Слизняк

      «"Вот бы стать попаданцем» — говорили они; «Получить силу и предзнание» — говорили они; «Собрать гарем и нагнуть всех врагов…» — говорили они. Ну вот я — попаданец, но что-то никаких особых преимуществ в своём положении не вижу. Интересно даже, почему?», — выдохнув, закрываю глаза и стараюсь успокоиться, вспоминая всё то, что о самоконтроле рассказывал Мастер Войны.       Я — Бвабва Хатт, попаданец и просто прекрасный разумный с богатым внутренним миром. Мне уже пятьдесят биологических лет, из которых сорок были отданы на тренировки физического тела, разума и обучение пользоваться различными видами оружия, а также пилотированию всего, что может ездить и летать. Прямо сейчас моя туша, длиной достигающая четырёх метров, закована в броню из металла и электроники и уложена в капсулу, похожую на сигару, которой должны выстрелить в планету, где обитает воинственная раса человекоподобных пауков (харчей вроде бы).       Как вы, мои воображаемые друзья, уже наверное поняли, я переродился во вселенной ситхов и джедаев, дроидов и клонов, вуки и эвоков, которую создал великий Джордж (трижды «ку» ему за это). Правда, все мои знания по этому миру сильно ограничены двумя трилогиями о войне Республики и КНС, а также войне Империи и повстанцев… до которых, по самым скромным прикидкам, никак не меньше восьми сотен лет.       На дворе стоит сто пятьдесят первый год после Руусанской Реформы, когда республиканские политики вырвали джедаям зубы, оставив их без армии и флота, за что теперь расплачиваются ближайшие потомки тех умников. А как иначе? Орденские войска защищали всю Республику, а корабли, которые растащили по частным армиям наиболее богатые системы, стерегут только своих новых хозяев. Ну, а попытки заткнуть образовавшуюся брешь при помощи Юстиции, являющейся в лучшем случае космической полицией, а не армией, выглядят откровенно уныло.       «Туда им и дорога. Сами себе злобные протокольные дроиды с протоколами убийц. У меня же и своих проблем навалом».       Гигантская сигара, внутри которой я нахожусь, вздрогнула и начала разгоняться, что явно говорит о том, что мной всё же выстрелили по планете мерзких паукообразных (сказал мерзкий слизняк… сюрреализм какой-то). Но даже так у меня и моих братосестёр шансов выжить больше, чем если бы десантный корабль попытался пройти через сектор обстрела систем ПКО.       Кто такие хатты? Если бы я задал такой вопрос в прошлой жизни, то получил бы ответ вроде «Жирные ленивые слизняки, попустительством всемогущего Джорджа ставшие преступными главами синдикатов, опутавших Внешнее Кольцо Республики, своими жадными взглядами посматривающие на благословенный Силой оплот демократии и капитализма». Так вот, мои воображаемые друзья, вынужден сообщить пренеприятнейшее (для меня) известие: только пять процентов моих нынешних сородичей являются боссами разной степени важности, ещё двадцать процентов — их помощники, врачи, секретари и учёные, ну и ещё где-то пятьдесят процентов расы — никому не нужное мясо, которое используют… как мясо.       «В чём проблема? Ты же в Далёкой-Далёкой Галактике! Сбеги и начни новую жизнь; подайся в джедаи-ситхи-наёмники-датомирские ведьмы! Перед тобой огромный мир, так протяни же руку и возьми его… Свою тонкую склизкую ручонку…».       Вынужден согласиться с тем, что передо мной целый мир. Однако же за моими плечами ничуть не менее огромный долг за десять лет яслей, а затем сорок лет подготовки на штурмовика-диверсанта-пилота-снайпера… В общем, от количества нулей в выставленном мне счёте, я бы мог побледнеть… если бы уже не был бледно-розовым. А ведь мои документы существуют вполне официально и попытка бегства в Республику будет расцениваться как дезертирство законтрактованного работника.       «Официальные власти арестуют и вернут на родину, а неофициальные… дураков брать на себя долги одного слизняка перед другими в галактике нет. Разве что джедаи могли бы вступиться, но у меня уровень мидихлориан в крови абсолютно посредственный, так что они на меня даже не взглянут».       С другой стороны, называть себя мясом после сорока лет всевозможных тренировок — слегка неправильно. В конце концов, некоторые расы галактики живут меньше, чем меня только готовили, так что в совокупности с наличием брони, которой иной танк позавидовал бы, шансы на выживание очень даже велики. Я бы даже сказал, что моя вероятность выжить равняется ровно пятидесяти процентам.       Боевой хатт — это трёх-пятиметровая туша массой от одной до трёх тонн с мощной мускулатурой и коротенькими ручками, способными гнуть железный лом двух сантиметров в диаметре (сам видел, как наставник обмотал такой вокруг шеи нерадивого ученика, из-за чего тот почти отбросил брюхоногу). И вот когда эта туша несётся в атаку, будучи закованной в тяжёлую дюрастальную броню, на её пути не рискуют оказываться даже другие хатты, но брони не имеющие.       Но есть в моей новой расе и ещё один минус, который не может не расстраивать: где-то девяносто процентов разумных народов галактики двух, а иногда и трёхполые, в то время как мои сородичи… не определились, а потому в один момент могут быть девочками, а в другой — мальчиками. Исходя из этого я решил, что гарем себе собирать не буду… да и вообще, быть девственником — не так уж и плохо.       «А когда отдам долги за ясли и военную академию, накоплю денег и куплю… планету с танцовщицами и твилечками. Хотя мне кошки больше разных непонятных существ со щупальцами на головах нравятся. Есть в этой галактике раса человекокошек? Вот их планету и куплю».       Тем временем в сигаре стало жарко, будто бы её кто-то закурил, а затем началось резкое торможение, что означало успешное отсоединение двигателя, а так же выпуск парашютного купола (вот наверное, пауки удивились, когда ракеты отвернули от их баз и превратились в огромные одуванчики). Тут же активирую тактическую систему, встроенную в шлем, и схватившись за роторный бластерный пулемёт, который не каждый человек вообще поднять сможет, готовлюсь к освобождению из плена стального цилиндра, чтобы соединиться с братосёстрами и рвануть в направлении установок ПКО, которые не позволяют благородным донам высадить войска на поверхность планеты.       «Трепещи, Близкая-Близкая Галактика, Бвабва Хатт идёт!».       — Бва-хахахаха…       (2)       — Там на орбите горят корабли; и одинокий турболазер ревёт; сюда никогда не прилетят джедаи; здесь паучьё… — пропел я хриплым басом.       — Отчёт принял, — прозвучал голос из динамиков шлема. — Продолжайте продвижение к цели.       — Понял-понял, — высунувшись из воронки, образованной взрывом какого-то крупнокалиберного снаряда, выпускаю веер выстрелов из роторного бластера, заставляя отряд шестируких паукообразных залечь за камнями. — Что, незаконнорожденные дети Питера Паркера, хотите поиметь Бвабву? Бвабва поимеет вас!       Отталкиваюсь хвостом и вылетаю из своего убежища, куда тут же залетают сразу три термальных гранаты, которые спустя секунду взорвались столбом пламени. Впрочем, моя четырёхметровая туша уже отпрыгала на безопасное расстояние и теперь, зажав спусковую скобу своего пулемёта (плазмомёта?) зигзагами прыгает к позициям паукообразных ксеносов.       — Во славу великого Джорджа! Вперёд, брюхоногие братасёстры! Ку им всем!!!       «Великий Джордж… что я несу? Не отвлекаться! Вправо… влево… вправо… вправо… влево… вправо…», — совершая мощные толкательные движения хвостом, при каждом приземлении практически распластываясь по земле (что позволяет пропускать над собой до тридцати процентов выстрелов противника), постепенно подбираюсь к баррикадам харчей.       — На! — метнув заглохший плазмомёт в высунувшегося из-за синтебетонного блока паука, изо всех сил прыгаю вперёд, врываясь в толпу насекомышей, тут же начиная размахивать хвостом, кататься из стороны в сторону, бить головой и рвать руками. — Бва-хахахаха!       Пять секунд и отряд из двух дюжин харчей выведен из строя. Передо мной же открылась площадка в двести метров, которые нужно преодолеть прежде чем добраться до металлических ворот. Пушка ПКО тем временем не умолкает, отправляя в ночное небо ослепительно-яркие энергетические лучи.       — Говорит Бвабва: мне остался один рывок… и у меня кончилось оружие, — прижимаюсь к земле, стараясь не попадать в зону обстрела автоматических защитных турелей.       — Оставайся на месте, к тебе уже отправлены бойцы с тяжёлым вооружением, — отозвался шлем.       «Классная всё же техника: внешний слой брони весь в подпалинах, а электронника до сих пор фурычит. Ох и заломят же мне цену за ремонт… А тут и помародёрствовать негде», — печально вздохнув, осматриваю окрестности позиции орудия ПКО.       Вокруг меня каменистая местность, напоминающая холм с пологими склонами, укреплёнными несколькими кольцами бетонных заслонов, за которыми и прятались мерзкие паукообразные. Едва мы прорывали оборону в одном месте кольца, как эти трусливые потомки человека-паука отступали к следующему, поливая меня и моих братасестёр плазмой, засыпая гранатами, стреляя из ракетниц… У одного даже нашёлся дробовик (тот ещё архаизм, особенно если вспомнить то, что дюрасталь держит попадание из ручного огнестрела людей вообще без урона, а харчи не сильно отличаются от приматов физической мощью).       — Бвабва? — прогудел чей-то голос позади.       — Дурук? — оборачиваюсь к братасестре, на спине несущему небольшую (в сравнении с взрослым хаттом) пушку. — А я думал, что ваш челнок сбили.       — Не, — помотал головой сородич, ставя на землю орудие. — Это всё слухи.       — Да какие могут быть слухи о челноке, попавшем под залп орудия ПКО? — возмущённо вскидываюсь и тут же пригибаюсь, так как мои действия привлекли внимание лазерной турели, тут же попытавшейся выцелить мои глазные визоры.       — Такие же как и про психа, своей башкой протаранившего репульсорный танк, — огрызнулся собеседник. — Всё, не мешай.       Несколько секунд братасестра прицеливался, а затем из ствола пушки вылетело плазменное ядро. Летело оно медленнее чем обычные выстрелы, но зато при столкновении с воротами рвануло так, что даже до нас волна жара докатилась, а преграду вовсе разорвало… вместе с прятавшимися за ней пауками.       — Бва-хахахаха! — выхватив короткий (по моим меркам) вибромеч, прыжками бросаюсь вперёд, пользуясь фактом того, что автоматические орудия временно ослепли, а камеры внешнего наблюдения вовсе уже не заработают…       …       Своей тушей размазываю очередного героя по бронедвери, вместе с ней вваливаясь в комнату управления (створка даже не помялась, но вот косяк удара не выдержал). Тут же из положения «лёжа на брюхоноге» откатываюсь влево и совершаю прыжок на оператора огневой системы, врезаясь в него и пульт…       — Вот вам подарочек… — засовываю в развороченную консоль термальный взрыватель и стремительно откатываюсь назад, тут же извернувшись ужом вылетаю в недавно разгромленный коридор. — Поцелуйте меня под хвост!       «Жаль они хаттский не понимают… Дикари», — слышу позади взрыв и крики, после чего свет отключается, чтобы больше не загореться.       — Бвабва, сваливай оттуда! — кричит мой шлем.       Решив не тратить время на вопросы, со всей брюхоноги бросаюсь по изученному пути к выходу. Интуиция буквально вопит об опасности…       …       «Наверное, это выглядело круто», — проносится в голове мысль, пока меня кувыркает словно слизняка в консервной банке, по склону холма, вершину коего окрасил яркий взрыв (мерзкие ксеносы успели запустить систему самоуничтожения).       — Бвабва, ты живой? — подполз ко мне один из сородичей, когда меня перестало кувыркать по земле.       С некоторым трудом поднимаюсь в вертикальное положение и смотрю туда, где ещё недавно была база противника, а теперь полыхают только останки стен…       — Как сказано в пророчестве: однажды из будущего придёт герой, которого одни будут называть спасителем, другие — разрушителем, но все будут звать Вейдером! — перевожу дух и продолжаю: — И пусть мы будем смеяться над его акцентом, но никогда не засмеёмся над его шутками…       — Чего? — с сомнением в здравости моего ума, явно слышащемся в голосе, спросил братасестра.       — Не обращай внимания: у меня отходняк, — отвечаю собеседнику, устало махнув рукой. — Слава великому Джорджу за то, что он создал хаттов такими прочными.       — Десантные корабли уже на подходе, — решив игнорировать мои странности, сородич сунул мне в руки роторный плазмомёт. — Нам приказано обеспечить безопасность посадки.       — Почему я никаких приказов не получил? — вскидываюсь возмущённо.       — У тебя системы связи накрылись, — махнул рукой братасестра. — Поползли к площадке. Наши уже закончили зачистку территории.       «Чтоб я ещё раз в первой волне пошёл…» — скривившись, прикасаюсь трехпалой ладонью к шлему, обзавёдшемуся парой вмятин (хорошо, что между ним и черепом есть прокладка).       …       Харчи дважды пытались выбить нас с позиций, но если в обороне они ещё могли что-то нам противопоставить, пользуясь укрытиями и стационарными орудиями, то в обратной ситуации все их усилия попросту терялись. Окопавшись и ощетинившись пушками, живые многотонные танки словно волнорезы в шторм разбивали все попытки порождений порочной любви нормального человека и Питера Паркера хоть что-то сообразить в атаке.       Без потерь с нашей стороны не обошлось, но в основном это были раненые разной степени тяжести. Благодарить за это стоит броню, не сильно уступающую всё тому же танку толщиной.       Ну, а когда на планету ступили отряды наёмников и боевых холопов, финал уже был предрешён, что понимали и мы, и сами харчи, начавшие спешное отступление с подготовкой к капитуляции…       (3)       — Нанимаю банду Кровавых Когтей и направляю её на захват Долины Спайса, — заявил ярко-фиолетовый хатт, бугрящийся мышцами, как носок, набитый камнями, быстро стуча пальцами по сенсорным клавишам тактического стола, используемого для игры в «Галактическую Мафию».       — Блога, ты совсем дурной? — фыркнул жёлтый слизняк, ничем не уступающий своему сородичу, но имеющий на лбу татуировку в виде глаза с вертикальным зрачком. — У меня же там полтысячи рабов, склад оружия и система дальнего обнаружения.       — И чего, Вырда? — хмыкнул Блога. — Охраны там бойцов двадцать. Кровавые их в четверть часа сомнут.       — Пока они долетят, я успею дать рабам медленный яд, выдать оружие, расставить по позициям и сообщить, что противоядие они будут получать до тех пор, пока охраняют базу, — ухмыльнулся жёлтый.       — Бва-ха… — хохотнув, весело смотрю на фиолетового братосестру. — Уел он тебя. Кровавые, даже навалившись всей толпой, полтысячи рабов валить будут долго…       — Тьфу на вас, — махнул рукой Блога, отворачиваясь от стола. — Играйтесь в свои игрушки, а я поползу, что-нибудь в желудок закину.       — Нужно уметь проигрывать! — крикнул вслед родичу жёлтый хатт, после чего посмотрел на меня. — Играем?       — Всё равно ты уже почти всю галактику захапал, — отодвигаюсь от стола и напрягая мышцы, с удовольствием потягиваюсь. — Так что перед высадкой следует взять пример с Блоги…       — Слабаки, -Вырда торжествующе ухмыльнулся, а затем, опомнившись, попрыгал за мной, отталкиваясь хвостом от пола. — Не смейте сжирать всё!       …       Сложно сказать, сколько времени я работаю в хаттских вооружённых силах, выполняя операции по захвату вражеских баз, зачистке космических станций, устранению конкурентов и подавлению мятежей (специально не слежу, чтобы не мучить себя ожиданием конца контракта). Произойти успело многое: один раз мной выстрелили в корабль Торговой Федерации, а торпеда пролетела мимо, так что мне пришлось два дня болтаться в космосе, пока несущийся в неизвестном направлении снаряд догнали и отловили, чтобы поднять на борт десантного судна (оказалось, что меня уже списали в безвозвратные потери, но потом засекли спасательный маяк); как-то раз по мне проехался гусеничный танк, когда я прятался в грязи на какой-то дождливой планетке, где находилась база Чёрных Солнц (хвост в лепёшку, а мне потом пришлось вести войну с бюрократами, чтобы они оплатили хотя бы часть лечения у клоноделов); но отдельным пунктом стоит упомянуть случай, когда на корабле заглючил навигационный компьютер, и нас выкинуло не в той звёздной системе, о чём стало известно только после сброса десанта на единственную населённую планету, которая могла похвастать только одним городком на десять тысяч гуманоидов (ну и рожи у них были, когда полсотни боевых хаттов начали брать штурмом здание администрации…).       Нигде мы надолго не задерживались, если не вспоминать мою реабилитацию после близкого знакомства с танком, который потом взорвался на термальном детонаторе, как-то рефлекторно закреплённом у него на днище. Мы, брюхоногие, хоть и являемся высшей расой галактики, способной работать как биологическими компьютерами, так и живыми танками, всё же не обладаем способностью к мгновенной регенерации. Так что четыре месяца в довольно дорогом госпитале пришлось пролежать, заметно опустошив свои невеликие накопления.       «Но я ни о чём не жалею».       К счастью, рутинных заданий было куда больше, так что мои долги постепенно выплачивались, именные счета пополнялись, ну, а боевые вылазки перестали так сильно бить по мозгам. Хотя, возможно, причиной того, что моё поведение стало более спокойным, может быть тот маленький факт, что по меркам хаттов я уже стал взрослым?       …       — Брум-пурум-пурум-пурум… — втиснувшись в защитный чехол, комбинезоном именуемый, начинаю нацеплять на себя броню, подсоединяющуюся к технологичной начинке костюмчика, становясь с ним одним целым.       «Повезло нам тогда натолкнуться на партию бескара: хотя бы голова и самые важные органы теперь защищены от джедайских светопалок», — передёрнув плечами, надеваю свой шлем, отличающийся от аналогов моих братосестёр наличием пары маленьких и тупых рожек, которыми удобно таранить препятствия.       Как-то раз нашему отряду довелось встретить джедая, и должен сказать, что меня этот лысый примат впечатлил. К счастью, он занимался спасением какого-то сенатора, так что не стал задерживаться и вступать в бой, но даже тех труб, которые на манер копий были брошены его телекинезом, едва не стало достаточно для кровавой расправы. Только свою ловкость и остаётся благодарить… ну и командира, приказавшего делать вид, будто мы его не видели.       — Десять минут до выхода из гиперпространства, — прозвучал голос в динамиках шлема. — Всем членам экипажа «Злой Мачехи» занять места согласно плану операции.       Вздохнув, подхватываю роторный плазмомёт, проверяю комплект гранат, вибронож, генератор личного щита, а затем направляюсь из каюты на орудийную палубу. Спустя пару минут ползания по коридорам передо мной появился цилиндрический снаряд с заострённой спиральной вершиной, уже лежащий рядом с пусковой установкой.       — И почему я не пошёл в пилоты? — ещё раз вздыхаю, и залезаю внутрь своеобразной капсулы, по моему сигналу закрывшейся с глухим щелчком.       Вскоре меня зарядили в пушку, а стоило кораблю покинуть гипер, как произошёл выстрел в направлении орбитальной станции. Всё было рассчитано до минуты, так что залп происходил почти в упор, благодаря чему защитные системы места обитания каких-то бандитов не успели активироваться.       Моя капсула врезалась во внешнюю стенку обшивки, тут же начав ввинчиваться в неё, будто какой-то бур. Вскоре данный процесс завершился и острая вершина снаряда раскрылась, позволяя выбросить наружу пару светошумовых гранат, прежде чем выпрыгнуть самому.       — Бвабва на месте, — докладываю шлему, который уже передаст сообщение куда надо. — Не зря бросал гранаты.       Наведя плазмомёт на парочку людей, держащихся руками за головы, вдавливаю спусковую скобу два раза, прерывая их мучения.       — Продвигайся к центру управления, — поступил приказ, вместе с уточняющими данными от корабельных сканеров.       — Принято, — вдавив спусковую скобу своего орудия, поливаю очередью выстрелов дальний конец коридора, откуда бежали ещё трое гуманоидов в форме местной вроде как охраны. — Не повезло парням…       Оттолкнувшись хвостом, длинными и быстрыми прыжками добираюсь до поворота, но вместо того чтобы выскочить самому, забрасываю за угол осколочную и оглушающую гранаты, после чего пользуюсь маленьким дюросталевым зеркальцем, закреплённым на левой руке, чтобы убедиться в отсутствии турелей на потолке (лишь корчащиеся человекоподобные тела).       Нырнув за поворот, сверяюсь с картой и устремляюсь вперёд по коридору, своим телом снося хлипкую переборку, рассчитанную на кого-то весом меньше пары тонн.       …       Что такое сражаться с одоспешенным хаттом в условиях лабиринта коридоров орбитальной станции? Это примерно как противостоять злобному, матерящемуся, бронированному, стреляющему во всё что шевелится и бросающемуся гранатами поезду в метро. Может, я и преувеличиваю, но не так чтобы сильно.       Защищающихся было больше, у них имелось разнообразное ручное оружие, турели, дроиды, а также возможность закрывать переборки. Однако ни меня, ни братосестёр в количестве семи штук, подобные мелочи не останавливали и не смущали (против танка с голыми руками идти опасно и в большинстве случаев — попросту смертельно).       Сперва наши брюхоногие сородичи прорвались к реактору, который благополучно захватили, тем самым обезопасив нас от суицидальной идеи подорвать всю конструкцию к… ситховой матери. После этого до противника дошло, что численное преимущество не работает, если окружить врага не получается, а коридоры слишком узкие, чтобы в них плечом к плечу стояли хотя бы пятеро взрослых мужчин человеческой расы, при этом не мешая друг другу.       Проблема возникла только перед командным центром, когда в меня выстрелили из ракетницы, предварительно снеся щит. Доспехи, слава великому Джорджу, выдержали, но пока не прошла контузия, братосёстрам пришлось действовать втроём.       «Можно ли ввосьмером захватить орбитальную станцию? Можно, если вы — хатты».       — Нужно проникнуть внутрь, — произнёс Блога.       — У меня взрывчатка кончилась, — отозвался напарник и посмотрел на меня.       — Что? — делаю вид, что не понимаю намёка, но взгляды сородичей не отстают. — Ну вы и гады… ползучие.       — С нас по сотне, — пообещал фиолетовый гад.       — Ладно уж, — усмехаюсь и отползаю назад в проход, чтобы взять разгон. — Сейчас дядя Бвабва вам покажет… Бва-ха-ха-ха-ха!       Рывок, набор скорости и прыжок, за которыми последовал удар. Створка прогнулась, но выдержала. Снова отползаю и повторяю попытку…       На пятом повторе дверь всё же проломилась, и я ввалился в командный центр, где стояли полтора десятка головорезов с пушками, а один — с красным световым мечом.       — Жалкий червь… — начал говорить этот одарённый, но тут же осёкся и стал вскидывать свободную руку.       — Поцелуй меня под хвост! — связка оглушающих гранат рванула на полу между нами, а я совершил прыжок, в полёте разворачиваясь так, чтобы задеть как можно больше врагов…       — Бвабва, ну ты… — вползший в помещение Блога сделал несколько выстрелов, добивая тех, кого моей тушей не зашибло.       — Я испугался, — смущённо смотрю на раздавленный пульт управления, по которому буквально размазан обладатель светового меча и несколько его подручных.       — Не хочу знать подробностей, — помотал головой братосестра. — Сам будешь подключаться к терминалу напрямую, затем взламывать пароль, и дальше по плану.       — Ну и ладно, — сам понимаю, что скорее всего зря так психанул, но увидев у главаря банды световой меч, ощутил страстное желание раздавить угрозу… что и сделал.       «Нужно носить с собой больше гранат», — делаю себе пометку в электронном журнале, и достав из подсумка шнур для соединения с примитивной техникой, стал пытаться подключиться к терминалу.       Через двадцать минут штурм был завершён, так как воевать с нами стало некому: после открытия всех шлюзов и отключения атмосферы бандитам стало не до сопротивления…       (4)       — Пейдодна-пейдодна-пейдодна!.. — хор двух дюжин голосов заполнял большой банкетный зал, который из-за размеров гуляющих здесь посетителей казался не таким уж и большим.       Со стуком опускаю пластиковое ведёрко на пол, запрокидываю голову и громогласно рыгаю, вызывая у братосестёр хохот и улюлюканье. Тем временем расторопный дроид-официант, на спине у которого закреплён баллон на сотню литров объёмом, при помощи шланга заполнил мой «кубок» новой порцией вина.       — Бва-ха-ха-ха! — подхватив с подноса, который держала в руках полуголая краснокожая твилечка, улитку размерами не меньше батона докторской колбасы, запечённую в тесте и политую острым соусом, откусываю сразу треть и, прожевав, с удовольствием мычу, после чего блаженно вздыхаю. — Свобода… Во имя великого Джорджа: это — вкус свободы!       — Да кто такой этот «великий Джордж»? — пьяным голосом спросил фиолетовый хатт, разъезжающий по залу на репульсорной платформе.       — Это создатель нашей вселенной… которому стал молиться Бвабва, после того как разочаровался во всех остальных религиях галактики, — ответил жёлтый брюхоног, любующийся парой танцовщиц, кружащих вокруг шестов. — Бвабва ему приписывает всё: от движения светил до работы последнего шахтёра на окраиной планетке… Не обращай внимания.       — Великий Джордж прощает тебя, еретик, — блаженно улыбаюсь, и подхватив своё ведёрко, подношу его к губам, начиная заливать пенящееся содержимое в рот. — Красота… Я готов возлюбить весь мир!       — Только мир совершенно не готов принять твою любовь, — захохотал красный братосестра, к которому присоединились все остальные напарники, так же, как и я, получившие расчёт с нашим начальством.       — И тебя великий Джордж прощает, — небрежно взмахиваю рукой, осеняя напарника сложенными в неприличную фигуру пальцами. — Всем прощение задаром!       — За это стоит выпить! — воскликнул жёлтый.       — Раз Джордж — такой чудный бог, то я готов присоединиться к вере в него. — икнув, заявил фиолетовый. — Что для этого нужно делать?       — Великому Джорджу ничего не нужно, — допив содержимое ведёрка, бросаю его в удаляющегося дроида-разносчика. — В великого Джорджа нужно просто верить…       — За Джорджа! — воскликнул красный. — Золотого… хатта!       — За золотого Джорджа! — поддержали коллегу остальные братосёстры.       Пьянка, сопровождаемая поеданием деликатесов, а также любованием твилечками-танцовщицами и официантками продолжилась. В конце концов, уже двести лет прошло с тех пор, как мы впервые торпедировались на планетку харчей, своими тушами проломив оборону паукообразных, чтобы смогли приземлиться корабли с наёмниками и боевыми рабами. С тех давних пор от всего нашего корпуса осталось двадцать пять бойцов, закалённых в боях, кровью спаянных в единый монолит… и наконец-то расплатившихся с нашими боссами.       «А какие морды были у этих жирных придурков, когда мы отказались от «щедрого» предложения наняться к ним на службу… Нашли дураков: мы и без того две сотни лет из одной заварушки в другую бросались; мёрзли в космическом вакууме; горели в десантных капсулах; плавились под залпами плазмы и лежали под гусеницами танков. Хватит с нас… Навоевались», — на правой руке завибрировал коммуникатор, сообщая о том, что транспорт, который должен меня доставить на одну далёкую планетку, прибыл и ожидает.       — Братосёстры мои! — привлекаю общее внимание, давая музыкантам знать, чтобы приглушили свои балалайки. — Вы — лучшие из хаттов… Да что там мелочиться: вы — лучшие разумные в этой галактике! И я до одури рад, что вы — мои друзья, которые прикрывали мне спину, вытаскивали меня из-под обстрела артиллерии… вырезали из брони танка…       — Вылавливали в открытом космосе!       — Доставали из обвалившейся шахты!       — Выкалывали из глыбы льда!       — Ладно-ладно… — смущённо машу руками. — Согласен — я частенько попадал в неприятные ситуации.       — Да хвост с ними, — махнул означенной частью тела красный. — Ты сам нас не раз своей тушей прикрывал. Так что какие могут быть долги?       — В общем… — улыбнувшись, провожу по морде трёхпалой ладонью. — Я отправляюсь на сверхсекретное обучение, после которого стану ещё круче, чем варёные яйца Мандалора. Займёт это… не меньше лет двадцати. В общем… Хочу сказать… Я по всем вам буду скучать.       Несколько секунд царила тишина, после чего хатты в едином порыве метнулись ко мне, погребая под горой растроганных туш…       …       Наконец-то выбравшись из ресторана, снятого нашей бравой дружиной на целый месяц, чувствуя на душе лёгкость, а губы изгибая в лёгкой улыбке, ползу по дороге к стоянке, где меня ждёт небольшой космический корабль, загруженный оружием, медикаментами, едой, рулонами бронеткани и прочими мелочами, без которых на дикой природе выживать нелегко даже брюхоногам (высшей расе Близкой-Близкой Галактики).       — Там за туманами, с хаттами пьяными… Там за туманами… — начинаю напевать негромко, покачивая головой в такт музыке, звучащей только у меня в голове.       Внезапно сзади что-то взорвалось, озаряя ночь вспышкой от столба пламени. Рефлекторно закатываюсь за угол какого-то контейнера (судя по запаху — мусорного), и выставив вперёд руку с коммуникатором, перевожу экран в режим зеркала. Моему взгляду тут же предстали обломки стен ресторана, основание которого продолжает полыхать ярким пламенем…       Мне потребовались долгие две секунды, чтобы понять то, что сам я покинул это место всего две минуты назад…       — Как же так… — бессильно опускаю руку, ощущая как в горле скапливается горький ком, а всё веселье сметает волна бессильной злости, подкреплённой чувством потери. — Как же так… братишки?       Крики людей и других гуманоидов, начавших суетиться вокруг пожара, звуки сирены и рёв моторов заставили меня собраться и ускориться. Как можно незаметнее я пробрался на посадочную площадку и быстро вполз по опустившейся аппарели судна, похожего на готового к прыжку пингвина (на его борту выведены красные буквы и цифра «ПЕН-2»).       Сейчас я ничего сделать не могу, а если и попытаюсь, то с большой долей вероятности присоединюсь к соратникам (вряд ли никто не озаботился снайпером для контроля жертв, ну и десятком наёмников для зачистки). В то, что ресторан взорвался сам собой, даже без подсказок интуиции не верю, а это значит…       — Клянусь, братишки, я за вас отомщу… Только дайте время.       Звездолёт, купленный при помощи посредника, да ещё на подставное имя, оторвался от посадочной площадки и устремился ввысь. Вскоре я уже покинул орбиту негостеприимного мира и введя координаты в бортовой компьютер, ушёл в гиперпространство…       …       За время перелёта я несколько раз успел всё обдумать, составив черновой план действий. От обучения было решено не отказываться (не зря же подготавливал почву целых восемьдесят лет, отправляя посылки с разными товарами), но пока я буду занят, несколько анонимных заказов отправятся на адреса почты сыскных агенств с авансом и обещанием полной оплаты, когда информация будет получена.       «Получением информации займётся дроид-секретарь. Ему же я отдам контроль над частью счетов… Придётся распотрошить отрядную казну: всё равно братишкам она уже не понадобится».       …       Спустя полторы недели после инцидента мой «ПЕН-2» вышел из гиперпространства на границе полудикой звёздной системы. Всё это время мне приходилось летать по космосу, завершая дела и подготавливаясь к долгому отсутствию… А ещё я узнал, что за головы нашего отряда назначена награда в сотню тысяч (за каждого). Заказчиком официально является Чёрное Солнце, но… меня терзают смутные сомнения.       «Не стали бы они давать за наши головы награду, тем более после того, как мы официально расторгли контракт с прежним нанимателем».       Дроида-секретаря я купил, как и пилота, и механика, и штурмовика. Им предстоит летать по космосу, выясняя подробности этого дела, совершая махинации с деньгами, ну и если получится — заметая следы. Каждые десять лет они будут прилетать сюда и ожидать моего сигнала, а получив его — пойдут на посадку…       «Что-то мне эта мысль уже не кажется настолько хорошей», — забравшись в свою броню, заползаю в одну из двух торпед (вторая заполнена средствами первой необходимости), и принимаюсь ждать.       Как когда-то уже безумно давно, моя десантная капсула дёрнулась и устремилась к поверхности планеты, заставляя ощущать себя консервированным червяком, которого заживо запекают в банке.       «Жди меня, прекрасный новый мир. Я иду строить патриархат в матриархальном обществе… Даже смеяться не тянет».