История Маски

В это же время, где-то в другом мире, лежащий на смятой постели молодой парень с жёлтыми рогами резко распахнул глаза и кубарем скатился на каменный пол, пытаясь крикнуть. Его бледную, сероватую кожу беспощадно обжигал воздух, вдруг ставший густым и вязким. Длинные чёрные волосы сбились и закрыли лицо, делая ситуацию еще хуже. — Помогите!.. — простонал он, но никто не услышал его. Внезапно всё прекратилось так же резко, как и началось, и парень растянулся на полу, судорожно дыша. — Это она… — прошептал он и вскочил на ноги, покачнувшись. — Это она! Маска показала себя! Парень судорожно натянул обувь и кинулся к выходу, как вдруг ощутил, что все его внутренности начали закручиваться в тугой болезненный узел. Побледнев, он обернулся и увидел, как посреди комнаты начинает возникать вращающаяся дыра, искажающая всё вокруг. — Боги… Только не это! — закричал он, пытаясь сдвинуться с места. — Я еще не готов, подожди! Хватит! Но неведомая сила не останавливалась. Парня всё сильнее затягивало в дыру, как бы он ни пытался освободиться. Рухнув на пол, он в отчаянии вцепился острыми красными ногтями в пол, но это не помогло. Его затягивало всё сильнее, и вот наконец затащило в тьму полностью. В опустевшей комнате воцарилась тишина. Казалось, что время тянулось бесконечно. Окружающая его темнота не позволяла дышать. Парень пытался сжаться в комок, чтобы перебороть режущую боль внутри, но не мог даже почувствовать руки и ноги. Тут всё вокруг резко побелело и парень с хриплым криком рухнул на землю с высоты нескольких метров. Удар выбил из его легких весь воздух, и парень судорожно засипел. Он едва смог подняться на четвереньки на дрожащих конечностях, и его тут же вырвало. Издав плачущий стон, он рухнул набок и сжался, пытаясь остановить боль в животе. Спустя некоторое время ему удалось разогнуться и развалиться на спине. Парень уставился широко открытыми красными глазами на высокие деревья, возвышавшиеся над ним, вдыхая и выдыхая и медленно приходя в себя. Дрожащей рукой он убрал волосы, упавшие на лицо, и проморгался. Лучи желтого светила пробивались сквозь кроны, ослепляя его. Воздух в этом мире был пригоден для дыхания, что несказанно обрадовало пришельца. Кое-как он сел и осмотрелся. Портал выкинул его посреди густого леса, но парень знал, в какую сторону ему нужно идти. Пробудившаяся энергия маски словно пульсирующая горячая нить связывала его с конечной точкой маршрута. Немного отдышавшись, иномирец поднялся и схватился за ствол ближайшего дерева, пытаясь удержать равновесие на дрожащих ногах. Переход выжал его как тряпку, не оставив ни капли сил. Оглядев себя, парень пришел к неутешительному выводу. Он даже не успел переодеться и взять своё оружие, и теперь стоял посреди чужого мира в одежде для сна и небольшим кинжалом в потайном кармане на бедре, с которым он никогда не расставался. Однако, стоило начать двигаться. Чем дальше он находился от маски, тем сильнее связь жгла его. Кое-как разогнувшись, пришелец собрал свои длинные спутанные волосы в небрежный пучок и медленно поковылял в нужном направлении, одновременно стараясь осматриваться. В чаще могли скрываться опасные хищники, о которых он никогда не слышал. Взглянув вверх, парень прищурился. Небо непривычного ярко-голубого цвета резало глаза. В его родном мире небо было бледно-зелёным, да и вообще палитра природы была не столь кричащей. Услышав неподалеку шум воды, пришелец помедлил, но всё же направился к ней. Желание как следует напиться заглушило страх отравления. Звук вывел его к небольшому ручью, протекающему в овраге. Парень спустился вниз и осторожно опустил палец в воду. Она не обжигала, не проедала кожу и вообще никак не влияла на неё. Решившись, пришелец сделал несколько глотков и замер, прислушавшись к своим ощущениям. Ничего не происходило. Вода была чистой, ледяной и невероятно вкусной после выворачивающего наизнанку путешествия между мирами. Не сдержавшись, пришелец принялся жадно пить её горстями, едва не подавившись. После того, как он вдоволь напился, парень как следует умыл лицо и руки. Подумав, он сполоснул волосы, изрядно испачкавшиеся после падения, и снова собрал в пучок. Это немного освежило. Парень уставился на свое искажённое подвижной водой отражение. Наклонившись поближе, пришелец увидел, что один из его вертикальных зрачков неестественно расширен. Похоже, организм до сих пор не отошел после перехода. — Проклятые порталы… — прошептал он и поспешно выбрался из оврага. Несмотря на некоторые внешние проблемы, пришелец стал чувствовать себя гораздо лучше, и даже прибавилось сил. Желудок заурчал, требуя что-то ещё кроме жидкости, но пришелец проигнорировал это. Он абсолютно не ориентировался в съедобности местных растений, а ловить птиц и мелких животных было слишком сложно и энергозатратно. К тому же, парень понятия не имел, насколько ядовито может оказаться для него их мясо. Лес всё не кончался. Он бы обязательно заблудился в нём, если бы сила маски не вела его к себе. Жёлтое светило медленно перемещалось по небу, иногда прячась за серыми облаками. Пришелец предположил, что сейчас в этом мире день — слишком уж ярко было для ночи. Он шёл уже очень долго. Светило успело скрыться за деревьями, вокруг заметно потемнело. — Я как будто попал в мир лесов… — прошептал иномирец и сжал плечи руками, пытаясь согреться. Пусть местное светило было очень ярким, оно не грело настолько же сильно, как небесная звезда в его родном мире, и парень уже откровенно замерзал, несмотря на то, что ночь ещё даже не началась. Постепенно вокруг стало настолько темно, что он с трудом различал стволы деревьев. Пришелец сильно замедлился, из-за чего ему стало ещё холоднее. Отчаяние накрывало парня всё сильнее, когда вдруг он заметил вдалеке огни. Они были в стороне от его маршрута, но пришелец устал и закоченел, а у огня могли быть разумные существа. Подумав, он всё же свернул туда. Парень быстро добрался до источника света и тихо устроился в кустах, внимательно наблюдая за тем, что происходило на поляне. В её центре горел костёр, немного в стороне стояли треугольные сооружения, скорее всего жилища. Рядом находилось нечто громоздкое и определённо железное, напоминающее повозку. А на бревнах, разложенных вокруг костра, сидели три существа, крайне похожие на самого пришельца. У них точно так же было две руки, две ноги и одна голова. Не было только рогов. Подумав, иномирец напрягся и приложил ладони к рогам. Зажмурившись, он из последних сил создал иллюзию, благодаря которой его рога были невидимы и неосязаемы. «Вот так лучше, они ничего не заподозрят. Мне стоит быть похожим на них, чтобы не вызывать лишней агрессии.» Закончив, он продолжил наблюдение. Существа общались между собой на непонятном для пришельца языке, но судя по атмосфере, царившей на этой поляне, они были довольно дружелюбными. Один из них даже бренчал на каком-то музыкальном инструменте, сидя немного в отдалении от основной компании. Пришелец назвал их «лесными», так как не знал, как вообще называется их вид. Одна из особей предположительно была женской. «Могу ли я выйти к ним?» — думал парень. — «Что если они всё равно нападут? Вдруг это их логово, и они убьют меня за то, что я на их территории?» Ветер поменял направление и принёс с собой до ужаса аппетитные запахи еды, от которых рот пришельца тут же наполнился слюной. Он сглотнул и сжал ветки подрагивающими пальцами, которые давно начали сильно замерзать. «Может лучше всё-таки уйти?.. Выходить опасно…» Пришелец нахмурился и чуть не подскочил на месте от ужаса, когда рядом с ним раздался басовитый голос. Парень рухнул на спину и со страхом уставился на здоровенного «лесного», который ещё недавно сидел у костра. «Как он подкрался ко мне?!» Лесной, судя по интонации и выражению лица, явно что-то спрашивал у него. Пришелец приоткрыл рот, судорожно пытаясь придумать хоть что-то. Он совершенно оцепенел, не зная, как себя вести. «Может, напасть и убежать?!» — мелькнула совершенно безумная мысль, как вдруг лесной протянул ему свою руку и что-то пробасил, оскалив обычные белые зубы в улыбке. Это выглядело довольно дружелюбно, ведь в его родном мире точно так же показывали нежелание сражаться. Помедлив, иномирец протянул в ответ свою ладонь, и лесной одним мощным рывком поставил его на ноги. Пришелец тут же попробовал отстраниться, но здоровяк схватил его за плечи и насильно повёл к костру, что-то говоря своим сородичам. Они тут же обернулись и во все глаза уставились на них.

***

— Серёжа, ну кончай ты бренчать, — со смехом произнесла женщина у костра. — Садись, остынет всё ведь. — Подожди, мам, я почти мелодию подобрал, — откликнулся парень с гитарой, сосредоточенно перебирая струны. — Вы посмотрите, кого я в лесу выловил! — громкий голос их спутника заставил всех на время оторваться от их занятий и обернуться. Рядом с высоким плотным мужчиной стоял перепуганный парень, почти подросток. — В кустах сидел и на нашу еду облизывался, — хохотнул здоровяк, подталкивая незнакомца поближе к костру. — Откуда он такой? — женщина поднялась, с удивлением разглядывая ужасно лёгкую для прогулок в лесу одежду и бледную кожу. — Бедный, да он наверное заблудился. Ты посмотри, какой испуганный. — Да он к тому же или немой или по-русски не болтает, — сказал мужчина, силой усадив оцепеневшего парня на бревно. — Спрашиваю — ты чего тут делаешь? А он молчит и только таращится. — Я бы на тебя посмотрела, Лёша, если бы к тебе сзади кто-нибудь размером больше раза в два подкрался, — проворчала женщина и присела рядом с парнем на корточки, заглянув в лицо. — Господи… У него глаза красные. И зрачки как у кошки… — Она побледнела. — Так он этот, наверное… — неожиданно подал голос Серёжа, подходя ближе. — Ну, из этих. Ролевиков, короче. Которые эльфов из себя строят и бегают по лесам с луками. А в глазах у него просто линзы, мам, чего ты как маленькая. Их сейчас вообще тьма, на любой вкус можно в интернете купить. — Тьфу ты, боже! — женщина облегчённо рассмеялась и поднялась на ноги. — Чего только не надумается иногда от неожиданности. Ты голодный, наверное? — она обратилась к парню, а тот растерянно уставился в ответ. — Да я говорю, не понимает он походу, — Алёша тяжело уселся на бревно. — Светик, ты всё равно ему положи, посмотри, какой, кожа да кости. Ох уж эта молодёжь… — Чё сразу молодёжь-то, — недовольно проворчал Серёжа и уселся с гитарой обратно. Света наложила в железную миску еды и протянула гостю, не забыв ложку.

***

Пришелец сидел на бревне, стараясь не двигаться и не привлекать к себе внимания, пока лесные разговаривали между собой на своем странном языке. Лесная спросила у него что-то, но парень смог только перевести на неё растерянный взгляд. «Я не понимаю, что им нужно», — в отчаянии думал он. — «Они хотят меня убить?» Существа еще переговаривались между собой, и пришелец даже смог поближе разглядеть их. Они действительно очень походили на его вид, но кожа была куда смуглее, как у народов живущих в более жарких местах, а глаза сильно отличались от его глаз. Однако, эти различия похоже вообще не тревожили лесных. Лесная что-то произнесла и, улыбнувшись, протянула ему миску с едой. Пришелец робко взял её и уставился на еду, от которой поднимался пар. Пахло очень вкусно. Парень смог распознать куски вареного мяса и каких-то растений. Похоже, они готовили это прямо на огне. Иномирец принялся краем глаза наблюдать, что лесные будут делать. Сейчас было важно вести себя, как они, и не подавать вида, что что-то ему незнакомо. Существа просто расселись вокруг костра и принялись брать еду из мисок палочками с черпаком на концах. Нечто похожее было и в его мире, так что парень немного успокоился и присоединился к трапезе. Еда была горячей и невероятно вкусной, мгновенно согрела его изнутри и точно не была ядовитой для его организма.

***

— Ты смотри, как наворачивает, — Алёша хохотнул, глядя на их неожиданного гостя. — Как с голодного края. — Пусть кушает, — проворчала женщина и задумалась. — А куда нам его девать-то потом? Спальных мест у нас только три… — Так может его товарищи где-то рядом? — предположил Алёша. — Не один же он тут… ролевит. — Я бы в интернете проверил, есть рядом сходки или нет, — сказал Серёжа, не отрываясь от гитары. — Но он тут не ловит… — Ну ничего, — решила Света. — поспит в одной палатке с тобой, хорошо, Серёж? — Ну, мам! — парень возмущённо поднял голову. — Всего на одну ночь, не выгонять же его обратно в лес, — женщина с упрёком взглянула на сына. — А потом отвезем его на турбазу. Оттуда его и домой увезти могут. — Ладно, — проворчал парень. — Но если он мне ночью голову отрежет, я предупреждал. — А ну-ка прекрати, — осадила его женщина. — Чушь-то не неси, пожалуйста.

***

Пришелец уже совсем отогрелся и доел свою порцию. Он хотел ещё, но не знал, как попросить добавки, да и стеснялся делать это, поэтому просто поставил пустую миску рядом с собой и неуверенно протянул руки к огню, отогревая быстро немеющие от холода пальцы. Лесная махнула, привлекая его внимание, и что-то снова спросила. Спохватившись, она указала сначала на общий котелок, а потом на его миску. Подумав, пришелец замотал головой. Не зная, как отблагодарить их за гостеприимство, он поднялся и просто поклонился, надеясь, что такой жест у них тоже используется. Лесная сперва удивилась, а потом рассмеялась и махнула на него рукой. Иномирец неуверенно изобразил улыбку в ответ и коротко кивнул на прощание в сторону здоровяка. Он не мог здесь засиживаться. Прежде, чем лесные попытались бы остановить его, пришелец перепрыгнул бревно и скрылся в кустах.

***

Люди с изумлением смотрели вслед парню, который только что сбежал. — Э… — только и произнес Алёша. — Куда побежал-то?.. — Надеюсь, просто вспомнил путь обратно, — обеспокоенно сказала женщина. — Заплутает ведь… Лёш, может догнать его? — Да какое там, ты же видела, как он стартанул! Убежал уже. Вот ведь странный пацан. Ну ладно, если что, вернётся. Давайте пока ко сну готовиться.

***

Благодаря еде лесных к иномирцу вернулись силы. Теперь он передвигался куда быстрее. Маска была всё еще далеко, но куда ближе, чем днём. Пришелец прибавил шаг, надеясь за ночь приблизиться к ней.