Оставаясь сверху

Мегатрон лежал неподвижно, окруженный самопроизвольным затемнением и тишиной, боясь пошевелиться или даже активировать свои сенсоры. Порывшись в банках памяти, он обнаружил только огромные рваные пробелы, перемешанные с кошмарными снимками сценариев, которые, казалось, были из какого-то другого, чужого измерения, не имеющего никакого сходства с нормальным, реальным миром, в котором он жил. Когда он попытался вспомнить последние земные двадцать четыре часа своей жизни, стараясь извлечь связанную историю из воспоминаний, он почувствовал, как холодный ужас охватывает его процессоры. Интересно, насколько все будет плохо, когда он наконец наберется смелости взглянуть правде в лицо? С какими разрушениями ему придется иметь дело? Почему? Ну, почему я так много выпил вчера вечером? Осторожно, готовясь к возможной травме, он включил оптику и аудиосенсеры. Боль пронзила его датчики, когда сознание вернулось, и он вздрогнул, поспешно включив фильтры, чтобы минимизировать воздействие света. По крайней мере, он был в своей каюте, лежал на платформе, уставившись на знакомый металл ничем не украшенных стен. Пол был усеян пустыми кубами, кусками случайного металлолома и различными предметами, которые он вообще не мог идентифицировать. Пока все идет хорошо. Он осторожно перевернулся на спину, переставляя ноги так, чтобы они не свисали с платформы. Когда он двинулся, раздался громкий лязг металла. - Ай! Что... Процессоры Мегатрона замерли. Он узнал бы этот голос где угодно во Вселенной. - СТАРСКРИМ! - Он поморщился и поспешно снизил голос, когда собственный вопль сотряс его и без того потрепанный процессор, - что ты делаешь в моей каюте? Мегатрон смутно помнил, что прошлой ночью Старскрим был сильно возбужден, но даже с похмелья, которое он тоже, вероятно, испытывал, реакция сикера была все еще удивительно быстра. За то время, пока Мегатрон пытался сесть и поднять свою пушку, Старскрим успел нырнуть в дальний угол комнаты и упасть на колени. Он съежился и вскинул руку, чтобы прикрыть лицо. Его оптика широко раскрылась от ужаса. - И-к! Мегатрон! Пожалуйста, пожалуйста, не делай мне больно! - Объясни свое присутствие прямо сейчас или я разнесу тебя в клочья, Старскрим! - Для Мегатрона было неким облегчением обнаружить, что даже с похмелья, которое ощущалось как личное выражение неудовольствия Праймаса, он все еще мог напугать искру своего командира авиации. Видя выражение абсолютной паники на лице Старскрима, он уже почувствовал себя лучше. - Я...я ... - пробормотал сикер, - пожалуйста, могучий Мегатрон... "Если Старскрим называет меня так, то ситуация, вероятно, еще хуже, чем я думал", - в отчаянии подумал Мегатрон. - ЧТО? - Я... у меня провал в памяти, - Старскрим рухнул еще ниже, свернувшись в клубок на полу. Его скрипучий голос прерывался рыданиями ужаса. - Понятия не имею, как я сюда попал. Пожалуйста, н-не убивай меня...! Мегатрон застонал. Как бы ему не хотелось признаваться в этом другому десептикону, он не помнил, когда, как и почему сюда попал Старскрим. И где-то в глубине его процессора крутились истории о многих случаях, когда мехи приходили в себя после похмелья в неожиданной компании... О, Праймас, скажи мне, что это не так. - Мегатрон? - Старскрим слегка приподнялся. - Да? - Что происходит? Умоляющий и беспомощный взгляд Старскрима был, на этот раз, настоящим и неподдельным, и Мегатрон решил пока больше его не мучить. - Именно это, Старскрим, я и собираюсь выяснить, - он активировал свой комлинк, - Мегатрон - десептиконам - включите звук! Отчеты о состоянии и местоположении всех подразделений! Последовала короткая задержка, затем пошли ответы. - Саундвейв: докладывает. Состояние: отравление энергоном. Местоположение: пол, - Старскрим, услышав это, тихо хихикнул. Даже по модуляциям вокалайзера было ясно, что офицер связи глубоко погружен в свой личный мир боли. - Босс? Рамбл здесь. Почему я застрял в вентиляционной шахте? - Скрэппер докладывает от имени конструктиконов, лорд Мегатрон. Мы внизу, в ремонтном отсеке. Все будут полностью функциональны в течение половины мегацикла. - Скайварп. Я в каюте Тандеркрэкера. Он со мной, но все еще в перезарядке. Отчеты продолжали поступать, и в конце концов Мегатрон кивнул, удовлетворенный тем, что, по крайней мере, все ответили. Теперь оставалось только узнать кто что делал, и, самое главное, - почему он проснулся вместе со своим заместителем? Позади себя он услышал бормотание Старскрима, размышляющего вслух: - Мы можем посмотреть записи с камер видеонаблюдения. Что бы ни произошло, камеры зафиксировали это. Мысль о том, что может быть на этих пленках, заставила Мегатрона похолодеть внутри, и он с подозрением посмотрел на камеру в углу своей комнаты. - Я сам этим займусь, - поспешно сказал он, - иди и наведи хоть какое-то подобие порядка. И, Старскрим? - Да? - Никому не говори, что был здесь прошлой ночью. Понял? - А почему бы и нет? - Выражение лица Старскрима, когда он пришел к тому же выводу, что и Мегатрон несколько минут назад, было слишком выразительным, - ты боишься, что они подумают, будто мы... - Даже не думай об этом. Старскрим закрыл рот, на этот раз не желая спорить, и направился к двери. Мегатрон проводил его взглядом. Только оказавшись один, лидер десептиконов закрыл лицо руками и позволил себе слабо всхлипнуть от отчаяния. - Н-н-н-г-х. - Эй, приятель, просыпайся. Ты в порядке? - О-о-у. Шлак, - Тандеркрэкер осторожно сел на своей платформе, моргая оптикой. Несколько кликов он ничего не мог вспомнить. Потом все вернулось, и он снова упал, задыхаясь от смеха. - Ой-ой-ой... - Протянув руку, он схватил Скайварпа и притянул сикера к себе в объятия, - о, Варп... Ты никогда не поверишь, что случилось прошлой ночью. - Отвали, идиот, - запротестовал Скайварп. Он высвободился и оттолкнул друга, - что за шлак происходит? - Увидишь, - пообещал Тандеркрэкер, - мы... я и кассеты... мы приготовили тебе подарок. Теперь это звучало интригующе. - А что это за подарок? Тандеркрэкер посмотрел на своего напарника с широко раскрытой оптикой. По его лицу расплылась злая ухмылка. - Я разыграл Скримера для тебя. - О, Тандер! Ты же не мог этого сделать! - Скайварп не знал, смеяться ему или плакать, - ты... Ах, ты! Что ты с ним сделал? Давай, давай, колись! - Хорошо...- Голубой сикер сделал драматическую паузу, наслаждаясь моментом, - мы не просто разыграли Старскрима. У нас есть еще и Мегатрон. Шок чуть не заставил Скайварпа перезагрузить процессор. - Ты... сделал... что? Как? - Легко. Мы нашли их обоих без сознания, так что ... .. - Да? - Если бы Скайварп был белковым, он бы уже пускал слюну от предвкушения, - избавь меня от страданий, ТиСи! Расскажи мне все! Тандеркрэкер заколебался, придав своему лицу выражение настоящей невинности. - Мы оставили их вместе на платформе в каюте Мегатрона. - Ч-ч-т-т-о-о?! О... о, Праймас... - Фиолетовый сикер рухнул на платформу в приступе радостного смеха, - Тандер, - выдохнул он между смешками, - я и не знал, что ты такой. - Ну, это была идея Рамбла и Френзи, - честно признался Тандеркрэкер, - я просто помог нести тела. - Но ты сделал это для меня? - Недоверчиво спросил Скайварп. - Конечно. Все что угодно для моего лучшего друга, - Тандеркрэкер ухмыльнулся. - Тандер? - Да? - Получается я у тебя в долгу. - Вполне возможно. Не волнуйся, я обязательно вызову тебя в самый неподходящий момент, - рассмеялся Тандеркрэкер. - А я-то думал, что ты становишься милым, - вздохнул Скайварп с притворным сожалением. Сикер посмотрел на своего друга, искренне улыбаясь. - Варп, ты же сам не хочешь, чтобы я был другим. Напарник только усмехнулся в ответ на это. - На самом деле нет. Я бы не хотел. - Старскрим! - Да? Мегатрон подошел вплотную к своему заместителю и понизил голос: - Кто-то вытащил записи с камер видеонаблюдения за прошлую ночь и стер их, - мрачно сказал он, - есть идеи? Старскрим вздрогнул. Интересно, подумал он, кто-нибудь посмотрел эти записи, и если да, то что он видел? - Кто-то еще кому есть, что скрывать? - Предположил он. - Это мог быть кто угодно, - вздохнул Мегатрон, - я думаю, что все на базе так или иначе унизили себя прошлой ночью. Неужели я действительно видел Саундвейва и кассет, пытающихся спеть в караоке? - Он натянуто улыбнулся в ответ на испуганный взгляд Старскрима. - Ко мне постоянно возвращаются проблески воспоминаний. Эти были самые последние. - Если это и случилось, - с улыбкой сказал Старскрим, - то я очень рад, что пропустил это. - Какое счастье для тебя, - обычный сарказм Мегатрона был окрашен неподдельной завистью, - есть ли мысли о наших... необдуманных решениях? У Старскрима было много мыслей. Однако большинство из них он не был готов обсуждать. - Ничего полезного. Праймас, как бы я хотел вспомнить! - Ну, продолжай пытаться, - сказал ему Мегатрон, - мы докопаемся до сути. Старскрим кивнул. - Поверь мне, я работаю над этим. Коммлинк Мегатрона мигнул. - Лорд Мегатрон? - Да, Саундвейв? "Мне показалось", - подумал Старскрим, прислушиваясь, - "или Саундвейв действительно взволнован?" - Важно: ты должен это увидеть. Нужно: прийти в диспетчерскую. - А ты не можешь быть более конкретным? - Нетерпеливо проворчал Мегатрон. - Обстоятельства... вне объяснимых параметров, - Саундвейв заколебался, - Мегатрон: нужна помощь? Мегатрон и Старскрим недоверчиво переглянулись. - Уже иду, - наконец сказал Мегатрон. - Спасибо. Ожидаю, - Саундвейв прервал связь. - Старскрим? - Мегатрон развернулся и поманил своего заместителя пальцем, - пойдем со мной. Старскрим был слишком ошеломлен, чтобы спорить. - Да, Мегатрон. Когда они направились в диспетчерскую, сикер с замирающим чувством ужаса подумал о том, с чем им предстоит столкнуться. Почему-то он был абсолютно уверен, что его жизнь станет еще хуже. Мегатрон стоял в центре диспетчерской и смотрел на главный экран базы с такой силой, что мог бы прожечь стальную обшивку. Старскрим стоял рядом со своим лидером, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Остальные десептиконы, смеялись, пока не вошел Мегатрон, теперь же стояли или сидели неподвижно с испуганными лицами. - Кто-нибудь, - спросил лидер десептиконов угрожающе спокойным голосом, - хочет взять на себя ответственность за это? Воцарилась ужасная тишина. - Очень хорошо, - Мегатрон повернулся, обвиняюще указывая на каждого десептикона по очереди, позволяя им всем хорошенько рассмотреть ствол своей термоядерной пушки, - когда я найду виновного в этом... розыгрыше... я придумаю для него подходящее наказание, - он снова посмотрел на экран. В каком-то смысле он должен был признать, что это было забавно. Кто-то взял снимок экрана с камер видеонаблюдения и изменил, создав его изображение и Старскрима, застигнутых в том, что можно описать только как очень компрометирующее положение. Затем неизвестный хакер вывесил картинку в качестве фона по умолчанию на все экранах, в результате чего теперь все на базе имели хорошую возможность видеть ее и смеяться над этим. Мегатрон подумал, что его настораживает то, как хорошо был сделан снимок - шутник не только сумел отредактировать изображение, чтобы запечатлеть их поцелуй, - он даже изменил детали выражений их лиц, чтобы добиться более достоверного эффекта. Художественность работы была неоспорима. Он мысленно ударил ногой по той маленькой части своего процессора, которая сообщала, что на самом деле это может быть и не отредактированное изображение. - Саундвейв! Убери это с экранов. И проверь следы, чтобы узнать, кто разместил ее! - Как прикажете, Лорд Мегатрон, - Саундвейв постучал по своей консоли, и оскорбительное изображение тут же исчезло. Мегатрон услышал, как Старскрим вздохнул с облегчением, и мысленно проклял его за это. Если бы кто-нибудь подумал, что кого-то из них смутила эта нелепая шутка, они бы поспешили с выводами... К несчастью, кое-кто заметил замешательство сикера. - Эй, Скример, не вздыхай так виновато! - Подал голос Рамбл, - это всего лишь фотошоп. На самом деле все было не так, верно? Старскрим заметно вздрогнул. И, как следовало ожидать, десептиконы пошли напролом. - Эй, а, может, это и не монтаж! - О, Праймас, а что, если они это сделали? - Я в это не верю! Выражение ярости на лице Старскрима только усугубило ситуацию. Смех разнесся по комнате, даже угроз Мегатрона больше не было достаточно, чтобы удержать десептиконов под контролем. Мегатрон впился в сикера взглядом, впервые в жизни теряясь в догадках, как вернуть контроль над ситуацией, не выставив себя таким же виноватым, как Старскрим. Ярость кипела в его процессорах. Взять на себя вину за подобную выходку подчиненного было невыносимо! - Заткнитесь! - Крикнул Старскрим, перекрывая свист. - Все вы! Я не позволю насмехаться надо мной! - Уже позволил! - Крикнул кто-то ему. Раздался новый взрыв смеха. Старскрим поднял кулак, его оптика опасно сузилась. Мегатрон решил, что это зашло слишком далеко. - Тишина! Тишину, которая была так необходима, он получил. Молчание таращащийся оптики и видимых ухмылок, когда каждый десептикон в диспетчерской уставился на двух своих старших офицеров и отчаянно пытался не рассмеяться снова. Послышалось несколько приглушенных писков и некоторые из них не смогли держать свои лица прямо. Мегатрон оглядел всех. - Я не желаю больше ничего об этом слышать! - Наконец прорычал он. - Возвращайтесь к своим обязанностям! Последовало общее шарканье в знак согласия, но Мегатрон все еще мог слышать смешки и перешептывания. Он искоса взглянул на Старскрима, который поймал его взгляд и ответил ему тем же. Оба командира не заметили обмена большими пальцами между Рамблом и Френзи, но никто не пропустил обращения Френзи к брату кликом позже. - Эй, Рамбл, Старскрим выглядит так забавно, когда злится, правда? - Да, точно, Френзи, - последовал ответ театральным шепотом, - я думаю, он расстроен, потому что мы все знаем, что он был снизу. Последовала пауза, когда похмельный процессор Старскрима обработал слова, а затем его оптика засветилась раскаленной яростью, которая заставила Рамбла сделать непроизвольный шаг назад. - Что? Да как ты смеешь... - Эй, ничего личного, - пропищал Рамбл, делая еще один шаг назад, - просто, ну, кто-то должен быть, и, очевидно, что Мегатрон не стал бы... Мегатрон, потрясенный этим разговором, криво усмехнулся сюрреализму происходящего. Затем он увидел выражение лица Старскрима и почувствовал, как его цепи похолодели. Мегатрон видел этот взгляд достаточно часто, чтобы точно знать, что он означает - именно он сигнализировал о надвигающемся вызове лидерства. О, Старскрим, только не сейчас... С хищной улыбкой Старскрим посмотрел на кассету. - Почему ты так уверен в этом, Рамбл? Мегатрон моргнул. Вот чего он не ожидал, так вот этого! Рамбл и сам выглядел не менее удивленным. - Ну, я... это... Мегатрон, конечно, будет сверху. Я имею в виду, что любой мог бы сказать это... - Рамбл попятился в сторону Саундвейва, который уже выдвинулся вперед, чтобы защитить своих "детей". Взгляд кассеты метался между Старскримом и Мегатроном, как будто он не был уверен, кто из них двоих попытается деактивировать его первым. - Ты так думаешь? - Выражение лица Старскрима вышло за рамки хищного и теперь погрузилось в царство поистине нескрываемого восторга. В комнате воцарилась полная тишина, все замерли, не веря словам Старскрима. - А я-то думал все знают, что командиры, помешанные на контроле, всегда принимают позицию... - СТАРСКРИМ!!!! - Оптика вспыхнула от ярости, и Мегатрон поднял свою термоядерную пушку, ударив ею сикера. На секунду воцарилась тишина, когда все инстинктивно съежились от гнева своего лидера, а затем откуда-то из-под ног Саундвейва раздался пронзительный голос: - Эй, я не понял! Он все-таки снизу? - Что?! Френзи... Слишком поздно. Вся комната слышала это. Старскрим вскочил на ноги, смеясь громче всех, когда каждая пара оптики повернулась к Мегатрону. - Ну что, лидер? Каково это - хоть раз оказаться снизу на публике? - Старскрим, - прорычал Мегатрон, - когда я закончу с тобой, ты пожалеешь, что вообще собрался! - Он оглядел комнату в поисках поддержки. Он быстро понял, что ее у него нет. Скайварп и Тандеркрэкер держали друг друга и хохотали так, что покраснели. Три инсектикона катались по полу, хихикая. Даже Саундвейв не мог смотреть ему в оптику. А Старскрим стоял впереди, в центре всей этой жалкой компании, подняв кулак в насмешливом приветствии, дирижируя симфонией веселья с выражением радостной злобы на лице. - Ну что, Мегатрон? С огромным усилием Мегатрон подавил желание превратить своего заместителя в металлолом. Вместо этого он стоял неподвижно и старался сохранять спокойствие: - Я - Мегатрон, повелитель десептиконов, и я не позволю выставлять себя дураком перед всей армией! И что бы там ни утверждал Старскрим - Я СВЕРХУ! Отныне и навсегда! - Будь он человеком, то сделал бы глубокий вдох, а сейчас просто отступил назад, отключив пушку, и улыбнулся со всем высокомерием, на какое был способен. С театральной вежливостью он подождал, пока утихнет смех, и только потом заговорил: - у тебя кончаются идеи, Старскрим, - начал он мягко и насмешливо, - в конце концов, твои попытки мятежа обычно имеют хоть какое-то значение. Это действительно лучшее, что ты можешь придумать или мне следует сделать скидку на твое похмелье? Это вызвало смех у нескольких зевак и вспышку оскорбленной гордости у Старскрима. Мегатрон воспользовался преимуществом, злобно ухмыляясь. - Конечно, я не могу просто игнорировать твое... высказывание. В конце концов, если бы я это сделал, могло бы показаться, что мне есть что скрывать, - он снова сделал паузу, позволяя тишине сделать всю работу за него, наблюдая, как выражение вызова на лице Старскрима начало исчезать. Затем он сделал шаг вперед, угрожающе надвигаясь на сикера. Они смотрели друг другу в оптику, сражаясь одной только силой воли. Остальные десептиконы в ошеломленном молчании наблюдали, как воздух между двумя командирами, казалось, кристаллизовался под давлением их взаимных взглядов. Несколько наблюдателей начали незаметно пятиться назад, как будто боялись, что один или оба командира вот-вот взорвутся. А потом Старскрим окончательно потерял самообладание и отступил назад. Мегатрон двинулся на него, все еще глядя на сикера сверху вниз, а его губы изогнулись в злой полуулыбке. - Так, кто там сверху, Старскрим? Вопрос повис в воздухе на секунду, а затем Старскрим опустил взгляд. - Ну, ладно, - угрюмо сказал он, глядя в пол, - ты. Как всегда. Напряжение лопнуло, как разорвавшаяся проволока, и внезапно все снова засмеялись. Не то чтобы Мегатрон возражал против этого сейчас, потому что они смеялись над Старскримом, а не над ним самим. Это определенно было намного лучше... - Мегатрон? Он повернулся. - Да, Саундвейв? - Источник изображения идентифицирован. Саундвейв был занят компьютерным взломом на протяжении всего этого шоу? "По крайней мере, одному из моих десептиконов с уверенностью можно доверить работу", - подумал Мегатрон, - так кто же был виновником? Саундвейв укоризненно посмотрел на маленькую фиолетовую фигурку у своих ног. - Рамбл. - Ой, босс! - Запротестовал Рамбл. - Ты не должен стучать на нас! - "Нас?" - Сухо переспросил Саундвейв. - Шлак подери! - Рамбл виновато прикрыл рот ладонями. - Разумеется, я имею в виду себя... - Нет, я тоже, - признался Френзи, подходя к брату, - но ты должен признать, что это было забавно, - добавил он, нервно глядя на Мегатрона, - разве нет? - Отлично. Считайте, что я признал это одной из самых эффективных шуток, которые я видел за довольно долгое время, - Мегатрон сделал паузу, чтобы дать кассетам время побыть гордыми собой, а затем злобно улыбнулся, - кроме того, вы оба освобождены от рейдов и проведете следующие три земные недели, вытирая каждый миллиметр на этой базе. Я понятно выражаюсь? Их лица вытянулись. - А-а-а, нет! - Запротестовал Рамбл. - Только не чистка! Только не это! - Он подбежал к Мегатрону и умоляюще схватился за его лодыжку. - Пожалуйста! Что угодно, только не это! Мегатрон посмотрел на него сверху вниз. - Ты бы предпочел, чтобы я позволил Старскриму определить ваше наказание? - Невинно спросил он. - В конце концов, он был такой же жертвой вашего розыгрыша, как и я... Рамбл замер, а затем осторожно попятился. - М-г-м-х, тогда я схожу за щеткой, хорошо? - С надеждой спросил он. - Отличное решение, Рамбл, - Старскрим подошел к Мегатрону сзади и уставился на кассеты. - Я понятия не имею, почему ты так на нас смотришь, - возразил Френзи, свирепо глядя в ответ, - это он начал! Оптика проследила за указательным пальцем. Тандеркрэкер, внезапно оказавшись объектом дюжины вопрошающих взглядов, невинно моргнул. - Кто? Я? - Он повернулся и указал на Скайварпа. - Я делал только то, что он сказал! - Эй, это было не специально! Я был пьян и находился в отключке. Я не имею к этому никакого отношения! - Взвизгнул Скайварп. - Это ты был тем, кто... - Тандеркрэкер! Скайварп! Вы оба мертвы! - Завопил Старскрим. - Я вырву ваши печатные платы голыми руками, если вы еще раз меня подставите! - Похоже, ты неплохо потрудился, раз опозорился даже без нашей помощи! - Запротестовал Скайварп. - Ты не можешь обвинять нас во всем! - Тихо! - Крикнул Мегатрон. Шум стих до вполне терпимого уровня. - Сикеры, убирайтесь отсюда и разберитесь с этим между собой. Рамбл, Френзи, выполняйте свое наказание или следующий раз будет намного хуже, чем чистка базы. Остальные, возвращайтесь на свои посты и не позволяйте мне больше слышать об этом ни слова! - Окинув комнату тяжелым взглядом, он развернулся и вышел. Звук закрывающейся за ним двери был самым приятным, который он когда-либо слышал. Вздохнув, он повернулся и направился в свою каюту, поморщившись, когда головная боль, которую он пытался игнорировать в течение последнего часа, начала возвращаться с удвоенной силой. Обычно ему не приходило в голову пропускать дежурство из-за простого похмелья, но после такого утра он был готов сделать исключение. В конце концов, у ранга есть свои привилегии...