Маг из совсем другого мира: Первые проблемы.

– Хм, по традиции наверное стоит оставить небольшой анонс будущих событий... – пробормотал автор и начал писать.

***

Пока маг строил свои планы на ближайшее лето, а его молодое и не то чтобы глупое окружение пыталось разобраться в том, что же только что произошло, а вскоре и спросит: – Милый, а то что напавшая и сильно ранившая меня женщина умерла от сердечного приступа – это же не совпадение, да? – на что маг с улыбкой на губах честно на это ответит: – Разумеется не совпадение, Петра... Но пока это не произошло, давайте немного посмотрим в будущее, прошлое и настоящее в других местах мира, так как не все истории ещё раскрыты и многие события остались за кадром, а ведь вскоре они тоже сыграют свою роль в будущей картине, ибо время неумолимо идёт вперед в безумном мире здешнего Творца – Младшей, что не постеснялась создать его на основе не менее безумных миров...

***

Утро следующего дня.

Временный штаб «ЩИТ» по расследованию происшествия на «Старк Экспо».

Фьюри и Старк.

Хмурая Ника Фьюри сидела напротив не менее хмурой Таши Старк, правда причины настроения у обеих были разные. Первую традиционно одолевали подозрения и догадки одна краше другой, ибо тот факт, что Ванко была не так давно вполне себе жива, был даже важнее её нелепой смерти. Вот только если в банальный и столь удачный сердечный приступ Фьюри ещё могла поверить, все же лично на вскрытии присутствовала, то вот в то, что её служба умудрилась проморгать фальсификацию смерти этой русской, верилось уже с очень большим трудом. Тут скорее был вопрос в том, кто был столь некомпетентным или, что гораздо хуже, кто их предал? Вторую же сидящую за столом женщину может и волновала Ванко, но не так сильно как другие вещи, ведь не позвони она Таше, то та бы легко и просто поверила, что Джастин вновь лоханулся. Он же вечно спешит, словно за ним кто-то гонится или будто пытаясь перегнать всех остальных, из-за чего уже не в первый раз выбрасывает на рынок новинки, что либо не работают, либо быстро приходят в негодность, из-за отсутствия нормальных испытаний. Она вот тоже сильно рисковала, сразу применяя новый реактор так ещё и не на обкатанном варианте новой брони, но в Нью-Йорке же был Питер! Так что да, поверила бы. Однако Ванко позвонила и позвала в ловушку, где Таше бы пришлось сражаться с толпой тяжело вооруженных роботов-дронов, а заодно и самой русской, что себе и костюм собрать успела... Но до последнего так и не дошла – упала замертво по пути – а о том, насколько он вышел эффективным или вновь просто эффектным, судить теперь можно лишь по его обломкам. Так что повезло, причём и в предусмотрительности женщины, не пришлось самой искать и уничтожать данные Хаммера по аналогам Ташиных разработок. Но вот идея с дронами была очень даже неплохой, нечто подобное стоит попробовать сделать самой... И назвать это... «Железный Легион»! А что? Хорошо звучит! Но заняться этим точно стоит после того, как она разберётся с остальным. Всё же она поссорилась с Питером и раскрытие её недавнего близкого к смерти состояния помогло как-то слабовато, а значит вину придётся заглаживать, например, поработать на благо компании, доделав наконец реактор под башней в Нью-Йорке, тем более что с новым элементом он станет первым в мире реактором чистой энергии! А также в принципе самым мощным реактором на планете. Это же порадует Питера? Должно... Ему же компанию по этому поводу проводить... Плюс стоит устроить романтический ужин, послать цветы, подарки, вновь не забыв почему тот неравнодушен к клубнике... Ну забыла она про аллергию! С кем не бывает? Зато всё же вспомнила, что тот к ней неравнодушен! Из-за чего и вышел казус... Хм. А Рихтер не откажется на этом ужине побыть поваром? У парня-то талант! У него вообще оказалась масса талантов, помимо красивого личика, о которых стоило бы разузнать побольше: вот откуда в её доме он взял чай?! Да и с лучшей подругой надо будет помириться... Но эти мысли шли скорее фоном, ведь Ташу очень взволновал факт того, что после сверхскоростного перелёта через всю страну, на месте происшествия обнаружились её «гости», так и прибыли они раньше неё, успев всю выставку оббегать в поисках Ванко! Это вообще как?! Даже бригады «ЩИТа» сюда прибыли позднее! Они что, телепортировались? Серьёзно?! Это сейчас было как-то даже более значимо чем её исцеление, новый реактор в груди и предложение этих же девушек по её окончательному излечению... Так что да, Таша хмурилась и пыталась своим гениальным мозгом переварить всю новую информацию, получалось это пока с трудом – и это тоже о многом говорило! Да и сидеть тут вместе с этой лысой шпионкой Таше не очень-то и хотелось, эти её тайны за завесой других тайн раздражали. Однако – та ей помогла, если можно назвать помощью, передачу материалов её же отца, которые та придерживала у себя долгие двадцать лет! Но в остальном же тоже помогла? Помогла. Так что Таша сидела и ждала, что же Фьюри от неё попросит за свою «помощь», в том что попросит Таша не сомневалась. – Для начала прочти это, – лысая положила перед Ташей папку. – Агент Романофф, дал тебе оценку, так что читай. – И когда только этот рыжий лис успел это написать? Небось всё время перелёта в Нью-Йорк строчил... – коварный лисёныш, но красивый, чтоб его. – Так что тут у нас... Угу... Компульсивное поведение – да, есть такое дело, – кивнула Таша, о своих бзиках она была в курсе. – Саморазрушение личности – ну, я ведь умирала, так что логично, но теперь-то я бодрячком! – красноречивый взгляд Фьюри Таша решила не замечать: – Так что тут ещё... Типичный... нарциссизм? Ну да – я прекрасна, знаю... Так... Непредсказуемая, самовлюблённая и не умеющая работать в команде. А рыжий умеет делать девушке комплименты, – усмехнулась Старк и пробежала по тексту глазами дальше: – Ага, а вот и главное! Вербовка Железной Леди для Мстительниц целесообразна, – теперь уже у самой Таши взгляд был очень красноречивым. Что-то новенькое что ли придумать не могли? Однако, теперь уже Фьюри проигнорировала её взгляд: – Читай дальше. И она прочла: – Эм. Таша Старк не... не рекомендуется? Это как? Целесообразно и не рекомендуется? – Из-за твоего недавнего состояния, мы бы хотели привлечь тебя только в качестве консультанта, – пояснила Ника. Старк ненадолго зависла, затем встала, пожала руку Фьюри и выдала: – У вас денег не хватит, – а затем развернулась и пошла, но тут вспомнила о других своих мыслях и обстоятельствах: – Хотя знаешь, я могу отказаться от денег, за небольшую услугу. – И какую же? – поинтересовалась Фьюри. – Девушек не тронь, не доросли они ещё до твоей инициативы. Ответ не на шутку удивил Ташу, ведь Фьюри решила выложить ещё один козырь, а то интереса Безликого к Старк отрицать уже было банально бессмысленно, но мотивы и цели того всё ещё были туманны, вот только и его полезность она отрицать не могла: – Боюсь, что это возможно решать не тебе и не мне, и скорее всего даже не им. – И как это понимать? – А я не сказала? Думаешь ты одна у нас будешь числиться консультантом? Нет. И тебе наверное будет интересно узнать о двух других. С одним ты даже знакома, и то ли он, то ли его начальник поспособствовал твоему исцелению. – Полагаю речь не о Генрихе Рихтере? – Правильно полагаешь, – на стол легла ещё одна папка... – Эм, вы издеваетесь? Маг? Серьёзно? – спросила Таша, прочтя первые строчки. – Я была о вашей конторе лучшего мнения... Встреча длилась ещё долго, но после неё Таша всё же согласилась на внештатную должность, а в её мыслях появились новые вопросы...

***

Несколькими днями позже.

Филлипа Колсон и Джаспер Ситвелл (Клерк).

«Инициатива Мстительниц» – по сути это была идея, собрать в отряд группу необыкновенных людей, чтобы вместе они стали чем-то большим. Где бы те работали в команде и когда понадобится могли сразится там, где тот же «ЩИТ» был бессилен. Колсон точно знала, где такое может понадобиться, как и Фьюри. Последняя чуть больше, ведь она была непосредственной участницей событий в девяносто пятом, а Колсон там была лишь наблюдательницей – новичком в «ЩИТе». Но смысл, как и необходимость подобной команды она понимала в полной мере. Вот только посторонние не могли похвастаться подобным пониманием... И к сожалению женщин, с мнением этих посторонних, особенно если они входили в совет мировой безопасности, необходимо было считаться, ведь именно они официально руководили «ЩИТом». И именно они должны были одобрить создание подобной команды, и они одобрили, вот только поставили ряд условий... И с одним из них надо было что-то делать. А ведь Колсон только-только обрадовалась тому, что капитан Роджерс – сама Капитан Америка! – наконец-то решила вернуться в строй и попросила Фьюри подыскать ей работу по силам. Да, пока ту только отправили тренироваться и осваиваться на базе вместе с подразделением «Удар», все же Стефе для начала нужно было привыкнуть к новым реалиям, но одно это не на шутку воодушевляло! Именно её Колсон видела будущим лидером и душой команды Мстительниц! Команды, в которую совет потребовал добавить одного кандидата, слабо говоря неподходящего... И с этим надо было что-то делать, из-за чего Колсон и вошла в кафе, где её уже ждал агент Ситвелл. Тот был мастером решения проблем, особенно в переговорах, он уже неоднократно помогал Колсон на местах происшествий... Обаятельный, смуглый, а также лысый и очкастый Ситвелл сидел за столиком, ужинал и преспокойно ждал Филлипу. О цели прихода которой он знал заранее, всё же не даром его ценила сама Александра Пирс – лидер их организации под названием «Гидра» – но своей полной осведомленности он, разумеется, не покажет, лишь частичную: – Проголодалась? – поинтересовался мужчина, когда Колсон села напротив него. – Здесь подают чудесные блинчики, – он указал на порцию, что уже ополовинил сам, и когда не услышал ответной реплики спросил: – Всё прошло не слишком хорошо, да? – ответ у собеседницы был и так на лице написан, но она всё же его высказала: – Да. – Они отменили программу? – Нет, правда выдвинули самые безумные требования. В частности, в команду должна вступить Эмилия Блонски. Джаспер изобразил удивление новостью и уточнил: – Мерзость? – Им не нравится это её прозвище. – И их не смущает произошедшее в Нью-Йорке? – уточнил Джаспер. И припомнил как много усилий ушло на то, что бы это и правда никого не смущало. Всё же битва двух зеленых гигантов в центре Нью-Йорка – то ещё событие... И инициатором битвы была именно Блонски. – А всё свалили на Беннера, так что Блонски всё еще считается героем войны и с их точки зрения: её необходимо оправдать, освободить и вернуть в строй. – И они уверены, что Блонски у нас? – а вот это уже был вопрос за гранью знаний Джаспера. Точнее он знал, что это так, но вот куда именно запрятали Мерзость не знала даже сама Пирс, зато это знали Колсон и Фьюри. – Официально она находится в секторе генерала Росса, со всеми вытекающими, большего сказать не могу, у тебя доступ мал, – Джаспер поморщился, из-за чёртовых террористов отсрочилось его долгожданное повышение с шестого уровня, заодно дав небольшой отпуск и отправив к штатному психологу – всё по протоколу... Хорошо хоть что его вытащили Призраки Безликого, и сделали это до того, как до его тельца добрались террористки, а то видел он их плотоядные взгляды... Да, повезло, что Безликий оказался не только крайне расчетливым, но ещё и явно мстительным человеком, то что осталось от «Сторожевых Псов» это прекрасно демонстрировало. Это даже окончательно отбило желание старшего фон Штрукера и Уайтхолл поподробнее изучить школу мутантов, через третьи руки, а точнее её обитателей, ибо мысли и шаги в том направлении у них всё же были. – Я так понимаю, у нас с генералом договор и директору не нужна Блонски в команде? – уточнил Джаспер. – Да, но директор не может игнорировать прямой приказ совета. – А это значит, что нам следует ехать на встречу с генералом и просить о переводе Блонски... – продолжил мысль мужчина. – Но нам надо сделать так, чтобы та не согласилась на это, – закончила Колсон. – И как мы такое провернём? – Понятия не имею, – за идеями Колсон сюда и пришла и выдала окончательные водные: – Наш представитель должен встретиться с генералом в течение суток. – Угу. Выходит, что по приказу совета, мы должны послать одного из наших, с запросом о переводе Блонски, которая нам не нужна, причём, запрос точно подпишут, чтобы вернуть своё неудачное творение в игру... – Именно так. Помолчали. Тишину нарушил Джаспер: – О! Есть идея: пошлём простофилю! – Простофилю? – Да, настолько некомпетентного, что генерал откажется выпускать Блонски и что-то подписывать, – пояснил он, – Я готов! У меня отлично получается играть простофилю! – а ещё у него отлично выходит договариваться и как результат по плану должно будет выйти так, что генерал откажется, но потребует перевода Блонски под уже не фактическое, а реальное своё покровительство. А там уже и «Гидра» сможет получить образцы тканей Мерзости для своих исследований. Уж больно давно их хотят заполучить что Уайтхолл, что старший фон Штрукер... – Не спорю. Ты просто бесподобен, – согласилась Колсон, но тут... – Хм... А хорошая идея, но я думаю, что для этой миссии нам понадобится некто иной... – начала она размышлять вслух. – И раз уж генерал должна отклонить наш запрос, то нужно послать совершенно не подходящего человека: самовлюбленного, заносчивого, ни в грош не ставящего власти. Того, кто взбесит Росс до глубины души... Тут Джаспер понял, что план дал трещину, ибо у них недавно появился такой кандидат. – Ты же не говоришь о... – Да, я говорю о нашем новом консультанте! – улыбнулась Колсон.

***

Следующий день.

Любимый бар генерала Терезы Росс.

Генерал Тереза Росс – патриот, политик, мать и очень уважаемый человек, для которого последний год был крайне тяжелым. Настолько, что не будь у неё множества высокопоставленных друзей, то вылетела бы она из армии с позором, так ещё и за решетку бы попала. И виной тому был Беннер – когда-то гениальнейший учёный, на которого она возлагала большие надежды по воссозданию утерянной формулы сыворотки суперсолдата. И ведь он добился в этом немалого результата – он создал Халка! Став которым, убежал и скрылся, по дороге почти полностью уничтожив и лабораторию, и всех своих коллег, и годы исследований. Да, то была авария и трагедия, но ведь после неё он продолжил убегать! Становясь угрозой, ибо а что случится, если до него доберутся другие? Росс легко могла представить целую армию под флагом любой страны по выбору, чьи солдаты превращаются в зеленых гигантов и идут в рукопашную уничтожать танки, и эта картинка заставляла её в лишний раз передернуть плечами. И пусть ей кто угодно скажет в лицо, что это невозможно! То-то же! И ведь сам Беннер должен был знать это не хуже других, но скрывался! И скрывался он долгие пять лет, а когда наконец-то вышло его найти, устроил форменный бедлам. Логично, он же чёртово оружие, что нужно держать под замком! Оружие, что по недосмотру Росс, вновь скрылось, оставив после себя очередной бедлам. Она явно недооценила его мощь... И что только её дочь в нём нашла? Ладно пять лет назад – тогда тот был перспективнейшим человеком для которого существовала лишь наука и это не переставало его делать завидным женихом, но сейчас? Она же ему на полном серьезе помогала! Этому оружию! Дикому Зверю! Как он её только не прибил ненароком? Вот свою кузину чуть не прибил. Так что дочери ещё повезло... Да, мужчину сложно найти, особенно после тридцати, но это же Халк! Чтобы замять это дело пришлось пойти на уступки и пожертвовать Блонски, та в целом сама была виновата, помимо того что не оправдала ожиданий и нарушила приказы, так ещё и стала этим! Похерив всё! Беннер же уже был в их руках! Так потом эта дура ещё и на своих напала и на гражданских, из-за чего пришлось выпустить Халка! Результатом стал бой двух зеленых монстров и текущая ситуация. Вот только то, что ту пришлось отдать «ЩИТу», всё же коробило Росс. Однако и это же помогло замолчать некоторые моменты, так что пойдя на подобные уступки и подсобив уже самому «ЩИТу» – Росс смогла спасти своё положение. Но из-за этого у неё не было времени разобраться в бедламе и из рук Росс ушла ещё одна ниточка к тайнам сыворотки Беннера. А именно та – в чьей лаборатории тот проходил лечение, откуда также потом и вышла Блонски в своём новом омерзительном обличье, подтвердив тем самым, что опасения Росс по возможности повторения эксперимента-аварии всё же возможны... И это пугало и угнетало, но хоть сама Блонски была под замком, вдалеке от посторонних глаз, а вот Беннер вновь нет! Но сейчас Росс пока мало что могла с этим поделать, вот и сидела в очередной вечер после очередного дня перебирания бумажек в баре и пила. И именно в этот вечер к ней привела нелёгкая худшее, что только могла привести – Ташу Старк, во всём своём великолепии, благо без костюма. – М-м-м, запах несвежего пива и уныния, – протянула Таша, подходя к барной стойке, за которой и сидела Росс, выпивая и раскуривая сигару. – Ненавижу слова «я же вам говорила генерал», но программа суперсолдат была заморожена не без причины. Да и я всегда считала технику более надёжной в бою. – Старк... – выдохнула сквозь зубы табачный дым Росс, что прекрасно знала как облажалась. – Генерал, – сочла это за приветствие Таша. – На тебе всегда такие потрясающие костюмы... – и эта она сейчас не о тканных костюмах говорила... – Туше, – и Таша её поняла. – Но вам следует меня выслушать... Для постороннего наблюдателя их дальнейший разговор, слабо говоря, не задался...

***

Тот же день.

Кафе с вкусными блинчиками.

В этот раз Джаспер пришёл вторым, а Колсон в ожидании уже успела умять половину тарелки. – И так, это сработало? – поинтересовался Джаспер. – Да, миссия выполнена. Мерзость останется в камере. Похоже консультант превзошла себя – она настолько довела Росс, что та попыталась вышвырнуть её из бара. – И что потом случилось? – Старк купила бар и назначила его снос на четверг. Так не стало любимого бара генерала Росс. Вот только кто говорил, что Старк и Росс не смогли договориться? Ведь первая тоже умела и могла играть в политику, если ей это было нужно... А вторая может под конец и вспылила, но тоже была не дурой и только из-за обычной неприязни на руку что «ЩИТу», что Старк играть бы не стала, даже будучи вдрызг пьяной, а потому – они пришли к соглашению... Не столь давно Таша, будучи не в самом адекватном состоянии, почти позволила своей лучшей подруге улететь в своём же костюме, да, идея была так себе, но это не помешало довести её до ума! Росс нужно оружие для защиты страны и она с удовольствием вернёт себе в руки Блонски, «ЩИТу» это не нужно, да и Таше это не нужно, зато ей нужно помириться с подругой, а Росс улучшить своё пошатнувшееся положение! Армия хочет костюм? Ну что же, они его получат, но! На условиях Старк! Она кинет армии кость, а то прикрываться «ЩИТом» ей тоже было не с руки, но и костюмом она будет заниматься лично, других к нему не подпустят и на пушечный выстрел, а пилотом будет либо Роуди, либо никто. И Таша очень хотела посмотреть на то, как Росс будет уговаривать Роуди на это! Ибо последней уж больно не понравилось сидеть столько времени в консервной банке, как и процедура последующего из неё извлечения... Да, Таша на это посмотрит с удовольствием... Джаспер же так и не сумел узнать местоположение объекта, где держат Блонски, вот только это не имело значения, ведь к тому моменту Мерзости там уже не было и об этом пока ещё никто не знал и ещё достаточно долго не узнает...

***

Сэмюэла Стернс – та для кого это имя уже мало что значило, теперь она называла себя иначе.

Считалось, что Беннер был величайшим специалистом в вопросе гамма-излучения, а также хорошим специалистом в ряде других областей, в той же биохимии, радиофизике и ядерной физике было мало тех, кто мог бы с ним соперничать, что подтверждали его семь научных степеней. Однако, теперь была как минимум одна разумная, что превосходила его во всех вопросах и её бывшее имя было Сэмюэла Стернс, для самого же Беннера она была больше известна как «Миссис Синяя», правда она не была как и «миссис», так и «синей» – теперь она была вполне себе зеленой, под стать второй ипостаси Беннера. Да, она теперь тоже относилась к тем, кого в будущем будут называть Гамма-Мутантами. Вот только в отличие от Беннера, его кузины или Блонски, теперь более известной как Мерзость, Сэмюэла не могла похвастаться присущей тем мощью и силой, она получила кое-что другое, по её же мнению – более важное... Чуть больше полугода назад в своей лаборатории она пыталась помочь Беннеру исцелиться, но если точнее то скорее купировать его преобразование в Халка. Глупое решение столь гениального человека, но что ещё ждать от мужчины? И они в этом преуспели, но позже в лабораторию явилась Блонски в поисках силы и мощи не уступающих Халку и Сэмюэла дала ей то, что та просила. В результате и родилась Мерзость, та своим преобразованием разнесла всю лабораторию учёной, но и помогла тем самым Стернс стать тем, кем она стала сейчас, хоть и сделала это случайно. В тот день доктор Стернс перестала существовать, она изменилась начав преображаться, ибо её организм стал поглощать излучение подобно Халку, но вся эта мощь шла не на увеличение мышечной массы, зверскую регенерацию или колоссальную прочность тканей, а на активность нейронных связей мозга и нервной системы в целом, впрочем, мозг у неё подобно мышцам и телу Халка тоже вырос, так что помимо зеленой кожи, у бывшей учёной была ещё и гипертрофированная черепная коробка, под которой и скрывался могучий мозг и – по мнению пострадавшей – величайший интеллект на планете Земля! Прекрасно понимая, чем ей грозит попадание в руки армии или кого другого, женщина скрылась и затаилась, претерпевая свою медленную трансформацию, в процессе которой она оценивала и свои новые возможности, после и перспективы, став поглощать знания из всевозможных источников, систематизировать их, делать новые выводы и открытия, и начав составлять планы на основе новых знаний с вполне очевидными для неё целями. А ведь когда-то, понимая потенциал гамма-технологий и крови Беннера, она просто хотела разрабатывать новые лекарства и возможно сделать людей не восприимчивыми к многим болезням, как же она узко мыслила тогда, но теперь... Да, теперь она больше не мыслила так мелко. Теперь у неё были более грандиозные цели и планы! И их было очень много! Но для осуществления некоторых своих задумок ей были нужны ресурсы и помощники, а также исходный материал. И она теперь прекрасно знала, как, где и какими способами этого добиться во множестве вариантов и множеством способов. Один из этих вариантов и привёл её сюда – на Аляску, в эти подземные коридоры, этой подземной и тайной базы, к большой криокамере, в которой нынче покоилась её знакомая. Которую в отличие от Беннера явно было сложнее сдерживать, того бы хватило усыпить в человеческой форме и держать на препаратах, а что делать с той, кто просто не обращается обратно? Её решили полностью заковать, а затем ещё и заморозить для надежности, ну и оставить тут, вдалеке от любопытных глаз. Умный ход, кроме последнего пункта, ведь оставили и даже и не подумали изучать, а просто-напросто забыли тут под присмотром пары дежурных, что даже не знали, что именно тут охраняют. Боялись... Глупцы. Прогресс и эволюцию не остановить! Их можно только замедлить! Или наоборот – ускорить... Пока криокамера размораживала свою зеленокожую пленницу, столь же зеленокожая женщина подготавливала всё необходимое, а заодно прогоняла в голове новую информацию, где она уже успела подумать и о следующих шагах, и о улучшение только что увиденной технологии криозаморозки, и о многом другом никак не связанном с текущим... Но вот разморозка закончилась и Блонски очнулась, а осознав своё плачевное положение: вначале начала материться и пытаться вырваться из зажимов, а после и обратила внимание на окружение, ну и потребовала своего освобождения в крайне матерной форме, и только потом до неё дошло, что требует она это не у обычного человека. Да, с наблюдательностью у неё как-то в этот момент было не очень. – Ты кто такая? – выдала громким басом Мерзость. – А ты меня не узнаешь? Неужели ты уже забыла ту, что помогла тебе встать на целую ступень выше по эволюционной лестнице? Впрочем, не удивлена, я с тех пор тоже немного изменилась, – сказала в ответ собеседница, что параллельно уже успела открыть криокапсулу и присоединить к массивной лапище и торсу гаммо-мутантки агрегат по сбору столь ей необходимого материала и образцов. В идеале бы подошёл Беннер, но шаги по его поиску пока ни к чему не привели, уж больно того хорошо защищали и прятали, этот бункер оказалось найти как-то проще. Всего-то и пришлось, что сконструировать и отправить по всему материку дронов со спектрометрами и после проанализировать их показания по замерам гамма-излучения при помощи специальных алгоритмов. Тем самым найдя множество интересных аномалий, которые, к её сожалению, не оказались Беннером. Если тот конечно не засел в изрядно нашумевшей школе мутантов в Нью-Йорке или не сидит под совместными проектом «Наса» и «ЩИТ» в пустыне Невада. Она это потом проверит, но вероятность того как-то ниже, чем было найти его здесь. Да и Блонски пока сойдёт. Правда придётся повозиться с примесями, все же что именно вкололи той было неизвестно, а оно очень сильно повлияло на превращение: все эти шипы, наросты, деформация стоп, облысение, асимметрия грудей... Ничего критичного, но кровь Беннера была бы лучше, однако и эти материалы будут полезны, помогут смоделировать изменения за счёт иных вводных данных, как и её собственная кровь, но уже по другим признакам и критериям, а то были мысли каким-то образом получить помимо усиления умственного, еще и мышечное, это бы было как минимум полезно, если пойдёт не в ущерб интеллекту... Пока она прогнала через голову все эти мысли не прошло и мгновения, а вот той же Блонски потребовались долгие секунды на осознание сказанного с последующим узнаванием: – Ты-ы-ы? – если это можно так назвать. – Я, – кивнула она в ответ и запустила агрегат. – А-а-а! Какого хрена?! А-а-а! – взвыла Блонски и попыталась вырваться из металлических зажимов и захватов, часть из которых превышала в ширину и толщину её собственные конечности, а те тоже были немаленькими! – Ничего личного, мне просто нужны образцы для будущих исследований, я бы может и применила анестезию, но твою кожу крайне сложно пробить, так что приходится работать топорно – алмазными бурами. Но ты же солдат, будь добра потерпеть. А вот собственно и всё. Благодарю за содействие. И не беспокойся твоя регенерация скоро всё исправит. – Что чёрт возьми происходит?! Где я?! – вопрос может и был до ужаса глупым, все же оценить обстановку было не сложно, однако она всё же решила ответить и просветить: – Ты на подземной и секретной базе службы «ЩИТ», находимся мы на Аляске, тебя тут хранили, – выдала она вполне полную информацию. – Выпусти меня! – последовал ожидаемое требование. И как же это оказывается тяжело иметь дело с кем-то чей интеллект на столько порядков ниже твоего собственного... – С моей стороны это было бы не совсем разумно, всё же в последнюю нашу встречу, ты подняла меня над собой, а перед этим угрожала пистолетом и потребовала превратить тебя в Халка. Да и сейчас ты только очнулась и пока ещё крайне агрессивна. Было бы неплохо, если бы ты успокоилась, – её внимательно выслушали и, что самое главное, послушали, даже в своих путах расслабились. – Я рада, что ты всё же способна подавлять свою агрессию, – как-никак в первое их знакомство Блонски, радостная от обретенных сил, пошла разносить улицы Нью-Йорка. К тому же это значило, что некоторые планы на её счет вполне осуществимы, а то сложно было их прогнозировать не зная всех водных и работы биохимии мозга Мерзости, может неконтролируемая агрессивность – в её случае – это вполне нормальный побочный эффект? – Я проиграла Халку, а после меня упрятали сюда – это я поняла, но что ты тут делаешь и что с тобой не так? И как я ему вообще могла проиграть?! – воспоминания явно разозлили Мерзость и она вновь постаралась порвать путы, те пока держались, но в перспективе это было вполне возможно. – Ты в курсе, что самцы по умолчанию обычно сильнее самок? А в нашем виде они явно отвечают за защиту потомства в силу своей малочисленности, но всё же полностью соответствуют этому факту из дикой природы. К тому же его мутация была более чистой, так что возможно сыграло роль и то, что уже было в твоей крови, а то по боевым навыкам ты всё же точно его превосходишь, – начала просвещать Мерзость женщина. – И коль я начала с конца, то со мной всё в полном порядке, просто моё преобразование пошло по иному от тебя и Беннера сценарию, – от обычного человека внешне она в целом отличалась лишь цветом кожи и деформацией черепа, с которого исчезли все волосы, обнажая не сильно лицеприятную картину будто вздутой черепной коробки, неуловимо в чем-то повторяющей контуры извилин могучего мозга под ней, лицом же она и до того не блистала, разве что ростом похвастаться могла. Но будто это её волновало? Концепции красоты для неё теперь мало что значили, как и другие вещи, те же нормы морали например – глупые и не нужные ограничения, что порой являются препятствием к прогрессу. – Делаю же я тут то, что ты видишь, а именно беру образцы твоей крови и тканей. – Зачем? – последовал уже более умный вопрос, ведь, несмотря на вспышку гнева Блонски внимательно слушала. – Они нужны для того, чтобы привести человечество на новую ступень эволюции, – выдала женщина один из возможных и крайне вероятных сценариев будущего в её голове. Будущего, где она станет Лидером, что поведёт обновленное человечество дальше. Теперь она так себя и называла – Лидер. И сейчас она собиралась привлечь к своим начинаниям одного из первых людей обновленного вида. У неё был не один план по этому поводу, но хватило и обычного убеждения и небольшого рассказа о своих планах. В противном случае она могла просто заморозить Мерзость назад и просто уйти, а после вернуться с устройствами, что помогут взять её под контроль, а те ещё надо было разработать и создать на основе её тканей, а это время и усилия. Если то вообще понадобиться, всё же она возлагала не малые надежды на будущих подопытных... Да и конкретно тут как-то проще было банально просветить, описать перспективы, а до выполнения тех и построения нового мирового порядка – её мирового порядка – просто обеспечить комфортными условиями жизни и банально заплатить. С денежными средствами она как-то более проблем не имела – умный человек всегда найдёт на чём заработать, так что говорить о сверхумном? Да, способов достижения своих целей у неё было масса, как и различных планов... Бункер они покинули вдвоём, спокойно миновав спящих охранниц, когда те очнутся они и не заметят, что вообще спали – правильно подобранные химикаты и их дозировка, порой творят чудеса, ибо пока в планы Лидера не входило сильно светиться. Ведь зачем стоит давать посторонним о себе знать? Это как минимум не разумно...

***

Понравилось? Надеюсь, что да. А теперь давайте я вам расскажу о других персонажах, что тоже пока почти не было видно, но будто они куда-то исчезали, а не жили всё это время где-то на Земле и не занимались своими делами? Хотя кое-кто из них и правда не жил тут, в том или ином смысле...

***

Максимус названный Безумным. Бывший и крайне недолгий Владыка Аттилана – лунного города Нелюдей.

Вынужденный бежать Максимус не мог прихватить с собой многого. Даже телепорт строился с другими целями, он просто-напросто был необходим для будущей переброски войск, а то их два текущих телепортера могли и отказаться помогать, Локджо так точно. Сам факт того, что группа крайне одаренных детишек во главе с его кузиной смогут преодолеть не много не мало, а второго по силе Нелюдя и освободить Черную Грозу был невероятен! Но факт, они смогли, и при этом та же Карнак и её союзник Безликий так и не показались... А это тоже говорило о многом. А именно о том, что у них всё ещё оставались козыри в рукаве. Максимус же не был полным дураком и прекрасно это понимал. Как и понимал то, что его просчитали, а затем обыграли, собственно, что и следовало ожидать от великой Карнак. Теперь он был почти уверен, что Черная Гроза обо всём знала и воспользовалась этим. А могли ли они изначально всё подстроить? Вопрос был сложным, всё же способности его кузин может и были велики, но не безграничны, и те всё же вряд ли бы связались с землянами... Но уж больно удобно появился этот Безликий из ниоткуда со своими «детками»... И вот он – Максимус оказался на Земле почти с пустыми руками и лишь с одной верной союзницей рядом – Оран. Кого-то ещё с собой взять было попросту невозможно. Скафандры для безопасного посещения Земли были банально ещё не созданы. А в их отсутствие без больших последствий для себя на планету могли спуститься лишь единицы, к которым относился сам Максимус, ибо по шутке судьбы и воле терригенезиса был вполне себе стандартным Хомо Сапиенсом, и Оран, чья регенерация и практически бессмертие нивелировали возможные проблемы со здоровьем. Вот только в отличие от своей спутницы для самого Максимуса пребывание на планете не было легкой прогулкой. Да, его иммунная система была лучше любого из Нелюдей, вот только она тоже была ослаблена жизнью в почти стерильных условиях Аттилана, так что первые месяцы для него стали той ещё мукой. Которая проходила на фоне необходимости скрыться от взора Аттилана, чьи продвинутые системы слежения за поверхностью не стоило недооценивать, как и способности пары его обитателей... Спасало лишь то, что там после его ухода тоже не всё было спокойно, о чём он прекрасно знал, в городе всё еще были его союзники, связь с ними он себе обеспечил первым делом. А после занялся обеспечением своего временного пребывания на планете. И это было – сложно. Его тут пребывание можно было сравнить с попаданием современного человека Земли в дремучее средневековье. Когда у тебя вместо столь удобных инструментов, как например пневмомолоток, присутствует лишь кузнечный молот и гвозди, так ещё и из дрянного ржавого металла! Не было ни источников энергии, в разы превосходящих местное убожество, ни универсальных сборочных цехов, что первые и питают, ни удобнейших роботов-помощников с громадным количеством манипуляторов и инструментов, летающих на антигравитационной подушке и способных быстро и легко просканировать структуры материалов, а также пустить их в ход по простой голосовой команде Максимуса или через нейрообруч, чьего удобного интерфейса и функционала тоже не хватало... В распоряжении было только громадное количество ресурсов, что просто-напросто нечем обработать! Но в отличие от современного человека Земли, что оказался бы в средневековье и умер там в окружение дикарей, у Максимуса были знания того, как вышеупомянутые приборы не то что работают, но и знания о том, как их собрать и создать, а ещё верная помощница и любовница рядом! Но путь к этому был тернист и опасен. Если бы его обнаружил Аттилан, то сюда быстро бы явилась Карнак лично и на этом бы всё и закончилось. Так что ему приходилось быть крайне осторожным и не светиться на людях и в местных источниках информации, которые легко просматривались на Луне. Это сильно его ограничивало. Ведь он даже не мог просто продать крупицы своих знаний не рискуя тем самым быть обнаруженным! А те же местные деньги ему были нужны, не самому же было идти и добывать в Земной тверди всё нужное?! Да и часть нужного можно было банально в интернете заказать... Благо его абсолютно не волновали местные законы, так что он легко и просто связался с местным криминалитетом, что тоже предпочитал не светиться на публике. И дело медленно, но пошло. Но и тут были вещи которые он не мог себе позволить, а именно он не хотел себя ограничивать в месте своего пребывания и иметь возможность быстро переместиться, уходя от пришедших по его душу родственников, а то и Безликого, от места обитания которого тоже следовало держаться подальше, несмотря на всю привлекательность столь большого и перспективного города как Нью-Йорк, благо он такой был не один. Так что и свою криминальную активность он свёл к самому стандартному – кражам, грабежу и разбою, и находиться он старался в самых криминальных городах Америки – самой свободолюбивой стране мира, где на удивление легко затеряться – и где его деятельность не выделялась на общей статистике. Но на крайний случай он уже нашёл место, где сможет скрыться, покинув эту страну – Мадрипур, но пока ему и тут было вполне нормально. Правда в процессе Оран несколько раз убили, уж больно сильно местные дикари любили огнестрельное оружие. Но это быстро решилось после первых побед и сборки более-менее нормального оружия и парочки полезных приспособлений. А затем вышло и создать под своим началом целую группировку бандитов и организовать из этого стада нечто приемлемое, в чём опять же помогли навыки Оран – бывшей заместительницы Горгон – главы гвардии Аттилана. Что значительно расширило возможности, приток средств и ресурсов... В процессе вышло наладить некоторые связи и даже начать собирать информацию о том же Безликом и тот, как оказалось, был интересен не только ему одному... Кто бы сомневался... Лезть к этому существу Максимус не планировал, ему и «детишек» хватило, но надо же знать от чего стоит держаться подальше? А после и планировать будущее – сидеть всю жизнь в подполье он не собирался. Но вначале следовало нарастить силы и расширить свои возможности, а вот уже после этого можно и отомстить всем причастным, а затем вернуться на свой законный трон и наладить тайные поставки ресурсов с планеты. Именно тайные, как-то не хотелось ему как итог править, будучи рабом у рано или поздно всё же прилетевших Крии... В своём положении он вскоре нашел и один очень большой плюс – его более не сдерживали и запреты генетического совета, и сестры, относительно исследований процесса вторичного терригенезиса, а также возможного проведения обычного преобразования уже на себе – физически обычном человеке. Такие эксперименты были банально опасны, и если первые когда-то и проводились, но там были ужасающие последствия в виде безумия и неконтролируемых мутаций, так что их свернули, то вот вторые вообще не проводились – ведь на Аттилане он был первым чистокровным человеком за тысячелетия! Вот только он и не собирался их проводить на себе, а именно людей вокруг было очень много! Да, о своём желании стать нормальным Нелюдем он не забыл. Он большую часть своей жизни страдал от результатов терригенезиса и насмешек за спиной! И не будь он членом королевской семьи, то и доля ждущая его в Аттилане была бы незавидной. Что ждать от физически более слабого человека, ещё и мужчины по сравнению с любым Нелюдем, так ещё и обладающим какой-никакой, но особенностью полученной от тумана терригена? Вот-вот – ни-че-го, а так он смог стать хотя бы неплохим учёным и почти стал одним из величайших владык Аттилана, если бы ему не помешали! Чёртова Карнак... Чёртов Безликий... Чёртов насморк. И тут тоже пришлось немало повозиться, чтобы создать кристаллы терригена, столь удобные для его хранения и эксплуатации... Сам туман терригена, образовывавшийся после разбития кристалла, для обычного человека был по сути безобиден, без генов Нелюдей он не мог вызвать прохождения нужного процесса, но никто же не отменял методов генной терапии дабы нужные кусочки генома появились? Вот-вот. Нужно было лишь разработать нужную методику на основе образцов, которые он взял у верной Оран и приступить к попыткам реализации... И дело пошло, разумеется, со скрипом. Ведь пришлось вновь изобретать «велосипед», а именно медицинскую капсулу с расширенным функционалом по диагностике, наблюдению, лечению, а также проведению генной терапии, которую в Аттилане использовали вполне часто, хоть и с другими целями – например не допустить вырождения вида в силу небольшой его популяции, так ещё и улучшить этот вид впоследствии, ну или убрать болячки в результате кровосмешения близких родственников, всё же к вопросам селекции тоже подходили с умом. Они же непросто так стали теми кем стали за эти тысячи лет? Обычая эволюция работает в разы медленнее... Первые попытки хотя бы нащупать путь проваливались, всё же Максимус был скорее инженером, а не биологом. К тому же генный материал чистокровной аттиланки сильно отличался от такового у землян, а это тоже рождало сложности – первые подопытные не пережили изначальный вариант терапии... Но не то чтобы результата совсем не было... Например, он теперь точно знал, как появились первые из тех, кто ему известен по проекту «Альфа-Примитив» – та самая рабочая сила, которой он собирался заменить рабочих в шахтах – тупые, покорные, выносливые и работящие лысые гуманоиды женского пола, по силе лишь чутка уступающие нормальным Нелюдям. Правда те, что производила установка из базы данных, были скорее клонами самого удачного варианта, а вот полученные Максимусом результаты были... малость дефектнее, некоторые так совсем. И вот в один из экспериментов случилось это – подопытная покрылась чёрной, вполне однородной коркой, что выделилась из её же тела после воздействия тумана терригена. – Эм, это как? – спросил Максимус, озадаченный происходящим. Он уже добивался похожего эффекта при создании первых Альфа, когда-то именно так происходил процесс преобразования у первых Нелюдей – своеобразным окукливанием – порой ещё и крайне продолжительным в зависимости от преобразований. Об этом виде преобразования даже мало кто знал в Аттилане, сам же Максимус был в курсе потому что интересовался темой. Сейчас же у нынешних Нелюдей процесс не занимал и нескольких минут без всякого окукливания и лишь в особых случаях была необходима помощь извне, причём, крайне редко медицинская... Как это было в случае с тем же Элдраком, что стал по сути стеной способной переносить других через себя и не способны покинуть места своего нынешнего пребывания самостоятельно или с Мордисом, чья сила уничтожила весь зал преобразований, ну или кузиной Максимуса Тритон, что потеряла способность нормально дышать вне водной среды или разработанного им позже костюма. Да, сама корка на подопытной не удивляла, вот только тут был один важный момент, в капсуле со счастливицей был туман, но вот терапия ещё даже не начиналась! – Любопытно, – протянул Максимус и нажал несколько кнопок на клавиатуре. В кустарной медицинской капсуле, что занимала непозволительно много места в кузове его передвижной базы и была собрана из местного оборудования, а также примеси устройств собранных уже самим Максимусом, заработал сканер, показавший происходящие внутри кокона процессы – очень знакомые процессы, что уже подходили к концу, из-за чего кокон покрылся трещинами и начал рассыпаться, а непонимающая происходящего и до того спящая девушка стала нервно озираться и... чесаться. Было нажата еще несколько кнопок и та перестала, ведь вылезшие из ложемента фиксаторы быстро схватили её конечности: – А? Что со мной? Что происходит? Где я?! – она полностью не понимала происходящего, что логично её вполне буквально схватили на улице и тут же усыпили: – У меня все чешется... – пожаловалась она и начала извиваться в зажимах явно стараясь почесаться. Та говорила что-то ещё, но самому Максимусу было не до того, он смотрел на данные сканера и видел результаты примитивного, но вполне реального преобразования присущего Нелюдям – терригенезиса. А когда понял его природу тут-же нажал ещё пару кнопок и вырубил девушку инъекциями седативных. – Чешется... Смешно... – протянул он и нервно хохотнул, а затем вытер капельку пота со лба платком и после высморкался в него, чёртова, уже почти вечная простуда так и не хотела проходить. – Кажется, придётся перемоделировать установку... – да, точно придётся, как и перенести подальше от себя, а то в следующий раз может появится кто пострашнее, нежели столь специфичный... – Пирокинетик? Или скорее пиромант? Она же тут все спалить могла, если бы её пот от трения вспыхнул... А... А-апчхи! – чёртова простуда... Так Максимус и узнал, что на Земле остались потомки первых Нелюдей, всё еще способные проходить трансформацию, хоть и не совсем типичным нынче способом... И это открывало для него громадные перспективы! – Хм. Но как мне их искать? – спросил Максимус пустоту и начал над этим очень активно размышлять. Это было не простой задачей, ведь если он и смог достаточно быстро понять, что именно искать в крови у Землян, то вот то «как» это искать, всё ещё было проблемой... Пришлось совершать набеги на больницы и взламывать базы данных с анализами крови или с самой кровью. И это дало первые результаты. Но и это было ещё не всё... Ведь в результате преобразования у полученных Недонелюдей наблюдались проблемы, с которыми на том же Аттилане уже давно умели бороться – многие мутации во многом вредили самим преобразованным и не носили хоть какой-то полезный характер. Даже у обычных рабочих в лунных шахтах не было столь громадных проблем! Но то Аттилан, там поколениями проводился вполне нормальный процесс улучшения их вида и большая часть болячек давно были исключены. А тут... А тут ему предстояло проделать много работы, но оно явно того стоило!

***

Аттилан – лунный город Нелюдей.

После восстания Безумного Максимуса в Аттилан пришла нелегкая пора. Черная Гроза и Карнак изначально хотели воспользоваться этим для перестройки их общества, но также они понимали, что это будет совсем нелегко и так оно и было. Проблемы были крупными – начиная от подавления остатков восстания и заканчивая многочасовыми и ежедневными заседаниями совета по тем или иным вопросам. Да, проблемы для совета тоже были очевидны, но и что-то менять те не торопились, ведь даже малейшее изменение должно быть не то что одобрено и принято к исполнению, а ещё и смоделировано и просчитано на годы вперед. Такие вещи на Аттилане нельзя было сделать с наскока, ведь Землю Генетический Совет, в отличие от Максимуса, и не думал рассматривать в качестве сырьевой базы, а это значило, что если всё не просчитать, то это вполне могло грозить в будущем чуть ли не вымиранием их вида и опять же другими проблемами. Да и их укладу жизни было уже не одна сотня лет, что тоже играло роль не меньшую, а то и большую, из-за чего логичные и здравые замечания лояльных советников и самой владычицы, часто переходили в долгие споры всех со всеми. Так что это дело затягивалось, как и перераспределение обязанностей и заполнение ролей, ведь пока пойманные сподвижники Максимуса сидели за решеткой, надо было что-то делать и с пополнением гвардии и с освободившимися ролями в условиях их жесткого кастового строя. Кого-то выбирать, затем обучать, а перед этим перераспределять временно обязанности, увеличивая нагрузку на других. Тех же узников тоже не собирались вечно держать за решеткой, как и не торопились казнить, из-за чего было решено для начала организовать из них работников, но уже в самых низших кастах, при этом учитывая то, где те будут наиболее полезны. Собственно, делая то, что и так делали с каждым жителем города изначально, но тут выбор был ограничен, плюс было необходимо обеспечить надзор, а это была работа Гвардии, часть из которой и сидела за решеткой! Да и новых гвардейцев ещё надо было тоже обучить! Так что да – полгода это было очень мало для решения всех проблем лунного города, даже малой их части. Зато это было более чем достаточно, чтобы королева Медузалит окончательно потеряла терпение и извелась по поводу своей молодой сестрёнки Кристалии, что всё это время так и прозябала там – на Земле в лапах этого непонятного монстра – Безликого! Которого даже Карнак опасается! Что теперь безвылазно сидела в бункере первых Нелюдей и участвовала в делах города исключительно удаленно! – Безликий не монстр и с кузиной Кристалл он обращается вполне хорошо, – вновь указала на очевидное голограмма Карнак в зале, где сейчас оставшиеся члены королевской семьи вновь обсуждали эту проблему. – А кем мне его ещё считать, когда его воспитанницы, или кем они там ему приходятся, устроили в Аттилане настоящий погром?! – продолжала заводится Медуза и ей было глубоко наплевать, что сама Кристалия называла тех своими подругами. – Они помогали спасти вас и без них потери бы были больше, минимум на треть точно, – вновь напомнила Карнак. – И ты не помогала им, а лишь удерживала Безликого в бункере! Ты! Великая Карнак! – Я уже описывала вероятные последствия входа его и его созданий в город, подобный шаг был не логичен, опасен и не приемлем, – спокойно повторила в очередной раз Карнак. Но это сейчас было бесполезно, ведь Медузалит банально очень беспокоилась за свою сестру, а то, что та отказывалась с ней говорить по коммуникатору, только сильнее заставляло её беспокоиться. Из всей королевской семьи Кристалия исправно продолжала связываться лишь с жизнерадостной Горгон и рассказывать той всякие глупости, как ей нравится местная еда, как она общается со своими новыми подругами, как нашла себе занятие на Земле – работу! Что только сильнее заставляло беспокоиться Медузу... Какая ещё работа?! Той было лишь пятнадцать и она была принцессой, что ещё не закончила своё обучение и не прошла распределение от совета! От этих мыслей медленно отрастающие огненно-рыжие волосы Медузы так и шевелились на голове, полностью показывая окружающим, что она по этому поводу чувствует и думает! – И кого бы мы потеряли? Этих предателей? Их давно бы пора казнить! – продолжила распалятся королева Аттилана. На что отреагировала уже сама Владычица города и её жена – Чёрная Гроза, начав изъясняться на языке жестов: – Казнить? За что? За то что Максимус предложил им и их семьям лучшую долю? – Они предатели! – со словами Медузы была согласна ещё и Тритон, но та предпочитала молчать и лишь кивала в поддержку кузины. – Да, но они предали меня, а не Аттилан, – продолжала Гроза. – К тому же, казнив их, мы потеряем тем самым как минимум треть наиболее подготовленных к сражениям людей, в том числе и второго по силе после меня. Ты сама мне сказала, что не стоит пренебрегать опасностью Безликого и его помощниц. – Вот только, если вернётся Максимус, то эти узники тут же встанут подле него! Разве не так, Карнак? – Вероятность такого исхода порядка шестидесяти трех процентов, – ответила голограмма на вопрос королевы. – И это ещё одна проблема, – начала вновь жестикулировать Чёрная Гроза. – Которая решилась бы, если бы мы просто нашли и задержали моего брата, но мы пока не сумели этого сделать, он прекрасно осведомлён о том, как мы его ищем и какими средствами для этого обладаем. И изменить это можно лишь попросив о помощи землян или, опять же, Безликого, а мы этого не сделаем. И совсем не факт что он согласится нам помочь... Они уже не в первый раз обсуждают подобное, Медузалит очень хочет вернуть в город сестру. И если бы дело было только в её королеве, то Чёрная Гроза ещё смогла бы потянуть время, ведь она верила словам Карнак, что жизни и здоровью Кристалии ничего не угрожает. Вот только и Генетический Совет об этом не забывал и им очень не понравилось пребывание в городе посторонних, их непонятный статус, а также и последующее исчезновение принцессы. В чём-то даже спасительное для последней, ведь Совет не преминул вспомнить о древних законах Аттилана, пересмотр которых тоже был одной из проблем. Кристалл оправдывала лишь помощь в защите и спасение города от тирании Максимуса, а также спасение семей некоторых советников. Это помогло оправдать принцессу, но её отсутствие вызывало другие проблемы. Причём самые разные, вплоть до упоминания того, что текущий состав королевской семьи до ужаса мал. Чему поспособствовало уже второе восстание за последние двадцать лет и трагедия с родителями Максимуса и Чёрной Грозы. Да, от всех сейчас присутствующих в зале стали чуть ли не требовать детей. И к этой просьбе спокойно отнеслись лишь Карнак и Горгон. Разум первой был подчинён её железной логике и она уже не первый год прямым текстом говорила, что как минимум Чёрной Грозе и Медузе нужны наследники, а вот вторая просто очень хотела бы понянчить карапузов, но не своих – у неё и так сейчас дел в Гвардии навалом. К тому же Совет настаивал на скорейшем разрешении ситуации с Безликим, с последующим возвращением Кристалл, и варианты ими предлагаемые не радовали Владычицу Аттилана. Тем не стали сообщать, что Безликий не простой предводитель группы одаренных мутанток, но ещё и вполне способен уничтожить весь Аттилан, по мнению Карнак это бы ухудшило ситуацию в разы, тем и так было сложно принять факт победы молодых мутанток над самим Мордисом и немалой частью предателей из Гвардии. Но с этим точно надо было что-то делать и необходимо было вернуть в город Кристалл. Так что Карнак предстояло вновь отправить на Землю, на новые переговоры с Безликим и их результат удивил даже её. Ведь к этому моменту одна заложница уже имела «План» и как и положено порядочной аттиланке не в одном варианте, и в составление которого ей помогли как подруги, так и сам Безликий...

***

– Такс, с этими всё понятно было и так... – пробубнил Автор, почесав свою не лысую залысину и продолжил мысль, теперь уже подперев рукой давно небритый подбородок: – Но как-то этого маловато... – протянул он и вновь взялся за перо.

***

Где-то на планете Земля.

Необитаемый остров.

В полной тишине и темноте, разгоняемой лишь парой огоньков, что-то изменилось, впервые за долгие годы оборудование, что стояло тут уже не первое десятилетие, ожило и наполнило темное подземелье звуками. Новая россыпь огоньков осветила большую колбу, занимавшую немалое пространство помещения и стоявшую в самом его центре, с подключенными к ней трубками и кабелями, что все эти годы обеспечивали её неспешную работу, та просто не могла быть иной, в таком деле её создатель не мог себе позволить спешки. Если бы тут был человек он бы заметил, что в колбе, заполненной мутной жидкостью, можно было рассмотреть черты человеческого тела. Но людей здесь не было уже очень и очень давно. Все живые, что знали об этом месте или принимали участие в его создании, были давно мертвы по воле хозяина этого места, что тоже был уже мёртв, вот только он это как раз предусмотрел... Вода в колбе стала убывать открывая ту, что безвольно повисла на зажимах внутри. Это была девушка, ей бы не дали и двадцати, черные как смоль длинные волосы облепили ее мокрое от жидкости тело, с виду хрупкое и немного нескладное. У девушки была крайне бледная, почти белая кожа, что никогда не видела света солнца, её мерное дыхание ввело бы постороннего зрителя в заблуждение, что она просто спит, но это было не совсем так, её мозг долгие годы роста тела был самым важным участником процесса выращивания. Так что если бы сторонний наблюдатель пригляделся, то он бы легко заметил, что в волосах, почти скрывающих и лицо, присутствовали провода исчезающие в центре лба девушки. Эти провода заканчивались специальными электродами и механизмами, что были в девушке почти всегда, почти с самого момента формирования головного мозга и они уже давно стали его неотъемлемой частью... Механизмы в помещении ожили, появились всевозможные манипуляторы, а стекло колбы начало исчезать в полу, вслед за питательным и одновременно дыхательным раствором, что все эти годы снабжал организм девушки всеми необходимыми элементами. Девушка была транспортирована и помещена в ложемент другого устройства. Зажимы закрепили её, даже если бы она попыталась, то не смогла бы сдвинуться и на миллиметр. С потолка спустился ещё один агрегат, он имел весь необходимый спектр хирургических инструментов для проведения дальнейшей операции над девушкой. На нём включилась циркулярная пила... В центре лба был удален точно вымеренный участок плоти и кости ромбовидной формы, вместе с частью механизмов-коннекторов, что более не были нужны – их место предстояло занять кое-чему другому. Устройство поместило туда ярко красный кристалл полностью подходящий по форме. Кристалл не был украшением – это был сложный биомеханический инструмент на основе внеземных технологий. За несколько моментов он слился с плотью, затем с черепом, а после и с оставшимися внутри черепа частью устройств, заодно выпуская тончайшие нити, что будто паутина оплели мозг девушки тоже становясь его неотъемлемой частью. Затем кристалл установил соединение по подпространсвенной связи с сервером, запрятанном на планете ещё более надежно чем эта подземная база, и началась загрузка информации из его банка данных в девственно чистый мозг клона. Хирургический агрегат сместился и начал проведение второй операции, но уже на грудной клетке. Туда был имплантирован более крупный кристалл, что так же быстро начал сливаться с грудиной, обрастая костяной броней и выпуская из себя очередную порцию нитей, оплетающих вначале внутренние органы, а затем и позвоночник, где они встретились с нитями из третьего кристалла, всё это время осторожно вживляемого ложементом в позвоночник. Параллельно с этим в тело воткнулись иглы и начали вводить различные препараты, с тщательно вымеренными дозами. Затем заработали облучатели, знающие смогли бы определить в излучениях вита-лучи и гамма-излучение – своеобразные активаторы того коктейля, что начал бурлить почти в каждой клеточке тела девушки. Тело содрогнулось в конвульсиях, запустился процесс мутаций и процесс наращивания мышечной массы, а также изменения биохимии, под строгим контролем кристаллами всех этих изменений, а где-то и направления оных. Все было тщательно рассчитано под именно это тело и его генетическую структуру. Иначе – это было бы пыткой и изощренным способом казни, но всё было заранее продумано и предусмотрены все нюансы и возможные сложности трансформации. Не было криков боли, только содрогания в путах вызванные изменениями тела и его пропорций. Трансформация закончилась, а загрузка информация подходила к концу. Фиксаторы исчезли и из ложемента появились темные жгуты, они начали оплетать теперь уже стройное, подтянутое, молодое тело, формируя на нём одежду и полностью скрывая всё еще бледную кожу хозяйки под самую шею. Жгуты не были тканью, тоже биомеханические, они представляли собой крайне удобные инструменты, подключенные напрямую к нервной системе через кристаллы на груди и в позвоночнике, под управлением центрального кристалла в голове. Процесс завершился. Девушка открыла глаза, на мгновение они блеснули ярко красным, а затем стали голубыми, но безэмоциональными будто мертвыми на столь же безэмоциональном лице владелицы. В котором один небезызвестный маг узнал бы множество своих семейных черт, а выражение лица и взгляд лишь добавило бы их для любого другого наблюдателя... Все лишние трубки уже покинули её тело и она сделала первый, самостоятельный вдох. Её дыхание не было прерывистым, напротив – полностью спокойным, как и сердцебиение, ничто не намекало на прошедшую, крайне болезненную для тела трансформацию. Оценка окружения и ситуации в её голове заняли всего несколько мгновений, как и просмотр последних сохранившихся на сервере воспоминаний её предшественника и хозяина этого места, кем теперь она и являлась. – Хм. Значит я умер, – сказал красивый женский голос с небольшой хрипотцой, владельцу тела ещё только предстоит освоить новые связки и мышцы, именно поэтому после первого шага он пошатнулся. Да и новый центр тяжести немного мешал, груди у него не было уже очень давно. Но чёрные биомеханические жгуты, что до того изображали плащ, не дали телу упасть и быстро помогли с равновесием. Тут он обратил внимание на текущую временную отметку и застыл. – Пятнадцать лет? И сработал только третий план моего возрождения? И кто же так постарался? – ответ нашелся быстро, ведь он сам сделал так, что ни одна его мысль и ни один фрагмент его памяти не будет потерян, а заботливо каталогизирован и сохранён в памяти сервера. Благодаря чему он обеспечил своё бессмертие, даже если его и без того нестареющее и крайне живучее тело будет уничтожено. Что собственно и произошло пятнадцать лет назад. Как происходило и прежде, ибо местный мир порой был очень опасен даже для него. – Ясно. Хм. И как мне теперь себя называть? – за свою жизнь у него было множество имён и псевдонимов, но всё же он не любил их менять и из последних предпочитал Генрих и Натаниэль. – Ладно. Пока побуду Натаниэлой. И стоит для начала узнать, что я пропустил, а заодно проведать родных, а также мою компанию и сотрудников... Всё же пятнадцать лет – это большой срок. Надеюсь Клара не загубила Генриха? Мне как-то не хочется долго ходить в женском теле или вновь становиться матерью... – Да, он жил уже давно и в его жизни многое случалось, но он предпочитал быть мужчиной, кем когда-то был изначально, а не женщиной. Но к его сожалению технологии клонирования не позволяли создавать клонов мужского пола и он пока так и не смог понять почему, из-за чего для возвращения мужского тела приходилось использовать иные методы... Так будущая Натаниэла Эссекс вернулась в этот мир...

***

– Ну и более приземленное к текущему... Хм. И тут стоит учесть и комиксы, где про них всё было расплывчато, и киновселенную, где они как-то не удались... Может бюджета не хватило? Или сценаристов? – перо продолжило писать...

***

Нью-Йорк. Где-то в Адской Кухне. Ближайшее будущее.

Рука – древний клан возглавляемый пятью пальцами, созданный пятью изгнанниками. Пятеро их было когда они покинули Кунь-Лунь и пятеро их осталось и по сей день, и были это всё те же люди, ибо причина их изгнания была в желании обрести бессмертие и ещё тогда они нашли как это сделать. Шли годы, менялись эпохи, менялись пальцы, менялась и Рука вместе с ними, обрастая легендами, что чаще были правдой нежели вымыслом, а также сторонниками, учениками, своими традициями и методами. Что не менялось так это желание пальцев – не умирать. Вот только их изначальный способ продления жизни себя, своих ближайших сторонников или нужных людей, а то и возвращения из-за грани после смерти, требовал одного трудновосполнимого ресурса, что потребовало найти и запасные пути. И они их нашли, вот только цена тех путей была тоже высока, ибо договориться с самой Смертью могут немногие – обычно это боги или... демоны. И последние требуют плату и они крайне жадные до душ смертных. А боги... а богам не было дела до клана убийц. Впрочем, клан Руки не состоял только из убийц, у них было множество активов и контролируемых предприятий, а также множество сфер интересов, просто как убийцы они были известнее всего – ибо если ты заказал кого-то Руке, то они редко не выполняли заказ. И если не выполняли, то это обычно означало, что выполнить его никто другой и не сможет. Как это было недавно с Ташей Старк, где погибло две тройки приближенных к одному из пальцев. Тем не помогли ни магия, ни умения, ни древние артефакты, потеря которых было очень печальным фактом. И если в персональных коллекциях пальцев были и более опасные орудия чем топор, то вот кольцами Камар-Тадж разбрасывался редко. Ни у одного из пальцев не было более двух таких, что они смогли раздобыть за всю свою уже вполне долгую жизнь, а это о многом говорило – с Древней было лучше не сталкиваться – та за свою уже тоже вполне долгую жизнь убивала и богов, и демонов. Но то было сейчас не важно, сейчас два лидера организации встречались по другому поводу. Стоит отметить, что подобные встречи были редкостью, ибо отношения пятерых между собой были – мягко говоря – сложными. На текущий момент Рука не была монолитом, это было скорее пять разных кланов под предводительством пальцев, что ограничивались сотрудничеством, да и только. Но... было одно важное «но», это переставало иметь значение, если речь шла об их общих интересах – о бессмертии и его поддержании. И именно поэтому в Нью-Йорке сейчас сошлись интересы Руки в целом. Тут вышло обнаружить то, что поможет пополнить их столь ценный ресурс – субстанцию добытую из костей древнего дракона. Чьи останки, согласно древним текстам, были запечатаны под городом, стараниями Ордена Журавлиной Матери из Кунь-Луня и их Железного Кулака. И добраться до останков не привлекая внимания ордена монахов, из которого когда-то и изгнали пятерку, и, что важнее, ордена магов Верховного Чародея Земли чей храм располагался в этом же городе, было... сложно, но возможно, если проявить терпение и подойти к проблеме с умом. И вот на пути к этой цели было необходимо заручиться помощью некоторых влиятельных людей города – Уилсона Фиска – ибо почти никакая крупная преступная активность в городе не проходила без его участия, и нынешней владелицы контрольного пакета акций «Рэнд Интерпрайзис», одно из чьих зданий так удачно расположено – прямо над останками. – Так зачем ты меня позвала, Александра? – спросила Мадам Гао, с виду сухонькая китаянка, что с трудом стоит, опираясь на свою трость и которой с виду было уже давно пора в могилу. Обманчивое заблуждение, которым Мадам Гао пользовалась уже не первую сотню лет. Ведь мало кто заподозрит в ней угрозу, а она тем временем легко и непринужденно убьёт свою жертву или врага. И в её теле сейчас было больше жизни чем в любом из других пальцев Руки. Ну а внешность? Её она не волновала, в отличие от её собеседницы, ныне известной как Александра Рейд. Крайне уважаемая в деловых кругах женщина, а по совместительству столь же древняя как и Гао долгоживущая. И вот её вид женщины, что уже почти разменяла пятый десяток, не был желанным, но из-за малого запаса субстанции, она не могла себе позволить столь рано омолодиться, как хотела бы и как делала это раньше. – У нас возникли сложности, – начала говорить Александра, – я узнала, что вскоре «Озкорп» планирует заявить о сенсационном открытии. – И какое это отношение имеет к нам? Сейчас же нам интересен «Ренд», не так ли? – Они собираются объявить о создании лекарства от рака. И согласно моим источникам, речь идёт о вполне реальном лекарстве. – Хм. И правда проблема... – согласно их плану они собирались легко и просто получить контроль над Ренд через Мичам – текущую владелицу и держательницу контрольного пакета акций, у которой есть большая проблема – она умирает от рака, а им не составит труда вернуть её к жизни и излечить. Но что будет, если та излечится без их помощи? К тому же они уже начали свою игру и уже прибирают к рукам активы компании и используют их ещё и в своих интересах. И что же, теперь дать Мичам взбрыкнуть? И не заполучить в свои активы целую корпорацию? Нет, этого бы хотелось в любом случае. Ибо останки-то они добудут, но а после будто они собирались уходить из Нью-Йорка? Они тут уже давно и сейчас вполне удачно укореняются ещё лучше, захватывая освободившиеся территории, после действий парочки Пауков и одного Демона Адской Кухни – те столь полезны, когда избивают и выводят из игры конкурентов... – Так что ты предлагаешь, Александра? Ты бы не позвала меня не имея плана или задумки. – Разумеется, я бы всё сделала сама, но ведь именно через тебя и твоих людей у нас идёт общения с Фиском. А он не любит, когда что-то крупное в Нью-Йорке происходит без его ведома. – Ты права, продолжай, – кивнула Мадам Гао, уже приблизительно поняв, что задумала Александра.

***

– Так, как повернут сюжет с ними подумаю потом с чаем. А пока... Кажется я о чём-то забыл... Что же это было? – не лысая залысина вновь была почесана, а пончик откушен. – Хм, точно! Как я мог и о ней забыть! – на самом деле он не забывал, просто времени должно было пройти немало, таймлайн в его голове и на бумажке рядом никто не отменял, лишь чутка подправлял...

***

Локи. Богиня Обмана и Коварства. Наречённая дочь Одина и бывшая, крайне не долгая Царица Асгарда.

В то время как её взбалмошная сестра предавалась праздности и веселью в кругу друзей и собутыльников, Локи предпочитала познавать тонкости самых различных наук. Начиная с искусства дипломатии и риторики, продолжая изучением рас и видов и заканчивая это всё познанием магических искусств. И в них входили не только уроки её матери, но и многое другое, ведь в Асгарде наука и магия – это одно и тоже, у них тут просто нету разделения! Вот только развивать то, что смертные зовут магическим даром из Асов старались скорее представители мирных профессий нежели воинов, к которым относилась и Локи, ведь тем хватало простейших манипуляций для использования оружия. Но вот Локи не хотела походить на обычных воинов и сестру, так что наука матери пришлась как раз кстати. И нельзя сказать, что как итог она не могла сражаться на равных с Тир. Тогда в сражении перед Биврёстом она почти её победила, до победы не хватило малости... Но там она проиграла и там её предали, и там она перестала быть царицей... Там же и начался её путь по поиску силы и отмщения... Локи не часто доводилось покидать пределы девяти миров, хотя порой дозоры, в которые они с сестрой ходили наравне с любыми другими воинами, приводили за пределы миров Асгарда, а то и в иные измерения. Первое случалось, если например на один из их миров забредали очередные космические контрабандисты, мародёры, пираты или любая другая подобная братия, которой во вселенной предостаточно и за которой порой приходилось гоняться, дабы вернуть награбленное законным владельцам, ну или покарать виновных. Всё же не всегда они успевали вовремя... Второе же чаще было из-за разрыва ткани реальности по тем или иным причинам, ведь чего только не случается в мирах. В обоих случаях Локи запоминала и училась новому, а не рвалась вперед за Тир, это порой помогало спастись, когда они из-за того самого чрезмерного рвения сестры и попадали в очередной переплёт... Что после превращался в одну из баек за столом на очередном пиру и о смекалке Локи там как-то периодически забывали, а когда не забывали то было даже хуже, ведь не просто так она стала называться Богиней Обмана и Коварства... Чему и стала соответствовать добавив к титулам ещё и Богиня Шалостей – назло другим... Как можно понять – путешествие по мирам после её поражения не было чем-то сильно необычным, вот только что именно там искать было вначале слабо понятно, уж больно у неё были расплывчаты критерии поиска – ей нужна была сила, что приведёт её к власти и вернёт её на законный трон. А сила бывает разной... Ведь не всё можно решить именно грубой силой. Ей ли этого не знать? Порой кинжал в спину проще и эффективнее. Но она всё же нашла именно то, что искала, когда её путь привёл к тому, кто рассказал ей об истинной мощи Тессеракта – древней реликвии, что давным давно Всеотец спрятал на Земле, и что перед уходом с Земли Локи увидела лично в руках у обычных людей, что игрались с ним словно с обычной батарейкой, в надежде понять что он такое... Перед уходом с Земли она думала над тем, что может стоит подгадить Тир? Из-за чего некоторое время, после ухода из дома одного глупого чароплёта, где она смогла успокоиться, отвести душу и устранить всех свидетелей своей слабости, а то ей и местных басен викингов хватало, да и про пророчество творца она не забыла, так что там она была не в духе, вот и закончила их с чародеем знакомство кинжалом. А после проведала и знакомых сестрёнки – любовницу последней и её товарищей и там-то она и увидела Тессеракт, когда учёному по фамилии Селвик предложили с ним поработать. Смертных она не тронула, возможно был виноват интерес к реликвии, а может сыграла роль недавняя разрядка, ну или были виноваты слёзы сестры, что она видела падая в бездну вслед за Биврёстом. Но вряд ли последнее, да точно не последнее. К тому же они же простые смертные и будет даже забавно посмотреть на лицо сестры, когда она поймет на сколько же коротка жизнь её любовницы. Но вот этого Селвика она всё же думала придушить и причина была более банальна – тот был потомком тех самых викингов из-за которых, и по воле языка её сестры, тут в Мидгарде о ней ходят истории одна краше другой. Вот как можно было всё так вывернуть?! К примеру по одной из местных легенд она родила восьминогого коня, сношаясь не пойми с чем! А во всём были виноваты немытые викинги и Тир, что решила тем поведать, какой подарок молодая Локи преподнесла их отцу... Да, то был восьминогий летающий конь, но она же его не рожала, а создала! На основе генов пегасов! Она была молода и радовалась первым успехам в тех разделах знаний! Арр! Так что да, потомка тех нордов – Селвика она все же думала прибить, из-за чего столь удачно и узнала о Тессеракте. Локи тогда удивилась, осмотрела и узнала артефакт, а после оставила его там же где и нашла, толку от него она тогда не видела. Как оказалось совсем не зря! И это теперь казалось ужасно забавным, ведь даже она – Локи, тогда не знала что именно представляет собой этот артефакт, точнее она не знала, что внутри него скрыт один из камней бесконечности, что так отчаянно ищет тот, кого называли Безумным Титаном. А ещё его называли и одним из сильнейших во вселенной, ибо он со своим флотом и своими дочерьми вполне мог пободаться на равных с флотилиями межгалактических империй, и те были его способны победить только стягивая немалые силы для сражения. Вот только они обычно не успевали этого сделать, а вот он своих целей добивался – ополовинивал население очередного мира, забирал ресурсы и уходил, считая что тем самым спасает саму жизнь. Ну, в его рассуждениях и правда прослеживалась некая логика... Но кое-чего ему не хватало – мобильности, ведь как и любой армаде той требовалось не только снабжение, но и с перемещением были сложности. А ведь в планах у безумца было посетить абсолютно все разумные миры во вселенной! Чему бы просто идеально поспособствовал камень бесконечности самого пространства... И может Титан и был безумен, но вполне адекватен и с ним можно было вести дела. К тому же у него было всё то, что только могло пригодится самой Локи. А именно армия и как минимум ещё один камень бесконечности. Что был просто необходим дабы усилить ментальные возможности Локи и построить обратный портал прямо к Тессеракту! Да, не зря она его там оставила, дабы иметь возможность вернуться к нему словно к маяку... Совсем не зря. Это явно сократит ей время для сбора собственных войск. План был достаточно прост – захватить Мидгард и править им. И тот бы был полным абсурдом до падения Биврёста, но не сейчас. Особенно если учесть повсеместные нападения на миры и активность всех тех, кого раньше успевали быстро найти и отвадить, тех самых мародёров и пиратов жадных до добычи и рабов. Как же те удачно начали распылять силы Асгарда, будто им кто-то шепнул о столь лакомых и почти беззащитных целях... Кто бы это мог быть? Ну, к вторжению Муспельхейма в Альфхейм Локи и правда была не причастна – это как раз было удачным совпадением. Да и после как она пустила первые слухи те быстро разрослись, к тому же это бы в любом случае случилось, но в данное время она решила это дело ускорить. Ведь пока силы Асгарда заняты повсеместно – она легко осуществит свои задумки и помешать ей сможет разве что Тир. Вряд ли кого другого Всеотец рискнет отправить в одиночку, ибо своим ходом им добираться придётся ох как долго! Мидгард в этом плане очень хорош, даже идеален, в него трудно попасть извне! И он откровенно слаб и примитивен. Из-за чего станет прекрасным плацдармом для замыслов Локи... Вполне благородных замыслов! Ведь люди стадами забивали друг друга не в силах прийти к миру и порядку и она это исправит! Покажет им магию! И принесёт прогресс! Ну да, перед этим захватив и подчинив, а учитывая бзики её нового союзника – вероятно ещё и ополовинив популяцию – мелочи. После она создаст с их помощью СВОЁ царство, ну и плацдарм для захвата всех девяти миров... И покажет и Всеотцу, и Тир, что она может и будет царицей, приведя вначале людей, а после и всех остальных к процветанию!

***

– Ну и хватит пожалуй. И так я уже эту книгу затянул, – молвил автор, ставя последнюю точку после добавил: – Хм, а не многовато будет? – и тут ему пришла в голову мысль, что нет, не многовато, ведь можно вставлять новых действующих лиц и эпизодически, и мельком! Так что всё прекрасно! На эти мысли тень на стене лишь довольно покивала, а хор женских голосов коварно посмеялся, муза же мимолетным движениям развеяла на себе столь удобные и родные путы и обняла Автора за плечи...

Конец третьей книги.