Спайк - путешественник

      В небе светило яркое летнее солнце, плыли низкие белые облака, похожие на воздушные зефиринки, дул лёгкий освежающий ветерок. Шесть подруг (две земных пони, две пегаски и две единорожки), а также маленький фиолетовый дракончик, вышли из дерева-библиотеки «Золотой Дуб» и направились по центральной дороге на окраину городка — Понивиль.       Стоит заметить, что каждый пони, обитающий в этом городке, в той или иной степени старался подчеркнуть свою индивидуальность, при этом, что могло бы показаться парадоксальным, не выходя за рамки определённого стиля, чтобы гармонично вписываться в окружение. Наибольший эффект это оказало на архитектуру и дизайн домов, один из которых напоминал кондитерское изделие, другой был похож на карусель для жеребят, третий походил на старинный сундук (ну, а о дереве-библиотеке уже упомянуто выше). При взгляде откуда-нибудь издалека поселение могло бы показаться каким-нибудь игрушечным набором… что только подчёркивал контраст с тёмным и неуютным лесом, начинающимся буквально в паре сотне метров за рекой, огибающей городок широкой дугой.       — Я всё равно не понимаю, дорогуша, зачем тебе эти штуковины? — белая единорожка, чьи грива и хвост были аккуратно расчёсаны, завиты и уложены, кивнула головой на две мраморные плиты, похожие на квадраты метровой площади, толщиной в двадцать сантиметров каждый. — Ты ведь и сама умеешь телепортироваться.       — Это не для меня, Рарити, — покачала головой фиолетовая рогатая кобылка, витой рог которой окутывала магическая аура того же цвета, что и облачка телекинеза, которые удерживали артефакты. — Я наконец-то закончила проект, который позволит всем пони мгновенно перемещаться из одной точки в другую, даже если у них нет рога или они не знают нужного заклинания. Только представьте: из Понивиля в Кантерлот можно будет попасть за секунды, вместо того, чтобы целый день трястись в поезде! Каждый пони сможет увидеть любой уголок страны, а вечером вернуться домой и отдохнуть в привычной обстановке, чтобы утром снова отправиться в путешествие. Это будет настоящий прорыв…       — И тут совершенно ни при чём то, что успешное завершение проекта позволит тебе претендовать на звание академика магии, а также ты получишь личную благодарность принцессы Селестии, — проворчал не выспавшийся дракончик, потирая глаза передними лапками (последнюю неделю ему приходилось каждый день ассистировать своей опекунше-воспитательнице-подруге, порой засиживаясь до глубокой ночи, а то и до раннего утра).       — Ну… — Твайлайт смущённо потемнела мордочкой, но быстро взяла себя в копытца. — Это не главное.       — Верим-верим, — фыркнула Рэйнбоу Дэш — парящая рядом с подругами над самой землёй голубая пегаска с радужными гривой и хвостом, лениво взмахивая крыльями, .       — Не стесняйся, сахарок, — улыбнулась волшебнице оранжевая земная пони с пшеничными волосами. — Мы ж всё понимаем: для тебя эти магические штуковины очень важны…       — А потом мы устроим супер-дупер-пупер крутую вечеринку! — радостно заявила розовая земная кобылка, грива и хвост которой завивались едва ли не сильнее чем у Рарити, но из-за своего спутанного состояния напоминали не аккуратную причёску, а облако сахарной ваты.       — М… А что мы будем праздновать? — осторожно спросила нежно-жёлтая пегаска с розовыми гривой и хвостом, которая в отличие от второй летуньи предпочитала ходить по земле.       — Чтобы друзьям устроить весёлую вечеринку, не нужно никаких причин, глупенькая Флатти, — широко улыбаясь и подпрыгивая словно на пружинках, поучительно заявила Пинки Пай.       Вот уже позади остался Понивиль, и подруги (и Спайк вместе с ними) вышли на широкое зелёное поле. Сиреневая единорожка тут же установила обе плиты на расстояние пятидесяти метров друг от друга, достала из перемётных сумок стопку бумаги и перо с чернильницей, разложила их на складной доске для игры в шашки, а затем произнесла:       — Мне нужен доброволец… без рога.       Стоило прозвучать последним двум словам, как белая единорожка, уже набравшая в грудь воздуха для какого-то заявления, облегчённо выдохнула. Остальные её подруги переглянулись и Эпплджек (пшеничногривая земная пони) спросила:       — Сахарок, а ты уверена, шо эта штука безопасна? В смысле: я тебе, конечно верю, но мне сёдня ещё нужно Эпплблум из школы забрать. А это будет сложновато, если меня закинет куда-нибудь… в Кантерлот.       — Я всё рассчитала и проверила, — одновременно и возмущённо, и обиженно отозвалась Твайлайт. — Яблоки, камни и даже жучки перемещались точно туда, куда и должны были переместиться. Целыми и невредимыми.       — Я… — хотела было предложить свою кандидатуру Флаттершай, но её опередила другая пегаска.       — Ты знаешь, как я отношусь ко всем этим заумным штукам, — Дэш подлетела к одной из плит и приземлившись на траву, заявила: — Давай краткие инструкции и погнали.       — Вставай на плиту и ничего не делай, — велела приободрившаяся волшебница.       — И всё? — даже удивилась спортсменка. — Как-то это звучит совсем не круто…       — Первый пони-испытатель телепортатора в Эквестрии! — воскликнула розовая земная пони.       — Уже лучше, — фыркнула Рэйнбоу, занимая положенное место. — Но всё равно, не так круто, как сверхбыстрый полёт.       — Замри, — велела сиреневая единорожка и выстрелила сгустком магии в плиту.       С глухим хлопком пегаска исчезла, чтобы спустя секунду появиться на другой плите.       — Бр-р-р, — передёрнула плечами Дэш, тут же распахивая крылья и взлетая вверх на пару метров. — Меня как будто через узкую трубу протащило. Жуткое ощущение.       — Хм… — сделав несколько пометок на бумаге, Твайлайт что-то наколдовала над плитой и произнесла: — Теперь должно быть лучше. Кто готов…       — Я-я-я-я! — радостно воскликнула Пинки, практически мгновенно перемещаясь на стартовую плиту. — Пое-е-ехали!       — Дорогуша, а ты уверена, что тебе для телепортации нужно это устройство? — скептично выгнула бровки Рарити, едва сдерживая улыбку.       — Точно, — цокнула передними копытцами Дэш. — Мгновенное перемещение Пинки из одного места в другое ещё ничего не доказывает!       — Ничего подобного, — надула губки обсуждаемая кобылка и просящим взглядом посмотрела на волшебницу.       — Не обижайся, сахарок, — примирительно подняла правое переднее копытце оранжевая земнопони. — Рэйнбоу просто шутит…       Второй эксперимент прошёл удачнее первого, так как кондитерша не ощутила никакого дискомфорта. После неё через устройство прошли фермерша, вторая пегаска, а потом и модельерша (для статистики).       — Нужно ещё проверить, как устройство сработает на не-пони, — сделав очередную пометку, изрекла мисс Спаркл.       — Твай, чего это ты на меня так смотришь? — передёрнул плечами Спайк, а затем вздохнул. — Ладно-ладно, я всё понял.       — Не робей, Спайки-вайки, — подбодрила дракончика белая единорожка. — Тут нет ничего опасного.       — Моё Пинки-чувство подсказывает, что нам не стоит этого делать, — неожиданно серьёзным тоном произнесла розовая земнопони, передними копытцами хватая начавший дёргаться хвост. — Очень-очень не стоит.       — Да ладно тебе, — махнула правой передней ногой Дэш. — Что может случиться?       — Ох, дорогуша, в приключенческих романах всё начинается именно с этих слов, — театрально прижав к мордочке правое переднее копытце, изрекла Рарити.       — Мы ведь уже убедились, что Пинки-чувство не врёт, — осторожно напомнила Флаттершай. — Давайте как-нибудь в другой раз попробуем?       — Ладно, — с сожалением посмотрев на исписанные листы бумаги, сиреневая единорожка велела дракончику: — Можешь слезать, Спайк.       — Хорош-ш-шПЧХИ! — начав говорить спокойно, Помощник Номер Один громко чихнул, выпустив поток зелёного огня себе под лапы, и… с хлопком исчез.       — Будь здоров, сахарок, — произнесла фермерша, поворачиваясь к второй плите. — Эй! А где Спайк?       — Похоже, что магия из огня дракона тоже подходит для активации заклинания… — бормотала себе под нос Спаркл, начав что-то записывать на новом листе бумаги, но услышав вопрос подруги, оторвалась от своего занятия, начав оглядываться. — Спайк? Спайк! Это не смешно… Спа-а-айк!!!                   ***       — Прошу прощения, — утерев мордочку тыльной стороной правой передней лапы, сиреневый дракончик попытался осмотреться по сторонам, но вокруг него был только густой белый дым, который, впрочем, не мешал дышать.       — У меня получилось, старик-извращенец! — воскликнул чей-то мальчишечий голос.       — Ослепить нас — вот что у тебя получилось, бестолочь, — отозвался недовольный голос какого-то явно немолодого, но ещё и не старого пони.       — Простите… — Спайк решил быть максимально вежливым, как его и учила Твайлайт, тем более, что было непонятно, что происходит вокруг. — А… где мы?       «Что-то мне подсказывает, что я уже не в Понивиле. Интересно, что это? Очевидное отсутствие подруг рядом, или наличие двух… как минимум… незнакомцев?» — когда было нужно, Помощник Номер Один мог соображать очень быстро (некоторые эксперименты его воспитательницы, опасные в первую очередь для неё, этому немало способствовали).       — А ты кто? — уточнил жеребёнок, и тут же добавил: — Жаба?       — Сам ты жаба, — обиделся Спайк (разное ему приходилось выслушивать о себе в Кантерлоте, пока Твайлайт сама была подростком, но так обзываться себе не позволяли даже жеребята аристократов). — Я — дракон!       — Ух ты, старик-извращенец! — радостно воскликнул неизвестный жеребёнок. — Я призвал настоящего дракона!       — Прекрати меня так называть, балда! — рявкнул старик, отчего даже маленький огнедышащий ящер втянул голову в плечи, а затем прозвучал шум, похожий на удар. — Ты не мог призвать дракона, так как подписал контракт с жабами. Подожди… Сейчас я уберу эту завесу, и мы во всём разберёмся.       «Кому может быть нужно подписывать контракт с жабами? И разве жабы умеют читать, а тем более — писать? Твайлайт обязательно этим заинтересуется…» — думал про себя Спайк, но его мысли оборвал порыв ветра, который разметал дым в разные стороны, открывая взгляду вид на песчаный берег реки, а также двух существ…       — Вы — не пони, — икнув, дракончик инстинктивно попятился.       — Ты — не жаба, — задумчиво потерев подбородок, изрёк высокий старик с седой гривой, плоской мордой, гладкой бледной кожей и пальцами на лапах, похожими на таковые у алмазных псов (только уши были совсем маленькими, когти какими-то тупыми, а хвосты вовсе отсутствовали). — Наруто, ты точно правильно исполнил технику?       — Точно, старик-извращенец… Ай! — маленькая копия лысого и бесхвостого алмазного пса, с гривой пшеничного цвета, потёрла затылок, по которому пришёлся хлопок ладонью седовласого. — Прекрати меня бить!       — Прекрати меня называть «старик-извращенец»! — в тон ему рыкнул старший сородич.       — Т… Твайлайт!!! — закричал Спайк, бросаясь в бегство.       — А ну стоять! — донёсся крик ему в спину, заставляя работать лапками ещё быстрее.                   (2)       — Какую необычную задачку ты мне подкинул, Джирайя-чан, — задумчиво жуя губами, произнёс пожилой жаб, разглядывая маленького фиолетового дракончика, который замер словно столб и старался даже не дышать во время обследования (всё же он не в первый раз участвовал в экспериментах и требования Твайлайт зазубрил на «отлично»).       — Так что вы скажете, Фукасаку-доно? — уважительно обратился к маленькой говорящей жабе высокий лысый обезьян с плоской мордой и густой белой гривой, одетый в какое-то мешковатое непотребство, от вида которого Рарити упала бы в обморок.       — У малыша нет СЦЧ, но какая-то энергия всё же присутствует, пусть её и немного, — изрёк жаб, огладив свою бороду. — Вряд ли он сможет использовать техники шиноби. Для остального вам придётся обратиться к вашим ирьенинам.       — Простите, Фукасаку-доно, — Спайк осторожно обратился к существу, которое старший из его новых знакомых призвал, создав заклинание при помощи жестов, затем прокусив палец (бр-р-р!), и хлопнув ладонью по земле. — Вы можете помочь мне попасть домой?       — Прости, Спайк-чан, но техника обратного призыва на тебе не сработала, а других способов вернуться в то место, откуда тебя призвали, я не знаю, — виновато развёл передними лапами жаб. — Боюсь, техники шиноби тебе тоже не подойдут из-за того, что у тебя нет системы циркуляции чакры.       — То есть… — голос дракончика задрожал и он шмыгнул носом. — Я никогда… Никогда-никогда… Никогда не вернусь в Эквестрию и не увижу Твай… Я…       Слёзы покатились по мордочке ящера и он поспешил закрыться передними лапками, тихо всхлипывая и вздрагивая плечами. Джирайе было в общем-то всё равно, что произойдёт с неудачливым призывным зверем, тем более — бесполезным в бою, старый жаб за свою жизнь тоже поведал немало, так что пусть и испытывал сочувствие, но не больше того, как если бы увидел потерявшегося щенка… Голубоглазый блондин Наруто был совершенно иным делом: его сердце ещё не успело зачерстветь, совесть атрофироваться, да и видя плачущего дракончика, потерянного и одинокого в целом мире, он увидел в нём… не себя, но что-то очень близкое.       — Спайк-кун, я обещаю, что помогу тебе вернуться домой, чего бы мне это ни стоило, — положив ладонь на плечо ящера, который, стоя на задних лапках, едва доставал ему до пояса, заявил генин селения Скрытого Листа.       Вздрогнув и сжавшись в первые секунды после прикосновения, будто бы ожидал удара, Спайк осторожно убрал ладони от мордочки и посмотрел на маленького лысого обезьяна с надеждой и недоверием. Вопрос, который сорвался с его губ прозвучал как-то жалко:       — Ты мне поможешь… Правда?       — Я — Узумаки Наруто, будущий величайший Хокаге Скрытого Листа! — встав в гордую позу и вскинув к небу сжатый кулак, заявил голубоглазый блондин. — Я никогда не отступаюсь от данных мной обещаний, потому что это — мой путь ниндзя!       «А ведь это может сработать», — внезапно осенило одного из троицы легендарных Саннинов, который совершенно по-новому взглянул на дракончика (как боевую единицу и сколь-нибудь полезный призыв он его так и не воспринимал, но как мотивацию для ученика изучать не только «крутые техники» — использовать сам ками велел).       — Спасибо, — ещё раз шмыгнув носом, слабо, но при этом искренне, улыбнулся своему новому другу огнедышащий ящер, а затем максимально выпрямился и уже более уверенно заявил: — Тогда я буду тебе помогать, всем чем смогу… Потому что помогать друзьям — это мой путь дракона!       — Отличный настрой, Спайк-кун! — Узумаки хлопнул собеседника по спине, от чего тот пошатнулся и едва устоял на двух лапах. — А что ты умеешь?       — Ну… — энтузиазм Помощника Номер Один тут же поугас, взгляд опустился к земле, мордочка потемнела от смущения, хвост поджался и весь вид стал крайне виноватым. — Я умею готовить… писать… могу отправлять письма…       «Бесполезен», — констатировал для себя Жабий Отшельник, но вслух, разумеется, этого не сказал.       — Наруто, я надеюсь, ты понимаешь, что для помощи Спайку-куну тебе придётся многому научиться? — седогривый обезьян требовательно посмотрел на ученика, и не дожидаясь ответа, продолжил: — Кроме того, тебе придётся взять на себя ответственность за нового друга.       — Я готов, старик-извращенец, — браво отозвался блондин.       — Прекрати меня так называть! — воскликнул Джирайя, своим дурачеством окончательно разрушая гнетущую атмосферу.       — Раз вы во всём разобрались, тогда мне пора, — заявил старый жаб. — Джирайя-чан, Наруто-чан, Спайк-чан, я надеюсь, что у вас всё получится.       С глухим хлопком призывной зверь исчез, вызвав у дракончика грустный вздох: хотел бы и он вот так же исчезнуть, и появиться в библиотеке… рядом с Твайлайт.       «Я больше не буду плакать; я буду сильным; я обязательно вернусь домой! И я не отступлюсь от своих обещаний, потому что — это мой путь дракона».       …       Поздним вечером, заглянув в закусочную «Ичираку-Рамен», где Наруто заказал четыре двойных порции лапши, новоявленные друзья пришли в квартиру Узумаки.       — У меня тут слегка не убрано, — смущённо рассмеялся блондин, почёсывая затылок.       «Прямо как Твайлайт: она тоже никогда не следит, что и где оставляет. Если бы я за ней не прибирал и не готовил, она бы и неделю не протянула», — в груди стало одновременно тепло и горько, от чего Спайк поспешил заверить, что всё нормально, и вообще, с завтрашнего дня он возьмёт домашние заботы на себя (что немало смутило и обрадовало Наруто).                   ***       Проснувшись очередным утром, Спайк, спавший, свернувшись клубком, на расстеленном прямо на полу тонком матрасе, называемом футоном, широко зевнул и, подняв голову, осмотрелся. Пару секунд в его взгляде читалось недоумение, которое по мере осознания ситуации сменялось грустью и решительностью.       Уже неделю он жил в доме у нового друга Узумаки Наруто, который оказался лёгким на подъём, слегка безалаберным, добрым и энергичным парнем. Их жилище представляло из себя однокомнатную квартиру с кухней и маленьким коридором-прихожей, откуда шла ещё одна дверь в ванную комнату, совмещённую с туалетом. И пусть места было немного, но благодаря тому, что дракончик был маленьким, да и после капитальной уборки стало слегка просторнее, тесно им не было.       Поднявшись на задние лапы и убедившись, что блондин ещё сопит, огнедышащий ящер вышел из спальни, направившись прямиком на кухню. Ему следовало приготовить завтрак, затем постирать, сходить за продуктами, помыть полы и приготовить ужин (обедал Наруто в закусочной, так как домой с полигона бежать было далеко, а он не желал тратить впустую ни единой минуты). В результате куча свободного времени оставалась на размышления и попытки выучить местную письменность, оказавшуюся чем-то настолько жутким, что гребень на спине вставал дыбом…       «Каждое слово обозначается отдельным символом; символы могут менять значение, если их по-разному комбинировать. Твайлайт была бы в восторге…» — сперва улыбнувшись, представив себе сиреневую единорожку, сосредоточенно сопящую над книжками с алфавитом, дракончик тут же загрустил, осознав тот факт, что уже неделю его старшая подруга-воспитательница живёт одна и наверняка винит себя в произошедшем.       Придя на кухню ящер помыл передние лапы в раковине, рядом с которой стояла электрическая плита, затем достал с полки сковороду, налил на неё масла, из холодильника извлёк кастрюлю с отварным рисом и высыпав его на металлическую плоскость, начал искать банку с рыбным паштетом. К счастью местные продукты не слишком сильно отличались от привычных, да и люди (как назывался основной вид разумных существ) почти не отличались от драконов в диете, употребляя даже мясо, но при этом не переваривая кристаллы.       Наруто объяснил, что большинство существ в этом мире неразумны (лис, сидевший в его печати, с этим утверждением согласился, приписывая людей к данному списку… но его мнение так никто и не узнал), но есть коров, оленей и лошадей ящер всё равно отказался категорически. А ведь началось всё с прогулки по рынку и случайно попавшейся на глаза закусочной, где готовили шашлык…       «Бр-р-р… Глупо же я тогда наверное выглядел», — несмотря на мысли, даже вспоминая вид разделываемой туши дракончик ощущал, как чешуйки на спине встают дыбом, и ничего с собой поделать не мог.       Коноха оказалась городком, в котором преобладали одно- и двухэтажные частные домики, пусть и без дворов вокруг, а также немногочисленные четырёх и пятиэтажки, в одной из коих и находилась их квартирка. Были ещё и кварталы кланов, вход на которые был запрещён всем, кроме членов тех самых кланов, но о них Наруто знал не так чтобы много…       — Доброе утро, Спайк-кун! — ворвавшись на кухню, Узумаки (одетый в пижамные штаны и рубашку, с забавным колпаком на голове) плюхнулся за стол. — Я готов сьесть… кита!       «Хорошо, что хотя бы не коня», — улыбнулся дракончик и начал выставлять тарелки.       — Умылся, Наруто-сан? — строго посмотрев на хозяина квартиры, спросил огнедышащий ящер.       — Ну я… Э-э-э… — блондин смешался, но под укоризненным взглядом повора сдался и поднялся на ноги. — Я мигом!       Стоило Узумаки исчезнуть из помещения, Спайк прикоснулся к повязке на шее, к которой крепилась маленькая железная пластинка с символом Конохи. Ему выдали эту штуку, велев носить везде и всегда, чтобы все знали о том, к какому селению ящер относится, сразу после долгого разговора с каким-то хмурым шиноби (малыш так и не понял, что его мягко допросили, признали неопасным, а полученную информацию почти бесполезной).       Вернувшийся из душа блондин налетел на завтрак с таким видом, будто бы всю эту неделю не ел, а когда еда закончилась, поблагодарил и вихрем выскочил в коридор, где быстро переоделся и создав десяток двойников, убежал на свои тренировки… ведь ему ещё предстояло сдать какой-то экзамен на чунина, чтобы приблизиться к своей мечте становления хокаге.       Наруто не забывал и о своём обещании, так что пока оригинал перенимал мудрость Джираи-сенсея, одна его копия оставалась учить Спайка письменности и чтению, а остальные разбегались искать решение проблемы маленького чешуйчатого друга. День за днём он штудировал библиотеку, донимал учителей академии и тех шиноби, которые не были заняты в организации экзамена. Он обещал, что сразу после завершения мероприятия пойдёт к старику Хокаге, который сейчас очень занят, но потом обязательно поможет, ведь «Он самый крутой и умный в Конохе!».                   (3)       Утро дня третьего этапа экзамена на чунина, в котором участвовал его новый друг Наруто, для Спайка началось абсолютно обыденно: встав с футона, всё ещё кажущегося неудобным, но уже вполне привычным, он направился в ванную комнату, отмытую и отремонтированную… насколько это было возможно. Умывшись и почистив зубы, дракончик переместился на кухню, где, подтащив стул к плите, зажёг огонь и начал готовить завтрак, состоящий из омлета из дюжины яиц (Узумаки удивительно много ел — и не толстел).       Вообще, голубоглазый блондин за дни совместного проживания не бездельничал ни единой минуты: задавшись целью помочь Спайку вернуться домой, он хватался за любые знания, которые казались хотя бы теоретически полезными, а также те, на изучении которых настаивал Джирайя-сан.       «Сан, кун, чан, сама, доно… странная у местных мода добавлять суфиксы к именам. Хе-хе: Селестия-сама…» — улыбка растянула губы маленького огнедышащего ящера, вооружившегося деревянной лопаткой и приправами.       Не прошло и пяти минут, как на запах готовящейся еды, лишь чуть задержавшись в ванной комнате, на кухню вышел сам Наруто, одетый в белую футболку и длинные широкие трусы до колен. Друг выглядел помятым после сна, но вполне бодрым и уверенным в себе.       — Доброе утро, Спайк-кун, — воскликнул блондин, запуская пятерню в гриву спутанных волос. — Что у нас сегодня на завтрак?       — Омлет, Наруто-сан, — вежливо отозвался дракончик. — Достань пока тарелки…       …       Сам фиолетовый ящер добился за прошедшие дни не столь уж многого: он начал заниматься зарядкой, под присмотром Узумаки изучал рукопашный бой и тренировался бросать кунаи, учился читать и писать на языке людей. Чтобы он мог спокойно ходить по Конохе, ему выдали протектор с символом Скрытого Листа, который приходилось носить на повязке вокруг шеи.       По правде, маленький дракон не понимал, как боевые искусства помогут ему вернуться домой, но честно старался выполнять все указания, полагаясь на новых друзей. Ему сильно не хватало Твайлайт и других подруг, но новые впечатления и «занятия настоящих парней» помогли временно вытеснить грусть на задний план.       …       — Эй, ребята! — войдя на балкон для участников экзамена, радостно поприветствовал друзей и соперников Узумаки. — Сакура-чан…       «Как же это неприятно выглядит… Неужели я так же себя веду в отношении Рарити? Она меня хотя бы за это не бьёт», — глядя на потуги своего блондинистого друга привлечь внимание девочки с розовыми волосами, подумал про себя фиолетовый ящер.       — Привет, Спайк-сан, — поздоровался с напарником Узумаки невысокий брюнет, одетый во всё чёрное.       — Привет, Шикамару-сан, Чоуджи-сан, Нейджи-сан, — вежливо поздоровался с друзьями Наруто дракончик.       …       Огромный стадион, похожий на чашу, в самом центре коего находилась арена, засыпанная песком, украшенная несколькими деревьями и камнями, был до отказа заполнен людьми, которые криками и возгласами поддерживали своих фаворитов. Первый бой, как и было объявлено ранее, произошёл между Наруто и Нейджи (надменным парнем из клана Хьюга, который на втором этапе сильно избил двоюродную сестру).       Сражение началось с того, что Узумаки создал два десятка своих теневых клонов, чем вызвал у противника поток пренебрежительных слов… оборвавшийся в тот момент, когда два десятка блондинов начали метать кунаи, применяя на них технику теневого клонирования оружия. Целые тучи метательного железа накрывали собой широкие площади, перекрывая все возможные направления уклонения. Из-за этого белоглазому парню пришлось раскрыть один из своих козырей, называющийся «вихрь чакры» — он закружился на месте, выпуская чакру из рук и ног, создавая непроницаемый кокон.       Однако же вскоре все поняли, что Нейджи совершил ошибку, так как клоны Наруто распределились вокруг него и продолжили забрасывать противника железом, не позволяя передохнуть. Всё закончилось тем, что Хьюга всё же прервал свою технику, за что поплатился несколькими ранениями в руки и ноги, а затем началось избиение: один из клонов швырнул в лицо белоглазому песок, второй налетел со спины и был развеян, третий заехал камнем в лоб…       Оригинальный Наруто так и не приблизился к своему противнику, создавая новых теневых клонов взамен уничтоженных, которые продолжали гнуть стратегию по забрасыванию рукопашника метательными снарядами.       …       С опозданием на арену прибыл ещё один черноволосый и надменный мальчик, глаза которого иногда становились красными, а на радужках начинали вращаться запятые. Насколько понял Спайк, это был ещё один друг Наруто, которого звали Саске. Впрочем, сам дракончик знакомиться с ним почему-то не хотел…       Началось очередное сражение, в котором участвовали Саске и некий Гаара, который выглядел болезненно бледным, имел красную гриву, а ещё от него отчаянно тянуло жутью (возможно, даже сильнее, чем от короля Сомбры).       Сперва всё шло неплохо и Учиха даже побеждал, заставив своего противника закрыться в сфере из песка. Но когда он ударом руки, окутанной настоящими молниями, (!) пробил эту защиту, с неба начали падать белые перья, и дракончик ощутил, что его начинает клонить в сон…       «Что это со мной?» — удивился Спайк, а затем с силой ущипнул себя за кончик хвоста, сбрасывая наваждение.       Осмотревшись по сторонам, фиолетовый ящер замер в ужасе: какие-то люди носились по трибунам стадиона, сражаясь между собой, нападая на спящих зрителей, и… повсюду текла кровь. Вид того, как какой-то мужчина, оскалив острые зубы, ударом меча снёс голову испуганному толстяку, заставил Спайка ощутить волну тошноты, поднимающуюся от живота к горлу…       — Твай… — тихо пискнул испуганный дракончик, совершенно не представляя, что ему делать.       …       Из состояния ступора Спайка вывел кунай, ударивший остриём ему в живот, но не сумевший пробить чешую. Упав с задних лап, фиолетовый ящер перекатился на живот и побежал в коридор, где забился в какой-то угол и, прижимаясь к стене, постарался стать как можно менее заметным. Со стороны выхода на балкон доносились крики, взрывы, лязг металла о металл. Стадион время от времени содрогался, словно бы его пинал какой-то великан, в воздухе отчаяно пахло гарью, железом и чем-то кислым…       «Твайлайт… Наруто… кто-нибудь…», — мелко дрожа и прислушиваясь к то приближающимся, то удаляющимся звукам, дракончик ощущал себя беспомощным, слабым… одиноким.       Нужно было что-то делать… попытаться помочь… Только вот то, что происходило вокруг, было намного ужаснее всего, что фиолетовому ящеру довелось пережить в Эквестрии. С волнами ужаса, накатывающими одна за одной, не могли сравниться ни нападение на Кантерлот армии чейнджлингов, ни король Сомбра, ни даже Найтмер Мун…       «Люди — жестокие и злые существа… и Наруто-сан… тоже?» — представив, как голубоглазый блондин с радостной улыбкой на губах перерезает горло какого-нибудь горожанина, Спайк заплакал, ощущая как в груди становится горько.       Постепенно шум со стороны улицы затих, и фиолетовый ящер, собравшись с духом, выбрался из своего убежища, а затем, придерживаясь лапой за стену, вышел на балкон, где ещё недавно следил за боями вместе с Наруто и его друзьями. При виде учинённого шиноби разгрома, изломанных и окровавленных тел, следов гари и копоти к горлу подкатил очередной ком тошноты, но желудок к этому моменту оказался пуст.       — Ты кто такой? — рядом появился человек в чёрном, лицо которого скрывала белая маска с карикатурным рисунком какого-то животного, в правой руке держащий меч, конец которого был нацелен точно в грудь дракончика.       «Я пропал», — удивительно спокойно подумал фиолетовый ящер, ощущая острие оружия рядом со своей шкурой.       Почему-то он не сомневался в том, что на этот раз драконья чешуя его не спасёт, и стоит лишь сделать одно неверное движение, как всё закончится…       — Я — Спайк… Меня призвал Узумаки Наруто… — боясь лишний раз дёрнуться, осторожно ответил дракончик. — Я… могу отправлять послания…       «Твайлайт, я хочу домой!»                   (4)       Когда человек в маске схватил Спайка за плечо, мир смазался, ускорившись до невероятного темпа, а сам дракончик ощутил себя так, будто бы его протаскивают через узкое бутылочное горлышко. В следующую секунду он ощутил себя спокойно стоящим на крыше ложи для особых гостей, большую часть которой занимал странный полупрозрачный магический куб красного цвета, вокруг которого столпились шиноби в чёрных костюмах и масках, а также другие ниндзя, уже прекратившие зачистку стадиона, но по каким-то причинам не отправившиеся в саму Коноху.       — Джирайя-сама, этот ящер говорит, что владеет пространственной техникой, — сходу заявил масочник, который принёс дракончика на крышу.       — Я — дракон, — не слишком громко, но всё же заявил Спайк, для уверенности сжимая кулаки и надувая грудь (всё же он сегодня и без того натерпелся, чтобы позволять себя оскорблять… когда вокруг вроде бы стало безопасно).       Седовласый обезьян в красной одежде, который водил руками перед магическим кубом, резко обернулся и холодным взглядом уставился на огнедышащего ящера. Сейчас он совсем не был похож на добродушного и улыбчивого старика-извращенца, а от его внимания хотелось куда-нибудь сбежать…       — Что за техникой ты владеешь? — потребовал отчёта Джирайя, пытаясь вспомнить всё то, что успел узнать о питомце ученика. — Опиши её действия и ограничения. Быстро.       Человек не повышал голос, но этого и не требовалось. Спайка начало трясти от страха, и он даже не подумал о том, чтобы возражать:       — Я-я дышу-у ог-нём на п-предмет и о-он пе-перено-сится в м-место, г-где я б-был рань-ше… и-или т-туда, к-куда я м-могу п-посмотреть, — отчаянно заикаясь, всё же рассказал требуемое дракончик.       В руке саннина появился кунай, что заставило ящера задрожать ещё сильнее и попятиться, а затем он упал на крышу, а шиноби приказал:       — Перемести его за этот барьер.       Спайк икнул и плюнул огнём в железку, из-за чего она исчезла. В следующую секунду раздался возглас от одного из масочников:       — Вот он!       Все взгляды устремились в то место, на которое указывал АНБУшник. Искомый кунай лежал в метре от барьера… внутри куба.       — Мне нужен пленник, — произнёс саннин.       Спайку показалось, что его слова ещё не успели отзвучать, а на крышу уже доставили избитого и обездвиженного мужчину, на котором была надета форма чунина Песка. Однако любоваться вновь прибывшим долго не получилось, так как Джирайя снова приказал:       — Перемести его.       Маленькому ящеру было жаль этого незнакомого ему мужчину… а ещё ему было страшно. Казалось, что если он не подчинится, этот седовласый обезьян заставит слушаться силой… И никто ему не поможет.       Изумрудное пламя, откликаясь на начинающий клокотать в груди дракончика гнев, послушной волной окутало песочника, тут же выкидывая его внутри барьера, целого и совершенно невредимого (не считая тех травм, которые были нанесены ранее).       — Дракон Спайк назначается ценным тактическим ресурсом Конохи, — взгляд саннина метнулся к АНБУшникам, отчего те вытянулись по стойке «смирно» и гаркнули «Хай, Джирайя-сама», после чего вернулся к огнедышащему ящеру. — Перемещай меня.       …       Орочимару и его прислужники заметили неладное ещё тогда, когда полыхнула первая изумрудная вспышка, но предпринять ничего не могли: первый бился с бывшим учителем и не мог отвлечься, остальные четверо были вынуждены поддерживать действие барьерной техники. Когда в пламени зелёного цвета появился шиноби Суны, Белый Змей стал подозревать худшее… которое случилось с появлением его бывшего сокомандника.       Как бы сильны ни были Первый и Второй Хокаге, воскрешённые Нечестивым Воскрешением (что превратило их в неубиваемых зомби), но сражаясь по принуждению, словно дёргаемые за ниточки марионетки, они оказались не противниками для старика-Третьего и лучшего мастера печатей Конохи.       Понимая, что сила уже не на его стороне, да и новые враги, появившиеся в изумрудном огне, совсем не делали ситуацию лучше, Орочимару приказал отменить технику барьера и применил обратный призыв, благоразумно сбегая с поля боя, при этом захватив и подчинённых.                   ***       — Спайк-кун, ты спас старика-Хокаге! — восторженно восклицал Наруто, когда они встретились в кабинете главы деревни, после того как вторжение было окончательно отражено (оказалось, что Узумаки умудрился избить джинчурики однохвостого биджу, вбив ему в голову немного понимания дружбы).       — Ну, я… ничего такого не сделал, — смущённо потупился дракончик, сам стыдясь того, что всё время простоял на одном месте под защитой троицы масочников, время от времени перемещая людей при помощи своего огня.       — Скромность красит настоящего шиноби, Спайк-кун, — добродушно улыбаясь, как-то по стариковски прокряхтел Сарутоби Хирузен. — Но Наруто-кун прав: если бы не твоя помощь, то вполне возможно, что я сейчас не сидел бы здесь, а многие жители Конохи лишились своих родственников. Всё же появление Хокаге на поле боя всегда вселяло уверенность в шиноби Листа, а наших врагов заставляло пускаться в бегство. Тем более, что Каге Песка оказался мёртв, а Орочимару вовсе сбежал, предав своих союзников.       — Спасибо… Хокаге-сан, — неуверенно отозвался огнедышащий ящер.       «Меня хвалят за то, что я помогал одним людям вредить другим людям… Нет, меня хвалят за то, что я помогал одним людям защищать их дом от других людей», — такими мыслями успокоив свою совесть, Спайк наконец смог сосредоточиться на разговоре.       — Хокаге-сан, я хотел попросить… Вы знаете… Я не могу вернуться домой, — отчаянно смущаясь из-за собственного косноязычия, всё же произнёс дракончик.       — Ни слова больше, Спайк-кун, — вскинул руки с раскрытыми ладонями старик в забавной шляпе. — Я лично прослежу за разработкой техники, которая позволит тебе вернуться домой. Но пока ты тут, будь нашим почётным гостем. Как ты смотришь на то, чтобы научиться тайдзюцу, развить свои способности и помочь Наруто-куну?                   ***       Через несколько дней в городе шиноби был большой траур: люди, одетые в чёрные одежды, собирались перед башней Хокаге с белыми цветами в руках, а на небе словно по заказу, клубились тяжёлые дождевые тучи (впрочем, ящера это ничуть не удивило, ведь дома погодой управляли пегасы). Сарутоби Хирузен, одетый в тёмное, прочитал длинную и трогательную речь, напирая на долг и честь, которые сопровождают шиноби от первого и до последнего дня их жизни.       Маленький фиолетовый ящер стоял рядом с Наруто, ощущая эту тяжёлую атмосферу, давящую на плечи огромным грузом. Общее уныние передалось и ему, а вид плачущих мужчин и женщин заставил задуматься… о многом.       «Я бы никогда не хотел, чтобы так же плакали мои друзья… А ведь я слишком слабый, чтобы защитить их… А тем временем у Эквестрии тоже много врагов…», — мысли были тяжёлыми, сумбурными, но сводились к одному и тому же выводу — нужно стать сильнее (ведь если он будет сильным, Твайлайт и подругам больше не придётся рисковать собой, а значит, и ему не нужно будет бояться за них).       — Я стану сильным… Я стану очень сильным и вернусь домой, чтобы защищать моих друзей.       — А я тебе помогу, — положил ладонь на плечо маленького друга Узумаки, взгляд коего был на редкость серьёзным и твёрдым. — Обещаю, Спайк-кун: ты вернёшься домой. А Узумаки Наруто никогда не нарушает своих обещаний… ведь это мой путь ниндзя.       «Тогда… я вернусь домой и буду защищать Твайлайт… и подруг… Потому что это…».       — Мой путь дракона.                   (5)       Жизнь Спайка заметно изменилась с тех пор как он решил стать сильным: теперь он не сидел дома у Наруто и не прогуливался по Конохе без дела, а уделял тренировкам каждую свободную минуту времени. Из-за того, что у него не было чакры, дракончику были недоступны техники ниндзюцу (аналог заклинаний, в основном — стихийного типа), гендзюцу (внушение) и фуиндзюцу (печати, играющие роль рун). Однако же часть недостатков мог компенсировать драконий огонь, а в том, что касалось физической силы, человеческих детёнышей своего возраста он даже превосходил.       Наруто познакомил маленького дракончика с Роком Ли, который тоже не был способен применять ниндзюцу, но при этом стал генином и участвовал в испытании на звание чунина. И пусть юный шиноби получил страшную травму спины, из-за которой его карьера могла быть окончена, он не падал духом, и обещал, что как только выйдет из больницы, то поможет «Спайку-куну овладеть стилем Листа!» (к этому он добавил ещё фразу, звучащую как «Во имя силы юности!», но огнедышащий ящер пропустил её мимо ушей, как делал раньше при общении с Пинки и Рэйнбоу).       Ещё Узумаки познакомил своего младшего друга с Конохомару — внуком Третьего Хокаге, в спасении которого Спайку довелось поучаствовать. У паренька были ещё два друга, один из которых постоянно шмыгал носом, а вторая носила хвостики… и личный наставник, по просьбе своих подопечных пообещавший помочь дракончику с тренировками.       …       — Попробуй повторить это, — произнёс Сарутоби Хирузен, вырвавшийся на полчаса на полигон к внуку, чтобы посмотреть на их занятия, а заодно и подсказать своему спасителю, в каком направлении следует двигаться.       Сложив серию знаков из пальцев рук, старик выдул тонкий язычок рыжего пламени, который, извиваясь спиралью, стал крутиться в воздухе, словно красующаяся змея.       — Круто! — Конохомару едва не взлетал в воздух от энтузиазма без помощи крыльев. — Дед, а почему мне ты такого не показывал?       — Ну… — старик почесал подбородок. — Ты ведь вечно просишь «крутую и мощную технику». То, что я показал Спайку-куну — ослабленная версия огненного дракона, который требует минимум вложенных сил, но зато филигранного контроля.       — Здорово! — восхитился Наруто, задержавшийся на полигоне с младшими друзьями… так как идти ему было особенно некуда (клоны тренировались и читали книги в библиотеке, а старик-извращенец куда-то запропал, в то время как Какаши от тренировок отлынивал). — Спайк-кун, ты просто обязан этому научиться.       — Ну… Я попробую, — постарался выглядеть уверенным молодой ящер.       После нескольких не слишком удачных попыток, когда огонь едва-едва менял направление своего полёта из пасти дракончика, Хирузен заявил:       — Спайк-кун, не расстраивайся. Попробуй сконцентрироваться на том, чтобы перемещать чужое оружие или даже людей целиком, выдыхая пламя небольшими сгустками. Когда это будет у тебя получаться без затруднений и в движении, попытайся начать перемещать уже себя… Для этого, как мне кажется, будет достаточно выдыхать пламя себе под лапы. Но очень тебя прошу, не пытайся пока что вернуться домой таким способом, ведь пусть твои письма и исчезают, когда ты отправляешь их своим друзьям, но это совсем не значит, что они попадают к адресату. Велика вероятность, что тебя выбросит где-нибудь по пути… и нет уверенности, что там удастся выжить. Ну и последнее: попытайся придавать своему огню иные свойства.       — Как это? — недоуменно захлопал глазами маленький ящер.       — Жечь твоё пламя может; перемещать — тоже… А ты попробуй заставить его замораживать, окаменять, ну, или лечить… Хм… пожалуй последнее лучше не проверять на живых существах, — Хокаге задумался. — Попробуй исцелять деревяшки, или, скажем, рыбу. Даже если не получится, то будет готовый обед… Хе-хе…       …       И снова потянулись дни тренировок: каждый раз, приходя домой под вечер, Спайк падал на свой футон без сил, но утром снова вставал и готовил завтрак для себя и друга. Домашние дела с себя он не сбрасывал, так что в то время как Узумаки уходил выполнять какую-нибудь миссию, его постоялец брался за уборку, готовку и самоподготовку. Ему очень хотелось научиться создавать таких же двойников, которые получались у Наруто, чтобы делать два и больше дел одновременно, но пока что огонь только сжигал или перемещал, а один раз — покрыл коркой камня тренировочный брусок.       И вот в один из таких дней, когда друзья собирались отправиться на полигон к Конохомару, в их квартирку заявился Джирайя-сан, который объявил, что Хокаге дал им троим секретную миссию по возвращению в Коноху его блудной ученицы…       …       — Как-то это не похоже на поиски, — изрёк огнедышащий ящер, сидя у окна в номере гостиницы, расположенной в городе, находящемся в нескольких часах пути от Конохи.       Город людей был… обычным и необычным одновременно: деревянные дома в один, два или три этажа стояли близко друг к другу, создавая улицы, но их крыши были треугольными и черепичными, из-за чего плохо подходили для методов перемещения шиноби. Тут и там были протянуты провода, однообразные стены и окна заставляли считать, что у архитекторов совершенно не было фантазии (вспоминался Понивиль, с его уникальными домами для каждой семьи, или же Кантерлот, стремящийся ввысь белокаменными башенками).       — Наверняка старый извращенец забыл, зачем мы вообще ушли из Конохи, — недовольно произнёс Наруто, развалившийся на единственной в номере кровати.       Задание по поиску некой Цунаде Сенджу, даже портрета которой им не выдали, началось только сегодня — но уже натолкнулось на первую сложность, связанную со странными методами сбора информации главой отряда. Саннин после прибытия в город просто оставил своих подопечных в первой попавшейся гостинице, и сбежал. И если в первые часы дракончику было интересно смотреть в окно и изучать город не-магов, то когда пошёл третий час ожидания, даже его энтузиазм стал угасать.       Внезапно раздался стук в дверь, после чего Узумаки пошёл открывать. Ящер благоразумно спрыгнул со стула и зашёл за шторку, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания (Джирайя, видимо, не предусмотрел того, что маленький огнедышащий ящер будет выглядеть странно, из-за чего собрал на себе десятки взглядов зевак).       — Наруто-кун, ты пойдёшь с нами, — произнёс черноволосый человек в странном чёрном плаще с высоким воротником, стоило лишь распахнуться створке.       — М… Вы ошиблись дверью, — сказал первое пришедшее в голову голубоглазый блондин, захлопывая этот самый предмет и резко оборачиваясь к своему молодому другу. — Нукенин…       — И что мы будем делать? — сам дракончик ничего странного в госте не заметил, но Наруто доверял, да и слово «нукенин» уже знал (так называли Орочимару).       В дверь снова раздался стук, на этот раз куда более настойчивый.       — Перемести его… куда-нибудь, — быстро нашёл выход Узумаки, на что получил кивок, а когда ящер вдохнул, распахнул створку.       — Нехорошо врать, Нару… — начал говорить высокий и широкоплечий синекожий мужчина, с маленькими глазками и треугольными зубами, но увидев стремящееся в его сторону зелёное пламя, ловко выхватил из-за спины какую-то дубину, обмотанную бинтами, выставляя её на манер щита. -?!       — Что случилось, Кисаме-сан? — разрушил установившуюся в комнате тишину первый нукенин, заглядывая в дверной проём из коридора, а затем осторожно прикасаясь к плечу напарника.       — Убью, — без тени веселья в голосе заявил названный Кисаме, от которого повеяло жутью, начав надвигаться на Наруто и Спайка. — Немедленно верни Самехаду, фиолетовое недоразумение!       В следующее мгновение окно взорвалось осколками, а в синекожего мужчину полетели кунаи, от которых он легко уклонился. Между подопечными и нукенинами же появился Джирая, выглядящий готовым к бою и совершенно серьёзным.       — Вот вы и попались, — заявил саннин.       — Уходим, — приказал брюнет-нукенин.       — Я никуда не пойду, пока не верну Самехаду! — взревел Кисаме, начав складывать символы из пальцев рук.       Не став дожидаться завершения подготовки техники, огнедышащий ящер схватил своего друга за руку и полыхнул изумрудным пламенем под ноги, используя перемещение в Коноху (он здраво рассудил, что они будут только мешаться под ногами у старика, который уже доказал свою силу).                   (6)       Сидя на голове третьего хокаге (на лике, высеченном в скале), Спайк наблюдал за закатом, время от времени высовывая кончик раздвоенного языка, чтобы ощупать им воздух и ощутить вкус чакры. Он был одет в тёмно-зелёный чунинский жилет, на шее же у него болталась повязка с поблёскивающим в лучах светила протектором Конохи.       Три года прошло с тех пор, как он попал в этот мир… Три долгих, временами — опасных, а временами — до тошноты нудных года. За это время он вытянулся и окреп, приобретя рельефные сухие мышцы, став ещё больше напоминать человекоподобную ящерицу, ростом равную Наруто того периода, когда ему было тринадцать. И за всё это время… путь к дому так и не был найден (хотя шиноби и разрабатывали технику перемещения, но работала она на чакре, так что для применения на ком-то другом нужны как минимум трое шиноби уровня каге).       «Много воды утекло… Твайлайт, наверное, уже успела меня оплакать, и сейчас живёт совершенно другой жизнью, а Рарити… Хм-м…» — при осознании того, что сиреневая единорожка его уже не ждёт, в груди становилось больно, а вот при мысле о её белоснежной подруге, как и о других Хранительницах Элементов, подобного вовсе не возникало.       Сарутоби Хирузен, который пусть и оставался на своём посту, но всё больше передавал дела ученице, исполнил своё обещание и взялся за обучение Спайка, уделяя ему хотя бы полчаса в день. В один из таких моментов у них произошёл разговор…       — Скажи, Спайк-кун, что тебе нравится в Рарити? — сидя на поваленном дереве, старик щурился на заходящее солнце и набивал курительную трубку.       — Ну… — отжимающийся ящер, на спине у коего лежал небольшой груз, тяжело дыша, стал перечислять. — Она — самая красивая, утончённая, щедрая…       — Достаточно, — хмыкнув, прервал его старик. — А теперь, в трёх словах опиши Твайлайт.       На этот раз ящер задумался на более долгий срок, но всё же ответил:       — Она добрая, заботливая, умная… забывчивая, суетливая… В три слова точно не уложиться, — последнее дракончик проворчал уже себе под нос.       — И не нужно, — затянувшись ароматным дымом, хокаге поднялся со ствола. — Заканчивай разминку. Сейчас я тебе покажу приём, который не раз спасал мне жизнь.       — К чему были эти вопросы, сенсей? — выполнив приказ, Спайк вытянулся перед наставником, стараясь восстановить дыхание.       — Да вот… — мужчина почесал бороду, а затем каким-то слишком серьёзным взглядом посмотрел на ученика. — Слушая тебя, я успел немало узнать… и мне стало интересно, о ком же ты постоянно вспоминаешь. И сложилось у меня впечатление… хе-хе… что любишь ты совсем не ту, о ком говоришь.       — А кого? — возмущаться ящер не стал, лишь насупил брови.       — А это, мой юный ученик, ты поймёшь сам… В своё время, — втянув в грудь побольше дыма, старик выдул его себе под ноги, заставив дракончика закашляться, а когда дым рассеялся, учитель уже исчез.       «Наглый старикашка», — проворчал про себя Спайк, в очередной раз пробуя воздух на вкус.       Разумеется, огнедышащий ящер понял, на что именно намекал наставник, но… этого попросту не могло быть! Конечно же, Спайк любил Твайлайт, как старшую сестру, о которой нужно заботиться, а то и маму, которую она ему заменила. Но и всё!       «Но в одном он прав: чувства к Рарити как-то уж слишком легко угасли, не выдержав проверки временем», — струйка зелёного огня, вырвавшегося из пасти, совершив круг вокруг дракона, скрутилась в шар и взорвалась искрами (всё же тренировки по контролю магии принесли немалые успехи, а секрет заключался в том, что все действия пламени следовало задавать ещё до выдоха).       Почти каждое утро после того, как Цунаде-химе вылечила Рока Ли, жители Конохи могли слышать два воинственных клича:       — Во имя силы юности!       — Во имя магии дружбы!       Друг Наруто-куна ответственно взялся за развитие физической формы молодого дракона, умудряясь заражать своим неугасающим оптимизмом и поражающим трудолюбием. Даже странно было видеть, что окружающие воспринимают его, как… чудака (парень очень сильно расстроился, узнав о том, что Спайк не может освоить технику врат).       Что же до Цунаде, то её привели Джирайя-сан и Наруто: после случая в гостинице саннин вернулся, доложив о столкновении с нукенинами, затем взял ученика и снова исчез. Второй раз Спайка с собой брать не стали, что не слишком его расстроило, так как Конохомару с друзьями не давали скучать и лениться.       Но далеко не только в одних тренировках проходили дни огнедышащего ящера: первым из череды запоминающихся событий стал побег ещё одного друга Наруто, носящего имя Саске. Дракон очень переживал за то, что не может помочь Узумаки с тем, чтобы вернуть брюнета в селение, но… это и не понадобилось. Оказалось, что Сарутоби Хирузен послал по следу свою ученицу вместе с её ученицей и кучкой генинов…       «Чем он ей угрожал? Или может — подкупил?» — Спайк покачал головой, вызывая в памяти момент возвращения погони, когда беглого Учиху вернули в таком состоянии, что он едва мог сам дышать.       После госпиталя же подросток куда-то пропал, но старик-Хокаге заверял всех, что их знакомый проходит особую тренировку в организации, где смогут раскрыть весь его потенциал.       Были и курьёзные случаи: однажды Спайка взяли на миссию по охране какого-то артефакта в далёкую страну Медведя. Объектом охраны оказался камень… от которого настолько одуряюще пахло, что когда начались проблемы с нукенинами и заказчиком, а булыжник случайно попал в лапы ящера…       «Разве я виноват, что тут нет нормальных драгоценных камней?! А те, которые есть, словно сено безвкусное», — обиженно засопев, дракон в очередной раз лизнул воздух и… ощутил знакомую чакру.       Губы растянулись в широкую улыбку, украшая морду клыкастым оскалом. Наверное, это могло бы испугать случайного свидетеля, однако в Конохе почти все знали, что Спайк — безопаснее начинающего ученика академии, пусть и чунинский жилет получил заслуженно. Вдохнув в грудь побольше воздуха, он выдохнул пламя, которое окутало его коконом…       …чтобы в следующую секунду появиться в изумрудной вспышке неподалёку от ворот (после поедания камня, что не удалось скрыть, силы ящера стали расти, ну, а задание всё же признали выполненным, так как выяснился факт предательства действующего главы селения, что не избавило от необходимости поспешно покидать чужую территорию, в том числе и при помощи телепортации).       Вообще, после данного происшествия ни к чему ценному Спайка старались не подпускать на расстояние вытянутой лапы. Люди слишком уж испугались, что он может… съесть один из семи Великих Мечей Тумана, например.       С другой стороны, выяснилось и то, что дракончика лучше кормить не здешними рубинами, а кристаллами чакры, что благотворно сказывалось как на его здоровье, так и приросте сил.       За что же Спайк получил жилет? Во-первых, за счёт физических показателей он действительно мог получить полевой патент, если бы выполнял задания на шпионаж, кражу и устранение, против чего восставала вся сущность ящера. Однако же вопреки опасениям, администрация каге не стала пытаться продавить свою волю, а назначила его курьером, охранником и связным. Пришлось оббегать всю страну Огня, отправляя письма и посылки прямо с места прибытия, но в конце концов, ему стали поступать задания на то, чтобы переместить какого-нибудь чиновника с семьёй, слугами и вещами из столицы в провинцию…       Как говорил наставник: «Чиновники и аристократы очень ценят комфорт, но ещё больше любят пускать пыль в глаза». Путешествие при помощи пространственно-временной техники, занимающее не несколько недель или месяц, а пару часов, стало чем-то пристижным. А найм на работу дракона, пусть и молодого, вызывал у молодёжи особый восторг…       Кто-нибудь мог бы спросить, а зачем Спайк вообще работает? Ответ был прост: пусть у него в должниках и находился каге, но сидеть на шее у него или у Наруто, дожидаясь решения всех своих проблем, не позволяли совесть и логика. Также, время от времени исполняя необременительные задания, он мог обеспечивать себя всем необходимым, чувствуя себя вполне самостоятельным…       В этот момент с одного из столбов, на которых держались створки ворот селения, спрыгнул светловолосый и голубоглазый парень, одетый в сине-оранжевый комбинезон. Приземлившись перед ящером, непроизвольно отступившим и вставшим в защитную стойку, он произнёс:       — Привет, Спайк-кун. А ты подрос.       Дракон улыбнулся в ответ, глядя на друга снизу вверх.       — Два года не виделись, Наруто-сан. Рад тебя снова видеть…                   (7)       — Команда номер семь, — сидящий за рабочим столом в своём кабинете Сарутоби Хирузен посмотрел на троицу чунинов и личного ученика из-под края пирамидальной шляпы. — Сегодня утром к нам пришло письмо из Суны, в котором сообщалось о том, что некие нукенины напали на их селение и похитили Кадзекаге. По косвенным данным мы можем судить о том, что это были члены той же группировки, в которую входят Хашигаке Кисаме и Учиха Итачи. Сразу отвечу на твой вопрос, Наруто-кун: да, они похитили Гаару.       — Мы должны его спасти! — воскликнул голубоглазый блондин, за прошедшие годы сильно вытянувшийся и раздавшийся в плечах, но в определённых вещах оставшийся всё тем же легкомысленным балбесом. — Старик, в прошлом Гаара совершил много плохого, но после экзамена на чунина он изменился…       — Наруто-кун, не перебивай Хокаге-сама, — рыкнула на сокомандника Харуно Сакура, одетая в тёмно-фиолетовое короткое платье, из-под которого выглядывали облегающие штаны.       -… — Учиха Саске, прошедший жёсткую дрессуру, с индифферентным видом промолчал, глядя мимо главы Конохи в окно.       — Насколько я понимаю, вы хотите отправить им в помощь нашу команду? — уточнил Хатаке Какаши, своим вопросом не дав одному из подчинённых снова подать голос ради шумного и бессмысленного заявления.       — Именно, — пыхнув дымом, заявил Третий Хокаге. — Из всех имеющихся команд именно ваша является наиболее боеспособной, пусть и не сработанной. Позднее вам будет отправлено подкрепление в виде команды Майто Гая. Ну, а сейчас слушайте инструктаж…       Пока сенсей говорил, Спайк вспоминал вчерашний вечер, когда они неплохо посидели шумной компанией (дракончику разрешили выпить немного саке, но вкус ему не понравился, а алкогольного опьянения он вообще не ощутил, из-за чего решил, что лучше яблочного сидра ничего нет). Потом они пошли в купальни, где захмелевший Наруто решил продемонстрировать навыки скрытного наблюдения, которым обучился у Джирайи-сенсея, но вместо этого лишь сломал перегородку, после чего пришлось убегать от обозлённых куноичи.       Сегодня же утром на полигоне номер семь команда Какаши, собравшаяся полным составом впервые после нескольких лет разлуки, продемонстрировала свои боевые навыки. Оказалось, что Узумаки не терял время даром, изучая фуиндзюцу, ниндзюцу, тайдзюцу и кендзюцу при помощи клонов, благодаря чему получал многократно увеличенный опыт, из-за чего уже сейчас мог бы стать джонином… если бы выполнил больше миссий, имел больше благоразумия, ну, и мог командовать хотя бы генинами.       Саске тоже показал высокий уровень, при помощи шарингана освоив множество техник четырёх стихий, иллюзии и фехтование катаной. К удивлению сокомандников, он действовал молча, спокойно, рационально… и не забывал прикрывать напарников.       На фоне парней Сакура смотрелась самой слабой, так как в бою кроме сокрушительных ударов, использования отравленного оружия и чудовищной живучести, ничего не показала. Зато после окончания испытания двух молодых и одного взрослого мужчин, потрепавших друг друга от всей широты души, на ноги ставила именно она.       -…прямо сейчас, — завершил свой монолог Хирузен. — Спайк-кун, задержись.       — Хай, Хокаге-сама, — отчеканили шиноби Конохи, после чего четверо из них вышли в коридор.       — Сенсей?.. — вскинул брови сиреневый дракончик, одетый в жилет чунина (шорты и футболки на нём рвались слишком быстро, а носить одежду из более крепких материалов было… неудобно).       — У меня для тебя одновременно радостная и грустная новость, ученик, — старик пыхнул трубкой, затем поднялся из-за стола и подошёл к окну. — Печать обратной телепортации готова, и мы сможем её запустить в любой момент: меня, Джирайи и Цунаде хватит, чтобы её запитать.       — Это же хорошая новость! — обрадовался Спайк, но тут же поник. — Значит, мне пора прощаться с Наруто, Сакурой, Роком Ли и Конохамару?       — Верно, Спайк-кун, — улыбнулся старик. — Мне жаль отпускать шиноби с такими полезными способностями, но я никогда не отказываюсь от своих обещаний: ведь — это мой путь Хокаге… Хе-хе-хе. Гхм. Но у меня есть к тебе одна просьба…       — Я готов, Сарутоби-сенсей, — вытянулся по стойке «смирно» огнедышащий ящер.       — Помоги Наруто-куну в этой миссии, — обернулся к ученику Третий Хокаге. — Противник силён и опасен, а их команда совершенно не сработана. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что они смогут вернуться домой, если станет совсем туго.       — Хай, сенсей!       …       При помощи перемещения коноховцы преодолели почти всю дорогу, из-за чего их команда уже к закату вошла в Суну. Благодаря сопроводительным документам их проводили к раненому брату Кадзекаге, лечением коего тут же занялась Сакура, в то время как остальным оставалось ждать результатов…       Ночью разразилась песчаная буря, затихшая только утром, и словно бы по заказу очнулся раненный, сумевший рассказать о том, что Гаару похитил нукенин-марионеточник, сражающийся при помощи кукол, управляемых нитями из чакры. Союзникам выделили пару проводников, но из-за многочисленных разрушений, угрозы вражеского нападения и отсутствия сильной руки лидера это были слабенькие чунины, ни на что иное неспособные — а значит, и в драке от них толку не будет.       …       — Вынужден сообщить, что дальше вы не пройдёте, — заявил Учиха Итачи, стоявший прямо на пути у отряда спасателей.       — Опять ты, ящерица-переросток? — оскалился синекожий мужчина, вооружённый обмотанным бинтами мечом-дубиной. — Итачи-сан, его я возьму на себя… Из-за него мне в прошлый раз пришлось искать Самехаду несколько дней.       — Я с тобой, Спайк-кун, — заявил Наруто. — Вместе мы точно вломим этому рыбьемордому!       — Итачи… — удивительно спокойным тоном поприветствовал брата Саске. — Ты — мой.       — Я с тобой, Саске, — заявил Какаши, снимая со своего шарингана протектор. — Сакура, помоги Спайку и Наруто.       …       Тихий солнечный день огласила серия взрывов, стрекот молний, гул пламени и грохот потоков воды. В считанные секунды поле боя превратилось в болото, изрытое множеством оплавленных воронок, в которых начала скапливаться влага.       Сперва дракончик пытался переместить куда-нибудь оружие, ну или всего противника целиком, но тот учёл свою старую ошибку, начав встречать изумрудное пламя потоками воды. Затем ящер накрыл сферами сжатого огня большую площадь, надеясь, что это не позволит нукенину уклониться… чего тот и не стал делать, а вместо этого — создал купол из воды.       Магия бурлила в теле, заставляя двигаться быстрее, бить сильнее, выдыхать пламя чаще. И пусть это была не чакра, но благодаря тренировкам Третьего Хокаге Спайк научился увеличивать свои физические возможности… и рост.       — Р-р-р! — яростно взревел трёхметровый гуманоидный дракон, выдыхая струю окаменяющего пламени, за секунду до этого получив глубокую рану на правом плече.       — Массовое теневое клонирование… — произнёс Наруто, а затем два десятка его копий припали на одно колено, кладя ладони на землю. — Лес пик!       Толстые каменные колья вырвались из земли, скрыв под собой пространство площадью в полсотни квадратных метров. Однако мечник на это только рассмеялся, запрыгнув на вершину одного из кольев, чтобы в следующий миг опора под ним взорвалась от удара хрупкой руки розововласой девушки (при помощи техники трансформации замаскировавшейся под одну из пик).       Во вспышке изумрудного огня прямо за мечником появился теневой клон Наруто, активировавший целую связку взрывных печатей. А затем появился второй клон, третий и четвёртый… и все они взрывались, не позволяя противнику прийти в себя.       В результате Кисаме воспользовался запасами чакры в мече и создал огромную сферу воды, превратился в акулу и попытался напасть на дезориентированных чунинов, но не успел, так как Узумаки взорвался потоками воздуха, после чего Спайк, оказавшись на открытом воздухе, телепортировал себя и напарников. Вернувшаяся вода схлопнулась на пустоте, где оставались только печати с запечатанной молнией.       Тем временем Какаши и Саске сумели разобраться с Итачи, выяснив, что это была какая-то живая марионетка. Мечник, убедившись в «гибели» напарника, предпочёл отступить…       …       Добравшись до пещеры, вход в которую перекрывал барьер, команда номер семь задержалась на обсуждение решения проблемы. После минутного мозгового штурма Спайка отправили в Коноху, где он доложил обо всём Хокаге, а тот собрал группу элитных шиноби, в которую вошли Цунаде с ученицей и ещё двое джонинов, которым не повезло попасть главе селения на глаза.       …       — Счастливого пути, Спайк-кун, — стоя на одном из концов многолучевой звезды, являющейся частью сложной печати, широко улыбнулся Наруто. — И не забывай нас…       — Береги себя, ученик, — чинно кивнул Третий Хокаге. — Помни всё то, чему я тебя учил.       — Давайте уже начнём, — хмуро произнесла светловолосая женщина. — Меня ещё ждёт уйма работы…       — Спасибо вам… друзья, — стоя в середине рисунка, вычерченного на каменном плато на вершине монумента каге, шмыгнул носом молодой дракон. — Я никогда вас не забуду.       Направленная в печать чакра продавила реальность, заключила ящера в защитную сферу, а затем он исчез…       …но привнесённые им в этот мир изменения остались, из-за чего он уже никогда не будет прежним.                   (8)       Над Понивилем ещё только разгорался рассвет, но на вытоптанной множеством ног полянке за городом уже находилась одна пони. Твайлайт Спаркл, усталая и растрёпанная, с красными от слёз и бессонницы глазами, с распухшим носом и отчётливыми синяками на мордочке, уже семь дней кряду приходила на это место. С ней были несколько книг, плед, сухари и бутылка воды (готовить она так и не научилась, да и желания особого не имела).       Молодая волшебница уже проверила всё, что только смогла вспомнить и найти как в библиотеке «Золотой Дуб», так и в архиве Кантерлота, для чего пришлось привлечь других единорогов. Принцесса Селестия тоже не осталась в стороне от горя ученицы, а потому лично пыталась вернуть маленького дракончика, затем вызвала лучших своих академиков, но… все они потерпели поражение. Старшая из диархов Эквестрии хотела забрать ученицу во дворец, но сиреневая единорожка отказалась, едва ли не в первый раз в жизни столь резко и решительно воспротивившись воле самой принцессы дня… В результате, пусть и временно, аликорница отступила (тем более что верные друзья могли помочь пережить потерю куда лучше, чем напыщенные аристократы, считавшие дракончика кем-то вроде питомца).       Остальные хранительницы Элементов Гармонии тоже скорбели, но совершенно не так, как Твайлайт. Даже Рарити, за которой дракончик был готов бегать хвостиком, не ощущала и тени эмоций мисс Спаркл, в единый миг лишившейся больше, чем помощника или друга… У неё словно бы вырвали часть её собственной души.       Только сейчас она осознала, сколь много места занимал в её жизни маленький огнедышащий ящер, заботливый и незаметный, наивный, пугливый, но готовый пойти на самый большой риск ради друзей… Как же больно и стыдно ей было от осознания того, что она уделяла своему почти брату так мало внимания, с головой погрузившись в учёбу, приключения, общение с новыми подругами. А он… даже не обижался на неё за это, продолжая помогать и заботиться.       Все вокруг говорили, что произошедшее со Спайком — несчастный случай, и она ни в чём не виновата. Но сиреневая единорожка чувствовала, что это именно её вина. В конце концов, если бы не этот глупый эксперимент… Если бы она потратила больше времени на разработку модулей безопасности…       Перед глазами всё начало размываться, а в носу сильно защипало. Кобылка, лежащая на тонком пледе, оторвалась от книги, на страницы которой уже десять минут смотрела совершенно бессмысленным взглядом. Смахнув с ресниц непрошеные слёзы, она посмотрела на восход…       Восход — дарящий новую надежду, и вместе с тем констатирующий, что прошедшие дни были потрачены без видимой пользы.       Скоро должны были прибыть Каденс и Шайнинг Армор, чтобы поддержать и подбодрить молодую кобылку. Няня даже обещала, что привезёт книги из Кристальной Империи, в которых может быть ответ на мучающий волшебницу вопрос…       Внезапно поле зрения Твайлайт затопила яркая изумрудная вспышка, шёрстку опалил жар, в нос ударил запах сгоревшей травы. Распахнув инстинктивно зажмуренные глаза, она с неясной надеждой уставилась на чёрное пятно выжженной травы, в середине коего стоял высокий, жилистый тёмно-сиреневый дракон. Хищные контуры морды, острые когти, цепкий взгляд…       Твайлайт сглотнула, ощутив себя так, будто попала в логово страшного хищника. Но стоило ей вглядеться повнимательнее, как глаза расширились в изумлении, а из горла вырвалось радостное:       — Спайк?       Дракон вздрогнул, затем его губы растянулись в улыбке, после чего он произнёс хрипло (так как его горло вмиг пересохло от волнения):       — Я скучал, Твайлайт.       Все инстинкты вопили об опасности, мышцы одеревенели, коленки дрожали. Вся её природа требовала бежать… Но Спаркл поднялась на ноги, затем подошла к огнедышащему ящеру, который присел на корточки, чтобы быть с ней одного роста, а после этого крепко его обняла, тихо заплакав от страха, облегчения, других эмоций, которые сама никак не могла себе объяснить.       — Я дома, — осторожно обняв сиреневую единорожку, кажущуюся такой маленькой и хрупкой, Спайк ощутил, как по его собственным щекам струятся две горячие дорожки, а в груди словно бы взорвался вулкан, высвобождая неудержимый жар. — Я дома!!!       Поднявшись на задние лапы и удерживая маленькую пони в передних лапах, ящер закружился на месте, не сдерживая радостный смех. Пискнувшая в ответ на это кобылка обхватила его всеми ногами, крепко прижавшись к горячей чешуе, словно бы боялась упасть… или же боялась того, что он снова исчезнет?       Прилетевшая откуда-то с облаков Рэйнбоу, увидев свою подругу в лапах у дракона, хотела врезаться в него, но встретившись со взглядом Спайка, ошеломлённо зависла в воздухе, а в ответ на его улыбку и сама постаралась улыбнуться, пусть это и выглядело натянуто…                   ***       «Дорогая принцесса Селестия, сегодня я выучила важный урок: далеко не всегда мы способны исправить собственные поступки, и иногда приходится жить с их последствиями. Но как бы тяжело нам ни было, мы должны продолжать идти вперёд — если не ради себя, то ради родственников, друзей и близких, которые волнуются уже за нас. Никогда нельзя забывать совершённые ошибки, но и ставить на себе крест из-за них не следует. А ещё — всегда нужно надеяться и верить… и тогда может случиться так, что проблема, которую не в силах решить мы, будет решена кем-то другим.       Ещё один урок, который я выучила, заключается в том, что даже если проблема кем-то решена, всегда остаются последствия, которые могут сказаться на ком-то другом. И если ты желаешь вернуть друга, который рос и креп на твоих глазах, а вернулся он не совсем таким, каким ты его помнишь, ни в коем случае нельзя от него отворачиваться… Ведь, может быть, именно твоя поддержка ему нужна, чтобы самому пережить все испытания.       Ваша верная ученица Твайлайт Спаркл».                   ***       Время шло и жизнь постепенно становилась… не прежней, но куда более приятной. Сперва Спайку было тяжело, ведь он ощущал, как его самая близкая подруга робеет, стоит ему показаться в поле зрения, а от мимолётных прикосновений вовсе напрягается и замирает. Но Твайлайт боролась с этим, преодолевая себя и стараясь больше времени проводить рядом, пока наконец вовсе не избавилась от своей опаски.       Другие подруги тоже старались помочь изменившемуся дракончику: Пинки (единственная, кто вовсе не изменил своего отношения) устраивала вечеринки, на которых присутствовало крайне мало пони; Рарити держалась подчёркнуто нейтрально… но это почему-то вовсе не ранило; Флаттершай, вопреки ожиданиям, продолжила общаться с огнедышащим ящером, словно бы он был одним из её хищников. А Рэйнбоу и Эпплджек… Им приходилось преодолевать страх, который им внушала аура хищника. О других пони, старающихся обходить бывшего малыша по широкому кругу, лучше и вовсе умолчать.       Наблюдая за подругами, ящер думал — а нужна ли ему та сила, которую он обрёл в другом мире? Проблемы, которые перед ними возникали, решались при помощи дружбы и взаимовыручки, а до насилия просто почти никогда не доходило.       В один из дней принцесса Селестия прислала Твайлайт дневник Старсвирла, разгадав загадку которого единорожка превратилась в аликорна (такого же маленького и хрупкого, которого хотелось защищать от всего…). А затем появился Тирек.       Огромный рогатый кентавр, который крал магию у всех, кто попадался ему на пути. Даже сам Дискорд попал в его ловушку. Старшие аликорны же не придумали ничего лучшего, чем отдать свою магию самой младшей и неопытной из них.       Тогда-то Спайк и осознал, что все годы его тренировок были не напрасны. Он не мог и не хотел видеть, как его подругу избивает самовлюблённый монстр, а потому, воспользовавшись умением увеличиваться, вмешался в ход событий…       Это было жаркое, жестокое и… кровавое избиение. К удивлению Спайка, Тирек оказался совершенно бездарным бойцом, а получив несколько ударов в челюсть, от которых клацающие зубы крошились, он перестал пытаться использовать свой козырь.       У кентавра оставались сила и прочность, но первая оказалась бесполезна перед ловкостью, скоростью и мастерством, а вторая пасовала перед ударами когтей в болевые точки (уж чему-чему, а их определению дракон научился превосходно).       По итогам получаса избиения, лорд Тирек сам отдал всю украденную магию (Твайлайт убедила его это сделать, попросив Спайка остановиться). После этого и сама Спаркл вернула силы другим аликорнам, а кентавра подлечили и вернули в Тартар.       После этого «приключения» Спайк и Твайлайт долго разговаривали, что привело к очередным изменениям в их отношениях.                   ***       Дробный цокот копытец по лестнице отвлёк молодого дракона от чтения комикса под названием «Путь ниндзя». Сунув тонкую книжицу под подушку дивана, он поправил тёмно-синий фрак, сшитый из довольно толстой ткани, и поднялся на задние лапы, разворачиваясь к своей спутнице.       — Здорово выглядишь, — даже присвистнул ящер, разглядывая кобылку, одетую в невесомую ткань цвета звёздного неба, перехваченную на уровне коленей, пояса и шеи серебряными обручами, а также скреплённую несколькими заколками в виде звёзд. — Не боишься затмить собой невесту?       Прикрыв рот копытцем, Твайлайт смущённо рассмеялась, а затем хитро прищурилась и, подойдя вплотную, поднялась на задние ноги, чтобы передними копытцами опереться о широкую грудь. Приблизив свою мордочку к носу собеседника, она расправила крылья и заявила:       — Это я и собираюсь сделать, чтобы кое-кто даже не думал заглядываться на чужих невест. Я ведь помню, как ты бегал за Рарити…       — Это было давно… — смутился уже сам Спайк. — И вообще — я дракон, а нам положено похищать принцесс.       — Это где ты такое услышал? — подозрительно прищурилась сиреневая аликорница.       — Ну… — ящер почесал голову когтями правой передней лапы. — В сказках, по которым я учил язык мира шиноби, так написано.       — Пф… Много они понимают, — фыркнула принцесса Дружбы, затем опустилась на все четыре ноги и грациозно прогарцевала к выходу, но на пороге остановилась, а затем обернулась и с улыбкой заявила: — Ладно, разрешаю меня украсть, но только после того, как жених с невестой удалятся с праздника. И не минутой позже!       — Хай, Твайлайт-химе! — стукнул себя кулаком в грудь огнедышащий ящер.       Перешучиваясь и посмеиваясь, они покинули «Золотой Дуб», который уже не первый десяток лет служил резиденцией для самой молодой принцессы и её особенного друга.       Их история только начиналась, и впереди ожидали различные приключения, испытания, горести и радости…       Но это уже совершенно другая история.