Маленький

Было темно и тихо. Только впереди виделись слабо мерцающие огоньки разбитого лагеря и слышались еле уловимые шорохи уже собирающихся в перезарядку воинов. Именно на такие задания отправляли отряды смайтеров — нацеленные на конкретное, точечное уничтожение. Кто-то мог подумать, что смайтеры во многом походили на рекеров, но на самом деле они различались, как небо и земля. Смайтеры предпочитали выполнять свою работу тихо и быстро, когда как рекеры действовали с размахом и шумом, взрывая целые станции и привлекая к себе недюжинное нежелательное внимание. Это была бесконечная холодная война между рекерами и смайтерами — каждый считал себя намного лучше и практичнее в своих действиях, нежели негласный соперник. Но тем не менее, это задание требовало осторожности и аккуратности, поэтому Оптимус отдал предпочтение последним, чья команда сейчас как раз пробиралась через выжженный пустырь, с замирающей Искрой подбираясь к ничего не подозревающим десептиконам. Один военный аналитик, один снайпер, один разведчик и двое уничтожителей — вот кто должен был разбить добрых два десятка вооружённых противников. Но на стороне смайтеров была неожиданность, и их стратег это знал и на это опирался. Он был подполковником, но не обычным — мало кто знал, что на самом деле в военной иерархии он стоял гораздо выше — всего лишь несколько самых доверенных воинов его подразделения. Их было не больше восьми: и трое из них сейчас ловко пробирались по открытой местности, следуя данным разведчика, переработанным и диктуемым самим военным аналитиком. 'Удачи вам' — хмыкнул в радиоприёмник разведчик. Он чисто сделал свою работу и сейчас мог преспокойно отдыхать в главном корпусе, ожидая следующего вызова. Напротив сидел тот самый подполковник, внимательно и тщательно отслеживая перемещение трёх точек: красной, жёлтой и серой. 'От тебя это звучит не лучше, чем «сдохните там поскорее»' — не остался в долгу один из уничтожителей. Остальные двое смайтеров поддержали его дружным смешком. 'Не засоряйте эфир' — посоветовал стратег. — 'Аполлон-33220, следующая точка находится в трёх метрах от тебя, 16 градусов южнее' 'А если проще?' 'Контрольные приметы: торчащий вверх обломок трубы' 'Принял' Жёлтая точка замерла ненадолго, а потом быстро переместилась по указанным координатам. 'Стрелец-55440, следующая точка в десяти метрах, 1 градус восточнее. Контрольные приметы — груда металла' Серая точка в пару прыжков достигла своей цели. 'Ураган-44330, следуй за Аполлоном. Соблюдай осторожность' В эфире раздалось презрительное фырканье, но красная точка послушно присоединилась к жёлтой. 'До пункта назначения осталось ещё две контрольных точки. Будьте бдительны' — предупредил аналитик. 'Сама бдительность' — ответили из приёмника. — 'Куда двигать?' 'Ураган, просто следуй за Аполлоном. Если что, он тебя прикроет' 'Эй! Вообще-то!..' В разговор включился ещё кто-то: 'Ураган, не время для препираний! Просто иди за мной и не дуйся!' Смайтер ещё что-то пробурчал, но возражать не стал. Остальные два перемещения прошли гладко, и трое автоботов были готовы занимать свои позиции. Серая точка резко отделилась от двух других и двинулась в сторону, а потом замерла. 'Стрелец на позиции' — доложила она. Уничтожители отошли немного в сторону и доложили: 'Ураган и Аполлон на позициях' 'Стрелец, приготовиться к стрельбе по моей команде' Прошла небольшая пауза, и смайтер ответил: 'К стрельбе готов' 'Ураган, Аполлон, приготовиться к стрельбе по моей команде' 'Всегда готовы!' 'Стрелец, отыщи цель 050890. Она помечена синим' Ещё спустя полбрийма приёмник прошипел через некачественную связь: 'Так точно. Прикажете стрелять?' 'По окончанию отсчёта. Ураган, Аполлон, начать стрельбу, когда объекты войдут в зону доступа' 'Так точно' 'Обратный отсчёт к стрельбе: три. Два. Один. Единичный огонь по цели!' По пустырю прогремел выстрел, но ничто на нём и не шелохнулось — ни песчинки не поднялось. Короткий приглушённый щелчок перезарядки, и снова тихо. Только в лагере поднялась суматоха — сначала в одной палатке, а затем и в других. 'Кэп, разрешите стрелять по врагу?' — спросила красная точка. 'Отставить' — ответил стратег, — 'Враг ещё не вошёл в зону доступа. Стрелец, повторный огонь по моей команде. Три. Два. Один. Единичный огонь по цели!' Ещё один выстрел разорвал тишину над вымершей пустыней, ещё раз глухо щёлкнул затвор. 'Они сейчас сбегут!' 'В этом случае отряд Бета начнёт преследование' 'А я?' 'А ты, Ураган, возвратишься в часть!' Уничтожитель резко замолчал и отключил приёмник. — Ну его. — буркнул одними губами он, памятуя о правиле «не привлекать внимания». — Сайд, он просто волнуется за твой функционал, — так же неслышно шепнул засевший рядом в засаду золотой уничтожитель. Тишину прорезало несколько пробных выстрелов. 'Враг открыл огонь. Ураган, Аполлон, приготовиться к уничтожению' 'Так точно' Двое уничтожителей синхронно проверили магазины и вскинули винтовки на изготовку. — Покажитесь, шлаки вы недоделанные! — пискляво визжал Старскрим, каждые пару кликов стреляя в пустоту. 'Огонь по моей команде: три. Два…' 'Сейчас!' Ураган зажал спусковой крючок, бешеной очередью зарядив по яркой белой фигуре. Поняв, что его выстрелы не достигли цели, он сложил оружие и трансформировался, в форме автомобиля на гигантской скорости подбираясь к врагу. Сикеры все страдали косоглазием, но у их ведущего оно было выражено больше всех — ни один плазменный заряд не отыскал своего места на красной броне, и невредимый смайтер, набрав скорость в альт-форме, набросился на десептикона, со всей силы заезжая тому по фейсплейсту. Летуна оттолкнуло в сторону, а автобот вполне успешно приземлился рядом с ним и приготовился к кулачному бою. Краем окуляров он заметил, как из укрытия высовывается Аполлон, а в паре сотен метров блестит смертельное дуло снайперской винтовки Стрельца. 'Отойди, и я его прикончу' — скомандовал Стрелец. — Он мой, — не без самодовольства ответил непонятно кому Ураган, бросаясь на Старскрима вихрем ударов. Белая броня не без труда, но проминалась под меткими кулаками, а финальный задне-обратный круговой удар сервоприводом и вовсе, кажется, отключил десептиконского ведущего. Ураган хмыкнул. — Не так уж и сложно. — Сайд, сзади! На красного смайтера кто-то набросился, повалив на землю, и не успел он возмутиться, как над головой пролетело четыре выстрела. Ураган быстро поднял голову и посмотрел туда, откуда прилетели снаряды. Это от лагеря на помощь белому сикеру спешил Рэмджет и Траст. В паре шагов от смайтера материализовался Скайварп и Дёрдж. 'Ураган! Что за несоблюдение плана?!' Красный автобот всё так же лёжа, придавленный жёлтым корпусом, смотрел на поблёскивающие дула винтовок, незаметно притягивая манипулятор к поясу, к бластеру. 'Разрешите начать стрельбу' — запросил разрешения Стрелец. 'Разрешаю' Один за другим выстрелы сбили ничего не подозревающих десептиконов с сервоприводов, что позволило красному и жёлтому автоботу лихо подняться и двойным вихрем надрать летучкам всё, что было возможно. Через несколько минут ожесточённой металлорубки фиолетовая фракция, поджав крылья, позорно смылась. Стрелец пытался сбить кого-то в воздухе, но ему это не удалось. 'Прикажете начать преследование?' — спросил Аполлон. 'Отставить' — мрачно ответил подполковник. — 'Забирайте 050890 и возвращайтесь в часть. Вас встретит Охотник-2070' 'Так точно' — ответили трое смайтеров. — Что это было? — расставляя паузы, спросил подошедший ближе Стрелец. — Какого квинта ты полез куда-то на рожон? — А не твое дело, — буркнул Ураган. — Ещё как мое! Тем более, как более старший, я за тебя отвечаю! — Нашёлся указчик! Сам ростом-то, малявка! Оба автобота нахмурились и уже стиснули кулаки, как Аполлон схватил Сайдсвайпа за коротенький «рожок» и оттащил в сторону. — Слушай, малыш, сейчас не время для ваших разборок, — на полном серьезе заявил он. — И ты туда же… — Сайдсвайп! — Да пошёл ты, — смайтер оттолкнул товарища и отошёл в сторону. Ему ещё предстояло выслушать все обвинения от начальника… — Сайдсвайп, что это за самодеятельность?! — ожидаемо возмутился стратег, когда трио вернулось в сопровождении какого-то тёмно-неонового мехлинга. — У меня всё было просчитано, пока ты всё не испортил! У тебя был приказ — следовать за Санстрикером и по возможности не высовываться! — А что, предлагаешь отсиживаться за его спиной? — с вызовом ответил красный ламбо. — Если есть такой приказ! — Праул, я не трус! — Но и не дебошир. Я повторяю — у тебя был приказ! — Но мы же достали Тандера! — Ну, если бы не я, то из-за твоего эгоизма миссия встала бы под вопрос, — вставил свои пять копеек Стрелец. — В следующий раз — слушайся старших! Сайдсвайп надулся. — «Слушайся старших», «слушайся старших», — передразнил он. — Я сам себе голова! — Беспроцессорная у тебя голова, значит! — сказал Стрелец. — Ещё посмотрим, кто тут беспроцессорный, — обиделся Сайдсвайп. Он резко развернулся и быстрым шагом покинул главный отсек, провожаемый, двумя осуждаемыми и одним — сочувственным, взглядами. Створки двери, как показалось красному смайтеру, разъезжались целую вечность. Когда он зашёл внутрь и сел на платформу, раздраженно постукивая по ней пальцами, мгновения тянулись, как долгие часы. Посидев так немного, он не выдержал, встал и заходил по отсеку, яростно меряя его шагами. Он был младше всех. Не было такого смайтера, который был хоть на солярный цикл его меньше. И не было такого смайтера, который хоть раз не съязвил на этот счёт. Сколько «малышей», «крошек», «заек» пришлось выслушать Сайдсвайпу за время военной службы! Сколько фраз «ты ещё маленький» его уже взбесило до бессознательно-яростного состояния! Сколько сюсюканий ему пришлось перетерпеть! Даже Блу — и тот был на целых полтора декацикла старше. А Санстрикер не считался, потому что чисто формально не являлся смайтером вообще — его направили из отряда бывшего рекера в ряды тихих уничтожителей по сложным техническим причинам. Всё дело было в том, что на фронте Санстрикер повредил топливоочистительную систему, из-за чего был перенаправлен в менее дёрганный отряд «на время восстановления». Так что смайтером его никто не считал, не более, чем «задержавшимся пациентом». Дверь пиликнула нежным сигналом, и внутрь вошёл сам Санстрикер, который, покачав головой, подошел к брату и легонько приобнял, ровно настолько, чтобы донести до него своё присутствие. — Санс, я тебя ненавижу, — почти беззлобно сказал красный фронтовик, пропуская воздух по разгневанным системам. — Будь проще, — посоветовал золотой смайтер. — Не думай, что ты центр вселенной. Со стороны Сайдсвайпа послышался смешок. — Ох-ох-ох, кто бы говорил! — Сайд! В алую броню прилетел шуточный удар, и злость от очередного принижения способностей Урагана переросла в мирную перепалку, по окончанию которой близнецы, прижавшись друг к другу на платформе, умиротворенно перешли в подзарядку. *** Сайдсвайп вышел в онлайн раньше брата и первым делом проверил список заданий. Такие списки рассылал сам стратег, распределяя за ночной цикл кто куда и зачем направится. Пробежавшись по списку, смайтер с досадой отметил, что на сегодня у него, в отличие от Санстрикера, нет никаких заданий. Его же близнецу надо было совершить диверсию на целую десептиконскую подбазу! Стрельца тоже направили на передовые, в ставку Прайма на какое-то время. Отстреляться от яростного наступления… А ему опять скучать в главном корпусе?! Справедливостью здесь и не пахло. Но Сайдсвайп не мог с этим ничего поделать, и ему пришлось подчиниться. Он хмуро проводил уходящего брата, когда тот покинул подстанцию, выезжая на вызов, и вяло перебросился обвинениями со всё ещё разгоряченным серым снайпером. Блустрик, немного попрепиравшись с красным смайтером, вскоре махнул на это дело манипулятором и тоже начал готовиться к выезду. Но спустя всего половину цикла в оружейную зашёл тот самый подполковник. — Праул, сэр, — вытянулся Стрелец. — Вольно, — распорядился стратег. — Ты видел Сайдсвайпа? Вопрос был странным, и в окулярах своего командира Блу увидел слабо блестящие искорки настоящей тревоги. — Я разговаривал с ним у главного выезда около полуцикла назад, — ответил, немного подумав, он. — Но потом — нет, не видел. А что? — Его нигде нет. Охрана доложила о том, что видела мелькнувшее красное пятно у выезда, и, замечу, только Сайдсвайп носит броню этого цвета. Но его передатчик отключён, я не смог с ним связаться. У снайпера даже окуляры расширились: Сайд… сбежал?.. Куда, зачем, почему? С ним никогда не случалось ничего подобного! 'Сайд? Сайд, ты где?' Праул тактично молчал, наблюдая, как Стрелец тщетно пытается связаться с товарищем. В конце концов снайпер провентилировал и негромко сказал: — Не отвечает. — Я это предполагал, — почти скорбно отозвался стратег. — Нам нужно его найти. — Но разве это не его вина, что он куда-то сорвался? Почему мы должны вызволять его из неприятностей? — Он — смайтер. А так же — автобот и наш товарищ. Несмотря на его разницу в возрасте, он равноправный член нашей команды. А автоботы — и тем более смайтеры — никогда не бросают своих. *** Сайдсвайп не замахивался на что-то героическое — просто побыть спина к спине с братом в опасной ситуации. Брата он любил, опасности — тоже, поэтому этот микс вводил его в настоящую эйфорию. Сначала красный смайтер легко держал в поле зрения жёлтый спорткар, держась на приличном расстоянии, чтобы не быть замеченным раньше времени. Но в какой-то момент Сайдсвайп понял, что едет наугад, и впереди нет ничего, кроме бескрайней пустыни. Он осторожно остановился, чтобы не забить подвески песком и пылью, и покрутил стёкла бокового и заднего вида — ничего нового. Такой же бесконечный пустырь. Не заметив никакой опасности, Ураган решился перейти в робо-форму. Сделав это, он почувствовал себя непривычно большим и заметным. Вокруг на десятки километров не было ничего, где можно бы было укрыться в случае чего, и это настораживало. Сайдсвайп приготовил лёгкий бластер и, немного пригнувшись, начал двигаться вперёд. Так как его первичной целью было отыскать Санстрикера, он включил в оптических сенсорах режим тепловизора, но тот не показывал никаких сигналов, кроме тепла, исходящего от собственной нагретой брони разогнавшегося смайтера. Он успел сделать ещё всего несколько шагов, как плечо обожгло резкой болью. Зажав рану другим манипулятором, автобот резко развернулся, почти наугад, не успевая прицелиться, стреляя в воздух. Как он и ожидал, поняв по траектории выстрела и углу его попадения (он раньше и не думал, что эти протоколы ему когда-нибудь пригодятся), нападающий оказался крылатым. Лазербик. Назойливая птаха ловко уворачивалась от выстрелов бластера, попутно продолжая обстреливать свою цель. Права кричать Сайдсвайп не имел, поэтому ему приходилось, только стиснув дентопластины, продолжать стрельбу. Отвлеча внимание кассеты выстрелами в правое крыло, смайтер выпустил уже давно нацеленную ракету, которая наконец сбила доставучего нападающего. Но Ураган знал, что кассеты никогда не летают по одиночке. Значит, и эта зараза наверняка привела друзей. И действительно, не успел он даже шевельнуться, как сзади на него с жутким скрежетом-рыком набросился Реведж, заставив автобота потерять равновесие. В общую кучу-малу влились выстрелы — скорее всего, Баззсоу. А последовавшие звуковые волны подплавили Сайдсвайпу контакты, и он аварийно отключился. В онлайн его вывели принудительно, но оставили отключёнными большинство датчиков — и на том спасибо. Сайдсвайп чувствовал, что его левый окуляр расцарапан почти от края до края, а основная его часть покрыта сеткой мелких трещинок. Правый потерял чувствительность к цветам, и всё вокруг виделось смайтеру серым и чёрно-белым. Ощущение себя в пространстве не работало совсем, и уничтожитель никак не мог понять, висит ли он вниз головой, или же это потолок. На аудио давила мёртвая тишина: Ураган даже не слышал собственной вентиляции. Рядом определенно кто-то стоял, оставался только вопрос «кто?». Кто-то схватил его за шею, сдавливая воздухопровод, и мерный холодный голос спросил: — Куда направляются автоботские силы AB? AB — airbots — организовал Оптимус после своего недолгого путешествия на планету Земля. Это были поехавшие на весь процессор летучки, вдобавок образующие гештальт. Слухи о них моментально разнеслись среди автоботов, затем и среди нейтралов, а те разнесли сплетни и среди десептиконов. Таким образом секретное оружие Оптимуса недолго оставалось секретным — фиолетовозначные наверняка прознали о нем спустя всего несколько солярных циклов. — Я не знаю, да даже если бы и знал, тебе точно квинт бы сказал, — прошипел Сайдсвайп. Сейчас он ожидал всего — удара, звукового натиска, ментальной атаки, шлак, даже сорванной паховой, но никак не монотонного голоса, повторившего: — Куда направляются автоботские силы АВ? — Аудио закоротило, болванка? — дерзнул съязвить смайтер. — Куда направляются автоботские силы АВ? — К тебе в бампер направляются. — Куда направляются автоботские силы АВ? — Пошёл ты! — Куда направляются автоботские силы АВ?.. Эта пытка продолжалась долго. Ответив пару раз, Сайдсвайп счёл за лучшее молчать, но даже это не спасло его от того, что Саундвейв изменил настройки своего голоса, повысив тональность почти до ультразвука. Пять слов кинжалами впивались в память, выцарапываясь там энергонового цвета глифами, терзая и кромсая сознание красного смайтера на части. Он больше не мог слушать этот голос, этот вопрос, он больше не мог буквально ощущать дуновение вентиляции этого гада, будучи неспособным даже его увидеть. Что угодно, только бы это закончилось, только бы он заткнулся и замолчал, всего на пару бриймов… От напряжения системы перегревались, автобот будто горел изнутри, но не мог запустить систему охлаждения — отказал хладагентовый генератор. Прерывистая и непостоянная вентиляция от этого ужасного состояния не спасала. И настоящим спасением для Сайдсвайпа было, когда в однотонную картину вписался новый звук — звук раскрывающейся двери. Видеозахват рябил, не позволяя точно рассмотреть вошедшего, но по цветовой гамме смайтер мог предположить, что это был сам Мегатрон. Отлично, сейчас он закончит его страдания… Ураган чувствовал себя эгоистом, самовлюблённым глупцом, думающим только о себе, но ничего не мог с этим поделать. Он был готов пойти уже на всё, лишь бы хотя бы передохнуть от этого жуткого голоса и ужасного допроса. — Как продвигается, Саундвейв? — поинтересовался вошедший, подходя к безвольно обвисшему автоботу, на рефлексах — не более — дёрнувшемся, когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов. — Эмоциональный барьер сломлен, — доложил связист. — Автобот полностью готов к полноценному допросу. Сайдсвайп был даже рад, когда на смену терзающему его сознание голосу пришла знакомая физическая боль. Сейчас она была в наслаждение. По сравнению с тем, что делал Саундвейв, резкий и грубый голос вождя десептиконов был настоящей усладой: он постоянно менялся, каждый клик немного менялась тональность, которая доказывала, что Мегатрон был настоящим. — У тебя есть последний шанс, автобот, — внезапно успокоился вождь десептиконов, — Либо ты выкладываешь мне всё, либо к допросу возвращается Саундвейв. Мыслительные протоколы лихорадочно заработали. Не теми швами был смайтер сварен, чтобы вот так просто выдать всю информацию, но и снова бесконечно долго слушать монотонного Саундвейва ему не улыбалось. — Ровно пять кликов на размышления. Раз… …невозможна утечка информации… — Два… …но он не может больше слушать этот голос… — Три… …он предан делу автоботов и смайтеров… — Четыре… …нет-нет-нет, только не согласиться… — Пять. — Я согласен! — вырвалось у красного уничтожителя. Голубая оптика полыхала ненавистью и отчаянием, корпус сам вскинулся, поднимая голову и устанавливая между двумя мехлингами зрительный контакт. Мегатрон довольно ухмыльнулся. — АВ… они… повержены, — понурился Сайдсвайп, — Слингшот часто конкурировал с Сильверболтом и раньше, но теперь их ссоры достигли предела… Смайтер коротко кашлянул и опустил голову. — Файрдрайв и Боллун присоединились к Сильверболту, а остальные приняли сторону Слингшота… они предали нас — автоботов, я имею ввиду. Я… я не знаю, где они теперь. Мегатрон немного помолчал, обдумывая так легко полученную информацию и подал своему связисту какой-то знак, после чего добавил, усмехаясь: — Хорошо солгал, автобот. Твои мучения продолжатся, пока ты не надумаешь рассказать мне все начистоту. Отчаяние в окулярах юного воина превратилось в настоящий ужас. — Нет, Мегатрон, нет! Я говорю правду! Но десептикона красный смайтер уже не интересовал. Он вышел, и створки дверей, зловеще скрежеща, соединились за его могучей спиной. Конечно, Ураган не сказал Мегатрону почти ни слова правды. Почти — потому что Слингшот действительно издавна был не в ладах с Сильверболтом, претендуя на его место. Но белый автоботский сикер крепко держал лидерство и жёстко пресекал любые попытки сокомандника получить пальму первенства. Аэроботы в целом поддерживали главенство обычно мирного и уравновешенного Сильверболта, нежели вспыльчивого и импульсивного Слингшота, только Эйррейд был готов охотно последовать за обоими ведущими независимо от времени, настроения и ситуации. Но эти подробности вождю десептиконов было знать необязательно. Искру смайтера кольнул укор: он вот так просто сдался и уже почти рассказал всё, что знал. Помогла только выдержка, которой его неустанно учил Праул и ловко разыгранный театр — школа Санстрикера. Жёлтому фронтовику ничего не стоило закатить целую истерику из-за пары царапин на броне, и Сайдсвайп волей-неволей за долгое время их общего функционала научился это использовать. Практиковался он на том же Санстрикере, но редко — жёлтый фронтовик взвивался до предела, когда кто-то осмеливался заикнуться о том, что когда-либо пробовал превзойти его, незатменного Санстрикера. В остальные же моменты, когда у самовлюблённого брата не было желания ссориться, его обезоруживающая светлая улыбка давила в Сайдсвайпе любую истерику любых размеров и масштабов. Тонкие, обычно сжатые в плотную ниточку, губы его близнеца были по-настоящему красивыми, особенно когда он приподнимал уголки в небольшой многообещающей усмешке или ухмылке. Несмотря на то, что разница в возраста у них была совсем небольшой, Санстрикер был элегантен как сенатор, знал себе цену не хуже Прайма, на всех посматривал свысока из-под полуприкрытых линз, из-за чего у многих уверенных в себе не на все сто, отнимались голосовые модули. Санстрикер был взрослым. А Сайдсвайп, его взбалмошный братец, превращающий множество сложнейших заданий в весёлую игру, считался маленьким. Разные, как небо и земля — настоящее божество, снизошедшее с небес, и по-земски грешный, во всём несдержанный юнец, — братья у многих вызывали удивление. На публике они нередко ссорились — но только для порядка, чтобы вся их привязанность друг к другу, вся та слабость, которую никто из них не мог подавить, осталась за кадром. «Показывать свою любовь к кому-либо, даже нашу с тобой, опасно, рискованно и недальновидно» — так говорил Санстрикер, нежась под мягко бурчавшей полировочной машинкой. — «Это может сыграть на манипулятор десептиконам» Ледяные прикосновения к затылку вернули Сайдсвайпа к реальности. По его корпусу прошла мелкая дрожь от резкой смены температур, пусть и на маленькой площади. Санстрикер… где он был сейчас? Близко ли? Спасёт ли он своего незадачливого братца или вернётся в штаб смайтеров за поддержкой? Нет, жёлтый фронтовик так бы ни за что не поступил. Он рядом, он захватил с собой кучу взрывчатки, он подорвёт вход, и придёт, и спасёт его… Ураган уже слышал отзвук взрыва где-то далеко, гулко раскатившийся по пустым коридорам, от которого, верно, содрогнулась вся подбаза. Это придало красному фронтовику сил. Это смайтеры пришли за ним! «Это Мираж, где ты? Мы тебя сейчас достанем» — крикнули по связи. 'Без понятия' — отозвался Сайдсвайп. — 'Рядом со мной Саундвейв, он может заглушить мой сигнал!' «Спокойно, Санстрикер тебя сейчас достанет» Связь окончилась, а Саундвейв не шелохнулся. Очевидно, не стал рыться в автоботских радиоволнах. «Сайд, где ты?! Вернёмся — все шарниры поотдираю!» Голос брата показался красному смайтеру каким-то специфичным, но усталое сознание отбросило эту мысль. Это всё из-за некачественной связи, Санс настоящий, вот он, уже близко! 'Знал бы ты, как я рад тебя слышать, Аполлон!' «Ошибся. Санстрикер. Аполлона оставили на базе» Затуманенный разум красного смайтера резко прояснился. Что-то здесь было не так. Взрыв? От смайтеров? Что за ерунда! И почему Санс забыл о своём позывном?.. Обман! Шлаков телепат забрался в его процессор и создал свою реальность! Образ ложного золотого фронтовика растаял на пороге, напоровшись на решительный взгляд брата. Скорее всего, до Саундвейва долетел обрывок догадки красного уничтожителя, поэтому он решил не тратить силы на одну и ту же симуляцию. Вместо этого он создал что-то новенькое… Насколько Сайдсвайп знал, садистской активности за главным десептиконским связистом не наблюдалось, однако он быстро в этом разуверился, получив медленный раскат тока по проводам. Не выходя из виртуальной реальности, фиолетовозначный начинал свою жуткую пытку… …Сказать по правде, красный смайтер даже не ожидал от себя такой выдержки после позорного унижения перед Мегатроном. Конечно, он мог оправдывать себя сколько угодно, но и сам бы не поверил ни в одно своё слово. Тем не менее, допрос Саундвейва он выдержал и не выдал тому ни слова, а в мыслях прокручивал только идеальный образ своего брата и неустанно твердил, когда телепат пытался залезть в его разум, что смайтеры обязательно придут за ним, и все десептиконы получат на орехи! На такие заявления связист никак не реагировал, только пропуская больше электричества и жадно наблюдая за своей безликой маской за щедро прогибающимся от большого тока смайтером. Ему это нравилось. Сайдсвайп получил высокий заряд и теперь должен был как-то его сбросить. Самым обычным — и даже популярным — способом сделать это был интерфейс, в котором огромное количество энергии тратилось на энергообмен, на обогрев корпусов, на впрыски смазки и хладагента. Но скулить об этом перед десептиконом? Ураган даже хмыкнул вслух. Движения Саундвейва внезапно замедлились, и по проводам красного автобота побежал уже постоянный поток электричества. Его подкинуло, и интерфейс-система уже в открытую подала запрос на активацию. Этого ещё не хватало! Шлак бы побрал этого телепата… Сайдсвайп уверенно отклонил его и полез в настройки, чтобы запретить ей активироваться в течение, пусть… В течение хотя бы пары циклов. Но упрямый механизм отказывался настраиваться, повторно посылая запрос. Смайтер уже начинал просто гореть изнутри от распиравшей его энергии, но ничего не мог с этим поделать: обильный хладагент не мог уменьшить его страданий, а Саундвейв не собирался останавливаться. Внезапно Сайдсвайп услышал тихий шорох где-то со стороны. Он повернул мутноватый взгляд в ту сторону и увидел два голубых пятнышка, пристально за ним наблюдающих. Окуляры моргнули пару раз, затем немного горели равномерно, а затем погасли. Это был условный знак смайтеров — сиди тихо, помощь рядом. И красный автобот, еле разобрав его, не мог даже поверить своему счастью. Он уже успел смириться с тем, что за таким эгоистом, как он, не придёт даже его собственный брат. Электричество снова прошило его магистрали, но смайтер почти не пошевелился. Переполненный энергией корпус требовал разрядки, срочной и желательно быстрой, но, видимо, в том и был весь расчёт коварного связиста, чтобы услышать ласкающие его аудиорецепторы мольбы и стоны. На красной броне уже давно свободно танцевали искры излишнего электричества, способные обжечь любого неосторожно прикоснувшегося, но Саундвейв ловко выбирал место, оставаясь неприкосновенным. Вдруг облако ложной реальности, из которой десептикон выпустил свою жертву всего наполовину, и то — только потому что увлёкся, растаяло совсем. Вокруг полубессознательного автобота закружился серый вихрь, отбросивший синего связиста к стене, где его догнали выстрелы всё того же спасителя. Сайдсвайп слабо дёрнулся, когда к его щеке прикоснулась соседняя ладонь. Искрящий, как на пике перезагрузки, с повреждёнными оптическими сенсорами, не различающими цветов, вентилирующий через приоткрытый рот Ураган и встревоженный за брата, но неизменно сосредоточенный и уравновешенный Аполлон, стоящий перед низко повешенным близнецом на колене, — со стороны, даже учитывая произошедшее, сложно было представить, что они действительно были братьями. Красный смайтер подавил в себе измученный стон и слабо улыбнулся. — Ты дурак, — искренне прошептал Санстрикер, будто в тумане поднимаясь и перепиливая цепи. — Кретин, идиот, шлак ходячий… Красный уничтожитель хрипло мурлыкнул мотором, падая в подставленные манипуляторы. — Всех смайтеров собрали, чтобы бампер твой отсюда вытащить, — сказал Аполлон, помогая брату опереться на себя. — Сейчас я отведу тебя… о-ох, что они с тобой сделали? Жёлтый фронтовик поёжился от перескочивших на него разрядов, коварно пляшущих на алой броне. — Пустяк, — выпустив воздух из вент-систем, бросил Сайдсвайп. — Надо… Он коротко вздрогнул, когда пальцы его брата проскользили по корпусу, собирая на себя искры. — Ты же перегоришь, если энергию у тебя не забрать. Я быстро. Ураган заторможенно пихнул близнеца в грудные пластины, когда тот наклонился, чтобы слить их губы в поцелуе. — Не сейчас… Санс, только не сейчас, не здесь… В проходе материализовался Мираж, окинул отсек оценивающим взглядом и выхватил с пояса бластер. — Давайте быстрее, Крестоносцу недолго осталось! — крикнул он братьям, — Аполлон, отведи его через чёрный ход, я тебя прикрою! Санстрикер, не раздумывая ни клика, подхватил почти невесомого младшего брата на манипуляторы и рванул из злосчастного отсека. За спиной слышались выстрелы, лязг металла, короткие вскрики раненых десептиконов… 'Кэп, я забрал его, движусь к выходу 3Е.' 'Принял, Аполлон. Охотник, сворачивай отряд и отступайте! Тень, то же самое.' 'Так точно!' 'Уже ухожу. Все резисторы поотбивали!' По прибытии на базу Сайдсвайп спасся от смайтеров только благодаря медику, который насильно запихнул переполненного энергией уничтожителя в медблок, строго-настрого запретив кому-либо (даже Праулу) его беспокоить. Несмотря на то, что броня больше не искрила, под краской все системы всё ещё горели, ныли и требовали чего-то поприятнее холодных медицинских приборов. Чего-нибудь тёплого… Аудиорецепторы уловили негромкий скрежет, и Ураган быстро повернул голову в сторону двери. Створки медленно расходились в стороны, причём желавший войти делал это явно без согласия самих дверей. В медотсек скользнул жёлтый силуэт, моментально очутившийся рядом с лежащим на медицинской платформе братом. Санстрикер присел справа на край, с ноткой грусти смотря на обожжённый корпус родной Искры. — Не смотри на меня так, хоронить пока не собираются, — неумело попытался пошутить Сайдсвайп. Фронтовик издал напряжённый невесёлый смешок и наклонился к близнецу. — Куда же ты пошёл, малыш? Зачем? Ураган виновато подобрал нижнюю губу. — Они все… Все считают меня маленьким. Да и ты тоже. А я просто хотел доказать, что я полноправный смайтер, такой же, как Блустрик или Мираж! — Так вот оно в чём дело, — Аполлон тепло улыбнулся. — Ты говоришь это так, как будто сам не догадывался, — буркнул красный уничтожитель. — Догадывался, но не мог поверить, что ты обижаешься на всех из-за такой мелочи, — Санстрикер подложил под щёку брата ладонь, медленно проводя пальцами по серому металлу его фейсплейста. — Помнишь, что ты мне пообещал, когда я разрешил тебе вступить в смайтеров? — Не слушать ерунды и не принимать ничего на свой счёт, — покорно повторил Ураган. — Но… Даже Праул считает меня слишком маленьким для многих заданий, а я не хочу отсиживаться за спинами других смайтеров, как трус! — Никто не считает тебя трусом, Сайдс. О тебе говорили даже в моём полку — об отважном красном смайтере с голубыми окулярами и двумя маленькими рожками, — Фронтовик усмехнулся и погладил брата по шлему. — Ты умница, Сайдс, просто ты постоянно требуешь от себя чего-то невозможного. Какое-то время Сайдсвайп просто с молчаливым раскаянием смотрел на близнеца, даже не замечая, что его окуляры почему-то влажнеют. Только сейчас он вспомнил, что на базу планировалось напасть вместе с рекерами, и что Санстрикер ни в коем случае не стал бы делать этого один. Только сейчас он понял, как рисковал, как Санс за него волновался… — Ох, шлак, Санс… — Хорошо, что ты всё понял. И… можно?.. Он неуверенно уменьшил расстояние между ним и красным смайтером. Ураган сглотнул подступивший антифриз и немного лихорадочно кивнул пару раз. Аполлон подался вперёд, касаясь своими губами губ брата, опираясь локтем о платформу слева от него… …На следующий солярный цикл медик был очень удивлён тому, что за ночь из корпуса его пациента выветрилась вся энергия, но, конечно, не подал и виду. Только усмехнулся себе под нос, смотря на братьев, мурлыкающих утром друг другу нежности, прежде чем зайти и шугануть жёлтого фронтовика.