Defensor fortem: Aurora

Одна река была как белый день, Другая - чёрная как ночь, А волны третьей были пламенем, Но ожидало их одно...

- …в связи с появившимися у колонии ликвидными средствами, полученными от реализации добытого в скоплении сырья и произведённого из них товара, были сделаны первые выплаты для погашения инвестиционного кредита. - Слегка выдохнув после длинной фразы, Уйни Джироса прищурилась, читая что-то с экрана. - Также были налажены первичные торговые контакты с представителями кроганских кланов… - Это прекрасно. - Перебивая дочь, матриарх Амелли прищурилась, переплетая пальцы. - Однако ты так и не сказала мне того, что я давно уже ожидала услышать. - Давно ожидала? - Сбившаяся с мысли азари удивлённо хлопнула ресницами. - Чего именно? - Про протеанский дредноут, который ваши геты нашли где-то в глубинах космоса, и притащили в колонию. - А, это… - Вздохнув, Уйни внимательно посмотрела на мать. - А должны были? - Хм… - Матриарх мысленно улыбнулась - на её память дочь впервые осмелела настолько, чтобы всерьез начинать скалить зубки. - Соглашение о протеанском наследии гласит… - …пункты 12, 13.5 и 17 - объектами наследия считаются протеанские маяки, объекты гражданской и военной инфраструктуры, археологические находки официальных раскопок и добровольно пожертвованные артефакты протеанской эры. Космические корабли к объектам наследия не относятся - прецедент от 1787 года, “Дело о фрегате Малтала”. - А вы подготовились… - Одобрительно хмыкнула Амелли. - Однако в том случае это был полуразрушенный фрегат, который коллекционер ещё полвека восстанавливал. - Прецедент есть прецедент. - Джироса развела руками. - А вот откуда эта информация стала известна - мне очень хотелось бы узнать! - Неужели? - Матриарх в демонстративном восхищении широко раскрыла глаза. - Ты что-то требуешь от меня, Хвостик? - Как торговый представитель Союза Коммун Антибара - да, я требую раскрыть источники конфиденциальной информации. - Уйни выпрямилась в кресле, посуровев. - А как “Хвостик” я хочу напомнить, что у нас был договор - я с подругами самостоятельно строю колонию, а ты кроме финансовой помощи на первоначальном этапе не вмешиваешься в это! Взгляды двух азари столкнулись, и победил опыт - дева моргнула первой, протирая глаза, но не отступая. - Считаешь, что теперь ваша колония и без моей поддержки сможет продержаться? - Матриарх прекратила давить на дочь, мысленно добавив ей ещё один балл за стойкость. - Кварианцы до сих пор не утихли, требуя вернуть им гетов. - У нас появились некоторые мысли о том, как с ними договориться… - Азари поморщилась, что-то вспоминая. - К тому же они до сих пор не согласились с тем, что нарушили закон о запрете создания ИИ, и юридически мы всего лишь забрали себе бесхозное имущество - просто это имущество самостоятельно избавилось от хозяев. - Интересная мысль! - Амелли одобряюще кивнула, ставя подбородок на скрещенные пальцы. - Тебе действительно пошёл на пользу опыт самостоятельного управления, Хвостик. Однако твой девичий бунт меня огорчает… - Я просто выполняю свою роль, как главы коммерческого отдела колонии. - Уйни облегчённо улыбнулась, видя одобрение матери. - В конце концов, ты меня сама учила стоять на своём! - Действительно, учила. - Матриарх приподняла уголки губ. - И ты хорошо усвоила этот урок… Когда после обмена ещё парой фраз молодая Джироса отключилась, Амелли стёрла с лица улыбку и взглянула в пустой экран холодным взглядом. - Ты хорошо усвоила уроки, Хвостик. - Откинувшись на спинку кресла, матриарх начала набирать код связи, который знало не так много разумных в этом мире. - Значит пришло время продолжить обучение, уже более важным вещам… Код был принят, соединение длилось не так долго, и вскоре до азари донеслась приглушённая клубная музыка, а с экрана взглянула Омега - в своём физическом воплощении. - Амелли, какой приятный сюрприз! - Раскинувшаяся на диване с коктейлем в руках Ария усмехнулась, слегка кивнув в знак приветствия. - Чем обязана на этот раз? - Кажется, твои пираты застоялись и покрылись пылью, Ария. - Амелли равнодушно кивнула в ответ, слегка морщась от пробивающейся музыки. - И я знаю место, которому не помешал бы их визит. - Вот как? - Хмыкнув, королева Омеги отставила стакан, становясь более серьёзной. - И кому же не повезёт на этот раз? - Туманность Армстронга, скопление Терешковой, планета Антибар. - Подготовленный файл с информацией отправился к Арии. - Небольшая колония, глава которой немного забыла своё место, и надо бы его напомнить. - Кажется, я что-то недавно слышала про это место… - Перелистывая данные, азари зацепилась взглядом за какой-то отрывок текста. - Вспомнила - те чокнутые коммунисты, вербующие к себе всех идиотов, чтобы строить светлое будущее. - Нахмурившись, Ария опустила планшет, смотря поверх него на матриарха. - Ты хочешь натравить меня на гетов, Амелли, а это мне не выгодно! - Не тебе решать! - Азари хищно улыбнулась. - Или ты искренне поверила, что “никто не спорит с Арией”? - Ты так и будешь грозиться, или мы наконец поговорим о деле? - Королева Омеги фыркнула, опуская взгляд в планшет. - Если ты просишь уничтожить колонию, это потребует крупных затрат. - Я разве просила уничтожить колонию? - Матриах невинно улыбнулась. - Я лишь сказала, что глава этой колонии забыла своё место. Но я не настолько сурова, чтобы уничтожать свою дочь вместе с колонией. - Тогда чего ты хочешь? - Ария с лёгким интересом прищурилась. - Скажем, на колонию внезапно решил напасть какой-нибудь начинающий пират, уже известный своим кретинизмом, но имеющий в подчинении несколько кораблей… - Амелли хмыкнула, смотря на понимающе кивающую азари. - Он решил, что геты ему не угроза, а приз достаточно велик, чтобы рискнуть… К сожалению, он не справился с гетами, но внезапной атакой успел достаточно напугать обитателей колонии и разрушить орбитальную инфраструктуру… Как тебе такой возможный сценарий? - Звучит уже более реалистично. - Пиратка довольно усмехнулась. - Вот только я по-прежнему не услышала цены вопроса. - Задаток - пол-миллиарда кредитов. - Матриах демонстративно щёлкнула пальцами.. - Остальное - в зависимости от размера разрушений. Умрёт моя дочь - я буду недовольна, потому наземной части колонии лучше бы остаться целой. - Я тебя услышала. - Ария кивнула, принимая условия. - Реализация запроса потребует некоторого времени, потому мгновенного результата не ожидай. - Понимаю, не первый раз. - Амелли прикрыла глаза, потирая лоб. - Но и на десятилетия тоже не растягивай. - Думаю, в течении года организовать рейд получится. - Пиратка подняла коктейль, отпивая и расплываясь в улыбке. - Нет желания со своей секретаршей заглянуть ко мне? За такую сумму мои девочки обслужат вас по лучшему разряду! - Обойдусь, - отмахнулась матриарх. - Предпочитаю проверенных танцовщиц. - Как скажешь. - Ария пожала плечами. - И да, бесплатный бонус - ко мне не так давно заглядывала Тела Вазир, и помимо прочего она интересовалась моими отношениями с антибарцами. Что ты будешь с этим делать - уже не моё дело. - С тобой приятно иметь дело, Ария. - Матриах улыбнулась и заметила, как после этих слов пиратка скривилась. - В чём дело? - Да завёлся у меня один… Паразит… - Королева Омеги залпом допила остатки коктейля. - Он такими клишированными фразами разговаривает! И не раз-два случайно, как ты или главари банд, а постоянно! - Вот как… - Азари мысленно усмехнулась. - Тогда до связи, Ария, и если соберёшься его наконец пристрелить - напоследок скажи, что Амелли передавала ему привет. Последним кадром в выключаемом экране связи застыл летящий в камеру стакан.

***

- За последнюю неделю поиск разумных с необходимыми характеристиками не дал результатов. - Галата Сеталиан нажала на клавиатуру, отправляя файл, нахмурилась, когда сообщение об отправке не высветилось, и нажала снова. - О Атаме, опять… - Что такое? - Смотрящий на неё с экрана саларианец хлопнул веками. - Ничего такого, просто электроника весь день сбоит. - С третьего раза программа наконец поняла, что от неё хотят, и отправила еженедельную сводку на почту начальника азари. - Дополнительные поручения будут? - Дополнительные… - Координатор ячейки ГОР на Иллиуме скользнул взглядом по экрану на своей стороне, быстро просматривая сводку. - Пока что никаких. Продолжайте выполнять свою работу, агент. - Так точно. - Галата кивнула. - Я… Не дав ей сказать, экран рабочего терминала скоропостижно сдох вместе с программой связи. - Великолепно… - Обречённо выдохнув, азари откинулась на стуле, потирая переносицу. Сдвинув экран в сторону, Сеталиан начала проверять планшет - к её спокойствию, электронное устройство продолжало спокойно работать. Позволив себе маленькую слабость, агент саларианского ГОР начала сортировать приходящие данные на планшете, оставив выяснение проблем с работой терминала на потом. Что матрона азари забыла в секретной службе салариан - было достаточно частым вопросом, на который Гатала не любила отвечать. Просто так сложилась жизнь, всякое бывает. Бывшая коммандос не обращала внимания на скрытые насмешки коллег, честно выполняла приказы начальства, не продвигалась по карьерной лестнице - но Сеталиан вполне устраивало просто иметь работу, несмотря на её порой специфичные особенности. Внезапный звук звонка заставил погружённую в работу азари вздрогнуть, бросая взгляд на экран - но тот продолжал оставаться выключенным. Звонок оборвался, и вместо него раздался голос начальника Сеталиан. - Шеф? Что-то срочное? - Не то чтобы. - Второй голос Гатале был смутно знаком, но если координатор называл его “шефом”, значит это был кто-то из начальства… - Решил донести до тебя информацию, когда нашлось время. Подтянув к себе экран, матрона попыталась включить его, и это внезапно удалось. Оказывается, из-за какого-то сбоя при его отключении программа связи не закрылась, лишь отключила камеру и микрофон со стороны Сеталиан. Азари не обратила на это внимание из-за сбоя, а причины невнимательности начальника были ей неизвестны. - Задачи, поставленные перед проектом “Слияние”, достигнуты в полном объёме не были. - Рука азари потянулась к кнопке отключения, чтобы не подслушивать разговор начальства… - Принято решение о сворачивании проекта и зачистке. Рука Гаталы дрогнула, останавливаясь рядом с кнопкой. - Уже? - Координатор задумчиво хмыкнул, не ощущаясь на слух удивлённым. - Что, неужели глазастики провалились? - Не совсем. - “Шеф” хмыкнул. - Их идея с заменой имплантами-накопителями отдельных частей мозга подопытных была достаточно успешной, но повторить то же самое с контрольной группой не получилось - у обычных разумных задействован весь мозг. Едва дыша, боясь что лишний громкий звук случайно может включить микрофон, Гатала подтянула к себе планшет, листая медкарты разумных, оформленных ею для “добровольного участия в медицинских экспериментах”. Натренированный за несколько лет административной работы взгляд привычно выцеплял из страниц документов нужные строки диагноза. Синдром Хаса… Повреждение коры головного мозга… Витальная кататония… - К тому же, - “шеф” спокойно продолжал, - передать управление органическим телом ВИ так и не удалось - имплантам не хватило объёма для установки в них всех необходимых программ. Они ради интереса создали псевдо-киборгов, заполнив имплантами весь объём черепной коробки, но пустота черепа была слишком очевидной на сканерах, да и воспользоваться обратной связью с мозгом пациента в этом случае ВИ не смог - нет мозга, нет связи. Матроне стало слегка неуютно. - Занятно… - Координатор скрипнул креслом. - Своих тоже чистить будете? - Незачем, в проекте участвовали проверенные личности. Специалистов по программному обеспечению передадим на усиление в “Ржавчину” - к нам поступил заказ на логическую бомбу для взлома ВИ гетов. С остальными пока не решено, но им тоже найдётся работа. - “Шеф” усмехнулся. - Да и куда они денутся, из десантной капсулы? Теперь Гатала вспомнила, чей это голос - администратора научного сектора ГОР. Лично азари с ним никогда не встречалась и не общалась, но несколько раз присутствовала на общих совещаниях, где и слышала его характерную присказку. - Тоже верно. - Её прямой начальник слегка рассмеялся над шуткой руководителя. - Значит, сборщиков материала можно уже списывать? - Только командиров оставь. - Администратор чем-то шелестнул. - Кроме того, который с позывным “Дикий Варрен” - слишком грязно работает, то похищение прямо из больницы мы еле замяли. - А Сеталиан? - Уточнил координатор на всякий случай. Азари затаила дыхание. - Само собой. - Высокопоставленный саларианец хмыкнул. - Что, понравилась её фигурка? - А кому не понравится? - Начальник Гаталы рассмеялся так, что матрона скривилась. - Но для секретарши слишком гордая, а для хорошего подчинённого себе на уме. Я удивлён, как её раньше не списали… - Слишком хорошо работала. - Администратор усмехнулся. - Так-то она должна была ещё во время “Чёрной Звезды” подохнуть, но умудрилась выкрутиться, а с тех пор достаточно веской причины для списания не было. Её потому сюда и закинули, что “Слияние” пришлось бы зачищать - вот и совместили приятное с полезным. - Тогда может быть… - Что хотел предложить координатор, азари так и не узнала - программа связи пискнула и отрубилась. Закрыв глаза, Гатала рухнула лицом в ладони, опираясь на стол локтями - её вновь решили предать и выкинуть, но в этот раз с гарантией, чтобы точно не вернулась. Конечно, подобный финал был своего рода профессиональным риском, но до этого момента матрона считала, что добросовестная работа может если не исключить его, то хотя бы как можно дольше оттянуть. Оказалось - не так уж и долго… Успокоившись и сосредоточившись, Сеталиан подняла голову, и её взгляд наткнулся на экран, где посреди экрана в текстовом документе слегка мерцала неизвестно откуда взявшаяся надпись: “В свете открывшейся информации предлагаю сотрудничество.” - Так понимаю, - азари криво усмехнулась, - все сегодняшние сбои были не просто так? Видимо, неизвестный взломщик прослушивал микрофон Гаталы, потому что после её слов в документе возникла новая строка, напечатанная почти мгновенно: “Подтверждаю. Планировалось получить доступ к служебным документам ГОР, однако он был затруднён, предположительно отсутствием прямого программного доступа к серверам.” - И потому вы решили использовать меня, раз уж ГОР я больше не нужна? - Сеталиан иронично усмехнулась. - Предать, раз уж меня предали? “Согласно имеющейся информации, при наличии определённых принципов вы достаточно высоко цените собственную жизнь.” - Ну, в этом вы правы. - Гатала пожала плечами. - И даже сдать вас я не смогу - как взломали мой терминал, так и сотрёте все следы взлома. Появившийся смайлик робота, согласно кивающего головой, заставил матрону нервно хмыкнуть - в основном из-за того, что это было движущееся символьное изображение. - Однако, - Сеталиан облокотилась на стол, смотря в экран, - у меня другой вопрос - как вы собираетесь обеспечить сохранение моей жизни и лояльности? Как ответ азари, на экране рядом с текстовым документом распахнулось новое окно, демонстрирующее приказ о переводе агента Гаталы Сеталиан в проект “Ржавчина” на должность младшего администратора. “Образец.” Новый робосмайлик развёл руками. “Создание оригинального приказа потребует больше времени для оформления и официального согласия на сотрудничество.” - Сильно… - Азари уважительно кивнула. - Тогда официально подтверждаю, что согласна сотрудничать с… Неким неизвестным, любящим использовать в переписке текстовые смайлы. “Согласие принято.” Очередной смайлик демонстрировал рукопожатие. “Подробности могут быть раскрыты в случае плодотворного сотрудничества.” - Посмотрим… - Гатала откинулась на спинку стула, прикрывая глаза для небольшой передышки. - Посмотрим…

***

- Надо признаться - я не ожидал от Лисовой и Михайлович с товарищами подобного… Энтузиазма. - Призрак пыхнул сигарой, задумчиво рассматривая переданные данные. - Это достойно уважения… - Коммунистические швайне как всегда, готовы с пустым желудком отдавать последние силы ради общего блага. - Посредник насмешливо рыкнул с экрана. - Однако их умение находить союзников и правда занимательно. - Однако им удалось за неполный год построить действительно автономную колонию. - Мужчина слегка усмехнулся. - Возможно, Альянсу имеет смысл использовать этот опыт себе на пользу? - Auf keinen fall. - Скрытый за шифрующей программой ягг недовольно фыркнул. - Тогда уж и главенство в Альянсе передайте Сибирским Республикам, чтобы они на пару с китайцами устроили всеобщее равенство и разорение. - Пожалуй, мы сможем обойтись без подобных радикальных мер. - Харпер покачал головой. - Однако, проблему с очагом коммунизма возле территорий Альянса придётся решать раньше ожидаемого, а это влияет на некоторые долгосрочные планы. - Взломать гетов, перехватить управление, и стереть всю колонию in den staub! - Посредник ударил кулаком, рыча. - С проклятыми красными вопрос решать можно только так! - Слишком радикальный вариант решения проблемы. - Огонёк сигары качнулся в воздухе. - Большая часть органиков в колонии - всего лишь молодёжь различных рас, со свойственным ей энтузиазмом и радикализмом. Перехватить контроль над колонией - и Альянс получит себе ещё одно колонизированное скопление, с двумя обитаемыми планетами, налаженной инфраструктурой и всего одним ретранслятором, закрытие которого сделает любые поползновения к бунту обречёнными на провал. - Слишком рискованно… - Мутная фигура на экране недовольно буркнула. - Любые поползновения народа к власти надо выжигать в корне. - Иронично это слышать от того, кто в прошлой жизни сам рвался к власти. - Призрак усмехнулся, сбивая пепел с сигары. - Разве одно не противоречит другому? - Достойные власти выбьются вверх, если захотят того и будут усердно трудиться. - Недовольный напоминанием о своём прошлом ягг тихо порыкивал, излагая свою позицию. - Я трудился, выгрызая себе достойное настоящего дойча место, как бы меня не тянули назад родственники и друзья, ленивые русиш швайн! И только я поднялся достаточно высоко, гордо став на первую ступеньку лестницы к настоящей власти, как оказываюсь здесь, в обличье gemeines ungeheuer! - Должно быть, было неприятно? - Джек приподнял бровь. - Неприятно? - На другой стороне экрана что-то треснуло от удара. - Доннерветтер, я был в ярости! Если бы не будущее пришествие человечества, я бы уничтожил Цитадель вместе со всей галактикой выбросом в Экстранет всего скопившегося у Посредника компромата, дождался смерти цивилизации ксеносов, и гордо застрелился бы в кабинете на Халагазе! - И тогда человечество пришло бы на обломки былого величия Цитадели, подчинив себе все прочие расы. - Призрак задумчиво хмыкнул, скидывая в пепельницу окурок сигары и прикуривая новую. - Не самый плохой вариант, не так ли? - Жнецы…- Посредник фыркнул, постепенно успокаиваясь. - Если уничтожение грозит всем расам, успевшим выйти в космос, то и людям тоже, а их одних на противостояние не хватит, как бы не было печально это признавать. Значит, пока что ксеносы нужны живыми и способными принять на себя первый удар… - Однако, вероятность появления Жнецов становится всё меньше… - Харпер скосил взгляд на экран, с дрожащими на нём графиками. - А значит, всё меньше нужда в Цитадели. - Даже низкая вероятность не равна нулевой. - Ягг мрачно рыкнул. - Пока человечество не будет способно отразить любую возможную угрозу из неизведанных территорий космоса, расслабляться рано. - Однако, и напрягаться без явного врага долго нежелательно. - Призрак затянулся, разжигая огонёк сигары. - Нужен противник, желательно реальный, не теоретический. - Коммунисты - идеальный противник, доннерветтер. - Посредник фыркнул. - С ними ещё и геты, взбунтовавшиеся против хозяев - идеальная мишень… - А также найденный где-то в глубинах космоса дредноут, предположительно протеанский. - Это не протеане. - Ягг насмешливо хмыкнул. - Согласно донесениям моих агентов - это корабль неизвестной расы, повреждённый и без единой живой души на борту. - Достаточно веская причина для того, чтобы его аккуратно захватить и тщательно изучить, не так ли? - Пожалуй… - Нехотя согласился Посредник. - Саларианцам уже заказан надёжный способ взлома гетов, чтобы вовремя перехватить над ними контроль. - Пригодится для дублирования и надёжности. - Призрак довольно пыхнул сигарой. - Ария уже готовит провокацию, причём без нашего участия - активное развитие колонии встревожило не только нас, но и спонсировавшую их матриарха. - Вот что бывает, когда даёшь деньги коммунистам. - Ягг злорадно усмехнулся. - Сначала они честно платят по счетам, затем национализируют заводы честных предпринимателей в пользу недалёких рабочих, а при требованиях соблюдать деловую этику демонстрируют честно проданную им верёвку, угрожая на ней повесить! Какая-то часть меня даже радуется тому, что эта провокация неизбежно провалится, раз уж они решили напасть на гетов. - Именно потому, - Харпер прищурился, - нужно сделать так, чтобы в момент атаки колонии большая часть гетов в скоплении отсутствовала. - Достаточно крупная для них приманка… - Посредник задумался, тихо рыча. - Возможно, активизирующиеся еретики станут для них достаточно веской причиной, чтобы выползти из своей норы - это ведь вредно для репутации, когда кто-то похожий на тебя снова начал атаковать беззащитные планеты! - Подходящий вариант. - Призрак довольно улыбнулся. - Для штурма этой базы без “Нормандии” потребуется собрать достаточно мощную флотилию, чтобы пробиться сквозь оборону, так что они будут вынуждены частично оголить рубежи обороны. - Самое подходящее время для внезапной атаки пиратов. - Скрытая анонимайзером фигура на экране рыкнула. - Значит, пришла пора заняться подробной проработкой. - Мужчина создал перед собой клавиатуру, набирая сообщение Миранде Лоусон. - Кодовое название операции - "Искариот".