Короли ночного Квинса

***

      Питер торопливо шёл домой, сокращая путь через подворотни. Вот-вот начнётся дождь, а парень смертельно замёрз в своей тонкой куртке. Редкие порывы ветра заставляли вздрагивать ещё сильнее. Он изредка озирался по сторонам, но взгляд замечал лишь мусор и бегающих туда-сюда крыс. Дома было почти так же с тех пор, как умерла Мэй. Если быть точным, с прошлого понедельника, когда дядя Бен забил её на кухне, прямо за обеденным столом. Вечером они за ним ужинали супом, который утром приготовила заботливая тётя. С того дня Паркер жил в ожидании. Он был убеждён, что скоро наступит его очередь. Дядя не станет церемониться, а заступиться за бедного подростка уже некому. Поэтому он засыпал в обнимку с битой, которая уже несколько лет лежала под кроватью. На всякий случай. На один из таких. Засыпал и гадал, проснётся ли утром, чтобы пойти на работу в пиццерию за углом. Бен, казалось, забыл о существовании Питера. Он либо смотрел футбол с банкой пива, либо спал на диване в гостиной. В остальное время они просто не пересекались.       Когда жизнь Паркера повернула не туда? Он и сам не знал. Просто однажды тётя познакомила его с интеллигентным другом. Вышла за него замуж. А потом славный человек оказался тираном и все пошло по одному общеизвестному месту. И парень был без понятия, что с этим делать. В конце концов, ему всего семнадцать лет, а груз на все тридцать. Ходи и улыбайся, вспоминая, как копал яму на заднем дворе. Смейся и шути, чтобы никто не понял. «Делай вид, что нет проблем, иначе вторая яма будет твоей собственной.» — сказал ему утром дядя Бен, прежде чем кинуть на стол дешевую кашу из пакетиков, которую ненавидела Мэй. Питер съел её за считанные минуты под тяжёлым взглядом мужчины. Ещё минута, и его уже не было дома. Он совершенно не выспался, ведь глаз не сомкнул ночью, но двигался как на автопилоте. Кажется, сбив кого-то по пути, но тот день вообще прошёл смутно. Перед глазами то и дело безжизненное тело, пустой стеклянный взгляд и лужа багряной крови. Перед носом всё ещё этот металлический запах и вязкая жидкость, что он полночи оттирал с пола. Позже, в ванной, Паркер выскабливал кровь из-под ногтей и невидящим взглядом смотрел на отражение. Бледный юноша с пустотой в глазах. Растрёпанные волосы и потрескавшиеся губы. Сжавшийся в комочек подросток, который не знает, что ему со всем этим делать. И в мозгу тревожный звоночек: будь готов. Возможно, шок блокировал остальные чувства. Возможно, так даже лучше.       Питер поднял голову к небу, словно там были какие-то ответы. Но Богу, очевидно, было плевать. Лишь первые капли дождя упали на уставшее лицо. Одна за другой. Кап-кап-кап. Он ускорил шаг, но было поздно. Дождь начал только усиливаться, громко стуча по крышам. Парень едва успел забежать в тоннель между домами, чтобы совсем не промокнуть. Спустя минуту он пожалел об этом решении. Словно в замедленной съёмке он увидел мужчину, который достал из-за пазухи пистолет, направляя его вниз, на человека, что беспомощно валялся у стены. Шум дождя перекрывала его хрипы, но в свете фонаря ясно было видно кровь, покрывающую лицо и тело незнакомца. Вооружённый человек что-то сказал, но ветер не дал расслышать слов. Зато выстрел прозвучал четко и ясно, отдаваясь десятками эхо в голове. Одно нажатие — и чья-то жизнь оборвалась. Выстрел пришёлся точно в голову, снова разбрызгивая кровь. Паркер сделал шаг назад, не в силах оторвать взгляд от разыгравшейся сцены. Это как переключатель щёлкнуло в мозгу, тут же подгоняя кадры с тётей, беспомощно лежащей на полу, как мешок мусора. Запах крови снова встал перед носом, будто Паркер стоял рядом с тем трупом, а не в метре от него. Он сделал ещё шаг назад, сглотнув ком в горле. Питер не боялся этого человека, который уже повернул голову в его сторону. Не боялся умереть в этой подворотне от пули. Он испугался собственных воспоминаний, которые сейчас были перед глазами даже ярче, чем в момент когда они появились. Вернее того, что не ничего почувствовал. Будто чувства выключены. Сознание пытается бороться с этим, но безуспешно. Кадры пролетали как обычная фотоплёнка. Словно ты кричишь, но изо рта не выходит ни звука. Лёгкая паника обступает с краёв, с хищной улыбкой, готовая поглотить тебя. И ты бы рад прекратить, но теперь власть не в твоих руках. Всё, что ты можешь — наблюдать и слышать биение собственного сердца, что хочет вырваться из груди. И это не просто страх, что парализует тебя среди ночи. Это тревога, которая окутывает тонкой паутиной. И она всё увеличивается, если вовремя не оборвать концы.       Незнакомец медленно подходил, неся за собой шлейф опасности, смерти и загадки. Паркер уже упёрся спиной в стену и просто стоял, ожидая непонятно чего. Внутри что-то сжалось в предвкушении, неприятно скручиваясь внизу живота. Если бы не лёгкий пар изо рта, то можно бы было подумать, что парень не дышит. Они смотрели друг на друга как удав и кролик. Хищник и добыча. Кажется, этот человек с пружинящей походкой, скоро прыгнет, чтобы напасть. Удивительное равнодушие к этому факту буквально читалось на лице Питера. Правда, в глубине глаз все ещё был червячок страха перед неизбежным.       Мужчина был одет в тёплое пальто, под которым угадывался серый костюм. На воротнике белоснежной рубашки отпечатались несколько капель алой жидкости. Колкий, цепкий взгляд прошёлся по Паркеру, как по вещи. Оценивающе. С предвзятостью. Юноша невольно поёжился, всё ещё дрожа от холода. Незнакомец подошёл очень близко, взяв парня за подбородок. Не больно, но крепко. Приподняв его голову, брюнет внимательно посмотрел в большие глаза. Питеру в нос снова ударил запах крови, которую сейчас размазал по его лицу этот человек, чья руки были облачены в тонкие кожаные перчатки. Подросток не сопротивлялся, в конце концов, его могут убить щелчком пальцев. Не то чтобы это сильно волновало его, но перспектива точно не радовала. Смерть в подворотне казалась слишком глупой. Воспалённый мозг наконец включился и стал работать. Некоторое осознание проскользнуло по лицу Питера, который не отрывал взгляда от глаз напротив. К тяжёлому аромату крови примешался дорогой парфюм. Настолько близко стоял мужчина. — Ты поедешь со мной, детка. — сказав это, незнакомец отошёл на пару шагов и начал уходить, видимо уверенный, что парень последует за ним.       Но Паркер думал по другому и, стерев с лица неприятную влагу, уставился в след брюнету. Без нахальства или злобы. Обыденно. — Нет. — прозвучал наконец короткий ответ, который едва не потонул в шуме дождя.       Мужчина остановился и очень медленно повернул голову. Даже издалека было видно, что он недоволен, хоть лицо и скрывала ночь. Секунду помолчав, он наконец предельно вежливо спросил: — Что ты только что сказал? — Я с Вами не пойду, сэр, мне пора домой. — Имя моё знаешь вообще? — снова подходя ближе, с сомнением уточнил он. — Нет. — несмело ответил Питер. — Тони Старк. Хотя большинство знает как Джокера. А теперь ноги в руки и за мной, пока силком не потащил. — Да с какой стати?       Возможно, лимит терпения уже был исчерпан, поэтому Старк просто схватил парня за шею сзади и поволок за собой. Хватка у него была стальной, поэтому Паркер даже при желании бы не освободился. Судя по всему, он не особо и старался. Ведь если подумать логически, то дом ему не дом, там никто и ничего не ждёт. Жизнь и так, и так, под потенциальной угрозой. Тут хотя бы могут быть перспективы. Если бы Тони хотел убить его, то не стал бы церемониться, поэтому искра предвкушения уже зажглась внутри парня. Эта странная встреча сейчас повернёт его жизнь в другое русло. «Хуже уже вряд ли есть куда, а вот лучше…».       Паркера затолкнули в машину, бесцеремонно толкнув в поясницу. Он бы возмутился, но не заметил этого. Внутри было тепло и уютно, по сравнению с улицей. Мягкие сиденья пахли кожей. За рулём сидел какой-то хмурый мужчина, который совершенно не обратил внимания на юношу. Питер, собственно, тоже. Его голову занимали совершенно другие мысли. Одна за одной они крутились в водовороте, но без возможности зацепиться за какую-то одну. Тихий шум двигателя успокаивал, но ехать ночью в бандитской машине точно заставляет испытывать лёгкий дискомфорт. Особенно, если рядом с тобой чистят пистолет, из которого недавно убили человека. Особенно, если это делает криминальный босс. Питер знал это имя, но слишком редко читал новости, чтобы знать лицо обладателя. Его жизнь вообще представляла собой довольно узкий круг. Настолько узкий, что этот круг точка.       Парень напряжённо смотрел в окно, наблюдая за стремительно проносящимся серым пейзажем. Пожалуй, единственное, что его беспокоило — выйдет ли Паркер завтра на работу. В противном случае его, скорее всего, уволят. Задать вопрос он не решался, поэтому просто постукивал пальцами по ноге. Какая-то доля волнения крутилась в груди, но не настолько значительно, чтобы обращать на это внимание. — Зовут как, бунтарь? — Питер. — Что ж ты больше домой не торопишься? —… — Напиздел, значит. — Даже если и так. — Норов прибереги на будущее, ещё понадобится.       Салон автомобиля снова погрузился в тишину, но Паркера это не угнетало. Он изредка поглядывал на Джокера, оценивающе скользя во профилю. В нём было что-то притягательно-опасное. Больше опасное. Сжатые челюсти, строгий взгляд, напряжённые губы. Тони, кажется, думал о чем-то важном. Не мигая, он смотрел в одну точку, словно сверля. Когда машина наконец остановилась, Старк быстро покинул её, растворившись в воздухе. Питер растерянно оглянулся, но водитель махнул ему рукой, показывая идти следом. Спустя долгих десять минут Паркера оставили в просторной комнате в полном одиночестве. На кровати красноречиво лежал свежий комплект одежды. Парень не стал жаться и тут же нырнул в душ. Горячая вода постепенно смывала пот, пыль и усталость. Прошлая ночь выдалась трудной, ему снились кошмары, но спать сейчас совершенно не хотелось. Возможно, это адреналин в крови. Насухо вытеревшись, Питер переоделся в спортивные штаны с белой футболкой и вышел из душевой. На тумбочке стоял ужин, от которого аппетитно пахло, но от вида еды буквально тошнило, так что Паркер рухнул на мягкую кровать, забираясь под одеяло с головой. Подсознательно, он понимал, что всё это очень опрометчиво и странно. Что ждать нужно чего угодно. Это же чёртов Джокер, гроза как минимум всего города. Ни один коп не сумел носа подточить, но все знали, когда в дело вступил именно он. Парень долго лежал, просто глядя в стену. Тело расслабилось и ближе к двум часам ночи, Питер всё же уснул. Крепко, но ненадолго. Впрочем, в этот короткий промежуток, Тони успел заглянуть в эту комнату и понаблюдать за ним. Словно присматриваясь и что-то решая для себя. Очевидно, Старк пришел к какому-то выводу, когда с усмешкой покидал комнату.