Они встретились на их излюбленном месте. Необходимо было заняться патрулированием города, но у неё, Кошки Нуар, были совершенно другие планы.
Их отношения с Лордом за последний год сильно изменились, и, к сожалению для Нуар, далеко не в лучшую сторону. Если раньше милорд смеялся над её шутками, всего лишь закатывал голубые глаза на флирт и попытки признаться в любви, а связь их была похожа на дружескую, — причём настолько близкую, что тонкая грань между дружбой и любовью должна была вот-вот стереться, — то сейчас, после победы над Бражником, их отношения стали напоминать до предела натянутую струну.
Которая вот-вот порвётся.
Кошка Нуар бросала все силы на то, чтобы не допустить этого разрыва. Вот только её усилий оказалось недостаточно — с каждым днём Лорд Баг становился всё холоднее и холоднее к ней. Практически никаких разговоров на патрулях и во время ловли преступников — лишь дежурные «Привет — пока» и сухие указания.
Маски друг перед другом герои так и не сняли. А ведь Нуар так на это рассчитывала! Если бы только одной большой тайной стало меньше, то кто знает, как всё сложилось бы.
— Пора приступать.
— Мой Лорд, подожди! Нам надо поговорить.
— Я тебя внимательно слушаю.
Вот он, этот момент. Пора наконец расставить точки над i. Поэтому Нуар, собрав в кулаки всё своё маленькое мужество и шумно выдохнув, развернулась к Багу и приоткрыла рот, намереваясь высказать всё, что накопилось за эти месяцы. И замерла, невольно залюбовавшись его красивым профилем.
— Кошка, скажи прямо, что тебе нужно, — Лорд Баг уже начал терять терпение, —
или я начну патруль без тебя.
— Я хочу поговорить о нас.
На этих словах юноша обречённо закатил голубые глаза, но ничего не ответил. Этот жест поумерил пыл Кошки Нуар, однако отступать она не собиралась.
Слишком поздно.
— Мне не нравится, как складываются наши отношения, милорд. После того, как мы… — она запнулась, —
одержали верх над Бражником, мы совсем отдалились друг от друга.
— И это нормально, Нуар. — Юноша потёр ладонью лоб и хмуро взглянул на напарницу.
— Мой Лорд… — Она прикрыла зелёные глаза и сделала уверенный шаг. Ещё один. И ещё. А в следующее мгновение Кошка уже держала юношу за руки и несильно сжимала его ладони.
— Ты любишь меня, Лорд Баг?
Ему не хотелось отвечать.
Потому что ответ и так был очевиден.
— Нет, Кошка Нуар, — медленно, чеканя каждое слово, ответил он.
— Я тебя не люблю.
Веки Нуар дрогнули, однако сдаваться она не собиралась. Вместо отступления она положила руки на его плечи и, встав на носочки, поцеловала.
Этот поцелуй был пропитан отчаянием. Она боялась потерять его, не желала отпускать.
Собственные чувства загнали её в угол.
Что ещё она должна сделать, чтобы он признал её чувства?!
Он оттолкнул её и одарил разъярённым взглядом.
— Что в фразе «Я тебя не люблю» тебе непонятно? — весьма жёстко произнёс Лорд Баг. Он был готов взорваться.
— Я! Не! Люблю! Тебя! У меня есть… — герой запнулся на мгновение, однако после всё же продолжил:
— …девушка. Так что оставь эти бесполезные попытки. Спустись наконец на землю.
Давно пора было расставить точки над i.
Кошка Нуар застыла словно громом поражённая, не в силах поверить своим ушам. На глаза навернулись слёзы, и она закусила губу, дабы не расплакаться.
Только не перед ним.
Его голос убил её.
В этот раз он определённо попал в самое сердце.
Адрия проснулась, вскочив на постели. Какое-то время она сидела, глядя в потолок, по которому бродили замысловатые тени. Рядом, свернувшись клубочком, спал Плагг. В комнате темно — ведь на улице глубокая ночь.
Что за ужасный, непонятный сон.
Во рту пересохло, и Адрия на негнущихся ногах направилась в сторону кухни. В эту просторную квартиру она переехала около пары месяцев назад. Месье и мадам Агрест уговаривали её остаться в родном гнезде, но Адрия оказалась непреклонна: отцу и матери необходимо наверстать упущенное за четыре года.
Впрочем, на отношения в семье переезд никак не повлиял. Да, Адрия продолжительное время злилась на отца и не находила в себе сил простить его. Но ровно до тех пор, пока мама не задала простой вопрос.
А как бы сама мадемуазель Агрест поступила, если бы у неё был шанс спасти любимого человека?
Адрия подумала о Лорде… и согласилась пойти отцу навстречу. Пусть не сразу, но атмосфера в семье наладилась, и отчий дом Адрия покинула уже с лёгким сердцем.
Адрия попыталась налить воды, но у неё вдруг задрожали руки, будто в лихорадке. Перед глазами всплыл образ высокого темноволосого юноши, чья алая маска скрывала пол-лица. Губы его недовольно сжаты, а от пылающих гневом голубых глаз хотелось спрятаться.
Чашка выпала из её трясущихся рук и разлетелась на несколько осколков. А девушку вдруг пронзило пугающее до глубины души осознание: это не сон. Адрия вспомнила, сколько раз в битвах с акумами она рисковала собой ради него. Вспомнила о недоверии со стороны супергероя в пятнистом, в то время как сама была готова отбросить все маски прочь, рискуя стать лёгкой мишенью для Бражника. О всех попытках признаться в любви недоступному Лорду Багу. Лорду Багу, в котором она видела своё счастье.
Лорду Багу, который так и не принял её чувства.
И что теперь у неё осталось? Пустота, подступившая слишком близко, ледяными руками сжимая и без того израненное сердце девушки.
Адрия так и застыла, сидя на полу рядом с расколовшейся чашкой. Она плакала и плакала, но слёзы не помогали ей облегчить боль в груди.
…Пока что-то (или
кто-то) практически невесомое не опустилось на её хрупкое плечо и не прижалось к её обнажённой шее.
— Плагг… — только и смогла произнести девушка и повернула голову, чтобы встретиться взглядом с большими зелёными глазами.
— Четыре дня прошло. Сколько можно убиваться?
Плагг как всегда в своём репертуаре. Вместо того, чтобы успокоить, утешить, подбодрить, пообещать, что всё наладится, он закатывал глаза и искренне удивлялся, как можно переживать по таким пустякам.
Время идёт, а Плагг не меняется.
В другое время Адрия бы попросту отмахнулась от квами, но сейчас ему удалось задеть её.
Стало намного больнее.
— Как будто это так просто, — сквозь зубы произнесла она, недовольно дёргая точёным плечиком, будто бы и в самом деле намереваясь стряхнуть его. Может быть, он поймёт, что сейчас не лучшее время для упрёков и осуждающих взглядов?
— Когда любишь, всё просто, — парировал квами. Казалось, он ничуть не обиделся за попытку сбросить его с плеча.
— Да как ты… — она едва не задохнулась от возмущения. Слёз уже не осталось — лишь горечь. — Да что ты вообще знаешь о человеческих чувствах?!
— Больше, чем ты можешь себе представить, — коротко фыркнул Плагг и скрестил крошечные лапки на груди. — Я хотя бы не рыдаю над испортившимся сыром, а сразу иду за новым!
— Ну вот и люби свой сыр, а от меня отстань! Я сама разберусь, ясно?
Плагг скептически смотрел на неё.
— И не смотри на меня так! — вспыхнула девушка и, поджав губы, отвернулась. — Я всё ещё могу контролировать свои чувства и эмоции!
— О, правда? А кто в тот же день прошёлся Катаклизмом по ни в чём неповинному пиллару только потому, что на нём был изображён твой Лорд?
Адрия метнула на квами беспощадный взгляд.
— Или кто в тот день хотел пропустить патруль и вместо этого сбежать к маме под крыло? — продолжал он.
— Плагг, прекрати!
Она вскочила на ноги, обуреваемая гневом. Ей хотелось уйти, спрятаться под одеялом от этого осуждающего взгляда. Зачем только она рассказывает о своих чувствах Плаггу — тому, кто кроме сыра никого никогда не любил! И в самом деле, надо было вернуться к маме под тёплый бочок и рассказать ей всё-всё-всё.
Однако голос Плагга за её спиной заставил её остановиться.
— Я просто хочу сказать, что ты ни в чём не виновата. Лорд Баг сам упустил своё счастье. И не он один.
Девушка замерла, не зная, как и реагировать. Такие слова… и от кого? От её квами — наверное, самого вредного существа!
Тем временем её обняли со спины, крепче прижимая к груди. Адрия невольно улыбнулась: ещё несколько дней назад способность квами приобретать человеческую форму пугала и смущала одновременно, а сейчас…
В его объятиях было на удивление спокойно.
— Спасибо, Плагг. — Она слабо улыбнулась, положив собственную ладонь поверх пальцев юноши, нежно поглаживая. — Идём спать. Нам не следует нарушать режим.
— Вот так бы сразу… — проворчал Плагг, подхватывая девушку на руки под её тихий смешок и направляясь в сторону спальни.
Адрия уснула моментально, едва её голова коснулась подушки. Однако квами теперь было не до сна.
Тогда, четыре года назад, он и понятия не имел, что его мир перевернётся. А всё почему? Потому что впервые владельцем Кольца Разрушения стала девушка. И это открытие поначалу возмутило Плагга. Разве девчонка сможет справиться с бременем Чёрного Кота?
Как обнаружилось — сможет.
Хрупкая Адрия оказалась неожиданно сильной. Она умела фехтовать, а потому без проблем справлялась с долгом супергероини. Она из богатой семьи и могла позволить себе тонны его любимого сыра. Ей нравилось вести двойную жизнь — и это несмотря на повседневную нагрузку!
А ещё… она первая, после сыра, к кому у Плагга зародилось подобие тёплых чувств. Ну как её можно не любить? Она всегда заботилась о нём, будто о настоящем котёнке. Время от времени чесала его за ушком, да так, что он едва сдерживался, чтобы не заурчать. Иногда, во время беспокойных снов она притягивала квами к себе, будто игрушку, и утыкалась носом между его ушей.
Он не удержался и аккуратно провёл по золотистым волосам. Мягкие на ощупь, пахнут пионами — в такие хотелось зарыться пальцами. Он так и сделал, и Адрия, повернувшись на бок, обняла его. Плагг улыбнулся самыми уголками губ и прижал спящую девушку к себе. Коснулся губами золотистой макушки, а после спустился к виску. Только сейчас он мог позволить себе такую вольность. Ведь мысли (как и сердце) его подопечной всё ещё были заняты другим.
Это Плагг понимал и без слов — однако Адрия не упускала возможности поговорить о
своём Лорде. Пожаловаться на его безразличие, спросить, как завоевать его сердце или обсудить, кто же скрывается под пятнистой маской.
Плагг на это закатывал глаза, сводил все подобные разговоры к камамберу. Адрию всегда раздражало сравнение чувств с сыром, и в конечном итоге она закрывала столь щекотливую тему.
Именно этого и добивался квами.
Ведь слушать о любви к Лорду Багу оказалось невыносимо. Потому что три года назад в сердце Плагга нашлось место и для любви к кому-то помимо камамбера.
Этим кем-то по иронии судьбы оказалась Адрия Агрест.
Постепенно лёгкая ревность к Багу сменилась неприязнью: как можно причинять столько боли такому светлому человеку, как Адрия? А ведь она из-за недоверия пятнистого героя едва не отказалась от талисмана! Хорошо, что ему удалось уговорить её не уходить с поста героини.
А уж сколько ночей мадемуазель Агрест проплакала в подушку из-за напарника, не сосчитать и на пальцах двух рук. Этот Лорд Баг постоянно подвергал её опасности, вёл себя высокомерно по отношению к ней. Разве такого напарника заслуживала Кошка Нуар?
…И через несколько дней справедливость восторжествовала.
***
— Ты не идёшь на патруль? — поинтересовался Плагг, плавно опускаясь на плечо хозяйки. Глупый вопрос, ведь после того, что произошло четыре дня назад на привычном месте встречи двух героев, Адрия, хоть и страдала от разрыва, но приняла твёрдое решение: забыть Лорда Бага, вычеркнуть его из своей жизни и сердца.
Вот только Плагга почему-то это совсем не радовало.
— Нет. Я не хочу его видеть, ты же знаешь, — отрезала она, но заметив, как квами Разрушения опустил уши, поспешно добавила: — Ну что за вид? Это… это должно было случиться. Он же как-то говорил, что ему нравится другая. Наверное, он сейчас счастлив с этой девушкой. Мы ничего не можем с этим поделать.
Плагг мог. Всё было в его крошечных лапках. Он мог раскрыть безутешной девушке личность Бага. Кто знает, как бы тогда всё обернулось? Быть может, Адрия была бы счастлива с Мареном Дюпен-Ченом — стеснительным юношей, когда-то влюблённым в мадемуазель Агрест?
Он мог бы. Но не стал этого делать. Он бы просто не смог делить эту удивительную девушку с кем-то. Чем больше времени он проводил бок о бок с Адрией, тем глубже становились его чувства. И со временем сопротивляться им уже было невозможно.
— И… я думаю, нам с тобой пора расстаться, Плагг. Я больше не могу и не хочу быть героиней. Бражник повержен, и Лорд Баг… он… — голос девушки дрогнул, однако она, справившись с эмоциями, продолжила: — Он справится и без меня.
— Подожди. Не руби с плеча, Адрия. Повремени с этим решением.
— А я-то думала, что тебе уже не терпится уйти на покой, — усмехнулась Адрия. Она вытянула руку и привычным жестом почесала квами за ушком. Тот тут же прикрыл глаза и заурчал, уткнувшись носом ей в шею.
— Просто… есть кое-что, что мне бы хотелось сделать до того, как ты откажешься от талисмана и от меня, соответственно.
— Как скажешь, Плагг. Дай мне знать, когда будешь готов.
Этой же ночью квами Разрушения стянул с пальца хозяйки кольцо и в спешке покинул квартиру.
***
— Мне не нравится, как это звучит, Плагг. Это самая глупая твоя идея!
Плагг на слова Тикки лишь закатил глаза. Его план был прост: вернуться к мастеру Фу и отказаться от собственной силы. Тем самым став обычным человеком.
Лишь бы остаться с Адрией навсегда.
Он знал, что такая правильная до мозга костей квами, как Тикки, никогда не одобрит эту идею. Однако больше ему было не к кому обратиться. Силу разрушения необходимо передать другому квами, а ответственная Сахарок вполне сможет контролировать обе противоположные силы.
— Да послушай же ты меня, Плагг! — не выдержала Тикки. — Последствия твоего решения будут необратимы!
— А мне плевать на последствия! Все эти тысячелетия я только и делал, что слушал тебя, и ничего хорошего из этого ещё не вышло, уж прости. Да и я наверняка порядком тебе надоел.
— Не говори так, Плагг…
— Тикки, я всё уже решил, и решил давно. Я не могу без Адрии, слишком привязался к ней, понимаешь? Я ни к кому такого ещё не чувствовал.
— А как же остальные? Как же вечная жизнь? Ты просто так уйдёшь? Бросишь всё и всех ради какого-то человека? Плагг, ты даже лишишься всех сил! Станешь смертным!
— Тебе не удастся отговорить меня, Сахарок, — продолжал настаивать Плагг.
И Тикки решила использовать последний аргумент:
— А камамбер? Его ты тоже готов променять на неё?
Тикки знала, что попала в яблочко. Но Плагг, к её удивлению, даже не моргнул глазом.
— Адрию я люблю больше.
Алая квами замолчала, а Плагг погрузился в свои мысли. Отчего-то в памяти всплыло чтение Адрией сказок. Плагг тогда для вида поворчал, однако быстро вслушался в прочитанные истории. Одна особенно привлекала внимание: сказка о Русалочке, что изменила себя, оставила семью, а впоследствии и пожертвовала собой ради любви.
Сейчас он ощущал себя этой самой Русалочкой.
Тикки же грустно оглядела Плагга, словно запоминая каждую чёрточку этого наглого котёнка, вечно ворчливого и надоедливого, и наконец согласилась.
В конце концов, это его решение, и она должна его уважать.
— Хорошо, Плагг. Это твой выбор. Но знай, мастер Фу может быть против, и тут я уже ничего не смогу сделать.
Они летели над Парижем. Тикки старалась не смотреть на чёрное пятно сбоку от себя, зная, что не увидит в его глазах ничего, кроме решимости. Плагг тоже знал об этом, но каждый встречный билборд с изображением Адрии, на которых она улыбалась усталой фальшивой улыбкой, только подогревал в нём уверенность в собственных действиях.
Что же, время пришло.
***
Вернувшись домой, Адрия устало опустилась на пуф в прихожей и спрятала лицо в ладонях. Из зелёных, словно весенняя листва, глаз брызнули слёзы боли и отчаяния, однако девушка даже не пыталась остановить их.
Сегодня она снова потеряла дорогое сердцу создание.
Проснувшись утром и обнаружив рядом с собой носок вместо квами, девушка не знала, что и думать. Что произошло? Почему Плагг ушёл? Может, он просто решил прогуляться с утра пораньше? Квами иногда так делал, но обычно возвращался до того, как она, Адрия, проснётся.
Взглянув на левую руку, Адрия едва сдержала крик: кольца Разрушения на безымянном пальце не было! Девушка окончательно перестала понимать, в чём дело.
Вчера Плагг уговаривал её повременить с отказом от талисмана и бременем героини Парижа, но чего ради? Чтобы уйти до того, как от него откажутся?
Это жестоко. Слишком жестоко с его стороны так поступать с ней. А ведь Адрия даже не успела с ним попрощаться! Одевшись, девушка выскочила из квартиры. Где бы он ни был, она обязательно найдёт его!
Однако одного обстоятельства девушка не учла: искать маленькое существо в таком огромном городе равносильно поиску иголки в стоге сена. А ещё ей не к кому было обратиться за помощью. И противный внутренний голос нашёптывал, что квами покинул хозяйку добровольно.
Значило ли это, что он первым бросил её? Оставил её именно в тот момент, когда был так нужен.
Ну почему она думает об этом сейчас? Себе же во зло!
Адрия потерянно опустила взгляд. Он тоже бросил её. Сердце от этой мысли болезненно сжалось, будто его проткнули острием ножа. Девушка закусила губу, едва сдерживая слёзы разочарования.
А может, это она виновата во всём? Зачем она только заговорила вчера об отказе от талисмана? Наверняка его это задело! И Плагг, её котёнок и один из самых близких друзей, решил облегчить ей задачу и ушёл сам, тем самым избавив от прощаний, — знает же, как она ненавидит прощаться!
Он исполнил её желание, но почему же в этом доме стало так тихо без него? Почему этот мир будто утратил все краски? Почему на душе кошки скребут? Чего ей не хватает сейчас?
Нет, дело тут явно не в силе Нуар. Ей отчаянно не хватало собеседника — того, кто всегда успокоит, хоть и закатит глаза, сравнит отношения с сыром, но в итоге всё-таки поддержит. И теперь, по собственной глупости, она больше никогда его не увидит.
Адрия думала, что хуже отказа
не её Лорда уже и быть не может. Как же она ошибалась! Безмолвный ухода друга оказался в разы больнее.
Солнце уже село, когда девушка вернулась домой. Она потратила весь день на поиски Плагга, вот только все её усилия оказались напрасными.
Не надо его ждать. Он не вернётся.
Она снова осталась одна.
Девушка вздрогнула, услышав короткий стук в дверь. Распахнув её, она не поверила своим глазам: на пороге стоял зеленоглазый юноша и слабо улыбался.
— Плагг…
— Впустишь блудного котёнка?
Адрия посторонилась, пропуская его. Однако стоило только двери закрыться, как шок уступил место сильной обиде. И девушка вновь расплакалась.
— Ну и как это понимать? Я проснулась, а тебя нет рядом! Ни письма, ни записки — ничего! Неужели так сложно было набросать пару строчек? Я с ног сбилась, пока искала тебя!
— Искала меня? — приподнял бровь юноша, ухмыльнувшись, однако, прежде чем Адрия смогла сказать что-то ещё, он притянул девушку к себе, обнимая её. — Прости. Прости меня. Я не хотел посвящать тебя в свой план, потому что не был уверен, что всё получится.
И только сейчас она заметила изменения: кошачьих ушей не было, как и хвоста, а зелёной была лишь радужная оболочка глаз.
— Плагг? Ты что же…
— Я теперь смертный, Адрия. Человек.
— Но почему?
— Помнишь, ты читала сказку о Русалочке? Она отказалась от своего голоса и покинула семью ради Принца. А я стал человеком ради тебя.
Он коснулся ладонью её щеки, нежно оглаживая. И тихо прошептал ей в губы:
— Потому что я люблю тебя, Адрия.
Он закрыл глаза, целуя её. Она же, напротив, распахнула свои, не в силах поверить в происходящее. Может, у неё галлюцинации? Возможно, это всего лишь сон? И когда она проснётся, всё будет как прежде?
В любом случае, прямо сейчас она не хотела расставаться с этими ощущениями, а потому, обвив шею юноши, неуверенно ответила на поцелуй, чувствуя, как в груди тает кусочек льда.
…И пускай в душе роились сомнения, а мысли сковывал страх, Адрия знала: пока она находится в тёплых объятиях дорогого и любимого друга, она со всем справится. Они справятся. Потому что у Адрии появилось то, чего ей так не хватало все эти годы.
Надежда на счастье.
