***
Да, начиналось всё очень даже хорошо! Мы вполне спокойно покинули самолёт в Ницце, а то Монако не имеет своего аэропорта, встретили нашего гида, что быстро провела нашу группу к арендованному автобусу, который, в свою очередь, начал наше занимательное путешествие по Европе. Зверинец был этим фактом очень воодушевлён, особенно после столь яркого и длительного перелёта, где они успели и оторваться, и составить план своего турне по Европе, на которое они попытались меня уломать... А что? Визы, оказывается, почти нигде не нужны и мы же не собираемся пытаться попасть в страны связанные с красными, куда виза всё же нужна? Не собираемся. Или в те, куда в здравом уме лучше и не соваться, по типу той же Латверии и Заковии, что одним своим существованием показывают то, что и в с виду мирной и спокойной Европе не всё так уж мирно и спокойно... Ключевое слово «попытались», но на экскурсию и по Ницце меня всё же уговорили, если, конечно, на то будет время, ибо на всё про всё у нас лишь пара дней, ибо учёбу никто не отменял, да и научная конференция будет не то чтобы долгой. – Эх... – тяжко и показательно вздохнула по этому поводу Ли, когда окончательно поняла, что уговорить на большее меня не получится. – Ну вот, вечно эта школа мешает отдыхать. Хнык-хнык, – даже слезу выдавить умудрилась, актриса. – Если вы все хорошо сдадите итоговые экзамены за год, то можно будет и подумать о небольшом туре по Европе летом, – решил я замотивировать Зверинец на подвиги, и, кажется, не ошибся в подходе. – А поконкретнее?.. Насколько хорошо? – тут же оживилась Джубили. – Не ниже этого самого «хорошо», по всем предметам и дисциплинам, – поставил я разумные условия. Ожидать оценок «отлично» было бы глупо. – Такс, видимо, таки придётся идти на поклон к белой, а также к пушистой... – протянула Ли. – Рогатая, вместе пойдём, – закончила она, после того как что-то прикинула у себя в голове. – А я тут причём? – возмутилась Заноза. – Так Муженек же сказал, что сдать должны «все»! А с этим проблемы у тебя да меня, ну, и нашу повариху надо будет немного попинать, а то у неё в голове нынче другие книги и дисциплины сидят... – угу, значит и Сесилия тоже пренебрегает школой. Запомним. – И что мне за это будет, помело? – коварно оскалилась демонесса, окончательно выходя из образа не то что подростка, а вообще человека. – Пфф. Сочтёмся... – отмахнулась азиатка. – Я предпочитаю обговаривать условия сделки заранее, – демоны такие демоны... – Ну хорошо, давай таки обговорим, – кивнула Ли. – Как насчёт нового и своего собственного телескопа? Небось надоело таскать у белой её, да и тот вроде уже давно морально устарел, – неожиданно. Особенно меня удивило то, что Заноза реально очень сильно задумалась над предложением. – Модель я выберу сама, – более того, она согласилась! – Вот и порешали! Европа жди, мы ещё вернёмся! Бу-ха-ха-ха!.. – мда. Дети... Что после дружно прилипли к окнам автобуса, любуясь на виды, ведь даже обычная дорога из Ниццы в княжество Монако могла похвастаться прекрасными видами на то же море и само княжество впереди. Сам город-государство тоже впечатлял, хоть и небольшой по площади, он мог похвастаться очень плотной застройкой и множеством исторических зданий, расположенных на склонах холмов, если не сказать что небольших гор, а также прекрасным пляжем и портом с множеством яхт. Ну, а что ещё ожидать от этого княжества, чей доход в основном и идёт от туризма? Монако же это считай курорт, причём, не из дешевых, что знаменит своим казино. В которое мой Зверинец вскоре надеялся попасть. Ну, кто бы их ещё туда пустил, кроме как на экскурсию? Но экскурсию им там проведут – это да. Сейчас несколько центральных улиц города было перекрыто, ведь именно они и выступают как трасса для гонок. Это немного помешало нам добраться до отеля, зато поспособствовало началу экскурсии по городу уже на своих двоих. До начала гонок оставалось ещё время, к тому же эти самые гонки, как оказывается, очень продолжительны по времени, гонщикам на их машинах предстоит проехать семьдесят восемь кругов, по не самой удобной трассе, на которой почти нету мест для обгона. Наш гид в красках описала все трудности, что ждут гонщиков и чем вообще знаменита трасса. Вот не зря её наняли, ибо я о местных гонках знал не то чтобы много, как и мои спутницы, ведь именно ярых фанаток гонок тут не было, те выступали скорее шикарным поводом напросится на халявный перелёт, выбраться из школы, и потратиться... За что я их немножечко отчитал. – А что такого? Деньги есть, спасибо за это нашей зеленой, да и я, Муженёк, не бедствую! Оказывается, таки выступать на камеру и выкладывать это в интернете даже выгоднее, чем на центральных улицах города. Намного выгоднее! И за отель я бы тоже могла заплатить! – выдал электровеник на подходах к отелю. – Не за этот, по крайней мере точно не за всех. И мы же сошлись на том, что это часть моего подарка? – как бы мой Зверинец не хотел быстро повзрослеть и стать самостоятельным, но им до этого пока далёко. Хотя одна рыжая тут и умудрилась выдать небольшой набросок плана, по пополнению семейного бюджета за счет её великой паутины, но тут надо бы кое с кем посоветоваться... И такая возможность мне представилась буквально через десяток минут. – Разумеется! Да и мы люди не гордые, если дают – берём! А затем запоминаем и думаем как вернуть! Хе-хе-хе... – рассмеялась Джубили, но тут она вдруг подобралась и стала максимально серьезной. – И спасибо тебе, давненько я не отмечала своих дней рождений, – ответить я не успел, мы как раз зашли в самый дорогой отель города – под названием «Отель де Париж», из-за чего Ли быстро унеслась вперед всё осматривать, пряча своё смущение. Мы заселились и решили пройтись по отелю, что тоже многим мог порадовать, уж местную кухню я тут собирался оценить в полной мере, как и одна Заноза. Не менее пристально я собирался оценить и шикарный номер, что мне достался, и в который по умолчанию вписали ещё и Анну. Да, ночь тоже обещала быть приятной! К тому же в местном ресторане, согласно моему расписанию, меня уже ждала первая встреча в роли Смита, что обещала быть не очень продолжительной. Именно до этого момента всё шло хорошо и даже попавшийся на глаза почти официальный жених моей Триши Джастин Хаммер, который тоже меня прекрасно заметил, не омрачил этот день, хоть он и пытался, но ему в этом деле не повезло, причём, даже по нескольким причинам... – О, Рихтер! И ты тут? Как я рад тебя видеть! – он был весел, шёл с бокалом в руках и с каким-то красавчиком-блондином рядом, судя по диктофону в руках, репортером. К слову, рад меня видеть он не был. – Смотрю, ты времени зря не теряешь, – при этом он обвел моё сопровождение любопытным взглядом, особенно внимательно прошелся по Анне, что я держал под руку. – Неужели ты уже и позабыл о красавице Трише? Печально, а я думал тебя пригласить на нашу свадьбу, мне кажется, что она будет даже раньше твоей! Кстати, прими мои поздравления с хорошей для тебя партией. Я так понимаю, Фрост решила что только твоей сестры ей мало? – при этом вопросе он довольно улыбнулся и продолжил, сделав вид что что-то вспомнил: – Точно, Таша же устроила для своего любимчика целую, международную – выделил он слово, – чуть ли не выставку! – это он сказал своему спутнику, что смотрел на меня и мою компанию с явным любопытством. И вот зачем он собственно подошёл? – Привет и тебе, Джастин. Нет, о Трише я не забыл, но на твоей свадьбе я присутствовать не собираюсь, как и приглашать тебя на свою. И тут будет всего лишь обычный симпозиум по вопросам медицины, но да, особое внимание там уделяется и моим разработкам, – меня явно хотели задеть, но толку? Да и какая ему свадьба? Я бы ставил на похороны, ибо Тришу я отдавать уже никому не собираюсь, у меня даже есть несколько идей, как уладить вопрос с её матерью, но меня так-то устроит и вариант с его похоронами. Однако, не рассказывать же об этом ему? – Да-да, самый обычный, будто Таше было мало её Экспо. Точно, где же мои манеры, разреши представить, Кристиан Эверхарт из Венити Фаир, он готовит целый разворот в их журнале обо мне, – как и говорила Триша, он очень любит бахвалиться. Он за этим что ли решил поздороваться? Да и мой зверинец показательно игнорирует... И не повезло ему не только потому, что мне было на него наплевать, да и моему Зверинцу тоже, а ещё и потому, что в это же самое время в этот самый отель прибыла ещё и упомянутая Таша Старк. И ей, как я убедился тут же, Джастин тоже не нравился...***
Таша Старк. Гений, мультимилиардерша, филантропка, плейгерл и... Железная Леди.
Таша была умна, очень умна, любой её знакомый с уверенностью скажет, что она гений, но, как известно, гениальность порой идёт рядом с безумием. И по сему, так же как многие назовут её гением, так и немалое количество людей назовут её и безумной. Однако, вопреки расхожему мнению, она редко делала что-то безумное. Очень часто за этим стоял именно что точный и прагматичный расчёт. Ну, если целью, конечно, не было оторваться по полной, ведь и отдыхать надо уметь, а отдыхать Таша умела! И в последние полгода именно отдыха ей катастрофически и не хватало, но на то были и очевидные причины, ведь она полностью пересмотрела свою жизнь. Теперь в её сознании было четкое разделение «до пещеры» и «после пещеры», к тому же у неё заканчивалось время. Да, она была гениальна, но это не означало то, что она способна решить любую проблему. Иногда решение ускользало или его не было вовсе... В Монако, впервые за долгое время, Таша собиралась отдохнуть в компании с верным и таким уже почти родным Питером. Смешно, но во времена «до» она в нём почти не видела мужчины, скорее чрезвычайно полезного работника, помощника и возможно друга. К тому же, уж в чём в чём, а с мужчинами у неё проблем никогда не было. А вот сейчас, во времена «после», она стала всё чаще ловить себя на мысли о том, что совсем бы не отказалась с ним попробовать построить нечто большее... Вот только именно сейчас это было почти невозможно... Лучший отель Монако встретил Ташу и Питера улыбающимся и, как оказалась, не менее полезным – чем был сам Питер до него – рыжим красавчиком Натаниэлем Рашмоном. Что быстро и оперативно сообщил и о её расписании на сегодня – ведь полностью от дел, человек вроде неё, убежать не может даже в отпуске – а заодно и о выполнении её мелких хотелок и поручений: – Фотограф из автоклуба Монако, как вы и хотели, – помощник указал на фотографа, что уже занимался своим делом. – Что у меня по расписанию? – В девять тридцать вас ждут на ужине, – зная кто, а главное зачем её ждет, Таша легко и непринужденно решила, что подождут ещё: – Прекрасно, буду к одиннадцати, – да, точно подождут. Пройдя по залу и быстро определив угловой столик, за которым бы она не отказалась пообедать перед гонками, она уточнила: – Этот наш? – помощник её понял верно: – Нет, но сейчас будет. – Отлично, постарайтесь, – бросила Таша и пошла дальше, ведь стоит поприветствовать нужных знакомых, которых глаза выцепили в толпе богатых клиентов этого отеля. Правда это были глаза Питера, что уже здоровался с одним из таких... с Маск. Их совместный проект обещал быть крайне плодотворным. За электромобилями будущее, особенно в свете её собственных успехов по разработке арк-реактора и систем продвинутого искусственного интеллекта. Хоть и тут были трудности, ведь нельзя просто взять и отказаться от нефти, но и сидеть на месте не стоит... Да и космическая программа Маск была не менее перспективным проектом. Особенно в свете необходимости расширения в сфере систем завязанных на спутники. Да, тут Таша тоже успела приложить руку, и если раньше это были системы продвинутого наведения ракет, то теперь её спутники переквалифицировались в системы поддержки самой Таши, а точнее Железной Леди. Ведь пока она не могла запихнуть Дженнис целиком в костюм, вычислительных мощностей не хватало, что легко решала связка датацентр-спутники-костюм. Да и сама, переработанная Ташей, спутниковая система теперь стала прекрасным инструментом, которому даже «ЩИТ» бы мог позавидовать... Они втроём перекинулись парой слов, быстро обозначив то, что вскоре их ждет очередной совместный проект и вот тут-то на глаза уже самой Таши попала любопытная сцена, с ещё парой её знакомых. Джастин Хаммер... этот змей и горе-изобретатель, вновь решил потешить своё самолюбие, а целью он выбрал не кого-то, а Генриха Рихтера, того чья компания дала Таше, хоть и сомнительный, но шанс на решение её маленькой проблемы, которую ей самой решить так и не получалось. Пройти мимо? Такой вариант она даже не рассматривала. К тому же, что может быть приятнее в отпуск, чем кислое лицо её бывшего конкурента, которого она же не так давно посадила в лужу? А хороший вопрос! Таша оказалась рядом как раз на моменте, когда тот представлял своего спутника – Кристиана Эверхарта. Крайне удобная мишень, из-за которой придётся потерпеть недовольство Питера, впрочем, он и из-за присутствия тут Натаниэля уже недоволен, так что хуже уже не будет... Может попросить Рашмона заказать Питеру курс спа-процедур и массажа? А хорошая идея... – Кристиан! Давно не виделись! – радостно выдала Таша и похлопала журналиста по плечу. Да, давно это было... Казалось, что в прошлой жизни. Во времена «до». – О, Генрих, и ты тут! Как прошёл полёт? Понравился мой самолётик? – разумеется, она в наглую проигнорировала Хаммера. Внимание всех присутствующих быстро переключилось на Ташу. Молодой Рихтер был как и всегда сосредоточен и спокоен, одет он был в традиционный костюм тройку и, как и всегда, опирался на свою резную трость, которая, как Таша уже точно знала, была ему не то чтобы сильно нужна, он вообще демонстрировал чудовищные темпы реабилитации, и это при том, что на процедурах по этой самой реабилитации тот не появлялся, что в лишний раз заставляло задуматься о том: а из-за чего он так быстро поправляется? Изначальная версия с вмешательством Росс оказалась липой... С чем точно помог «ЩИТ», а это тоже о многом говорило, и тоже создавало вопросы, а ещё разжигало лютый интерес... Настолько лютый, что Таша не постеснялась сделать тому подарок, который неожиданно перестал подавать признаки жизни несколько дней назад. Кто-то разобрал её замечательное «кресло» и сделал это крайне хорошо, ведь систему безопасности агрегата умудрились обойти... Кресло смогло собрать на удивление мало данных, кто-то там явно заботился и о местных фаерволах на домашних устройствах, и о самом программном обеспечении на них же. Причём, настолько хорошо заботится, что точно бы узнал о прямой попытке взлома умными программами Дженнис. Из-за чего становилось вдвойне интереснее, кто же там у Рихтера такой умный? Ибо в той же компании Хаммера, даже прямого взлома их систем не заметили... В этот момент одна рыжая, смутно знакомая Таше девушка, из сопровождения Рихтера чихнула. Но зато теперь Старк знала, что кто-то в доме Рихтера, любит рисовать и смотреть мультики из серии «хэппи три френдс», и этот кто-то, крайне вероятно, станет в будущем тем ещё маньяком убийцей, по оценке Дженнис. Той точно стоит обновить базу данных в разделах психологии. Её ещё дорабатывать и дорабатывать... Первым на появление Таши отреагировал Рихтер: – Приветствую, мисс Старк. Да, полёт прошёл хорошо и мы в полной мере оценили твой самолётик. Хоть у нас и возникли некоторые вопросы по его... комплектации, – подобрал парень формулировку. Это заставило Ташу ещё более широко улыбнуться. Она же прекрасно знала, что за самолёт распорядилась дать парню! Да и команда там была огонь! Они вместе с её лучшей подругой Роудс, это уже не раз и не два оценили! Да, хорошие были времена «до»... – Будь уверен, после каждого полёта его очищает специальная команда! Так что используй его по полной! Тем более, что смотрю, у тебя и спутниц немало... – выдала она заговорщически и оглядело его окружение. Окружение же разглядывало её в ответ и явно офигивало от её реплики, как и от неё самой, что не могло не радовать. Как и не могло не радовать, отслеживаемое краем глаза, кислое лицо Джастина. – Таша! Какая встреча! – надо отдать ему должно, лицо он быстро сменил на приветливое. – О! Джастин, а я тебя и не заметила на фоне этих красавчиков. – Как всегда шутишь. И вы что, знакомы? – обратился Хаммер к своему спутнику. Таша не успела ответить, ведь в разговоре появился и Питер: – В том году Кристиан сделал прекрасный разворот о Таше на страницах его журнала... – а ещё они провели несколько прекрасных часов, где Таша дала тому личное интервью, у себя дома, в своей постели. Да, интервью вышло тогда на славу... Как и следующий день, когда в груди Старк добавилось осколков от разорвавшейся ракеты её собственного производства... – Да, статья вышла прекрасной! – выдала Старк, что-то настроение шутить кончилось, но это не помешало ей быстро спровадить Джастина, поинтересовавшись у того: а в чём разница между отозванным контрактом от правительства и замороженным? Ибо слушания в сенате посадили этого деятеля в ту ещё лужу и стоили ему очень дорого. В этом «изгнании» поспособствовал его же спутник, что тоже быстро собрался, и, как и положено репортеру, вспомнил своё призвание и начал заваливать вопросами и Питера, чтобы процитировать того в рубрике бизнесмен, и Рихтера, с той же целью, ну и Ташу, ведь из-за неё его карьера и пошла в гору... Да, это быстро заставило Джастина, ведомого своим нарциссизмом, ретироваться, к радости всех окружающих. Репортера он, разумеется, забрал с собой. Что тоже не могло не радовать, как минимум Питера. Но и его ревность порадовала Ташу. А отпуск-то начинался очень даже хорошо! Так что она переключила своё внимание на Рихтера и его компанию. Компания была занятной. Парень времени зря не терял, и его, кажется, слабо смущала вполне официальная помолвка. Хотя вроде парочка из этих девчонок, тоже были его невестами... В этом Таша не совсем была уверена, но вон та рыжая кажется была, что засвидетельствовал браслет на запястье. Точно! Это та самая с хваткой руки словно гидравлический пресс! Её имя Старк вспомнить не смогла, но и не старалась... Тогда всё логично, невесты и подружки невест. Молодые, в возрасте где-то от пятнадцати до двадцати лет, большинство в платьях или легкой одежде, сильно выделялась лишь та, что была под руку с самим Рихтером, и не только цветом волос и явно модельной внешностью... Если костюм парня ещё понятен, он сюда не только отдыхать приехал, то почему эта красавица в жару одета так, что у неё нету ни одного открытого участка кожи, помимо лица? Даже перчатки на руках одеты! – Двухцветка, а тебе не жарко? Или ты загорать не любишь? Чувствительная кожа? – собственно, а почему бы не спросить? Девушка точно смутилась, но ответила: – Я уже привыкла и к моей коже лучше не прикасаться, мисс Старк, – Таша быстро вспомнила и ещё один момент связанный с парнем, а именно недавним скандалом с военными, из-за чего быстро поняла очевидное: – А! Ты мутант, любопытно... И что будет если коснуться? – Вы упадете без сил, – спокойно просветила девушка, сильнее прижавшись к своему спутнику, которого этот момент явно не волновал. – И правда любопытно... – но сейчас не столь важно, ведь рядом случился не менее интересный диалог: – Питер, рад тебя видеть. У тебя будет сегодня время? Я бы хотел узнать твоё мнение по одному вопросу. – А что за вопрос? Время у меня и сейчас в принципе есть. – У моей компании вскоре появится парочка новых патентов, на очень любопытный химический состав, и по оценке его создателя, а также моей помощницы, – тот махнул в сторону одного из столиков, где та самая помощница, в компании с гендиректором его компании, что-то обсуждала с каким-то немцем, – этот состав может быть крайне интересен вашей компании, ведь вы давно сотрудничаете с теми же пожарными и спасателями, поставляя оборудование, да и о вашей строительной компании уже легенды ходят, а он и там может быть полезным. – А поподробнее? – Питера это явно заинтересовало. И вот эти самые подробности удивили даже саму Ташу. Состав и правда был любопытным, если, конечно, он и правда обладает всеми заявленными свойствами. Вот только... – У него есть и военный потенциал, – заметила сама Старк и тем самым вклинилась в разговор. У неё в голове быстро родились варианты липких бомб. – Если только при захвате противника нелетальными методами, к тому же его создатель не хочет подобного применения. И он будет более полезен в работе спасателей, пожарных и возможно строителей, даже в медицине, как быстро накладываемые жгуты и повязки, – это было слишком оптимистично, но да, такие применения более чем возможны. – Предположим, но он опасен при попадании на лицо, людям всё же надо дышать, – продолжила Таша. – Среди побочных вариантов состава есть и пористый, почти не мешающий поступлению воздуха. А также у нас есть и специальный состав для быстрого разложения первого, – спокойно парировал замечание парень. Откуда он берёт все свои разработки? У Маккой? Но зачем тогда этой синей пушистости отдавать подобное парню? Опять Кинни? Та ещё и химик? Или она и это умудрилась умыкнуть? Вопросы-вопросы... – Допустим, а почему ты сам не займешься производством? – продолжила Старк. – Это влетит в приличную сумму, у меня сейчас нет таких средств, – любопытно, особенно если учесть то, что Таша до сих пор не могла понять откуда у парня изначально появились деньги, а также то, что в нём заинтересован «ЩИТ», а у них проблем с деньгами нет и за этот состав они бы точно хорошо заплатили... Да, любопытный оказался паренёк... Тем временем он продолжал пояснять: – К тому же вы в состоянии покрыть весь рынок и сразу пристроить его в нужных руках, и это при соблюдении вашей текущей политики, отказа от производства оружия. Да и чем плохи нелетальные варианты? Вы же всё ещё производите те же бронежилеты, да? – Таша и Питер синхронно кивнули. Да, они отказались именно от оружия, но у них всё еще немало продукции в околовоенной сфере: бронежилеты, машины, различное оборудование и запчасти. Парень продолжил: – В полиции подобный состав был бы очень полезен, но это уже будет на ваше усмотрение. Моя же компания получит хороший приток средств за счет самого патента. – Компания? Не создатель? – заметила очевидное Таша. Значит всё же не Маккой... И не Кинни... – Создатель не хочет афишировать своё имя, с ним у меня отдельные договоренности на этот счет. – Любопытно... – протянула Таша и дала отмашку Питеру: – Обсудите детали, а я пока пойду, припудрю носик, – времени перекусить у неё явно не оставалось... – Хорошо, – парень повернулся к своему, внимательно подслушивающему, окружению: – Девушки, не майтесь тут, идите пока на трибуны, я к вам потом подойду сразу вместе с Кристалл, да и Ли явно стоит проветриться, а то того и гляди она пол слюной заляпает. – Эй! Ничего я не заляпаю! – возмутилась молодая азиатка, что всё это время буквально залипала, разглядывая Ташу, но тут она подобралась и выдала уже самой Старк, что уже собиралась уходить. – Извините, мисс Старк, а можно мне с вами сфотографироваться? – Да на здоровье, – радостный писк азиатки добавил на лица окружающих улыбки. Но вот селфи были сделаны и стайка молодых девушек оперативно удалилась, шушукаясь между собой и обсуждая саму Ташу, которой стоило освежится, а затем и поспешить... Она же всё ещё на отдыхе! И она точно знала как сегодня отдохнёт! Но в начале ей нужно было сделать одно важное дело...***
Рихтер.
Как мне удачно попался Пит. Ибо рыжая планировала со своей паутиной поступить так, как на её месте поступило бы большинство изобретателей: запатентовать и заработать на этом патенте, но в силу того, что рано или поздно кто-нибудь сложит два плюс два и поймет, что это таки паутина Женщины-паука, она не могла это сделать напрямую, но что ей мешает воспользоваться посредником в виде меня и моей компании, как и я в своё время это сделал при помощи Ханны, Шарлин и Кинни? Вот именно, ничего. Тут был лишь вопрос в том, кто будет в этом плане выгоднее и кто не воспользуется её составом не по назначению, ведь кому как не Петре знать опасность её паутины? И вот тут и возникали интересные вопросы, ведь это я себе не мог позволить афишировать то, как именно идёт производство, а вот с паутиной в этом плане всё проще и имеются варианты, лучший из которых это компания Старк, особенно в свете её политики. Почему не моя? Тут всё просто, у тех есть хорошие и наработанные связи и возможности, которых пока нет у меня. Да и выйдет это и правда дорого, сейчас мы такое себе позволить не можем, а рыжая очень бы хотела внести свой вклад в наше финансовое благополучие. Ибо вообще-то это меня должны обеспечивать, а не наоборот! Это было забавно услышать. Так-то была ещё альтернатива в виде уже компании Озборнов, но наша верная Триша, быстро выдала Петре расклад, что те легко и просто используют состав, как для гражданской сферы, так и для военной, а это для моей героини не вариант. Уж лучше она посидит и подождёт, когда мы сами уже сможем наладить производство, затем найти клиентов, а потом как-то извлечь из этого прибыль. Что будет не просто, мы же пока сравнительно маленькая компания. Таша дала добро и оставила нас с Питом, для быстрого и короткого обмена репликами и прояснения деталей, которыми потом буду заниматься уже другие люди с его стороны, да и с моей тоже. И вот тут-то и случилось это – новый выкрутас Таши, который и ознаменовал фееричный конец хорошего начала отдыха... И судя по лицам Пита и Вдовца, что растерянно уставились на местные телеэкраны, те явно не знали о планах Старк.***
Таша Старк.
Зайдя в уборную Старк достала из кармана маленькое устройство и приложила палец к прибору, и тот, как и множество раз до того, взял кровь на анализ и выдал неутешительный результат: «Токсикация крови 53%», когда прибор выдаст сотню, можно будет смело готовить свои похороны в силу необратимых последствий. Но тогда, судя по прогнозу Дженнис, Таше будет не до того, ибо смерть обещает быть крайне болезненной и малоприятной. – Ну что, идей больше нет? Будем ложиться под нож с не самыми оптимистичными шансами на успех? – спросила она своё отражение. Отражение не ответило. Этого и не было нужно, ведь варианты уже почти себя исчерпали, как и запас времени. Светящийся шарик в её груди спасал ей жизнь, но при этом и медленно убивал. Таша уже перепробовала все известные химические элементы, чтобы найти безопасную замену паладию, но тщетно. Пока лучшим вариантом оказалась операция по извлечению всего комплекса устройств из груди, с последующей трансплантацией нового сердца, что так вовремя было представлено Рихтером. Вот только и этот вариант, согласно модуляции Дженнис, имеет лишь тридцати процентный шанс на успех. Шансы были бы больше, если бы вышло привлечь некоторых хирургов, но вот незадача, лучший кандидат на эту роль была та, кто и имплантировала ей в грудь устройства, но она так и не покинула той пещеры, а второй лучший кандидат, не так давно умудрилась попасть в аварию из-за чего её карьера лучшего хирурга в мире немножечко закончилась... Все же остальные, согласно оценке, не прибавляли к шансам более десяти процентов. Но это было хоть что-то. Да и небольшой запас времени всё еще был, как минимум она успеет встретить свой день рождения. Возможно последний. А пока... Старк достала заранее подготовленный гоночный костюм формулы один. А пока её ждала гоночная трасса и её собственный гоночный автомобиль! А также обескураженные возгласы толпы и зрителей перед экранами, ведь она собиралась участвовать в гонке лично! – Какой смысл владеть гоночной машиной, если ты её не водишь? – произнесла Таша на камеру. Ну а зачем ей было ещё нанимать фотографа, специализирующегося на съемках гонок, как не для того, чтобы тот запечатлели её триумф? Да, Старк не была профессиональной гонщицей, из-за чего её наверняка вновь назовут безумной, однако, она любила спортивные автомобили и скорость, так что и неумехой её назвать было нельзя. К тому же машиной её компании в этот раз она занималась лично, чтобы отвлечься от основных задач. Порой отвлечься помогало, чтобы потом появились новые идеи в других проектах. То же кресло для Рихтера она так же делала, чтобы отвлечься. И вот в чём в чём, а в том что Старк делала лично, она была уверена более чем. Да, машина её не подведет. И если бы на ней поехала профессиональная гонщица, что только что от недовольства чуть не разбила свой гоночный шлем об асфальт, то та наверняка бы пришла к финишу, если не первой, то уж точно не пятой, какой и начинала согласно квалификации. На этой трассе вообще редко приезжали не теми, кем начинали в самом начале, особенно первые номера. Уж такая трасса. Старк же планировала приехать победительницей... И на то была масса причин, спрятанных под капотом и корпусом машины. Было крайне занимательно сделать автомобиль согласно всем, предъявленные формулой один, требованиям, да таким, что точно даст громадное преимущество своей водительнице. Да, Старк умела не только бронированные костюмы со спутниками делать... Уже на третьем круге Таша заняла третье место и не собиралась останавливаться на достигнутом. На её губах играла победная улыбка, это было преддверие очередной победы её инженерной мысли. Вот только... – Какого... – только и успела прошептать Старк, когда за очередным поворотом она увидела на дороге женщину, со светящимся шариком в груди и парой столь же светящихся – из-за разрядов тока, пробегающего по ионизированной плазме – хлыстов в руках. Один из этих хлыстов отделил перед её машины, разрезав метал и всё под ним, с той же легкостью с которой нож разрезает масло. Машина мчавшаяся с громадной скоростью, ожидаемо перевернулась и встретилась с защитным ограждением трассы.***
В этот момент начало происходить сразу несколько событий: Во-первых, Питер Поттс, что уже послал за личным шофёром Таши, увидел её у входа в зал и поспешил к ней, ведь именно на случай подобных событий к руке той и был пристегнут кейс. Во-вторых, одна рыжая супергероиня, что по очевидным причинам была сегодня как и без костюма, так и без вебшутеров – ибо где их прятать? Под платьем? Так ещё и на отдыхе в Европе?! – стянула у сидящей рядышком девушки простенькую карнавальную маску. Зрительнице было не до того, она с разинутым ртом смотрела, на происходящее, прямо за защитным ограждением трассы, как и все окружающие, включая и подруг Петры. С местами на трибунах им явно повезло... Ну и в-третьих, один небезызвестный маг про себя выматерился, ибо смех его матери, как и происходящее на экране, не предвещало ничего хорошего для него лично. И он не совсем был уверен в том, что ему сейчас стоит делать. Зато он быстро прикинул в голове то, что точно сделает одна из его непоседливых жен, из-за чего тут же отдал мысленную команду своему личному демону, что была со всеми на трибунах, а затем вновь выматерился, ведь уже было поздно...***
Старк.
Авария немного дезориентировала Ташу, но она быстро пришла в себя и оценила ситуацию. Неизвестная с не совсем понятным, но точно смертоносным оружием, напала на неё, и на случайность это не спишешь. К тому же та уже двигалась в сторону именно её перевернутой машины, наплевав на серию аварий у себя за спиной и панические крики толпы с трибун, впрочем, для самой Таши это тоже слилось в общий фон. Она так же быстро, как прогнала всю информацию через сознание, начала выбираться из машины и сделала это с той стороны, которую не могла видеть напавшая. Оружия под рукой не было, полиция тоже не спешила на помощь, как и охрана, должна же тут быть охрана, да? Как вообще эта женщина очутилась на гоночной трассе? И что у неё за костюм? Со столь знакомым светом в середине груди... Рассмотреть в деталях сразу не вышло, да и сейчас было проблематично... Неизвестная подошла к машине и вновь ударила своим хлыстом, срезав еще один кусок автомобиля, и если бы Таша всё еще была внутри, то её бы располовинило. Но её там не было, в этот момент она как раз обошла лежащую машину и зашла неизвестной за спину и влепила той по голове частью обшивки машины. К её сожалению, вырубить женщину это не помогло, та лишь отмахнулась от Таши и один из её хлыстов прошел в опасной близости от незащищенного тела Старк. Из-за чего та отшатнулась и упала на асфальт, а затем и перекатилась в сторону, уходя от удара второго хлыста. Еще один удар, и вновь её спас перекат, а вот следующий за ним чуть не стоил Таше жизни, но вновь повезло, хлысту не хватило пары сантиметров, чтобы коснуться плоти, да и во время раздвинутые ноги спасли от потери конечностей, но кончик хлыста застыл в опасной близости от штанов. Это добавило Старк прыти, она быстро вскочила и побежала, но отпускать её явно никто не собирался... Оказывается, хлыст мог немного удлинятся и следующий удар задел самым кончиком ногу, явно оставив ожог и, что самое страшное, пустив мощный разряд по телу, что тут же содрогнулось в страшной и болезненной судороге, так ещё и было отправлено в небольшой полёт. Болезненное приземление здоровья тоже не прибавило. «Отбегалась... Вот и всё?» – тело отказывалось слушаться, зато она теперь прекрасно видела нападающую. Это была загорелая, уже не молодая, но ещё и не старая женщина: карие глаза, слипшиеся, грязные, каштановые волосы до плеч, в которые уже забралась седина и за которыми явно давно уже не следили. На той был надет костюм, точнее скорее его каркас, но сервоприводы говорили о том, что он явно выполнял функции экзоскелета. Костюм почти не защищал свою владелицу, напротив, у той был виден почти весь верх тела, что было обильно покрыто какими-то татуировками. Но зато тот был грозным оружием за счет двух хлыстов, запитанных явно от некого аналога реактора Таши, что располагался в груди. На лице незнакомки было выражение торжества, она явна наслаждалась происходящим и мерно шла к беззащитной жертве, играя своими хлыстами, бьющими и выбивающими искры из асфальта, словно красуясь... Путь был не долгим, Ташу откинуло не далеко. И вот та замерла над Старк, намереваясь наконец закончить начатое, посмотрела прямо в глаза и замахнулась своим хлыстом, наверняка надеялась увидеть страх... Не дождётся! Удар не достигнул Старк, в самый последний момент на её периферии зрения мелькнула тень и что-то сильно дернуло её тело, отправив то в ещё один не продолжительный полет... Вот только это не значило, что удар совсем промазал... Послышался протяжный девичий крик. И когда Таша извернулась, чтобы понять что именно произошло, то она увидела нелицеприятную картину. Да, удар не попал по Таше, зато попал по её спасительнице, чья рука теперь лежала отдельно от основного тела, да и по этом самому телу прошлась плеть, оставив ужасный ожог вдоль всей спины и плеча. И теперь уже спасительница лежала у ног явно удивленной женщины, и судя по тому, что та хрипела и извивалась в судорогах, та всё ещё была жива... Узнать девушку не составило труда, хоть лица и не было видно за простенькой пластиковой маской, но Таша уже видела и это платье, и эти рыжие волосы, и, что самое главное, этот браслет на отрубленной руке, очень примечательный браслет...***
В отеле.
По всему залу прошлась холодная волна, вызвав мурашки у многих присутствующих, но те не смогли определить её источник. В отличие от Кристалл, что была рядом с магом и Тени, что неотрывно следила за ним. Да, его приказ явно запоздал и Петра вновь подставилась, защищая кого-то другого...***
На трибунах рядом.
Что может быть проще, чем не дать группе молодых самочек побежать со всех ног на встречу приключениям, если ты обладаешь немалым набором магических фокусов и тебе дан на то не двусмысленный приказ? Ну, тут основная проблема была бы в удержании Сесилии, но та явно не могла пошевелится будучи внутри Нярлы. И с одной рыжей Хозяйкой вышел облом... – Прости, но Старший приказал мне... – начала Илиана, но её оборвал властный и холодный голос собеседницы: – Я сказала, не мешай! С дороги! – Илиана застыла, непомерно удивившись, а затем и подчинилась рассеивая чары. – Как прикажешь, молодая Хозяйка, – впервые до самой её сути дошёл чей-то приказ, помимо приказов её Хозяина... Роуг, более не задумываясь ни о чём и гонимая вперед предчувствием беды, ещё большей чем уже произошедшее, перепрыгнула ограждение, так же как и Петра секундами ранее, но она, в отличие от своей подруги, успела вытащить безвольное тельце из под удара хлыста. Вначале Петры, а потом и Таши, за жизнью которой явно и пришли. Это, разумеется, не понравилось напавшей, но толку? Анна уже вытащила самое важное, а это означало, что теперь, пока она будет слушаться чуйки и не отвлекаться, попасть по ней хлыстом будет той ещё задачкой. У Илианы это уже не получалось без магии... Перед Анной вставал другой вопрос: что делать теперь? Сражаться? Не с двумя телами в руках. Убегать? Возможно. Ждать помощи? Илиана обездвижила почти всех из их группы. Генри явно не хотел, чтобы они вступали в бой на глазах у толпы и камер. Придёт сам? Если да, то бежать нельзя, Петре досталось, ей нужна помощь. А если нет, то... Додумать Анна не успела, ведь спокойно отпрыгнув от пары ударов удлинившихся хлыстов – в чём ей слабо мешали два тела прижимаемые руками к бокам – напавшую женщину смёл представительный лимузин и впечатал ту в уже изрядно потрепанное ограждение. Всё кончилось? Как оказалось нет. Женщина с хлыстами быстро пришла в себя и даже начала отодвигать лимузин, на что водительница в нём отреагировала соответственно, чуть отъехав и вновь попытавшись раздавить женщину, как и в первый раз – безрезультатно, та не давилась, так ещё и сопротивлялась, начав бить хлыстами по машине, отрезая от той куски. В машине раздался протяжный мужской крик пассажира. Роуг его узнала, это был тот самый Питер, с которым Генри и задержался в отеле. И тут голос подала Таша: – Кейс... Мне нужен кейс! Из машины! – Кейс? – Анна быстро поняла о чём та говорит и рванула к машине, предварительно осторожно положив свой важный груз на землю, оба своих груза. Раздавшийся при этом стон Петры пробрал её до самой глубины души. – Подожди, родная, я сейчас... Кейс она быстро достала вместе с пассажиром, вырвав дверь, ведь машина уже перестала брыкаться, сработала подушка безопасности, вырубив тем самым водительницу, из-за чего женщина с хлыстами уже почти освободилась...***
Старк.
Быть мешком в руках чрезмерно сильной красавицы Таше не понравилось, но знакомство с хлыстом ей не понравилось больше, так что она молчала. Да и тело только-только начало приходить в себя, после столь сильного удара током. И как только сердце не остановилось? Но все изменилось, когда тут объявились уже её сопровождающие. О том как и почему она подумает потом, а пока, её был нужен «кейс». И когда тот оказался у неё в руках она сразу его активировала... А ведь Питер ещё возмущался, что она взяла его с собой. Как оказалось не зря, ведь это был первый прототип её брони под кодовым названием «МАРК 5» – переносной и облегченный вариант, но всё ещё вполне боеспособный, хоть и вооруженный только репульсорами. К тому же это был первый костюм, что мог надеться сам, без участия сторонних манипуляторов, что он и проделал. Не так давно в сенате она назвала свой костюм высокотехнологичным протезом и сейчас он полностью оправдал то название, ибо он легко и просто компенсировал текущее состояние Таши... – Ну что, готова ко второму раунду? Бой не был долгим, может текущий вариант костюма и имел облегченный вариант брони из новых материалов, а то его бы банально нельзя было носить как обычный кейс, но удары хлыста он держал вполне сносно, что нельзя было сказать о репульсорах. Так что она сблизилась с противницей и вырвала то, что и делало её столь опасной – источник энергии в груди. Анализ Дженнис быстро оценил явную схожесть с реактором Таши. Что создавало массу вопросов, но сейчас было не до них... К ним уже спешила местная полиция и службы спасения. Наконец-то... – Эм. А ты куда пошла? Скорая в той стороне, – спросила Таша вторую свою спасительницу, что уже подобрала руку и дрожащее тельце первой и явно собиралась идти в противоположную от бегущих к ним служб сторону. – У меня нет ни времени, ни желания объяснять, мисс Старк, – бросила та в ответ и легко перепрыгнула ограду за которой и исчезла. Создав новую бурю вопросов в голове у Таши.***
Рихтер.
Знаете, вот я прекрасно знаю, что если что, то воскрешу как Петру, так и Анну. Вот только от этого мне было совсем не легче смотреть на экран, где моей рыжей отрубают руку и исполосовывают тело энергетической плетью. Как и не легче было видеть, что эту участь чуть не разделила и Анна. Так ещё и на глазах этих чертовых телекамер и зрителей! Но я все же смог сдержаться и не открыть портал прямо в обеденном зале, а вышел и только после, скрытый иллюзиями, рванул к месту событий. Вот только до места добрался к самому концу боя. Тут было не далеко даже без портала, но и схватка не была долгой. По пути меня мало что волновало. Но один вопрос все же был очень важным: Пороть или не пороть? И если пороть, то только первую, или обеих? А за что? За то, что Первая решила спасать Старк? Глупо... Поэтому я выпорю её за то, что она вновь подставилась. Так, с первой решил. Что по второй? А вот это сложнее... Когда Анна вместе с Петрой и её отрубленной рукой оказалась рядом и были скрыты иллюзиями, то ответ пришел сам собой. Но для начала надо было не дать первой умереть раньше порки. Раны выглядели не очень, эти хлысты легко резали сталь и плоть, заодно прижигая раны. Мне ещё долго придётся попопеть, чтобы повторить нечто подобное из магической школы при помощи электронов, плазмы и полей. Однако, подобные ранения я видел часто и быстро стабилизировал состояние рыжей, а затем и переправил нас в номер отеля, куда уже выдвинулся весь остальной Зверинец. Тут-то я и ошарашил наказанием мою вторую ненаглядную: – Ну, что же, руку ей будешь приживлять ты, – утверждение сопровождалось протягиванием Анне, хорошо ей знакомого комочка плоти, что даст ей нужные силы. – Разумеется, я буду комментировать и подсказывать, – немного подсластил я пилюлю. Все же пока у неё практика была ограничена червями и мелкой живностью. Не дождавшись реакции, кроме окончательно побелевшего лица и расширившихся зрачков, я её добил: – А то в следующий раз меня может и не оказаться рядом и тогда, части тела мне придётся выращивать, – умалчиваю о том, что я бы их изначально заменил псевдоплотью, сейчас это ни к чему. – Да и из мёртвых я пока могу вернуть лишь тебя и Петру, – а вот это уже очень важная деталь. Вот теперь Анна подобралась и взяла себя в руки. Умница. Значит пороть будем только Петру... А потом можно будет немного и душу отвести кого-нибудь убив. Да, отдых явно не задался... – Каркуша, найди и проследи за той женщиной с хлыстами, – на плече стало легче. Вряд ли та куда-нибудь денется из местной тюрьмы, но уж больно любопытный у неё был шарик в груди. Первая успешная копия технологии Старк? Аналог? Если да, то я бы не удивился её скорой экстрадиции или побегу, усилиями той же «Гидры» или «ЩИТа», к тому же сегодня случилось то, что вскоре наверняка появится во всех новостях: великой и непобедимой Железной Леди пустили кровь, а ещё там засветилась парочка девушек с перспективными сверхспособностями... И если честно, то я затрудняюсь ответить что хуже, что они засветились перед камерами или то, что это было на глазах Таши Старк. Да, отдых точно закончился...