***
— Итак, меня вызвали сюда, чтобы показать… это? — Именно, Старк. И прекрати паясничать. Фьюри был привычно зол и груб, Поттер — невинен и вообще ни при чём, Хилл — сурова и молчалива. За тонкой стеной — Тони внезапно почувствовал, что она очень тонкая — медицинского центра, в палате, переделанной под «ретро-стайл», спал свежеразмороженный герой Америки. Прямая доставка из сороковых службой «Атлантика-Экспресс». Чего ждать от этого динозавра — большой-большой вопрос. — Я всего лишь пытаюсь понять... Зачем меня позвали? — Тони развёл руками, отворачиваясь от смотрового окна. Оставалось надеяться, что с той стороны окно догадались замаскировать. Но надежда, увы, была не слишком сильна. — Я ни в одном глазу не психиатр и даже не дрессировщик древних ископаемых. Фьюри вдохнул, надуваясь, как рассерженная гадюка, и выдохнул: — С-старк. Хилл выступила вперёд, безукоризненно причёсанная, в застёгнутой под горло выглаженной форме. Сообщила: — Инициатива «Мстители». В неё войдёшь ты, Стив Роджерс, Наташа Романофф, Брюс Беннер, Клинтон Бартон и Гарри Поттер. — Последний названный, до этого слегка кивающий, вскинулся, словно и сам не ведал о своём участии, но только поджал недовольно губы. Стёкла его очков отразили свет ламп. — Ты лидер инициативы, тебе и карты в руки. Тони вскинул бровь и взял паузу. Он, конечно, рассуждал о том, что было бы хорошо, если… Но собрать из одиночек команду — это они загнули. Чего ждать от Роджерса — неизвестно; Романофф — гадина, которая не преминет укусить, стоит лишь зазеваться; Беннер человек хороший, но его вторая половинка… О Бартоне Тони ничего не знал (пометка: допросить Джарвиса). Поттер… Было бы очень любопытно услышать, как он оказался в этом списке, но Тони приберёг вопросы до свидания. Радость от которого сильно потускнела: если им предстоит вместе работать, короткой интрижки лучше избежать и, что называется, «остаться друзьями». Досадно. Серьёзные отношения с ним не выдержала даже святая Пепс. — Он просыпается. — Фьюри махнул рукой в сторону кучкующихся поодаль агентов, и одна из них, со старомодно уложенными волосами, кого-то подозрительно Тони напоминающая, вышла вперёд. — Агент Роуз, ваш выход. Агент отрывисто кивнула, выдохнула и с лёгкой улыбкой направилась к двери. Тонкие шпильки звучно цокали по плитке пола, стройные бёдра дивно подчёркивала юбка-карандаш. Тони заинтересованно проводил её взглядом, а, обернувшись, наткнулся на жёсткий зелёный взгляд и сжатые в нитку губы. Кольнуло дурное предчувствие: кажется, один лишний взгляд только что стоил ему долгожданного свидания. Но Тони от предчувствия отмахнулся, развязно Поттеру подмигнув. Тот дёрнул уголком губ и посмотрел в окно. А затем резко выпрямился, вытянул шею и засунул руку в карман штанов. От его фигуры веяло почти физически ощутимым напряжением. Тони обернулся. Агент пыталась что-то доказывать ископаемому, медленно отступая к двери, а то оглядывало пространство, мотая головой, как испуганный ребёнок, и медленно поднималось. «Внушительно», — решил Тони, оглядев открывшееся тело, на котором пижама едва не трещала по швам. А затем ископаемое рвануло в сторону и пробило собой стену, выпрыгнув на не ожидающую такой подставы нью-йоркскую улицу с обывателями, камерами и всем сопутствующим ущербом в виде пронырливых СМИ. Тони вздохнул, одёрнув лацкан пиджака, причесал пятернёй волосы и пошёл за ним. Он всё ещё не был ни психологом, ни дрессировщиком и вообще слабо верил в успех всей этой операции, но раз ему отдают на поруки супергеройский зоопарк, стоило хотя бы попытаться что-то сделать. — Эй, спящая красавица, добро пожаловать в Нью-Йорк!***
В субботу, без двадцати десять утра, Тони топтался у входа в Центральный Парк. С цветами. Он надеялся, что свидание обойдётся без покушений на его сиятельную персону. Джарвис контролировал все доступные (и недоступные) камеры, неподалёку ожидал чемодан с МАРКом. На всякий случай. Тони нацепил чёрные очки, надел джинсы и футболку попроще, слегка нервничал — в общем, изображал ничем не примечательного обывателя, пришедшего на первое свидание. Получалось неплохо, во всяком случае, прохожие не спешили к нему с телефонами и восторженными визгами. — Это же… Тони Старк! Сглазил. Через дорогу остановилась компания «прошаренных тинейджеров»: две девочки, блондинка в розовом свитере и хмурая смуглянка в синем худи; вихрастый мальчик в футболке с его, Тони, шлемом; полный мальчик с пакетом чипсов в руке и ещё один, высокий в белой рубашке. Вихрастый мальчик пялился на Тони с немым обожанием, остальные смотрели менее восторженно. Но не намного. — Тони Старк? Где? Другие прохожие оборачивались, спрашивая пространство и друг друга, но пожимали плечами и шли дальше, не признавая своего кумира без блеска богатства и ореола славы. Тони приложил палец к губам и подмигнул тинейджерам, мол, не выдавайте. Вихрастый от восторга, кажется, готов был на всё что угодно. Всё что угодно Тони было не нужно, тишины и спокойствия бы хватило. Лица тинейджеров вытянулись. Тони успел ещё подумать: «какого чёрта», когда его глаза накрыли мягкие, пахнущие мятой и терпкими духами ладошки. К спине прижалось тёплое тело. Неимоверным усилием воли Тони удержал себя на месте, а не подпрыгнул, призывая Джарвиса и МАРК, как раненый в причинное место бабуин. — Угадай, кто? — Мятное дыхание коснулось его уха. Голос был странным, слишком низким для таких ладошек, но вполне подходящим под почти мужские духи. У голоса был мягкий британский акцент. Тони прерывисто вздохнул и сказал: — Не моя судьба, но, может быть, — он отнял от лица мягкие ладошки. «Прошаренные тинейджеры» уже шли дальше, каким-то немыслимым образом потеряв к Тони всякий интерес, но тот не придал этому значения. Он обернулся, — приятное знакомство? Замер, разглядывая нежданную гостью. Или ожидаемую? Коротко стриженная брюнетка в зелёной плиссированной юбке и белой рубашке, с крохотной сумочкой через плечо. На голову ниже него, симпатичная, но ничего особенного. Кроме огромных зелёных глаз за прямоугольными очками. Её тёплые пальцы подрагивали в его руке. Вероятно, так могла бы выглядеть сестра Поттера, будь у него сестра. А, может, и есть? — Ты сестра Гарри? Девчонка — чёрт, она хотя бы совершеннолетняя? — заулыбалась, с нарочитой невинностью хлопая ресницами, и кокетливо пролепетала: — Сестрой меня ещё никто не называл, но тебе можно, папочка. — Она подмигнула и быстро облизнула нижнюю губу. Опустила взгляд, и её лицо стало по-детски растерянным, но она тут же вернула нарочито весёлое выражение. — Лилии? Мне? Как это ми-и-ило! Она потянулась за букетом. Тони, сдерживая смех, отдал, почти с умилением глядя на то, как острый нос коснулся белых лепестков и задрожали неаккуратно накрашенные ресницы. Тони присмотрелся: небрежные мазки зелёных теней, наспех намазанная помада, неловкое подёргивание плечом. Отсутствующий маникюр. Это просто смешно. Он подхватил «девчонку» под руку и повернул налево, уводя от главной аллеи парка. Насмешливо заметил: — Классный мэйк-ап, Поттер, но лучше бы попросил Романофф тебя накрасить. Разве она отказала бы лучшей подружке? Поттер сбился с шага, недовольно стрельнул в него взглядом и с весёлой укоризной ответил: — Чтобы потом выковыривать её жучки из стыдно сказать каких мест? — Он сдул чёлку со лба и осторожно перехватил букет. Его пальцы неосознанно поглаживали обёрточную бумагу. — Совсем ты меня не бережёшь, папочка. Тони сглотнул. Теперь, когда он понял, что наглая девчонка — это лихо замаскировавшийся Поттер, такое обращение вызвало в голове (и не только) настоящий взрыв. Тони никогда не считал себя любителем дэдди-кинка, но было в этом что-то… Определённо было. Он ухмыльнулся: — Почему же, детка, именно о твоей безопасности и пекусь. — Его рука плавно переместилась с локтя на талию Поттера и притиснула ближе. Поттер сбился с шага, зыркнул подозрительно, но ничего не сказал. Кончики пальцев Тони покалывало, а в горле пересохло. — Что это за маскарад, куколка? Тестирование новой разработки ЩИТа? — Можно и так сказать. — Тот подмигнул, мол, «консультанты» не выдают своих секретов, положил голову Тони на плечо и сахарно уточнил: — Чем займёмся… папочка? Его голос был самую малость выше, чем обычно, и только это — а ещё общественность места, но не слишком, — мешало Тони сделать что-нибудь… опрометчивое. Он сжал пальцы на тонкой — как у настоящей девушки! — талии и тихо рыкнул. Поттер захихикал. Он буквально лучился довольством и радостью от сработавшей провокации. Паршивец. Мысли Тони свернули в опасную сторону: как доказать «мелкому шкоднику», что так шутить со взрослыми дядями нельзя. Если, конечно, ты не нарываешься на приключения намеренно. Издалека донеслась музыка и послышались голоса. Тони знал, что летом в Центральном Парке работают карусели, но сам здесь не бывал ни разу. Не считал нужным, находил более интересные дела. Он бы и сейчас предпочёл сводить Поттера в ресторан, а лучше сразу к себе домой, но раз «дама» просит прогулку — будет «ей» прогулка. — Как насчёт каруселей? — спросил Тони с лёгкой издевкой. — Это достаточно безопасно для тебя? Поттер поднял голову с его плеча и, недовольно сощурившись, стукнул по тому же плечу кулаком. Довольно ощутимо, как тут же заметил Тони, с физической силой у Поттера всё более чем хорошо. Тони самодовольно ухмыльнулся и зашагал в сторону музыки, рассказывая случайные факты о Парке, передаваемые Джарвисом, и травя анекдоты. Поттер хихикал, дул губы и спокойно позволял себя тискать, но весь его флирт и веселье были напускными и настолько неумелыми, что Тони не знал: умиляться ему, оскорбляться или прекращать этот цирк. В итоге он продолжал травить анекдоты. На русских горках — Тони сперва удивился, что «плейбоя, миллионера и ты.ды» никто не узнал, но потом решил, что это к лучшему и вообще спасибо вселенной за маленькие радости, — было скучно и Тони, и Поттеру. Скорость после полётов в костюме совершенно не трогала, ремни безопасности съедали весь адреналин, а визжащие люди вокруг раздражали. Выйдя из тележки с похоронными лицами, Тони и Поттер переглянулись и молчаливо заключили, что эксперимент не удался. На автодроме стало чуть веселее, но не намного: машинки реагировали медленно, скорость разгоняли смехотворную, зато мини-аварии и импровизированные гонки можно было устраивать хоть через каждый метр. Словом, досуг «обычных людей» Тони не впечатлил, три из десяти. — Пойдём дальше, папочка. — Поттер потянул его в сплетение деревьев и узких тропинок. Он успел где-то потерять букет и теперь выглядел немного расстроенным, встрёпанным после автодрома и раскрасневшимся. Выглядела. Но из-под маски девчонки-кокетки, как бы Поттер ни лез из кожи вон, чтобы соответствовать роли, торчали неловкие мужские жесты и щитовская осторожность. — Местные развлечения не впечатляют, согласен? — Полностью, куколка. — Называть так Поттера оказалось неожиданно приятно. Ещё приятнее было наблюдать, как тот злится, слыша это обращение, и с большим нажимом говорит «папочка». Будто это должно Тони задеть. Вокруг шелестели деревья и не слышалось ни гула голосов, ни шума машин, ни музыки: они забрели достаточно далеко вглубь Парка. Тони дышал полной грудью и совершенно не хотел никуда спешить. Он неосознанно замедлил шаг и просто наслаждался хорошей погодой и красивыми видами «одомашненной природы». Поттер, сначала шедший с ним в обнимку, беспокойно завозился, пытаясь и не разомкнуть объятия, и добраться до зажатой между их телами сумочки. Тони озадачился: что ему могло так срочно понадобиться? — Что случилось? — Если я не приму зе… средство, — Поттер ойкнул и запустил в сумочку руку, — то маскировка спадёт. Мужчина в юбке — зрелище слишком экзотическое для Нью-Йорка. Не Шотландия же. Стоило Тони это представить — и он мысленно согласился: зрелище, пожалуй, действительно на любителя. Но с удивлением понял, что ему любопытно увидеть Поттера в таком виде. И, желательно, сфотографировать. Хотя бы как компромат на случай атомной войны. Поттер вытащил руку из сумочки. В маленьком кулачке был зажат бутылёк с тёмно-коричневой густой жидкостью. Поттер смотрел на бутылёк без восторга, собственно, как и Тони. Только, вероятно, причины у них были разные. Тони накрыл кулачок ладонью и покачал головой, предлагая закончить с маскарадом. Поттер открыл рот: — Это необхо… Тони не дал ему договорить. Он шагнул вперёд, вплотную, толкая Поттера к ближайшему дереву. Под ногами хрустели опавшие веточки. И поцеловал. Губы Поттера были мягкими, сладкими от помады, а рот ещё сохранял мятный привкус. Тони сжал пальцы сильнее, наверняка причиняя лёгкую боль; пальцы второй руки сползли с талии вниз, сжимаясь на соблазнительно мягких, очевидно женских округлостях. Поттер замер в его руках, задержал дыхание. Таращился колдовскими глазами, в которых одна эмоция сменяла другую: от страха до неуверенной радости. Что-то решив для себя, он сомкнул веки и вплёл пальцы свободной руки в волосы Тони, чувствительно дёргая короткие пряди. Тони сомкнул свои. Поттера тряхнуло, он издал тихий стон, тут же утонувший в поцелуе. Тони чувствовал, как меняется тело в его руках: твердеет соблазнительная мягкость, крепнут кулачки, уменьшается грудь и увеличивается кое-что другое. То, что, судя по твёрдости, очень радо его видеть. «До чего наука дошла», — мелькнула шальная мысль. Тони открыл глаза и поразился: как он мог думать, что та девица, которой на время стал Поттер, симпатичная? Как он мог назвать её глаза колдовскими? Нет, она ничем не была похожа на настоящего Поттера, раскрасневшегося, с размазанной вокруг губ помадой и осоловелым взглядом. В блузке и плиссированной юбочке. Тони моргнул, остро жалея, что не вживил в свои зрачки нано-камеры, как когда-то хотел. Такой вид точно стоило приберечь для потомков. Чтобы показывать, какой их папа… Так стоп. — Доволен, папочка? — хрипло съязвил Поттер и попытался вытереть губы ладонью, но только размазал помаду. Тони думал, что это обращение, сказанное настоящим Гарри Поттером, заставит его кровь вскипеть, но… Он скривился: — Мужской версии тебя это слово совершенно не идёт, ку… Гарри. — «Куколкой» называть Поттера расхотелось. Казалось, эта манера общения выведет их обоих за границы безобидного флирта в бескрайнее поле неловкости и недопонимания. Поттер ухмыльнулся: — Тебе тоже много… — Но. — Тони накрыл пальцем его губы и слегка надавил, заставив их приоткрыться. Поттер этот палец прикусил и сощурился. Его взгляд не обещал лёгкой победы, а вот увлекательных препятствий — сколько угодно. — Как насчёт проверить, пойдёт ли твоей юбке моя кровать? Тони провёл пальцем по его нижней губе и подбородку, а после слегка сжал горло, и под его пальцами дёрнулся кадык. Поттер сглотнул и шало улыбнулся: — Звучит заманчиво. Я в деле. Тони снова накрыл его губы своими. Он не сомневался, что к разовому перепиху интрижку с Поттером свести не удастся, но отчего-то совершенно не жалел о возможных последствиях. Пусть жалеет ЩИТ: этого «консультанта» Тони забирает себе. Со всеми его секретами.