Когда цветы заговорят

С самого раннего утра ничто не предвещало беды. Матиас поднялся на широкую палубу, направив взор к хмурому небу, которое еще несколько часов тому назад было наполнено ясной голубизной, а теперь же, затягивалось тяжелыми свинцовыми тучами, движимыми порывами сильного ветра, предвещающими сильный и неминуемый ливень. Откуда-то издалека послышался гулкий раскат грома, а в следующее мгновение небо разверзла сверкающая молния, пропав где-то за горизонтом. Море не на шутку разволновалось, вздымая свои могучие волны над бортами корабля, окатывая фьерданских солдат соленой водой с ног до головы. От всей этой картины перед взором Хельвара на несколько мгновений всплыли образы того кошмарного сна, который не переставал преследовать его по ночам вместе с криками собственных товарищей с тех самых пор как они приехали в Лёфлин, заставляя сердце пропустить болезненный удар. «Проливные ведь сказали, что шторма в ближайшие дни наблюдаться не будет и на море выдастся самый обычный штиль, так почему же нас настигает буря? Если поднимется еще более сильный ветер, то Джель нас упаси, никто не сможет выбраться на берег живым». Попытавшись отогнать плохие предчувствия, парень кинулся к остальным дрюскелям, дабы помочь им совладать с парусами, которые то и дело грозились порваться, окончательно сбив корабль с выбранного ими курса. Время, как и сама погода, было на этот раз настроено против них. Берега Шухана должны были вот-вот показаться вдалеке, однако же, казалось, сама природа противилась тому, чтобы они доставили свой «товар» к пункту назначения, с тех самых минут, как только они вступили в пределы Неморя. Ветер беспощадно рвал мачты, вырывая тросы из рук, в то время как море медленно разевало перед ними свою пучину, швыряя корабль на волнах словно маленькую игрушку, которая казалось никчемной перед разбушевавшейся стихией, порождая в людях первозданный страх; страх за свою жизнь и за то, что они останутся навсегда погребены под толщей воды и никогда не смогут вернуться к тем, кто им дорог, к своей семье. — Не дрейфить, бойцы! Мы выходили живыми и не из таких передряг, так что соберите всю свою волю в кулак и, не теряя надежды, сражайтесь, до самого последнего вздоха. Ведь в этом и есть вся наша жизнь. Не дайте какой-то стихии сломить вас! — перекрикивая ветер, попытался приободрить своих солдат Брум, умело управляясь с кораблем. Смахнув с ресниц капли дождя, он то и дело напряженно всматривался вдаль, зная, что впереди их могут ожидать опасности куда более серьезнее волн, способных в одно мгновение унести корабль на самое дно. Приободренные речью своего командира солдаты принялись работать еще усерднее, вычерпывая ведрами из палубы воду, которая неустанно прибывала с очередной ударившейся о борт их судна волной. Матиас успел заметить, как в этот самый миг вода под кораблем начала вздыматься, толкая его на самый гребень волны, что вздымалась на несколько метров над уровнем моря, образовывая водную яму, а затем, будучи ошеломленным таким событием, движимый скорее инстинктивно, крепко вцепился в борт, пока корабль, издав скрип всем судном, опасно накренился и заскользил по волне вниз, с громким всплеском и содроганием приземлившись обратно. — Мы наткнулись на рифы! — с ужасом в голосе прокричал бледный как смерть юноша, чудом удержавшийся на борту, в глазах которого отражалась безысходность и небывалый страх. «Наш корпус пробит. Корабль долго не продержится на плаву, нужно срочно готовить лодки, хотя сейчас нас всех спасет только лишь чудо».— быстро пронеслась в голове парня мысль, пока он пытался судорожно разжать пальцы, отплевываясь от соленой воды. — «Нужно срочно осмотреть трюм, а после, в связи с ситуацией вытаскивать пленных из их клеток, пока мы все еще можем хоть кого-то спасти». — Нужно осмотреть трюм и по возможности заделать расщелину. Клаас, Гьерт, вы пойдете со мной, остальные начните подготавливать лодки и выкидывать за борт весь ненужный груз, оставляя лишь все самое необходимое. Мы во что бы то ни стало должны пережить этот день. Отдав приказ, Матиас взял с собой несколько солдат и принялся спускаться по скрипучей лестнице ближе к люкам, ступив на пол, вода в котором мигом поднялась ему до самых щиколоток, продолжая неустанно пребывать и дальше. Видя, что дела их еще хуже, чем предполагалась изначально, парень велел солдатам захватить ведра и приняться вычерпывать воду, а сам же отправился искать расщелину, обнаружив ее впоследствии в задней части корабля. Она была толщиной не больше нескольких сантиметров, однако же, от нее по стене корабля пошла целая паутина трещин, перекрывая возможность хоть как-то ее залатать, да и под напором стремительно набегающей воды доски корабля могли попросту не выдержать, грозясь поглотить все судно в считанные секунды. Сейчас у них практически не оставалось времени, и парень это понимал, как и то, что нужно отсюда немедленно убираться, потому как корабль уже не спасти. — Здорово, теперь мы все точно умрем. — внезапно послышался откуда-то издалека знакомый, саркастический, с едва заметными нотками досады и отчаяния голос. — Врагу бы не пожелала такой участи: быть погребённым на дно морское вместе с дрюскелями. В этот момент внутри у парня что-то дрогнуло. Он мог бы сейчас развернуться и уйти, дабы помочь своим соратникам подготавливаться к эвакуации, спасая собственную жизнь. В конце концов, с шуханцами бы они договорились и спустя несколько месяцев доставили бы к их берегам новых гришей, такая уж была их работа. Но что-то не давало ему повернуть назад, не дав этим созданиям хотя бы малого шанса на жизнь. Да, весь мир считал их чудовищами, опасаясь их могущества, которым они отличались от обычных людей. Однако же, где-то в глубине души Матиас знал, что это далеко не так. Знал, когда видел, как их вытаскивали из собственных жилищ, а они пускали в ход свою магию лишь для того, чтобы защититься; знал, когда видел каким гонениям и унижениям подвергался весь этот народ. Все эти бурлящие чувства заставили его повернуть обратно, пробираясь сквозь холодящую воду, которая просачивалась сквозь одежду, добравшись ему уже до самых лодыжек, к трюму, в котором было на удивление тихо, за исключением плача детей, изредка разносящегося эхом по коридорам. — Вернулся все-таки, дрюскель. — с нескрываемой неприязнью отозвалась Жас, пытаясь унять дрожь от леденящей воды, постепенно сковывающей ее тело помимо всех прочих пут. — Неужто пришел позлорадствовать и выслушать наши последние слова? «Возможно, несколько лет тому назад я бы так и поступил». — с горестью подумал парень, обводя взглядом клетки с запертыми в них гришами, которые сейчас будучи перепуганными не меньше самих дрюскелей жались к друг другу. Но не это больше всего поразило парня. Стоило только посмотреть им в глаза, как он увидел, что несмотря на застывший в них страх, во взгляде присутствующих отчетливо читался вызов, брошенный дрюскелям и самой судьбе. Ведь даже сейчас, будучи на самой грани, они были готовы защищать свои жизни, защищать то, что им дорого. — Не переживай, мы все в скором времени окажемся погребены в одной могиле, так что, пожалуй, я хотел бы избавить себя от участи выслушивать твои проклятия, брошенные мне напоследок. — отвернувшись, запоздало отозвался Хельвар, достав из кармана связку ключей, принявшись поочередно открывать каждую из клеток, а затем, разрезать ножом путы на руках недоумевающих и опасливо сторонящихся его пленных. В этот самый момент он решил для себя, что если уж ему и уготована судьба умереть здесь, в открытом море, то он хотя бы уйдет из этой жизни без всяких сожалений, оставив всем этим гришам пусть и крохотный, но все же шанс спасти себя. — Можешь не стараться и не тратить свои силы зря, я уже все равно труп. — с горечью в голосе отозвалась Жасмин, когда очередь дошла и до нее. — И дело даже не в ноге, а в том, что я не умею плавать.  — В таком случае, перестань предаваться бессмысленному отчаянию и найти того, кто поможет тебе выбраться на поверхность. Однако, как ты это решишь сделать, меня уже нисколько волновать не будет. — промолвил, чувствуя внезапную тяжесть на сердце от собственных слов, ощущая на себе толику вины за то, многие из этих жизней будут сегодня неизбежно погублены. Высвободив запястья девушки, парень поднялся, решив возвращаться обратно, слыша крики с борта корабля, однако же, внезапно его сотряс очередной сильный толчок, заставивший судно накрениться на бок, унося в свою пучину клубки канатов, паруса и кричащих людей, не сумевших удержаться на ногах. Матиас, будучи не в силах удержаться на собственных ногах, окунулся в леденящую воду, заставившую его содрогнуться всем телом от жуткого холода, чувствуя, как начинают неметь конечности. А вода тем временем все пребывала, затягивая корабль на самое дно под душераздирающие крики людей, постепенно стихающих в морской пучине, жадно поглощающей свою жертву, словно хищник, которому наскучило играться. Пытаясь не впадать в панику, парень заставил свое тело двигаться и вынырнул на поверхность, глотая ртом желанный кислород и вместе с тем ища девушку взглядом, чувствуя, что ногами он уже давно не касается дна. Так ее и не найдя, Матиас, скорее действуя инстинктивно, набрал в лёгкие побольше воздуха и вновь нырнул в воду. Жас он нашел на другой стороне корабля. Ее вынесло практически к самой расщелине, неминуемо затягивая в открытое море. Девушка сопротивлялась как могла, но силы заметно покидали ее, а кислорода в легких отчаянно не доставало, грозясь медленно, но верно погрузить сознанию во тьму. И к тому моменту, когда парень, сопротивляясь течению, настиг ее, нежно обхватив за талию, увлекая ближе к поверхности, девушка уже успела обмякнуть в его руках. «Она практически захлебнулась, а до поверхности нам плыть еще пол минуты, не меньше. За это время у нее остановиться сердце и у меня не будет ни малейшей возможности его завести. Остается лишь один вариант… Да простят меня святые». Обхватив Жас покрепче, парень мягко прильнул к ее губам, делясь с ней частью своего кислорода, заметив при этом, что она начала слабо, но все же реагировать, а затем быстро устремился с ней прочь от корабля, который уже полностью погрузился под воду, чувствуя, как девушка вцепилась в него, поняв, что одной ей с этой стихией не справится. Вынырнув на поверхность, Матиас принялся жадно глотать воздух, стремясь восстановить дыхание и вместе с тем удержаться на плову в бушующем море, которое начинало потихоньку затихать. Внезапно его взгляд случайно упал на остаток мачты, который вскоре тоже скрылся под толщей воды, устремившись следом за судном, и подумал о том, какими же все беспечными они были, доверившись прогнозам одних лишь гришей, хотя и местные моряки предупреждали, что море в последнее время не спокойно. Зря они взяли так мало лодок с собой, будучи уверенными в том, что за эти два дня смогут добраться до Шухана без всяких происшествий. А теперь, эта ошибка будет стоить жизни каждому из тех, кто присутствовал на борту. — Долго мы на плову не продержимся, ты ведь это и сам понимаешь. — послышался рядом с парнем тихий и слегка охрипший голос девушки, которая все еще пыталась отдышаться после того, как чуть не утонула, едва не стуча зубами от холода. — Но мы все еще можем помочь друг другу. — И как ты себе это представляешь? — едва отойдя от шока, отозвался парень, пытаясь перекричать шум волн и ветра. — Учти, если посмеешь испытать на мне свое колдовство, то я отпущу тебя без всякого зазрения совести. Он злился на себя за мгновение слабости, которому посмел поддаться, пойдя на поводу у чувств и не понимал, почему вдруг захотел ее спасти, почему не смог оставить там, ведь ее жизнь не имеет для него никакого значения, ровно, как и его для нее. Но так уж ли важно это теперь, когда они остались одни, наедине со стихией, посреди неистовой бури, сметающей все на своем пути? — По-другому никак. — отозвалась Жас, стараясь не терять решимости, которая так и норовила ускользнуть из рук, уступив место всепоглощающему отчаянию. — Я могу просто простимулировать твою кровь, потому что в ледяной воде очень легко переохладиться, и мы оба пойдем ко дну, как топорики. Ведь, хоть ты и здоровенный, но тоже долго не продержишься, даже в одиночку. Поверь мне, в такой ситуации я на твою жизнь покушаться не намерена. Матиас до последнего противился принимать помощь ведьмы, поскольку это полностью бы противоречило всем его былым принципам, однако же, разумом он понимал, что девушка права. Тело его уже начинает тяжелеть, а конечности медленно онемевать, несмотря на то, что он вырос в подобных условиях и привык выживать даже в самые лютые ночи, которые, как ему когда-то казалось, могли стать его концом. Но даже так, по одиночке им не выдержать до рассвета. Лишь объединив свои усилия у них появится хоть какой-то шанс. — Ладно, дрюсье, делай свое дело. Но если попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, я утяну тебя на дно морское вместе с собой. Парень прижал тело Жас к своей груди, крепко обхватив его, будто она тонула, а затем, напряг все свои мышцы и заставил конечности двигаться, сдвигаясь с мертвой точки, пытаясь при этом тратить не слишком много энергии. И тем не менее, они оба понимали, что все их попытки, скорее всего, тщетны. Ведь перед ними сейчас простиралось бескрайнее море, кажущееся в предрассветных сумерках чернее самого затянутого тучами неба, а вокруг царила одна лишь кромешная тьма. Сейчас они могли плыть как к берегу, так и в открытое море. Пока они плыли, не было слышно ничего, кроме их собственного дыхания, всплесков воды и шума постепенно затихающих волн. Матиас упорно продолжал плыть, отгоняя от себя мысль, что им уже никогда не будет суждено увидеть суши и сейчас они лишь тешат себя несбыточными надеждами, на самом же деле просто наматывая круги в бескрайнем и пустующем мраке. Кто из них сдастся первым, он не знал. — Поднажми, дрюсье, или же, это все, на что ты способна? — пропыхтел Матиас, стараясь избавиться от обуявших его тревог, чувствуя вместе с тем, как его тело слабеет с каждым проплываемым метром, в конце концов грозясь увлечь их двоих на самое дно. — Я стараюсь, но не могу в таких условиях спокойно работать. У меня уже, между прочим, зуб на зуб не попадает. Это ты тут прохлаждаешься. — послышался бурчащий ответ, на который парень лишь фыркнул. — Если бы я сейчас прохлаждался, нас бы уже давно поглотило это чертово море. Так что, постарайся приложить все свои усилия, если хочешь вновь увидеть рассвет и добраться до берега живой. — Предупреждаю в первый и последний раз, если будешь подгонять, то я тебя укушу и никаких зубов для этого не пожалею. — донеслось вновь до ушей Матиаса ворчание, однако же, на этот раз ему уже было не до словесной перепалки. Хельвар ощутил, что у них осталось слишком мало времени, считанные минуты, прежде чем его руки и ноги перестанут окончательно двигаться. Сопротивляться течению он уже не мог, поэтому, позволил ему увлекать себя вместе с девушкой в неизвестные ему глубины. Из-за горизонта же, тем временем, начало медленно выплывать солнце, окрашивая небо в нежные малиновые цвета, освещая вместе с тем вдалеке спасительную полоску берега, при взгляде на которую парень боялся поверить своему счастью, допустив даже на мгновение мыль о том, что еще не все, слава Джелю, потерянно. «Нужно приложить последние усилия, хотя я и понимаю, что у меня их уже практически не осталось. Мы непременно должны выбраться отсюда живыми, пускай и расстояние не близкое. Не для того мы плыли из последних сил, чтобы позволить своей жизни оборваться здесь, в нескольких метрах от спасения». Стремясь восстановить сбившееся дыхание, парень, вспоминая всех известных ему святых, принялся стремительно двигаться вперед, упрямо преодолевая казавшееся ему ранее таким пугающим расстояние, пускай и каждая волна тащила их назад, словно море не желало ослаблять свою хватку, чувствуя при этом, как он начинает потихоньку захлебываться водой, однако все равно продолжая неустанно двигаться вперед, не позволяя себе ни на минуты сделать желанной передышки, о которой неистово молило все его тело. И вот, его ноги наконец коснулись песчаного дна. Как они добрались до берега, парень уже и не мог вспомнить, потому как в момент, когда его ноги коснулись берега, он рухнул на песок, пытаясь отдышаться и вместе с тем ощущая, как тело его отзывается волнами боли. — Матушка земля! — облегченно выдохнула девушка, падая рядом с парнем, подальше от промозглой воды, чувствуя, как остатки одежды на ней начинают нещадно деревенеть. — Было бы еще неплохо знать, где мы сейчас находимся. — Надеюсь, где-то в пределах Фьерды. — едва слышно отозвался парень, восстанавливая сбившееся дыхание, слыша при этом недовольное фырканье Жас в ответ. Ему все еще тяжело было поверить в то, что они в действительности сумели добраться до берега живыми и невредимыми, и этому, по большей степени, поспособствовало ничто иное, как сила девушки, способная, как выяснилось, не только нести смерть и разрушение, но и даровать надежду на спасение. Все зависело лишь от целей и мотивов ее обладателя. Более-менее придя в себя, Матиас заставил свое тело подняться с земли, делая первый шаг по песчаной почве на нетвердых ногах, которые так и норовили подогнуться после долгой ночи, конец которой, как ему несколько часов тому назад казалось, не наступит никогда. А затем, обратил свои пронзительно голубые глаза на девушку, которая сейчас выглядела отнюдь не лучшего его самого. Она лежала на земле, сжавшись от пробирающего до костей мороза, находясь в насквозь промокшей одежде, со спутавшимися волосами, отливающими в предрассветных лучах искристым золотом, на которых, порою, проглядывались зеленоватые водоросли, оставшиеся от бури в качестве прощального подарка. «Она сейчас похожа на русалку, которые обычно околдовывали моряков своей неописуемой красотой и чарующим голосом. Хотя, меньшего от дрюсье и не стоило ожидать». Подойдя к девушке, парень нехотя протянул ей свою руку, понимая, что сейчас им справиться поодиночке навряд ли удастся, да еще и при том, что смерть теперь, казалось, следовала за ними по пятам. — Давай поднимайся. Не хватало еще, чтобы ты здесь свела концы с концами и все мои усилия дотащить тебя до берега оказались напрасными. — тихо буркнул он, надеясь, что девушка внемлет его словам и ему не придется тащить ее дальше на руках. — Не ожидала, что ты станешь обо мне так пектись, дрюскель. Оказывается, у тебя все-таки есть сердце. — Жас ухватилась за руку парня, тяжело поднимаясь с земли. — Я готова буду пойти с тобой, до тех пор, пока мы не набредем на какие-нибудь жилища, ибо не исключено, что без моих выдающихся способностей ты мигом сгинешь средь здешней пустоши. — Хорошо, так как мы сейчас и в самом деле в одной лодке, забудем на время о былой вражде. Но учти, что если вновь попытаешься использовать свою магию, я тебя убью. А теперь пошли. Нам нужно найти какое-нибудь укрытие. — Умеешь же ты портить всю атмосферу, дрюскель. — недовольно отозвалась Жас, отправляясь с парнем в долгий путь. По мере их удаления от берега, перед взором Матиаса простирался густой лес с многочисленными голыми и многолетними деревьями, ветки которых были окутаны утренним инеем и ярко искрились в лучах теплого солнца. Казалось, весь лес замер в ожидании какого-то невиданного чуда или наоборот, смертельной опасности, не донося из своих недр и звука. Лишь изредка то тут, то там, можно было услышать глухое карканье ворон, которые, казалось, преследовали путников. — Кстати говоря, мы пережили эту самую кошмарную ночь, а я так и не узнала твоего имени. Не желаешь представиться? Парень хотел было отказать девушке, дав понять, что разговаривать с ней на данный момент у него нет никакого желания, поскольку он до сих пор ей не доверяет, но в последний момент заметил, что Жас продолжает слегка прихрамывать, с трудом пробираясь через сугробы. Ведь подобный ушиб не мог так скоро затянуться, даже при лечении самых умелых фьерданских целителей. Дрюскеля пронзило чувство вины и оттого, он решил ей ответить, не став утаивать правду. — Матиас Хельвар. — нехотя отозвался парень, слегка замедлившись и поравнявшись со своей спутницей, видя, что ей без того тяжело идти. — Ну а что насчет тебя? В тот момент, когда я тебя допрашивал, ты ведь назвала мне свое ненастоящее имя, я прав? — Отчасти. Не скажу, что совсем тебе соврала, но с другой стороны, сам подумай, какой болван, оказавшись в плену, будет выдавать свое настоящее имя, имея на руках поддельные данные? Ну а тебя что же, не устраивает имя Жас? Хочешь и в самом деле узнать имя, данное мне при рождении, дрюскель? — хитро поинтересовалась девушка. — Если не хочешь, можешь не говорить, это твое личное право. — отмахнулся с демонстративным беспристрастием, высматривая на горизонте очертания хоть какой-то хижины или же просто заброшенного здания, которое могло бы на эту ночь согреть их от промозглых зимних буранов. — И тебе что, прямо совсем не интересно? — никак не унималась девушка, обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться. Выбравшись вперед, Матиас принялся протаптывать путь через сугробы, чтобы Жас было легче пробираться по его следам, вместе с тем заслоняя ее спиной от сквозного ветра, холодящее дыхание которого он чувствовал каждой клеточкой своего тела.  — Я сейчас не в том настроении, чтобы заводить новые знакомства, поэтому, предлагаю отложить этот разговор на другой раз. Парень с девушкой, с трудом перебирая ногами, шли через лес, не зная куда они бредут, не давая себе возможности передохнуть ни на мгновение, прекрасно понимая, что если они остановятся, то больше не смогут продолжить путь, да так и останутся лежать в снегу, в ожидании собственной смерти. Тем временем уже начинало темнеть. Матиас чувствовал, что у него начинается настоящая паника, поскольку этот день и в самом деле мог оказаться для них последним. Но вот, впереди показались очертания первых хижин, оставленных китобоями. Все они были заброшены и в них самих не было ничего кроме круглой сторожки, сложенной из костей, дерна и звериных шкур. Однако же путники понимали, что даже так, это единственный их шанс на спасение. Выбрав одно из зданий, которое в отличии от остальных все еще сохранило свои былые формы и способно было защитить от ветра, парень с девушкой буквально ввалились внутрь, принявшись осматривать помещение. — Тут определенно никого нет. Нам просто повезло. Остановимся здесь на ночь и восстановим силы, а утром продолжим путь. Потому что одни лишь святые знают, какие твари в этих диких местах могут обитать. — Хорошо, так и поступим. — не стал спорить с девушкой парень, принявшись обыскивать помещение на наличие вещей или провианта, которые могли бы им сейчас помочь, но увы, в здешние края давным-давно никто не забредал. — Здесь есть что-то на подобии камина, если я не ошибаюсь. Можно было бы попытаться его разжечь и попить хотя бы горечей воды, растопив снег, чтобы согреться. А если повезет, можно заварить и вполне сносного травяного чая, потому как что-нибудь съестное нам здесь навряд ли удастся найти. — В таком случае, я займусь огнем, а ты поищи пока целые шкуры, чтобы мы не замерзли ночью на холодном и голом полу. Как только обязанности были распределены, парень направился к очагу, обнаружив в нем остатки торфа и сухих щепок. Мысленно поблагодарив небеса, он принялся разводить огонь, старательно раздувая маленькие искры, которые, после нескольких минут мучений, принялись постепенно и неохотно разрастаться, лениво пожирая успевшие оледенеть щепки. Матиас действовал медленно, едва шевеля озябшими пальцами, поскольку усталость и голод давали о себе знать. Ему хотелось сейчас просто закрыть глаза и уснуть, а дальше, будь что будет, однако же, он не мог позволить себе такой роскоши, понимая, что сейчас он в ответе не только за свою жизнь. — Нам сегодня просто благоволит удача. — нарушила молчание Жас, вытащив откуда-то из-под обломков досок теплые, все еще целые шкуры животных. — И в самом деле… — задумчиво протянул парень, пытаясь поскорее разогреть слабое пламя куском найденной коряги. — Ложись пока и отдыхай, я же еще немного присмотрю за огнем. — Дело твое. Смотри не переусердствуй, сегодня ночью будет жутко холодно. Расстелив шкуры на полу, девушка дождалась, пока в хижине немного потеплеет, а после, стала неторопливо снимать с себя одежду, что, конечно, не смогло укрыться от глаз парня, который мигом отвернулся, будучи смущенным всей этой ситуацией, возмущенно буркнув: — Что ты делаешь?! — Как что? — проговорила дрюсье с усмешкой, заметив реакцию своего компаньона. — Снимаю мокрую одежду. Запасной, знаешь ли, нет, поэтому, твоей девственной психике придется потерпеть. Советую и тебе тоже снять одежду, если не хочешь простудиться и слечь здесь. Парень лишь зло ткнул корягой в кострище, подняв небольшой всплеск шипящих искр.  — А я бы советовал тебе быстро залезть под шкуры и не светить здесь своим грешным телом. И да, поясняю на будущее, моя психика — последнее, о чем тебе на данный момент нужно беспокоиться. — А тебя силой никто не заставляет смотреть на мое обнаженное ведьмовское тело, а то еще совращу ненароком, и моргнуть не успеешь. — парировала Жас, развесив в процессе их словесной перепалки одежду для сушки, а после, быстро юркнув под теплые шкуры, пытаясь согреть замерзшее тело. — Не беспокойся, я ни за что бы не поддался на твои уловки и чары, окажись ты даже самой последней девушкой на земле. — хмыкнув, упрямо продолжил Матиас, не намереваясь сдвигаться со своего места ни на дюйм. Однако же, время шло. Снаружи начала бушевать буря, задувая в щели слабо укрепленного здания, заставляя кровь даже того, кто родился в вечных морозах, стыть в жилах, несмотря на мягкое тепло, исходящее от очага, которое так и не помогало парню согреться, сколько бы он ни старался. «Если продолжу упрямиться, завтра я уже могу не встать с этого места, вполне возможно даже замерзнув насмерть, поэтому, иного выхода, кроме как лечь рядом с этой дрюсье, у меня не остается». Поднявшись со своего места Хельвар подошел к девушке, раздумывая, следует ли ему снимать успевшую отчасти высохнуть одежду. — Хей, даже не думай лезть ко мне в своей противной мокрой форме, я же только-только согрелась! — возмутилась девушка, направив на парня сонные глаза, в которых отражались отблески горящего пламени. — Если хочешь ночью превратиться в ледышку, то валяй, только тут уж ты этим будешь заниматься без моего участия. — Но ты ведь все равно можешь контролировать наше кровообращение, а следовательно, моя мокрая одежда не должна быть для тебя такой уж помехой. — возразил Матиас, скрестив руки на груди. — Быстро. Снял. Одежду. И. Лег. Пожалуйста. — отчеканила Жас, намеренно выделяя интонацией каждое слово, поправляя при этом пшеничный локон волос, упавший ей на лицо и завившийся от морской воды в милую кудряшку. — У меня, знаешь ли, все силы израсходовались при плавании. Несколько секунд Матиас не сводил с девушки пристального взгляда, неторопливо взвешивая все варианты, но жуткая усталость и возможность просто отдохнуть в тепле дали о себе знать, вынудив его пусть и против воли, но все же согласится. — Хорошо, но только при условии, что ты отвернешься. Как только девушка тихонько фыркнув исполнила его просьбу, Матиас повернулся к дрюсье спиной, на случай, если она все же решится не сдержать свое слово, и быстро скинул с себя всю одежду, завернувшись в одну из шкур, оставив свою форму сушиться у огня. А после вернулся и лег рядом со своей спутницей, пытаясь, насколько это было возможно, сохранить дистанцию. — Ближе, дрюскель, если все еще хочешь согреться. Оставшись без сил от лютого холода, желая просто согреться и уснуть, парень все же придвинулся ближе к девушке, не смело обняв ее одной рукой, отчего Жас невольно вздрогнула, повернувшись к парню лицом, заставив его при этом смутиться еще больше. — Ты до ужаса холодный и липкий. Все равно что лежать с кальмаром! Но ничего, сейчас мы это исправим. Главное, не дергайся. — не успел Матиас и слова вставить, как девушка положила ладонь ему на грудь, в то самое место, где гулко билось его сердце. Парень понимал, что не должен был позволять ей этого делать, не должен был проявлять слабость, но как только его кровь потекла быстрее и тело начало согреваться, он почувствовал облегчение и был уже больше не в силах сопротивляться. — Спокойной ночи, дрюскель. — донеся до парня тихий голос девушки, устроившейся рядом. — Спокойной ночи, дрюсье. — с легким опозданием отозвался Матиас, осторожно, чтобы не потревожить сон девушки, отвернувшись на другой бок. В эту ночь он решил, что не сможет сомкнуть глаз, будучи обуреваемым тяжелыми мыслями о всем произошедшем, вновь и вновь прокручивая в голове минувшие события, размышляя о своих погибших товарищах и о том, сумел ли кто-то из них выжить в том жутком шторме. И если бы он оказался там вновь, то сумел бы что-то изменить или хотя бы предотвратить столь многочисленные потери? Возможно, что и да, вот только время назад уже, к сожалению, не воротишь. Усталость постепенно брала свое, увлекая парня за собой в манящие объятия сна, вынуждая его в новых отчаянных поисках тепла преодолеть образовавшуюся между ними дистанцию и обнять девушку, нежно прижав ее к себе, да так и проспав с ней до самого раннего утра, пока первые лучи слабого солнца не коснулись его лица, вынуждая недовольно приоткрыть глаза, удивившись тому, что он находится в объятиях Жас, которая, в добавок ко всему, прижалась щекой к его мускулистой груди и мирно спала, нежась в тепле. «Похоже, ночь и в самом деле выдалась намного холоднее, чем мы ожидали. По крайней мере, я убедился, что порой и советы ведьм оказываются не такими уж и плохими». — подумал парень, стремясь мягко выпутаться из объятий начавшей просыпаться девушки, желая уйти раньше, чем она заметит его смущение. Подтянув поближе к себе одежду, он быстро начал натягивать на свое тело еще успевшую сохранить тепло очага форму. — Поднимайся, дрюсье, нам нужно идти дальше, пока солнце все еще высоко. — Уже поторапливаюсь. — потянувшись, сонно пробормотала она, принимая сидячее положение, успев при этом вовремя подхватить шкуру, которой все это время накрывалась, так как та, от резкого движения, чуть не оголила большую часть тела девушки. — Кхм, тогда советую тебе и в самом деле поспешить, если не хочешь потом идти сама. Я буду ждать тебя снаружи. — проговорил Матиас, мигом отвернувшись и сделав вид, что ничего не заметил, быстро после скрывшись за дверями. Освежающий морозный ветер тут же ударил парню в лицо, пощипывая и без того слегка раскрасневшиеся щеки. Обратив взор вдаль, дабы слегка отвлечься от мыслей, парень принялся прикидывать, в какую сторону им следует направиться, дабы наткнуться хоть на какие-то поселения и не умереть с голода. Но не успел он и толком ничего решить, как в этот момент из-за дверей появилась девушка. — Пойдем. Если повезет, мы уже спустя несколько часов сможем добраться до жилых районов и как следует отдохнуть, чтобы двигаться дальше с новыми силами. При условии, конечно, что ты и дальше хочешь продолжать со мной путь. — обратил взгляд на Жас, ожидая ее ответа. — Мне кажется, ответ напрашивается сам собой — конечно я иду с тобой. Пусть ты мне и не особо нравишься, но ты увеличиваешь мои шансы на выживание, поэтому, так просто от меня не отделаешься. — подмигнула ведьма. — Но можешь не беспокоится, когда придет время, я сама тебя оставлю, и думаю, наши дороги тогда больше не пересекутся. Матиас смотрел на свою спутницу не сводя с нее своих холодных, словно северные ледники, глаз, и думал о том, что как солдат Фьерды и по совместительству дрюскель, он обязан был сдать эту ведьму при первой же возможности, каковы бы ни были обстоятельства. Возможно, несколькими днями ранее он бы непременно так и поступил, но только не сейчас. Вед он понимал, что она спасла ему жизнь дважды, пусть и действовала при этом в собственных интересах. Что-то в этой маленькой, но смелой девушке заставило его взглянуть на гришей под другим углом и понять, что не все они опасны для общества, являясь такими же созданиями, как и сами люди, ничем от них, по сути, практически не отличаясь. «Я, так уж и быть, закрою глаза на то, что она будет гулять на свободе, до тех пор, пока однажды не словлю ее вновь. Я привык отдавать свои долги». — Хорошо если бы это в действительности было так, ибо в следующую нашу встречу мы с тобой снова будем врагами. Ну а теперь пойдем, у нас не так много времени осталось в запасе. Парень неспешно отправился вперед, дабы девушка за ним поспевала, протаптывая в заметенной сугробами земле дорожку, зная, что она идет за ним след в след, размышляя о том, к чему же этот путь их обоих по итогу приведет, в то время как порывистый северный ветер вновь заметал их глубокие следы снежной крошкой, словно их никогда и не было вовсе.