«
Мы живы.
Что необычно, учитывая, что мы имеем дело с виндиго. Сейчас это вообще невероятно.
Я продолжу этот дневник с того места, где остановился, когда я наложил на себя Холодный Сон. Проклятие этого заклинания заключалось в том, что, хотя я был заморожен, я все еще мог свидетельствовать все, что происходило вокруг меня. О, как же моё сердце разрывалось от горя. Я видел, как мой наследник, Смарт Куки, ссорился с этими двумя кобылами, даже когда к ним подкрался холод.
Затем, к моему растущему удивлению, ссора превратилась в слезы. Затем в что-то совершенно другое, поскольку они пытались утешить друг друга в своем горе…
Ах ты мой скандальный внук. Я не могу перестать смеяться, даже когда пишу эти слова. Жеребец-земнопони влюбился в кобылку-единорога! Кобылка-пегас влюбилась в жеребца-земнопони!..
Я стоял в своем ледяном склепе, пока они изливали друг другу сердца свои. Когда Кловер и Куки обменялись слезливыми клятвами и поженились при Пэнси в качестве единственной свидетельницы… затем, когда они сразу же предложили этой бедной одинокой голубке стать первым членом их табуна…»
— Так, «первым членом их табуна?» — прервала чтение Эпплджек, подозрительно приподняв бровь. — Это значит то, шо я думаю?
— Эм, зависит от обстоятельств, — ответила Твайлайт. — Это было очень давно. У пони тогда были табуны… несколько кобыл выходили замуж за одного жеребца. Иногда это действительно означало… ну… быть второй женой. В других случаях, однако, это означало, что кобыла была… ну, приемная, что-то вроде приемной сестры или почетной тети. Это была очень значимая связь. …Возможно, здесь то же самое?
«
Я смотрел, как все трое прижались друг к другу, Кловер и Куки пытались защитить Пэнси от холода своими телами…»
— Она явно была приемная, — сказала Дэш.
«
…и попрощались. И когда они обменялись с ним последним поцелуем…»
— Или нет! Хе-хе! — хихикнула Дэш.
— Дэш! Ты можешь заткнуться? — рявкнула Эпплджек.
— Хорошо, блин…
«
…я увидел. Кристальное Сердце ожило! Столб света вырвался из него, отталкивая проклятый холод ветров, отгоняя самих существ розовым пламенем. Их любовь друг к другу преодолела их раздоры, объединила их и дала искру, которая зажгла Сердце и спасла всех нас. Они и другие, кто не успел замерзнуть, возрадовались и провели одну ночь и один день, воспевая и празднуя, пока сияющий купол Кристального Сердца медленно согревал землю и возвращал ее к жизни».
— А, парниковый эффект, — кивнула Твайлайт.
— Что… — начала было спрашивать Дэш.
— Яйцеголовский термин, Дэш, — сказала Твайлайт. Дэш поняла намек и умолкла.
«
Они быстро разморозили тех, на кого наложили Холодный Сон, чтобы они могли присоединиться к празднованию. Всех, кроме меня и двух моих коллег… Что же, справедливо, что они оставили нас, старых дураков, размышлять о своей ошибке.
Но все же здесь я немного отомщу, записав, какие «торжества» мой внук и новые внучатые снохи ДЕЙСТВИТЕЛЬНО устроили в ту первую ночь. Так им и надо — у меня глаза были открыты, они могли хотя бы накинуть мне на голову одеяло до того, как Кловер и Куки начали *********»
Твайлайт перестала читать и рассмеялась.
— Что? Что дальше? — спросила Пинки Пай.
Твайлайт хихикнула и подняла книгу.
— Следующий раздел замазан чернилами, и прямо под ним кто-то другой написал «ЛОЖЬ, ВСЁ ЛОЖЬ».
Четыре кобылы засмеялись. Твайлайт могла почти поклясться, что услышала эхо хихиканья старого жеребца.
Профессор Дубиус ходил по комнате в изумлении. Он ошибался. Не во всем. Все в пределах видимости кричали ему об этом. Он не был дураком, он знал, что в науке были ошибки, и он сам совершил — и в конце концов признал — несколько собственных. Но никогда еще он не был так полностью неправ в отношении каждого факта в будущем, как здесь. Что оставило его в состоянии где-то между шоком и духовным прозрением. Сквозь оцепенение он смотрел на четырех хихикающих кобыл (Как выразилась розовая кобыла, в следующем году День Согревающего Очага будет ОЧЕНЬ интересным…). Он отошел, глядя на потолок.
Твайлайт закрыла дневник. Они нашли копию — полную копию — записей Левел Хеда на пьедестале у подножия его же склепа.
— Это… ну, это многое объясняет, — пожала плечами и вздохнула Твайлайт.
— Не то, шоб эт не было чертовски интересно, — сказала Эпплджек, — но щас меня больше беспокоит то, шо происходит в Кристальном Городе.
Твайлайт разочарованно зарычала.
— Я знаю. Это бесит! Элементы бесполезны, потому что четверо из нас застряли здесь, а двое из нас остались там… даже если бы у нас БЫЛИ Элементы… Я протеже Селестии, а моей магии тут грош цена… и мы сидим на вершине крупнейшего архива магических знаний — доказательств того, что земные пони могут использовать магию, как единороги…
— И даже если бы мы могли передать всё это им, принесло бы оно им пользу? — поинтересовалась Рейнбоу Дэш.
Твайлайт посмотрела на свою парящую подругу.
— Дэш, даже самое элементарное заклинание может превратить беспомощного единорога в силу, с которой нужно считаться. Дай земному пони одно наступательное или защитное заклинание, и оно может переломить ход битвы, — Она притянула учебник, который пролистала раньше, и открыла его на первой странице. — Видишь это заклинание? Это заклинание, направления силы. Как пропускать энергию через копыта, через землю и скалы. Проще пареной репы. — Это была правда: после беглого чтения («Ой, и все? Но это же так просто!») некоторые земные пони в группе уже начали пытаться применять магию… заставляя гальку подпрыгивать, изменяя форму маленьких драгоценных камней, которые были у них в карманах и т. п. — Это как будто… строительный блок для всего, что будет после. Стоит только научить земных пони делать это
по желанию, и все изменится.
— Да, но нельзя же научить этому всех пони в Кристальной Империи сразу, — сказала Дэш.
— Я бы так не сказал, — небрежно вмешался Дубиус. Четверо Несителей с любопытством посмотрели на него. Ученый-скептик стоял посреди комнаты, глядя на свет в углубленном потолке. — Вы ведь знаете заклинание «Мгновенного Урока», не так ли? — Он пошел дальше.
— Ну, да, — ответила Твайлайт. — Но это заклинание не рекомендуется для широкого использования. Через некоторое время оно вызывает головную боль у заклинателя и получателя, а если использовать его слишком часто, можно на некоторое время заблокировать магию…
— Но научить одному заклинанию, — бормотал Дубиус. — всего одному, единственному, полезному заклинанию — или, чтобы объяснить какую-то фундаментальную концепцию — оно довольно часто используется, не так ли?
— Ну, да. Эм, а как это применимо к ситуации?
— У Вас есть одно фундаментальное заклинание земных пони, — спокойно сказал Дубиус. — У Вас есть Мгновенный Урок. Если бы был какой-то метод, какой-то канал, который соединялся бы со всеми Кристальными Пони в Империи…
Твайлайт ахнула.
— Кристальное Сердце! — воскликнула она. — Каждый пони в Империи связан с ним — они вкладывают в него свою положительную энергию, чтобы привести его в действие. И связь идет
в обоих направлениях! — Она закусила губу. — О, как неприятно! Если бы я только могла получить доступ к Сердцу отсюда…
— Кто сказал, что не можете? — лениво спросил профессор Дубиус. Его рог загорелся. Его магическая аура окутала кристальную панель, сквозь которую сиял свет, и выдернула. Остальные пони в комнате медленно собрались вокруг него и уставились на открытый источник света, разинув рты.
Твайлайт встала рядом с ним и уставилась на него, как и все остальные.
— Профессор, как вы узнали…?
— Оглядываясь назад, это кажется очевидным, — ответил Дубиус. — «Одного было недостаточно».
Над их головами, медленно вращаясь, парило Кристальное Сердце.
— Второе Сердце? — воскликнула Эпплджек.
— Конечно, — сказал Дубиус. — В конце концов, разве сердца не самые сильные, когда их два?
***
Битва для Кристальной Империи складывалась не очень хорошо. Драконы не торопились, пробираясь сквозь здания на пути к дворцу, громя их взмахами хвостов и рук и сжигая их черными струями пламени. Нацеленная на них огневая мощь была разрозненной и неэффективной и почти не раздражала их.
Маленькие подарки, оставленные отрядами СиС, были чуть более хлопотными.
Грандл совершил ошибку, решив пойти по главному бульвару. Он прошел между зданиями, даже не заметив сидящего на ближайшей крыше пони в берете и с моржовыми усами. Как только толстый дракон прошел мимо, пони взял детонатор.
— ДЖЕЙМИ ХОЧЕТ БОЛЬШОЙ БУМ! — крикнул он, шарахнув поршень вниз.
Здания по обе стороны и улица под ногами Грандла с ревом взорвались. Массивный коричневый дракон был охвачен огненным шаром. Пламя, естественно, не повредило его, но сильно испугало. Шрапнель тоже не пошла ему на пользу. Он отшатнулся, ослепленный и весь в копоти. Все, что он слышал, — это звук ревущего пламени и маниакальное хихиканье пони.
Бум Бум наблюдала за беспределом с безопасного расстояния вверх по улице. Она была белой пони с ярко-розовой заплетенной гривой, подстриженным хвостом и кьютимаркой в виде зажженной мультяшной бомбы и, наверное, самым опытным (и самым активным) членом команды СиС по подрыву и саботажу Кристальной Империи.
— Ого, круто, — сказала она. — Что он использовал, чтобы получить огненный шар?
— Водонагреватель с забитым клапаном и сердцевинами от восьми тысяч мячей для гольфа, — ответил с ухмылкой оранжевый жеребец с редеющей красной гривой и бородкой. — Миф подтвержден.
— Забавное свидание, — лениво заметила Бум Бум. — Ладно, давайте посмотрим, развлекут ли эти воздушно-топливные бомбы из пшеничной соломы красненького великашку…
***
— Отступаем! Отступаем!
Шайнинг стиснул зубы, когда его силам снова пришлось отступить. Они были в нескольких кварталах от нового меньшего купола, и драконы продолжали приближаться. Он быстро терял солдат, раненых становилось все больше, и каждый пони падал быстрее другого. Их спасет только чудо, и желательно побыстрее!
***
Никс карабкалась по сверкающему щебню, Брайт Айз лез позади нее. Два жеребенка задыхались и кашляли из-за дыма в воздухе.
— Попробуй еще раз! — крикнула она.
Брайт Айз снова попробовал включить рацию. Он покачал головой.
— Ничего, — сказал он. — Ничего, кроме помех…
Никс застонала. Ее безумный глупый дракон-старший брат собирался попытаться остановить атакующих драконов, сдавшись им. Разве он не знал, что это бесполезно? Они же раздавят его, как жука, посмеются и продолжат гадить. Она должна найти его и остановить!
Она достигла вершины груды обломков и огляделась. Брайт Айз поднялся и встал рядом с ней.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил он.
Никс попыталась посмотреть сквозь пыль и дым. Она показала.
— Вон, сюда идет какой-то пони! — воскликнула она. Ее уверенность возросла — может быть, это солдат и он сможет им помочь.
Ее уверенность начала падать по мере того, как этот кто-то подходил ближе. Нет, этот силуэт не принадлежал пони. Он стоял на двух ногах и горбился, как обезьяна. К нему присоединились еще несколько силуэтов, и они начали их окружать, сопя, кашляя и рыча. Брайт Айз захныкал и прижался к ней.
Первый шагнул сквозь дым. Это был алмазный пес: огромный, с черным мехом, клыками и жадными поросячьими глазками.
— Привет, маленькие пони, — усмехнулся псяра. — Мы еще не найти драгоценный камни, но я думать, что Босс рабы-пони тоже понравиться…
