***
Принцесса Кейденс застыла на вершине Шпиля и ее глаза засветились белым. — Кейденс… — Твайли? — сказала она. В мгновение ока Твайлайт передала заклинание — и то, что нужно было сделать. — Конечно, — прошептала Кейденс. — Я поняла. Ее собственный рог засветился — далеко внизу первое Кристальное Сердце засияло ослепительно белым светом. Повсюду, по всему городу, даже над ним и под ним кристальные пони снова застыли, когда в их сознании развернулось заклинание. На этот раз было сложнее — оно было больше, сложнее, и передавалось через нейроны, уже болевшие после первого введения… но оно все-таки передалось. Даже когда оно разворачивалось, все кристальные пони в империи слышали голос своей принцессы. — Все вместе, мои маленькие пони. Мы должны объединиться… чтобы спасти наших защитников. Без колебаний каждый пони кивнул головой, поставил свои светящиеся копыта и все вместе произнесли одно заклинание, сосредоточившись на одной цели. Свет струился под их ногами, устремляясь к Шпилю, к Кристальному Сердцу. У заклинания еще не было названия, но скоро оно получит одно: Кристальные Доспехи Чемпиона. Когда Спайк собрался с силами, Кристальное Сердце вспыхнуло белым. Свет разлился, окутал его, полностью покрыл его. Он услышал резкий вздох сквозь помехи, когда свет покрыл и Брайт Айз. Вместе они светились все ярче и ярче. Гарбл попятился, пытаясь прикрыть глаза крыльями. Когда свет погас, Спайк преобразился. Он был покрыт с головы до ног блестящими кристаллами. Толстые латные рукавицы с блестящими шипами на когтях и костяшках пальцев, огромные шипованные наплечники, нарукавники, толстые наколенники, нагрудник, который наверняка мог и пушечные ядра остановить без единой царапинки… даже его хвост был защищен сцепленными кольцами. Его голова была покрыта прочным кристальным шлемом с забралом, закрывающим все еще поврежденные глаза. Спайк согнул когти и руки. Доспехи внутри слабо светились. Они не просто защищали его, они укрепляли его — он чувствовал. Сила земли, сила Империи, сила Кристалльного Сердца протекали сквозь кристаллы в его тело… На верхушке шлема, за первым угловым бронированным шипом, находилась бронированная турель удобно обтекаемой формы. Внутри был Брайт Айз. Он и сам удивился. Жеребенок обнаружил, что теперь он был одет с головы до копыт в кристальные доспехи — по форме похожие на доспехи стражников, но более угловатую, более плотно прилегающую, с шарнирными кристальными пластинами на плечах и ногах. Его рация теперь стала парой наушников с торчащими сзади кристальными антеннами, прямо как на шлеме Спайка. Он выглянул в переднее окошко своей турели и увидел Гарбла, стоящего среди обломков города. Все его три головы тупо пялились на Спайка. — Спайк? — сказал Брайт Айз. — ДА? — Надерем ему зад. — ДАВАЙ. — Спайк ударил латной рукавицей о другую.***
Никс стояла наверху, наблюдая, как свирепые алмазные псы карабкались по ступенькам. По обе стороны стоял стражник с оружием наготове. Слюнявый Блэки ухмыльнулся ей, когда достиг верхней ступеньки. — Ха, последний слово, маленькая пони? — позлорадствовал он, сверкая глазами. — Жир, — рог Никс засветился. БАМПбахАЙИИбахБУМДЗЫНЬайТЯВКБДЗЫНЬБАХБАМбухБАХбумбумчикБАХ Она посмотрела на одного из стражников. — Это может продолжаться целый день… Снаружи что-то ярко вспыхнуло. Никс услышала резкие вздохи, затем все начали орать. — Спайк! — Спайки! — О, Боже! — Не смей снова терять сознание, Флаттершай! — О, Боже мой! Никс подбежала к ограждению. Кейденс ошеломленно таращилась, Флаттершай и Рэрити прижали копыта ко рту, Роллер Рил верещал, аки группа кобыл, вошедших в пентхаус бойз-бэнда. Когда Никс увидела то, что видел он, ей и самой захотелось повизжать. Каким-то образом Спайк теперь был покрыт блестящими доспехами. Даже отсюда Никс чувствовала в нем магию — рог покалывало. А на шлеме была маленькая гладкая турель… Никс прищурилась. Неужели… — Обожечкибожечкибожечкибожечки! — завизжала Никс. В воздухе послышался треск. Все кристальные пони и пони с рогами внезапно вздрогнули, когда голос Брайт Айз эхом отозвался в их внутреннем ухе. — Не волнуйтесь, пони. Мы разберемся с этим хмырем. — Брайт Айз! — радостно вскрикнула Никс. Как раз тогда, когда она решила, что ее настроение уже не может улучшиться…! — Да, я в порядке, Спайк поймал меня, — сказал Брайт Айз. — Внимание, вот и круп с ручкой…***
Гарбл зарычал в три горла, кинулся на Спайка… …и остановился, вытаращив зенки. — ЭТО ЧТО ЗА ФИГНЯ? — сказал он, глядя на нагрудник Спайка. Спайк озадаченно спросил: — ЧТО? Гарбл начал смеяться. — СЕРДЦЕ? У ТЕБЯ БОЛЬШОЕ РОЗОВОЕ КРИСТАЛЬНОЕ СЕРДЦЕ НА НАГРУДНИКЕ? Спайк ощупал лапой нагрудник. Это была правда — большую часть нагрудника занимало большое стилизованное сердце. — Наверное, символ Кристального Сердца, — подумал он. — И ЧТО С ТОГО? Центральная голова Гарбла бросила взгляд на две другие. — СЛЫШАЛИ ЭТОГО СЛАБАКА-ПЕРЕРОСТКА? — две другие головы начали смеяться и язвить. — РОХЛЯ! — АГА, И РАЗМАЗНЯ! — Даже если он один, у этого идиота все равно есть подхалимы, — подумал Спайк. Тут заговорил Брайт Айз. — Ого. Какими бы большими они ни были, хулиганы все равно придурки, — сказал он. Гарбл ухмыльнулся Спайку в три рта. — НЕ ВАЖНО, НАСКОЛЬКО ТЫ ВЫРАСТЕШЬ, ТЫ НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ РАЗМАЗНЕЙ, — сказал он. — ПРЯМО КАК ТВОИ ПОНИ-НЫТИКИ. ХА! ПРИНЦЕССА ЛЮБВИ? ДА ЧТО ВООБЩЕ МОЖЕТ ЛЮБОВЬ? — УРОВЕНЬ ТВОИХ ЗНАНИЙ НАЛИЦО, — прорычал Спайк. И набросился на него. Гарбл не двинулся с места. Его три головы выгнулись вперед, и тройной гейзер драконьего огня встретил Спайка на полпути. Под крик Брайт Айз Спайк поднял руку, чтобы прикрыть лицо (и голову). На его предплечье появился прозрачный граненый щит — пламя расплескалось о него. В следующий момент он замерцал и исчез. Спайк даже не остановился. Гарбл ударил хвостом — Спайк перепрыгнул через него, и хвост пронесся под ним в нескольких метрах. Он приземлился на четвереньки прямо на спину Гарбла. Гарбл закричал от ярости — его головы теперь начали извиваться за его спиной, пытаясь укусить. — Драконья голова слева! — крикнул Брайт Айз. Спайк схватил эту голову за горло. — Справа! — Вторую голову постигла та же участь. — Упирайся ногами и откатывайся! — Спайк уперся обеими когтистыми ногами в центр спины Гарбла и откинул весь свой вес назад, на всякий случай потянув за шеи. Он откатился назад, поднял Гарбла с земли и перебросил его над головой. Гарбл брюхом влетел в здания позади него, раздавив их и подняв еще одно облако пыли. Оба бойца одновременно поднялись на ноги. Спайк выстрелил в Гарбла пламенем — Гарбл сделал неожиданное и прыгнул в воздух, взмахнув крыльями, и воспарил над головой Спайка. Но Спайк прервал его полет, схватив Гарбла за хвост, когда тот пролетал у него над головой, и швырнул его на землю. Зарычав, Гарбл уперся четырьмя лапами в землю, цепляясь когтями, и вырвал свой хвост из лап Спайка. И тут же ответил сокрушительным ударом. Спайк уклонился, перекатился, и вскочил на ноги. Три струи пламени попали ему в грудь, заставив споткнуться. Он ответил своим изумрудным пламенем, чем заставил Гарбла отступить на шаг. Когти Гарбла угодили в обрушившееся здание. Он поднял верхнюю половину разрушенного сооружения и швырнул ее в направлении пламени. Она врезалась в грудь Спайка, заставив его пошатнуться. Гарбл сплюнул кровью. И огляделся, усмехаясь. — ДУМАЕШЬ, ПОБЕДИШЬ? Я ТЕБЯ РАЗДАВЛЮ. СОЖГУ ТВОИ ОСТАНКИ ДОТЛА! — Гарбл схватил еще один кусок здания и швырнул его в Спайка, сопровождая его сгустком пламени. Спайк блокировал летящий камень своими предплечьями, и кристальный щит тут же замерцал. — А ПОТОМ Я РАЗДАВЛЮ И СОЖГУ ЭТОТ ГОРОД И ВСЕ ЖИВОЕ В НЕМ! Я УНИЧТОЖУ ВСЕ, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ, И СОЖГУ ВСЕ! — Еще один брошенный обломанный кусок, еще одно огненное копье. — И ТЫ ЭТО ЗАСЛУЖИВАЕШЬ! ОНИ ЗАСЛУЖИВАЮТ! Его голос эхом разнесся по городу: через рухнувшие и стоящие здания, через туннели под ним, от самой высокой точки Шпиля до самого дальнего поля, даже в Гробнице Основателей отдалось эхом — все пони слышали. Тогда-то и начали резонировать Кристальные Сердца. — ТЫ — СЛАБАК! ПРЯМО КАК ЭТИ ЖАЛКИЕ ПОНИ! Я-ТО ТЕБЯ И НИХ НАСКВОЗЬ ВИЖУ! ДУМАЕШЬ, ДРАКОНЫ ВРЕДНЫЕ? ПОСМОТРИ НА НИХ! КРЫЛАТЫЕ НЕНАВИДЯТ НЕ КРЫЛАТЫХ, РОГАТЫЕ ВСЕМИ ПРАВЯТ, А ТЕ, У КОГО НЕТ НИ ТОГО, НИ ДРУГОГО, НЕНАВИДЯТ ДРУГИХ ЗА ТО, ЧТО ПРОИЗОШЛО ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ОНИ РОДИЛИСЬ! ДА ОНИ КАЖДЫЕ ПЯТЬ СЕКУНД ГРЫЗУТСЯ ДРУГ С ДРУГОМ ИЗ-ЗА НИЧЕГО. И ОНИ ЕЩЕ СМОТРЯТ НА НАС СВЫСОКА? ДРАКОНЫ ХОТЯ БЫ НЕ СКРЫВАЮТ ЭТОГО! ЗА КЛАД ХОТЯ БЫ СТОИТ БОРОТЬСЯ! — каждое предложение сопровождалось очередным брошенным куском щебня, очередной вспышкой пламени. Щит Спайка начал исчезать. — СИЛА ДРУЖБЫ? СИЛА ЛЮБВИ? ХА. ДА ТУТ ВСЕ НА ОДНИХ СОПЛЯХ ДЕРЖИТСЯ. ИМ ТОЛЬКО ДАЙ ПОВОД — И ОНИ НАБРОСЯТСЯ ДРУГ НА ДРУГА. ОНИ ПОСТРОИЛИ СВОЙ МИР НА ТАКОЙ СЛАБОЙ ВЕЩИ. И КОГДА ОНИ ПАДУТ, — Гарбл схватил ближайший обелиск и отломил его у основания, — ДРАКОНЫ ЗАБЕРУТ ВСЕ, ЧТО ПОСЛЕ НИХ ОСТАЛОСЬ. — Он замахнулся обелиском, как бейсбольной битой, метя в голову Спайка. Но Спайк тут же поймал его. Он застыл, держа колонну обеими руками, и кристалл треснул в его хватке. Одним движением запястий он разбил её. Спайк повернулся и ударил Гарбла кулаком в грудь. Гарбл отлетел назад и приземлился с треском. — Ошибаешься. На этот раз говорил не Спайк. Это был Брайт Айз. Его голос отражался сквозь помехи от каждого резонирующего кристалла в пределах досягаемости. — Мы, по-твоему, кто? — произнес Брайт Айз. — Почему мы, по-твоему, здесь? Мы сражаемся с тобой не ради золота, гордости или территории, мы здесь, чтобы сражаться с тобой за любовь. За наши семьи, наших друзей, наших соседей — даже за тех, с кем мы не ладим или ссоримся. Каждый стражник, каждый гражданин, даже наш Принц — за любовь. Даже Спайк. Только за любовь. И мы ОСТАНОВИЛИ тебя. Это ТАК. МЫ победили твоих глупых друзей, МЫ остановили твоих глупых Алмазных Псов, и теперь мы одолеем тебя. Тебе нужно наше величайшее сокровище? Ты хочешь знать, что такое сила любви? НУ ТАК СМОТРИ ЖЕ. Все пони в Кристальной Империи услышали. В своей башне Принцесса Любви зажгла рог, а её глаза горели. — А теперь, мои пони, — объявила она, — все вместе, как и раньше — всю нашу ярость, всю нашу печаль, всю нашу надежду и любовь — отдайте их нашему чемпиону! Верьте в того, кто верит в всех вас! Ее глаза засветились белым. По всей империи заискрились все кристальные пони. Их копыта светились изнутри. Затем произошло нечто экстраординарное. Земные пони, пегасы и единороги тоже засверкали. Крылья, рога, копыта — проводники магии засветились изнутри расплавленным огнем. На смотровой площадке сверкали Рэрити и Флаттершай, их рог и крылья пылали огнем. Глаза Никс сияли, как лунные камни, ее рог, крылья и копыта — как бриллианты, а шерстка — как полированный оникс. Внизу, в Гробнице, рога единорогов, копыта земных пони, крылья пегасов светились, как солнце днем. В убежищах под городом каждый пони светился изнутри, а у трех маленьких кобылок светились копыта, рог и крылья. Все это, каждый эрг излился в Сердца. И оттуда всё излилось в Брайт Айз и Спайка. Гарбл закричал от ярости. Он вызвал каждую унцию пламени из огненных опалов в своем животе. Все три головы извергли ослепительно белый поток пламени. — Сейчас, Спайк! Спайк глубоко вдохнул. Более чем огонь наполнил его живот. Вся наша ярость… Он всё наполнялся и наполнялся, даже когда раскаленное добела драконье пламя устремилось к нему. Вся наша печаль… И вот, когда начало казаться, что он вот-вот взорвется… Вся наша любовь… …он выпустил. Он сделал рывок вперед. Его рот открылся, и столб зеленого пламени, такого мощного, что он казался твердым изумрудом, такого яркого, что небо, казалось, потускнело, встретил приближающийся огонь на полпути. Желто-белый поток пламени остановился и начал двигаться назад. Гарбл бушевал и боролся, но все уже было кончено. Столп зеленого огня погасил его тройное пламя и обдал его самого. Его охватило ревущее изумрудное пламя… А потом он исчез. Огненные опалы полились дождичком, напоминая сверкающее облако глиттера. Спайк отпрянул. Его победный рев сотряс небеса. И только победный рев пони Кристальной Империи мог с ним сравниться.