — Твой отец меня ненавидит, — тихо произнёс Этьен, когда тот скрылся из виду.       — Да глупости, — отмахнулась Джоанна. — Он всегда такой. Не может, чтобы кто-то бездельничал.       — Угу, — мрачно хмыкнул Этьен.       Эти каникулы обещали стать филиалом ада на земле.       Джоанна хоть и попыталась заверить жениха, что отец всегда такой, но и сама прекрасно видела, что Этьен ему напрочь не понравился. Ни одного из её парней в прошлом он так нахально не пытался припахать. Она чувствовала, что будет непросто, но в то же время была счастлива повидать родных и близких, а на вечер запланировала встречу с друзьями, на которую не хотела брать Этьена.       Из-за этого они разругались.       — Ты сейчас серьёзно?! Хочешь, чтобы я сидел дома с твоими родителями, которые меня ненавидят? — горячился парень.       — Ну-у, это же ненадолго, я просто посижу пару часиков с друзьями и посплетничаю. Да и потом, что тебе там делать? Ты же еле-еле говоришь на английском.       — Еле-еле?! Еле-еле?! Мне этого хватает, чтобы понять сарказм твоих родственников! — вспылил Этьен.       Джоанна закатила глаза. Всё получалось совсем не так, как она планировала. При всём этом девушка понимала справедливость упрёков Этьена, но… чёрт возьми, она не хотела водить его везде за собой, как телёнка на привязи.       — Ладно, пошли, — вздохнула она.       — Вот спасибо! Сделала одолжение, — сварливо заметил парень. — Никуда я с тобой не пойду.       — Тогда к чему был весь этот цирк?! — возмутилась Джоанна.       — А ты подумай, хорошо так подумай.       В результате они переругивались ещё минут двадцать, после Джоанна в скверном настроении поехала на встречу с друзьями и только там смогла расслабиться и как следует отдохнуть. Только в их компании она поняла, как ей не хватало американских друзей. Да, во Франции у неё тоже они замечательные, но всё же всегда чувствовалась разница менталитетов.       На следующее утро Этьен всё-таки оседлал одного из самых спокойных жеребцов, которого выбрала лично Джоанна и с которой они помирились в очередной раз. Она признала, что с её стороны было не красиво оставлять его одного в чужой стране и доме, а он признал, что не стоило так кричать из-за этого. В общем, на какое-то время у них опять стало всё спокойно.       На время.       Семейство Маккормик по-прежнему не прониклось к нему. К отцу Джоанны присоединились её братья, которые тоже так и норовили подколоть или подсунуть лошадь поноровистее, и только зная свирепый временами характер сестры, не особо этим грешили. Ко всему прочему Этьена дико донимала техасская жара — к этому испытанию он не был готов. Под конец дня он, дико измочаленный, кое-как принимал душ и падал в кровать, сил не было даже приласкать Джоанну.       В день, когда они уезжали из Хьюстона, стал самым счастливым для Этьена. Зато Джоанна грустила: как бы там ни было, а дома было хорошо и спокойно, даже если родня так и не смогла поладить с её женихом. Впереди их ждал Нью-Йорк с его активной жизнью, азартный Лас-Вегас, который они решили выбрать вместо Лос-Анджелеса, морской Майами и болотистый Новый Орлеан.