***
Прошло совсем немного времени, прежде чем к профессору вернулось достаточно самообладания для совещания о ходе работы. После нескольких чашек крепкого чая, нескольких пончиков и короткого сеанса с портативным паровым утюгом он вернулся в игру. Ученые и их стажеры собрались вокруг большого стола, установленного в центре основного помещения библиотеки. Книг, свитков и письменных принадлежностей было в изобилии, и несколько магических рабочих станций стояли на столе и работали. В воздухе витали иллюзорные свитки и изображения. Во главе стола возвышалась огромная классная доска и такая же огромная карта Кристальной Империи. Твайлайт стояла во главе стола, держа магией указку. — Итак, давайте рассмотрим то, что мы уже знаем, — заговорила она, когда камера Роллер Рила зажужжала. — На основании неоднократных упоминаний в различных записях мы определили, что утраченная гробница находится где-то в холмах Гибли. — Кончик ее указки провел полукруг по краю карты. — К сожалению, холмы Гибли — это хребет, окружающий Кристальную Империю с севера, востока и запада. Не самая маленькая территория. — Наша сегодняшняя задача — осмотреть все то, что мы уже собрали, посмотреть, не сузит ли что-нибудь из этого поиск. Итак, — сказала Твайлайт, опустив указку. — есть кому что сообщить? Один из стажеров вскинул копыто. — Ну, наша группа нашла несколько ссылок на «Семь холмов» в старых балладах, — сказал он, сверяясь с бумагами перед собой. — три оригинальных упоминания в «Одиссее Даймонд Хуфа», еще два в «Оде предкам» и в «Балладе о Кристальной ступени» Кристал Сингера, в которой конкретно говорится «…семь холмов Гибли, под которыми предки наши почивают». Другой пони продолжил. — Это соответствует тому, что обнаружили мы, — сказал он. Его рог засветился, и в центре стола ожила иллюзия. Это был круг с семью точками поменьше внутри него в круговом узоре. Она медленно вращалась, так, чтобы его все могли увидеть. — Это — королевская печать Кристальной Империи, или, по крайней мере, была ею примерно в эпоху до Сомбры, — продолжил он. — Семь точек изначально были семью драгоценными камнями, предположительно представляющими семь районов Кристальной Империи и семь благородных домов, которые ими правили. По крайней мере, так гласит народное мнение. Однако это не оригинальная печать. — Изображение изменилось — точки превратились в драгоценные камни. Затем все снова изменилось… и драгоценные камни больше не были симметричными. — Это — печать примерно за двести лет до Сомбры. Она была изменена на более новую планировку, потому что некоторые из семи домов жаловались, что это подразумевает, что они не равны. Но «случайный» узор намного старше. Иллюзия снова изменилась. Теперь печать была украшена семью углублениями в форме буквы V. — Это старейший образец печати, использовавшийся на королевском документе примерно за 1500 лет до Сомбры. До этого королевская печать была чернильным следом копыта короля или королевы. Обратите внимание, узор все тот же. Каждый образец между 50 годами до Сомбры и 1500 годами до Сомбры имеет такое расположение. Эта печать использовалась во время правления Королевы Вайвид Вижн, отсюда и буква V. — Думаю, я знаю, к чему все идет… — пропела Рейнбоу Дэш. — С помощью группы профессора Дасти Боунс, — он кивнул группе пони по другую сторону стола, которые кивнули в ответ, — я сделал перекрестные ссылки на любые истории о правлении королевы Вайвид. Согласно легенде, королева Вайвид взошла на трон после смерти и погребения в гробнице её мужа. На его похоронах она, цитирую, «стояла на холме, глядя на сию могущественную гробницу, и запечатала холмы в памяти своей». — И я так полагаю, это… — начала Твайлайт. — …это неправильный перевод, — закончила кристальная кобыла. — Она не запечатала холмы в своей памяти, она… Твайлайт закончила вместе с ней. — Поместила в печать память о холмах, — Твайлайт хлопнула копытами. — Это — КАРТА! Из-за стола раздались поздравления и веселые возгласы. — А теперь все, что нам нужно сделать, это выяснить, какие это семь холмов, — пробормотал Спайк. Восторг за столом несколько поутих. Брови Твайлайт приподнялись. — Верно, — вздохнула она. — Кто-нибудь в Кристальной Империи когда-нибудь проводил аэрофотосъемку? Рейнбоу Дэш поднялась в воздух. — Эй, вы обратились по адресу! — уверенно заявила она. — Просто дайте мне камеру, и я… — Может, сначала сузим область, прежде чем станем пытаться обследовать тысячу квадратных миль холмистой местности? — сухо сказала Эпплджек. — Ты быстра, сахарок, но мы будем фотографировать с облаков и отсчитывать холмы аж до следующего тысячелетия. Дубиус откашлялся. Все повернулись, чтобы посмотреть на него. — Думаю, у меня есть кое-что, что может сузить круг поиска, — сказал он. — Как минимум на две трети. — Он вытащил магнитофон. — Как я уже говорил, моя специальность — устная история. В качестве небольшого побочного усилия я побродил среди простого народа, провел несколько интервью, и записал любой фольклор, который они рассказали мне — рассказы, стихи, песни, традиционные суеверия и так далее. — Он остановился и приподнял бровь. — Кстати, для кристальных пони в комнате: нет, ваша бабушка ошибалась, если проглотить огненный опал, больше он НЕ станет. — Несколько жеребцов в комнате внезапно почувствовали себя неуютно, а многие кобылы ухмыльнулись. — Кхм. Во всяком случае, во время одной из моих прогулок я случайно наткнулся на довольно старую кобылу, которая любезно процитировала песню, которую ей когда-то пела бабушка, когда она была еще кобылкой. Лучше приготовьтесь записывать, — он нажал кнопку «PLAY» магией. Из устройства раздался высокий, дрожащий голос, который моментально наполнил воздух. И на Семи холмах когда я отдыхаю, Я за закатом за Кристальным Шпилем наблюдаю И лета моего любовь я вспоминаю, Хоть поздний зимний холодок я чувствую сейчас… — Я уже много лет не слышал эту песню, — вспомнил один из кристальных пони. — Моя мама пела мне её на ночь… хотя она не знала всех слов… — Да! — воскликнула Твайлайт. — Певцу нужно было смотреть на запад, чтобы увидеть закат, а это значит, что он сидел к востоку от Кристального Шпиля. Семь холмов находятся на восточном хребте Гибли! — Она развернулась и нарисовала круг вокруг холмов на восточной стороне карты. — Скорее доставайте карты этой местности и начинайте искать!***
Даже спустя несколько часов поисков им нечего было предъявить. Твайлайт даже отправила Дэш в сверхвысокий полет с камерой мгновенного действия; все равно результатов не было. Все копались над старыми и новыми картами и фотографиями: если бы у них были пальцы, они бы в отчаянии рвали себе гривы. Было несколько групп холмов, которые выглядели одинаково, но ни одна из них не соответствовала схеме, изображенной на королевской печати. Конечно же, прорыв произошел благодаря Пинки Пай. — Было бы намного проще, если бы они не были задом наперед и вверх ногами, — пробормотала она, вытаращив глаза на несколько аэрофотоснимков. Все пони замерли. — …Что ты сказала, дорогуша? — осторожно спросила Рэрити. — Я сказала, что было бы намного проще, если бы они не были задом наперед и вверх ногами, — повторила Пинки. — А что? — С чего ты взяла? — озадаченно спросила Твайлайт. — Ну, ясен пень же, глупенькая, это королевская печать, верно? Как резиновая печать для важных пони! Смотри… — она попрыгала к кассе библиотеки, схватила резиновую печать и шастнула обратно к Твайлайт. — Видишь, это печать «ИСТЕК СРОК», но посмотри — она задом наперед. — она указала копытом на нижнюю часть. — Что хорошо, потому что никто не знает, что означает КОРС КЕТСИ… — Пинки, я уверена, что профессор Дасти Боунс перевернул изображение… перед тем, как он… — Твайлайт пришлось сделать паузу, потому что упомянутый пони спокойно, тихо стукнулся лбом о стол. — Задом наперед… — простонал он, снова ударившись головой. — Точно… Твайлайт изменилась в лице. — Хорошо. Но вверх ногами? — Ну да! — сказала Пинки и вытащила фотографию кристальной пони в королевской одежде. — Видишь? У неё печать в качестве кулона на шее! — Ииии…? — Твайлайт жестом попросила ее продолжить. — Ну конечно, — внезапно сказала Рэрити и ее лицо загорелось. — Она носила его, чтобы вспоминать своего мужа всякий раз, когда она смотрела на него. Но поэма подразумевает, что это был спонтанный, романтический жест… Она, должно быть, носила его на шее… и когда она подняла его, чтобы выгравировать… — она сделала движение, как будто сняла кулон со своей груди и теперь держала его в копыте. — …Она держала его вверх ногами. — сказала Эпплджек, ухмыляясь. — Чтоб мне провалиться! Глаз-алмаз, Рэрити! И у тебя, Пинки Пай! Твайлайт покачала головой. — Ну конечно, — сказала она, указывая на все еще вращающуюся магическую иллюзию. — Это не маленькие буквы V, это маленькие перевернутые холмы! Профессор, Вы можете перевернуть это изображение? — Дасти Боунс охотно подчинился. — Погодите-ка! — закричал кто-то. — Я видел эти холмы где-то здесь — где та карта, та, что с желтым… — Раздалось много неистового шарканья свитков и бумаг. — Вот! — карта обзора была брошена на стол. Все пони, даже профессор Дубиус, затаив дыхание, наклонились. Без слов Твайлайт подняла карандаш и нарисовала круг вокруг крошечной, непритязательной группы холмов. Дасти Боунс уменьшил иллюзорную печать и поместил ее на карту. Идеальное совпадение. — Мы нашли её, — прошептала Твайлайт. Шепот разнесся по всей группе. Твайлайт повторилась. — Мы нашли её. Мы нашли Потерянную Гробницу Основателей! Раздались оглушительные возгласы. В следующее мгновение все пони в комнате прыгали, как Пинки Пай на двойном эспрессо. (5)***
Гарбл подал сигнал к остановке. Секстет драконов с грохотом остановился возле одной из последних гор в хребте. — Что случилось, Гарбл? — прорычал Рокджоу. Теперь его голос превратился в потрясающий рокот. Гарбл с ухмылкой оглянулся. — Меня тут осенило, что нам понадобится небольшая помощь, чтобы собрать все эти драгоценности, золото и прочее, — прорычал он в ответ. — И держать их в чистоте и сортировке, и т. д. — И? — не понял Грандл. — Мы заставим понях этим заниматься. Гарбл усмехнулся. — Пф, слишком много хлопот, — сказал он. — Они все равно кучка плаксивых слабаков… в первый же день от работы загнутся. (6) У меня есть идея получше. — Он указал на землю вокруг подножия горы, которая была усеяна тем, что на первый взгляд выглядело как норы сусликов, но они были слишком большими, чтобы принадлежать простым сусликам. (7) Он опустился на колени рядом с одной из дыр и жестом указал остальным сделать то же самое. — Будьте готовы схватить то, что вылезет. — сказал он. Он приблизил пасть к дыре, глубоко вдохнул… — <em><strong>АААААААРРРРРРРРР!</strong></em> Дым и ужасающий рев полились в яму. Из всех окружающих нор донеслись крики и вопли ужаса, и внезапно испуганные, кричащие собачьи фигуры выскочили из некоторых из них. — Живо хватайте их! — крикнул Гарбл. Чешуйчатые когти размером с бульдозерный ковш набросились на них, и у каждого дракона в кулаках оказались зажаты по три или четыре алмазных пса. Гарблу повезло: у него были трое в одном кулаке и большой черный пес с алмазным ошейником в другом — явно лидер стаи. — <strong>МОЛЧАТЬ!</strong> — взревел он. Панический визг и скулеж прекратились. Он поднял вожака стаи и посмотрел ему в глаза. — Слушай сюда, дворняга, — сказал он. — Мы — драконы. Вы — алмазные псы. Теперь вы работаете на НАС. Мы хотим разрушить город понях и забрать их сокровища. Вы будете доставать все сокровища из-под завалов. Каждый. Драгоценный. Камень. Вы будете их считать, полировать, носить, и делать все, что скажем. — А мы что получить? — спросила тощая дворняга. Гарбл встряхнул лидера, как маракас. — Я-я-я же про-о-осто спро-о-си-и-ть! — запротестовал алмазный пес. — Тогда я вам упрощу задачу, — прорычал Гарбл и из его ноздрей просочился дым. — Вы работаете на нас и получаете драгоценные камни. Или мы вас съедим. Ясно? Черный алмазный пес поднял палец. — Знаете, звучать так, будто если мы работать на вас, мы, возможно, получить драгоценные камни или, возможно, вы нас съесть. Грамматика важно для передача правильная идея, когда… хнннннггггг, — он умолк, когда Гарбл начал сжимать кулак. — Лады, работать — получить драгоценные камни, не работать — вы нас съесть, понял, Босс… — прохрипел он. Гарбл ослабил хватку. — Отлично, — прорычал Гарбл с зубастой ухмылкой. Он засунул своих новых рабов в самодельную набедренную сумку и продолжил путь. Его сообщники последовали его примеру, сунули псов в свои самодельные сумки, и пошли за ним. — Следующая остановка — Кристальная Империя…***
1) Не будем показывать пальцем на Спелл Нексуса. 2) Министерство глупых походок уже отправило ему несколько писем с предупреждениями. 3) Некоторые пробовали. Одна попытка была связана с гигантским чаном радужного сока и бочкой динамита. Результаты были не очень хорошими — они, конечно, были довольно красивыми или, как минимум, красочными, но никто их не оценил. 4) Он был слишком занят блевотиной, чтобы так сильно кричать. У Дубиуса было не самое счастливое детство. 5) Со всеми восторженными кристальными пони в комнате это было похоже на взрыв во время рейв-пати. 6) Не то чтобы он, или любой другой живой дракон, ЗНАЛИ об этом. Есть причина, по которой пони Эквестрии жили в безопасном, мирном королевстве, свободном от страха порабощения или угнетения в течение тысяч лет. Есть также причина, по которой столица драконов, за неимением лучшего термина, построена в кратере. Эти две причины совпадают по совпадению. 7) Опять же, это был мир Эквестрии.