Викинг: Точка соприкосновения

— Милиар? — Ворвался в палатку. — Милорд… — что-то попыталась сказать травница, что присматривала за дриадой. — Оставь нас, — прервал я ее, присев рядом с лежанкой, на которую положили Милиар, укрыв одеялом, что скрыло отсутствие у нее ног. Полоска жизни дриады уже была в красной зоне, и потихоньку уменьшалось, приближая ее к смерти. Лечить ее пытались, о чем красноречиво говорили различные бафы с целебными свойствами, но ничего не помогали. — Вульфгар? — Вздрогнув, она приоткрыла глаза, слабо улыбнувшись мне. — Ты все же пришел. — Прости, кажется все пошло не по плану, — я не знал, что и сказать ибо отчасти чувствовал и за собой вину. Тем не менее, я понимал, что и по-другому поступить никак не мог. Если бы наш враг не был отвлечен ритуалом, то заклинание Элекстразы не пробило бы защиту. Да и алхимический огонь нанес не меньше урона, чем метеор. — Не надо, — выговорила она и на мгновение прикрыла глаза, переводя дыхание. — Я сама предложила этот план. — Ты знала, что нас ждет там? — Подозрения, что появились у меня еще ранее, сейчас лишь окрепли. — Предполагала, — кивнула. — Отчасти… я боялась этого, но… кхе, понимала, что нельзя оставлять сердце. Я… я чувствовала нашу связь все время. А через нее и голос… — Чей голос? — Уже не важно. У меня мало времени, — собравшись с силами, продолжила она. — Скажи, сердце… оно у тебя? — У меня. Тот легендарный артефакт, что система выдала в качестве награды, как раз и оказалось Сердцем леса. Повинуясь команде, из игрового инвентаря в моей руке появился небольшой шар из сплетенных веток, из центра которого исходило зеленое свечение. — Это оно, — произнесла она таким голосом, словно впервые за долгое время увидела свое дитя и даже нашла в себе силы потянуться к нему. — Дай мне его. Сердце леса является не просто так легендарным артефактом, и оно может дать своему владельцу очень многое. Для этого даже не обязательно быть магом, а, уж учитывая открытую мною раньше книгу магии природы, это открывало поистине интересные перспективы. Вот только для этого не стоит отдавать его ей, тем более дриада все равно умрет, так что я… — Держи, — протянул его ей, ибо не все в этой жизни мерится лишь выгодой. Приняв в руки Сердце леса, Милиар прижала его к своей груди, блаженно закрыв глаза. Шкала здоровья на секунду остановилась, но потом снова продолжила уменьшаться, хоть уже и не столь быстро. — Все же ты сдержал обещание Вульфгар, — хоть и со слабостью, но это придало ей больше сил ля разговора. — Сердце леса снова со мной. — Жаль, только что все так получилось. — Всему приходит конец, кхе-кхе… — слабо улыбнулась она, закашляв. — Но если посадить семечко в землю, то оно обязательно прорастет. Главное ухаживать за ним. — Ты это к чему? — Не понял я, с волнением наблюдая, как растет интенсивность излучения от Сердца. — Что происходит? — Все в твоих руках неумирающий, все в твоих руках… Последние слова были уже сказаны в самый пик, когда яркая зеленая вспышка ослепила меня и, отбросило назад. Когда же мне удалось проморгаться, то моему взору предстал огромный кокон из свитых вместе ветвей на месте лежанки. — Конунг?! Милорд?! — Раздались крики, и в палатку ворвалась Элис вместе с Ральфом, обнажив оружие. — Отставить! — Приказал я, поднимаясь и подходя к кокону. Семя Великого древа — гласила надпись над этой непонятной штукой. Вот только теперь прибавилось и значение статуса, который был отмечен как активный и показывал процент, но пока что был на нуле. — Посадить семечко да, Милиар? — Улыбнулся я догадке. — Так значит, ты хочешь начать новый лес таким образом? Что же, тогда тебе будут самые лучшие условия для роста. Элис, Ральф? — Да конунг? Милорд? — Можете убрать оружие. Ральф, озаботься охраной этого кокона. Он не должен попасть в чужие руки и организуйте способ для транспортировки. Думаю, можно будет нагрузить Пеппи, он не обидится такой ноше, а в горах, если надо понесем и на руках. Элис, собери всех офицеров через пятнадцать минут в моей палатке, будем устраивать собрание. Я буду у себя. И покинул палатку, протолкнувшись через собравшихся у входа зевак, выйдя на свежий воздух. Было темно и холодно, но в тоже время на душе словно сняли тяжелый камень. Да, я рисковал и очень сильно, и в результате вышло совсем не то, что планировал, но, тем не менее, мы победили. Потери, как, оказалось, были не столь страшными, судя по счетчику войск, как могло бы быть, а добыча вышла немалой. Большое количество золота позволит мне произвести необходимые улучшения в войсках, да нанять новых юнитов. Конечно, еще оставался вопрос их последующего содержания, но я не собирался долго отсиживаться в обороне и скоро начну щипать демонов уже более серьезно. А там сработает и расовая способность на увеличение дохода с грабежей. Но помимо денег система наградила нас и богатыми трофеями. Доспехи и оружие, сделанные гномами после незначительной переделки в кузнице могут быть использованы уже в моем войске, что будет как нельзя кстати. Того, что мы тут добыли, хватит на целую сотню солдат — видимо гномы очень жаждали заполучить Сердце леса. — И это уже хорошо, — пытаясь привести мысли в порядок, заговорил я сам с собой. За пролистыванием списков трофеев, я и не заметил, как дошел до своей палатки и, разместившись на маленьком стульчике, развернул карту известного мира. На данный момент мы смогли открыть почти весь юго-восток, но дальше восточнее уже шли горные хребты подвластные гномам. — Гномам, которые якшаются с некромантами, — пробормотал я, задумчивая разглядывая эту границу темной территории. — Как вообще могло такое произойти? Явно опять какой-то «умник» постарался. Хотя я и сам хорош, умудрившись морским билдом попасть высоко в горы, — но в этом вслух я уже, ни за что не признаюсь. В любом случае, сейчас весь юг долины, это спорная территория между демонами, гномами и нами. Вот только через эти земли проходит важнейший торговый тракт, что идет к южному форту на перевале. А вот форт этот уже контролируют демоны и не пропускают никого кроме караванов работорговцев, с которыми у них идет бурная торговля. Мы, конечно, смогли немного прижать гильдию работорговцев к ногтю и освободить немало рабов, но это лишь капля в море. Рано или поздно, но демоны вытеснят гномов обратно в восточные горы, и прикрывать свою деятельность коротышками уже не получится. Пожалуй, стоит внести немного сумятицы в этот междоусобицу? — Подумал я. — Но сначала мне нужна разведка на север. Тем временем, народ начал подходить и устраиваться кто, где у небольшого походного стола. Вот в чем хороша система, так это своими игровыми условностями. Любая палатка, которую размещаешь на месте, тут же оказывается снаряженная по минимуму всем необходимым. Вот мою, мы например, отобрали у кого-то купца, так что она имела теплый спальник, походный столик со стульями и комод. Непонятно откуда все это берется и куда девается, но если при этом, внутри даже оставить вещи, то при развертке они появятся на том же самом месте. — И так, я думаю, вы понимаете, что мы возвращаемся в город, поэтому утром войско должно быть на марше. Маэто, пошли разведку вперед, не хотелось бы нарваться на отряд демонов или же темных гномов. Дальше, когда мы достигнем предгорья и разделимся на два отряда. Первый отряд во главе Элекстразой вместе с Маэто остаются в здешних лесах. — И какая же у нас задача будет? Надеюсь не уничтожить всех демонов самостоятельно? — Обеспокоено поинтересовалась волшебница. — Нет, ничего столь грандиозного. У тебя будут все твои эльфы, да и Маэто успел хорошо изучить местность. Еще в придачу как дойдем, оставлю и Пеппи в усиление. — Подожди! Я же просила уже не оставлять на мне этих дегенератов! А дух без погонщиков никуда не пойдет, насколько я поняла. — Ну, они не столь уж и плохи, — пожал я плечами. — А в горах дух будет малопригоден, все же лес его родная стихия. — И как только эти люди смогли обуздать дух леса? — Вздохнув, покачала она головой. — Мне, кажется, они его просто заездили до одури, — предположила Элис на что я лишь согласно кивнул. — В любом случае, я не смогу их взять с собой в горы, а тебе понадобится усиление. Дух леса очень сильное существо, а твои эльфы хоть и элитные, но малочисленны. Лучше минимизировать возможные риски. — Эх, хорошо, — все же через силу согласилась она. — И все же, что конкретно нам надо будет делать? — Вот, смотри, в первую очередь надо наведаться в логова волков и собрать пополнение, если к тому времени они еще будут нашими. Дальше у вас будет несколько задач. Основная, это разведка на север, мне надо знать, как обстоят дела ближе к лагерю демонов и насколько у них серьезные стычки с темными гномами. Уничтожение караванов работорговцев и демонов будут второстепенной задачей, и разрешаю заняться ею только после выполнения основной. Ну и по возможности следует пройтись по ресурсным точкам добычи с целью разграбить их без захвата. Постарайтесь причинить как можно больше урона, чтобы никто не мог ими повторно воспользоваться, или это было затруднительно — Уничтожить? Но разве не лучше было бы начать получать с них ресурсы? — И кто же там будет работать посреди неподконтрольной нам территории? — Ухмыльнулся я, наблюдая, как невозмутимая волшебница смутилась. — Тем более мой бонус на грабеж и мародерство распространяется на все войска без ограничения расстояния. Оперативной базой для вас и освобожденных рабов послужит вот эта шахта. Я указал на шахту, где встретил Загатока — сейчас она по идеи должна пустовать, ибо чернокнижник покинул долину. — Это опустошенная и бесполезная рудная шахта, так что ею никто не заинтересуется. Но помните, что рабов освобождать только тех, кто согласится присоединиться к нам. Я не думаю, что их будет много, да и травниц я вам не смогу оставить. Конечно, без оказания хотя бы минимальной медицинской помощи выживут далеко не все рабы, но ничего не поделаешь. Для меня главное, что этот отбор пройдут только сильнейшие из них. — Как только они окрепнут, вооружите их трофейным оружием и вместе с награбленным добром отправляетесь вот в эту точку, — продолжил я, раздавать указания. — Там вам надо будет оказаться ровно через неделю. Как только вы попадете в радиусе действия моих способностей неумирающего, я это узнаю и передам дальнейшие инструкции. Пока на этом все, вам все понятно, Элекстраза, Маэто? И получив утвердительный ответ, продолжил: — Тогда продолжим наше собрание насчет дальнейшего движения. Надо придумать, как завтра провести всю эту толпу через лес и горы. *** Основа моей армии, это юниты первого и второго тира замка викинга и рыцарей. К сожалению высокого ранга солдат, у меня слишком мало, чтобы представлять угрозу демонам в открытом противостоянии, — размышлял я, шагая в голове колонны солдат. — Конных отрядов за исключением Пеппи так вообще нет, а всех лошадей используем только как транспорт. Воительницы Элис, так и останутся воительницами, если не построю храм Одину, но и то, это лишь третий уровень. По существу в остальном это настоящая сборная солянка, что сильно усложняет взаимодействие. Да и что уж говорить, если уже сейчас наемники начинают роптать, но от необдуманных поступков их останавливает только мое золото и общая безвыходная ситуация. Да уж, ситуация и правда, что ни есть безвыходная, — невесело ухмыльнулся я. — Но ничего, если мне дадут хотя бы неделю на спокойное развитие, то может мы еще и сможем что-то сделать. Тем более карательное войско демонов увязло в осаде замка Дэвида. Кто же знал, что моя небольшая хитрость увенчается таким успехом? Я припомнил строки сообщения из дневника Лауры, которая продолжала следить за окопавшимся в подземелье рыцарем. Все же, какая ирония в том, что демоны пришли с поверхности под землю, чтобы уничтожить «коварных» рыцарей, прям драма века, — не смог удержаться я от довольной улыбки при этой мысли. Ну вот, не понравился мне этот игрок, очень сильно чем-то не понравился. С ходу демоны не смогли взять подземную крепость, так что устроили ее блокаду, отправив гонцов за подкреплением. Подойти по моим предположениям оно должно не раньше чем через четыре дня и за это время мне следует разобраться с гарнизоном форта. Не думаю, что командующий южными войсками демонов пошлет на помощь слишком большие силы, так есть неплохой шанс устроить на них засаду. Но для этого мне нужны гарпии, — до этого мы хоть и захватили их гнезда, но я не набирал в них войска, опасаясь, что в войске начнется брожение. — Теперь же, когда вся эльфийская часть войск будет занята партизанством, мне получится немного уладить этот вопрос. — Конунг, — удивительно, но мне только сейчас удалось снарядить своих офицеров хорошей броней, и теперь Элис красовалась в красивом кольчужно-латном доспехе, что шикарно подчеркивал ее формы. — Ты что-то хотела? — Спросил у нее, когда она замолчала. — Эм, да, я хотела спросить, а с Милиар точно все будет в порядке? — Это, смотря как на это посмотреть, но думаю, что теперь да. — Посмотреть? Вы о чем? — Эм, как бы объяснить… — замялся я, ибо не сильно представлял всю механику лесного замка. — Наверное, лучше я поясню, что к чему? — Предложила бывшая владелица лесного замка, чему я был очень благодарен. — Понимаешь ли, в чем дело… Зерно Великого древа, это не просто основа для нового леса, благодаря которому можно в любом замке построить Волшебный лес, но и символ перерождения. — Перерождения? То есть Милиар может переродиться? — Обрадовалась Элис. — Да, ведь основа любого Волшебного леса, это его Хранитель. Но есть вероятность, что когда Милиар пройдет этап перерождения, это будет уже не она. Или даже не совсем она. Любое такое событие не проходит бесследно и оставляет свой след. — Я все равно верю в нее! — С серьезным видом заключила воительница. Порой, разведчики докладывали о крупных скоплениях диких монстров, и если маршрут позволял этому, я давал разрешение на их уничтожение. Немного, но даже такие столкновения приносили опыт всем нам. Так же, в связи с тем, что двигались мы лишь по отчасти разведанной территории, для меня стало большим сюрпризом наткнуться на стелу, что увеличивала постоянную защиту всему войску. Правда, пришлось для этого задержаться, чтобы пропустить через нее буквально всех, но оно того стоило. Лишь после обеда, ближе к четырем часам мы подошли к горам, благополучно ни наткнувшись не на один отряд противника. — Здесь-то мы и расстанемся, — обратился я к волшебнице. — Большую часть поклажи нам придется нести на руках, так что освободившихся лошадей, я оставлю вам. Жалко, но не все из них смогут пройти по горным тропам. — Они нам только помешают, командир, — тут же произнес Маэто. — Если наша задача разведка, то лошади будут оставлять слишком приметный след. Будь сейчас лето, было бы по-другому, но сейчас зима. — Хм, можете пустить на мясо. Решайте сами, что с ними делать. Так-то можно было бы продать на рынке, но опять же, для этого их надо доставить в город. — Мы их просто отпустим, когда отойдем подальше, — решила Элекстраза. — Решение за тобой, отныне и до вашего возвращения ты ведешь этот отряд. Особенно учитывая, как долго она смогла прожить в мертвом городе и при этом уберечь часть войск. — Ладно, поторапливайтесь, мы должны добраться до города еще до того как стемнеет! — Прикрикнул я на возившихся с разгрузкой освобожденных рабов. *** — Факью этих демонов! — Сткнув об крепостную стену, рыцарь со злостью наблюдал за тем, как войско противника спокойно обустраивает лагерь. — Откуда они вообще взялись здесь? — Милорд, пленный наконец-то заговорил! — Подошел к Дэвиду его верный помощник. — И что удалось выяснить, Альфред? — Он говорит, что они взяли форт без сопротивления, там вообще никого не было, а потом двинулись по следу, что вел в подземелье и таким образом нашли нас. — Но эти подземные туннели, сильно разветвленные, и они просто не могли так быстро на нас натолкнуться! — Если только их кто-то не навел на нас, — предположил паладин. — Чертов Вульфгар! Это он во всем виноват! — Судя по всему это так, — согласился Альфред. — Я говорил, что не стоит доверять этим варварам. — Ну, скотина! Если мы встретимся, то я обязательно тебя четвертую. — Не думаю, что это сможет навредить неумирающему. — Что-нибудь придумаю, — раздраженно отмахнулся герой. — Что нам делать с этими тварями, что встали у наших стен? Мы здесь заперты как мыши в мышеловке. Хорошо, хоть провианта предостаточно было, когда мы его взяли. Но как только к ним подойдет подкрепление, мы не выстоим. — Увы, но я ничего не могу посоветовать, милорд. Призрачная дворянка, что наблюдала за этой сценой, лишь улыбалась, наслаждаясь темными эмоциями. В городе мертвых она была много лишена, и ей понравилось ощущать ненависть и смерть других существ. Все же, как и все призраки, она этим и питалась. Жаль, только что тут нет моего милого Маэто, — подумала она, отлетая подальше, ибо почувствовала приближение прелата. Пожалуй, только эти жрецы сейчас и могли почувствовать ее и попытаться развеять, так что она не хотела рисковать. — Ну, ничего, думаю, скоро мы вновь встретимся… ой! — Ойкнула призрак, когда поняла, что заговорила вслух и один из демонов, что охранял внешний периметр, услышал ее. — Р-р-р, — зарычал низший демон, пытаясь учуять противника. — Я тучка-тучка и вовсе не призрак, — тихо напевая, со смехом отлетела подальше призрак. Эх, как же все-таки хорошо обрести свободу, — с улыбкой подумала она. — Ах да, надо же отправить сообщение лорду! Ему надо знать, что этот дуболом все же догадался об этой маленькой шутке. *** - Огонь! - Арбалетные болты и стрелы лучников свалили трех минотавров, но мои стрелки были слишком малочисленны, чтобы справиться со всеми. - Щиты, удар! Тут же коробка лейсингов разом подняла щиты, встретив диких монстров монолитным строем и ощетинившись пиками. Тропа, на которой мы с ними столкнулись, была узкой, и если слева от нее возвышалась отвесная скала, то справа это был обрыв. Тем не менее, благодаря этому враг был вынужден нападать на нас всего по пять существ. Скутумы трещали под ударами топоров, но держали удар, а ответные выпады лейсингов наносили большой урон. - Стрелки, огонь поверх голов! - Приказал я, наблюдая за столкновением из-за их спин. Все из-за той же узости тропы, я не мог вмешаться в бой, не нарушив строй своих людей. Все же это нападение оказалось слишком неожиданным. Да и что-то без своей секиры мне было совсем непривычно вести бой. Очередной залп стрелков повалил минотавров, что наседали на нас, но за ними уже спешили следующие. - Держать строй! - Каждый мой приказ прибавлял кратковременный баф войскам либо на атаку, либо на оборону. - Бей! Выдержав очередной натиск, лейсинги тут же нанесли слаженный удар пиками, повалив нескольких минотавров и заставив отшатнуться остальных. - Шаг, удар! - Словно на тренировке, они сделали шаг вперед и нанесли удар. - Шаг, удар! Шаг, удар! Почувствовав в себе уверенность, лейсинги принялись теснить монстров, что на несколько рангов выше них. Стрелки снова выдали залп, внося еще больше сумятицу во вражеские ряды. В какой-то момент ряды минотавров окончательно просели и образовалась брешь. - В атаку! - Тут же отдал приказ. - Барра! Получив кратковременный баф на скорость и натиск, лейсинги с места сорвались вперед, рубя и поднимая на пики монстров. - Поразительно, милорд, - восхитился Ральф, что вместе с остальными наблюдал за этим боем. - Кто бы мог подумать, что обычные крестьяне смогут выдержать без потерь натиск минотавров, да еще и опрокинуть их. - Не крестьян, Ральф, совсем не крестьян, - довольно подправил его. - Это давно уже настоящие воины и вскоре они станут еще сильнее. Вот увидишь, демонов ждет большой сюрприз. Элис, возьми свой отряд и проверь, откуда взялись эти уроды. Когда мы шли здесь в прошлый раз, никаких минотавров тут не было, а мне не нравятся такие сюрпризы. - Да конунг! Что же, не смотря на то, что это было слишком неожиданно для меня, получилась неплохая проверка. Проверка показала, что дальше по тропе была ранее незамеченная нами пещера, что вела в подземные туннели. - Странно, и как же мы ее не заметили? - Разглядывая небольшой провал в отвесной скале, попытался понять я. - Милорд, скорее всего проход был замаскирован, но минотавры вскрыли его, - предположил Ральф, пнув один из камней, что частично перегораживали тропу. - Что будем делать, заглянем? - Нет, порой кроличья нора может завести совсем не туда, а мы не можем сейчас рисковать. Разберите завал и двинемся дальше, у нас мало времени. - Да милорд! И пока все были заняты, я посмотрел, что мне наконец-то назначила система за весь день. К сожалению сегодня, мне удалось поднять только один уровень, добив двадцать шестой. Плюс один к выносливости хоть и был приятным, но это мелочь по сравнению с тем, что удача наконец-то улыбнулась мне. Очередной уровень Лидерства решал многие проблемы с моралью войск и позволял лучше руководить мирным населением. На Логистику я даже не взглянул, ибо она была мне не слишком интересна. К скрытой долине мы подошли уже ближе к вечеру. Пришлось немного поплутать, но успели до темноты. Строящийся город встретил нас шумом и человеческой суетой. Все еще продолжались работы по разборке руин, но на расчищенных площадках уже виднелись небольшие, но крепкие дома для простого населения, а недалеко от громадины фиорда уже располагалось два длинных дома лейсингов. Уже через несколько дней можно будет значительно увеличить численность войск. Это, конечно, всего первого уровня юниты, но и из них можно сделать грозную силу. Двигаясь мимо возводимой на вершине скалы смотровой башни и разглядывая сверху свой новый дом, я мысленно уже представлял вместо маленького поселения большой и оживленный город с огромной цитаделью полностью отстроенного фиорда. И в этом городе будет жить множество существ. Надеюсь, мне удастся преодолеть нетерпимость викингов к другим расам. Но помимо растущего города и фиорда была еще и огромная черная статуя пантеры, что возвышалась даже выше деревьев. Храм, что располагался под ее основанием уже был очищен от останков гоблинов и люди Араты с энтузиазмом фанатиков занимались его восстановлением. Вскоре дорога, что вела с вершины скалы спустилась достаточно низко, чтобы и осталась видна только верхушка статуи. - До сих пор не могу поверить такому резкому перепаду климату, - Ральфу явно было неудобно в теплых одеждах. - Милорд, думаю, все же нам следует задуматься о том, чтобы завести ездовых лошадей. - У нас вся армия пешая, куда нам лошади-то? Да и как ты себе это представляешь в местных горах? - Поинтересовался у него. Мне в отличие от него было легче, ибо не носил слишком много теплых одежд - сказывалась расовая устойчивость от морозов. - Но все же, мы слишком медленно движемся милорд. В горах это еще простительно, но когда мы с них спустимся, что будем делать? - Что-нибудь придумаем, пока рано об этом думать, - пожал плечами хотя и был с ним согласен. Все наши действия пока что проходили либо в горах, либо недолеко от них в непроходимых чащах, да и то без грузового транспорта не обходились, но вот потом... Долина ведь очень большая. У меня хоть и были кое-какие идеи, но они зависели слишком от многих факторов. Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления, - попытался убедить сам себя. - Зима уже скоро пройдет, так что сможешь скинуть все эти шкуры с себя, - весело напомнила Элис, расшагивая как и я лишь в доспехах без теплого полушубка. У нее как и у меня так же была неплохая устойчивость к холоду доставшая от матери, что принадлежала северному народу. А как только она стала воительницей, эта устойчивость только усилилась. Игровые условности, что тут скажешь. Мне, человеку далекому от игр в цифровых мирах, к этому до сих пор сложно привыкнуть, но уже научился принимать как данность. В город мы въезжали хоть и не торжественно под фанфары, но под радостные крики людей. Радовались они не только, что мы все живы, но и вернулись с добычей и свежим пополнением. Нас слишком мало пока что, да и очень много не хватает для полноценной жизни. Все те ресурсы, что сейчас покоятся на навьюченных лошадях уйдут очень быстро. С добычей же провианта пока еще не все так хорошо как хотелось и какое-то время стабильного притока ждать не приходится. Как не погляди игра игрой, но даже в ней не все так просто как хотелось бы. Людей надо кормить, армии платить за службу, следить за здоровьем всего населения и обеспечивать их развлечениями. Иначе не миновать оттока населения, саботаж, а то и откровенного бунта. И если пока что с провизией и деньгами пока проблем не было, то вот с последним пунктам они были. Однако пока что помогало то, что над всеми висел рок неминуемой гибели в виде демонов и пока эта опасность не сойдет будет действовать пассивный баф на всех увеличивающий сплоченность. - С возвращением Великий вождь, - приветствовал меня старейшина Такеши в главном зале фиорда. - Надеюсь ваш поход был успешным? - Да, более чем. Много добычи, и так же немало освобожденных рабов. Надо будет их устроить и выдать им работу. Тех же что я отобрал для воинской службы расположите в казармы, - устало упав на трон-кресло, распорядился я. - Как у вас тут обстоят дела? Конечно, я следил через карту за тем, что тут происходит, но во-первых, подробностей через нее не узнаешь, а во-вторых, за всем по ней не уследишь. - Места под застройку почти расчищены, часть жилых домов построено, в них мы пока заселили самых ослабших, а остальные пока живут в палаточном лагере. Удалось увеличить количество охотников за счет тренировочной площадки, что вы построили обучив стрельбе самых способных из простых жителей. Сейчас молодой вождь вместе с более опытными охотниками заняты налаживанием добычи мяса для города. Идея подобрать из обычных НПС-ов более менее способных и обучить азам охоты принадлежала увы не мне, но оказалась довольно перспективной. Конечно, такие охотники для войны не годились даже в плане ополчения, но для добычи мяса их навыков было бы достаточно. Надо будет поблагодарить Арату за эту идею и проявленную инициативу, - подумал, продолжая принимать отчет от старейщины. А говорил он хоть и много, но в основном по делу. Как не печально но как только народ оказался в более менее спокойной обстановки начались первые терки между представителями разных замков. Пока что они были не значительные, да и новый уровень Лидерства в ближайшее время даже их сгладит, но звоночек был неприятным. Особенно учитывая, что скоро среди нас появятся и коренные жители замка викингов. Да и в будущем я не берусь утверждать, что разнообразие рас не увеличится. - Ясно, ну пока с этим ничего не поделаешь. Такеши, загрузи людей так, чтобы они даже подумать не смогли о скандалах. - Это увеличит затраты, - предупредил он с сомнением в голосе. - Ничего, это лучше чем драки и ссоры. Так же назначьте наказание за драки в виде обязательных отработок на шахте или же лесопилке обоим сторонам. Причем ставьте обоих участников на работы таким образом, чтобы они работали вместе и увеличьте им при этом нагрузки. Они либо научатся работать вместе, либо сдохнут на работах. - Вождь, а не слишком ли это жестоко? - Поинтересовался старик с сомнением в голосе. - Скоро у нас только прибавится народу и они будут не только из разных замков одной расы, но и вообще разных рас. Так что мы либо установим строгие правила и загрузим народ работой до полного изнеможения, либо получим постоянные драки, а то и до убийств может дойти. - Что же, я понимаю, - склонил он голову. - Да, кстати, к утру, достроится кузнеца, а мы привезли немало доспехов. Выделите умелых кузнецов и подмастерий им в помощь, мне надо, чтобы они подогнали эти доспехи под наших солдат как можно скорее. - Насколько я знаю подогнать доспех несложно и много времени это не займет. - О, там доспехов очень много, - улыбнулся я. - Так что работы им хватит с избытком, а мне через день снова выступать. Все же, немного подумав, я решил отдохнуть немного перед началом зачисткой гор. - Милорд, куда это? - В этот момент несколько лейсингов с трудом внесли внесли в зал Семя Великого древа. - Такеши, есть ли что срочного? - Вскочил я со своего места, подходя к солдатам. - Пока можете поставить на пол и отдохнуть, сейчас решим. - Нет Вождь, - ответил он, непонимающе разглядывая кокон из переплетённых лиан. - Хорошо, тогда об остальном поговорим завтра утром. Лучше скажи, кто может показать в окрестных местах самую красивую поляну в лесу? Но так, чтобы она была в черте городской зоны. У каждого города была своя зона в черте которой все что строится автоматически относится к его окружению. Если же выстроить что-то за этим пределом, то постройка не будет считаться городской, что в свою очередь лишит ее каких либо способностей. - Есть одно место - это место находится почти на самом краю городской зоны, - припомнив что-то, ответил он. - Но зачем вам? - Садоводством заняться хочу, - вздохнув, я поднялся с своего кресла стола и подобрал со стола ножны с мечом. - Эх, надо бы подобрать новую секиру. До виртуозного фехтовальщика мне совсем далеко было, да и привыкнуть успел уже к секирам. - Внутри храма Бали мы нашли тайник с оружием нашего народа. Зеленошкурые не нашли его и возможно вы сможете найти среди этого что-то достойного вас. - Посмотрим... - Хозяин? - Неожиданно раздался голос Ориги, а я оказался в объятиях своих эльфиек. Которые тут же опомнились и отскочили назад, поклонившись: - Прошу прощения хозяин, мы не знали, что вы вернулись иначе бы встретили более подобающим способом, - принялась извиняться Хлоя. Я же на это подумал, что сколько не старайся, но рабские замашки из них точно не вытравить - слишком хорошо их обучали этому демоны. Вслух же сказал совсем другое: - Ничего страшного, тем более мне сейчас опять надо ненадолго отлучиться. Я ненадолго, но на полчаса где-то отлучусь. - Тогда мы подготовимся к вашему возвращению, - кивнув своим мыслям огласила Хлоя. - Такеши, распорядитесь, чтобы кто-нибудь показал мне то место и мне еще понадобятся рабочие, чтобы выкопать яму, а так же надо будет доставить туда вот это, - похлопал я по зерну, Направляясь на выход. - Все будет исполнено вождь. Странные все же эти дикари, я бы даже сказал непривычные для меня, человека двадцать первого века и того, кто почти всю жизнь жил под чьими-то личинами. Прямолинейные, открытые и честные со своими и такие же, только еще и безжалостные к врагам. Вот только первым стать намного сложнее чем вторым. До сих пор не могу понять как же они мне доверились и приняли своим предводителем при живом потомке предыдущего. Теперь же, когда я помог им вернуть свою родину и отомстить гоблинам, их вера в меня стала настолько нерушима, что на их боевой дух не влияли даже расовые дебафы. Пожалуй они единственные, на кого сейчас можно положиться стопроцентно. Вот только сами по себе дикари достаточно слабая нация, так что если рассчитывать только на них мы точно не победим. Да и что уж таить, викинги хоть и сильны на первых уровнях, но все же самые грозные их отряды это существа седьмого порядка. В зависимости от того, какому божеству ты строишь храм, от этого зависит кто именно будет доступен тебе для найма: Эйнхери, Громовые воины, Люди-Акулы или Йотуны. Но вот в чем дело оказалось... - Если вы посадите зерно Великого леса, вам закроется доступ к постройкам седьмого порядка? Да какого хрена?! - Именно такая надпись возникла передо мною когда я уже собирался активировать этот артефакт. - Милорд, все в порядке? - Спросил один из лейсингов, что помогал закапывать его. - Да-да, все просто отлично. Черт, Милиар, почему ты заставляешь меня делать такой выбор? - Еще раз вздохнув, поймал себя на мысли, что слишком часто в последнее время это начинаю делать. - А к черту все, активировать! Повинуясь моей команде система тут же закрыла объявила об активации артефакта и закрыла окно сообщения. - Ну и, что теперь? - Поинтересовался спустя пять минут после того как отдал команду, но ничего не произошло. - Может стоит подождать милорд? Когда садишь зернышко, оно далеко не сразу прорастает, - опять предположил тот же любопытный лейсинг. - Разбираешься в волшебных растениях? - Нет миорд, куда мне разбираться в таком? Просто я был фермером и разбираюсь в том как вырастить хороший урожай. - Ну-ну, сравнил помидоры с таким, - раздраженно вставила Элис, что как и многие из наших собрались здесь в ожидании чуда. - Но если это так, то... Неожиданно в том месте где был закопано зерно раздалось шуршание и из под земли показался маленький росток. Мы с удивлением замерли, наблюдая как этот росток прямо на наши глазах стал увеличиваться в размере превращаясь в стебель, а потом в молодое деревце. - Всем отойти назад! - Почувствовав какую-то дрожь земли приказал я всем. И только мы отошли на край поляны, как землю словно разорвало снизу корнями, а дерево стало быстро разрастаться и увеличиваться в высоту. Не прошло и минуты как оно было выше нас, а вскоре уже и выше всеъ деревьев в этом лесу, что не скажешь про толщину. Но и это еще не все... - Всем покинуть поляну! Отходим! - Приказал я когда понял, что вскоре от поляны ничего не останется. Лес менялся прямо на наших глазах: повсюду появлялись новые, большие и необычайно красивые цветы а деревья трещали и менялись так же становясь выше, чище и какими-то более живыми. - Что происходит? - В голосе Элис послышались тревожные нотки и видимо творящиеся повсюду преображения ее пугали. - Лес, он живает! - Прокричал кто-то. - Примерно так, держись рядом. Ральф, уводи в город людей! - Прокричал я своему лейтенанту. - Понял милорд, всем покинуть лес! Всем назад! - Послышался его командирский голос. Что не скажешь, а глотка у него луженная - может так крикнуть, что оглохнешь. - Конунг, а мы что же? - Потянулась за мечом девушка, но я остановил ее. - Не стоит, нам ничего здесь не угрожает, - разглядывая широкий ствол гигантского дерева, что теперь росло вместо поляны полной цветов. И хоть лес еще продолжал меняться, но мы оказались в глазу бури где наступило полное спокойствие. - Ведь так, Милиар, нам же ничего не угрожает в твоей новой вотчине? - Продолжил я. - Ох ты так уверен в этом Вульфгар? - Раздался знакомый голос дриады. - Что, Милиар? - Элис удивлено уставилась на мэллорн, что вырос в моем городе и занял место предназначенное под храм одного из божеств. Система тут же сообщила, что из-за несоответствия типа города функционал Великого леса ограничен, но я лишь отмахнулся от него. Меж тем дриада наконец-то решила показаться тем самым заставив уже меня нервно потянуться за мечом, что висел на поясе. Существо, что плавно вышла прямо из ствола дерева больше напоминала темную дриаду, что мы недавно победили нежели чем прежнюю себя: такая же темнозеленных тонов кожа, высокая, с длинными темными волосами и... Я невольно зацепился взглядом за высокую грудь, что едва ли прикрывали лепестки ее необычного одеяния состоящего из леан и листьев. Но таким меня не взять... не взять я сказал! - Все же приложив усилие воли я смог перевести взгляд на идеальное лицо, пытаясь разглядеть в этих изумрудно-зеленых глазах хоть что-то от прежней Милиар. - Я так понимаю все же слияние не прошло бесследно, - предположил я. - Хоть мне и нравится твой новый вид, но скажи, Милиар, это все еще ты или уже нет? - Ох неумирающий, разве ты сам не можешь посмотреть и сказать, я это я или не я, - улыбнувшись, она приблизилась к нам. - Или может ты хочешь выяснить это совсем другим способом? Последние слова были сказаны таким тембром, что я невольно взглотнул от перспективы. А уж ее легкие прикосновения к моему лицу лишь усугубили ситуацию. - В том-то и дело, что прежняя Милиар была совсем другой, - все же взял я себя в руки. Параллельно с этим я уже просматривал доступную информацию и не мог поверить. Судя по системе перед нами и правда предстала Милиар, но ее статус сменился на Хранителя леса, а уж характеристики подскочили сразу на несколько порядков. Но главное, это то, что она числилась нейтральным существом, а не темным. Но откуда же эта аура страсти?! Раньше такого не было, - чуть ли не паникуя задавался я вопросом. - А может я и была такой всегда? - Хихикнув она обошла меня и прижалась к моей спине, прошептав на ухо. - Раньше ты был знаком лишь со светлой моей стороной. Но ведь в каждом существе есть еще и чуточка тьмы. Не так ли мой варвар? Каюсь, я начал плыть уже только при ее прикосновении, а уж когда услышал последние слова меня можно было бы брать голыми руками если бы не выдержка. С трудом но мне удалось прийти в себя и перехватить ее руки, что уже почти забрались под меховую куртку. - Не скажу, что в этом что-то есть, но пожалуй пока не стоит углублять наши взаимоотношения в этом плане. - Почему? - На этот раз я точно узнал в ней отголосок прежней Милиар. - Я же должна отплатить тебе за то, что ты сдержал свое обещание. - Возможно мы еще вернемся к этому, но сейчас лучше окончательно решить вопрос о нашем дальнейшем сотрудничестве. И отпусти уже наконец Элис! Воительница уже которое время пыталась выбраться из опутавших ее лиан и что-то яростно мычала в одно из них, что заменило ей кляп. При этом ее злой взгляд не предвещал ничего хорошего. - Что же я ловлю тебя на слове. И да, прости моя дорогая, но мне не хотелось чтобы ты мешала нашему воссоединению, - последнее предназначалось Элис которая наконец-то получила свободу. - Ах ты темная тварь! - Освободившись, она вскочила и схватилась за меч. - Где наша Милиар?! - Ай, обижают, обижают, - тут же юркнула дриада за мою спину, откуда и показала своей изящной ручкой на разъярённую воительницу. - Вульфгар, она меня оскорбляет, она плохая! Спаси меня-я-я! Именно этот ее поступок полностью и убедил меня в том кто появился перед нами: - Успокойся, это и правда Милиар, просто она немного повзрослела. Элис на мои слова внимательно посмотрела на дриаду, что выглядывала из-за моей спины и о чем-то подумав, все же убрала оружие. - Хорошо, надеюсь, что это все же так. - Элис! - Тут же радостно воскликнула Милиар и кинулась обнимать воительницу. - Я так рада тебя видеть! - Отпусти меня, отпусти! Ай, не лезь туда руками! Не трогай. Нельзя-я-я! Я же лишь тихо засмеялся наблюдая за ними - такая резкая смена характера возможна только у Милиар. Лишь когда они успокоились нам удалось более детально поговорить с новоиспечённой Хранительницей. Милиар даже создала для нас удобные кресла из корня своего дерева, а мы позвали еще и Ральфа с Такеши. - Значит ты теперь навечно привязана к этому месту и не сможешь его покинуть? - С грустью констатировала Элис, когда поднялась эта тема. - Но почему? Ты же раньше с нами путешествовала? - И каждым днем слабела все сильнее и сильнее, - серьезно кивнула дриада, все так же смущая нас довольно откровенным видом и отказавшаяся от предложенной одежды. - На данном этапе этот лес еще очень слаб, а следовательно и мои силы сильно урезаны. В будущем я смогу покидать его ненадолго, но это будет еще не скоро. - А если мы как-то усилим тебя? - Поинтересовался я, ибо мне не хотелось терять столь серьезное усиление для армии в предстоящих сражениях. - Это возможно, но будет очень дорого стоить. И правда, система загнула чуть ли не заоблачную стоимость по улучшению. - И все же, чем-то ты помочь нам сможешь и отсюда? - Конечно! От меня будет просто куча пользы, очень много пользы, - проворковала она снова мне на ухо каким-то неуловимым способом оказавшись позади. - Кхм, я не это имел в виду, - смутился под взглядами своих людей. - Хи-хи... ну если не это, то как только мой лес закончит формироваться, то я смогу обеспечивать травниц и алхимиков лучшими ингридиентами для зелий. Так же, если даш добро, я окружу город непроходимой чащей. Еще могу улучшить плодородной садов. - Мой Вождь, Это решило бы большую часть наших проблем с продовольствием, - тут же вставил слово старейшина. - Хорошо, но все же что насчет армии? - Ральфа, как человек военного этот вопрос интересовал куда как больше. - С этим сложнее, - погрустнела Милиар, устроив свою голову на моем плече и явно нежелая прекращать прижиматься к моей спине. - Духи леса не смогут его покинуть как и стражи. Да и нет их у меня пока что. Разве что скоро начнут появляться феи, но они не такие уж и сильные и я не знаю смогут ли вам помочь. А эльфов в этом лесу можно будет поселить только пришлых. - Тем не менее каждая фея обладает магией и в большом количестве могут завалить и чудище, - напомнил я уже прикидывая как можно будет использовать этих магических существ. Были, конечное и еще кое какие бонусы, но знать их никто кроме системы не мог. Казалось бы размен с возможностью нанимать существ седьмого порядка неравноценен, но это только на первый взгляд. Непроходимый заслон перед врагом, могущественное существо в союзниках, да богатый урожай того стоят. Тем более теперь будет куда селить эльфов Элекстразы, да и феи станут неплохим пополнением к ее отряду. - Что же, в любом случае главное, что Милиар теперь снова с нами!