Где-то в космосе

      Какой смысл поручать мне какую-то работу, если ее все равно выполняю не я, а кто-то другой? Сначала Ви носилась со мной, теперь еще и Тим… самое главное, делает он это без удовольствия. Ну конечно же! У него своих дел полно, а тут еще и со мной нужно возиться. Не знаю, что ему и Ви сказал капитан Браун, чем запугал, что еще поручил, но… Я не сахарная, и не из хрусталя сделана! Уж пойти и заправить реактор, взяв канистру с топливом, я еще могу. Но нет же!       Видимо, капитана напугала моя потеря голоса. Вот не знаю я, что со мной произошло… Но ни слова, с момента обнаружения первого трупа, я не могу произнести. Меня и на междометия едва хватает. Как пытаюсь что-то сказать, так перед глазами появляется труп Лайм… и уже и говорить ничего не хочется. Боюсь, если я открою рот, то вместо того, чтобы сказать что-то, я начну громко орать от страха.       Иными словами, Браун, видимо, боится, как бы со мной еще чего не случилось. Он дико страшится моего деда. Дедуля… не самый последний человек на Биотере. И если Браун вернет назад не его внучку, а калеку или какой-то труп… Пусть дед и сам отправил меня в эту экспедицию, но он будет в ярости, если со мной что-то страшное случится. Дед просто хотел проучить внучку, показав ей то, как нелегко астронавтам, подвести к морали «бойся своих желаний», принять то, что я зря много лет училась в Академии имени Вивьена Марша, и… перейти к спокойной семейной жизни, выйдя замуж за какого-нибудь сына героя Биотеры, которого мне подсунет дед.       Дедушка… Мне стыдно это признавать, но после того, что я тут насмотрелась и натерпелась, я уже и не против! Лишь бы вернуться домой, к тихой и беззаботной жизни!       Только вот, при таком раскладе…       — …и честно говоря, кролятина не такая уж и плохая. В смысле… Та жижа со вкусом кролятины… Ну ты поняла, — рассказывал мне Тим, попутно соединяя провода друг с другом. — Обычно кролятину ешь и в зубах постоянно застревают мелкие кости, а тут этого, сама понимаешь, нет, и это круто. Но с другой стороны, есть мясо прямо с кости гораздо приятнее. А тут пища чуть ли не пережеванная, будто мы беззубые. Типа… ты пробовала мраморную говядину прямо с кости?..       Я даже кивнуть не успела, как Тим отмахнулся.       — Да кого я спрашиваю? Конечно пробовала. Я не удивлюсь, если ты ела такие стейки чуть ли не каждый день. Ну, значит, должна понимать, о чем я тебе говорю.       Уайт повернулся ко мне, будто ожидая моей реакции, и я незамедлительно кивнула. Он же, в свою очередь, тоже удовлетворенно кивнул, возвращаясь к работе.       — Ну вот и я о том же. Мясо с кости всегда лучше. Так вкус более… мясной.       Сегодня он более разговорчив, чем обычно. Это одновременно и пугало меня, и радовало… Обычно он не слишком разговорчив и, более того, ненавидит болтунов. А сегодня вот болтает без умолку, да еще и на какие-то вообще далекие темы, будто никаких убийств на корабле не произошло. Он либо пьян, что вряд ли, либо сильно нервничает. Я его таким давно не видела…       Хотя… я бы его слушала и слушала, какую бы ерунду он не нес, и чтобы не делал. Потому как… Тим! Тим со мной разговаривает! Я рада любому проявлению внимания с его стороны! Даже самому незначительному.       На какое-то время Уайт замолчал, полностью погрузившись в свою работу (а по сути, ее мне поручали). Мне только и оставалось, что стоять у него за спиной, перетаптываясь с ноги на ногу, дожидаясь, когда же мы пойдем дальше. И вроде как он закончил: Тим как раз ставил щиток на место, немного отходя от стены.       — Это первый и последний раз, когда я чиню провода! — он всплеснул руками. — Ладно файлы, ладно работа в моей лаборатории, но эти ебливые проводки меня доконают!       Оставалось только продолжать стоять позади парня и слушать то, как он жалуется на Брауна. Я не смела его прерывать — пусть выпустит пар. Мы уже все на грани. Что от этих поломок, что от страха быть убитыми в любой момент, что от странных звуков в вентиляции, которые, казалось, буквально преследуют всех и каждого.       Звуки в вентиляции…       Сквозь огромный поток мата, что Тим изливал на несправедливость жизни и Брауна, я услышала едва заметный скрежет метала, доносившийся откуда-то сверху. Сначала я просто прислушивалась, пытаясь понять, а точно ли я слышу именно это, и идет ли оно именно из вентиляции, но в один момент раздался настолько громкий и неожиданный звук, что я даже подпрыгнула на месте, вцепившись в руку Уайта. Тот даже затих на какое-то время, а вместе с ним и эти странные звуки. И вот так вот мы стояли несколько секунд: я держала Тима за руку, уткнувшись в нее лицом и дрожа от страха, а он как-то странно пялился на меня, как на умалишенную. И все-таки нахождения в этой тишине первым не выдержал он:       — Я понимаю, ты без ума от меня и все такое, но не обязательно липнуть ко мне, а потом все так же на мне виснуть. Особенно когда я…       Раздался невероятно громкий стук, будто на кучу железных листов упало что-то тяжелое. Я взвизгнула, буквально сжимая руку Тима, все от того же страха. Кажется, даже сам Тим вздрогнул. Но он по крайней мере не показывал, что боится. Парень нахмурился, подняв голову вверх и уставившись на вентиляционную решетку. Сомнений не оставалось, что все звуки оттуда, даже Уайт, судя по всему, был такого же мнения. Он сделал шаг вперед, отталкивая меня назад так, чтобы я встала за его спиной.       — Есть шанс, что оно нас не заметило… — тихо прошептал он. — Если побежим, то кто его знает, как быстро оно нас схватит. Но… мне кажется… — его рука опустилась на пояс, где находился охотничий нож Тима, который он, с момента высадки на ту злополучную планету, носит с собой. — Все-таки придется драться…       Больше звуков не было. По крайней мере, таких громких больше мы не слышали. Разве что что-то более тихое, будто эта тварь уползала от нас, или топталась на месте, но все так же вдалеке от нас.       Тим сделал небольшой шаг назад, кивнув мне в сторону выхода, намекая на то, что лучше бы нам уходить, да еще и как можно тише. Я прижала руки к груди, пытаясь хоть немного унять свое волнение. Сердце стучало как бешеное, и казалось, что это «тук-тук-тук» было слышно отовсюду, всем и вся. Глубоко вздохнув, я зажмурилась, сделав первый шаг назад. Затем и второй, третий… пока не наступила на что-то мягкое, на четвертом шаге назад. Мягкое и извилистое…       Я даже вскрикнуть не успела, как это нечто обвилось вокруг моей ноги и с силой дернуло в сторону, да так, что я не хило приложилась головой сначала о пол, затем о железный ящик, стоящий рядом. Боль отдавалась в висках с такой силой, что казалось, что череп вот-вот треснет. И это ощущение только усилилось, когда до моих ушей донесся громкий вскрик:       — Твою мать, Кэт!       Я начала цепляться за все, что только попадалось мне под руки — за угол ящика, за пол хранилища, царапая его «когтями» своей брони. Но этот монстр был слишком силен, а мои попытки невероятно жалки. В какой-то момент мне даже показалось, что в моей ноге что-то хрустнуло и начало набухать, будто под моей кожей надувается шарик, и она вот-вот лопнет.       И вот теперь я начала кричать от дикой боли, барахтаясь еще сильнее, будто бы это помогло мне вырваться. Но это было все равно, что барахтаться в зыбучих песках или в болоте. Тебя только сильнее засасывает.       Уже готовясь к своей смерти, прокрутив в голове всевозможные варианты того, что со мной эта тварь сделает, и мысленно извиняясь перед всеми, кого я за всю свою жизнь обидела, я вдруг резко почувствовала буквально из неоткуда появившийся жар в районе лодыжки, да причем такой сильный, что казалось, будто мою ногу запихнули в печь, раскаленную до тысячи градусов.       Но был один плюс, который за всей этой болью я не заметила сразу. Тварь меня отпустила, а со стороны вентиляции, откуда вылезли эти щупальца, начали доносится адские и нереально громкие крики боли. Я даже приподняться, чтобы начать уползать оттуда, не успела, как меня уже кто-то подхватил под руки, начиная тащить к выходу.       Человеческие руки, а не щупальца… уже весомый аргумент в пользу того, чтобы хоть немного успокоиться.       — Уходи, пока есть время!       И голос знакомый… Ви…       — Уводи ее отсюда!       И Тим… мне казалось, что до него тварь тоже добралась…       — Но…       — Ты уже помогла, прострелив Кэт ногу! Если продолжишь спорить со мной, то она сдохнет к хера… Блять!       Эта тварь опять начала лезть к нам, насколько я поняла, но Уайт предотвратил повторное нападение парой точных… Выстрелов? Скорее всего, Ви этот пистолет и принесла, придя на подмогу.       Я уже и не видела, что вокруг происходит. В глазах все начинало плыть.       — Иди уже! — потеряв всякое терпение, крикнул Тим.       И последнее, что я почувствовала, прежде чем вырубиться, так это то, как меня быстро потащили куда-то в сторону.

***

      Я и не знаю, как назвать это состояние… На сон мало похоже, даже на очень крепкий и глубокий сон, когда ты не только снов не видишь, но что вокруг происходит не чувствуешь вообще. Я будто бы выпала из реальности на какое-то время. Если у человека все же есть душа, а тело является лишь ее оболочкой, то, можно сказать, что моя душа, в этот момент, покинула тело, попав в какое-то темное мрачное место. В никуда. Даже ощущений никаких не было. Просто… Ничего. И думать я ни о чем не могла тоже…       И, честно говоря, лучше бы я ничего и не продолжала чувствовать, потому как я постепенно начала возвращаться в сознание, а вместе с тем ощущать сильную головную боль. И резкий запах спирта, который бил по моему обонянию, делал только хуже. Череп буквально раскалывался от боли. Так еще казалось, что под черепной коробкой мозги кипят.       Я поежилась, начала недовольно мычать, а после повернулась на бок, прижав колени к груди, будто бы это могло мне помочь. На секунду стало легче… потом к головной боли прибавилась еще и боль в ноге. Не такая сильная, но до жути неприятная и ноющая. О, и чувство тошноты, непонятно откуда взявшееся… Приложив руку ко рту, я попыталась приподняться на локте, открыв глаза.       От обилия белого в глазах начало рябить, так еще все было каким-то размытым и непонятным. Пришлось проморгаться, прежде чем разглядеть хоть что-то. И первое, что мне довелось увидеть, — это пустая больничная койка напротив меня. Я и сама, как я поняла чуть позже, лежала на точно такой же койке, разутая и с отрезанной на левой ноге штаниной моего костюма, да еще и в одной майке, без верхней части моей формы. Видимо, пришлось это сделать, чтобы наложить… Бинты. Да еще и прикрепить специальные чипы.       — Проснулась? — послышалось где-то со стороны.       Повернувшись в сторону, я увидела Тима, который сидел на соседней койке. И ему, как я вижу, досталось — бинты у него тоже были наложены, только на предплечье. Верхней части формы у него так же не было, одна лишь майка. На бинтах, что у меня, что у него, выступало немного крови, даже несмотря на то, что повязка была наложена в несколько слоев.       — Блу предполагала, что ты еще пару часов пролежишь без сознания. Ты потеряла достаточно крови, да еще и та тварь сильно ударила тебя головой о металлический ящик. Но твои показатели были неплохими для человека, которого некоторое время назад чуть ли не сожрали, предварительно убив. Так что я не удивлен.       Ну конечно! Тим следил за моими показателями, так как неплохо в этом разбирается. Честно говоря, было трудно найти хоть что-нибудь, в чем бы этот парень не разбирался бы. Биотера, возможно, теряет одного из самых умнейших своих жителей, отправляя Тима в подобные экспедиции.       — Просто скучно было, — отмахнулся он. — Мне ничего не оставалось делать, кроме как смотреть на этот ебливый экран и на твои показатели.       Я недовольно фыркнула. Скучно ему было… хоть бы раз сказал, что волновался за меня. Хоть бы раз… А то всегда так «нет, я не проявляю заботу, помогая тебе обработать рану, просто не хочу, чтобы ты потом ныла» или «мне-то пофиг, сожрет тебя кто-нибудь или нет, только вот мне потом голову из-за тебя с плеч снимут». Вот что тут, что на «Полюс-17»… Обидно.       — У-у-у, блять, какие мы злые, — зло усмехнулся парень. — Успокойся, сейчас любой всплеск эмоций может вызвать у тебя закипание мозгов. Ну, или, как минимум, мигрень. Ни первое, ни второе тебе уж точно сейчас не нужно. Так что uraws ul’nak.       Опять он со своими словечками на языке Кэнтов… Ну, в чем-то он прав. Мне сейчас действительно лучше не волноваться. Голова начала неприятно побаливать даже после этого вроде бы спокойного разговора… монолога? Да какая уже разница? Вздохнув, я опять легла на койку, повернувшись к Тиму спиной и закрыв глаза. И, судя по звукам за моей спиной, Тим тоже лег… нет, наоборот — он поднялся на ноги и куда-то направился.       — Раз уж ты проснулась… пойду, доложу Блу. А потом и Ви… — он с явной неприязнью протянул имя моей подруги. — А там уже как кэп скажет. Хотя, кажется мне, он в любом случае притащит тебя на совещание, как свидетеля той хрени, что произошла в хранилище, — последние слова Тим договаривал уже выходя из комнаты.       Ну… вот я и осталась одна. Обычно это не так сильно пугало меня, даже нравилось порою, но в свете последних событий… стало как-то страшновато. Я хотела бы вздремнуть, но теперь, когда Тим ушел, каждый шорох воспринимался как либо чьи-то шаги, либо скрежет. Заснуть мне, видимо, в такой обстановке не суждено.       Перевернувшись на спину, я, вздохнув, подняла правую руку вверх, начиная разглядывать ее. И, что не удивительно, заметила несколько маленьких серебряных чипов. Три, точнее. С их помощью отслеживалось состояние моего тела. Тим сказал, что все в норме, да и я уже очнулась, так что эти чипы мне не нужны. Взяв один из них кончиками пальцев, я покрутила его в разные стороны и через пару секунд он отцепился от моей кожи с едва слышимым щелчком. Подобное осталось проделать с оставшимися чипами, что были на этой руке, на второй, в районе шеи и груди еще несколько… этим я и занялась. Их хоть и немного было, но увлеклась я так, что даже не заметила, как открылась дверь в комнату, разъезжаясь в разные стороны.       — Эй!       Я даже дернулась от неожиданности, услышав чей-то противный и какой-то ненатуральный голос. Быстро повернув голову в сторону двери, я заметила Рэда. Честно говоря… Странно было видеть его здесь, да и то, что он меня окликнул, настораживало. Рэд всегда, абсолютно всегда делал вид, будто бы меня в принципе не существует. Если ему нужно было что-то взять в кабинете, он бы просто зашел, взял, а после молча ушел. Пришел меня проведать? Ну это бред. Хочет узнать, где Блу? Да он бы со мной даже ради этого бы не заговорил. Что такого произошло, что он соизволил заметить мое существование?       Я хмыкнула и уставилась на красного астронавта, дожидаясь, пока он еще хоть что-то скажет. Уж слишком долго молчит… Да и выглядит странно. Раньше рыжий ходил весь из себя гордый такой, с высоко задранной головой и с идеальной осанкой, как у стереотипных «героев» из пародийных фильмов. А сейчас он весь скрюченный, ссутулившийся, зажатый, и дыхание у него странное… Будто кто-то режет по дереву. Да и… мне кажется, или у него даже зрачки разного размера?       И что ему, да еще и в… в таком состоянии от меня нужно? Уж не первая медицинская ли?       Меня уже начинал пугать такой пристальный взгляд с его стороны. А он все пялился, и пялился, и пялился, тяжело дыша при этом. Я уж было хотела слезть с койки, подойти к двери и закрыть ее, чтобы просто его не видеть, как вдруг он буквально с места сорвался. Слезать с койки самостоятельно уже не понадобилось — Рэд скинул меня с нее, да еще и сверху навалился, держа мои руки так, чтобы я ими и пошевелить не могла.       Уж не знаю я, как так вышло, но повторно головой я не ударилась. Спиной да… но голова осталась в порядке, если так можно было сказать. После недавнего я не до конца оправилась, так что после такого внезапного выпада со стороны красного астронавта мозги будто бы опять начали закипать. Точнее, будто мозг ничего не держало на месте и он начал биться о стенки черепной коробки. Да еще и этот адский крик… Крик?!       Я даже взглянуть на Рэда не успела, как мне на лицо капнула какая-то мерзкая зеленая жижа, которая, как мне показалось из-за жжения, начала разъедать мою кожу. Я начала судорожно мотать головой из стороны в сторону, стараясь эту жижу с себя стряхнуть, чтобы потом посмотреть вверх, а после… сразу же пожалеть об этом.       К этим адским воплям и крикам присоединился еще и мой визг из-за страха. Лучше бы я не смотрела вверх на Рэда… Если это вообще был он! Это был не он, а какая-то тварь, у которой лицо неестественно растянулось так, что кожа на этом самом лице начал рваться из-за слишком сильного напряжения, полностью белые глаза у этой твари почти что вылезли из орбит полностью, а из «подбородка» вылезли какие-то усики, какие бывают у жуков на морде. От Рэда остались разве что его красные волосы… Да и те начали пропадать под слоем грязно-желтого хитина, что начал покрывать шею и голову твари. Даже из его пальцев начали вылезать эти мерзкие хитиновые отростки, что больно впивались в кожу.       Я была более чем уверена в тот момент, что тварь сейчас на меня набросится, откусит половину лица, сломает шею, вырвет позвоночник к чертям, выпьет глаза, а потом через освободившиеся глазницы высосет мозг. И все вот так вот мерзко закончится прямо здесь, в этой комнате, на этом корабле, черт знает на каких координатах в космическом пространстве. Мысленно я уже пропустила всю свою жизнь перед глазами и начала благодарить деда за обучение в Академии, маму и папу за веселое и беззаботное детство, Ви за то, что она всегда была готова придти на помощь, Тима за чудесные ночи… Но тварь и не спешила меня убивать. Она, как я чувствовала, то резко дергалась навстречу ко мне, будто собираясь нападать, то резко возвращалась в обратное положение. В голове этого монстра будто бы боролись две личности, одна из которых хотела меня сожрать, а вторая пыталась это предотвратить.       Его «метания» прекратились, как только голова монстра разлетелась на несколько кровавых ошметков. Этому предшествовал звук выстрела… Значит, мне пришли на помощь. Но сейчас это меня мало волновало. Мертвая, истекающая кровью туша твари свалилась прямо на меня. И, кажется, эта кровь попала мне в рот… Я опять начала барахтаться, недовольно мычать и кричать, но по итогу смогла сбросить труп с себя. Точнее, мне помогли это сделать.       На мои крики сбежался весь экипаж. По крайней мере, двое ребят уже подбежали ко мне, помогая подняться, а вдалеке, у выхода, слышалось еще несколько голосов, еще кто-то решил оттащить труп твари в сторону.       — Ты как? Он успел тебя поранить? Что он сделал? — не удивительно, что Ви сразу же подскочила ко мне, беспокоясь о моем состоянии. Я ей ничего не могла ответить… Только старалась вытереть руками кровь с лица. Честно говоря, выходило не очень… Я только сильнее размазывала ее по рукам и лицу. — Нам очень повезло, что Тим оставил пистолет при себе. Иначе мы могли бы не успеть и Рэд…       — Я не думаю, что это был Рэд, — подал где-то в стороне голос Тим. — По крайней мере, либо его подменили, либо в нем поселился какой-то паразит.       — Ты издеваешься?! — крикнула в его сторону Перпл. — Ты, умник, все это определил, просто взглянув на его труп?! Какие паразиты, кто подменил, о чем ты вообще?!       — Сама посмотри на его труп. По всему телу торчат какие-то наросты, что уже даже сквозь его одежду пробиваются. А его руки? Его пальцы превратились в отростки богомола. Не думаю, что в самом начале экспедиции Рэд мог сделать… так. Либо это вовсе не он, либо что-то заставило его так мутировать.       — Убийства начались после того, как мы посетили ту планету, похожую на муравейник. Возможно… Уайт в чем-то и прав, — начал уже Браун, оставаясь на удивление спокойным и хладнокровным. Это было странно… Даже Тим немного волновался, как можно было услышать по его голосу, а этот… — В любом случае, сейчас это просто догадки. Очень правдоподобные, учитывая ситуацию, но догадки. Больше мы сможем узнать только после изучения этого трупа. Уайт, Блу, это по вашей части. Блэк, помоги Грэгу Блу отнести труп в лабораторию.       — Пока что только Уайт может этим заняться, — подала голос Блу, что в этот момент помогала мне вытереть кровь с лица. — Мне нужно разобраться с медпунктом и помочь Пинк.       — Нам спешить больше некуда все равно. Убийца пойман, — начал было капитан, но его прервал Тим.       — Боюсь, что это еще не все…       — Ты… Что ты хочешь этим сказать?! — вскрикнула Перпл.       — На нас напал монстр с щупальцами, а Рэд… Точнее, «Рэд», — он сделал «воздушные кавычки» пальцами, — он покрыт хитином, и выглядит, как богомол. Либо я нахожу за ним способность отращивать еще и щупальца, либо предателей на корабле двое.       Двое… То есть, это еще не все?..