Семья Никс

Твайлайт металась взад-вперед по библиотеке, отчаянно пытаясь организовать двадцать разных вещей одновременно, а Спайк то плелся за ней хвостом, то убегал по своим делам. Она была в своем стандартном режиме: в панике. Все было настолько срочно, что у нее и Спайка были собственные контрольные списки, и они буйствовали, пытаясь их проверить. Пиви уже надоело преследовать одного из них и он порхал у них над головами, взволнованно чирикая. — Повесить табличку «ЗАКРЫТО» — есть… — Упаковать «Краткое руководство по десятичной системе Дьюхуфа» — есть… — Выключить газ и воду — есть… — Деловой костюм для официальных встреч — есть… — Отменить заказ на доставку молока — есть… — Запасные перья, запасной пергамент — есть… — Открыть чердачное окно для Совелия — есть… — Закуски для поездки на поезде — есть… Никс стояла посреди комнаты, наблюдая, как они оба бегают взад-вперед. — Мы едем в Кристальную Империю! — сказала она, должно быть, уже в сотый раз. — Почему ты продолжаешь повторять? — проворчал раздраженно Спайк, пробегая мимо, и в руках он нес… Никс сама не знала, что именно. — Интересно же! — пискнула Никс. — Я никогда раньше не бывала в Кристальной Империи! Что было более чем очевидной правдой. Она прочитала несколько книг в библиотеке о чудесном сверкающем королевстве и слушала, как Твайлайт рассказывала истории про тот раз, когда она и ее друзья отправились туда, чтобы победить короля Сомбру. Когда Твайлайт рассказала ей, что они на самом деле собираются туда… ну, она на радостях едва не начала кататься по полу от радости. Спайк просто закатил глаза и решил сосредоточиться на своей работе. — Никс, а ты почему вещи не собираешь? — спросила Твайлайт, пробегая в противоположном направлении. Никс посмотрела на сумку рядом с ней. Ее расческа и зубная щетка, полотенце (1), три дополнительных жилета на всякий случай, ее любимая книга, ее дневник, ее плащ метконосца (2), ее летнее платье, зимнее пальто и ботинки (?), ее кукла Всезнайка… Да, все на месте. — Все уже здесь, — сказала она, показывая. — Когда ты это собрала? — остановилась и спросила Твайлайт. — Три дня назад! — и это не ложь, она даже спала с разбухшей сумкой рядом с собой на случай, если что-то случится и им придется уехать немедленно, глубокой ночью. — Спайк, — бросила Твайлайт через плечо, — ты ведь проверил все, что упаковала Никс? Спайк фыркнул. — Она достаточно взрослая, чтобы собрать сумку, — пренебрежительно сказал он, нахмурившись. — Блин, Спайк, вы должны были составить список вещей, которые ей нужно упаковать! — фыркнула Твайлайт. Спайк что-то проворчал и бросил взгляд на Никс. Похоже, Никс этот взгляд немного испугал, и она подняла копыто вверх и почесала заднюю часть ноги. — Прости, мама, — сказала кобылка-аликорн. Твайлайт нахмурилась. В чем дело? В последнее время Спайк казался немного, простите за каламбур, колючим рядом с Никс. И Никс, похоже, это немного пугало. Поссорились, что ли? Она надеялась, что дело не в соперничестве братьев и сестер, о котором она прочитала в книгах по воспитанию детей. Твайлайт сдалась и закрыла на это глаза. Она осмотрела содержимое сумки Никс. Что ж, вроде бы всё в порядке. Потом она еще раз осмотрела дочку. — …Что это на тебе? — спросила она. — Солнцезащитные очки, — сказала Никс. — Мне их Твист одолжила. Круто, правда? Твайлайт приподняла бровь. — Эм, да, — сказала она, имея ввиду очки. Это были огромные штуки в роговой оправе, которые закрывали почти все лицо Никс. — Хотя бижутерия — это лишнее. И вообще, зачем ты их надела? Никс пожала плечами и немного поерзала. — Я… знаю, что некоторых пони смущают мои глаза, — призналась она, подергивая уголком рта. Она тут же вспомнила, как близнецы Кейк впервые увидели ее без очков, и разрыдались от страха. Это было не весело. — Моих старых очков уже нет, поэтому я решила, что солнцезащитные очки лучше, чем ничего. Твайлайт сочувственно улыбнулась. Учитывая все обстоятельства, это, вероятно, упростит жизнь, особенно со странными пони. — Что ж, если тебе в них комфортнее, носи, — сказала она. — Ой! — Никс вскочила и выбежала из комнаты. Когда она вернулась, Твайлайт разразилась смехом. — Во имя Эквестрии, это еще что? — сказала она. На Никс теперь была огромная мягкая шляпа от солнца с ярким пурпурным шелковым цветочком. Шляпа была такой большой, что ее можно было поставить на ходули и использовать кобылку как навес. — Рэрити сказала, что она подойдет к очкам! — сказала она, весело плюхнувшись на попку рядом с багажом. — Она сказала, что если я её надену, то не буду похожа на туристку. — Пиви приземлился на шляпу и начал ходить по полям. Твайлайт даже не пыталась сдержать хихиканье. — Как? Это самая туристическая шляпа, которую я когда-либо видела. Она выглядит так, словно заманивает в туристические ловушки и крадет деньги пассажиров тропических круизов! — Она не говорила, что она помешает Никс выглядеть, как туристка, — в шутку сказал Спайк. — Рэрити отдала её Никс, чтобы её собственная мать не вздумала надеть её. Твайлайт хихикнула. — Понятия не имею, что на это ответить. — Она быстренько обошла груду багажа, который у них скопился. И посмотрела на Спайка. — Как твой контрольный список? — Есть, — кивнул Спайк. Твайлайт внимательно посмотрела на свой. — А мой список? Ага, все есть, кроме последнего пункта. Она отступила от груды багажа и опустила рог. Вся куча покрылась рябью пурпурного свечения. Твайлайт молча напрягалась несколько секунд, тридцать секунд, минуту; затем со звуком, который можно было описать только как СМИИиирп! Куча чемоданов и сумок высотой с пони внезапно уменьшилась до кукольных размеров. — Круто! — сказали Спайк и Никс, шагая вперед, чтобы посмотреть на уменьшенный багаж. Твайлайт подняла крохотную стопку своей магией и бросила её к себе в сумку. — Уф, — пропыхтела она. — Это уменьшающее заклинание — лучшее заклинание, которое я когда-либо выучила. Но как же оно меня выматывает. Она застегнула сумку. — Ну, все готовы? Остальная часть семьи разразилась сердечным «ура».

***

Они прибыли на вокзал вовремя и сели в частный вагон (в конце концов, у звания Героини Эквестрии есть свои привилегии даже в Стране Дружбы). За час в пути они все устроились вполне комфортно, к превеликому облегчению Твайлайт. Ей не потребовалось много времени, чтобы столкнуться с опасностями путешествий с детьми. Спайк был тем еще наказанием, когда был моложе, и пара поездок в Кантерлот с Никс закрепили уроки, которые она усвоила в первый раз. Правда, ее новая дочь ни на что не дышала огнем и не съедала «случайно» украшения какой-то дворянки. Как бы то ни было, Никс была вполне счастлива расположиться в стучащем вагоне поезда и мирно уткнуться носом в книгу. Во всяком случае, для кобылки было труднее добраться из библиотеки до вокзала. Дома или рядом с друзьями-Метконосцами она была той же милой, энергичной и умной кобылкой, которую всегда знала Твайлайт. Однако, когда они выходили наружу и оказывались среди незнакомцев, она становилась тихой и замкнутой, мало говорила, избегала зрительного контакта с кем-либо и оставалась рядом с Твайлайт. Поездка на вокзал ничем не отличалась. Как только она вышла на улицу, она умолкла и все время держала голову опущенной, заговаривая только когда Твайлайт останавливалась поговорить с кем-нибудь, тихо спрашивая, могут ли они поторопиться и добраться до станции. Твайлайт посмотрела на Никс из-за своей книги. Кобылка сидела, попеременно читая и играя с Пиви, который прыгал взад-вперед по её книге и клевал страницы. Твайлайт беспокоилась. Она надеялась, что Никс не становится интровертом… только посмотрите на проблемы, которые это принесло Твайлайт. Кажется, Никс наконец-то утомила игра в выбор страницы, в которую она играла с маленьким фениксом, и захлопнула книгу. — Мама? — сказала она. — Я не понимаю. Зачем им нужно, чтобы ты помогла в библиотеке в Кристальной Столице? Разве у них нет своих библиотекарей? Спайк оторвался от своих аметистовых чипсов. — Я и сам об этом думал, — сказал он. Твайлайт принялась объяснять. — Все немного сложнее, — сказала она. — Сама библиотека в довольно хорошем состоянии. Поскольку они совершили прыжок во времени на тысячу лет, в ней наверняка есть сотни или тысячи книг, которых не видели веками. И как новые копии. Никс угукнула. — Но разве у нас нет новых книг, которых они еще не видели? Твайлайт кивнула. — Вот почему принцесса Селестия и принцесса Кейденс хотят организовать книжный обмен, — сказала она. — А значит, я им нужна для организации системы обмена. Ее улыбка стала немного болезненной. — И… чтобы помочь обновить их библиотечную картотеку… — Что, разве они не использовали десятичную систему Дьюхуфа тысячу с лишним лет назад? — усмехнулся Спайк. Твайлайт посмотрела на него. — Если кратко, то нет. Не использовали. Но проблема не в этом, — она вздохнула. — Спайк, ты помнишь, как трудно нам было найти ту книгу во время Кристальной Ярмарки? Спайк кивнул: — Да, та еще была задачка. И та библиотекарша ничем не помогла, с ее-то стертыми воспоминаниями. — Дело было не только в ее памяти, — сказала Твайлайт. — Король Сомбра не хотел разрушать библиотеку. Возможно, ему книги самому были нужны. — она фыркнула, — Но он не хотел, чтобы кто-либо из Кристальных пони использовал содержимое библиотеки против него, поэтому он сделал невозможным найти что-либо. — Что он сделал? — спросила Никс. — Он сжег их карточный каталог, — прямо сказала Твайлайт. Спайк ахнул, как будто у него случился сердечный приступ. Кошмарные видения промелькнули в его голове о рабстве на всю вечность, в которых он работал библиотекарем в бесконечной библиотеке с полками, беспорядочно перемешанными злобным тираном… и без карточного каталога. — Ужас, — простонал он. Твайлайт заметила его реакцию и кивнула. — И не говори, да? — Так ты должна помочь им создать новый карточный каталог? — сказала Никс. — Я должна помочь им создать совершенно новый вид карточного каталога. — сказала Твайлайт, показывая свою книгу «Десятичная система Дьюхуфа для чайников». — К счастью, у нас будет много-много пони, которые помогут с этим. Но это означает, что я буду проводить каждый день в библиотеке Кристальной Столицы. Так что ты поживешь с тетей и дядей, пока я работаю. Никс, к ее удивлению, выглядела разочарованной. — Но я хотела пойти с тобой в кристальную библиотеку, — жалобно сказала она. Твайлайт покачала головой. — Это будет оживленное место, Никс, — сказала она. — И маленькой кобылке там нечем заняться. — Ага, — сказал Спайк. — Кроме того, тебе не стоит вертеться у всех под копытами. Твайлайт внутренне поморщилась и тихо вздохнула. Вот обязательно было выражаться именно так, Спайк? Никс выпятила нижнюю губу и нахмурилась; Твайлайт поняла, что появилась серьезная угроза того, что кобылка вот-вот устроит истерику. С недавних пор — ну, «с недавних пор», и так понятно — у Никс развился дурной темперамент, и он мог вспыхнуть в самые худшие моменты. Твайлайт обнаружила, что ей нужно быть начеку, чтобы вовремя погасить эти плохие моменты. — Не раскатывай губу, юная леди, — предупредила она. — Я не допущу, чтобы ты впадала в ярость во время поездки. Никс надула губы, но смягчилась. Ее неизбежная истерика утихла и она просто надулась. — Никс, серьезно, тебе не будет там весело. Мы будем только складывать книги, сортировать книги, архивировать книги и проводить собрания, на которых будем ГОВОРИТЬ о складывании, сортировке и архивации книг. — Ты смотри аккуратней, а то щас на радостях лопну, — сказал Спайк, подпирая подбородок рукой. Чем больше Твайлайт говорила, тем с меньшим нетерпением он ждал конца этой поездки. — Кроме того, я хочу, чтобы ты на этот раз лучше познакомилась со своими тетей и дядей, — сказала Твайлайт. — Ты еще со всей семьей не встретилась. Никс тут же перестала дуться. — Как думаешь, я им понравлюсь? — спросила она. — И вот она — проблема, — подумала Твайлайт. — Они к тебе привыкнут, — уверенно сказала она. Никс, похоже, приняла этот ответ. Поездка заняла день-два — от Понивилля до Кристальной Империи было так же далеко, как от Понивилля до Эпллузы. С каждым часом сельская местность за окном становилась все холоднее и белее. Никс изумленно уставилась на снегопад в середине июня. К тому времени, когда они наконец прибыли, поезд уже пробирался между сугробами высотой до самых окон. Их высадка, к счастью, была более цивилизованной, чем в прошлый раз, когда Твайлайт прибыла. После поражения Сомбры Кристальные пони прилагали усилия, чтобы создать подходящую точку прибытия для империи. Рядом с рельсами возникло что-то вроде отдаленной деревушки. Они вышли из поезда, закутавшись в зимние пальто, и оказались на приличной железнодорожной станции, как дома. Ну, не совсем как дома. — Тут все похоже на лед! — воскликнула Никс. На самом деле это было так. Здания вокруг перекрестков Кристальной Империи (как гласил знак) были сделаны из листов и столбов блестящего хрусталя, которые сияли ослепительным белым светом под зимним солнцем. Это было ослепительно красиво и неумолимо блестяще. Никс вышла вперед, немного спотыкаясь и щурясь от яркого света. — Тут слишком ярко, — пожаловалась она. — Ну так надень очки, — сказал Спайк. — Ах да, — пробормотала Никс. Она вытащила их из кармана пальто и надела их, вздохнув с облегчением, когда тонированные линзы заслонили блики. Из-под капюшона ее пальто выглядывал нахохлившийся Пиви, а его магическое пламя согревало ее щеки. Лучший питомец на свете. К платформе подбежал одетый в зимнюю одежду жеребец, таща открытые сани. — Вас до города подвезти? — спросил он. — Два бита. — Подвезите, — с облегчением сказала Твайлайт. Холод был даже более ожесточенным, чем она помнила, и ей не нравилась идея пробираться через неизвестное количество снега, чтобы добраться до волшебного купола Кристального города. Они нетерпеливо вскочили на сани. — Куда? — спросил жеребец. — Кристальный дворец, — сказала Твайлайт. Кивнув и встряхнув гривой, он их повез. Поездка на санях была быстрой… Они подъехали к краю купола, не успели они и глазом моргнуть. Когда они прошли через барьер, полозья саней волшебным образом превратились в тонкие изящные колеса. — Избавляет от лишних хлопот пересаживаться у барьера, — хмыкнул пони. Их сразу же поразило душистое тепло внутри купола. Они поспешно сбросили пальто и сапоги, наслаждаясь солнечным светом. Однако Никс не сняла солнечных очков. Все было таким ярким! Сверкающие кристальные здания всех цветов радуги были видны со всех сторон. Фонтаны, скульптуры, даже уличные указатели были сделаны из сияющих драгоценных камней. «Спайк сейчас наверняка слюни пускает», — подумала Никс. Даже пони на улице сверкали, как будто они были вырезаны из драгоценных камней. Никс начала прищуриваться, даже в солнечных очках. Она вытащила свою туристическую шляпу и надела ее, пытаясь закрыться от лишнего света. Именно тогда она поняла, что она, Твайлайт и Спайк тоже сияли! — Ой, смотри! — сказала она, протягивая переднюю ногу, чтобы показать Твайлайт свою шерстку. Она мерцала, как полированный оникс. Затем она подняла глаза и увидела Твайлайт. — Ой, мамочка, твоя грива! — Что с ней? Взлохматилась? — та смущенно похлопала по ней копытом, только чтобы понять, что что-то изменилось. Она удивленно моргнула, увидев свое отражение в здании, мимо которого проходили; почему-то ее волосы были уложены в очень элегантную прическу. — Как красиво! — восторгалась Никс. — Это сделала магия кристаллов? — Наверное. Я уж и забыла с прошлого раза. — Твайлайт развеселилась. — Вот мы почти и добрались до дворца! Никс моргнула. — Мы будем жить во дворце? — спросила она с опаской. Жеребец засмеялся. — Для маленькой кобылки ты что-то не в восторге от пребывания во дворце, — заметил он. Никс вспомнила два последних дворца в своей жизни — Замок Сестер и Замок Найтмер Мун. — Мне не очень везет с дворцами, — пробормотала она. Твайлайт усмехнулась. — Конечно, мы будем жить во дворце. — сказала она. — Где, по-твоему, живут твои тетя Кейденс и дядя Шайнинг Армор? — Дядя Шайнинг Армор…? — в голове кобылки-аликорна начали появляться ужасные мысли. До сих пор Твайлайт называла её дядю только «дядей Шайни». И некоторые детали она не так хорошо помнила со времен Найтмер Мун — в конце концов, она сама не наблюдала за работой Кантерлота… но эти имена — Кейденс и Шайнинг Армор — вызвали звон в затылке, который становился все громче и громче. И звон нехороший. Он был больше похоже на жужжание, как в игре Скуталу «Doctor Sawbones», вроде того, что ты слышишь, когда делаешь что-то очень не так или только что совершил очень, очень серьезную ошибку. Сани подъехали к главному входу во дворец. И они стояли там, ожидая ее и ее мать: белый единорог и розовая аликорн, и они явно не обрадовались, увидев её. Они высадились, и сотня маленьких воспоминаний встала на свои места, заполнив пробелы, когда жеребец-единорог спустился им навстречу. Он сердито посмотрел на Никс, посмотрел на Твайлайт и потребовал ответа: — А она что здесь делает? Ага. Это были ее тетя Кейденс и ее дядя Шайни. Или, точнее, принцесса Каденца, лидер восстания против Найтмер Мун, и ее муж, капитан Шайнинг Армор из Эквестрийской Королевской Гвардии — которому она магией промыла мозги, поработила и отправила арестовать и заключить в тюрьму его собственную жену. Угадайте, кто придет на обед. — Ввввввввот ведь конские яблоки, — заскулила Никс, плюхаясь лицом на лестницу.

***

1) Ярко-фиолетовое полотенце. Как ни странно, его ей подарил Снейлз. Она понятия не имела, зачем ей полотенце, но Снейлз заверил ее, что если оно будет с ней, она будет заслуживать величайшего уважения (прим. пер. — это отсылка к «Автостопом по Галактике». Там сказано, что «человек, который исколесил Галактику вдоль и поперек, перенес тяжелейшие невзгоды, с честью вышел из отчаянных ситуаций и сохранил при этом свое полотенце, безусловно, заслуживает величайшего уважения».). 2) На случай, если она встретит пони, которому нужно немного пометконосничать, чтобы получить свой знак отличия.